19. Тогда: Март 1998 (1/1)

—?Мне звонил Джефф Брукс и предложил работу,?— Джастин сделал паузу и отхлебнул из стакана. —?Сказал, что после колледжа он может гарантировать мне место в их отделе коммерческого дизайна. Брайан рассеянно кивнул, наблюдая за худой загорелой спиной, пересекающей бар в направлении туалета; остановившись у дверей, спина повернулась, демонстрируя загорелое ухмыляющееся лицо и призывный взгляд, адресованный Брайану. —?Брайан, ты меня слушаешь? —?раздраженно окликнул Джастин. —?Ты будешь работать в ?Брукс и Бентли?. Полагаю, это хороший вариант. —?Но я не знаю, хочу ли работать там постоянно. —?Но стажировка тебе понравилась? —?Скорее да… —?Ну тогда… соглашайся. По крайней мере, ты знаешь, чего ожидать. Джастин вздохнул и подпёр подбородок рукой. —?Я не знаю, хочу ли заниматься коммерческим искусством. —?А что ты хочешь делать? —?Я не знаю,?— он угрюмо смотрел в стакан и крутил в нём мешалкой. Когда он взглянул на Брайана, внимание того уже поглотил высокий бритоголовый парень в конце барной стойки, и это внимание было полностью взаимным. Джастин почувствовал за глазами знакомый укол раздражения. Он поднялся со стула: —?Пойду, пожалуй. —?Эй, что? —?Брайан протянул руку в попытке его остановить. —?Что с тобой сегодня? —?Это,?— Джастин пренебрежительно обвёл рукой вокруг. —?Всё это… осточертело. Я не хочу смотреть и раздражаться. Я иду домой. Увидимся. —?Джастин? Но Джастин уже проталкивался сквозь толпу, мимо стаек угашенных ?фей?, ?жеребцов? и ?медведей?, трансов и банальных ?королев?. —?Джастин! —?Пришлось остановиться, когда чья-то рука схватила его за плечо и затормошила. —?О, я так и знала, что это ты! —?Обернувшись, он увидел раскрасневшееся лицо Триш, в руке которой был разноцветный коктейль, а рядом парня с тусклыми пьяными глазами. —?Ты ведь не уходишь, нет? Ты не можешь уйти! —?Ну, в общем-то… —?начал было Джастин, пытаясь высвободиться из её когтистой лапки. Слегка покачиваясь, она укоризненно протянула: —?Не-е-ет, ты не можешь сейчас уйти! Ещё очень рано! —?Триш… —?Вы ведь ещё не знакомы с Терри, не так ли? —?воскликнула она с торжествующей улыбкой. —?Вот, значит, ты не можешь уйти! —?Джастин посмотрел в пустое лицо парня, которого Триш схватила за руку. —?Терри, это Джастин. Парень пьяно кивнул, медленно, как в рапиде: —?Э-э… привет. Джастин кивнул в ответ, безнадежно озираясь в поисках пути к отступлению. —?Эм… Джастин, а где Брайан? Он повернулся к Триш и пожал плечами. Почему она вообще спрашивает? Она знает Брайана. —?Дать тебе подсказку? Она затряслась от смеха и уцепилась за Терри, чтобы не упасть, а потом громко зашептала ему на ухо: —?Наверное, он в мужском туалете, и ему сосут член, как всегда. —?Да ну? С преувеличенным удовольствием она прикрыла глаза: —?Помнишь, я рассказывала тебе о своих друзьях: Брайан и Джастин, они похожи на эту идеальную нетрадиционную пару, не состоящую в отношениях. Они постоянно трахаются с другими парнями. Это совершенно круто. Джастин не смог удержать кривую усмешку от этого удивительно точного описания Триш. Он сам не употребил бы слово ?идеальный? и уж точно не употребил бы фразу ?совершенно круто?, чтобы описать то, что у них с Брайаном есть, но всё остальное… Тем временем Триш всё бормотала Терри о Брайане: —?Он как этот Убер-гомо… Но так, так круто. И абсолютный гетерофоб, я, наверное, один из немногих натуралов, с которыми он вообще будет разговаривать… Приложив все силы, чтобы не закатить глаза, Джастин изловчился и нырнул под её руку, игнорируя громкие мольбы: ?