Глава 5 (1/1)

Утро Ивонн провела в студии. Она снималась для одного из модных журналов, интервью с которым для нее устроил Хэтчер. Контракт с ним был успешно подписан, после того, как Джек заключил, что волноваться не о чем и все там было чисто. Продюсер, кажется, был очень рад, что все решилось самым удачным способом, как и Крис. Последний, к слову, с ней не разговаривал с той самой ночи, как был отвергнут, да и девушка сама тоже вела себя более чем сдержанно. Их маленький конфликт никак не хотел подходить к завершению, обе стороны этому никак не способствовали и будто бы собирались жить в состоянии ?холодной войны? вечность. На самом деле, не такой уж плохой вариант. Всяко лучше, чем извиниться первой. Этого делать она была совершенно не намерена. К тому же, Тома был во всем виноват. Его эгоистичная и инфантильная натура просто не может смириться с фактом, что далеко не каждая женщина без ума от секса с ним. Как же так, ведь он просто эталон мужчины.И все-таки за этой воинственностью Ви было немного не по себе. Без него в этом городе у нее не осталось знакомых. Приходилось большую часть времени проводить дома, в четырех стенах наедине с собой. Его было решено направить в полезное русло?— работу, которой благодаря Билли значительно прибавилось. Он поставил перед ней задачу написать целый альбом и написать его хорошо. На тех нескольких встречах, что были у них после заключения договора, идея перевести её популярные песни на английский была отложена. Нужно было начинать все с нуля: знакомиться с аудиторией, находить новые слова, мелодии и темы, которые трогали бы струны совершенно иной культуры. Хэтчер оказался требовательным и упертым, гнущим свою линию. До него едва удавалось достучаться, когда их предпочтения шли вразрез. Кристофер нисколько не помогал в такие моменты, а иногда и открыто принимал его сторону, что не могло не возмущать. Но, справедливости ради, зато не приходилось так уж сильно скучать по Франции. Было попросту некогда: дни она проводила на съемках для глянца и рекламы, а ночи?— сочиняя и переписывая то, что считалось уже почти законченным.Правда, было еще кое-что. Джек пригласил её на ужин. Сегодня. И все бы ничего, да только было неизвестно придет ли второй Барнс. Нет, не то чтобы эта одержимость все еще управляла ей. Просто стоит ли надеяться и особенно тщательно прихорашиваться? Не хотелось бы прийти к ним в гости, а потом выяснить, что в его глазах она будет похожа на поросенка в нелепом простеньком наряде. С другой стороны, это же дружеская встреча и не более. И с Сарой ей, конечно же, не сравниться. Куда там?— эти длинные ноги можно с луны увидеть. А уж такие роскошные гладкие волосы дает дьявол в обмен на душу. Будь Ивонн лесбиянкой, то непременно бы запала на эту эффектную брюнетку, а не на её не менее выдающегося во всех отношениях парня. Одним словом, эти двое друг друга стоят. В качестве утешительного приза неплохо подошел бы брат, который тоже уже занят, причем железно окольцован, а девушка не настолько еще конченая, чтобы разрушать чужую семью. Наверняка Лиза довольно милая женщина. По крайней мере, одна тема для разговора уже есть?— Евровидение. А там слово за слово и по накатанной. Порой социальные взаимодействия напоминают убогий алгоритм из бесконечно повторяющихся действий. Как в старых компьютерных играх. Ты можешь сделать только один ход, и для продолжения необходимо дождаться ответа от партнера.Видит Бог, сама ввязалась в эту историю. Никто не заставлял соглашаться, никто бы не обиделся, если бы вдруг что-то не получилось и ужин пришлось бы отменить. И уж точно никто бы не подумал ничего плохого, спроси она о том, придет ли Бен или нет. Но Ви этого не сделала и думала о нем постоянно. Мысли приобретали преступный оттенок и составляли неплохой конфликт для книги. И вот жизнь действительно становится чередой преувеличенных непрерывных страданий, которые, к сожалению, вряд ли помогут достичь просветления. Они просто удовлетворяют закомплексованное эго, которое в действительности дико кайфует от этих мучений. Ведь их преодоление дает простейший смысл жизни, который и искать-то особо не надо. Ну и в довесок толику эскапизма с лицом Барнса.