Глава 2. Новое начало (1/1)

—?Ты уверен, что у тебя есть все необходимое? —?спросила Дженнифер, глядя на своего девятнадцатилетнего сына, пока тот извлекал маленькую белую прикроватную лампу из одного из трех ящиков, стоявших на полу крошечного помещения, которое было его новым домом.—?Ага… —?Джастин подключил лампу в розетку, прежде чем осторожно поставить ее на журнальный столик возле дивана-кровати. Глядя на результат, он незаметно кивнул, а после обернулся, чтобы посмотреть на свою мать, и слегка улыбнулся ей.Это был важный день для Джастина. Год и три месяца назад на него напал Крис Хоббс, один из его одноклассников в Академии Сент-Джеймс. Молодой человек ударил его бейсбольной битой на парковке отеля, где проводился их выпускной бал. Если бы не случайный клиент, который нашел Джастина лежащим без сознания на грязном полу, когда его кровь вытекала из раны и заливала холодный цемент, он мог бы умереть. И даже если ему не удалось это сделать, часть Джастина была отнята у него той ночью. Навсегда.До этого события он был обычным подростком, жаждущим открыть для себя все радости, которые может предложить мир. Все говорили о нем как о веселом и счастливом молодом человеке, блестящем во всем, во что он вкладывал свое сердце. Его жизнь была наполнена обещаниями, у него были родители, которые обожали его. Он чувствовал, что светлое будущее?— на расстоянии вытянутой руки.Но потом нападение изменило все.Ущерб, нанесенный Крисом Хоббсом той ночью, не остановился на ударе. Все в Питтсбурге, включая его собственного отца, узнали, что Джастин Тейлор?— прекрасный молодой человек с многообещающим, блестящим будущим?— был геем.В результате, Крейг Тейлор обвинил своего сына в том, что с ним случилось. Это причинило Джастину почти столько же вреда, сколько и физические повреждения. До этого момента он никогда не сомневался, что отец всегда будет любить его. Парень был совершенно неправ.В итоге, его мать разорвала брак в течение двух месяцев после той роковой ночи и переехала в маленькую квартиру в другом районе. Ей также пришлось устроиться на работу риэлтором. Вина, которую чувствовал Джастин, вдобавок к физическому ущербу, который ему пришлось пережить, была слишком велика, чтобы с ней справиться. Физически он потерял много крови той ночью, и его сердце дважды останавливалось во время поездки в машине скорой помощи. Он был в коме в течение недели, находился в больнице месяц и прошел реабилитацию в течение трех. Его правая рука так и не восстановилась полностью. И, тем не менее, это было не самое худшее. В глубине души он втайне надеялся, что мог умереть той ночью, потому что чувствовал, что это будет легче, чем тот ад, который Хоббс навлек на него, ад, в котором он жил, ежедневное воспоминание о том, что он потерял?— невинность. Панцирь занял его место, пустой и бессмысленный.Суд был фарсом, конечно, и заставил Джастина чувствовать себя чрезвычайно злым на мир и на того, кто позволил этому случиться с ним. Крис Хоббс был приговорен к восьмидесяти часам общественных работ, и Джастин впал в состояние депрессии, которое он и представить себе не мог. Кроме того, стало настолько страшно, что боялся делать что угодно, кроме как оставаться в своей комнате. Месяцами он не мог выйти на улицу. Как только он покинул реабилитационный центр и отказался от терапии, он заперся в доме один, проходя через неконтролируемые унылые припадки ярости, снедаемый разочарованием, которое он чувствовал от собственного затруднительного положения. Его не могла коснуться собственная мать. Он не мог улыбаться. Он не мог жить.Однажды, в конце декабря, во время одного из приступов он так сильно толкнул свою мать, что она упала и ударилась лбом об угол стола. Кровь потекла по ее лицу, и Джастин полностью обезумел. Он перенес панический приступ, настолько сильный и тяжелый, что его матери пришлось вызвать службу экстренной помощи, чтобы дать ему успокоительное и госпитализировать.