Останься! Останься, выпей с нами! Познакомься с Терри!? Ввинтившись в толпу, он направился домой.****** Дома он достал из шкафа свой самый старый портфель. Разложив всё на полу, перебирал стопку старых блокнотов. Наброски, наброски, наброски Брайана… снова и снова… Он самоуничижительно улыбнулся, перелистывая своё единственное наваждение, чувствуя странное грустное превосходство по отношению к юному ?Я?, которое делало эти наброски. Он отодвинул их и отбросил чёлку с глаз. На кухне он настроил радио на студенческую радиостанцию и соорудил себе сэндвич с жареным сыром из остатков содержимого холодильника. Он сидел за столом и читал одну из книг Брайана, на которую у самого Брайана больше не было времени, теперь, когда его жизнь состояла из офиса и задней комнаты Showtime с короткими передышками для сбора трахов в барах; ах да, ещё гребаный Джастин?— по крайней мере, одна вещь осталась неизменной. Покончив с бутербродом, он перечитал список литературы по магистерской программе и задумался, представляя ещё один год в комфортном коконе учёбы, занятий, проектов, оценок. Работы над тем, над чем хочется, а не что предписано, приходов и уходов, как ему удобно… —?Эй… Кухонная дверь распахнулась и он поднял голову. —?Эй. Что-то ты рано. Брайан неопределенно кивнул и вошёл. Выдвинув второй кухонный стул, он уселся и элегантно скрестил свои длинные ноги. —?Ага. —?Что-то случилось? —?Мне стало скучно. —?Да, когда тебе сосут член, это может быть так скучно. —?Особенно когда мудак, который делает это, не владеет предметом,?— презрительно фыркнул Брайан. Джастин тоже кивнул и встал; взяв свою тарелку, он принялся мыть её в раковине, брызгая моющим средством на дешёвую посудную тряпку. Было слышно, как Брайан ёрзает на стуле, двигает ногами, шуршит бумагами на столе… —?А я и не знал, что ты собираешься в магистратуру. Он не оборачивался, пока не отмыл тарелку и не поставил её аккуратно на полку над раковиной. ?— А я и не собираюсь. Не всерьёз. —?А почему нет? —?А ты как думаешь? —?Ты мог бы взять кредит… Джастин в свою очередь громко и презрительно фыркнул, выхватив бумаги из рук Брайана влажными пальцами. Он скомкал список и бросил в мусорное ведро, избегая вопрошающего взгляда Брайана. —?Если это действительно то, что ты хочешь сделать… —?Я не знаю, что мне делать! Но я уже взял достаточно кредитов, и точно знаю, что больше не хочу. —?Он грубо сдвинул стул и опустился на него, угрюмо глядя на крошки от своего недавнего сэндвича, всё ещё лежащие на столе. —?Я хочу зарабатывать деньги. Настоящие деньги, мне надоело постоянно быть на мели. —?Он помолчал, запустив руку в волосы. —?Полагаю, это означает, что я должен позвонить Джеффу и сказать, что хочу получить эту работу. —?Если ты этого хочешь. —?Боже, Брайан, ты что, не слышал, что я сказал? Я не знаю, чего хочу! —?Ты же знаешь, что не хочешь быть бедным, а это, по-моему, очень разумное и достойное честолюбие. Джастин недовольно зыркнул из-под чёлки: —?Ты так говоришь, будто я?— это ты. Брайан широко улыбнулся и похлопал его по плечу: —?