Глава 14 (2/2)

-Если я уеду,Шарль, я не вернусь. – Женщина вздрогнула. – Все, что я делала, я делала лишь из любви к тебе..прости, если была порой жестока в выражениях. Но ты мой брат. И моя задача..-Я прежде всего – король, мадам! – внезапно повысил голос он, так что герцогиня вздрогнула. – И я здесь все решаю! Ты только портишь все! Не вынуждай меня прибегнуть к крайним мерам, уезжай! Наш разговор закончен! Меня ждут.

С этими словами король развернулся и быстрым шагом, почти бегом, направился прочь.Герцогиня проводила его взглядом.-Король сегодня не в себе..ты знаешь, что случилось, Антуан?-Вам лучше сделать так, как он сказал, мадам. Его сегодня утром очень огорчили..и боюсь, что больше огорчений за сегодня он не перенесет..-признался Антуан.-Надеюсь, эту дурацкая игра с Борджиа поднимет его настроение, - произнесла она, как будто бы оправдывая перед камердинером эту сцену.-Ну ничего, я поговорю с ним позже, когда он остынет.

Антуан так и не узнал, каков был результат той игры, но, очевидно, Бог услышал просьбу короля и сделал выбор. Карлу не пришлось ни прощать и ни казнить. Антуан подумал позже, что отправляясь в тот момент играть, и уходя по коридору, король как будто чувствовал, что больше не вернется. Иначе для чего он исповедался тогда,отдал ему указ? Не в тот момент, быть может, но он думал, он знал уже, что для него подходит к завершению глава.

В тот же вечер Антуан сидел в своей комнате, пил и делал лихорадочно записи. Он был в отчаянье. Король - скончался, а в его руках осталась бумага…что с ней делать? Что он имеет? Он знает, что герцог Орлеанский – предатель и короля хотел убить. И вот теперь Людовик станет королем. Или не станет? Ведь если бы известно стало о покушении, то убийце короля корона бы точно не досталась. Что же делать? Рассказать? На руках у него приказ об аресте, написанный Карлом. Но там нет подписи и нет печати. У этой бумаги силы нет. Ее мог написать любой. И все-таки где же справедливость? Какой сейчас долг его? Молчать о правде и новому королю дать присягу, сбежать или выдвинуть обвинение? Нет, кто ему поверит…Он пил и плакал, и вот в один момент, уже нетрезвый, но полный уверенности в правоте, Антуан вскочил. Послушать совесть? Так совесть с ним очень громко говорит! И велит – сейчас же, немедленно отправляться к королеве. Он должен исполнить свой главный долг, он все расскажет ей, а дальше..дальше пусть она решает.И пусть и говорило в нем вино, и отчаянье питало глупость. Возможно. И все-таки, сунув в карман листок бумаги, не глядя на часы, где стрелка перевалила за полночь, Антуан вышел из своей комнаты и направился на половину королевы. Он не знал, каким он образом сможет добиться этой встречи, но знал, что он ее добьется. На главной лестнице, соединяющей правое и левое крыло, Антуан на мгновенье остановился перед большим портретом короля Людовика. Невольно завороженный мрачным образом, юноша ощутил, как будто бы глаза покойного короля следят за ним и взор его велит остановиться.

-Антуан!Что ты тут делаешь?Обернувшись, Антуан увидел стоящего неподалеку…герцога Орлеанского. В пустынной темноте пролета его одинокая фигура вызывала подозрение.И вот в такой момент и вот такая встреча..-Куда ты так торопишься? – шагнул к нему навстречу герцог. Он выглядел и смотрел приветливо, но на Антуана холодом повеяло, едва лишь тот подошел к нему.

-Я просто шел здесь..по делам..прошу прощенье..- он слегка поклонился и хотел было проскользнуть мимо него, но герцог удержал его, положив руку на плечо.?О Боже мой, он знает!?-Уже очень поздно. Весь замок спит. Мы все измучены. А я ведь шел к тебе..-Ко мне?-Да. Хотел поговорить. Я ведь знаю…ты с Карлом..был близок..больше всех..-Луи улыбнулся и сжал его плечо.- Ты знаешь..этим утром..мы ведь с ним повздорили немного..ты наверное, в курсе?