В конце концов, это событие заставило Джастина понять, что он не может продолжать в том же духе, не сопротивляясь. Даже если в то время казалось, что победа в битве невозможна, он должен был, по крайней мере, попытаться снова наладить свою жизнь, хотя бы для своей матери, которая заботилась о нем, как могла.Он знал, что это будет означать. Терапия. Открытие. Столкновение лицом к лицу. Для него это было похоже на дыхание под водой.Тем не менее, у него больше не было выбора. Поэтому в начале января он начал ходить к психотерапевту дважды в неделю. А сейчас, восемь месяцев спустя, он переезжал в крошечную комнату не больше просторного шкафа в буржуазном многоквартирном доме с видом на вход в Карнеги-Меллон. Однокомнатная квартира была расположена через дорогу, в задней части главного здания. Внутренний двор позволял арендатору иметь частный доступ по скрытой лестнице, ведущей на седьмой этаж. Это была старая комната для прислуги, еще в те времена, когда здание было собственностью богатой и буржуазной семьи. Ее площадь была едва ли больше ста тридцати квадратных футов, но она была меблирована и сдавалась с разумной арендной платой. Более того, расположение здания через дорогу от Карнеги-Меллон было настоящим бонусом для Джастина.Возвращение к ?нормальной? жизни оказалось настоящим испытанием. В конце концов, просто ходить по улице являло собой испытание каждый раз, но Джастин был полон решимости расширить свои границы, насколько это было возможно. Он не знал, как отреагирует в окружении всех остальных студентов кампуса, но это не имело значения. Если он хотел двигаться дальше, то должен был начать с чего-то. Он не мог вечно прятаться в квартире своей матери.Джастину потребовалось некоторое время, чтобы убедить мать, что он готов жить сам по себе и поступить в колледж. Его психолог дал ему свое благословение, считая, что следующим шагом, в котором нуждался Джастин, было изменение его жизни. Для достижения этой цели Джастин выбрал учебу в колледже, и его матери также нужно было двигаться дальше в своей жизни. Тем не менее, он не был готов пойти на слишком большой риск, так что это место было лучшим компромиссом. Оно было изолировано,?— в этой части здания не было других жильцов?— недорого, а также не могло быть ближе к кампусу.—?Я до сих пор не уверена насчет этого места, Джастин,?— заявила его мать, осматривая выцветшие стены и поврежденные деревянные конструкции, окружавшие комнату. Старый, потрескавшийся пол был покрыт ковром, который видел лучшие времена, а складные ставни были сломаны и, казалось, прогнили. —?Ты уверен, что электричество работает нормально? А как насчет ванной?—?Электричество работает нормально, а ванная находится прямо напротив моей двери,?— ответил Джастин, слегка раздосадованный вопросами матери. —?Слушай… —?он подошел и встал прямо перед ней, легко положив руки ей на предплечья. —?Я знаю, что это не дворец…—?Мягко говоря… —?перебила его Дженнифер, сосредототачиваясь на ржавом обогревателе, прежде чем взглянуть на своего сына и заметить его нетерпение.—?Мама… —?Джастин опустил руки. —?Это все еще самое близкое к колледжу место и не стоит больших денег. Я не могу позволить себе ничего дороже,?— увидев, что его мать готова запротестовать, он поспешно добавил:?— Ты не можешь помочь мне больше, чем ты уже делаешь. Ты должна сохранить деньги для себя и Молли,?— он пристально посмотрел на нее. —?Мы договорились, что это к лучшему, помнишь?