Часть 1 (1/1)

Нечасто император Чу Юань обедал в своих покоях. Он вообще обедал нечасто, чем повергал Сыси в великое расстройство. Но в тот день ему пришлось покинуть рабочий кабинет и присоединиться к трапезе: взволнованный слуга спешно доложил, что прибыл некий Нань Мо-е и потребовал срочной аудиенции… с главным евнухом. Чу Юань прикрыл веки, слушая доклад слуги и устало потирая висок.- Скажи Сыси, пусть накрывает на стол. Мы скоро будем.Нань Мо-е изредка посещал дворец императора, но причиной тому было отнюдь не желание увидеть беднягу Сыси – хотя и не исключено, что его дрожащий вид доставлял почтенному Учителю определённое удовольствие. Причина была в его неистребимой любви вкусно поесть, а уж поесть забесплатно, да еще и с императорской кухни… Да и кто бы устоял, если так подумать. Обычно ему не давал спуску князь Синаня, да и голодать в его присутствии не приходилось, но Дуань Байюэ уже неделю как был в отъезде. И хотя он должен быть вернуться со дня на день, похоже, повар в его отсутствие совсем расслабился, и Нань Мо-е, недолго думая, отправился за хлебом насущным во дворец.При виде императора обреченное выражение лица Сыси сменилось было радостью, но вскоре он снова скис – это ж как же, из-за него теперь Его Величеству придётся трапезничать в компании этого… поистине жуткого человека! ?Но, с другой стороны…? - лицо евнуха опять посветлело, - ?может, хоть в присутствии гостя император немного поест. А то куда это годится – как князь уехал, совсем аппетит потерял. И так кожа да кости; скоро и зонтик ему в руки не дашь – того и гляди ветром унесёт…?Сыси суетился вокруг стола, изредка бросая косые взгляды на причмокивавшего Нань Мо-е да подкладывая стремительно исчезавшую выпечку на блюдо. К величайшему сожалению евнуха, вся она отправлялась прямиком в рот ненасытного старца – словно пропасть бездонная у него за зубами скрывалась. Он даже попытался незаметно заглянуть тому в рот, дабы проверить – ну, мало ли, всякие чудеса на свете случаются; но встретившись с ехидным взглядом Учителя, тут же отказался от этой затеи.Чу Юань, тем временем, со скучающим видом смотрел в окно.- А что же Ваше Величество ничего не ест? – не выдержав повисшей тишины и не прекращая жевать, поинтересовался Нань Мо-е, и несколько крошек выпало у него изо рта. Не растерявшись, он одним пальцем ловко подобрал крошки и отправил их обратно в рот.- Аппетита нет, - ответил Чу Юань, спокойно наблюдая за телодвижениями почтенного старца. Император уже давно привык к его выкрутасам, и целью его нахождения здесь было лишь не дать Учителю совсем уж пойти в разгул и уберечь Сыси от сердечного приступа на нервной почве или ещё чего похуже.- Зря Вы так, Ваше Величество, ой, зря… Повара на Вашей кухне отменные, да и ученик мой не раз вашу выпечку нахваливал.Чу Юань с сомнением посмотрел в лукавые глаза Нань Мо-е.- Особенно вот эти сладкие булочки, - не унимался тот, не отводя взгляда от императора. – Теперь и я вижу – не пустая то похвала была.И тесто нежное – прямо тает во рту, а уж начинка! Ммм! – Он громко сглотнул и потянулся за последней булочкой на подносе.Сыси, не выдержав, хлопнул Учителя по руке.- Вот и оставьте хоть одну императору! У вас и так уже второй десяток во рту стаял, оглянуться не успели!- Ай! – Нань Мо-е отдернул руку и скорчил обиженную мину. – Император всё равно не ест! Чего ты жадничаешь? Ваши повара чай еще напекут, не разучились же?- Оставь, Сыси, пусть ест, сколько хочет, - устало произнёс Чу Юань, снова потирая висок.- Ну, уж не надо. – Обиженно выдал Нань Мо-е и встал из-за стола, отряхивая крошки с одежды. – Я вам, между прочим, хорошие новости принёс, но с таким гостеприимством…- Какие новости? – не дал ему договорить Чу Юань, заметно оживившись и пристально глядя на почтенного цяньбэя.- Как какие? Князь Синаня вечером прибудет в столицу. Просил ожидать его с докладом Вашему Величеству, - как ни в чём не бывало, выпалил Нань Мо-е, и, усевшись на подоконник, перекинул ноги через окно. – А булочку Вы всё-таки съешьте, раз уж для других жалко. Совсем вон щёки впали, эдак князь Вас и не узнает впотьмах.Сыси аж остолбенел от такой внезапной заботы о его подопечном, а Нань Мо-е, тем временем, прыгнул в окно да и был таков.- Уже сегодня… - задумчиво произнёс Чу Юань и потянулся за булочкой.

На глаза евнуха навернулись слёзы благодарности. И кто бы мог подумать, что этот жуткий человек, оказывается, так переживает за императора… Опомнившись, он кинулся заваривать успокаивающий травяной напиток. Понятное дело, раз Его Величество получил весть о скором прибытии князя, так теперь до вечера на нервах будет.- Ты тоже присядь, - с едва заметной улыбкой предложил Чу Юань, принимая чашку с источавшим мятный аромат чаем. – Судя по твоему виду, тебе успокаивающее сейчас тоже не помешает.- Ох, спасибо, Ваше Величество, и то верно, - взволнованно выдохнул евнух, устраиваясь на добротном стуле неподалёку и в тайне поглядывая, как император доедает последнюю сладкую булочку.Когда чай был допит, император почувствовал лёгкую сонливость.- Не переборщил ли ты с крепостью напитка, Сыси? – вяло спросил он, неловко поднимаясь из-за стола. Тяжести в теле не было, но была какая-то странная расслабленность, словно он только что вышел из горячего источника, и каждая мышца, каждая клеточка его тела хотела лишь одного – очутиться под одеялом и чтобы её никто не тревожил…Сыси внимательно посмотрел на императора, затем на свою чашку и уверенно заявил:- Не может быть такого, Ваше Величество. Всё, как обычно, заваривал.Чу Юань нахмурился. Раньше такого эффекта мятный чай не оказывал. Подоспевший евнух подхватил его под руку и спешно повёл в сторону кровати.- Вы, должно быть, просто устали – столько работать, где это видано? – Но и в его голосе уже слышались нотки тревоги. – Вы пока прилягте, Ваше Величество, а этот евнух пошлёт кого-нибудь за Небесным Лекарем. Хорошо, что Его Девятое Высочество еще не покинул город – он Вас быстро на ноги поставит.- Да, позови сяо Цзиня, - не переставая хмуриться, тихо сказал Чу Юань. – На усталость это не похоже…Император едва успел сесть на кровать, как его веки совсем отяжелели, и, повалившись на бок, Чу Юань заснул.Сыси в панике осторожно уложил его на середину кровати и, накрыв одеялом, со всех ног помчался разыскивать Девятого принца.