1 глава (1/2)

Когда Луису был вынесен приговор, конкретный срок его отбывания не назначался, потому что зависел от множества мелких вопросов. Провинившийся демон должен был провести некоторое неустановленное время на земле, собирая человеческие души и восстанавливая собственные силы. Пока… пока этому не придет конец. Такая ссылка, конечно, могла длиться до бесконечности, но Луис прекрасно чувствовал,что слишком долго тянуться она не может. Особенно если учитывать официальное начало войны, когда все демоны должны находиться в равных условиях. И уже сейчас для Луиса было очевидно - срок ссылки подходит к концу, ему осталось уже совсем немного. Тот факт, что победить Рейна огненному демону не удалось, конечно же, его расстраивал, но не зависел от того, как скоро ему будет дозволено оставить свою работу и вернуться к другим, более важным обязательствам.

При этом ему было очень трудно представить себе, что его ссылка уже вот-вот действительно закончится, что это может произойти в любой момент.Он слишком привык к своей жизни на земле. И если ранее она казалась ему невероятно жестокой пыткой, то теперь он к ней привык, а возможность освободиться от своей вынужденнойработы виделась ему чем-то фантастическим и нереальным.

И уж точно неожиданным для Луиса оказалось сообщение о том, что следующая жертва должна стать для него последней. Как?! Уже?! Быть того не может! Неужто действительно прошло столько времени?!

Потом он, конечно же, обрадовался. Не так давно он с нетерпением ожидал этого момента, мечтал о возможности наконец-то вернуться домой. Вернуться не временно, имея еще неотложные дела на земле и с ограниченными, связанными силами, а по-настоящему, окончательно. Это будет возможно уже спустя одного человека, спустя одну жертву.

Правда, имелись у Луиса некоторые подозрения. Особенно относительно кандидатуры того, кого ему предстоит соблазнять. Самая последняя, финальная жертва. Нет, тут наверняка будет какой-то подвох. Что-то вроде экзамена, ведь Луис должен был протии испытание, чтобы снова обрести право вернуться домой. Правда, было совершенно непонятно, какого рода окажется этот финальный экзамен. Возможно, жертва попадется слишком упрямой? Или это будет рьяный священник, преданный своей вере? Сумасшедший? Но все это уже было. Луис благополучно справлялся с заданиями, какими бы трудными они не казались. Ему удавалось найти выход. Может, это будет не человек? Дух? Или мелкий демон, которого придется переманивать на свою сторону?

Имя и контакты своей жертвы Луис ожидал с нетерпением. И когда наконец получил их, сразу же бросился вниз, на землю. Былой азарт, связанный с близкой победой, снова к нему вернулся. Уже так скоро! Одна-единственная сделка - и все, он свободен и полностью восстановлен в своих правах!И вот наконец информация получена. Это мужчина, молодой, двадцати трех лет. В последнее время все его жертвы были так молоды... Имя - Иван Кленов, этим летом окончил университет, пока еще не работает, живет в России, в Москве. Мечтает открыть свою юридическую контору, а пока хотя бы просто устроиться по своей специальности в приличную фирму. Ищет работу в этом городе, но если ничего не найдет в ближайшее время, будет вынужден вернуться в свой родной городок под Новосибирском, так как его родители отказались присылать ему деньги, стипендии больше нет, а устраиваться на другую работу он не желал. На этом можно сыграть... Не женат, не имеет постоянной девушки, но любвеобилен. Хочет казаться ловеласом, но отсутствие денег сильно бьет по его самолюбию.

Слишком буднично, это очевидно. Слишком просто. Слишком! Неужели демон ошибся? Все вот так и закончится? Никаких трудностей под конец? Нет, вряд ли. Скорее всего, этот парнишка только внешне так прост. А вот когда Луис приступит к работе, его будет ожидать какой-нибудь малоприятный сюрприз.

Первым делом демон, как и планировал, спустился вниз, на землю, к своему помощнику.Всей информации Фрицу он сначала сообщать не стал. Он вообще редко бывал с ним настолько честен, ему нравилось мучить парня и предоставлять ему только часть информации. Они вместе с Фрицем отправились в Москву и поселились в небольшой гостинице невдалеке от квартиры, которую снимал Иван. Москвой назвать район язык не поворачивался: это была далекая от центра окраина, утонувшая глубоко в спальном районе. Дом, в котором находилась снимаемая Иваном квартира, выглядел просто ужасно, и казалось невероятным, что он вообще еще не развалился на части.

И, конечно, Луис бы не был собой, если бы упустил возможность в присущей ему форме отметить этот прискорбный факт.- Вот оно, светлое будущее успешного столичного студента! Отличника! Юриста! - съязвил Луис, когда они с Фрицем впервые приблизились к дому, в котором проживала жертва.

