06. Ад, где время застыло навечно (1/1)

Но подавить нельзя подчасВ душе врожденное стремленье?—Стремленье ввысь, когда до насВдруг долетает жаворонка пеньеИз необъятной синевы небес.Иоганн Вольфганг Гете, ?Фауст?Сначала была тишина. Потом крики.И они не прекращались.Как тысячи колоколов собора, начинавших свой хаотичный звон в руках неопытного звонаря, они будили тех, кто погрузился в ожидаемую и нескончаемую негу. Они думали, конец настал, но это оказалось лишь началом?— болезненным и с привкусом меди на губах.Стоило пройтись по обугленной земле, откликающейся тихим шипением, как ясность происходившего становилась неоспорима.Все вокруг отдавало зелеными оттенками, но отчего-то была уверенность, что вокруг них тьма. Многие вставали, истошно крича?— они хватались за крылья, нагие тела, бегло смотрели на сотни собратьев, таких же потерянных и со страхом во взгляде.Угли под ногами не обжигали, наоборот: они обволакивал ноги теплом. Наклонись к земле и увидишь тонкие струи света, переливающиеся красными и желтыми цветами. Это была словно игра, которая заставляла примкнуть к горячим углям лицом и смотреть, смотреть, пока тьма не раскрывала свои цепкие объятья. Это был обман пленительной неги, но и она стала обманом для каждого?— никакого довольства никто не почувствовал. Лишь после, когда спокойствие так и не пришло, они нашли силы встать?— и обман стал их дальнейшим спутником.Хотелось найти хотя бы крохотное место под развалинами и спрятаться там навсегда, застыть, как статуя и не видеть всего того ужаса, что был повсюду.Вряд ли бы им кто-нибудь помог. Они подавляли жалобные стоны и мольбы о прощении, помощи. Они больше не Ее дети. Они Его слуги.Она больше не человек?— демон. Один одинокий демон посреди сотен падших. Получается, она тоже падшая?.. Но где же крылья?.. Их ведь никогда не было… А надежда была. И вера. И был он?— прекрасный ангел посреди сада.?Ты заслуживаешь большего?.?Никто не должен командовать тобой?.?Ты не его игрушка. Ты можешь доказать это?.Все, кто слушал его, оказывались привязаны к камню и брошены в океан. Она не стала исключением. И была наказана.Не ангел, не демон?— человек. Человек, проклятый вечностью. Ей обещали власть?— но получила она лишь бремя вечности в низовьях Ада. А сверху начиналась жизнь, которую она променяла на существование.***Несколько тысячелетий спустя.Насекомое летало по кабинету в сопровождении надоедливого жужжания. Оставшись на стенке, муха потерла лапками и метнулась обратно?— на потолок. Проделала ту же процедуру и вернулась на стену. Затем снова на потолок. Она будто не могла определиться, где ей остаться. Стена выглядела обычно, даже надоедливо, а потолок манил к себе, но там нельзя было остаться дольше. А мухе хотелось. Возможно, даже не на подольше. Насовсем, к примеру. Однако это иллюзия, одна из тех несбыточных мечт, терзающих все внутри. Она начала бегать по потолку, остановилась. Огляделась. Никого не нашла. И вернулась к стене. Там искать было некого, и она даже не старалась. Потом круг повторился: она зажужжала в сторону потолка, но раздался громкий хлопок.—?Гребаная Вельзевул,?— фыркнул Асмодей, брезгливо стряхивая муху с ладони. —?Снова своих тварей распустила.Астарот удивленно посмотрел на Асмодея, который, казалось, появился внезапно. Наверное, он просто задумался и не заметил его.—?Нужно запретить ей вообще здесь появляться. Пусть на своей территории расхаживает. —?Асмодей недовольно осмотрел кабинет, представляя, что сделает с очередной мухой, решившей поселиться у них. Благо, эта была последней. Но раздражение все равно не ушло.—?Я закончил с отчетами. —?Астарот кинул папку корявых, порванных и покрытых грязью рукописей демонов со всеми их величайшими и неповторимыми деяниями, которые уж точно никто другой не додумался бы сделать. Одно и то же через отчет. Никакого разнообразия.Астарот убрал с глаз подальше эту гниль. Сколько он просидел над ними? Час? Два? Три? А может, неделю? Какая разница?— в Аду все равно время застыло. Астароту следовало бы отучиться от этой глупой привычки. Никто не считал время в Аду.—?Я давно не видел, чтобы ты что-то проверял,?— с упреком сказал Астарот, покосившись на Асмодея.Асмодей устало вздохнул.—?Это становится бессмысленно, тебе не кажется?—?Кажется,?— вздохнув, сказал Астарот.—?Как приятно, что есть тот, кто всегда разделит твои взгляды,?— мечтательно протянул Асмодей, сев на край стола. —?