13. Париж, 1670 AD (1/1)

Она идти к пределу горних странПрямой стезей дала тебе отвагу:Надейся ж, верь и пей живую влагу!Франческо Петрарка, 13 сонет—?Твое настроение зависит от погоды?—?Нет.—?Мое?— да,?— устало протянул юноша, убирая пять потухших свечей. —?Так и хочется сесть, выпить чего-нибудь и расслабиться… Но работа не позволяет.Астарот усмехнулся, покончив с пуговицами на жюстокоре.—?Такой занятой?—?От клиентов отбоя нет,?— он покосился на Астарота,?— только ты заходишь все реже и реже.—?Не говори, что скучаешь.—?Не хочу терять такого клиента.Юноша, быстро накинувший халат на нагое тело, взял тихо звенящий мешочек из рук демона, засунул в карман и улыбнулся.—?Ничто не вечно,?— кинул Астарот, направляясь к выходу, но юноша оказался быстрее, раскрывая ему дверь и невесомо проводя по спине ладонью.—?Вечность утомляет,?— сказал он и положил руку на плечо Астарота. —?Не так ли, герцог?—?Так. —?Астарот ловко увильнул от приближающихся губ. —?Не хочу задерживаться.Юноша лишь недовольно заправил рыжевато-русые волосы за спину.—?Не смею задерживать,?— и дверь закрылась, а демон облегченно вздохнул, разворачиваясь к выходу из этого пленительного, порочного места, где жизнь так и бурлила во всех смыслах.Во Франции он не так давно, но времени зря решил не тратить. Взглянул на нее по-другому, так сказать, опираясь на свои предпочтения. Из-за этого и посещал местные рестораны, театры, наслаждался прогулками вдоль реки и визитами в одно место?— публичный дом, на котором вся культурная программа заканчивалась. Но это его мало волновало, главное, что настало беззаботное время. Долгожданное беззаботное время.Он шел и внезапно столкнулся с кем-то, выскочившим из-за угла.—?Астарот? —?раздался тихий голос в полумраке коридора.Демон не сразу среагировал, наверное, от неверия или от занятости чужим плечом, которое схватил, дабы избежать столкновения.—?Рафаил? —?спросил он, непонимающе смотря.—?Я,?— сказал ангел, снимая с головы темный капюшон.—?Неожиданно…—?Я здесь по делу,?— прервал его Рафаил, указывая на сумку. —?Осматривал одну женщину.—?Кому-то стало плохо? —?слегка усмехнулся демон.—?Жаловалась на боли. Но это неудивительно, учитывая нюансы ее… вида деятельности.Рафаил хмыкнул и расправил волосы.Они вышли вместе, продолжая разговаривать, пока ангел сам не остановился, вновь надевая капюшон.—?Надолго в Париже? —?спросил он.—?Пока не знаю,?— ответил Астарот слегка задумчиво. —?Не думал, что ты будешь где-то рядом.—?Я здесь проездом. Решил вернуть медицинскую практику, пока… пока не вылечу последнего больного,?— неуверенно произнес Рафаил.—?Ты же понимаешь, что это невозможно?—?В этом и смысл,?— слабо улыбнулся ангел с тенью печали во взгляде.—?В Версале неспокойно,?— сказал Астарот.—?Твоих рук дело?Демон не скрыл усмешки, но отрицательно кивнул, заверив, что пребывание там обусловлено чистым интересом, а все дела он решил на время прекратить.Рафаил понимающе кивнул.Астарот задумчиво осмотрел его, ловля себя на мысли, что что-то непривычное было в виде архангела, но что?— он пока не мог сказать, однако это его не отпускало.—?Ты, наверное, куда-то спешил? —?разрезая тишину, спросил Рафаил.—?Нет. —?Астарот отвел взгляд.—?Тогда, может быть, еще встретимся.—?Встретимся,?— сказал Астарот, останавливая карету и открывая дверцу. —?Знаешь, могли бы сейчас пойти куда-нибудь… Я, кажется, задолжал тебе ужин в 1551.—?Я помню,?— ответил Рафаил, улыбнувшись. —?Но сейчас мне не до этого.Астарот понимающе кивнул и сел, не имея понятия о своем дальнейшем направлении.Однако уже этим вечером он вернулся в Версаль.Гостиная была полна людей. Люди наполняли ее разговорами, часть из которых?— сплетни, обсуждения и тихие перешептывания в надежде, что никто их не слышит.Кто-то разложил карты, кто-то уже проиграл в них, кто-то довольно брал с подноса бокал, смотря на удачный расклад.Астарот оглядывал людей, и вся его демоническая сущность ликовала.Какое обилие тщеславия, гордыни, прелюбодейства, гнева, похоти… И все собрано в одном единственном месте. И даже не Ад, даже без демонов. Все благодаря лишь влиянию людей.—?Герцог, так и будете бесхозно расхаживать? Не откажите в удовольствии присоединиться к нам,?— позвала его одна дама, сидящая на софе и указывающая на место рядом с собой.—?И что вы обсуждаете на этот раз, мадам де Фо? —?спросил он, присаживаясь.—?Интриги, отношения и кухню?— как всегда,?— игриво сказала она.—?Можете предложить тему?— мы с радостью поддержим,?— сказала другая женщина, с темными волосами и неизменным бокалом в руке.—?Лучше скажите, о чем вы говорили с мадам Дюпре до меня.—?О глупостях,?— отмахнулась де Фо. —?Мадам сегодня не было на утренней прогулке.—?Говорят, она совсем исхудала,?— печально вздохнула Дюпре.—?Совсем не ест. И чем ей будет лучше в четырех стенах?—?Вдали от шума, полагаю. —?Дюпре отпила игристого напитка и метнула взгляд на Астарота.—?Версаль уже совсем не тот, согласна,?— вздохнула де Фо. —?Столько приезжих, неизвестно откуда…—?Вы говорите о том графе? —?Дюпре удивленно посмотрела на собеседницу. —?Мне же показалось, что он весьма приятный мужчина. Богатый иностранец, да и внешность мила.—?Вы же понимаете, что ожидать от него приглашение на танец?— глупо?—?Да, мне тоже так показалось. —?Они посмеялись.—?Возможно, Вас он мог заинтересовать,?— де Фо кинула игривый, многозначительный взгляд на Астарота и тут же отпила, скрывая усмешку.—?Не имею чести знать, о ком вы говорите,?— сказал Астарот, заинтересованно смотря на них.—?Тогда я вас обязательно познакомлю! —?воскликнула она, положив ладонь ему на плечо.—?Главное, найти его, а то он вечно чем-то занят,?— сказала Дюпре.—?Дамы, для вас каждый гость?— потенциальный жених?—?Пока с нами молодость, а с ними статус?— другого пути нет.—?И каждый стоит этого? —?усмехнулся Астарот.—?А вы бы хоть приголубили кого-нибудь, герцог. Который день в Версале, а все один. Так и пропадёте,?