- Не драматизируй, - одернул его Фриц, - это ведь всего лишь единичный случай.- Да ну? Ты проводил исследование, что ли? Ты можешь за свои слова ручаться? Если нет, то не мели ерунды.

Парня это, естественно, задело.

- Это же очевидно! – возмутился он. -Молодой человек, окончивший престижный вуз в столице, обязательно сможет найти себе достойную работу! Стоит только захотеть и приложить к этому максимум усилий.

Луис усмехнулся и демонстративно пнул осколок отвалившейся плитки, валявшийся на земле рядом с домом.

- Ты так уверен в своих словах? Готов со мной спорить, что это исключение, а не правило? Глупо! Очень глупо, Фриц. Ты явно не знаешь, о чем говоришь! Похожих вузов, которые выпускают целые группки юристов, тут немало. Даже, пожалуй, многовато.Предложение на рынке труда превысило спрос. Вот и имеем теперь таких юристов, вынужденных хоть как-то выживать.Фриц бросил на него полный скептицизма взгляд.- Ты это говоришь для того, чтобы просто поспорить со мной, не так ли?

- Много чести бы тебе было!

На это уже можноне отвечать.Фриц тяжело вздохнул. Только что состоялся самый типичный диалог между ним и Луисом.

Они вдвоем топтались во дворе дома, не решаясь зайтив него. Луис захотел просто посмотреть на место, в котором обитала жертва, чтобы суметь получше его понять. Но все и так вроде бы было ясно – Иван казался обычным парнем, который изо всей силы старалсявыглядеть плейбоем и героем-любовником, жаждал отличной карьеры и не хотел возвращаться в своей родной городок. Таких тут уймы! И соблазнить его будет нетрудно, разве не так?

Это-то Луиса и настораживало больше всего. Что же, ну что с этим парнем не так? Почему именно он стал последним? В чем же подвох?Фотографию Луису получить не удалось. Правда, он и так был уверен, что узнает свою жертву, как только увидит его. Так всегда происходило. Луиса словно тянуло к тем, кому было предначертано отдать ему свою душу. А сейчас его мучило любопытство. Может быть, он почувствует что-то странное, когда увидит парнишку?

Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, Луис осмотрелся по сторонам. Двор перед домом наводил на самые мрачные мысли. Здесь царили запустение и разруха – единственная клумба под окнами была разобрана, а на цветы кто-то намел кучу опавших листьев. С дома (это была массивная пятиэтажка) опадала неприятно-желтая штукатурка, открывая взору красные кирпичи, местами растрескавшиеся и раскрошившиеся. Дверь в подъезде попросту отсутствовала. Возле двух лавок у входа разбросаны жестяные банки из-под слабоалкогольных напитков и куча окурков. Кроме того, дом находился в низине, и здесь стоял неприятный, пробирающий до костей влажный холод. Казалось, здесь уже наступил ноябрь.- И что дальше станем делать? – спросил Фриц, поплотнее затягивая на шее серебристо-серый шарф.

Сейчас он казался таким хорошеньким. Осенний пиджак с серебряными пуговицами очень ему шел, а обычно прямые черные волосы от влаги немного закурчавились, делая парня невероятно милым. Луис улыбнулся. Что-то в последнее время ему было совсем не до своего непутевого помощника. Фриц, наверное, совсем затосковал без его привычных приставаний и издевательств. Надо будет это исправить. Ему и так в последнее время досталось, а тут еще и любимый демон приставать перестал, так и до осенней депрессии недалеко…Пока Луис размышлял на эту тему, из проема подъезда вышел молодой человек. В дешевеньком свитере и надетой поверх него расстегнутой пайте. С растрепанными иссиня-черными волосами и все еще по-летнему загорелой кожей. На ходу поправляя ремешок спортивной сумки-почтальонки, перекинутой через плечо, он прошел мимо Луиса и Фрица, на ходу бросив на демона любопытствующий взгляд. И скрылся за ближайшим поворотом.Это был он. Тот самый парень, его последняя жертва. Это не оставлялоникаких сомнений. Луис сразу почувствовал наличие связи с его душой. Как всегда. Тут ничего необычного не было.Странным оставалось другое – почему лицо парнишки показалось ему таким знакомым? Его прическа, черты лица, взгляд, даже манера держаться – все это было настолько ему знакомым, что Луис потрясенно застыл на месте, не понимая, как такое возможно. Почему? Откуда он мог знать свою жертву?

- Луис, - раздался совсем рядом обеспокоенный голос, - что-то не так?Конечно, это был Фриц. Наверное, Луис слишком долго размышлял над произошедшим, и парень нашел его колебания странными.

- Все в порядке, - заверил его демон, отрицательно помотав головой.А потом добавил: - Это был он.- Тот парень? – всполошился Фриц. – Тот, в синей пайте?