А также тот, с кем есть общие интересы…Астарот исподлобья посмотрел на сворачивающего в неизвестном, но вполне ожидаемом направлении Асмодея.—?Ты совсем поник. Я вижу тебя или здесь, или вовсе не вижу, потому что ты на земле,?— с долей упрека сказал демон, покосившись на брата.Астарот знал, чего хочет Асмодей, даже слишком хорошо знал, однако сознание отвергало это желание, а инстинкты не нашли с ним общего языка. Взяв первый попавшийся отчет, он с ярко поддельной заинтересованностью стал перечитывать его, словно заметил что-то новое и безумно интересное. Очередной сомнение в душе верующего? О дьявол, как интересно! Да еще и с мелкой кражей! Ад просто ждет этого несусветного грешника! Специально выделят ему отдельный котел! Безупречно!Но Асмодей будто и не заметил этой жалкой попытки.Астарот взял другой отчет?— его резко вырвал из рук Асмодей.—?Мы давно вместе не выбирались,?— сказал он, спрыгнув со стола. —?Тем более тебе нужно снять напряжение.—?Напряжение? —?спросил Астарот, смотря на того непонимающим взглядом.—?Напряжение. Просто представь. —?Асмодей оказался позади Астарота, положил руки ему на плечи и, слегка сжимая их, стал уподобляться людскому массажу. —?Кругом полно грешных душ. Все они податливые, покорные… —?Он запнулся, в предвкушении закусив губу. —?И ты сидишь среди них?— гибких, лоснящихся к тебе тел. —?Асмодей не спеша провел ладонью вниз по телу Астарота?— от плеча, к ключице и ниже. —?Можешь выбрать кого угодно: упитанных, хрупких, нежных, грубых… —?Наклонившись ближе к уху, он продолжил еще томнее:?— А можешь худощавого, длинноволосого, словно поцелованного огнем, с сияющими, куд…Астарот схватил его за запястье, прервав речь.—?Хватит,?— сказал он, сглотнув. —?Я понял.Асмодей хмыкнул и отошел в сторону, принимая более важный вид.—?Ну так что? —?подавляя довольную улыбку, спросил демон.Если бы в Аду были соревнования самых подлых и ужасно гениальных поступков, то Асмодей взял бы кубок. Этот демон был непревзойденным. Он знал природу своего порока, потому что он и был ею. Он буквально дал людям желание запретного, научил их наслаждаться, желать. Он питал их души и был доволен своей непревзойденной работой. Ему нравился тот стыд, перемешанный с жаждой порока, что таился в теле каждого человека.Асмодей гордился своими ?приютами любви?, ведь она там и правда царила, а нет более обманчивого чувства, чем любовь.Но здесь она была попросту неуместна. Да и значит ли это чувство что-либо для демона? Астарот искренне надеялся, что оборвал все нити с ним во время падения?— точнее, оно сожгло его в нем напрочь.И каждый раз, чувствуя людские тела, их тепло, пленительно-губящее под тенью наслаждения, он хотел большего. Каждый раз, неважно с кем?— далеко в подсознании он хотел совсем не этого. И напряжение, излюбленное Асмодеем, накапливалось там?— неосознанно, но оно там было, за тонкой оболочкой. Оставалось только верить, что оболочка эта плотная.Астарот поправил тогу на плечах и бесстрастно отошел от группы блаженно вздыхающих людей. Асмодея не было видно. Пришлось его ждать, и улица стала лучшим вариантом.Было свежо, и ему вспомнился Ад. Душный, дурно пахнущий и затхлый.Подул легкий ветерок, приносящий с собой легкий аромат леса и людей.Не сказать, что на земле пахло очень приятно, но не гнилью и потерянными надеждами. А это уже большой плюс.И вновь эта земля. Что же было в ней особенного, что так манило Астарота? Почему, пребывая на ней, он не хотел возвращаться в Ад? Это место должно было его манить, а не наоборот. Но это и правда оказалась тюрьма, куда несколько тысяч лет назад их изгнали. Из-за людей. И поэтому все их козни были именно людям?— и никому больше. Рай и Ад лишь условные враги. Самая настоящая вражда была с людьми. И Астарот, как и полагалось демону, испытывал к ним презрение, считал низшими существами в цепочке Вселенной. А потом оказалось, что низшими существами считали их?— демонов. От этого пузырь ненависти и отвращения увеличился в несколько раз.Но Астарот возвращался сюда, словно по привычке. Он не мог понять, почему. А потом ответ ненавязчиво рисовался в его голове, как портрет искусного мастера, сумевшего передать тонкости буквально божественной натуры. И, пожалуй, этого было достаточно веско, чтобы начать испытывать отторжение к Аду. Однако там бы его никто не понял?— о других последствиях просто не хотелось думать.Асмодей вышел из закоулка медленно, не оглядываясь, но чувствуя, что Астарот рядом.—?Пора,?