— сказала де Фо, облокачиваясь о мягкую обивку.—?Я здесь не за этим,?— отмахнулся Астарот.—?Жаль, очень жаль,?— вздохнула мадам.—?Скоро бал, герцог. Кого-нибудь да осчастливили б на нем,?— сказала Дюпре.—?И после,?— подхватила де Фо.—?Обязательно подумаю над этим,?— кинул Астарот, борясь с желанием закатить глаза и побыстрее удалиться.—?Если что, мы можем подыскать хорошую партию,?— наклоняясь к его уху, шепотом произнесла де Фо.Астарот резко посмотрел на нее и слегка свел брови.—?Мадам Дюпре, сможете донести до своей подруги, что меня это не интересует?—?Мадам де Фо просто боится за Ваше будущее, герцог.—?Мое будущее под контролем, поверьте. Лучше следите за месье Массоном. Кажется, он собирается подойти,?— сказал Астарот, смотря на мужчину в другом конце зала, что взял два бокала и кидал взгляды в их сторону.—?Маркиз Массон? —?встрепенулась де Фо. Астарот кивнул, с усмешкой покосившись на нее.—?Богатство при нем,?— сказал демон.—?Только это и компенсирует его внешний вид,?— устало вздохнула она и страдальчески положила ладонь на лицо.—?Дамы, герцог. —?Массон поклонился и протянул дамам по бокалу. —?Смею прервать вашу беседу. Надеюсь, примите?—?Мы бы уже… —?начала де Фо.—?С радостью,?— закончила Дюпре, улыбнувшись и сделав глоток.***Версальский сад даже в незаконченном виде внушал большие надежды. Чего стоили фонтаны, ровный газон и обилие цветов. Прогулка по нему была любимым занятием после обеда почти что у каждого. Астарот не являлся исключением?— он с удовольствием ходил и засматривался на пейзажи, все время роняя мысли о посещении леса. Когда-нибудь он доберется и до него.Цитрусовые деревья были рассажены в ряд, плодов еще не было, но Астарот уже слышал этот тонкий, слегка горьковатый аромат, который преследовал его и в самом дворце.—?Герцог! Я Вас нашла! —?раздался позади голос мадам Дюпре, спешно направляющейся к нему.Астарот нехотя посмотрел на нее.—?Чем обязан? —?спросил он.—?Я Вам говорила про одного графа… Если помните,?— начала она.—?Припоминаю.—?Я поймала его у фонтана. Пойдемте, он уже ждет знакомства с Вами. —?Она заулыбалась, зазывая Астарота за собой.Астарот же не совсем понимал, зачем им знакомиться. Нужно будет?— и так пересекутся. Уж очень хотелось поддаться течению обстоятельств, а не принуждений.Но он все же пошел следом за этой настойчивой дамой, и уже в паре метров от фонтана буквально уставился на слишком знакомую фигуру с вьющимися рыжими волосами.—?Граф, я говорила, что познакомлю Вас с герцогом. Вы с ним довольно похожи, знаете,?— сказала Дюпре, первой подходя к ?графу?.—?Похожи? —?усмехнулся он, оборачиваясь. —?И чем же?—?Почему бы не узнать это самим? Герцог Астарот, вот обещанный мною граф Рафаил.—?Ваша светлость,?— сделав поклон, сказал представленный граф с выражением немого удивления и будто незнания. —?Какая честь…—?Взаимно, Ваше сиятельство,?— сказал Астарот и также поклонился. —?Получается, вы прибыли… недавно?—?Совершенно спонтанно. В планах было иное, а потом…—?Понимаю. —?Астарот слегка усмехнулся. Дюпре заинтересованно наблюдала за ними.—?Вы уже неплохо ладите,?— сказала она не без радости. —?Пройдемте дальше? Хочу насладиться цветами в саду.—?Конечно. —?Рафаил учтиво пропустил ее вперед, а сам встал рядом с Астаротом, искоса смотря на него, как и тот на него.—?Погода совсем портится,?— сказала Дюпре, делая из ладони козырек и поднимая взгляд в небо. —?Скоро тучи закроют небо и наслаждение от прогулки поубавится.—?Можно будет посмотреть на красоту сада под другим углом. Может, раскроется что-то новое,?— сказал Рафаил.—?Сад красив под лучами солнца. —?Дюпре искоса посмотрела назад.—?И во мраке ночи есть прелесть. —?Рафаил скрепил руки за спиной, покосившись на Астарота, что молча шел.—?Ах, все же наши взгляды рознятся. Не буду спорить с Вами, граф. Лучше расскажите о себе побольше.—?Вы и так многое уже спросили. Или Вам раскрыть все карты?Дюпре коротко посмеялась.—?Вы шутник. Думаю, герцогу тоже интересно узнать о Вас. Не так ли?—?Безусловно,?— сказал Астарот, метнув на нее быстрый взгляд. —?Например, чем же Вас так завлек Версаль?—?Наверное, тем же, чем и всех,?— кинул Рафаил. —?Красотой. Изыском. Надеждами.—?А чем занимаетесь помимо странствий?—?Я не говорил, что я путешествую,?— сказал Рафаил слегка укоризненно, будто напоминая об их роли встреченных впервые.—?Я подумал, что это так. И видимо, не прогадал?—?Прогадали, герцог. Я медик.—?Медик? —?переспросил Астарот. —?И от чего же лечите?—?От всего. А Вас что-то беспокоит?Астарот фыркнул и посмотрел в сторону, кинув твердое ?нет?.—?Я уверена, что граф оставит след после встречи с королем. Его знания и вправду великолепны! Поверьте, в медицине я ничего не понимаю, но знаю, что вы, месье Рафаил, можете претендовать на место лекаря Его величества.Рафаил слегка притупил взгляд.—?Я в этом не нуждаюсь, избавьте,?— сказал он. —?В Версаль я не за работой или практикой приехал, а за отдыхом. Тем более, от медицинских дел я давно ушел. Когда-то нужно брать перерыв.—?Как жаль,?— вздохнула Дюпре. —?Однако еще раз спасибо за ту мазь. Уже и не надеялась, что смогу танцевать на балу с прежней грацией, а не хромать время от времени.—?Рад помочь.Они остановились, и Дюпре вновь оглядела их. Астарот заметил ее взгляд и слегка напрягся.—?Вы будете присутствовать на бале-маскараде? —?спросила она не без тени игривости.—?И когда же он? —?спросил Рафаил.—?Завтра,?— ответил тут же Астарот, не переводя взгляд с женщины. —?Все будут на нем. Не думаю, что мы исключение.—?Уже не терпится надеть маску и закружиться в танце с таинственным незнакомцем! —?мечтательно произнесла Дюпре, смотря уже вдаль. —?Если все же узнаете меня в толпе, то не раскрывайте все карты. Я тоже хочу узнать вас сама.—?Конечно,?— убедил ее Рафаил.—?Граф, вы будете один? —?вдруг спросила мадам.—?Должен быть с кем-то? —?слегка удивленно переспросил он.—?Еще один одиночка,?— вздохнула она. —?