Девушка как-то необыкновенно сильно волновалась, словно спешила на свидание. Надела свое самое лучшее из скромных платье и придала лицу искушенную невинность, чтобы удачно вписаться в семейную обстановку. Дом Джека и Лизы представлялся ей уютным гнездышком с кучей маленьких хорошеньких статуэток во всех комнатах, миленькими разноцветными подушками и большой столовой на восемь персон, где стоит огромный старый буфет с бабушкиным фарфором. Словом, американская мечта с зеленой лужайкой, где расставлены садовые гномы, узкой гравийной дорожкой и деревом, к ветке которого привязаны качели. Ивонн стояла как раз напротив такого жилища посреди приличного тихого района и думала тот ли это адрес. Такси уже уехало, так что если она ошиблась, то остаток пути придется идти пешком. На фасаде не было ни одного опознавательного знака, у съезда стоял припаркованный автомобиль (возможно, принадлежащий Бену), а в окнах горел свет. Иногда там мелькали фигуры, выдававшие оживленные приготовления к чему-то, что было весьма похоже на званый ужин. Ничего не оставалось, как попытать удачу и позвонить в дверь, и молиться, чтобы не пришлось оправдываться перед незнакомцами за попытку вломиться к ним. Ей открыла женщина лет сорока, едва ли похожая на счастливую новобрачную, хотя может Джеку нравятся дамы постарше. Она, к слову, тоже была весьма удивлена незваной гостье и с порога спросила, что ей нужно.—?Прошу прощения, вы Лиза? —?неуверенно начала Ви и сжала в руках подарочную бутылку вина, лихорадочно вспоминая, что ей говорил юрист,?— Это Корнер-стрит… Хм, 18 457?—?Нет, вы ошиблись. Пятьдесят семь дальше по улице, в соседнем квартале,?— не слишком радушно отозвалась незнакомая мадам и показала на пустынную улицу, в следующее мгновение захлопывая перед носом девушки дверь. Это показалось ей довольно грубым поступком, и чтобы немного унять возмущение, она отпила из бутылки. Отлично, это был не тот дом, и теперь нужно топать еще черт знает сколько.Как назло, округа просто вымерла. Странно, что в половину девятого никто не подает признаков жизни. Такое обычно бывает только в фильмах ужасов и заканчивается какой-нибудь адской кровавой резней. Скромность не порок, но она как раз попадала в категорию тех героинь, которые умирают одними из первых. Кривая усмешка отразилась на лице, а за ней последовало еще несколько больших глотков. С большим трудом удалось оторваться от бутылки и продолжить путь. Торопливые шаги эхом отдавались в ушах вместе со сбившимся дыханием и отрывистым сердцебиением. Ей следовало быть у Барнсов десять минут назад и двигалась со скоростью черепахи из-за жутко неудобных туфель. В конце концов, по всем признакам она пришла, куда нужно, и в этот раз без колебаний постучалась. Её встречал Джек чуть-чуть навеселе, как могло показаться.—?Боже, Ивонн, ты что пешком шла? —?спросил он, жестом приглашая войти,?— Мы боялись, что ты заблудилась.—?Да это ерунда, не обращай внимания,?— отмахнулась девушка и поставила скромный и подпорченный подарок на столик в надежде, что до него никому не будет дела,?— Прости за опоздание. А, еще Крис не смог прийти.—?Очень жаль. Хотя, знаешь, его отсутствие вносит некоторый баланс в сегодняшний вечер,?— как-то нехорошо улыбнулся мужчина и подтолкнул её в сторону гостиной, успев тихо пробормотать,?— Мой брат решил к нам присоединиться.—?Да ну? —?без явного энтузиазма пробурчала гостья и тут же изменилась в лице, стараясь произвести хорошее впечатление,?— Всем добрый вечер.—?Привет, я Лиза,?— к ней тут же подошла молодая и весьма красивая женщина, обнявшая её в совершенно американском приветствии,?— Рада с тобой наконец-то познакомиться. Джек о тебе много рассказывал.—?Надеюсь, только хорошего.—?Я своим ушам не поверила, когда он сказал, что к нам придет победительница Евровидения. Знаешь, я его большая поклонница,?