Глава 22 (1/1)

По мощённой схожим на гранит материалом улице катилась карета, издавая приятные ушам звуки при неустойчивом покачивании. Запряжена она была двумя специально обученным этому ремеслу десяти-пятидесятилетними зверями духа, внешне схожими на качественное слияние лошади со страусом. Они имели четыре выгнутые в районе колена лапы, заканчивающиеся тремя пальцами, устойчиво опирающимися о поверхность камней, а также в меру мускулистые спины, плавно переходящие в слегка удлинённые шеи, на конце которых красовались весьма маленькие головы с причудливыми мордами.– Молодой мастер, мы прибыли к месту назначения, города Небес Доу. – Чуть прикрикнул с виду пятидесятилетний старик, сидящий за поводьями, в сторону внутреннего помещения кареты, огороженного потрёпанным корпусом и пыльными занавесками на окнах. Лицо старика было наполнено возрастными пятнами, а в его глазах всё ещё задержалось чувство неминуемой гибели.Город Небес Доу — является, как можно понять по названию, столицей Империи Небес Доу, а также сосредоточением всех её сил и талантов. Именно в этом городе находится императорский дворец, в котором проживает Император с его семьёй.– Уже? Вы довольно умелый кучер, дядюшка. – Раздался из внутреннего убранства кареты незрелый голос подростка, после чего дряхлая дверь со скрипом неспешно открылась, являя в свет его обладателя.По его форме тела можно было понять, что это либо подросток двенадцати-тринадцати лет без духовной силы, либо мастер духов восьми-девяти лет. Он был одет в пыльный и местами потрёпанный чёрный плащ с капюшоном, полностью укрывающем его лицо в тени.– Молодой мастер льстит мне, старику. Если бы не вы, этот старик уже мог бы лишиться своей жизни. Всей моей жизни не хватит, чтобы отплатить вам за вашу доброту. – Раболепно произнёс старик, с уважением и благодарностью поглядывая на таинственную фигуру своего спасителя. В этом мире было принято считать всех мастеров духа за высший класс, а его восьмилетних представителей, способных убить целую стаю столетних духовных зверей, передовыми гениями, в будущем неминуемо становящимися сильнейшими фигурами всего континента.– Что вы, дядюшка, в мои обязанности, как члена экипажа, обладающего какой-никакой силой, входит и ваша защита, да и вы согласились подвезти меня до сюда, не прося ничего взамен, так что мне будет неловко просить вас о какой-либо услуге. – Блеснула блеклая улыбка из-под тени от капюшона, прежде чем мальчик повернулся спиной к старику, сидящему на облучке.– Молодой мастер… – Прежде чем кучер успел что-либо сказать, фигура подростка исчезла в толпе, проплывая через неё, походя на рыбу в воде. Внимательно осмотрев огромную городскую толпу, старик так и не смог найти знакомой ему фигуры, из-за чего, расстроенно покачав головой и поохав от разочарования, он взмахнул поводьями, направив своих причудливых зверей, запряжённых в карету, в сторону своего дома. Вряд-ли в ближайшие месяца старик ещё раз решит поработать кучером, если не найдёт сильного мастера духов, согласного на пыльную работёнку по сопровождению его бедной персоны…Неспешно пройдя через не особо густую толпу людей, Шень Цинсюэ, так и не задев никого даже краем своего плаща, дошёл до маленького здания с вывеской, на которой была нарисована большая стеклянная кружка с неизвестным содержимым. Не обращая внимания на свой малый возраст, мальчик без раздумий открыл дверь и вошёл в помещение, насквозь пропитанное запахом алкоголя.Поморщив свой нос, Шень Цинсюэ, не обращая внимания на направленные на него удивлённые взгляды местных громил-выпивох, направился к пустому столику с одним стулом, расположенном у самого края помещения.– С каких это пор в кабаки стали впускать мальчуганов, у которых ещё и молоко на губах не обсохло? – Недружелюбно буркнул в сторону мальчика особо напившийся громила, не забыв бросить на него недружелюбный взгляд, затуманенный плёнкой выпитого им видимо некачественного алкоголя.– … – Бросив мимолётный взгляд на сказавшего эти слова пьянчугу, Шень Цинсюэ заметил, как его уже начал успокаивать друг, в их компании, видимо, выступавший в роли здравомыслящего звена. Не имея желания вползать в разборки из-за столь глупой причины, Шень Цинсюэ чуть отодвинул подол своего плаща, прежде чем сесть на потрёпанный годами стул, оперевшись одной рукой о круглый стол, державшийся на одной деревянной ножке.– Эм… Молодой мастер, вы чего-то желаете? – Неуверенно спросила подошедшая к мальчику хорошенькая официантка, вероятно являющаяся рабом этого заведения, либо купленная на специальных аукционах, либо отданная в рабство своей семья или вовсе добровольно пришедшая в столь непристойное заведение ради заработка.– Воды. – Сухо ответил Шень Цинсюэ, наблюдая за выражением лица подошедшей к нему девушке. Она имела правильные черты лица, в меру пухлые розовые губы и зелёные глаза, чуть закрываемые копной чёрных волос. Мальчик должен был признать, что в его прошлом мире эта официантка имела все возможности стать моделью как минимум областного уровня, зарабатывая на жизнь весьма лёгкой и безопасной работой.Не выявив с помощью чувства души побоев на теле девушки и суицидального намёка в её глазах, Шень Цинсюэ сделал вывод, что та добровольно пришла в это заведение, чтобы заработать денег по неизвестной ему причине.– С вас два медяка, господин. – Мягко произнесла официантка, задаваясь вопросом, что делает мальчик перед ней в подобном заведении. Хотя она сама и не отличалась большим возрастом и лишь недавно ?отпраздновала? свой восемнадцатый день рождения в нищете, но двенадцатилетнего, как она поняла по фигуре, подростка, в кабаке она встречает впервые.– … – Лишь промолчал Шень Цинсюэ и протянул свою покрытую нежной бледной кожей руку, в которой лежали ровно два медяка, которые он нашёл на улице с помощью своего чувства души.Официантка удивилась тому, что кожа сидящего перед ней мальчика была нежнее и бледнее, чем у неё самой, и даже засомневалась, не ошиблась ли она с идентификацией его пола, но покачала головой, вспомнив его хоть и ребяческий, но наполненный мужским очарованием голос. Девушка немного покраснела, поймав себя на столь странной мысли, и, собираясь уходить, повернулась.– Постой. – Послал странный взгляд на эту нимфоманку Шень Цинсюэ, уловив ветвь её размышления через слега затуманенные глаза. – Ходят ли сейчас в столице какие-либо новости о наследном принце?– Я живу в горах с моим мастером, который не всегда находится в курсе всех новостей, из-за чего он порой посылает меня в город Небес Доу с приказом разузнать о них. – Не дожидаясь вопроса от недоумённо смотрящей на него официантки, Шень Цинсюэ внёс дополнительную информацию вперемешку с его выдуманной биографией, чтобы избежать лишних подозрений.– Хм, ну, раз так. – Девушка задумчиво положила свою изящную руку на подбородок, вспоминая последние разговоры о наследном принце среди постоянных обитателей этого заведения. – Ах! Точно, вспомнила! Наследный принц Сюэ Цинхэ в свои-то четырнадцать лет смог прорваться до тридцатого уровня духа, удивительно, правда? Интересно, куда же на этот раз он направится, чтобы заполучить свой третий ореол духа?