Надеюсь, там Вам кто-нибудь приглянется. Одинокие мужчины долго здесь не бывают, как и дамы,?— и подмигнула им. Ни Астарот, ни Рафаил не подхватили ее настроения. Первый даже становился мрачнее неба над дворцом. Второй слегка недовольно отвел взгляд. Дюпре озадаченно оглядела их. —?Я сказала что-то не так?—?Если одинокие мужчины здесь долго не бывают, то и я не задержусь, а вскоре уеду,?— сказал Рафаил.—?Вы неправильно меня поняли.—?Правильно. Поэтому так и сказал,?— он строго посмотрел на нее.Дюпре в миг напрягла взгляд и будто тень боязни проскользнула в нем, после чего она, толком не объяснив причины, все же оставила их наедине, напоследок сказав: ?Общего у вас намного больше, чем мне казалось?.—?Кошмар. Даже суток не прошло, а меня с кем-то сватают.—?Это их повседневная рутина. Точно такая же, как и твоя. —?Астарот посмотрел на Рафаила ожидающим взглядом.Тот не сразу заметил это, а после вздохнул и сказал:—?Я и не думал, что ты будешь здесь.—?Я думал, что ты занят.—?Занят, да, это правда,?— начала Рафаил. —?Но меня напрягли последние новости, и я решил сам во всем убедиться.—?Ты про смерти?—?Про них,?— вздохнул ангел. —?Что тебе известно?—?Ничего. Я правда здесь просто нахожусь.Рафаил слегка удивленно посмотрел на демона, приоткрыв рот, но тут же его закрыв, дабы переварить информацию.Как только появились слухи о неких отравителях, Рафаил тут же напрягся и стал следить за всеми событиями дворца. Все-таки не одна жизнь была сорвана из-за неизвестного яда, а он даже и не приближался к трупам, чтобы узнать побольше. В душе крылась тонкая догадка, что в этом как-то задействованы нижние, но никаких доказательств не было. То, что в последнее время он все чаще чувствует поблизости демоническую энергию, причем не Астарота, еще ни о чем не говорит. Но на это он закрывает глаза и устремляет все волнения к Версалю, в котором все стало только ухудшаться.Встреча с Астаротом вновь напомнила о мысли, что демоны могут быть к этому причастны, поэтому в Версаль он направлялся с твердой уверенностью в этом. А сейчас… А сейчас ничего не понимал, смотря на равнодушного Астарота.—?Никаких сделок или договоров?—?Абсолютно никаких.—?А сплетни? Слухи? Ничего не слышал?—?Слышал только, что люди боятся ощутить действие яда после трапезы.Рафаил непонимающе отвел взгляд.Если не демоны, то, получается, только люди?.. Ангел напрягся и постарался отвести мысли.—?В последний раз ты поселился в Англии, открыл там медицинскую практику, а сейчас снова в Париже,?— сказал Астарот. —?Ты же хотел отдохнуть?—?Я пытался,?— вздохнул Рафаил. —?А в Париже действительно по делу. Мне были нужны некоторые травы и вино. Мои запасы опустели.Астарот усмехнулся.—?А потом отравления, слухи и Версаль. Хуже было бы, если б я не узнал.—?Почему же?—?Сейчас я могу помочь. Надеюсь, это будет вовремя… —?Рафаил резко замолчал, слегка виновато покосившись на Астарота. Тот же стоял, будто не услышав этого. —?И меня обеспокоила мадам.—?Генриетта?—?Да. Если и ее отравили, то будет ужасно. Мне бы хотелось осмотреть ее.—?Они с братом короля уезжают в Сен-клу. Не думаю, что тебя пустят туда.Рафаил вздохнул, ничего не ответив.—?Рафаил,?— Астарот положил ладонь ему на плечо и посмотрел в глаза, слегка улыбнувшись,?— твоя жажда помочь всем оправданна, но когда-то нужно расслабиться и не думать об этом. Сможешь завтра на балу?—?Не знаю…—?Помочь всем не удастся, поэтому иногда лучше отпустить,?— сказал демон, убирая руку. —?Отдохнешь, развеешься. А сегодня после ужина поближе узнаешь остальную знать.—?С каких пор ты так размышляешь?—?У меня было время и общество,?— сказал Астарот.—?И ты говорил с ними о…—?Один человек. Да,?— тверже сказал Астарот, отворачиваясь.—?Мы так и не поговорили, а прошло почти семьдесят лет…—?О чем говорить?Рафаил нерешительно закусил губу, промолчав.—?Не нужно,?— срываясь на шепот, попросил демон, покосившись на ангела. И тот кивнул, опустив взгляд.С этого момента вплоть до вечера все лицезрели уже привычную пару?— графа и герцога, казалось, не покидавших друг друга ни на секунду. И это не могло не дать пищу для блудливых и жаждущих интриг умов людей, опять же сидящих вечером за игрой в карты и тайно перешептывающихся об этих двоих.—?Де Фо потеряла свой шанс, как и скоро потеряет свое место здесь,?— сказала женщина, усмехнувшись.—?Если не согласится осчастливить месье Массона,?— подхватил мужчина.—?Бедняжка,?— наигранно печально прошептала та дама и сделала ход, искоса замечая две только что вошедшие фигуры. —?Легки на помине.Им показалось, что шепот на мгновение прекратился, что люди вдруг замялись и потеряли нити разговоров.Рафаил продолжал говорить о чудесных цветах в саду, которые они успели рассмотреть еще лучше за время прогулки, и про свое отношение к этим людям.—?Как думаешь, какую маску они наденут на бал? —?шепотом спросил Рафаил, усмехнувшись.—?Какую всегда: радости быть на этом вечере,?— подхватил Астарот, останавливаясь.—?Герцог, граф, не желаете погадать? —?раздался рядом женский голос.Рафаил удивленно вскинул бровь и обернулся.—?Простите? Погадать? —?переспросил он.—?Да, погадать,?— женщина улыбнулась, подходя ближе. —?Мадам Агата не так часто посещает дворец, и ее сеансы лучше не пропускать. Не отказывайтесь, вдруг, она скажет что-то стоящее.—?Что же она такого может сказать? —?неверяще спросил Рафаил.—?Что-нибудь о Вашей судьбе, будущем или настоящем.Рафаил поджал губы, искоса посмотрев на Астарота, что бесстрастно наблюдал за их диалогом, и согласился.—?А Вы, герцог?—?Мне это неинтересно,?— твердо сказал Астарот, и переубеждать его никто не стал.Мадам Агата оказалась в гостиной спустя полчаса и собрала вокруг себя всех. Кто-то ожидал своей очереди, кто-то презрительно шептался за спиной, а кто-то даже не обращал внимание?— просто наблюдал из чистого интереса. Астарот осматривал каждого, кто собирался принять в этом участие, в том числе и Рафаила.