Часть IV: Легионеры не падают духом (1/2)
Гарнизон 416-й дивизииПоздний вечер. В большом казарменном помещении светло и душно. Почти два десятка солдат Суверенных Колоний предаются заслуженному отдыху. Кто-то сидит на устланном старой ворованной ковролине полу и перекидывается в карты, кто-то лёжа на кровати отвернулся от света и материт на чём свет стоит своих беспокойных товарищей, и молится, чтобы все они побыстрее легли спать. А кто-то тайком от командования потихоньку попивает нечто крепкое из бывшей топливной канистры и передаёт её другому.
Все они — всего лишь часть из сотни солдат, почти полностью обескровленной и погибшей в боях на Земле 416-й дивизии. Этих бойцов-ветеранов не стали распускать по другим частям, и отправили на Тау Волантис в поддержку археологическим и инженерным работам, и в память о мужестве её солдат, оставили это формирование под родных именем, надеясь уже после окончания этой экспедиции восстановить дивизию в первоначальном составе... И как оказалось, отправили их всех сюда не зря.
Нелёгкая гарнизонная жизнь: утром дежурство на стенах, обрамляющих весь комплекс, редкий, если повезёт, отстрел совершенно обнаглевших некроморфов, которым посчастливилось оказаться в поле зрения стрелка, чистка плаца и местной взлётной полосы от снега. Иногда привлечение в помощь раскопкам и охрана учёных из Научного Дивизиона. Страшно ли им? Страшно было пока ?молодые?. Сейчас все давно привыкли, даже некроморф перестал казаться чем-то фантастичным и выбивающим из рассудка,если конечно смотреть на него с высокой стены и с винтовкой в руках. Кстати, стены для них не сильное препятствие…Здесь легионеры не падают духом, в отличие от товарищей с других гарнизонов и дальних аванпостов, и уж тем более от бойцов, прикреплённых к командам ?глубинного бурения?, которые вгрызаются в инопланетную породу и погибают в древних липких сетях…Исследовательские группы углубляются всё дальше в недра планеты, и Бог знает, насколько ещё углубятся. Лучше бы никто не совался на эту планету. Неприятности начали валиться ещё с самого первого дня высадки, ещё с первого дня планета забрала несколько жизней, и этот страшный маховик, разогнанный местными буранами, уже нельзя было остановить. С каждым месяцем снежный ком проблем нарастал, и спустя три года его уже нельзя было остановить.
И экспедиция превратилась из археологической в военную. Поставленные задачи всё еще не были решены, а их решение было призрачным… Поиск вечной энергии, которая смогла бы спасти Колонии замер, светлые головы переключились на ископаемых инопланетян, а сами искатели вынуждены бороться за право выживать на камнях ледяной планеты…— Да сядь ты, задрал уже! — один из бойцов пытается встать с пола, но руки сидящих товарищей цепляются за него, пытаясь усадить его обратно, на тёплое нагретое место.
— Да подожди ты! — он шлёпнул по дёрнувшей его руке. — Анекдот! Слушайте анекдот! — объявляет всем. Большинство с явной неохотой поворачивается к нему. Завидев, что внимание переходит к его персоне, этот солдат Колоний извергает:— Значит!.. Два легионера заблудились на Тау Волантис. Не знают, что им делать. Один другому говорит:— Давай в воздух стрелять, может услышит кто и спасёт нас!
Ну, тот стреляет. Тишина. Другой ему говорит:— Давай ещё стреляй!
Тот ещё раз стреляет. Тишина. Говорит:— Не могу, у меня стрелы для дротикомёта кончились.Большая часть слушателей искоса посмеялась: всё-таки даже здесь злой юмор есть юмор, но есть и другие:— Да пошёл ты, заткнись вообще, о таком не шутят! — гневно говорят ему и, кажется, хотят запустить бутылкой. Шутник пытается что-то возразить, вот-вот начнётся перебранка, но рука товарища резко заставляет его присесть, дабы лишний раз не нагнетать и без того душную обстановку.
— Тише, тише. Твой юмор понимают только я и еще пара наших ребят. Ты лучше нам отдельно ещё раз расскажи, — успокаивает его товарищ, с которым вместе уже почти четыре года. Шутник, едва услышав это, успокаивается, только броско кидается словами:— Ладно… Да пошли они нахер вообще… Так говори, так не говори… Вечно кому-то что-то не понравится.— Уходим, — положив ему на плечо руку, сказал его друг, находившийся в звании сержанта, — что-то мы засиделись здесь. Командование увидит — башку оторвёт, если эти раньше их не сделают… Вы тут и пьёте ещё. Вставай.Едва они, быстренько собравшись, стали уходить из казармы, как их окрикнули из какой-то дальней, сидящей за столом, и, как кажется, уже подвыпившей компании:— Сержант Вебер, а куда вы? Почему не с нами, а? — спросили его (по всей видимости старший сержант), и он, нехотя обернувшись, подробно объяснился:— Мы отправляемся к себе, час назад я получил приказ от лейтенанта Эмсли, завтра на рассвете нам нужно будет выдвинуться за пределы стен и расконсервировать ближайшую брошенную заставу, что лежит в полкилометра от ?Одинокой Горы?, на юго-восток. Кажется, большие ледышки что-то задумали. Не знаю.
— Удачи, — шлют в дорогу дежурную фразу.
— Ага, кажись мы б снова перешли в наступление и зачистили бы всё от этих ублюдков, — поделился своими надеждами Вебер.Но его никто не слышит. И два легионера идут на другой конец комплекса, в палаточный городок, чтобы хоть немного выспаться перед походом. Их там уже ждал товарищ.
