Глава 1 (1/1)
Ночной кошмар плавно отступает за кулисы, оставив взору не менее жестокую, но в данный момент такую спокойную и уютную реальность.В комнате никого нет. Из чуть приоткрытой форточки дует прохладный ночной ветер. Лишь мерное тиканье часов нарушает тишину.Как же приятно подойти к окну и, закрыв глаза, подставить лицо потоку свежего воздуха… Знать, что в данный момент все в порядке, что всего через несколько часов начнется новый день. Новый учебный день, с обычными бытовыми проблемами и переживаниями…На горизонте алеет рассвет, тени сдвигаются в сторону. В кронах деревьев что-то встрепенулось – какая-то птица оттолкнулась от ветки и пронеслась над сумраком аллей. Издалека доносится журчание фонтанов. Так тихо и спокойно на душе в это обычное утро, что хочется, вопреки всем законам, остаться в нем навсегда.***
Но покой нам может только сниться. Без десяти восемь. Смотрю на себя в зеркало, чтобы на краткий миг увидеть себя перед перевоплощением на остаток дня. На меня смотрит совсем юная девушка-подросток, худенькая и нескладная, с большими глазами и волосами русого цвета. Постриженными под мальчика…Академия Дипломатии была единственным местом, где я могла скрыться от моего врага. Для полной безопасности надо было поступить на Темное отделение, где меня не достанут ни он, ни его сторонники. И для этого мне надо было отстричь изрядную длину волос, изменить манеры и походку, говорить более низким голосом – в общем, стать мальчиком в глазах учащихся и преподавателей..Все дело в том, что на Темное отделение стараются не брать девочек, потому что они физически и морально не способны пройти практику на Приграничье. Там, по слухам, очень опасная обстановка, особенно у самой Границы, куда отправляют юных Дипломатов на практику.Изредка, конечно, принимают девочек, но только тех, чьи родители имеют связи, которые могут обеспечить их дочери хорошую и не тяжелую работу на Приграничье. У меня же не было никого, и поэтому мне пришлось пойти на обман.Уже почти год как я хожу мальчиком по коридорам Академии. И никто еще не догадался, хотя меня и считают за хлюпика и заучку. Да, мне приходится усердно учиться, ведь свое право стать Дипломатом я могу доказать только своими успехами, больше у меня ничего нет. Ни родителей, ни денег, ни крова.Размышляя о своем, я быстро одевалась. Черный пиджак с белой окантовкой по краям лацканов, рукавов и карманов, белая рубашка, черный галстук, черные брюки и ботинки, начищенные до блеска.Пригладив волосы, никак не желающие быть идеально прямыми и гладкими, я вышла в коридор и быстрым шагом направилась в учебный корпус.***
- Итак, кто пояснит мне отличительные особенности проведения переговоров в XVII веке?Несколько рук тянутся вверх. Среди них и моя собственная. Краем глаза ловлю на себе взгляд Рейгарда Блэкмора, полный зашкаливающей ненависти. Остальные тоже не отличаются дружелюбием, ведь как думает их лидер – так думают и они.- Антеро, ваш ответ.- В XVII веке порядок проведения переговоров был максимально упрощен и стандартизирован, - очень стараюсь говорить спокойно, не замечая всеобщее неодобрение. - Впервые была создана система, согласно которой не имело ни малейшего значения, кто и с какой целью участвует в них. Единый порядок стал общим для всех.- Отличный ответ. Есть дополнения? Блэкмор, ваше слово.Только что полный презрения взгляд становится абсолютно безразличным.- Система была стандартизирована и раньше, так что, увы, но ответ Антеро неверен. Также Антеро забыл упомянуть основной момент. В XVII веке, помимо всего прочего, к переговорам стали допускать полукровок и обычных людей – осведомленных, естественно. Они могли обратиться с жалобой или пожеланием, и постепенно переговоры превратились в средство решения проблем, так или иначе связанных с высшими материями.Что за ересь он несет?..- К сожалению, Блэкмор говорит неверную информацию! - у меня получается чуть громче, чем следует в данной обстановке, и кто-то тихо хихикает с крайних рядов. - Система переговоров была официально стандартизирована именно в XVII веке! Все, что было до этого – условности. А к переговорам допускали людей и полукровок еще два столетия тому назад.- Простых людей и полукровок до этого допускали только в виде исключений, - сказано тоном, каким объясняют теорему косинусов слабоумным.- Которых было более сотни за два века!- Прошу вас прекратить бессмысленный спор! - прервал нас мистер Коулман. - Вы оба, в сущности, правы, и все разногласия всего лишь из-за отличия того, что есть в документах, и того, что было в действительности...