-Ничего не знаю. Дайте мне пройти.Все происходило очень быстро. Луи не думал никуда его пускать. Уже вполне намеренно он преградил ему дорогу и улыбаться перестал. Антуан теперь не сомневался: тот все знает. Он уверен, что Карл успел ему рассказать. И там, в королевском кабинете,Луи рылся в поисках бумаги..той самой, которая жжет ему карман. Он подозревал, он ожидал, что Карл ее напишет. Вот только герцог ведь не знает, что может быть не подписана она.-Антуан, я вот что хотел тебе сказать..я знаю, что ты предано служил моему кузену..но раз уж так сложилось..-он обнял его за плечо.-Чтобы ты не думал. Это все ошибка. Недоразумение.

-Вы его убить хотели! -неожиданно для себя произнес юноша. - А он ведь вас любил! Он вам верил…а вы..разбили ему сердце!За что? За что вы его предали?Людовик отвел глаза.

-Я допустил ошибку и в ней раскаялся.Мы с Карлом все решили.Я шел к тебе просить..по-дружески..чтобы ты своими домыслами на мой счет, ни с кем не делился. Это ни к чему.?Как,неужели он боится??- Антуан, внезапно, испытал решимость и почувствовал себя сильнее.И правильнее.И благороднее.И выше.-Я обязан исполнить волю короля.

-Какую волю,Антуан?Карл – умер. Ты его не воскресишь!А только посеешь смуту. Давай договоримся. Я понимаю твою привязанность к нему и твою преданность я тоже уважаю. И все-таки..если будешь мне служить, останешься доволен.-Простите..нет..-Антуан покачал головой.-Это невозможно. Не мне судить вас. Но молчать о преступлении – это значит, преступником тоже стать. Вы виновны в его смерти.– Очнись, мальчишка глупый! - неожиданно в каком-то исступлении воскликнул Луи. Он схватил его за плечи и встряхнул. - Карл умер и смерть его нелепа так же, как его жизнь была!Никто не виноват в ней, кроме него самого! Я и убить его хотел однажды только…и то лишь для того, чтобы избавить от позора! Позором был он сам! И понимая это, он рано или поздно, наверное, повесился бы или из окна бы прыгнул!

Антуан вырвался и испуганно в сторону шагнул. В этот же момент, каблук его ботинка случайно зацепился за верхнюю ступеньку лестницы. Взмахнув руками, удерживая равновесие, Антуан в воздухе застыл. Луи шагнул к нему и поднял руку, которую как будто бы хотел протянуть на помощь. Взгляд Антуана встретился со взглядом герцога. Еще секунда и рука Людовика схватила юношу за запястье, удерживая…чтобы внезапно отпустить. И с легким криком Антуан откинулся назад, скатившись с лестницы, и замер у подножья, в нелепой позе. Луи медленно спустился вниз и наклонился над ним. Юноша был неподвижен и широко раскрытыми глазами смотрел в пустоту. Шея его была свернута в сторону и кровь стекала из виска.Услышав шорох, Луи поднял глаза и увидел на пролете лестницы, смотрящего сверху вниз кардинала Брикконе.

-Кардинал! – он вскочил. – Это несчастный случай..вы видели..он сам упал..О Боже..какой кошмар!

Герцог закрыл лицо руками и опустился на колени. Кардинал медленно спустился вниз и глянул на распростертое на холодном камне тело.

-Упокой Господь его душу…Сир…-тихо произнес он, тронув Луи за плечо. – Вам лучше немедленно уйти. Если вас увидят здесь и у трупа..-Я не виноват..-Вы чувствуете запах? Антуан был пьян. Несчастный случай. Бедный мальчик..Он шел по лестнице, споткнулся и упал, и падение оказалось неудачным. Шея сломана.

Луи поднялся и посмотрел на кардинала.-Он обвинял меня в смерти короля.