— сказал он, с приятной усталостью смотря из-под полуприкрытых ресниц на заходящее солнце.Астарот вдруг ощутил тоску. Мысли о том, что придется вернуться в Ад, были как камни, тянущими на самое дно. Демон вспоминал свой ?дом? с презрением, а о земле теперь думал иначе.Протянув руку к брату, Асмодей удивленно посмотрел на него, когда не получил ответа.—?Можно было бы задержаться ненадолго,?— предложил Астарот. —?Найти таверну, что-нибудь перехватить…—?Что надо?— мы перехватили,?— сказал Асмодей. —?Больше здесь делать нечего.—?Я бы не сказал, что нечего. Просто попробуй. Ты ведь никогда не интересовался этим.—?Ты издеваешься? Я никогда не опущусь до такого. Мне люди интересны только в одном плане. И ты это прекрасно знаешь. —?Асмодей вновь протянул ладонь, смотря на Астарота более властно. —?Мне не нравятся твои частые похождения на землю и их причина. —?Сделав акцент на последнем слове, он сжал ладонь Астарота и был готов вернуться в Ад, как огненная дымка сама появилась перед глазами, будто по вызову возвращая их.Но они оказались в Аду, а точнее?— в тронном зале Ада, где, по определению, должен быть Люцифер, но, по сути, его здесь никогда не было.Они оказались среди озабоченной толпы. Демоны агрессивно обсуждали что-то, крича и перебивая друг друга. Переглянувшись, братья обошли скопление назойливых чертей, выйдя к более пустому месту, где стояли равные им демоны.—?Нас точно так же перенесло сюда,?— кинул Мефистотель и, опередив все вопросы, продолжил:?— Просто посмотрите.Около пустого трона, обрамленного со всех сторон чашами с пламенем, которые время от времени поджигали Ксафаны, не спеша ходила тонкая фигура. Постукивая пальцами по трону в такт вымышленной мелодии, она исподлобья осматривала каждого, слышала и усмехалась над их речами.Астарот долго и без смущения смотрел на нее, иногда замечая быстрые взгляды на себе, но совершенно не собираясь отводить взгляд. Если это была она, то произошло что-то ужасное, ибо после самого Падения в Аду о ней не было ничего слышно. Она как призрак испарилась, ушла, но никто не знал?— куда. Оставались лишь догадки, среди которых самыми реалистичными казалось ее заточение вместе с другими демонницами в отдаленном месте, дабы ждать своего часа.—?Поймите, это невозможно… —?выдавливая последние капли надежды, произнес низкий и пухлый демон Ваалберит. Он и еще несколько бесов окружили ее, но секретарь Ада по виду был единственным, кто пытался донести что-то важное. Остальные же время от времени шикали в его сторону, пытались подставить подножку или затащить в пламя, но мудрый Ваалберит уклонялся от всех жалких попыток, даже не обращая на них внимание. Видимо, то, ради чего он покинул свою канцелярию, было намного важнее мелких бесов.—?И какие же причины? —?бесстрастно спросила демонница, сев на подлокотник трона.Ваалберит ужаснулся и хотел было столкнуть ее, но до крови сжал собственную ладонь, отведя взгляд в сторону.—?Их множество, Лилит… Стоит только разобраться,?— сказал он.Раздалась очередная усмешка, и она в предвкушении власти одним щелчком приказала бесам расправиться с демоном?— и он с грохотом полетел в сторону.—?Проклятая женщина! —?завопил он, поднимаясь на локтях. —?Гниль! Падаль! —?шептал он в пол.Его слова были настолько очевидными, что не привлекли внимание.Лилит. Демонница, сначала изгнанная из райского сада, потерявшая все надежды, но обретшая их в объятьях сына Божьего, ангела, что утащил ее на дно. Обманутая, брошенная им и наивно надеющаяся на совместное правление Адом?— тени, навеки преследующие ее.—?Никто не виноват, что тебе досталось такое неуклюжее тело,?— усмехнулся Мефистотель, смотря на Ваалберита. Тот лишь недовольно цыкнул и струсил с себя пыль.—?Виновата она,?— озлобленно кинул он на нее свой взгляд, оголяя небольшие клыки. —?У нее нет никаких прав! Никчемная пешка! Никчемная! —?не унимался демон, пока зал вовсе не затих.Пустая болтовня прекратилась, раздались шаги и напротив трона с Лилит встало двое демонов, облаченных в темные тоги и плащи, будто всем видом говоря о своем статусе.—?Не заставляйте даму ждать,?— ехидно сказала Лилит, закидывая ногу за ногу. Демоны никак не среагировали на это?— они открыли принесенные свитки и книги и обратили их к демоннице.—?Лилит, по праву носившая звание первой женщины на земле, в райском саду. Первая женщина Адама, но отвергнутая им из-за непослушания,?— монотонно говорил более высокий демон. —?