Это называется справедливость. Явление, феноменальное для Темного отделения. Большинство наших преподавателей открыто поощряют споры и даже разборки: в их представлении должна идти постоянная борьба, в которой слабые должны отсеиваться, а более сильные, умные и хитрые набираться опыта перед тем, как их отправят на практику на Приграничье. Но мистерКоулман признает у себя в кабинете только идеальный порядок.Спор окончен, наступает затишье. Но это только до перемены. Звенит звонок, и я, в один момент покидав вещи в сумку, сломя голову вылетаю из кабинета истории дипломатии. Мне не хочется что-либо обсуждать с этими малолетними бандитами. То есть, я на два года младше них… но это делает ситуацию только хуже.Боевая подготовка. Врываюсь в раздевалку для мальчиков (какой же тут бардак!), быстро скидываю одежду и надеваю форму серого цвета и простого покроя. До сих пор не понимаю, как меня еще не застукали во время переодевания… Иначе меня бы просто выгнали из Академии за столь возмутительную ложь.Предварительно запрятав все свои вещи от греха подальше – иначе заберут и испортят, – выхожу из раздевалки. Навстречу мне идут наши.- Ты чего так торопишься, Антеро? – насмешливо выкрикивает Блэкмор. – Смущаешься при виде обнаженных мальчиков? Ты не из этих, Антеро?Со всех сторон раздается смех. Для них это - острая шутка, а мне не по себе. Действительно, мое переодевание отдельно ото всех смотрится подозрительно.- Не бойся, Блэкмор, ваши худосочные тела меня нисколько не смущают! – приглушенные смешки наших девочек – Ванессы и Аннабель, не сильно отличающихся по нраву от остальных. - Я просто не хочу дышать вашей вонью!..- Что ты сказал?.. – в его голосе сквозит холод и тщательно скрываемая ярость.- Что от тебя и твоих дружков несет за километр, а если вы еще переодеваетесь…- Ты у меня сейчас люлей получишь, шпендик!!- Ааа!!!При виде несущейся на меня толпы я не смогла сдержать крика. Получился девчачий писк, но никто этого уже не заметил. Не оглядываясь назад, я пулей вылетела из школы и понеслась к территории боевой подготовки. Сзади возмущенно ревела толпа, угрозы и брань сыпались на мою голову как горох их ведра, потерявшего дно. Перепрыгивая через кочки, я пересекла поле, забежала в открытый сарайчик для инвентаря и захлопнула дверь. Не успела толком отдышаться, как в дверь с силой забарабанили.- Быстро открыл дверь, ссыкун!- Голову оторву!- Мелкий гаденыш! Попадись мне только!- Гомосек $%^&!!И все-таки обидно. А выйти навстречу толпе страшно, потому что разорвут на кусочки – они на это способны. В самом начале года Блэкмор устроил травлю на одного паренька со Светлого. В итоге тот попал в госпиталь с тяжелейшими травмами, и в Академию больше не вернулся. Дело замяли, потому что у Блэкмора такие связи, что с ними он мог бы устроить стрельбу по живым мишеням безвозмездно. В общем, противостоять этому парню в открытую – дело заведомо гиблое…и не в открытую – тоже.Внезапно в дверь перестали колотить.- Послушай, Антеро, - раздался вкрадчивый голос, не предвещающий ничего хорошего. – Я, конечно, понимаю, что ты у нас любитель дерзить и выпендриваться. Но всему есть предел. Открой дверь, поговорим один на один.- Нет.- Боишься биться с толпой, Антеро? Обещаю тебе, никто вмешиваться не будет, - даже по голосу можно определить, что он гадко ухмыляется.- Ты врешь, Блэкмор.Наигранный вздох.- Ну, что с тобой поделаешь, мой голубой друг… - взрыв хохота неподалеку. – Придется мне тебя отсюда вытравить.Все вдруг затихли. Я напрягла слух, но не различила ничего, кроме тихих шагов. Что они задумали?Вдруг стало страшно. Его слова стоит воспринимать, как они есть? Он собрался меня вытравить?.. Что вообще происходит, почему все замолчали?Я посмотрела в щель между досками в старой расшатанной двери, но не увидела ничего, кроме полоски ярко-зеленой травы. И в этот момент ощутила запах гари.Скрытые, похороненные на задворках сознания страхи начали возвращаться к жизни. Коридор, полный огня,пожираемые пламенем тела, скорчившиеся на полу… С трудом я подавила в себе крик и отогнала страшные видения. Сейчас все по-другому. Это просто очень-очень неудачная шутка сумасшедшего Рейгарда Блэкмора, моего одноклассника.“Пожар! Беги!..” – закричало сознание.От дальней стены пошел дым, показались маленькие язычки пламени. Миг – и огнем охвачены шкафы с утварью, трещит дерево, трескается доска, и тяжелый хрустальный кубок летит с полки, с громким противным звоном разбивается на осколки. Дым застилает глаза, становится жарко и душно.- Ты как там, Антеро? Знаешь, от огня невозможно умереть молча и не двигаясь. Это будет очень болезненно. Хочешь пробежаться с горящим задом по полю? Громко визжа?Смех. Им это кажется чем-то забавным, не обыденным. В горле пересохло – от горячего воздуха или моего страха? – и я закашлялась, глотая ядовитый дым.