Ангел стоял напряженный. Зачем ему вообще эти бесполезные гадания? Узнать что-то о будущем или настоящем? Зачем? Да и сможет ли обычный человек сказать что-то про архангела? Астарот сильно сомневался. Рафаил, кажется, проронил надежду.Настала его очередь. Он сел напротив мадам, поправил ворот, поджал губы и постарался расслабиться. Она взяла колоду и попросила Рафаила самого перемешать ее, после чего разложила шесть карт, прикрыв глаза.Она раскрыла первую и непонимающе осмотрела ее. Затем вторую, третью, пока не дошла до последней.Пошли перешептывания?— люди взволновались, кто-то усмехался. Астарот напряженно смотрел на него, не обращая внимание на людей.Рафаил не разбирался в гаданиях?— просто смотрел на карты и ощущал всеобщее напряжение, а после заметил обеспокоенный взгляд мадам Агаты.—?Карты редко собираются так органично… Здесь уже видна вся картина, а не отдельные эпизоды будущего. Тут война,?— она указала на первую карту. —?Вы военный?—?В некотором роде,?— сглотнул Рафаил.—?Война не заставит себя ждать, только это поединок светлого и темного, чувств и долга, обиды и желания. В голове не умещается… —?Она закусила губу, еще раз осматривая карты, пока Рафаил кинул быстрый взгляд на Астарота. —?Но Вы не хотите этих столкновений, хотя некоторые уже давно происходят в Вас, даже в этот самый момент, и возможно, не в Вас одном… Вы давно скинули доспехи, не хотите вспоминать о них, но Вас заставят. Скоро.Рафаил притупил взгляд, посмотрев на карты. Казалось, он не понимал, как она поняла это, посмотрев на какие-то рисунки, но внутри что-то болезненно отозвалось, словно шепча: ?Она права?.\\\После вечера Рафаил быстро удалился из гостиной, направившись в сад, где нашел покой?— среди цветов и звезд.Астарот не видел смысла быть в гостиной до конца, поэтому пошел в свои покои, встал напротив окна и стал следить за одной светлой фигурой во мраке ночи.Он подолгу стоял у одного цветка, затем неспеша переходил к другому, осматривая каждый лепесток. Сложил руки за спиной, склонил голову. Совсем один, среди бескрайнего пространства, людей и чувств… Рафаил выглядел напуганным, уставшим. Будто вся его сущность хотела покоя, даже стремилась к нему, но сегодняшний вечер заставил вновь пошатнуться ее. Но ведь нет гарантии, что ее слова?— это правда? Хотя даже Астарот поверил им, потому что знал, о чем она говорит. Знал и Рафаил. Они оба знали. Остальные?— нет. ?Оно и к лучшему?,?— подумал демон, присаживаясь в кресло и тяжело вздыхая.Только долгожданное спокойствие окружило его спустя годы терзаний и боли, как один человек вновь все разрушил… Эти терзания не сравнятся с прежними, а мысли о Войне?— с мыслями об Анне-Марии…Астарот повернул голову на бок, машинально прокручивая на фаланге черное кольцо с изображением ворона. Он носил его с того самого дня?— и даже не думал снимать. Это последнее, что осталось у него, не считая воспоминаний… Только он поздно понял, что и они могут сыграть с ним злую шутку.Когда воспоминания сладки и теплы, ты ненароком окунаешься в них полностью. Сначала ненадолго?— просто потому, что они есть. Потом уже подольше?— потому что реальность не даст того, что есть в них. А потом и вовсе существуешь одними воспоминаниями?— потому что жизнь осталась в них.И как ходить по улице, когда буквально все напоминает о ней? Когда в каждой фигуре ты желаешь увидеть ее, в каждой улыбке, взгляде, смехе… Но все они до отвращения противны. Противен мир, все живое. Противна своя же сущность, вечность… Как поврежденная ладья, поддается течению?— без назначения.Он допустил мысль вернуться в Ад, или попытаться возвысить его, будучи на земле, но стоят ли одни лицемеры да глупцы его стараний? Ничего не хотелось?— ни жалеть, ни желать. Он вовремя понял, что Ад противен, Небеса недоступны, а земля ближе всего.И вовремя понял, что держит его здесь. Точнее, кто.Луна сияла сквозь тучи, розы, казалось, стремились к этому свету. Ангел продолжал ходить среди них.Чистый, светлый?— во мраке. Астарот всегда боялся засмотреться, потому что чувствовал, что уже не в силах будет оторваться. Его вечный страх стал стеной. Он расстелил между ними бездну, посеял семена сомнений, неуверенности; отдалил его от себя?— а сейчас смотрел в узоры на стене и задавался вопросом: ?Зачем??.Неужели он ни разу не проронил надежду, ни разу не допустил такой мысли? Почему же сам делал шаги назад, не замечая, как делает их вперед Рафаил? Да и делает ли? Дистанция ведь не увеличивается, потому что на один шаг назад от Астарота?— пять вперед от Рафаила.Демон не верил в это. Его сущность просто не могла принять эту простую мысль о чувстве, казалось, таком очевидном… А потом ощутил ее от человека. Принял ее, полюбил. И она полюбила его, демона. Как бы ни старался он отвергнуть это, не получилось. Он поддался чувствам и ни разу не пожалел. Он только пожалел, что не сделал этого раньше, а сейчас думал: не поздно ли?Не поздно ли сейчас проронить ту самую надежду? И не важно, взаимно это или нет?— оно просто будет. Просто потому, что оно есть, и бежать от него уже бессмысленно, ведь мелодия давно играет.Так и прошла ночь?— спокойно. Рафаил, видимо, вернулся в свои покои, и сад совсем опустел. Астарот читал всю ночь, также спокойно.Утром Рафаила в своей комнате не было. Астарот задумался, но решил не ждать: пошел в гостиную сам, где шли оживленные разговоры, в которых были задействованы, на удивление, все. Он же решил остаться незамеченным, но нет.—?Герцог, как славно, что Вы пришли,?— сказала одна мадам. —?Мы как раз говорили о Вашем друге-лекаре.—?И что же такого Вы о нем говорили?—?Что он действительно творит чудеса,?— сказала она, заулыбавшись. —?Чего стоит только отличное состояние суставов мадам Дюпре.—?Я знала, что король заинтересуется им, учитывая состояние бедняжки Генриетты,?— сказала Дюпре, сидящая совсем рядом. —?Может, и надежду возложит.—?Главное, чтобы они оправдались,?— раздался слегка раздраженный голос.—?