13. Счастливое число Крейца (1/1)

– Что? – Учитель, залетевший ко мне в мастерскую, оказался испуган, – Сяо Ян, что ты сделал?– Я закончил с эссенцией пламени.– То есть?– Я создал эссенцию, самую мощную из всех возможных, ну и одновременно вернул себе часть былого могущества. Вы не отвлекайте меня, тут самогончик скоро поспеет, – я открыл краник на конце змеевика и пар с шипением заструился по медным трубочкам, прекрасный первач потёк в бутылку. На этот раз я использовал контроль температуры пламени и для приготовления – использовал пламя вечности – сила этой самогонки была невероятна! Работа с самогоном давалась мне намного проще, чем с пилюлями – тут я делал это с душой, вдохновенно, с любовью…Учитель сделался более прозрачным:– У этого вещества аура как у эликсира седьмого уровня! Это же…– Невероятно хороший самогончик, – я поднял наполненную бутыль и поставил под змеевик новый, – прочищает доу-ки, спасает от яда, ран, поднимает настроение! Успех гарантирован, иначе верну деньги.– Ты что, собрался им торговать?– Нет, конечно! Это я так, для красного словца, – отмахнулся я, – ох, крепкий, зараза!– Вообще-то, я прилетел к тебе, чтобы сказать – время до твоего ультиматума клану Юн-Лан уже практически истекло. Осталось всего три дня – не знаю, успеем ли мы добраться до города Джи-Ма за такой короткий срок…– Успеем, успеем. Но знаете, учитель, я восстановил часть своей былой силы.– Ты и так был сильнее всех, кого я знал… или мог представить.– Это что касается силы непосредственно манипуляции пустотой. Да, меня и так нельзя было ни убить, ни спастись от меня. Но теперь я научился обращать мощь пустоты в доу-ки, благодаря эссенции пламени вечности. И теперь могу раздавить кого угодно одной только своей аурой, даже бога(12).– Но-но, не зазнавайся. Бог – на совершенно другом уровне!– Знаю, но без обид – если он смертен – то уже ниже меня. А он смертен, это проверено, прошлый бог пал.– И что? Ты не сдержишь своё обещание?– Нет, почему же? Я уже давно приспособился к своей силе и научился искать простых человеческих радостей, вместо того, чтобы кичиться силой и властью. Знаете, ничто так не заставляет думать о смысле жизни, как огромная сила. Мы уже держим курс на Джи Ма – через три дня неспешного полёта как раз будем в городе.– Фух… ладно. Я хотел сообщить тебе плохие новости, ученик.– Да?– Я потратил почти всю доу-ки, что скопил за три года. Если я снова начну брать твоё – ты снова ослабнешь.– Теперь это правда не страшно, – отмахнулся я, – учитель, можете брать сколько захотите, у меня не убудет.– Нет, это не правильно, к тому же – я думаю, что для твоего обучения будет неплохо, если ты останешься пока один, на некоторое время. Я научил тебя многому из алхимии, и если ты продолжишь тренироваться – то вскоре станешь действительно выдающимся алхимиком. Но тут тебе смухлевать не получится, так что вперёд и с песней, мой дорогой ученик, трудиться и трудиться!* * *Летающий корабль довольно гармонично выглядел на фоне резиденции клана Юн-Лан. Резиденция – большой дворец из белого мрамора, расположенный на летающем острове. Насколько я знал – подобные острова были частью местной экосистемы, они держались в воздухе за счёт гравитационной аномалии, что находилась в сердце острова, и никогда не падали.Мы с Хай По Донгом спустились вниз, заранее, оставив корабль летать в воздухе над городом – он никого особенно не трогал. Снизу открывался величественный вид на резиденцию клана Юн-Лан. И шли по улице города – времени оставался ещё один день, так что мы могли себе позволить небольшой отдых. Тем паче, что долгое уединённое сидение на корабле нас обоих неслабо вымотало. А учитель уже успел ретироваться обратно в кольцо – не знаю, зачем это ему надо, но по всей видимости – на то есть какие-то причины.Ледяной Император шёл рядом со мной по улице и гаденько усмехнулся:– Давненько я не бывал в этом городе. Тут у меня открыто пару счетов. Пойдём за мной.– Эй, ты куда?Но он не слушал и направился к одному большому зданию с белыми колоннами.– Эй, Миттер, Пердун старый, открывай! Пришло время платить по счетам! – громогласно, как он думал, заявил Донг. Однако, голос детский и выглядело это… ну, скажем так, не очень. Дверь открылась и на пороге появилась очаровательная девушка. Знакомая внешность, да и фамилия подозрительно знакома… О, точно, это же аукцион!– Чей это ребёнок тут орёт?– Ты… – Ледяного императора словно подменили, он едва не расплакался, – это действительно ты?– О, какие-то дяди сказали тут пошуметь? – Она с улыбкой присела около Донга, – Скажи сестрёнке Я Фэй, кто эти дяди и получишь конфетку.– Я Фэй? – Удивился Донг, – ты сказала Я Фэй? Тогда кто тебе Миттер Тенг Шан?– Это мой дедушка.Похоже, мальца обуяли эмоции и он не сдержал свою доу-ки, всё вокруг начало холодать и леденеть. Когда ситуация уже начала выходить из под контроля, я метнулся к девушке и выхватил её на руки, уведя подальше от разозлённого Донга:– Эй, малец, какого хрена ты тут вытворяешь?