Дженнифер уставилась на своего сына, осознавая, как далеко он зашел с момента начала терапии, даже если она знала, что он еще не вышел из леса. Джастин все еще не мог выдержать прикосновений, за исключением случайного контакта, который он инициировал, как тот, что у них был всего лишь минуту назад, и она опасалась, что он не сможет пройти предстоящий год без каких-либо неудач. Но он выжил, и она будет уважать его решение сделать это самостоятельно, даже если она будет беспокоиться о нем каждую секунду каждого дня.—?Хорошо… —?сдалась она. —?Но, если тебе что-нибудь понадобится… —?она пристально посмотрела на него, желая, чтобы он ее услышал. —?Даже если это нужно для того, чтобы вернуться домой или чтобы я была здесь почаще. Я просто хочу быть рядом с тобой… —?ей так хотелось обнять его, но она воздержалась. —?Все, что тебе нужно сделать, это попросить, хорошо?—?Конечно,?— пообещал Джастин с легкой улыбкой, которая не коснулась его глаз. Он приподнял брови перед неубедительным взглядом матери, чтобы напомнить ей:?— Я сказал, что обещаю, мама,?— это все, что он мог сделать. Что касается остального, он предпочел больше не думать об этом, потому что, когда он это делал, боль всегда, в конце концов, выигрывала.***Эмметт Ханикатт поднялся по ступенькам к парадному крыльцу здания и направился к главному входу, расположенному в нескольких футах от него, когда заметил молодого человека, приближающегося из внутреннего двора на противоположной стороне крыльца. Этот новый арендатор был блондином, не очень высоким, но довольно привлекательным, хотя выглядел так, как будто предпочел бы быть невидимым. Он продолжал украдкой поглядывать на него, и Эммету показалось, что тот даже замедлился и изменил направление своих шагов, чтобы дольше избегать его. ?Что ж, это не просто мысль?,?— решил он,?— ?а реальность?. Он встречался с ним дважды за последние два дня, и каждый раз блондин выглядел очень неуютно в его присутствии.Но что этот молодой человек не знал, так это то, что Эммет Ханикатт был не из тех, кто смотрел в другую сторону. Он не знал, почему, но был заинтригован; чрезвычайно маленькая комната была свободна уже довольно долгое время?— Эммет знал о ее существовании только потому, что консьерж рассказал ему об этом. Джордж был милым человеком и, прежде всего, настоящим болтуном, знавшим всех жильцов здания на протяжение десятилетий.Эммет жил на третьем этаже главного здания в своей квартире площадью в две тысячи квадратных метров, которую он унаследовал от своей дорогой тети Лулы, когда она скончалась три года назад.Квартира отражала очарование и изысканность, которые когда-то давно были сердцем старого здания. В каждой комнате были высокие потолки, выходящие на общие помещения: гостиная, которая могла вместить много людей, а также отдельная столовая, пять спален (в том числе, две ванные комнаты), три кабинета, огромная кухня и еще одна отдельная ванная комната. Королевская лепнина проходила по верхней части антикварных белых стен, а полы из твердых пород дерева и декоративная мебель делали это место идеальной смесью современного и антикварного.Эммет любил свою квартиру.Когда он только переехал, ему было едва ли восемнадцать. Это была первая квартира, в которой он жил один, и что это было за место! Он приехал из маленького городка в Миссисипи, и кроме его тети Лулы никто в его семье никогда по-настоящему не принимал его таким, какой он есть, особенно после того, как стало очевидно, что он не будет таким, как другие мальчики. Вот почему он всегда любил навещать свою одинокую тетю в Питтсбурге летом. Она была открыта, умна, успешна и обладала отличным чувством юмора. Больше всего она заставляла его чувствовать себя особенным, уважаемым и любимым. Он любил ее очень сильно и каждый год проводил большую часть лета в ее компании. То есть, пока она не умерла от сердечного приступа зимой 1998 года.