Мадам де Монтеспан, Вам граф пришелся не по духу?—?Откровенно, он не внушает мне доверия. Может, это проходимец с улицы, который возомнил себе, что сможет пробиться к его величеству? —?резко кинула мадам де Монтеспан, поворачивая строгий взгляд.—?Мне он, наоборот, показался человеком приятным, умным. Не думаю, что он стал бы лукавить.—?Мадам де Ловуа, разбираться в людях?— дело непростое. Как хорошо, что оно доступно мне сполна,?— усмехнувшись, сказала она.Астарот, стоявший доселе молчаливо, почувствовал резкий укол гнева.—?По-вашему мнению, зная человека меньше суток, Вы даете себе право судить о нем? —?сказал он.—?Почему же нет, если все и так видно?—?Смею уверить Вас в Вашем ограниченном мышлении,?— Астарот с усмешкой во взгляде приподнял голову. —?Вдова неизвестного происхождения, без детей и имущества вызывает еще больше сомнений.Де Монтеспан свела тонкие брови, поджала губы.—?Вы не с теми людьми отношения портите, герцог.—?Неужели это Вас задело? —?иронично спросил Астарот.—?Я предупредила,?— она гордо подняла подбородок и встала, придерживая подол платья. —?Как бы Вам это боком не встало.—?Я сочту это за угрозу.—?Ваше дело,?— сказала она и вышла, оставив после себя лишь пары удивленных глаз.—?С ней и правда лучше не ссориться, герцог,?— сказала Дюпре, вздохнув. —?Сейчас она согревает ложе его величества.—?Но это очень смело,?— подхватил рядом стоявший мужчина. —?Давно ей нужно было язычок подрезать.Все лишь согласно кивнули и начали расходиться по гостиной.Астарот сел около мадам Дюпре, слушая очередные интриги и лишь изредка давая комментарии.К обеду гостиная была пуста: начиналась подготовка к балу-маскараду, а Астарот взял новую книгу и сел в своих покоях. Его подготовка не занимала много времени, а часы как-то коротать нужно. Поэтому и решил уединиться, пока все умиротворение не прервал тихий стук в дверь, а за порогом не оказалась мадам де Ловуа.—?Мадам? —?сказал он, пропуская ее внутрь. —?Неожиданно.—?Да, герцог, я ненадолго. Если вы были заняты, прошу извинить, но я хотела поговорить с Вами до бала.—?О чем же? —?Он встал около шкафа и скрестил руки на груди. —?Вина?—?Нет, спасибо,?— сказала де Ловуа, поворачиваясь к нему. —?Я не успела поблагодарить Вас, когда Вы заступились за меня перед мадам де Монтеспан, сегодня утром. Я была польщена.Астарот притупил взгляд, пытаясь вспомнить, когда это было.—?И я замечала Ваши короткие взгляды на мне, даже когда рядом была мадам де Фо,?— она закусила губу и продолжила:?— И я была бы рада Вашей компании сегодня вечером, если Вы не против.Астарот постарался скрыть уставший взгляд и раздражение в голосе, но за него это сделал очередной стук в дверь.—?Прощу прощение,?— сказала Астарот мадам и открыл дверь, видя за ней к своему облегчению Рафаила.—?Ты один? —?спросил он, заглядывая за его плечо.—?Мадам де Ловуа уже уходит, не так ли? —?Астарот пропустил Рафаила и посмотрел на девушку, недовольно смерившую гостя взглядом.Она подошла и спросила:—?Каков Ваш ответ?Астарот осмотрел ее сверху вниз и кинул решительное ?нет?, прежде чем она удалилась.—?В чем ты ей отказал? —?спросил Рафаил, наливая вино из графина.—?Просила сопроводить ее на бал,?— кинул Астарот, потерев переносицу.Рафаил усмехнулся и сделал глоток.—?Тебя не было все утро,?— констатировал Астарот, подходя к ангелу.—?Я был у короля, потом общался с его медиком и получил одобрение.—?Не вижу радости на твоем лице.—?А повод? —?Рафаил вновь отпил вина, покосившись на Астарота вопросительным взглядом.—?Сам король желает видеть тебя своим медиком?— это не повод?—?Астарот, ты сам мне говорил, что лезть в их историю не нужно. Где же эти слова сейчас?Аргументов у Астарота не нашлось. Он лишь усмешливо фыркнул и сел обратно в кресло, склонив голову в бок.—?Так было бы проще узнать о череде отравлений.—?Я и так знаю теперь достаточно. —?Рафаил вздохнул и отставил полупустой бокал. —?Генриетту готовят к поездке в Сен-клу, ее состояние не обещает хорошего, да еще и Маршаль пропал. Если и его отравили…—?Я могу узнать.—?Не нужно. Ты отдыхаешь, а я снова со своими… стремлениями.—?Мне не сложно.—?Все равно. Тут только моя забота,?— сказал Рафаил непривычно печальным голосом, и только сейчас Астарот обратил внимание, каким поникшим был ангел все это время. Те изменения, какие он подметил еще при встрече в Париже, были во взгляде и поведении?— усталость, печаль, неуверенность и потерянность. И волосы. Они стали короче.Астарот внимательно присмотрелся в концы, опустившиеся ниже плеч на пару сантиметров, хотя ранее, он готов был отчаянно спорить, их длина доходила до талии.Рафаил притупил взгляд, не понимая резкой смены настроя Астарота и его пристального рассматривания.—?Что-то не так?—?Волосы,?— сказал Астарот, сводя брови.Рафаил испуганно посмотрел на него и поджал губы.—?Разве не в них твоя сила и знания? —?спросил демон, вставая перед ангелом.—?Я так тоже думал, не трогал их… Но это произошло случайно. Их просто срезали на улице.—?Что сделали?—?Срезали,?— Рафаил, как провинившийся зверек, отвел стыдливый взгляд в сторону.Астарот притупил взгляд, переваривая услышанное. Когда-то, естественно, после не одной выпитой бутылки вина, у них зашел разговор о Небесах и Аде. Подобные обсуждения были не в новинку, но каждый раз они узнавали друг у друга что-то новое. Так и Астарот узнал, что Рафаил все эти века не трогал волосы никаким образам, не поддавался влиянию моды не из-за собственных причуд, а из-за догадок, что в них спрятана его связь с Небесами, его сила. А ведь правда: ходили слухи, что у каждого архангела есть такая особенность, мол, именно эта часть была любимой у Богини и именно к ней она когда-то прикоснулась.—?Ты поэтому сам решил заняться этим делом?..Рафаил кивнул.Астарот обеспокоенно смотрел на него, находя ответ в убегающем взгляде.—?Волосы?— это лишь физиология. Твоя сила внутри тебя,?— сказал демон. —?И с короткими тебе тоже идет,?