И это лучший комплимент, который я тебе когда-нибудь делал, парень. Джастин раздраженно закатил глаза и ушёл в гостиную. Его работы всё ещё лежали на замызганном бежевом ковре, и он опустился на колени. Им овладело странное ощущение потери, надвигающейся потери… Вот теперь он (почти) решил: он собирался идти вперёд, взяться за работу, сделать практичный, разумный выбор, получить стабильную зарплату… Чёрт, да когда он упомянул о предложении работы одному из других студентов в классе, тот практически обосрался от зависти. ?Ух ты, как тебе повезло… настоящее предложение о работе! Мне бы так охренительно повезло!? Реальное предложение, где он может использовать свои навыки, свои способности, свой талант… Он вздохнул и стал собирать работы, аккуратно складывая рисунки обратно в портфель. —?Это чертовски впечатляет, что они пригласили тебя,?— опустился рядом с ним на пол Брайан. —?Они высокого мнения о тебе, как я понимаю. —?Я всем надрал зад,?— Джастин пожал плечами, но проблеск самодовольства в голосе явственно проскользнул. —?Наверняка. Ну, или он хочет твою задницу. Джастин снова закатил глаза: —?Брайан, у парня шестеро детей. —?Просто он никогда раньше не видел такой задницы, как у тебя. —?Что? Я настолько привлекателен, что могу превратить гетеросексуала в педика? —?Я просто говорю… —?Заткнись! —?Джастин покрутил головой, злясь на себя за искру веселья, мелькнувшую на губах. —?Несёшь всякое дерьмо. Брайан громко засмеялся и ткнул пальцем ему в бок. —?Что? —?Джастин обернулся и раздражённо нахмурился. —?Ничего, мне просто нравится тебя тыкать… моей большой… огромной… палкой? Джастин хихикнул и отпихнул его: —?Я вроде просил тебя заткнуться? —?Подобравшись на четвереньках к дивану, он вскарабкался, на него и драматически вздохнул. —?Это очень серьёзный момент, Брайан. Я пытаюсь планировать будущее! —?И тебе нужен мой совет? —?А кого ещё я могу спросить? Маму? Деб? Моих гребаных профессоров? По крайней мере, ты в реальном мире живёшь, в отличие от них! —?Значит, тебе нужен мой совет? Хорошо. На твоём месте я бы взялся за эту работу. Легко. Но я не такой, я совсем не такой, как ты, слава богу. Тебе нужна свобода творить?— делать то, что ты хочешь и так далее… Очевидно, что ни в одной компании этого не будет. А для свободы нужны деньги. —?А значит, мне всё равно придётся взяться за эту работу,?— печально подытожил Джастин. —?Да я, собственно, так и понял. —?Он сложил на груди руки и закрыл глаза. Брайан плюхнулся на диван рядом и расположил ноги Джастина поверх собственных. Джастин со вздохом открыл глаза:?— Неужто нельзя найти другое место, чтобы сесть? Брайан рассеянно покачал головой и сделал большой глоток пива, которое откуда-то достал: —?Не знаю, заметил ли ты, но здесь только один жалкий диван. —?Ах, да,?— Джастин снова сомкнул веки. —?Может, мне купить ещё один с первой зарплаты? —?Да, непременно купи. Они немного посидели молча, а потом Джастин лениво пихнул ногу Брайана: —?Ты видел Триш в баре сегодня вечером? —?Что? —?Триш. Она была с новым парнем, которого звали… эээ… Терри. Она выцепила меня, когда я уходил. —?Я её не видел. —?Это к лучшему. Она была пьяная. —?А он было горяч? —?Бээээ… Брайан хихикнул и снова глотнул пива. —?Она всё время чертовски занята с парнями с тех пор, как они с мистером Робом расстались. —?Так же занята, как ты? Ты даёшь ей уроки? —?Я уже говорил тебе, Джастин, сарказм тебе не идёт. Джастин фыркнул и с трудом принял сидячее положение: ?— Ну серьёзно, ты не можешь сесть на пол? Ноги вообще некуда деть. Брайан бросил на него ?взгляд? и сполз на пол. Джастин скрыл торжествующую улыбку и с наслаждением вытянулся. —?