Вскоре после ее смерти Эммет узнал, что она оставила ему все свое имущество вместе с красивой квартирой, которую они делили летом, смеясь и разговаривая до раннего утра. Поэтому он решил покинуть свой родной город и переехать сюда.С тех пор он никогда не жалел о своем решении.***—?Блядь!В рамках своей терапии Джастин бесцельно гулял, выполняя несколько поручений, когда, решив вернуться домой, споткнулся о брусчатку на земле возле крыльца. Телефон выскользнул из его правой руки, а содержимое тяжелого бумажного пакета, который он нес в левой, рассыпалось по тротуару.—?Черт… —?выругался он вслух, прежде чем наклониться и поднять телефон. Как раз тогда он услышал шаги кого-то, кто спешно направился к нему.—?О, милый! Похоже, тебе нужна помощь! Вот… позволь мне помочь тебе,?— голос был добрым и жизнерадостным, но Джастин ничего не мог поделать. Он сразу напрягся.Глубоко вздохнув, он медленно поднял взгляд, с интересом смотря на синие туфли, оранжевые штаны, дизайнерскую белую кофту, подчеркивающую торс мужчины, пока, наконец, не встретился с голубыми глазами, смотрящими на него с весельем. Он узнал в этом мужчине своего яркого соседа, которого он уже проходил дважды за последние пару дней.—?Привет? —?игриво спросил мужчина. Затем он наклонился вперед, чтобы схватить яблоко, которое откатилось на несколько футов от них. —?Ты новый арендатор в ?потайной? комнате, верно? —?спросил он, собирая вокруг них разные вещи.Джастин позволил ему, не желая быть грубым?— в конце концов, он был WASP?— даже если он хотел сбежать, и, наконец, ответил:—?Да, это так,?— ?новости распространяются быстро?,?— размышлял Джастин, собирая продукты.—?Как там? Мне всегда было любопытно какое это место… как будто за ним есть история, понимаешь? Может быть, в другое время у хозяина дома был тайный роман с молодым и красивым мужчиной, и они тайно встречались и занимались страстной любовью в этой комнате, исповедуя свою бессмертную любовь друг к другу за закрытыми дверями! —?воскликнул мужчина, погруженный в собственные фантазии, прежде чем оглянуться на Джастина, как будто только понял, что он не один. —?Не обращай на меня внимания, я безнадежный романтик… —?он подмигнул, прежде чем встать. Его руки были заняты.Джастин не мог не улыбнуться мужчине в ответ на его поведение.—?Кстати, я Эммет. Эммет Ханикатт. Ты знаешь, как Бонд, Джеймс Бонд. Вот только я не… Джеймс Бонд, я имею в виду… —?он нахмурился и слегка покачал головой, как будто ему было интересно, почему он говорит такие вещи. —?В любом случае, я бы пожал тебе руку, если бы они не были полны твоих вещей,?— затем он улыбнулся яркой и настоящей улыбкой.—?Я Джастин… —?представился Джастин, прикусив нижнюю губу. —?Джастин Тейлор.—?Что ж, приятно познакомиться, Джастин Тейлор. Могу я пойти с тобой, чтобы помочь тебе отнести продукты в комнату? Похоже, тебе не помешает пара дополнительных рук, а мои сейчас свободны,?— бумажный пакет был полностью порван. Джастину придется совершить как минимум две прогулки, чтобы забрать все это наверх.Джастин заколебался?— он действительно не хотел, чтобы кто-нибудь был в его комнате?— но, наконец, признав, что было бы глупо отказываться, он согласился и направил Эммета через внутренний двор ко входу по скрытой лестнице.Ему было забавно, однако, видеть, что его сосед тормозит на каждом этаже, поднимаясь вверх по лестничному пролету со словами:—?Это отличная тренировка?— жить на верхнем этаже без лифта; в итоге ты окажешься с одной из самых красивых задниц в Питтсбурге! —?наконец, прибыв на седьмой этаж, Эммет тяжело вздохнул, ругая себя. —?Я обещаю *вдох*…работать *вдох*…а не *вдох*…заигрывать с *вдох*…моим *вдох*…тренером… —?переведя дыхание, Эмметт сухо прокомментировал:?