Глава 2. (1/2)

Коварный план мести- Деймон, да смирись уже ты – с Еленой у тебя ничего не получится! – примиряющее заметил Аларик, прихлебывая кофе.Деймон метнул на него негодующий взгляд.- Рик, она будет моей – и точка!- Значит, ультиматум Кэролайн тебя ни капельки не встревожил? – удивился Рик.Сальваторе нетерпеливо мотнул головой. Ему было досадно, что друг не понимает таких очевидных вещей.- Нет, ссориться с Кэр я, конечно, не хочу. Но и такую конфетку, как Елена, я не упущу!Зальцман только пожал плечами. Он знал Сальваторе более 10 лет и успел убедиться, что тот не отступится от того, что придет ему в голову. Однако очередную попытку все же предпринял:- Тебе мало того, что она выставила тебя на посмешище перед всей редакцией?- За это я ей отомщу, - спокойно пояснил Деймон, но Рик заметил, что его пальцы слегка дрожали.- Интересно, каким это образом? – насмешливо сдвинул брови Зальцман.Деймон не ответил. Заметно было, что он мысленно продумывает план, как поставить на место нахальную красотку Гилберт.

- Я же еду на «Журналист года»? Так? – наконец произнес Деймон, когда молчание затянулось.Аларик осторожно кивнул. Он не без оснований боялся выходок со стороны своего главного редактора.- Она поедет со мной?- Ты же знаешь, что нет! Я не имею права выставлять ее на номинацию, Елена не работает у нас даже месяца! – возмутился Рик, которому сразу стал ясен коварный план друга.- Нет, спать с ней я там не собираюсь! – хмыкнул Сальваторе, заметив реакцию Рика. – Нет, конечно, если она сама не приплывет ко мне в руки. Я всего лишь ее опозорю перед всеми!

- Дей, ну ты же сам себе противоречишь! Итак, представим на секунду, что каким-то фантастическим образом тебе это удастся. В смысле, опозорить ее! Но потом она не прыгнет в твои объятия – это уж точно!Сальваторе закатил глаза.- Рик, ты что, считаешь меня идиотом? Все гораздо сложнее... В общем, от тебя требуется лишь организовать ее поездку туда, и больше ничего!- Нормально, «и больше ничего»! Да это нереально, Деймон, пойми же ты! Я могу попробовать уговорить мисс Гилберт подать заявку, но эту заявку никто рассматривать не станет! – вскипел владелец издательства.- Рик, если мы друзья, то ты сегодня же устроишь Елену на этот конкурс! – с нажимом произнес Сальваторе.- Деймон, нет! – наотрез отказался Зальцман, но встретившись взглядом с другом, махнул рукой:- Черт бы тебя подрал, я попробую!Сальваторе просиял:- Отлично! Рик, я в тебе не ошибся!- А вот я в выборе главного редактора 10 лет назад явно ошибся! – проворчал Аларик, с грохотом ставя чашку кофе на стол.Сальваторе ухмыльнулся и, залпом допив свой кофе, собрался уже уходить из маленькой кухоньки редакции, как внезапно услышал звонкий цокот каблуков. В душу Деймона закралась слепая надежда, что это Елена ищет его, чтобы извиниться. Приняв независимый и вместе с тем скучающий вид, редактор с замиранием сердца ждал. Но в кухню на полном ходу влетела Кэролайн Форбс. Заметив Деймона, блондинка вызывающе подняла брови:- О, а вот и он, герой всех сплетен редакции журнала «Life»! А народ тебя потерял!- Ну, и по какому поводу сплетни? – мрачно поинтересовался Деймон, скрестив руки на груди.- А что, их должно быть несколько? – наиграно удивилась Кэролайн, насыпая растворимый кофе в чашку. – Черт, вроде хорошую зарплату получаем, а никто нормальную арабику купить не может! Ну не наглость, а?- Наглость! – нетерпеливо согласился Сальваторе. – Так что там, насчет сплетен?Кэр осторожно отпила из чашки и немедленно поморщилась:- Что за гадость, черт возьми! Слушай, Дей, не в службу, а в дружбу, сгоняй за приличным кофе!- Форбс, ты в курсе, что труд делает из человека обезьяну? - ласково спросил Деймон.- В таком случае, ты уже перетрудился! – парировала блондинка, выливая кофе в раковину.- Кэролайн, не заговаривай мне зубы! Что за сплетни ходят по редакции? – потерял терпение Сальваторе.Редактор отдела моды хмыкнула.