-Все глупости. Уходите скорее.Герцог кивнул и быстро направился взбежал вверх по лестнице, чтобы через минуту скрыться в темноте. Кардинал опустился на колени рядом с трупом, расстегнул куртку и обыскал карманы. Достав указ, развернул его и быстро прочитав, сунул под мантию. После чего, оглядевшись, направился в комнату камердинера. Зайдя в нее, он запер дверь и огляделся. На столе лежала раскрытая тетрадь, валялись перья. Почти догоревшая свеча потекла воском. Кардинал взял в руки тетрадь и присев за стол, пролистал и пробежал глазами записи. В задумчивости сидел так некоторое время, потом достал из кармана мантии бумагу и поднес к свече и наблюдал, как пламя быстро превращает чернила в пепел.

Милая Лукреция,

Прости, что не писал тебе так долго. За прошедшие недели произошло много событий. Я бы хотел рассказать тебе о них во всех подробностях, и обязательно сделаю это при нашей встрече. Моя поездка во Францию подходит к концу. Все действительно сложилось для меня наилучшим образом. Я ехал с намерением получить союзника в лице французского короля и мне это удалось. Лукреция, помнишь, как все мы в страхе ожидали появления французов в Риме? Как давно кажется это было. И какими смешными мне кажемся мы сами теперь. Я писал тебе о записках королевского камердинера Антуана Амбуаза, и должен сказать, что воспоминания этого юноши, его бесхитростный взгляд на все происходящее заставляет меня переосмысливать многие события. Иногда мне очень горько от того, как мы живем,Лукреция. Перечитывая записи Амбуаза я невольно задаюсь естественным вопросом: как же так могло получиться, что никто, решительно никто тогда в Италии не разгадал натуры короля Карла, и все мы находились словно под гипнозом от страха, который внушала нам его армия?Как получилось, что люди опытные и умные, такие как Лодовико Моро, семья Медичи, да и мы сами, потерпели такие потери в этой войне? Быть может правда в том, что тот, кто хитростью живет, тот и в наивности врага подвох увидит? Итальянцы,Лукреция, наступили на свой собственный хвост в этой войне. Теперь мне очевидна вся наша глупость, которая заключалась в страхе перед человеком, который боялся нас ничуть не меньше и которого мы могли бы легко победить. Думаю, прав Антуан Амбуаз, говоря, что причина этого глупого страха – нечистая совесть. Король Альфонсо и его сыновья были обречены потерять Неаполь, как и многие другие, потому что перестали быть правителями, оставшись только тиранами. Не французы захватила наши города, о нет. Итальянцы потеряли их задолго до этого. Да, я вижу поражение Италии в ее чудовищной раздробленности, в жадности и трусости правящих семейств. Чудовищные нарывы вскрыла эта война. Убожество, насквозь прогнившие законы. Италия напоминает мне красивый и сочный плод на дереве, червивый изнутри. Едва надкусишь – внутри все горечь и все сожрали черви. Эти черви – наша синьория. Мы изнутри сжираем себя сами.

Вся эта история должна стать нам хорошим уроком. Верь я в Бога, я бы поверил, что он наслал на нас армию короля Карла как наказание, и как последнее предупреждение. Но в Бога я не верю. Зато верю в судьбу, в удачу, фортуну. Она заслала меня во Францию, позволила увидеть все как есть своими глазами. Раскрыть их наконец.

Поразительно, какого масштаба власть порой оказывается в руках людей совершенно для нее неприспособленных. Король сделал свой выбор и проиграл. И все же я испытываю к нему нечто сродни благодарности. Он зеркало, Лукреция, зеркало в котором вижу я теперь всю Италию. Теперь я знаю, как нужно действовать.