— После этого тебе больше не нужны упражнения…Джастин был более расслаблен сейчас, особенно, зная, что он скоро будет в безопасности своей комнаты. Честно говоря, Эммет казался хорошим парнем, и Джастин знал, что он должен быть более открытым. Единственным другом, который у него остался, была его подруга детства Дафна, и его терапевт подталкивал к тому, чтобы попытаться завести новые знакомства. Кто знает, может быть, они с Эмметом могли бы стать друзьями? Но был ли он готов к этому? Только время покажет.—?Спасибо за помощь, Эммет,?— он открыл дверь в свою комнату после того, как положил несколько продуктов на пол и проскользнул внутрь, оставив Эммета стоять перед дверью с инструкциями ?подождать?. Вскоре он вернулся с корзиной и использовал ее, чтобы собрать все вещи. Эммет, видимо, понимая, что в ближайшее время его не пригласят внутрь, передал Джастину продукты, которые держал в руках, и отступил назад.—?Что ж, думаю, что мой долг как гостеприимного соседа выполнен… —?Эммет воспользовался последним шансом посмотреть, пригласит его Джастин или нет.Но вскоре он понял, что этого не случится.—?Так что… если тебе что-нибудь понадобится, я живу на третьем этаже главного здания. Но, должен предупредить: мой сосед по комнате не такой очаровательный, как я, но в любом случае я буду рад видеть тебя в любое время. Если я буду дома, я буду рад пригласить тебя на ужин или что-нибудь в этом роде. Если меня там не будет, ну… Знаешь, что? Вот номер моего сотового… —?он достал лист бумаги и ручку из переднего кармана рубашки и записал свой номер, после отдавая его Джастину.Джастин протянул руку и осторожно схватил лист бумаги, стараясь не прикасаться к пальцам Эммета. Он тихо промямлил свою благодарность, и, в конце концов, Эммет улыбнулся ему и обернулся.—?Эммет? —?крикнул Джастин вслед.—?Да, сладкий? —?поинтересовался Эммет.Джастин посмотрел на этого незнакомого ему двадцать минут назад человека, который без колебаний помог ему, оставаясь гостеприимным и радостным, в то время как сам он почти не выражал никакой благодарности, будучи слишком осторожным, чтобы позволить себе расслабиться хотя бы на мгновение. Он сделал глубокий вдох, не заботясь о том, что Эммет может найти его странным?— это уже было однозначно?— и сказал:—?Не хочешь прийти выпить как нибудь?Эммет казался удивленным, но счастливым, ответив игриво и без единого колебания:—?Я думал, ты никогда не спросишь… —?затем выражение его лица сменилось более добрым и задумчивым. —?Но, если тебе не нравится, что я здесь, не чувствуй себя обязанным приглашать меня.—?Дело не в этом… Просто… —?Джастин изо всех сил пытался ответить, чувствуя себя почти застенчивым.—?Все в порядке, Джастин,?— заверил его Эммет. —?Как-нибудь в другой раз? Может, на следующей неделе?—?Да, хорошо. Может быть, на следующей неделе,?— Джастин улыбнулся Эммету, насколько мог, и смотрел, как тот спускается вниз по лестнице, пока не исчез из поля зрения, распевая вслух какую-то знаменитую песню, которая подозрительно напоминала песню Мадонны.***На следующий день Джастина ждал новый вызов. Он должен был пойти в кампус, чтобы закончить свою регистрацию,?— сам по себе, как терапевт требовал от него?— и знал, что это первый раз окажется решающим фактором в обеспечении его будущего. Если что-то пойдет не так сегодня… ну, он не хотел знать, что может произойти. На самом деле, все могло пойти не так. Точка.Поэтому проснулся он рано. Он не мог есть?— его желудок был слишком связан узлами, чтобы проглотить что-нибудь, но он принял долгий душ, чтобы расслабиться, очищая свой разум от любых негативных мыслей.После этого он покинул свою комнату, спустился с седьмого этажа, сделав паузу перед открытым выходом. Он несколько раз вдохнул ранний утренний воздух,?— тепло солнечного утра утешало его?— пока, наконец, не поставил левую ногу на брусчатку прямо перед собой.