- Ну, если тебя это заинтересует, то вся редакция только и говорит о том, что Деймон безответно влюблен в своего нового зама. Но этот слух опровергает Люси, утверждая, что ты влюблен в нее, а вот в это уже точно никто не верит!- И это все? – недоверчиво протянул Сальваторе.- А чего еще ты ожидал? – удивилась Кэролайн.- Ну не знаю... Что-то женская половина редакции сегодня не в ударе. Обычно они изобретательнее.Кэр рассмеялась.- Нет, все ограничилось скромным рассказом о твоей безответной любви. Ну, если хочешь, я донесу до народа твое желание об изощренной мыльной опере. Как бы приукрасить? Ты впал в кому? Влюбился в Люси?- Я пошутил! – торопливо ответил Деймон.- Ты пошутил, а я посмеялась... Ну да ладно, а что у вас было на самом деле? – серьезно спросила Кэролайн.- Что? Да она нагло выперла меня из кабинета, просто так, вот что! – возмутился Сальваторе. Пережитое унижение не давало ему покоя.

- И главное – за что? Вроде бы ты ничего такого не сделал, смирненько пришел в кабинет, предложил помощь со статьей... - с притворным сочувствием продолжила Кэр.- Так значит, Елена все тебе разболтала? - скорее утвердительно, чем вопросительно констатировал Деймон.- Ага, - не стала спорить Кэр. – В подробностях, в красках!- И что она тебе наплела? – внешне безразлично спросил Сальваторе. Но Кэролайн ему обмануть не удалось.- Да не волнуйся ты! Ничего сверхъестественного! Примерно то же, что я и подозревала, - успокоила друга блондинка.- И что конкретно? – терял терпение Сальваторе.Кэр остро взглянула на него и решила не испытывать судьбу:- Елена сообщила мне, что ты нагло приперся к ней в кабинет, делал какие-то унизительные намеки, и ей просто пришлось выгнать тебя!- Ах, значит Гилберт у нас еще и бедная овечка! А Сальваторе бабник и негодяй, посягнувший на честь несчастной девушки! – взорвался Деймон.- Примерно так! – безмятежно заявила Кэролайн, не сводя с него взгляда.- А ты? Ты на чьей стороне?- Я? Честно? На стороне Елены. Не обижайся, но кто-то же должен был поставить тебя на место! – пожала хитрая блондинка плечами.Сальваторе неожиданно улыбнулся:- А ты и поставила! 10 лет назад, когда еще была молода и прекрасна!

В Сальваторе немедленно полетела ближайшая чашка.- Шучу! – поспешно сказал он, пока Кэролайн не запустила в него чем-нибудь крупнокалиберным.

- Знаю, что шутишь, это-то и печально, - внезапно погрустнела Кэр и отвернулась.- Что печально? Что ты такая же молодая и прекрасная, как и десять лет назад? – игриво поинтересовался Деймон.Но Кэр отказалась проглатывать комплимент, который ей буквально пропихивали в горло.- Не в этом дело, Деймон. Мне 29, и что? Я не замужем, у меня нет парня, да и что там? Я даже серьезно влюблена не была!Сальваторе ободряюще коснулся плеча блондинки:- Кэр, брось! Ты еще встретишь своего единственного!Кэр резко повернулась и встретилась взглядом с Сальваторе. Светло-карие и ярко-голубые глаза внимательно вглядывались друг в друга. В первых была бесконечная грусть и боль, а во вторых жалость и участие. А ни того, ни другого Кэролайн не переносила:- Не стоит жалеть меня, словно я собачка с перебитыми лапками, Сальваторе! А ты встретил ту самую, за которую и в огонь, и в воду? А может и нет такой? Ты просто маскируешь банальную похоть желанием найти свою любовь! Себя лучше пожалей! – прошептала Кэролайн и стремительно исчезла из кухни.Деймон не стал ее догонять и извиняться. Да и какое извинение, когда Кэролайн кругом права? Права... Черт, как больно! Опасно пускать в душу тех, кто своими знаниями о ней делает больно сердцу.- Что, мистер Сальваторе, выдумываете, как отомстить коварной девушке, которая вас опозорила? – вывел Деймона из размышлений знакомый насмешливый голос. Сальваторе поднял взгляд. Мисс Гилберт, кося на него краем глаза, наливала себе зеленый чай.- Вы слишком высокого о себе мнения, Елена! – отрезал Сальваторе.- Боюсь, что как раз наоборот. И права называть себя по имени я вам не давала, если не ошибаюсь, - слегка приподняла брови Елена.- А мне плевать, давали вы мне права или нет, я буду делать все, что хочу, - грубо сказал Деймон, прижимая мисс Гилберт к стене. Но девушка оказалась не робкого десятка.- Мистер Сальваторе, либо вы сейчас же отойдете, либо я плесну в вас горячим чаем! – ухмыльнулась Елена.Сальваторе нехотя отодвинулся. Его скромный опыт показывал, что слова мисс Гилберт не расходятся с делом. Деймону казалось, что ему еще повезло. Он знал мисс Гилберт более чем недавно, но почему-то Сальваторе думалось, что слова «Пошел вон!» нередко звучали у Елены уже после того, как каблук устремлялся под зад недругу.