— хозяйка дома прямо излучала радость и легкое волнение, что вселяло некоторую уверенность. Ви улыбнулась в ответ и позволила усадить себя на диван, толком не успевая рассмотреть комнату. Впрочем, она ничуть не ошиблась в предсказаниях: это была картинка из мелодраматичных комедий про супружескую пару. И пускай в поле зрения пока не попали подушечки и статуэтки, они тут определенно точно имелись. Вполне милый дом, в котором самой бы жилось в удовольствие. Нужно что-нибудь сказать по этому поводу. Точнее, хоть что-нибудь сказать.—?У вас замечательные… соседи,?— протянула не слишком уверенно девушка, замечая краем глаза, как Барнс выходит в смежную комнату. Его брата, о котором он так многозначительно и жирно намекнул, нигде не было видно. На минуту подумалось, что тот сам от нее прячется. Это было бы крайне забавно, если бы не факт, что вот они снова встретились?— в третий раз за две недели.—?Правда? –Лиза скривилась, видимо, усиленно пытаясь вспомнить хоть кого-то подходящего под это описание.—?Да, абсолютная правда,?— усмехнулась Ивонн и торопливо оправила платье и волосы, заслышав шаги,?— Так любезно подсказали мне в какую сторону идти. Только благодаря им я не попала на ужин в чужую компанию.—?О, надо же. Может вина? —?собеседница немного растерялась и обратилась к тому единственному, что сделало бы всех сговорчивее,?— А вот и мальчики. Давайте, идите сюда.Сердце пропустило пару ударов, и с большим трудом удалось непринужденно обернуться. Джек вернулся в компании Бена и явно собирался их друг другу представить. Что же, получается, ему не известно об уже состоявшемся знакомстве? Его жена удивительно быстро вручила всем наполненные бокалы и пристроилась рядом, ожидая приятного нового знакомства. Хотелось верить, что в эту попытку оно таким и будет.—?Позвольте представить моего брата Бенджамина,?— чересчур формально начал юрист, похлопав его по плечу.—?Бенджамин? —?с какой-то несвойственной интонацией переспросила девушка, и её губы замерли на полпути к улыбке.—?Просто Бен,?— поправил Барнс и почти сконфузился от пристального внимания родственников к его ответу. Или, может, они просто не улавливали смысл этого странного рваного разговора. Или им было даже смешно наблюдать за всей этой неловкостью, появившейся из ниоткуда. Бывает еще, что чужая скованность вызывает у тебя самого самый настоящий стыд. Но вряд ли это тот случай.За стол они сели после еще парочки странных вопросов и ответов. Будто это был экзамен, и вроде бы Ви с ним справилась. Почему только она? Наверное, из-за своего негласного статуса новичка. Странно мерить простое приглашение в гости в таких категориях, но, кажется, она получила свое место в их ?стае?. Это было важно прибиться к группе, чтобы, наконец-то, получить стимул к дальнейшему социальному взаимодействию. Девушка тяжело вздохнула и подумала, что она ужасная зануда. Даже в своих мыслях не может избавиться от этих душных размышлений. Только бы не сморозить что-нибудь такое вслух. Барнсы только-только начали думать, что она довольно сносный собеседник. Не хотелось бы разочаровывать их правдой.—?Ивонн, как тебе Нью-Йорк? —?всеобщее внимание время от времени прилипало к ней. Братья жарко обсуждали последние новости спорта, что-то британское, и Лиза решила перевести разговор, чтобы ?развлечь гостью?,?— Джек может рассказывал, что мы здесь всего год. Было невероятно трудно привыкнуть, если бы не Бенджи, то мы бы не справились. Лондон, конечно, совсем другой. А вот Париж?—?Эм, хороший вопрос,?— протянула она и оглядела всех за столом, в конце возвращаясь к сидящему напротив мужчине, который покачал головой от очередного семейного прозвища. А ведь ему шло и чопорное английское полное имя, и ласковое сокращение, что непременно хотелось об этом сказать. Но пришлось только сконфуженно кашлянуть в кулак и вернуться к своим скучным впечатлениям от города,?— Лондон ближе к Парижу, чем к Нью-Йорку, как по мне. Хотя я была там всего пару раз. До недавнего момента я вообще считала, что Париж?— первый из всех городов.—?А сейчас что? Большое яблоко украло твое сердце? —?спросил Бен довольно шутливо, и Ви почувствовала, как щеки зарделись. Рука сама потянулась к бокалу, выбивая немного времени для размышлений.