Нашедшая приют у Сатаны, также известного как император Великой Преисподней, Князь Света и Ангел Тьмы, Дух всеобщей ненависти, мститель роду человеческому. —?Лилит поджала губы. —?Свергнутая дважды, в тьме обретшая свой смысл, прислужница Люцифера, Владыки нашего, совратительница мужей и убийца жен, в итоге знакомая нам как Демонница Лилит,?— он посмотрел на нее, получил слегка скованный кивок и продолжил:?— Претендует на место в Аду, место Владычицы Ада вместо нашего Владыки?— Люцифера…—?Да, Люцифуг Рофокал,?— перебила Лилит, вставая с трона. —?Все верно.—?Невозможно,?— спокойно произнес другой демон, разворачивая уже свой список. Он был ниже, но черты его лица острее. Нисрок окинул Лилит быстрым взглядом, будто презирающим.—?Давно я не слышала таких слов. Невозможно… —?спокойной повторила она, накручивая волосы на палец.—?Ничего. Это поправимо. —?Она усмехнулась и обошла демонов. —?Разве им всем нравятся порядки Люцифера? Уверена, они хотят не этого.Лилит смерила всех оценивающим взглядом, подмечая для себя всю бедственность положения. Демоны выглядели, мягко говоря, ужасно: они были покрыты гноем, грязью, от них чувствовалась сырость и смерть вперемешку с запахом костра. Лилит брезгливо отошла от них, попав под новый монолог Нисрока.—?Это невозможно,?— настойчиво повторил он. —?Законы Ада для того и законы?— не ты их писала и не тебе их менять. Твоя настойчивость может обернуться еще более худшим существованием. Люцифер узнает о твоем бунте.Демонница подавила усмешку.Мелкие переговоры вновь заполонили зал. Многие понимающе закивали, у кого-то появился оскал в сторону Лилит, а кто-то впервые услышал, что в Аду были законы.—?Твое веселье неуместно здесь. —?Люцифуг накинул на голову темный капюшон, защищаясь от света огня. —?Советуем подавить дух бунта.—?Спорим, Люциферу вы так не говорили,?— сказала Лилит с усмешкой. Но демоны не оценили ее задора.—?Мы порождение Ада. Мы были созданы в недрах, вышли из огня и не имеем ничего общего с ангельским началом,?— ответил Люцифуг с пренебрежением, словно одно лишь упоминание ангелов было ему до отторжения противно, несмотря на присутствие князей Ада, изначально носивших ангельские чины.—?По законам Ада,?— твердо начал Нисрок,?— престол может быть занят в случае прямого кровного наследника: Врага Рода Человеческого, Разрушителя Царств, Ангела Бездны, Великого Зверя…—?Он говорит про Антихриста? —?раздался шепот демонов и короткие ответы на них: ?да?. Будто кто-то мог знать это уже сейчас. Но Астарот был особо впечатлительным. Он окинул шепчущих растерянным и строгим взглядом, отказываясь верить им.Внутренности словно онемели. Если уже заводят речи об Антихристе, то это может значить лишь одно: конец и правда близится. И не на старой колеснице, со скрипящими колесами и еле вздыхающей кобылой, а на спине у сильного и стремительного дракона.Но прошло так мало времени… Неужели пора?Астарот не хотел думать об этом: об уничтожении земли, что начинала ему нравиться, о всех ее прелестях и о войне с Раем, исход которой неизвестен даже Ей. Да и разве люди много пожили? Многого успели достичь? Они не достигли своего горизонта и сейчас активно доказывали, что им нужно еще время. Хоть немного?— самую малость.А ведь однажды он посетит землю в последний раз. В последний раз освободится от духоты Ада, ощущая только жаркое солнце. В последний раз позабавится при виде людей. В последний раз увидит Рафаила таким, каким видел всегда?— с огоньком жизни в глазах и стаканом эля, ведь скоро там может оказаться меч, выкованный в Раю.И других путей не будет.Что остается Астароту? Сгнивать и дальше в Аду? Но ему хочется на землю?— и сейчас это желание будто затмило все вокруг. Он резко посмотрел в сторону Лилит, с опаской смотрящей на рядом стоящих демонов, которые продолжали рассказывать ей о законах Ада. По ее лицу было понятно, что ожидала она совсем не этого, и в данный момент, возможно, уже передумала занимать престол. Стоял же тут спокойно, формально занятый Люцифером, так зачем было посягать на чужое?..Лилит ощутила пристальный взгляд Астарота и посмотрела в ответ.—?Для единогласного решения и общего разрешения бунта, устроенного Лилит, мы проведем совет всех демонов,?— твердо произнес Люцифуг и, с укором посмотрев на Астарота, повторил:?— Всех.Какое глупое определение?— ?бунт?,?— подумал Астарот. За настоящий бунт от Лилит давно бы осталось лишь скользкое упоминание. Уж что, а бунты в Аду, как иронично бы это не звучало, не любили.