— он улыбнулся.Рафаил посмотрел на него и будто слегка повеселел.—?Надеюсь,?— сказал он, отходя.Астарот опустил взгляд и закусил губу, крепче сжимая ладони, пока Рафаил смотрел из окна на пустой сад.—?Все заняты подготовкой,?— сделал вывод он и обернулся.—?Ты пойдешь?—?Почему нет? Как ты говорил, нужно отдохнуть, развеяться. А это шанс. —?Рафаил улыбнулся.—?Ты же понимаешь, что я имел в виду под ?развеяться и отдохнуть??Рафаил вопросительно и непонимающе посмотрел на серьезного демона, а после в озарении шире раскрыл глаза и приоткрыл рот в тихом возгласе ?а?.—?Тогда я подразумеваю самый обычный отдых,?— он сглотнул и отвел взгляд. —?В тишине и покое.—?Видимо, для тебя одного в Версале отдых?— это тишина и покой.—?Какой кошмар, Астарот,?— вздохнул Рафаил, проводя ладонью по лицу. —?Здесь и так все тонет в разврате и прелюбодеянии…—?Им дали свободу, а они окунулись в пороки,?— сказал Астарот.—?Они погрязли в них. И все это место. —?Рафаил недовольно свел брови. —?Занимаются этим, где хотят…—?Ты же был не против такого?—?И сейчас придерживаюсь этой позиции, но половина из них женатые, замужние. И их партнеры?— это отнюдь не их избранники.—?На физические измены не стоит тратить время. В конце концов, никто им не запретит.—?А на какие же стоит?—?На духовные. Физические даже изменой назвать нельзя.—?Измена есть измена. Какой бы она ни была,?— вздохнул Рафаил. —?Человек связал свою жизнь с кем-то, значит и пусть делит ложе с ним же.—?Можно оставаться верным избраннику, но удовлетворять тело с другим.—?Астарот, я списываю это только на твою демоническую сущность. Видимо, понятия верности в Аду нет.—?Ты прав, нет,?— сказал Астарот. —?На земле тоже, если ты не заметил.Рафаил строго покосился на него и фыркнул, беря бокал в руку.—?Что же мешает оставаться верным одному человеку? Инстинкты? Так они не животные. Желания? А избранник зачем тогда? Что им мешает заниматься сексом с тем, кому они, как ты сказал, верны? —?Рафаил одним глотком опустошил полбокала, поставил его на место и решительно посмотрел на Астарота, который не решился озвучивать единственную мысль на этот счет. —?Это все бред и влияние греха.Рафаил вновь подошел к окну и посмотрел в него, когда Астароту показалось, что взгляд того стал еще серьезнее и будто испуганней.—?Ладно, это их дело, и кто я такой, чтобы говорить им обратное, ты прав,?— быстро проговорил он. Разворачиваясь от окна и быстро направляясь к выходу. —?Было приятно побеседовать, увидимся вечером,?— и захлопнул дверь перед носом у недоумевающего Астарота.Тот же хотел раскрыть дверь следом и устроить расспрос, мол, что резкая смена взглядов? Что его так взволновало и почему он так быстро удалился? Но Рафаила и след простыл.Вечером зал блистал роскошными нарядами, причудливыми масками и разливающимся по ушам хохотом. Совсем иным, чем был при дневном свете и настрое в гостиной. Рафаил был прав: на бал они надели совершенно другие маски. И это позабавило демона. Теперь он точно не жалел, что пришел сюда. Хотя все еще ожидал Рафаила и был удивлен, когда тот пришел не один.Их маски были почти одинаковы, с золотой росписью витиеватых узоров, светлой тканью, также не без золота, перстни, золотая трость и гордый стан. Астарот бы назвал это надменностью, если бы это были другие архангелы, а не Рафаил и неизвестная особа.Стоя у фуршета, демон держал бокал шампанского и тянулся к закуске, когда столкнулся с тонким запястьем.—?Астарот,?— тихо позвали его.Он поднял взгляд и увидел Рафаила, впервые посмотревшего на него за вечер.—?Мы не знакомы, не подавай виду,?— шепотом говорил он.—?Это игра?—?Это Михаил.Он кинул быстрый взгляд за свое плечо и взял два бокала.—?Я пока не понял, что ей нужно, но точно не спросить ?как дела??. Она думает, что здесь я мешаю тебе, поэтому не подходи.—?Михаил зовет тебя на Небеса?—?Надеюсь, нет,?— вздохнул ангел и повернулся боком. —?После первого танца ищи меня на балконе.Он сказал это и быстро направился к Михаил, а Астарот настороженно взял канапе и тут же погрузил в рот.Ему не хотелось верить, что кто-то и оттуда следит за Рафаилом, если не за ними… Но за все время в Версале не было ни одного демона. Подозрительно, странно, ведь Асмодей точно не шутил. Словно издевка, чтобы Астарот расслабил бдительность или вовсе забыл.Музыка резко прекратилась, шум умолк, и люди встали в пары для первого танца.Астарот отставил свой бокал, его поймала мадам Дюпре, которую он заметил сразу же, а она словно довольствовалась тем, что герцог ее еще не назвал по имени.—?У меня хорошая маска, неправда ли? —?весело сказала она, протягивая ладонь.—?Вас было сложно узнать, мадам,?— ответил Астарот, кинув взгляд в бок, где виднелась рыжая макушка.Музыка плавно полилась по залу, пары подхватили ритм, следовали мелодии, будто проживали нее?— так плавны, нежны были их движения, а дамы сияющими глазами смотрели на своих загадочных кавалеров.Они сливались с людьми, надев свои маски, меняясь партнерами и сталкиваясь взглядами.Астарот уже не обращал внимание на ту, которую держал за талию. Он смотрел, как развевались рыжие кудри, как двигалась плавно его кисть, а расстояние все сокращалось. Демон внезапно поймал себя на мысли, что готов был наплевать на все правила, этикет, мораль и резко в следующей смене партнера встать с ангелом. Держать его за тонкие пальцы, нежно проводить по ним будто ненароком, брать за талию и кружить, смотреть в нежный взгляд янтарных глаз, которые из века в век играли одинаковыми искрами и отражали все те же звезды.Он уже видел этот взгляд у нее. Он уже хотел этого с ней, но так и не успел…И музыка прекратилась. Прекратились и мечты Астарота. Он поклонился партнерше, взял новый бокал, опустошая его залпом, но не смотря назад.Все мысли направились к балкону. Точно, он ведь будет ждать его там, так зачем медлить, заставлять ждать? Астарот взял еще один бокал и пошел.Только там он заметил, что все еще один.