—?Скорее оно заняло место города любви,?— в голове творился настоящий кавардак. Хотелось сказать еще что-то остроумное, но ничего стоящего не придумывалось,?— А какой выбор: сладкое яблоко или горькая любовь.—?Ого, на какую скользкую тему мы вышли,?— радостно воскликнул Джек, уплетая горячее,?— Прости мне нескромный вопрос, но вот вы с Крисом пара?От такого вино попало не в то горло, и девушка сильно закашлялась, давясь слезами. Как быстро беседа из светской превратилась в разговор о личном! Это, возможно, несколько невежливо, но все трое смотрели на нее с некоторой виной в глазах, но и с огромным интересом. Еще бы, Кристофер умел производить впечатление даже не присутствуя при этом лично. Всегда все сводилось к его несносной, самовлюбленной персоне, которая доставляла ей самой одни неприятности. К счастью, сейчас она могла с чистой совестью открыто сказать, что между ними ничего нет. Лучше не утверждать, что и никогда не было,?— вполне достаточно просто заявить о… О чем? О том, что совершенно свободна и открыта для новых отношений. Как загнула, смотрите-ка. Стоит ли ждать, что такой ответ удовлетворит всех, а в особенности Бена?—?Нет, боже упаси,?— ответила она, немного хрипло после пережитого приступа,?— Мы хорошие друзья. Да и он мой агент ко всему прочему.—?Понимаю, это как конфликт интересов,?— кивнул юрист, и Ивонн поспешила сменить тему:—?Да, в точку. Но может поговорим о чем-нибудь другом?На мгновение показалось, что Джек пытается их свести. Слишком уж он много внимания проявлял к столь щепетильному вопросу. Это выглядело довольно коряво.Ей могло и показаться. Существует целая плеяда смыслов, которые неминуемо выпадают из поля зрения. Например, чрезмерное любопытство. Или банальная привычка допытываться до друзей, словно они дают показания в суде. Профессиональная деформация, так сказать.—?Мы так и не узнали про то новое предложение,?— заметила Лиза, и Барнс заметно оживился.—?Я начну сначала, чтобы всем было понятно, о чем речь,?— он кивнул гостье, рассказывая все в основном для нее,?— Это роль в анимационном фильме, проект крупной студии. Это все очень интересно, но подробности пока держатся в секрете. Скажу только: музыка там что надо. Если её не оценят, то я тогда вообще ничего не понимаю и брошу этим заниматься.—?Ты увлекаешься музыкой? —?Ви была удивлена и вместе с тем рада, что они смогли найти кое-что общее.—?Немного. Я охотнее притворяюсь кем-то другим.—?Однако ты, видимо, хорош, раз эта ?крупная студия? доверила тебе работать с музыкой. А что насчет женской роли? Кто твоя партнерша? Мы её знаем? —?она продолжила задавать вопросы один за другим, чувствуя, что к чему-то все идет. Если ?вакансия? еще свободна, то было бы и правда довольно мило им с Беном поработать вместе. Они бы многое могли друг другу дать. Звучит крайне многообещающе и двусмысленно?— как раз в её стиле.—?Её как раз сейчас ищут. То есть я еще сам не знаю, кто займет это место. Такой ответ тебя устроит? —?мужчина усмехнулся, наверняка замечая отражение идеи, так внезапно созревшей в голове напротив. Сейчас было бы уместно зажечься лампочке, потому что эта затея действительно была блестящей. Все ожидания оправдались и стали гвоздями в мягкой обивке стула, отчего хотелось тут же соскочить и начать активную деятельность. Билли просто обязан устроить ей прослушивание, а эта роль должна стать её.Барнс посмеялся себе в кулак, будто слышал все эти мысли. Его черные глаза больше не выглядели пугающе. Они стали казаться скорее сосредоточием всего тепла в мире, которое можно было ощутить, встретившись взглядами. Ивонн прибегала к этому нелегальному средству всякий раз, когда начинала терять интерес к разговору. Он снова оказался где-то на задворках сознания. Все пространство захватили охотные переглядки. В какой-то момент они переросли в бессмысленную игру. Стоило кому-то одному отпить вина или, к примеру, почесать нос, то второй делал то же самое с самым непринужденным видом. С чего все началось уже нельзя было вспомнить, но вот части тела от такой забавы чесались с удивительным постоянством. И компрометирующий смех то и дело пытался вырваться наружу, садняще царапая горло. Может, Джек с Лизой даже что-то заподозрили, но тактично промолчали.