Залпом осушив чашку с чаем, Елена невольно поморщилась и слегка повела плечами, заставляя свою упругую грудь всколыхнуться. Деймон посмотрел на нее глазами голодного щенка, которому показали сосиску и тут же убрали ее в холодильник. Елена это, разумеется, увидела и, холодно улыбнувшись, заметила:- Мистер Сальваторе, вам что, глазки некуда положить? Положите на полочку!Холодный вербальный душ подействовал на Деймона отрезвляюще. Язвительно улыбнувшись, он процедил:- Мисс Гилберт, спешу вас огорчить, но вы, скорее всего, поедете со мной на премию «Журналист года».Если Сальваторе и ожидал удивления, то он его не дождался. Елена пожала плечами:- Бросьте, мистер Сальваторе, это невозможно! И вы это знаете не хуже меня!

- Все возможно, когда твой друг – хозяин редакции! – ухмыльнулся Деймон.- Ах, вот оно как! Значит, моя неожиданная номинация на конкурс всего лишь протекция*? – протянула Елена. – Я бы сказала, что польщена, но, увы, это не так! Вы наверняка ждете благодарности за свое деяние, но придется вас разочаровать – вы ее не дождетесь! В постель я к вам не прыгну, сколько еще раз повторить, чтобы вы запомнили? – выпалила Елена и сделала шаг из кухни, но Сальваторе остановил ее, схватив за локоть:- Ну почему вы такого ужасного мнения обо мне? Это лишь мостик для наших с вами дружеских отношений! – мягко сказал он.- Наших с вами дружеских отношений? – переспросила Елена. – У меня не может быть с вами ничего, кроме деловых отношений!- Почему вы меня так не любите, Елена? – задумчиво проговорил Сальваторе, не отпуская локоть Елены, да она и не торопилась его вырывать. – Вы же совсем меня не знаете. Судите только по первому впечатлению...- Мне достаточно, - все-таки вырвала локоть мисс Гилберт. – Поищите себе другую жертву для сексуальных утех! – и удалилась.Деймон с улыбкой смотрел вслед удаляющейся девушке.- А на премию ты все же поедешь! – подумал он.***Позже, конец рабочего дня.- Деймон, я пытался, честно! Но меня даже слушать не пожелали! – оправдывался Аларик уже минут десять.Деймон мерил нервными шагами огромный кабинет.

- Рик, неужели нет выхода?Зальцман виновато развел руками:- Я его, во всяком случае, не вижу!- Рик, она должна поехать! – отрывисто говорил Сальваторе, гневно испепеляя взглядом начальника.Внезапно Рик хлопнул ладонью по столу. Деймон, не ожидавший этого, слегка подскочил и удивленно воззрился на друга.- Значит так, Деймон! Елена никуда не поедет и точка! – приказал он, и в голосе зазвенел благородный металл. – Оставь в покое девчонку! Прекрати ты уже придумывать дурацкие планы мести! Глупо это все! Не ссорься с Кэр, слышишь? Гилберт проработает у нас совсем недолго, и думаю, она не стоит того, чтобы разругаться с лучшей подругой!Деймон, не ожидавший от друга такой пламенной тирады, озадаченно замолк. Но почти сразу пришел в себя. И вообще, наглел Сальваторе с поразительной быстротой. Правду говорят, что наглость - второе счастье. Для Деймона она была не только вторым, но и первым счастьем.- Мистер Зальцман! – подчеркнуто холодным и официальным тоном начал Деймон. – Либо мы с Еленой едем на этот конкурс, либо... я ухожу из издательства.Аларик громко выдохнул от такой наглости.

- Что, прости? – переспросил он рассеяно.- Ты все слышал, - отрезал Деймон.- Но Деймон, это... Уйти из издательства, в котором ты работаешь всю свою жизнь, едва закончив институт, ради мести какой-то девчонке? Извини, но я тебя не понимаю!Деймон не стал отвечать. Вместо этого он схватил со стола Зальцмана чистый лист и начал энергично что-то на нем писать. Закончив, он облегченно выдохнул и протянул боссу лист.- Ознакомься, пожалуйста. И подпиши.Аларик с легким недоверием взял листок. Едва его глаза пробежали первые несколько строк, как его лицо исказилось, и он в гневе отшвырнул от себя несчастный лист:- Деймон, что это?- Мое заявление об уходе по собственному желанию, - невозмутимо ответил Сальваторе.- Я это не подпишу!- Хочешь, чтобы я ушел со скандалом? – свистящим шепотом спросил Деймон.Рик понуро опустил голову.