Так ты действительно её не видел? —?Нет. —?Хммм, может, мне надо было, ну знаешь, остаться… убедиться, что с ней всё в порядке… —?Я уверен, что с ней всё в порядке. —?Может быть, но, как ты и сказал, она просто… Мне кажется, она горюет. —?Горюет? —?Брайан повернул голову и презрительно поднял брови. —?Да, конец отношений?— смерть отношений, это может быть тяжёлая утрата. Мама сказала так после того, как они с папой развелись. —?Я бы сказал, что в её случае это больше похоже на грёбаный праздник, чем на тяжёлую утрату,?— сухо заметил Брайан. —?Да, можно и так сказать. В любом случае, я верю в это, я думаю, что можно оплакивать конец отношений, и это именно то, что сейчас происходит с Триш. Она и Роб долго были вместе. —?Да, а потом они расстались. Как и все остальные. Я не знаю, почему люди продолжают обманывать себя из-за этого дерьма. Джастин нагнул голову, не сводя глаз с Брайана: —?В каком смысле? —?Ты знаешь в каком. Грёбаные отношения. Вся эта чушь собачья. Моногамия! —?Джастин видел, как характерное презрение проступило на его лице, глаза сузились, рот сжался. Джастин закусил губы. Он не мог ссориться с Брайаном из-за этого. У Брайана есть своё кредо, свой грёбаный жизненный кодекс, как бы он его ни называл: бескомпромиссный набор чёртовых принципов, которые управляют его жизнью. И Джастин… да, у Джастина свой взгляд на вещи; и если эти два взгляда не совсем совместимы, то, по крайней мере, Джастин научился не обращать на это внимания, игнорировать это и концентрироваться на тех вещах, в которых он и Брайан согласны (такие, какие они есть). Брайан умолк и задумчиво продолжил потягивать пиво. Джастин наблюдал за знакомым наклоном шеи, когда он пьёт, покачиванием кадыка, линией горла, легкой складкой на челюсти. В последнее время он ощущал дистанцию между ними, и это пугало. Теперь жизнь Брайана изменилась, у него работа, счета, коллеги и клиенты. Джастин по-прежнему жил в мире бумажных дедлайнов, занятий, лекций и профессоров. Иногда, сидя в классе, он прерывался, чтобы сделать пометку, нарисовать фигуру или контур, и пытался представить, что делает Брайан: он разговаривает по телефону? На собрании? На обеде у клиента? Он трахает официанта в бельевом шкафу шикарного ресторана или просто трахает коллегу в копировальной комнате? Но это казалось призрачным, туманным и далёким от его собственной реальности. Поэтому он заставлял себя вспомнить времена, когда он верил, что Брайан не может ошибаться, время, когда простое признание Брайаном его присутствия означало всё, и когда одна улыбка объекта его безудержного желания делала его счастливым на целую неделю… Он тоже соскользнул с дивана на пол. Брайан обернулся, удивление на его лице быстро превратилось в очень знакомое выражение похоти, которое Джастин знал лучше, чем собственное отражение. Он склонился навстречу: —?Эй… —?Эй,?— ответил Джастин, не в силах сдержать улыбку, рвущуюся на лицо. Если быть честным с самим собой, то ему не нужен фальшивый проблеск ностальгии, чтобы напомнить, почему он влюбился в Брайана. Теперь он это просто чувствовал. Эту знакомую боль и таяние внутри, все эти романтические клише, которые никогда не могли в точности описать то, что Брайан делает с ним, что значит любить кого-то с таким сумасшедшим физическим желанием. Брайан чуть улыбнулся в ответ и придвинулся, их губы встретились в долгом томном поцелуе. Брайан отстранился первым и нежно коснулся губами щеки Джастина. —?