Глава 1 (1/1)

Холодная ночь. Тёмная ночь. Непрощающий ветер. Беспощадный город?— Готэм. В порту. Далёкий рёв Готэма. Плеск солёных волн, касающихся гнилых деревянных свай. Испуганная ругань. Приглушенные выстрелы. Жуткие удары. Крики боли. Вялые стоны. Почти тишина. Внутри склада. Солёный запах крови и пота. Безмолвная тень человека. Холодная ночь. Тёмный рыцарь?— Бэтмен. Горящие лёгкие втягивают затхлый воздух. Кровь несётся от сердца к плечу и горячо стекает по его руке. Ни секунды на размышления о боли. Ни одного лишнего движения. Бэтмен. Защитник. Мститель. Детектив. Победитель.-Сопляки…вам ещё повезло так легко отделаться…Сегодняшние противники остались позади, разбитые. Но настоящий ужас ждёт впереди. Оружие…проданное уличным бандам Готэма агентами свергнутого диктатора. Винтовки. Гранаты. Ракетницы…и странные высокотехнологичные устройства, намекающие на ужасы меньшего масштаба, которые последовали бы за ядерным кошмаром. Пара боевых перчаток, гудящих обещанием силы. Затем…неожиданное шипение, нечеловеческое… Как по щелчку появляется робот и мощно бьёт рыцаря Готэма. Робот останавливается, тупой и смертоносный, сочтя Бэтмена мёртвым. Не человек…нет шансов против этой машины. Нет шансов…кроме… Двигайся медленно. Оставайся в сознании. Игнорируй боль. Оставайся в сознании…перчатки. Гудящие обещанием силы. Нет времени изучать их. Просто одевай…и молись, что советский раб, который их собрал, знал, что делает. Нервные усилители включаются. Неожиданный поток сверхчеловеческой силы…почти головокружительная волна уверенности…а робот наклоняется, прицеливаясь, накапливая заряд, который сможет стереть Бэтмена в порошок. Без промедления…с самого первого года Бэтмена знал…когда защиты нет…нападай. Робот пошатывается, удивлённый… Визор разбивается, звук почти приятный… Обнажая внутри нечто тёплое, мягкое и напуганное. По крайней мере часть этой вещи?— человек.-Что. Что. Что. Где я? —?Сказала голова внутри робота. —?Я не знаю, где я.Напуганное. Удивлённое. Но всё ещё стремящееся убивать. Какой-то киборг… Его человеческая часть лишена свободы воли. Останови его… Выведи из строя… Не убивай его… Словно борешься с отбойным молотком. Попади внутрь…через броню…к нему. По-английски… Он говорит по-английски, не по-русски…по-английски… С американским акцентом… Бруклинским акцентом. Что здесь происходит? И вот он шатается и замирает. Бэтмен победил…но воздух становится горячим, а в ушах Бэтмена звенит резкий сигнал…режим самоуничтожения. Освободи человеческое. Возможно, ему ещё удастся спасти жизнь. Затем земля дрожит, и воздух превращается в огонь, а то что когда-то было человеком, превращается в простую улику.Пещера Бэтмена.Сырое место, где отголоски эха поднимаются вверх, пока не исчезают в бесконечной темноте.-Я позволил себе приготовить вам травяной чай, мистер Брюс. Он ромашковый. Этот чай. Широко известен способностью снимать стресс у мстителей в масках, страдающих от раздвоения личности.-Не сейчас, Альфред. Просто подлатай мне плечо. Кровь мешает.-Очень хорошо, сэр… Но вам стоит подумать о снятии плаща, чтобы облегчить мои усилия, в конце концов, здесь вам не нужно скрывать свою личность.-Иногда мне удобнее с надетой маской. Хмм… Пальцев нет, так что отпечатков тоже не будет. Но у него ещё остались зубы…запускаем поиск совпадающих отпечатков зубов… Вот так…-Постойте, сэр, чай…-…Луис Бахус. 42 года. Бродяга. Пьяница. В последний раз был замечен в миссии на 42-й улице, Манхэттен. Считается погибшем. Что мозг нью-йоркского бродяги делает в советском киборге?-Одна отрубленная голова ничем не хуже другой, не так ли? Жаль…-Ответ должен найтись в Нью-Йорке.-Насчёт чая, конечно… Говорят, что ромашковый чай помогает избежать ночных кошмаров. Даже причинённых самим себе.-Я не вижу кошмаров. Я сам в них появляюсь.-Не надо коронных фраз, сэр. Вы среди друзей.-Заморозь это. —?Сказал Бэтмен и протянул Альфреду голову бродяги. —?Эти отпечатки отправятся в сейф. Будь с ними по-аккуратнее.-Как пожелаете, сэр. Приятно было с вами поговорить, как обычно.Нью-Йорк.Охота началась. Но очень скоро женский крик разрывает ночь…и Бэтмен вспоминает маленького мальчика, который с ужасом и неверием смотрел, как пули грабителя рвали плоть и дробили кости Томаса и Марты Уэйн…и он понимает, что охота должна подождать, пусть и немного…?…В то время, как программа ?Вылечим мир? обеспечивает бездомных обитателей Нью-Йорка не только едой и жильём, но и надеждой на лучшую жизнь благодаря чудесам регуляции отношений и социальной перестройки… В наш офис течёт поток сообщений из Мидтауна о грабителях, остановленных прямо на месте преступления… И о невинных жертвах, спасённых призрачным героем. Возможно ли, что некий крестоносец в плаще посетил большое яблоко??-У меня было всё. Но я отверг материализм нашего века и нашёл духовное просветление. Не передашь мне бутылку, будь так добр? —?Говорил бездомный.Среди отбросов общества Бэтмен слушает… В поисках малейшей зацепки. По большей части он слышит рассказы о бедах и откровенную чушь.-…Я это сам видел, чувак! Эл, у него прямо в груди была дырка насквозь, а он стоял, словно её не замечая! А в следующий момент тому парню наступил кибздык! —?Вопил бездомный.Но время от времени он слышит легенду об одном из них по имени ?Эл??— бродяги, наделённом волшебными силами. Чушь, думает он. Но Бэтмен ошибается. Ещё один житель ночи, ведущий собственные поиски, парит над бетонными каньонами Манхэттена. Он?— мертвец, которого к убогой жизни… Раб ада в поисках искупления. И некоторые из его друзей пропали.