Вспыхнув ярким пламенем, демоны исчезли, оставив после себя обугленные круги на тех местах, где они находились.***—?Надеюсь, ты не забыл, как это делать,?— усмешливо произнес Асмодей.Покинув тронный зал, демоны и бесы разошлись каждый в своем направлении. Преимущественно, они готовились к грядущему совету?— морально и физически. Хотя, моральная подготовка требовалась только Астароту. Его единственного на собраниях никогда не видели?— и он искренне надеялся, что и не увидят. До этого момента.Может, причина крылась в бессмысленности его присутствия: все-таки правил он вместе с Асмодеем одним легионом демонов, и тот без вопросов ходил туда один. Договор был проще вареного беса?— пока один на собрании, другой занимается княжескими делами. И так всегда. По крайней мере, так хотел думать Астарот.Несмотря на то что истинное обличье у всех падших было, по сути, ничем не примечательным: темные крылья, размер и глубина черного цвета у которых зависели от самого демона, и прочие индивидуальные части, как глаза, рога, жабры, клыки, когти?— так или иначе каждый демон имел и побочные оболочки: животного и дьявола. Именно вторая представлялась людям при одном упоминании этих существ?— ведь большинство не стеснялось выходить так на вызовы. Но, признаться, большую роль в этом сыграл Соломон, заточив демонов в их дьявольских обличиях и увековечив их так на страницах пергамента. Да и натворил он в Аду хаоса в свое время. От него и пошли все предрассудки.Одно воспоминание об этих зловонных, уродливых и совершенно ненужных обличиях заставляло изнывать. Если же, когда их ?одарили? ими, думали, что этим смогут дать демонам более устрашающий вид, вселяющий страх и ужас даже камушку, то они глубоко ошибались. Для многих демонов это стало клеймом, еще одним напоминанием о том, что они падшие, что они самые низшие в божественной иерархии. И даже превосходство пороков над чистотой, за которую боролись наверху, не ослабляло положение. Они в очередной раз вспоминали, как падали в зияющую темноту, не чувствуя ничего, кроме несчастья.Но лишь последняя битва должна была все решить. И это, пожалуй, было стимулом демонов?— было их последним шансом доказать, что мир давно в их власти.Астарот обвел ладонью свой трон, поморщился. Он редко возвращался сюда: запах гнили и ощущение боли никогда не покидали это место. Казалось, в кабинете их было намного меньше. Здесь также слышались крики и стоны заблудших душ, отбывающих свои наказания. Мелодия, сводящая с ума. Демон вздохнул и сел, подперев голову рукой.—?Хоть какая-то шоу-программа,?— весело проговорил Асмодей, сев на свой трон, стоявший рядом.—?Считаешь это весельем?—?Почему нет? —?Астарот искоса посмотрел на него, не разделяя задорного настроения. Но Асмодей будто погрузился в сладкую негу, слушая вопли и мольбы. —?Ты не замечал, что в Аду становится до смерти скучно?—?То же самое ты уже как-то говорил, а после устроил оргию.Асмодей мечтательно вздохнул.—?Да, хорошее было время,?— сказал он, облокотившись на спинку трона.—?Отвратительное зрелище,?— с отвращением проговорил Астарот. Асмодей удивленно посмотрел на него и, словно оскорбившись, фыркнул в его сторону.—?С каких пор мы такие блаженные? Несколько часов назад ты по-другому пел, братец.—?Асмодей, ты устроил оргию в Аду. С бесами и душами грешников.—?Мне было скучно.—?Это не оправдание.—?Но они были не против.—?Мне просто хотелось развлечься!—?Ты других развлечений не знаешь?Асмодей поджал губы и свел брови, приняв задумчивый вид.—?Например? —?стараясь скрыть заинтересованность, спросил он.Астарот удрученно вздохнул. На самом деле, его знания в области развлечений были ничуть не больше. Однако его путешествия на землю не были напрасны. Он видел, чем занимаются люди и мог с уверенностью сказать, что развлечений у них-то было предостаточно. Так почему не позаимствовать некоторые из них? Хотя это могло надавить на самолюбие Асмодея. Он и так с презрением относился к людям.—?В конце концов, можно что-то придумать. Или у людей подсмотреть.—?Не начинай,?— сказал Асмодей, потерев переносицу. —?Еще что-нибудь скажешь про землю и людей?— будешь слушать пение Амдусциаса и его хора пока не начнешь молить меня о прощении…—?Которого никто не достоин,?— закончил Астарот.Асмодей кивнул и резко встал. Видимо, время собрания приближалось, однако неправильно было бы со стороны демона приходить вовремя.—?Она не сможет править Адом,?— сказал Асмодей, прикрыв глаза. —?Ее место точно не здесь. —?