Учитывая, что первая попытка была дико неудачной, как насчет того, чтобы сделать мне приличный минет? —?Э, так вот почему ты так рано вернулся! Брайан весело пожал плечами: —?Это признание твоего удивительного мастерства. Джастин рассмеялся и прижался лицом к шее собеседника: —?Два комплимента за один вечер?— я польщён. —?Ага… И они снова целовались, и Джастин повернулся к нему всем телом, их руки скользили повсюду, нащупывая участки обнажённой кожи. Брайан толкнул его на пол, потёртый ковёр царапался сквозь тонкую футболку, в нескольких дюймах от их голов всё ещё лежали разбросанные рисунки. —?Брайан, не отвлекайся… —?Как же,?— Брайан поднял голову и отполз. —?Надо было убрать это как следует,?— назидательно произнёс он с притворно-серьёзным взглядом. Джастин в ответ сморщил нос и наблюдал, как Брай аккуратно складывает эскизы в полуоткрытый портфель, останавливаясь, чтобы рассмотреть их. —?Вау, да я чертовски горяч, если можно так говорить о себе. —?Он подпёр языком щёку и ухмыльнулся. —?Господи, какой же ты тщеславный. —?Сложи об этом песню. —?Ха, блядь, ха. Брайан самодовольно хмыкнул и на мгновение замер, держа в руке один рисунок: —?Это действительно очень хорошо. —?Да, я знаю. —?Кажется, я уже говорил это раньше, да? —?Ты и все остальные,?— Джастин нетерпеливо шлёпнул ладонью по коленке Брайана,?— хватит тянуть, я думал, ты возбуждён. Брайан бросил на него быстрый взгляд, покачал головой и снова перевёл глаза на рисунок. —?Терпение, терпение. Знаешь, может быть, тебе не стоит начинать работать на какое-нибудь корпоративное дерьмо? Ты должен быть художником. Разве это не то, чего ты действительно хочешь? —?Он поднял брови и в упор посмотрел на Джастина. —?К черту то, чего я действительно хочу! Художники не зарабатывают денег. —?Ну и что? —?Что?— что… Смотри, у меня кредиты, которые нужно гасить, счета… аренда, долбаная еда, одежда?— ну, ты знаешь, расходы на существование. —?Я могу покрыть аренду за это место… —?Нет,?— быстро перебил Джастин. —?Нет. Я не позволю платить за меня. Я сам могу платить за квартиру. В любом случае, мы ведь не пара, не так ли? Какого хрена ты за меня будешь платить? —?Даже не знаю. Может, потому что мы говорим о твоём будущем? —?К чёрту будущее! Кто знает, что случится в будущем? —?Джастин сел и потянул у него рисунок. —?Во всяком случае, теперь я решил. Я возьмусь за эту работу, было бы глупо отказаться. —?Брайан ещё мгновение на него смотрел, а потом кивнул. Он убрал рисунок и отодвинул портфель в сторону. Джастин вздохнул и взял Брайана за руку, привлекая обратно к себе, и примирительно проговорил:?— Думаю, что смогу рисовать в свободное время. После работы и в выходные. —?Только чтобы оставалось достаточно времени для секса,?— Брайан встряхнул его,?— серьёзно. —?Серьёзно. Брайан улыбнулся и помолчал, глядя прямо в глаза. —?Ты можешь передумать. —?Нет, нет,?— Джастин решительно покачал головой. —?Я не собираюсь менять решение. Я собираюсь взяться за эту работу. Это правильно. —?Только если ты потом не пожалеешь. —?Никаких извинений, никаких сожалений, помнишь? Брайан усмехнулся и провёл пальцем по губам Джастина: —?О да…Джастин не отводя глаз обхватил ртом этот палец, знакомый вкус пива перемешался на языке с таким же знакомым вкусом кожи Брайана. Брайан с чмоканьем отобрал палец, толкнул Джастина обратно на пол и накрыл своим телом.