Глава четвёртая. Миледи. (2/2)

Эстер подтянула ноги к себе, спрятавшись за креслом. На неё смотрела крайне неприятная картина, висящая на стене. Ей невольно захотелось зажмуриться, но отвлекаться все ещё было нельзя.

Дайхардмэн взял со стола ту самую фотографию, поднимая ее к себе.

Эстер поняла: стоило уходить. Она выждала его долгого, громкого выдоха, чтобы пробраться ползком дальше, к следующему креслу; оно было очень близко к двери, но девушка должна была убедиться в том, что он не повернётся.

Мужчина выдохнул ещё раз. Мёрфи задержала дыхание, собирая все силы для единого рывка - он выронил фотографию, а она нырнула за дверь, едва ли толкая ее. Но сквозняк, образовавшийся из-за неправильного построения коридоров, и легкая сила, с которой девушка задела дверь, все сделали сами: та подалась вперёд, в конце концов захлопнувшись и заставив мужчину тут же помчаться к ней и раскрыть, чтобы осмотреть коридор.

Но Эстер там уже не было. Она была за углом с его картой, которую спешно приложила к панели, и та, сверкнув зелёным несколько раз, открыла двери, пропуская девушку дальше.

?Повезло. Удача на моей стороне, или это так действует кровь Хиггса??, — усмехнулась девушка, проходя дальше.

Небольшой темный коридор тут же осветился мгновенно включающимися лампами, показывая Мёрфи путь. Она заглянула внутрь: внешне это было похоже на огромную библиотеку.

— Неужели здесь есть все про всех, кто здесь обитает? — задалась она вопросом вслух, проходя меж стеллажей, и касаясь руками букв, высеченных клеймом на металле.

?...оправдай клеймо, которое на тебя повесили...? — всплыло в голове несколько болезненно, но Эстер, пошатнувшись, все же смогла остаться на ногах.

Находя нужные буквы, Мёрфи пробралась дальше, пытаясь найти что-то про Хиггса. Пальцы зацепились за папку с бумагами - имя, фамилия. Он работал в Бриджесе?...

Только характеристики, данные и немного из прошлого - не было ни фотографии, ни точного описания того, кем он является.

— Как мало информации о нем добыли в Бриджесе. А вроде как, легендарная компания по доставке, — опять ухмыльнулась девушка, взяв в руки папку и вытаскивая бумаги, аккуратно сложила их в несколько раз, спрятав под костюмом.

Теперь была очередь ее имени. Папка с инициалами Э. М. была в ее руках. Эстер невольно задержала дыхание, пытаясь прочитать содержимое, но не увидела ничего, кроме собственной фотографии и описания эксперимента. И то, последний был описан одним итогом - успешно. На этом все.

Но глаза поползли дальше.

?...Обвиняется в краже морфия. Не оправдана, сбежала. На данный момент: жива, наказание не отбывает...? — Черт! — выругалась она достаточно громко, но на всякий проделала со своими бумагами тоже самое, пряча их под костюмом, и убрала папки обратно.

Значит, это была правда. Хиггс не врал, не обманывал и тот человек из камеры.Эстер вновь почувствовала злость, что вот-вот готова была перетечь в агрессию, но вместо того, чтобы пойти к Дайхардмэну, услышала громкую сирену, заставившую девушку вскочить и тут же покинуть базу данных.

Коридоры наполнились красным, люди паниковали, кучковались и готовы были вот-вот передавить друг друга. Эстер едва удалось влезть в эту толпу бегущих тел, как ее тут же за плечо схватил мужчина.

— Что за...— уже было начала она, но вовремя увидела, что рядом с ней шёл Дайхардмэн, — Что происходит?

— Кто-то сообщил, что... неважно, главное - без паники, — Эстер буквально зарычала на его ответ. Ей жутко не нравилось, что все вокруг считали ее недостаточной, чтобы рассказать хоть что-то до конца, — Что с тобой?

— Ничего.

— Мы ждём твоей помощи, помни это, Мёрфи, — прокричал мужчина сквозь толпу, прежде чем Эстер задумалась.

Сторона. Требовалось определиться. Едва выбор Хиггса был правильным решением проблемы, но оставаться на стороне тех, кто оклеймил ее воровкой, Эстер тоже не хотелось.

Посреди толпы она увидела знакомое, поблескивающее золото. Почувствовала пронзающий, прожигающий и пугающий взгляд сквозь золотую маску. Он был без капюшона, но смотрел так, словно видел ее насквозь, знал, что она задумывается о том, чтобы нарушить кровный договор. Эстер готова была закричать: так сильно его взгляд студил кровь в венах и заставлял бежать дальше.

Она миновала его силуэт за ещё одним углом, пока не увидела его совсем рядом - Хиггс коснулся ее руки. Мёрфи очнулась, замечая, что за руку ее держит вовсе не Человек в золотой маске, а доктор, и зажмурилась, чтобы окончательно избавиться от видения.

?Ну уж нет?, — пронеслось в ее голове, когда вместе со всеми остальными она выбралась наружу. Свежий воздух необычно пьянил, — ?Бриджесу я не дамся. Хиггсу - тем более?.Договор был нарушен. Пока что мысленно, но нарушен.

Она скрылась в толпе, в конце концов ныряя за камни, и поняла, что больше сюда не вернётся.

***Желудок ужасно болел без еды, но никакого выбора больше не было - Эстер брела в сторону распределителя и кратера, который образовался на месте лаборатории, и даже не думала разворачиваться.

Дождь ее больше не пугал. Пугали, скорее, внезапно появившиеся звуки. Нет, этого не могло быть.

Она оторвалась от земли, начиная бежать и разгоняться, чтобы быть намного быстрее звуков, пока, в конце концов, не упала на колени, наверняка разбивая их и разрывая костюм Бриджеса из-за остроты камней.

Мёрфи закрыла уши руками, зажмурившись.

— ЗАТКНИТЕСЬ!— закричала она не своим голосом, чувствуя чужое присутствие, и поспешила встать, но перед глазами вновь все поплыло.

Ноги как назло стали ватными, тело совершенно не слушалось, и Эстер упала без сознания на все те же камни.

Когда свет начинал более менее возвращаться, девушка услышала звуки вновь. Только если первые сопровождались незримыми галлюцинациями и чувством преследования, то эти были настоящими.

— Представь, как он обрадуется, — донеслось из глубины, и Эстер вновь провалилась в беспамятство.

Она слышала смешки, чувствовала грубые прикосновения к своему телу, и, в конце концов, открыла глаза вновь.

***Руки были связаны, на голове - какой-то грязный мешок, от которого пасло смертью. Рядом ещё люди, что-то бормочущие и пытающиеся выбраться. Она слишком слаба, чтобы что-то сделать.

Чужие руки хватают ее за локти, бросают на землю. Затем, они же снимают мешок с головы, но Эстер почти ничего не видит из-за яркого света, бьющего по глазам.Расплывчато она замечает силуэт, присаживающийся к ней так, что их лица становятся наравне. Когда взгляд наконец фокусируется, она испуганно вскидывает брови, слабо подавшись назад, но не падает.

Он тихо усмехается.

— Какая прелесть, — басит Хиггс, заглядывая в чужие, испуганные глаза. Ему нравится ее страх. Он питает его получше любых Тварей, он пьёт его как боги пьют нектар, упивается им вдоволь, — Добро пожаловать в мой лагерь, миледи.