Издав приглушенный рык, он высвободил длинный хвост. —?Зачем ей вообще Ад? Отомстить Люциферу? Так его и так во всем винят.Встав следом, Астарот призадумался. И правда, ее место точно не здесь. Взгляд, пойманный им в зале, отражал ее неуверенность. Проведшая тысячелетия в низовьях Ада, в редкой компании бесов и других демонниц, она питалась желанием отомстить Люциферу. Ей выпал шанс, она подыскала момент, но не подумала о собственных возможностях. И они подвели ее. Тоска и обида правили ей в эти моменты, так почему бы не предложить лекарство? средство, что точно не даст волю этим чувствам? К величайшей радости, Астарот знал одно такое, и находилось оно намного выше места, к которому стремилась Лилит.—?Я жду тебя,?— вырвав Астарота из собственных мыслей, сказал Асмодей низким, непривычным тембром.—?Но если предложить ей компромисс? —?будто не услышав его, сказал Астарот.—?Что?—?Зачем ей тухлый, однообразный Ад, когда есть место получше?—?Получше?Асмодей прищурил кровавые глаза, с выступающими, темными венами на веках, и грозно посмотрел на брата.—?Закрой тему с землей раз и навсегда. Я не хочу ничего слышать о ней.—?Это разумно, Асмодей. Изначально, она была человеком. Общий язык с ними найдет быстро. Тем более столько лет в одиночестве.—?Вот поэтому это плохая идея. —?Асмодей шумно разрезал пространство хвостом. —?Когда она была человеком, был сад, яблоня, полное блаженство и Ее защита. А что сейчас на земле? Точно не Ее защита. —?Он усмехнулся, но не перестал махать хвостом.—?Я знаю землю и мог бы ей помочь.Брови Асмодея грозно соединились. Он будто боялся этого разговора, и что все зайдет именно сюда, именно сейчас.—?Ты же не серьезно?Но Астарот выглядел серьезно.Это поспешное, плохо обдуманное решение, но что-то подсказывало, что оно верное?— возможно, самое верное за все его существование.—?Ну и проваливай,?— резко кинул Асмодей. Из-за его изменившегося голоса это прозвучало еще более пугающе, чем могло было быть. Но что делать, если он хочет на землю? Даже если не задумываясь о настоящих причинах?— он хочет, и они мало волнуют сейчас. Возможно, причина ходит по земле. Одна. И ждет. Глупо думать о таком, да. Но Астарот позволил проскочить всего лишь одной такой мысли, надеясь, что ее никто не услышит.—?Ты хорошо справляешься и без меня,?— сказал Астарот, догоняя Асмодея, что в спешке покинул зал.Демон молчал, строго идя вперед и игнорируя все вокруг себя.Больше догонять его не было смысла?— все равно решение принято. У обоих.Из Ада не было выхода. Это как лабиринт?— только в нем нет шанса увидеть свет вновь. Ты так и продолжить блуждать по зигзагообразным коридорам, пока либо не сойдешь с ума, либо не попадешь на свой круг, где теплый, или, скорее, горячий прием обеспечен.Демоны предпочитали не блуждать по ним, хоть априори и не могли заблудиться?— все-таки, они их и задумали. Но находились некоторые индивиды, что путались в них,?— потом ходи и вылавливай их.Астарот, нарочно не спеша, шел по коридорам, к несчастью хорошо помня путь к совещательному залу.—?Князь Ам… Аз… —?раздался знакомый голос и беготня босых ног позади.Обернувшись, демон увидел Лилит.—?Астарот,?— подсказал он, замедлившись.—?Астарот. —?Лилит подбежала, отбросив непослушные волосы назад. —?Я Лилит…—?Я знаю.—?Да, точно… —?Она нервно усмехнулась. —?Я немного заблудилась. Сопроводишь меня до нужного помещения?—?И как ты нашла ход до тронного зала? —?Астарот устало вздохнул и возобновил ходьбу.—?Мне помогли,?— сказала Лилит.Не услышал ответной реакции от демона, она заметно занервничала еще больше, сминая тонкую ткань тоги пальцами и бросая взгляды со стен на Астарота?— и обратно.Он ощущал ее взгляды, и они, откровенно говоря, напрягали и даже бесили.—?Тебе что-то нужно,?— сказал Астарот, когда это начало надоедать, но одновременно оно бы помогло потянуть время.—?Нет, не совсем… Но да. Понимаешь, сидя там, с остальными, я мало чего слышала… Не думала, что Люци так постарался со всем этим… Ну, царствованием.—?И все лавры снова ему.—?Я не об этом, Астарот. —?Она резко остановилась, взяв его за ладонь обеими рука и скрепляя их в замок, и с мольбой продолжила:?— Если ты мне не поможешь, то меня сварят в котле.—?Чушь,?— ответил демон, аккуратно пытаясь высвободить свою руку?— но хватка становилась сильней.—?Не чушь. Люцифуг и Нисрок так мне и сказали. Говорят, теперь дорога мне одна. Если никто не поддержит…Астарот резко посмотрел на нее, понимая, к чему это ведет.—?Пожалуйста,?