Задерживается? Ему же нужно распрощаться с Михаилом, чтобы там не возникло лишних расспросов.Подул легкий ветер, небо затянулось тучами, а воды фонтана дрожали.—?Ты уже здесь?Астарот покосился назад и улыбнулся краешком губ.—?Я взял тебе вина. —?Рафаил протянул второй бокал, отпил из своего, подходя к демону и облокачиваясь на перила.Астарот взял бокал, поставив свой пустой в сторону.—?Михаила здесь нет?—?Нет. Надеюсь, больше и не будет,?— он слабо улыбнулся. —?Сегодня ночь будет неспокойной. —?Рафаил поднял взгляд.—?Как и среди людей,?— спокойно произнес Астарот, поднося бокал к губам.—?Поднимемся ко мне?Бокал так и застыл в миллиметре от губ, а Астарот свел брови, боясь перевести взгляд, ведь знал, что встретится с его.Если он правильно понял, то Рафаил зовет к себе. В комнату? Одного? Ну, никого, кроме них, здесь нет, поэтому ответ очевиден. А зачем?..Демон быстро сделал глоток и повернулся к Рафаилу.—?Хорошо,?— сказал он и тут же фигура ангела устремилась к выходу.***Все покои были одинаковыми, так что Астарот даже не удивился. И не удивился, когда ангел первым делом достал и вскрыл бутылку вина, отдающую невесомым цитрусовым ароматом.Рафаил прикрыл глаза, улыбнувшись и легко взяв два бокала за ножки.Астарот наблюдал за ним, пока не взял хрусталь в руку и не засмотрелся на светло-бордовые всплески.Ангел выглядит так спокойно, непринужденно, словно за барьером… Астарот вдруг почувствовал себя так же. Значит, и он попал в его чары…—?За мир,?— полушепотом произнес Рафаил, поднимая бокал.—?За мир,?— подхватил Астарот.Раздался тонкий звон хрусталя?— и демон посмотрел в его глаза, точно зная, за какой мир он пьет.Вино уносилось не так быстро, да и никто не спешил.Они перебрались на пол, облокачиваясь на изножье кровати, время от времени смеясь, задумчиво слушая речи или просто вслушиваясь в обнадеживающую тишину.Рафаил потянулся к бутылке, желая пополнить бокал, но так и не повернулся: застыл, сглатывая, когда ощутил теплую ладонь на плече.—?Эта лента… Я уберу ее,?— сказал Астарот, касаясь волос Рафаила.Ответа не последовало, как и отказа?— демон взялся за кончик золотого атласа и легко распустил узел.Рафаил всегда завязывал волосы в низкий хвост, а он всегда помнил это. Но сейчас они так коротки… Зачем прятать их сияние?Ладонь прошлась по мягким волнам, расправляя пряди, дыхание ангела стало сбивчивым, будто он забыл о нем. Демон невесомо огладил тонкое плечо, с которого так и не убрал руку, почувствовал, как оно расслаблено, как расслаблен Рафаил.Он позволяет оглаживать свои волосы, плечи. Казалось, глаза прикрыты у обоих, а сердца играют ту самую мелодию. Мелодию тысячелетий, но почему-то сейчас она окружает их со всех сторон, а не тихо доносится из зала.Астарот замер, вслушиваясь в каждую ноту, пока Рафаил поддался назад, облокачиваясь спиной о его грудь, а затылком о щеку.Астарот прикрыл глаза, зарываясь носом в шелковые волосы, опускаясь к виску и замирая так.Они были уверены, что время замерло. Странно, ведь они ничего такого не сделали…Рафаил поднял ладонь к ладони Астарота, покоящейся не его плече, и накрыл ее, нежно сжимая и касаясь срывающимися на дрожь губами.Сантиметры… Ничтожные сантиметры казались демону непреодолимыми километрами, а сейчас… А сейчас он и думать о них не хотел?— о всех них. Он хотел остаться так навечно, в легком забытии, с ним?— с его прекрасным ангелом, его душой, его надеждой.Рафаил касался края его манжета подушечками пальцев и не торопясь поворачивался в бок, пока демон, томно приоткрыв губы, следил за движениями из полуоткрытых век.В тишине бы никогда не раздались крики душ. Несопоставимой заменой стало неровное дыхание, а лишним?— быстрый стук в дверь и ее скрип.—?Граф Рафаил, я прошу прощение,?— начал мужчина,?— но Вам нужно срочно к ее высочеству, в Сен-клу.Рафаил мигом подскочил на ноги, кидая обеспокоенные и недовольные взгляды, пока в спешке не покинул покои.***Наступило утро. Природа так и не оправилась: ветер тревожил воду и листья, тучи закрывали солнце.В гостиной было тише обычного. За прежней оживленностью чувствовалась будущая скорбь, а Астарот будто нарочно игнорировал людей. Он бы вышел в сад, но не остался бы один: кто-нибудь обязательно решил бы составить компанию, или же ненавязчиво походить рядом.—?Бедной девочке не дожить до вечера…—?Я слышала, что граф отправился к ним. Может, надежда все же есть?—?Надежда надеждой, но нам нужно молиться за нее.Дамы дружно вздохнули и прекратили разговоры. Астарот смотрел в одну точку, пока его не потревожили, дотронувшись до одного плеча и появившись за другим. Он обнадеженно обернулся, но увидел лишь мадам Дюпре.—?Я видела, как вы с графом вчера вместе покинули вечер,?— прошептала она, многозначительно улыбаясь.Астарот усмехнулся и отвел взгляд.—?Какая прелесть…—?Между нами нет ничего, кроме уважения,?— прервал ее Астарот.—?Но вам этого, видимо, недостаточно.-Какой же у Вас длинный нос…—?И тонкий ум. —?Она подмигнула. —?Сегодня ни одна дама не заговорила о Вас.—?Что за радость?Она тихо хихикнула и встала.Неожиданно это будто облегчило его душу. Он встал и покинул зал, оставшись незамеченным.В саду был не один боскет, но ни один не похожий на другой. Всех их окружали разные цветы, узоры внутри. Где-то могла стоять статуя, а где-то простые цветы. Астарот собирался войти в один из них, как почувствовал встревоженное дуновение и обернулся.Позади стоял Асмодей.—?Мы стали слишком часто видеться, братец,?— произнес он, не скрывая лукавой улыбки.—?И на это только твоя воля. —?Астарот напряженно смотрел на него, не чувствуя ничего хорошего, как и в прошлый раз.—?Ты прав,?— Асмодей сделал шаг вперед,?— но и в этом моя обязанность.—?О какой обязанности ты говоришь?—?О нем, о ком же еще. —?Демон остановился, сложив руки за поясницей. —?Мне стоит скрываться?—?Нет.—?Отлично.Асмодей стих и задумчиво отвел взгляд в сторону.—?А я ведь просто хотел напугать тебя, да неспроста, как теперь вижу… —?