- Выходи, Антеро. Я хочу поговорить с тобой один на один. Если не выйдешь, то…- Я сгорю. Молча и не двигаясь! Подавись, Блэкмор!!- Вот как?..Я отползла к противоположной стене, задыхаясь и кашляя. Нет, я не хочу умирать. Сначала я должна взглянуть в глаза тому, кто убил моих родных. Но поддаваться Блэкмору я тоже не хочу… Я и не поддамся. Да, я выйду и поговорю с ним. Пусть травит на меня свою шайку уголовников, пусть меня потом положат в госпиталь. Но я буду жива. А то, что я вышла из горящего здания еще не значит, что я поддалась на его уловки.- Я тебе сказал выйти, идиот! Что, умереть в огне страшнее, чем встретиться со мной?Хорошо. Открываю дверь и выхожу их горящего сарайчика, судорожно вдыхая свежий воздух. Позади меня пламя неспеша охватывает пол, на котором я совсем недавно стояла.Все смотрят на меня, как на какого-то психа, сбежавшего из дурдома.- Ты че, серьезно собирался там сгореть? – спрашивает Маркус, драчливый, но в целом неплохой парень, правда, один из главных приближенных Блэкмора.Я не хочу ничего отвечать - какое им дело до моих мыслей?- Да он больной…- А я и раньше говорила, что он ненормальный…Тихие упреки и перешептывания. Где же громкие восклицания и свисты? Я – беспрепятственно! – прохожу мимо своих“любимых” одноклассников – лишь бы уйти куда-нибудь подальше. Настроение превратилось из обычного неприятного в крайне неприятное. Снова в памяти всплывали, как утопленники, события двулетней давности.Пройдя с десяток шагов и оказавшись довольно далеко от своего класса, я внезапно понимаю, почему никто не побежал за мной.Все это время Блэкмор неслышно следовал на некотором отдалении от меня. Осознав это, я резко остановилась и повернулась к нему лицом.- Как я и обещал, мы поговорим tete-a-tete, - говорит он прохладным голосом, с натянутой улыбкой, и невозможно понять, о чем он думает и что замышляет.- Нам не о чем разговаривать.- Не говори за других.- Так чего тебе надо? – не выдерживаю я.- Извинись.- Чего?! – да у него нет ни капли совести! - За что мне извиняться перед тобой?!- За свою дерзость. Не бойся, кроме меня твоих извинений никто не услышит, - на его лице появляется “понимающая” улыбка.- В отличие от тебя, чужие взгляды меня не заботят! Мне не из-за чего извиняться перед тобой!- Ты еще повизжи… - издевательски говорит он.- Да ты меня со своими дружками все время меня травишь!! Мне и без тебя проблем хватает!..- Какие могут быть проблемы у несчастного педика? Или…ты наполовину женщина, и у тебя критические дни? Каждый день? Круглосуточно? Хех…- Сам ты женщина!
Чувствую, как кровь приливает к щекам. Он близок к догадке, и, если он все поймет, то меня выгонят из Академии в этот же злополучный день и - прощай, надежда.- Извинись, - уже властным тоном, таким, каким он обычно привык разговаривать. – Я не потерплю, чтобы какая-то шмакодявка открывала свой грязный рот и говорила что-то в моем присутствии.Как грубо и самонадеянно…- Ты хочешь, чтобы я извинился, Ваше Высочество? Ха… - дыхание перехватывает от осознания собственной храбрости, но это ненадолго. Вслед за самодовольством приходит осознание происходящего: этот разговор был затеян с целью поставить, наконец, точки над “I”. Если бы я попросила у него прощения, то признала бы свое поражение. Возможно, после этого он бы даже смягчился, издевки одноклассников бы слегка поубавились на время…но я бы стала пешкой, покорной слугой у них на службе, над которой можно издеваться как хочется, ведь я в этом мире, по сути, никто.- Не дерзи мне, Антеро. Ты прекрасно знаешь, что будет, если мое терпение к твоим мелким выходкам сойдет на нет.Я скажу “нет”, пусть это и обойдется мне дорого. Но так хочется, чтобы не было этого проклятого разговора по душам, после которого моя безрадостная жизнь станет еще хуже. Я боюсь не выдержать. Я хочу добиться большего, чем есть сейчас – да, я хочу счастливую жизнь, построенную мной на старых руинах. А если я скажу “нет”, то надежды на будущее станут еще тусклее и призрачнее. Меня растопчут… Господи, как я хочу, чтобы кто-нибудь помешал нам!- Ну?.. Я жду твоего ответа.- Мне не за что извиняться перед тобой… - выдыхаю и закрываю глаза.- Что ты там шепчешь? Громче, Антеро!- Я не собираюсь перед тобой извиняться! – выкрикиваю, чувствуя дрожь во всем теле.Кажется, он хотел сказать что-то еще – наверное, очередную колкость, но я срываюсь с места и бегу, бегу куда подальше от этого места.Перед глазами мелькают цветные пятна, мысли с бешеной скоростью летят куда-то вниз…Остановилась я только в своей комнате, бессильно рухнув на кровать и тщетно пытаясь провалиться в сон.