— умоляюще сказала она.—?Ты сошла с ума.Лилит разжала хватку?— но почти сразу схватила демона за ворот темной тоги, наклоняя его к себе.—?Я просто не хочу больших проблем. Ты ведь третий после Люцифера и Вельзевул… Твое мнение в почете. Тем более,?— она ближе наклонила его голову к своей,?— я слышала, что ты лояльно относишься к людям…—?Если ты считаешь секс лояльностью, то могла обратиться к Асмодею. Это больше по его части,?— бесстрастно сказал Астарот. Он незаинтересованно смотрел на нее, ожидая освобождения. —?И ты не человек.—?А ты не святоша, чтобы строить из себя недотрогу,?— недовольно бросила Лилит.Астарот свел брови и грубо убрал ее руки от себя.—?Ладно, я погорячилась… —?Лилит вздохнула, опустив взгляд. —?Но меня правда сварят. А это не лучшая перспектива. Гораздо приятнее было находиться там, со всеми, чем в бурлящем котле и одной.—?Зачем тебе вообще Ад?—?Зачем? —?Лилит удивленно посмотрела на него, видимо, не ожидая подобного вопроса. Она открыла рот, готовая заговорить, но остановилась. Пелена задумчивости поселилась в ее взгляде.—?Сама говоришь, что тебе скучно в Аду. Если ты слышала лестные отзывы по поводу развлечений в Аду, это совсем все не так. Тебе такое бы не понравилось,?— сказал Астарот, хмыкнув.—?Ну и что же бы мне понравилось?—?Земля.—?Земля?Астарот кивнул?— Лилит задумалась.—?Вместе с людьми? Я же ни разу не была там… Нет,?— твердо произнесла она, скрестив руки на груди. —?Не хочу видеть напоминание о нем.—?Поверь, от Адама там остались лишь яблони и виноградные листья.—?Размером с ладошку? —?сдержав смех, спросила она.Астарот пожал плечами и усмехнулся взглядом.—?Ну, а что есть еще на земле? —?продолжила Лилит, когда Астарот возобновил ходьбу.Наверное, они достаточно опоздали на собрание, чтобы заслужить всеобщий гнев. Однако от этого темп ходьбы не увеличился.—?Много чего.Действительно, что было на земле? Жизнь? Или какой-то магнит для демонов? А конкретно, для Астарота? Или они были совмещены? Будто жизнь и была тем магнитом, тянущим к себе и к плодам, зарытыми внутри нее. И какие же они на вкус? Демону это неизвестно?— отчего он стремится к неизвестному и желает недозволенного?— самого сладкого плода, находившегося под защитой самого солнца, если не являвшегося им. И в этой оде Астарот ощущал себя Икаром.Лилит шла, задумчиво смотря вдаль. Ее определенно зацепила идея совместной жизни с людьми. Все демоны питали сладость к запретному, но людей им в этом все же не перепрыгнуть.—?Мне нравится идея с землей,?— сказала она, встав напротив массивных ворот, украшенных шипами и ликами кричащих душ.Последний шаг?— и его дьявольская форма проявится сама по себе. Однако и этот шаг не был сделан: раздался сильный грохот, и ворота распахнулись, обнажая зал и его присутствующих.Астарот живо укрыл Лилит за собственной спиной?— подальше от глаз демонов, и так горящих недобрым пламенем при ее виде, и дверей, что легко могли сбить хрупкую на вид демонницу.—?Астарот. —?Люцифуг прищурился, увидев его. Он не принял свою демоническую форму, хитрец. —?Ты опоздал.—?Я в курсе,?— без тени страха, который, вероятно, хотел внушить демон, ответил Астарот.Смерив его презрительным взглядом, Люцифуг мотнул головой, и бесы ринулись вглубь лабиринта?— в сторону тронного зала.—?Что происходит? —?спросил Астарот, когда увидел собратьев, но в людском обличии. Они не спеша выходили из помещения, что-то шепча друг другу.—?Кто-то опять взбунтовался,?— устало сказал Асмодей?— другие же проигнорировали вопрос, идя на зов бунта.Астарот почувствовал, как по спине прошла волна дрожи, и вспомнил, что за ней до сих пор находилась Лилит?— от страха прижавшаяся к нему.Цитадель Ада, место, наполненное неугасаемыми огнями, дом боли и несчастий, стоял вверх дном. Бесы вопили и прыгали по стенам. Трон был перевернут?— чаши с огнем медленно тлели. Ксафаны разгневанно гоняли бесов из чаш, вновь и вновь зажигая их, но все их старания оказывали напрасны.Ваалберит и Люцифуг зашли самые первые. Они поймали одного безобразного беса, похожего на жертву насилия свиньи ящерицей, и демонстративно подожгли его. Все внимание стало обращено на них.—?Какого черта здесь происходит?!—?Лилит наша королева! Это место Лилит! —?кричали обезумившие бесы, стукая кулаками по всему, что видели.Произошел второй поджог?— бунтовщики смерили пыл, теперь боязливо оглядываясь в сторону демонов.