Он недовольно свел брови. —?Неужели так печешься о нем?—?Думаешь, его убийство не повлекло бы последствий?—?Этот ангел каждый век на грани гибели, да живой еще! Хотя тебе это лучше известно, не так ли?Астарот напряженно сглотнул, но промолчал.—?Ты забываешься. Снова. А я снова слежу за ним.—?Неужели он вызывает в тебе такой нездоровый интерес? —?усмехнулся Астарот.—?Естественный интерес, в отличие от твоего,?— поправил его Асмодей, переводя строгий взгляд. —?Каждый его вздох, каждый шаг, поступок будет расценен как вызов Аду.—?И что ты скажешь Люциферу, когда ему донесут об убийстве архангела?—?Все, мой дорогой Астарот. Все.Блеск азарта заиграл в глазах Асмодея, словно это было очередной игрой, но в то же время выглядело по-иному, как никогда раньше… И это пугало Астарота. Это заставляло его стоять и дальше слушать эти невыносимые речи, делать вид, что он спокоен, хотя здесь бы мог убрать его навсегда…—?Время идет. И не надейся, что его осталось много,?— сказал демон и щелкнул пальцем, тут же исчезая.***Вечером Версаль был окутан скорбью, отчаянием, унынием. Тихие плачи то и дело слышались из гостиной, мужчины подставляли плечо утешения, а дамы без упреков принимали их, горюя о быстрой кончине мадам Генриетты Орлеанской.Но все они прекратились, стоило Рафаилу первому из медиков вернуться оттуда.Его внешний вид не был лучше их, даже хуже, ибо его скорбь и горе были настоящими.—?Мадам была слишком слаба. Боюсь, медицина была уже бесполезна…—?И что же с ней?Рафаил резко поднял взгляд к даме, спросившей это.—?По-моему, Вы хвалились своей чудо-медициной, обещали помочь бедняжке. И где же ее бренное тело теперь?—?Мадам де Монтеспан, не все болезни подчиняются лечению, особенно на поздних этапах,?— сказал Рафаил.—?Получается, Вы приукрасили или соврали.—?Соврал? Я сделал все, что было в моих силах!..—?Дать умереть?— видимо, это в Ваших силах.Ее едкая речь никого не оставила равнодушным. Десятки глаз смотрели на де Монтеспан как на угрозу, как на врага, но боялись что-либо сказать, потому что знали исход.Астарот шел в конце коридора к гостиной, когда увидел спешно выходящего оттуда Рафаила.—?Герцог, Вы пропустили кое-что… —?сказала мадам Дюпре, как и все вышедшая посмотреть вслед графу.—?Что же?—?Боюсь, Вашего друга сильно задели… Мадам де Монтеспан совсем не умеет держать язык за зубами,?— шепотом произнесла она, сжимая в ладони платок.—?Что?.. —?потерянно спросил демон.Дюпре лишь печально вздохнула и собралась было что-то сказать, но герцога и след простыл. Он шел за энергией Рафаила?— прямо в сад.Ангел не шел?— он срывался на бег, пока чувствовал взгляды на себе, затем завернул за деревья и побежал.Астарот непонимающе смотрел ему вслед, чувствуя, что нужно идти за ним, но задаваясь вопросом?— хочет ли Рафаил этого? Если он хочет побыть один, то присутствие кого-то не даст ему уединиться с мыслями, тревожившими разум. Однако они тревожат, а Астарот знал, что самому с ними сложно справляться.Светлая фигура мелькала среди деревьев, волосы развевались на ветру, пока Рафаил резко не остановился у боскета, снаружи украшенного белыми лилиями, а внутри наполненным алыми розами.Демон помнил его по рассказам, но никогда не бывал там лично, потому что каждый говорил, что его конструкция необычна: внутри была спираль из высокого куста, а розы находились в самой сердцевине и так и норовили зацепить человека своими шипами.Астарот зашел внутрь, слыша шелест встревоженной листвы и редкие восклицания ангела, прекратившиеся после короткого вскрика.—?Рафаил! —?крикнул демон и увидел его?— стоящего в самой середине, с поднятыми к груди и крепко сжатыми ладонями с кровавыми подтеками.Рафаил нервно сглотнул, сжимая губы и обреченно, потерянно смотря на него, как смотрят на последнюю искру во мраке.Астарот взял кровавые ладони в свои, огладил их и дождался, пока они не стали чисты. Но и Рафаил в этот момент забрал их, повернулся спиной и судорожно схватился за плечи.—?Рафаил? —?тихо позвал Астарот, не осмеливаясь положить ладонь на вздрагивающее плечо.—?Она права, Астарот,?— прошептал он. —?Во всем права…—?Что бы она ни сказала, не верь ей. Она не знает, о чем говорит…—?Она знает… Знает!.. Кого я смог спасти, Астарот?..Астарот непонимающе смотрел на него, наклонив голову в бок.—?Никого… Я никогда никого не спас, сколько бы ни пытался… Я помогал, но не спасал… Кого я спас во время чумы? А Генриетта? Я и ее не спас, Астарот,?— его голос дрогнул.—?Неправда… Ты делаешь все, что в твоих силах…—?Дать умереть?— это в моих силах,?— заметная дрожь прошлась по нему.Астарот замер. Он не понимал, что могла наговорить ему мадам де Монтеспан, если это так отозвалось в нем. Еще никогда демон не видел ангела настолько обреченным, побитым, уязвимым… Рафаил опустил плечи, не в силах удержать дрожь, не в силах сдерживать ту боль, что словно острыми шипами впивалась в него.Он никого не спас… Почему? Почему Рафаил так в этом уверен? Ведь невозможно уследить за каждым… Людей миллионы?— ангел один, и он подавлен людьми.Почему он никого не спас, когда перед ним стоит Астарот?— которого он спас когда-то из пучины Ада, добровольно протянул ему руку в бездну и показал, что их сущности?— ничто, в сравнении с тем, кем они могут быть, кем хотят?..Но Рафаил не понимал этого, а Астарот просто не мог произнести жалкие, нужные слова… И что было во власти демона?Астарот до боли закусил губу и поправил себя. Не во власти демона, а в его власти, Астарота. Что же?Очевидно, что намного больше.Ангел беспрерывно смотрел в одну точку, не двигаясь несколько минут, пока не ощутил, как Астарот подошел ближе со спины и обнял его, уткнувшись носом в затылок и положив ладони на его грудь.Астарот стоял молча, лишь в конце тихо прошептав: ?Я не оставлю тебя?.***Уже вечером Версаль вновь оживленно собрался в гостиной, за исключением двух гостей, о которых никто и никогда уже не вспомнил.