Что касается короля Людовика, то его благодарность ко мне обеспечит лучший фундамент для нашего союза с Францией. Луи ждал долго и получил все то, на что уже и не рассчитывал – корону и руку Анны Бретонской. Будет ли все это для него наградой или чем-то иным, я не знаю. Но он достаточно умен, хладнокровен и практичен, чтобы строить деловые отношения. Могу ли я ему в полной мере доверять? – в этом я не уверен, как и он в отношении меня. Мы пожимаем друг другу руки и улыбаемся, но взгляд наш остается насторожен. Вчера он заговорил со мной о планах на будущее и сказал, что у него в Италии осталось незаконченное дело, в котором он рассчитывает на мою помощь. Я понял без уточнений, о ком идет речь. Луи должен взыскать с кого-то за свои угрызения совести. И хоть Карлу это уже безразлично, Лодовико Моро понесет это наказание.

И вот о чем ещё я подумал. Ведь Карл, когда мы говорили с ним, в день смерти, когда он все планировал, ведь он знал уже, что умирает. Не знал, конечно, как много времени у него осталось, но думаю, он понимал,что совсем не много. А если бы об этом знал Луи? Если б знал, что ждать ему осталось совсем немного? Подумать только, как все совпало - мой приезд и смерть короля. А знаешь,самое смешное в том, что Карл не мог умереть в лучший момент, разом развязав этот узел и смерть его, как это ни абсурдно, стала его лучшим деянием за всю его жизнь.Я должен сказать тебе о Шарлотте. Судьба вновь сыграла со мной забавную шутку, ибо я женюсь на Шарлотте, но это совсем не та девушка, которую я собирался сделать своей женой, когда отправлялся сюда. Шарлотта Арагонская вышла замуж за Ги да Лаваля и уехала в Бретань вместе с королевой Анной. Я ожидал, что мне будет больно, но я, как ни странно, испытываю странное облегчение. Возможно, любовь и одержимость отличаются друг от друга больше. чем я предполагал. Теперь наваждение прошло. В этой любви я искал спасения, когда решил отказаться от Бога. Я пытался уцепиться за нее, как за опору, пытался обрести новый смысл в страсти. Но его там нет. И все-таки свадьба состоится.Моя будущая жена - сестра короля Жана Наваррского и ее тоже зовут Шарлотта. Ее кандидатуру предложил сам король Луи и взялся позаботиться обо всем формальностях этого брака. Ты удивишься, что я так легко согласился на такую замену, должно быть? Может быть, упрекнешь меня в непостоянстве? Так знай же – постоянна и извечна лишь моя любовь к тебе. Что касается Шарлотты Дальбре, то должен сказать, что она красива, остроумна, и в ее взгляде есть нечто такое, что дает мне надежду на счастье. Да, это чувство совсем не похоже на то, что испытывал я совсем недавно. Оно не сжигает меня изнутри, как пламя страсти, но согревает мое сердце теплом и дарит умиротворение. Лукреция, когда я ехал во Францию, моей целью было добиться расположения короля Карла и любви Шарлотты Арагонской. Теперь же я могу сказать, что получил и то и другое. И все это в итоге не имеет уже никакого значения. Карл в могиле, Шарлотта стала женой другого, а я все-таки остался в выигрыше. Ты бы спросила меня: счастлив ли ты теперь, Чезаре? Ведь ты добился того, за чем ехал и получил даже сверх этого. На это я отвечу тебе: если существует в этой вселенной некое статичное счастье, которого возможно достигнуть, как цели, то я обречен быть несчастным. Счастье не имеет залога. Я искал его в Боге, искал в дружбе, любви, семье. Искал его в мире. Но я ощущаю себя счастливым лишь когда я свободен. А свобода невозможна ни в одном из этих союзов. Религия забирает свободу, любовь делает нас еще большими рабами своей страсти. Нет, не такой жизни я хочу. Чем выше я поднимаюсь, тем сильнее ощущаю, как тесно мне в своей собственной жизни. Я думал, что корона может дать мне эту желанную свободу, но это было заблуждением. Она лишь сдавливает голову, как проклятые кандалы и я посмеюсь над тем, кто скажет, что Чезаре Борджиа жаждет власти.Свободы, Лукреция, свободы. Для себя, для тебя, для тех, кого люблю. Но за эту свободу мне еще предстоит заплатить немалую цену.

Об одном всегда прошу тебя – будь счастлива.

Твой -Чезаре.