Атмосфера вообще становилась менее формальной. По мере истощения бутылки. Вскоре в ход пошел уже распитый подарок. К счастью, этого никто не заметил. Отметили только, что выбор оказался удачным, и девушка довольно подтвердила это. С ужином было покончено, и, как в каком-то светском салоне, компания вернулась в гостиную. Стрелки замерли на двенадцати, но вечер не собирался заканчиваться. Трудно было сказать насчет остальных, а вот Ви сама едва могла припомнить, когда в последний раз так замечательно отдыхала. От нее отстали последние сомнения насчет Бена. Иногда бывает удивительно просто позволить себе жить одним моментом. К тому же, может ей показалось, но он вел себя тоже иначе, чем в последнюю их встречу. Так, словно рядом не было хозяев дома. Была надежда, что они устроят что-нибудь подобное еще раз, потому что, как ни крути, все-таки приятно заниматься тем же, чем обычно занимаются нормальные люди.Но все же избавиться до конца от притворства не получилось. Это было связано с сидящим рядом мужчиной. Вчетвером расположиться на диване было не так сложно?— места много, теснота не мучила. Однако порой их колени (эти проклятущие колени) и руки нет-нет да соприкасались. Тогда девушка прикусывала до легкого зуда щеку, вспоминая о данном обещании не врать самой себе больше. Это не Барнс случайно касался её, а она. Делала все специально, даже не глядя в его сторону. Тем не менее, в ней не было столько глупости, сколько могло бы, поэтому вполне однозначные жесты повторялись не чаще, чем раз или два за четверть часа. Между этими короткими мгновениями время тянулось почти мучительно медленно. Ивонн отвечала невпопад и все думала о том, достаточно ли она осведомлена в тонкостях человеческих взаимоотношений и насколько будет губительно согласиться переспать с ним на первом свидании. Особенно, если очень уж хочется. Ну вот, ей стоило знать, что к этому все и придет. Нужна хоть какая-то защита от подобных мыслей, нельзя все время возвращаться к одному и тому же?— где уважение к людям, которые пригласили ее, приготовили ужин и развлекали своей компанией? Ви улыбнулась самыми уголками губ и потупила взгляд. Верно, надо спуститься с небес на землю. Нельзя быть тут и там одновременно. А так как ей не светит жаркая ночка с Беном, то привилегии отходят его брату. Лиза поднялась проверить ребенка.Оказалось, у них с Джеком есть годовалая дочка. Её звали, кажется, Келли. И все ей очень гордились, что приводило в замешательство. Она же еще толком говорить-то не умела. Вряд ли у нее все зубы были на месте, и взгляд такой пристальный, по-младенчески жуткий. Честно, не хотелось бы её увидеть, но когда это предложил удивительно внимательный дядя, то отказаться не получилось. Все фотографии с детьми выглядели одинаково: они, как восковые куклы, стоят в самом центре и смотрят прямо в камеру, или нелепо позируют. Но у фото в телефоне Барнса было одно значительное преимущество. На них был он. Одна из последних вообще должна была быть объявлена вне закона, потому что ну невозможно было сдержать умиленного стона, глядя на это.—?Какая милашка,?— улыбнулась девушка, то ли говоря о ребенке, то ли о мужчине, держащим его на руках,?— Клевая шапка, кстати. Цвета горчичного соуса.Она осеклась, понимая, что сморозила тупость. Кто же делает такие комплименты? На кой-черт вообще было делать комплимент? Это само по себе выглядит по-идиотски. Ничего не оставалось, как пялиться в экран и притвориться, что ничего не произошло.—?А мне он нравится,?— сказал тут же Бен, и они посмотрели друг на друга. Честно слово, такое случается только в фильмах. Хотелось, чтобы заиграла классная музыка и вдруг ни с того ни с сего погас свет. Тогда, по крайней мере, было бы ясно, что это всего лишь галлюцинация.