Если жестокость в Аду поощрялась, то сейчас она была как никогда кстати. Бесы скрючились, ощущая жар, разъедающий изнутри ту пустоту, что блуждала по их телам-сосудам. Они бились в истерике, пока глаза жадно наливались кровью, а язвы разъедали плоть, как огонь жжет папирус.Вновь этот запах гнили. Он ударял в нос, воротил внутренности, но словно одному Астароту это было противно. Другие демоны спокойно стояли, ожидая окончания кары.Лилит вновь вздрогнула. Если бы Астарот мог расправить крылья, он бы укрыл ее. Но никто не осмеливался подвергнуть оперение адскому климату со всеми липкими и неприятными дополнениями.—?Лилит… —?сквозь зубы прошипел Люцифуг.—?Чем ты ему так насолила? —?прошептал Астарот скорее риторически, и Лилит прошептала невнятное: ?Не я послала бесов?.Кучки пепла красовались на полу. Последние еще что-то пытались кричать, и разобрать было можно только: ?Мы за власть Лилит?.—?Власть Лилит… —?повторил Люцифуг.Нисрок незаметно что-то прошептал на ухо демона, но Астарот заметил его быстрый взгляд на себе.—?Покажись,?— сказал Люцифуг. —?Сейчас же!Астарот старался придержать ее, укрыть, но Лилит проворно проскочила с другого бока, твердо идя к Люцифугу.—?Не я зачинщица этого бунта. —?Она старалась скрыть дрожь в голосе, скрыть то, что оппонент превосходит ее в демонической иерархии и по всем критериям. Она мельком заметила рядом кучу пепла и сразу отвела взгляд, стараясь смотреть только на демона.—?Мне плевать. Они шли под твоим знаменем.—?От нее одни проблемы,?— поддержал кто-то в толпе.—?В котел ее! —?Лилит нервно сглотнула.—?Тихо! —?крикнул Люцифуг. —?Тебя бы на корм тварям, да жаль отдавать им такую, как ты.—?Я польщена…—?Однако я все же имею право избавиться от тебя. Любым способом. —?Он хитро улыбнулся, обнажив темные, острые зубы.—?Люциферу это не понравится,?— набравшись храбрости, сказала Лилит, но демон тут же схватил ее за запястье, вздернув руку вверх.Его взгляд так и говорил, что его совершенно не волнует, что кому не понравится. Лилит испуганно зажмурилась, когда лицо Люцифуга оказалось около ее, зловонно полыхая и будто обжигая, но раздался голос Астарота:—?Не думаю, что подобный способ избавления эффективен. Она не человек, а значит, тело ее уже не смертно. Рано или поздно она получит новое. —?Демоны рядом с ним сделали шаг в сторону, словно освобождая пространство от Астарота к Люцифугу.—?Твое мнение не спрашивали,?— рявкнул Люцифуг.Демон стремительно зверел.—?Мое мнение важно, в отличие от твоего,?— сказал Астарот. —?Или тебе напомнить, кто я?Люцифуг недовольно скривился и отпустил демонницу?— она еле удержалась на ногах, схватившись за покрасневшее запястье.—?И что предлагает наш важнейший демон?—?Отправить ее на землю.Раздалось несколько удивленных возгласов, мол, куда? на землю? Никто так и не понял?— шутка это или нет.Он подошел к демоннице, словно защищая ее.—?Я беру за нее ответственность и отправляюсь также на землю.—?Нет-нет, это так не работает,?— Люцифуг пренебрежительно ткнул пальцем в грудь демона, усмехаясь. —?Ты защищаешь бунтовщицу, а это просто так с рук тебе не сойдет.Он сверкал обезумевшей улыбкой, заставляя Астарота откровенно выходить из себя. Ему никогда не нравились выскочки, которых создал Люцифер, но даже пожаловаться на них не было возможности.—?Я предлагаю здравую альтернативу. Разве тебе нужны еще проблемы? А последний их источник?— это она.—?Это разумно, Люцифуг,?— вмешался Нисрок. —?Нет Лилит?— нет проблем.Но Люцифуг стоял непреклонно. Прикрыв голову капюшоном, он повернулся к князьям Ада.—?Чтобы было справедливо, мне интересно мнение других, уважаемых князей,?— с ударением на ?уважаемых? сказал Люцифуг. Нисрок подошел ближе к нему и вновь что-то прошептал на ухо, но Рофокал дернул плечом, не желая слушать.Демоны зашептались?— и то недолго. Будто это решение что-то значит. Будто им есть до этого дело?— у них в своих легионах дел по горло, а до других и разницы нет.—?Есть те, кто против? —?Все же вмешался Нисрок, обеспокоенно бегая взглядом.Несколько рук поднялись вверх, среди которых, естественно, была рука Люцифуга. И Асмодея.Нисрок осмотрел их и кивнул.—?А те, кому нет до этого дела? —?Рук оказалось больше. Были даже те, кто поднимал в опросе ?против?.Нисрок вновь кивнул и повернулся к Астароту и Лилит.—?Не смеем вас задерживать. —?Он поклонился князю и в этот же миг за огненной пеленой.Астарот не видел, но почувствовал, как облегченно вздохнула Лилит и каким гневным и преданным взглядом смотрел на него Асмодей. Однако теперь других путей определенно не было.