- Да.- Вот как! Слушай, а давай его догоним? Проследим, куда он отправился…- Это не имеет значения, - отрезал Луис, поворачиваясь к дому лицом, - мы еще навестим его, чтобы понаблюдать. Сейчас мы займемся другим.На самом деле мысль о том, чтобы снова столкнуться с этим парнем лицом к лицу, почему-то вызывала у демона панику. Все дело было в тех странных ассоциациях, что возникли у него, когда они встретились взглядами. Луис чувствовал, что в этом кроется некая загадка, разгадать которую крайне для него важно. И лучше не впутывать в это Фрица, он будет только мешать.

- Чем же? – нахмурился его помощник.- Наведаемся в гости к нашему мальчику, - Луис повернулся кнему и подмигнул, - посмотрим, чем он живет. Это может оказаться куда более полезным.

Для Луиса проникать в чужую квартиру было не в новинку, он уже давно привык. Правда, он обычно не брал с собой Фрица, потому что пробирался в здание, не открывая двери. Теперь же нужно было совершать самый настоящий взлом.Но и это не было для Луиса особой трудностью – застилать людям глаза он умел, и никто не обратил внимание на то, что в квартиру соседа вломились двое совершенно незнакомых парней.

Едва оказавшись на территории квартиры, Луис принялся жадно впитывать в себя всю информацию. Сейчас он просто обязан обнаружить хоть что-то, хоть какую-нибудь зацепку, пояснение тому, что случилось пару минут назад. Кем был этот парень? Почему он показался таким знакомым Луису? И самое, пожалуй, странное – почему, едва они встретились взглядами, демон ощутил по отношению к парню такую стойкую антипатию?Но осмотр квартиры ему не помог. Она оказалась самой обыкновенной и ничем не примечательной. Маленькая кухонька с рассыпанным на столе кофе, немытой сковородкой в раковине и холодильником, в котором лежали только два огурца, пачка сосисок и пакет кефира. Заставленная коробками и обувью прихожая. Единственная комната, служащая одновременно и гостиной, и спальней. Длинный узкий диван, на котором, по-видимому, спалИван. Пухлая подушка в изголовье, плед с тигрятами… письменный стол, на нем – довольно старенький компьютер, покрытый пылью. Какие-то бумаги, распечатки. Полка с книгами, тоже вся в пыли. В основном, там стояли справочники, законы, виды права и тетради с конспектами. Шкаф с одеждой, часть которой валяется на кресле и даже на полу. Запыленный фикус в углу. На стенах – два плаката. Один изображает тигра в прыжке, на другом – улыбающаяся красотка в купальнике. Ага, плакаты тут тоже не просто так висят – на старых обоях видны несколько царапин, переходящих под бумагой в дыры.- По-моему, типичная студентская берлога, - пожал плечами Фриц, ставя на стол взятую оттуда маленькую статуэтку пузатого Будды.- Так и есть, - Луис заканчивал осмотр балкона, на котором, впрочем, тоже не обнаружилось ничего интересного.Фриц был прав, но что ему это давало? Только больше раздражало, ведь ни одного ответа на свой главный вопрос он не получил. Загадка эта одновременно интриговала его и вызывала опасения. Что он не учел? О чем мог забыть?

- Тебе это все хоть что-то дало? - полюбопытствовал Фриц. - Лично я, помимо того, о чем ты мне сам говорил, ничего больше не увидел. Самая обычная квартирка. Захламленная, конечно, но для занятого поисками работы холостяка - самое оно.- Тут ты прав, - неохотно признал Луис, возвращаясь в комнату.- Ну и это ведь неплохо, так? – парень с надеждой на него посмотрел. - Значит, тебепроще будет его соблазнить. Или я что-то не то говорю?

- Нет, - вздохнул Луис, - конечно же, ты прав. Все в порядке.

Кажется, Фриц что-то заподозрил. Иначе не был бы таким дотошным и надоедливым. Но его нечего было беспокоить раньше времени. Ведь все действительно было в порядке. Пока что.

Из квартиры выходили молча. Луис сосредоточенно размышлял о сегодняшнем происшествии, а Фриц изо всех сил старался быть полезным.

- Наверное, ты намерен портить ему жизнь, как это было с Флавией? - сделал предположение Фриц. - А потом предложить выгодную работу?- Что-то типа того. Придумаю по ходу действий. Знаешь, Фриц, - Луис остановился и повернулся к парню, - езжай-ка ты домой. Я вернусь чуть позже. Прослежу за нашим мальчиком, может, узнаю что полезное.- Эй! - возмутился Фриц. - А почему без меня? Не доверяешь мне?Луис заулыбался.- Ты такой милый идиот, Фриц, - он запустил руку в черные волосы парня и ласково потрепал их, - и так отчаянно пытаешься быть полезным. Что такое? Наконец начал бояться того, что я могу от тебя избавиться?- Сам ты идиот! - возмутился Фриц, стряхивая с себя его руку. - Если ты хочешь, чтобы я тебе помогал, то почему отсылаешь домой?- Чтобы ты приготовил вкусный ужин для нас двоих, - Луис на мгновение прижал к себе парня, легонько коснувшись его губ, - и про свечи не забудь. И еще каких-нибудь романтичных финтифлюшек добавь.