Но они оба слышали то, что слышали, и, пожалуй, было правильно засмеяться в тот же момент, чтобы сгладить шероховатость. Джек оставил их одних под предлогом помощи жене. Все, кроме Ивонн, верили в это, и только она одна думала, что случайности и совпадения слишком удачно выстроились в парад планет. Вселенский заговор, чтобы заставить её испытывать смущение. Виновато окружение, а не собственное неумение смириться с возникшими чувствами. Что это за слово вообще такое?— ?чувства?? Звучит до одури банально и даже вульгарно. Даже по-декадентски, так что если бы не спасительный вопрос Барнса, то она точно бы убежала в уборную поплакать.—?Заинтересовалась тем мультфильмом?—?Что?—?Ну, тем, о котором я рассказывал за ужином? Просто ты задавала так много вопросов. Мне показалось, что ты хочешь тоже пробоваться на роль.—?Нет… То есть да, то есть… не знаю,?— замялась девушка и вздернула руки в беспомощном жесте,?— Почему нет? Дубляж меня всегда привлекал. Да и ты так расхвалил музыку… Мне бы только взглянуть на маленький кусочек, хоть на пару тактов, я бы сразу поняла, зацепило меня или нет.—?Хочешь, я тебе это устрою?—?Покажешь совершенно секретные партитуры, которые создатели фильма и композиторы дают только на прослушивании?—?Да! —?воскликнул Бен так, будто бы она только что сказала самую очевидную вещь в мире,?— На самом деле все не настолько строго. У тебя очаровательно серьезное представление о процессе. Мне просто скинули их на почту. Если дашь свой номер, то я думаю, что мог бы переслать все тебе.Ей показалось, или это такой тонкий ход? Сегодня ей все видится, кажется и думается, а правда все равно очень далеко. Как тут разберешься, успеть бы осознать реальность происходящего. Неуверенность и желание показаться не такой доступной (чистый бред) удержали её от импульсивного торжествующего порыва тут же записать бессмысленный набор цифр. Она этого и хотела: сделать крошечное усилие, чтобы все остальное зависело от мужчины. Он сделал свой первый шаг, а вот с её стороны движение затягивалось. Тут же порывистые слова песни превратились в лицемерие. Как это пошло побуждать к чему-то, чего сам не в состоянии выполнить. И вроде бы мысль ясная, однозначная, но воспринимается как что-то необязательное. Да, никто не идеален, и отвечать за свои слова и поступки приходится не всегда. Но удастся ли избежать проблем, зная, что у Барнса есть девушка? Сделка с совестью не входила в её планы. С другой стороны, что плохого в номере телефона? Это не приглашение заняться сексом, а общение?— не измена. В этом нет ничего предосудительного, и если как следует держать рамки, то вполне удастся получить удовольствие и из простой дружбы. Без привилегий, хватит с нее таких экспериментов.— Это было бы очень мило с твоей стороны,?— согласилась, наконец, Ивонн и начала торопливо набирать цифры в его телефоне,?— Расскажешь пока, о чем этот фильм?—?На мой взгляд, это немного банальная история любви,?— поймав чуть удивленный и настороженный взгляд, Бен поспешил объясниться,?— Это ни в коем случае не плохо. Просто классический сюжет, где герои влюбляются друг в друга с первого взгляда. Мой герой первым чувствует это, его как будто поражает яркая вспышка чувств. Он художник, но его муза приходила к нему только во снах, а теперь он увидел её вживую и понял, что нашел единственную нужную ему девушку.—?А что с ней самой?—?Кажется, она нашла в нем желаемую свободу. Так мне показалось. В любом случае, герои пытаются бороться с нахлынувшими чувствами, но это невозможно. Они сдаются, с головой в них уходят. Конечно, по закону, им приходится расстаться, и это как раз та песня, которую я тебе отправлю. У них замечательный дуэт,?— он потянулся за телефоном и задержал свою ладонь над её,?— В конце они все равно находят друг друга.—?И хэппи-энд? —?с затаенным дыханием спросила девушка, чувствуя, как внутри все обрывается, и её окутывает нестерпимый зной. Барнс пожал плечами:—?Не знаю. Финальная сцена такая, что они воссоединяются перед самым отъездом героини и смотрят друг на друга, почти как мы сейчас.Ви смущенно улыбнулась, отчаянно желая, чтобы он поцеловал её. Этого, конечно, не произошло и ей оставалось лишь сказать:—?Значит, мне уже нравится.