***Идти было недолго. Три минуты без всякого риска быть убитым. Но за последние годы даже здесь, в этом, как казалось, безопасном месте, всё стало по-другому.От казарм ?Дельта? надо было идти пару сотен метров, минуя ставшие бесхозными ангары для экспериментов над Нексусами, существами, представляющими из себя нечто вроде командировдля более примитивных форм некроморфов. Эти инопланетные некроморфы размером в высоту с девятиэтажный дом, и напоминавшие собою странную помесь между богомолом и сороконожкой, в своё время выпили много крови у экспедиции, разрушив исследовательские ангары, размазав по льду и засосав, а потом и заживо растворив внутри себя не одну сотню легионеров, пытавшихся их убить.
После этого, всякий раз проходя возле этого злополучного места, многие демонстративно плевались его сторону. Но благодаря экспериментам с этими существами весь центр кипучей деятельности Научного Дивизиона перешёл уже в Археологический комплекс №2, что находился уже на противоположном склоне хребта, у подножия которого расположилась основная и первоначальная база экспедиции — Археологический комплекс №1. Но с тех пор она почти вся впала в запустение.
Складывалось ощущение, что комплекс давно находился в осаде, и времени у людей на наведение порядка внутри было. Впрочем, так оно и было.Множество запруженных снегом палаток и складов стояли давно пустыми; большая часть из них была смята и разрушена, а брошенные ящики и контейнеры, прочий различный мусор, который за все эти годы так никто и не убрал, иногда превращались в целые горы, выше которых высились только крепкие стальные стены, защищающие комплекс.Один только вид этой картины давал понять, что здесь на Суверенные Колонии обрушилось самое настоящее бедствие, с которым они уже давно не могли совладать.Капрал Марк Соболь и сержант Гершель Соболь знали друг друга и были вместе уже четыре года: вдоволь, сначала по отдельности, а потом и вместе помотались на сепаратистской войне, на Земле, там же, в 2311-м, во время так называемой июньской катастрофы ВССК и последующего отступления Суверенных Колоний — чуть было не угодили в плен, неоднократно смотрели в лицо смерти, а на Тау Волантис не раз попадали в безвыходные ситуации, но всегда каким-то чудом выпрыгивали из них. Забирались на местную достопримечательность — гору Олимп, которую Соболь почему-то кликал ?Кайласом?, хотя ничего особенного в ней не было, кроме слухов, что под ней, как и под настоящим земным Кайласом находится какое-то супер-оружие инопланетян. Это было почти правдой, предполагалось, что найденная Научным Дивизионом и командами глубинного бурения так называемая инопланетная Машина действительно располагалась под этой горой. Для чего она там стояла — никто особо не распространялся, да и все эти открытия мало беспокоили этих солдат — они желали вернуться домой, пусть и давно признались друг другу, что уверены — на Тау Волантис их жизненный путь окончится навсегда. Они не вызывались сюда добровольцами, их отправило сюда их правительство, но солдаты посчитали, что несмотря на ошибки в прошлом оно заслуживает доверия, которое, правда, сильно уменьшилось в последние годы под ударами просачивающихся даже в эту даль неутешительных вестей: Колонии проигрывали войну Земному Правительству и его союзникам, сам союз независимых колоний распадался, катастрофически не хватало солдат, а среди населения уже начинались волнения. Два бойца понимали, что дома их будут ждать сдача в плен и возвращение на пепелище. Или гибель.
— Стой, пошли покурим, пар выпустим, — остановил Соболя Вебер и резко свернул с дороги, дошагав до полуразваленного склада, ранее служившего местом сбора всяких археологических находок, которые начали находить здесь ещё в сентябре 2311-го… Вебер, часто позволявший себе такие резкие ?перекуры?, прислонившись к стене, достал пачку, вытащив из неё губами сигарету. Через секунды чиркнул огонёк. Соболь присел рядом с ним на корточки.— Хочешь? — предложил ему сержант, протягивая сигарету.
— Нет, ты что…— Даже после всего этого? — последовал вопрос.
— Даже после всего этого, — повторил Соболь.Два товарища прекрасно помнили, что давно должны были вернуться из этого холодного ада. Марк помнил тот диалог, который до сих пор, спустя три года всё ещё звучал в его голове, когда они, на громадном корабле флотилии, ?Терра Нове?, загружались в транспортный шаттл ?Франклин?, который должен был доставить их на место первоначальной высадки:— Время! — объявил тогда ещё живой командир их ещё на тот момент не уничтоженного отделения.— Удачи… Каждому из нас… — желал Вебер, повернувшись к идущим позади него.— Если повезёт, то расправимся с этим дерьмом месяца за три, — уверенно говорил за спиной Соболя так и оставшийся для него безымянным боец, — а Новый год будем праздновать дома.
Не повезло. Не вышло. Именно так стали думать многие, ещё до того, как Колонии узнали о некроморфах на Тау Волантис. И это он тоже помнил. Много времени, конечно, прошло с того времени… Много погибло старых товарищей, которые уцелели вместе с ним под сепаратистскими пулями, но нашли свою смерть здесь, на бескрайних снежных равнинах, в сошедших лавинах, в обвалах и камнепадах. Но и те, кто избежал всего этого, всё равно не убереглись от неё: кто-то замёрз до смерти от прокола в костюме, заблудился и остался лежать навечно в ледяных пещерах, целиком покрывшись ледяной коркой и слившись с пещерными сводами в единое целое. У взбиравшихся на местные скалы людей рвались тросы, и целые отряды летели в пропасть и уже никто не мог отыскать их тела. Но даже это не было концом.