- Сейчас ты снова станешь напоминать мне о свидании? - Фриц торопливо отстранился, чем еще сильнее повеселил демона. - Я же тебе не девушка, чтобы ужин готовить!- Балда, - мрачно бросил Луис, - столько прожил, а готовить не научился. Ты - личный помощник высшего демона, владельца седьмой части Преисподней!- Ну да. Личный помощник, а не кухарка, - кисло выговорил парень.- Чем же ты мне лично помогаешь, милый? Я тебя еще даже в постель не затащил. Но тссс, знаю, тут только моя вина. Мне следовало просто быть чуть более настойчивым, и ты бы перестал ломаться, как девица на выданье.- Да ну тебя к черту! - вспылил Фриц, оттолкнув от себя весело рассмеявшегося демона. – Вали-ка, давай, куда там собирался.- Ну вот, другое дело. Именно так я и поступлю. Все, мой сладкий, - Луис помахал ему рукой, - встретимся вечером. Свари мне кофе! И про свечи не забудь!

Фриц, разумеется, на это уже не реагировал. Он злился, все-таки эту эмоцию вызвать в нем было по-прежнему нетрудно. Отправился домой, судя по направлению. Ну и отлично. Мало ли что могло случиться, когда Луис столкнется с этим загадочным парнем. Фриц будет только мешать.Значит, слежка. Иван обладал здоровой, мощной энергетикой. Луис сразу же отметил это, а также запомнил ее. Теперь для него было нетрудно отыскать парня, тем более учитывая, что он удалился не так уж далеко. Оказалось, что Иван все-таки подрабатывал - занимался расклейкой объявлений. И, похоже, стеснялся своего занятия. Он надвинул на глаза кепку, поднял повыше ворот пайты и сильно сутулился. Конечно, расклейка объявлений – мягко говоря, не самое достойное занятие для человека с высшим образованием. Наверняка ему сейчас очень обидно. На этом можно сыграть... Конечно, только после того, как получится разобраться в ситуации.

Луис наблюдал. Осторожно, не показываясь, опасаясь не только становиться видимым, но даже просто приближаться к нему слишком близко. Но и это ему не слишком помогало. Иван как человек казался ему простым и понятным. Все его мотивы, его поведение, его поступки - все было таким предсказуемым. И в то же время... внутренние ощущения никогда еще не подводили Луиса. А сейчас интуиция подсказывала ему не торопиться с выводами относительно этого парнишки. И потому Луис ждал. И присматривался повнимательней. Он никак не мог понять, кого же Иван ему так сильно напоминает. Потому никаких полезных выводов сделать в этот день не удалось, что здорово испортило настроение демону.

Возвращаться ему доведется без результата. Луиса это злило. Он терпеть не мог такого рода неопределенности. А сейчас ему так много было неясно.

Но и это было не все. Еще до того, как он решил поворачивать домой, случилось нечто странное. Луис почувствовал, что за ним кто-то следил. Если сначала демон еще сомневался, то теперь он был уверен. Он явственно ощутил слежку, и его это обеспокоило. Кто мог посметь решиться на такое?

Ответ он получил очень скоро. Спустя несколько минут после того, как он закончил слежку за Иваном, он поймал след знакомой ауры. И обомлел. Оказалось, что за ним наблюдал Рейн.

* * *В тронном зале стоял полумрак, нарушаемый только рассеянным сиянием золотых сфер, прикрепленных к стенам. Здесь всегда было так красиво. Ему все нравилось в этом дворце, ведь он принадлежал Вину.

Седьмой демон медленно приблизился к трону, с интересом его разглядывая. Эш никогда не бывал раньше в тронном зале в отсутствии его законного владельца, Вин попросту не пускал его сюда. Но сейчас Вин где-то пропадал, а мелкие бесы не смели препятствовать свободному передвижению высшего демона.

Странно, но Эшу до сих пор не верилось, что он живет во дворце Вина. Это было как-то... странно. И неправильно. Все-таки Эш - высший демон, а Вин обращался с ним почти как со своим слугой. Во-первых, он запретил Эшу носить свои привычные цвета, заставив рядиться в золото и пурпур. Во-вторых, запретил оставлять дворец и возвращаться к себе домой.Вот это оказалось очень трудно. И сильно ущемляло достоинство демоненка. Вин, конечно, куда круче его, но он не имеет права им помыкать! Он и так получил слишком много. Мировые Весы равновесия теперь принадлежали ему.