Два часа спустя он стоял перед дверью в квартиру Эммета, подкрепившись новой надеждой на то, что с ним действительно все будет хорошо. На самом деле, ему хотелось летать, что в первую очередь объясняло, почему он оказался здесь. Он отправился в кампус, желая сбежать при виде стольких суетливых студентов поблизости. Его потребность в побеге была сильной, но он держался, вспоминая свои сеансы и голос терапевта, который говорил: ?Ты в безопасности? и напоминал дышать глубже с каждым шагом, который тот делал.И он держался. ?Слава Богу за маленькие победы?,?— подумал он.Поэтому он хотел поделиться своим триумфом и позвонил матери, но она не ответила. Он оставил сообщение, чтобы не беспокоить ее, и попытался связаться с Дафни, но она все еще была на отдыхе. Так что он обдумал свои варианты, и, возвращаясь домой, в конце концов, решил сделать Эммету сюрприз, заглянув к нему в квартиру, предчувствуя, что мужчина будет счастлив, если его пригласят выпить. Кто знает, хватит ли у него смелости пригласить его завтра? Его настроение все еще было довольно непредсказуемым, поэтому Джастин воспользовался своим шансом.Постучав по впечатляющей деревянной двери с оловянным дверным молотком, Джастин отступил и стал ждать. Спустя некоторое время?— Джастин был готов сдаться и уйти?— дверь открылась, но человек, который предстал перед ним только в расстегнутых джинсах и с пугающим взглядом, не был Эмметом.Мужчина был прекрасен: высокий, с худощавым, но подтянутым телом, с каштановыми волосами и карими глазами. Больше всего он источал уверенность в себе, и даже сексуальность. Однако Джастину было слишком не комфортно, чтобы в полной мере его оценить. С другой стороны, мужчина осматривал его очень медленно, как будто Джастин был какой-то лабораторный образец, а не человек. В результате, Джастин напрягся, но он, кажется, не мог найти в себе силы, чтобы двигаться.—?Неплохо… —?заявил мужчина. Потом он поднял брови, очевидно, ожидая реакции Джастина. Его глаза сверлили его, и Джастин почувствовал, как краснеет, прежде чем отвести взгляд в сторону.Но, как бы Джастин ни хотел, он не сказал ни слова.—?Знаешь, когда ты стучишься в чью-то дверь, без приглашения, некоторые люди ожидали бы, что ты представишься… —?сказал тот с фальшивой улыбкой. Его рука небрежно держалась за дверную раму, и он стоял так, что?— это было очевидно?— он знал, насколько чертовски горячим был. Джастин не мог пошевелиться. В ответ на молчание Джастина мужчина добавил, закатывая глаза:?— Или нет…Джастин поежился, пытаясь заглянуть мужчине за плечо, проверяя, нет ли в квартире каких-либо движений.Тогда поза мужчины изменилась. Мгновение назад Джастин мог поклясться, что тот к нему приставал. Теперь, казалось, что он не может избавиться от него достаточно быстро.—?Ради всего святого, чего ты хочешь? Ты вообще говоришь по-английски? Bonjour? Buongiorno? Hola? Hallo? Привет? —?мужчина заерзал?— он не относился к типу терпеливых. —?Ты здесь для чего? Чтобы увидеться с моим соседом по комнате? Или с моим членом, может быть?Джастин наконец-то вышел из своего транса. И как только он это сделал, он понял, что начинает злиться.—?Эммет?—?Он говорит! Какое облегчение… —?мужчина открыто насмехался над ним. —?К несчастью для тебя, Эмми Лу ушел на весь день, так что, боюсь, тебе придется вернуться как-нибудь в другой раз… —?затем он добавил со снисходительностью, капающей в голосе:?— Хотя, не думаю, что тебе это нужно.Джастин вспыхнул в ответ на саркастический тон мужчины и повернулся, чтобы уйти, услышав, как тот добавил:—?И не забывай сперва звонить в следующий раз! Это поможет мне не тратить время на антисоциальных придурков!За этими словами последовал стук?— звук насильственно закрытой двери.Вот так Джастин Тейлор познакомился с Брайаном Кинни.И это было только начало.