– Даже если Тенг Шан твой дед, – Донг взлетел в воздух, закрутив вокруг себя Доу-Ки, – Миттер Тенг Шан, а ну выходи!– Ты сказал, что у тебя есть счета, ты что, хочешь тут всё разнести?– Пока этот старый пердун не выйдет! – утвердительно сказал мальчонка.Впрочем, сцена быстро переменилась – из резиденции вышел деловитого вида мужик-блондин, с усами и в очках.– Эта ледяная аура… А ты ещё кто такой?– И ты ещё спрашиваешь?– Ошибки быть не может… Хай По Донг Оппа, как ты мог бросить своего ребёнка! – Миттер бросился обнимашки делать, – Я же так давно хотел тебя увидеть! – старик чуть не расплакался.Однако, ситуация резко поменялась, когда Миттер отстранил от себя мальца:– Не волнуйся, сын моего старшего товарища – мой сын! Скажи, Хай По Донг, как он умер!? – Миттер начал трясти мальца так, что у того, кажется, позеленело лицо…– Как он умер? – Донг нахмурился, вырвался и крепко так пнул Миттера, – А не пошёл бы ты, Тенг Шан!Похоже на встречу двух закадычных друзей. Зато я был рядом с Фэй, девушка удивлённо склонила голову набок:– Этот ребёнок Хай По Донг, один из основателей дома Миттер? Он не такой, каким его описывают… И Сяо Ян, Шалунишка, когда ты планируешь меня отпустить?– А, да, – я улыбнулся, – извини.– А ты вырос с последней нашей встречи.Мы часто виделись в Ву Дан и много где, где у Миттер есть аукционы. Секрет прост – проще всего было искать знания и навыки и ингредиенты через аукционные дома. Реже приходилось их искать уже самому, но на аукционах, как правило, получить их легче всего. Фэй была очаровашкой и раньше, а теперь созрела окончательно, став просто эталоном красоты. Ведущая аукциона и должна быть очень красивой – так клиенты легче расстаются с деньгами.– Ты тоже, – улыбнулся я.– Это же была эссенция пламени, верно? Ты использовал её…– Верно. А… что?– О, у меня для тебя есть отличное предложение, если ты, конечно, согласишься…– Сначала предложение, потом подумаем, – я предложил даме руку и мы вместе зашли в здание. Донг вместе со своим другом ушли первыми.– Ладно, слушай…* * *В клане Юн-Лан была большая проблема – они искали алхимика с эссенцией пламени, чтобы исцелить раненого деда На-Лан, который был отравлен ядом позора. Не такой уж это и позорный яд, но проблемы были просто огромны. Поэтому они так жаждали заполучить пламя синего лотоса – но получили лишь половину его силы, из-за того, что это была копия – алхимик Гу Хи не смог исцелить деда, да и первым просёк, что копия пламени вдвое слабее, когда их двое – чтобы пламя обрело былую силу, его нужно вновь объединить, ту часть, что впитал я и ту часть, что отдал Юн-Юн.С этими эссенциями всё было непросто, но обладая пламенем вечности я был уверен – справлюсь. Для помощи не нужна была высокая квалификация алхимика – нужно было пламя, и умение его хорошо контролировать, как у алхимика.И вот, мой корабль причаливает к огромному летающему острову, на остров перекинут трап и я вновь опускаюсь на поверхность. На этот раз – один, ни учителя, ни Хай По Донга, со мной не было.А ещё сестрёнка Фэй дала мне маску, которая меняла лицо, то есть маскировала личность. Передо мной стояла Ян Ран. Весь этот маскарад нужен был, потому что они могли не пустить к себе меня, а очевидно, что дедуле нужна была помощь, и чтобы не вмешивать в дело политику… Ну или по крайней мере – просто спасти деда, мне пришлось одеться в плащ с капюшоном и скрыть свою доу-ки до уровня духа(5).А она такая же горделивая, как и обычно – выставила свой меч, приставив его к моей шее:– За три года много кто пытался соврать мне. И никто из них не прожил достаточно долго, чтобы дойти до двери! Знаешь ли ты, что за яд в теле моего деда? Сможешь его вылечить?– Да. Яд позора сжигается эссенцией пламени, как правило, – я отвёл пальцем меч, – убери, а то выколешь кому-нибудь глаз. Где наш пациент? Я намерен поскорее расправиться с этим делом.– Постой! Мы не встречались раньше?– Вот это вряд ли, – я снял капюшон. Маскировка Фэй была несовершенна, но… вполне достаточно, чтобы обмануть местных.– Извините. Пойдём за мной.И она направилась в главное здание. Здание, к слову, напоминало поместье аристократа где-нибудь на агромире – много понтов, белого мрамора, синей лазурной черепицы, колонн… Здесь это было в моде нонича.В главном зале клана, который был чем-то вроде тронного зала, сидел местный глава – мужик на вид лет за сорок, с цветом волос как у На-Лан. Дочка встала рядом с троном, на котором сидел нынешний… Я даже не знаю, что у них за порядки в клане – то семья Мо откуда-то вылезет, кто тут этот перец я не знаю, Юн-Юн числится главой клана, но и она не главная, а эта семья Ян-Ран, кто они в клане?Нифига не понимаю их запутанную родословную.– Юноша, значит вы алхимик, обладающий эссенцией пламени? – спросил мужчина, – ты правда можешь избавить от яда позора?– Могу.– Хорошо. Если ты это сделаешь – тебя будет ждать щедрая награда.– Отказываюсь.– Что? – Мужчина удивился, распахнув глаза, – зачем тогда ты здесь?– Чтобы исцелить отравленного человека.– Этого не может быть? Ты ничего не хочешь взамен? В чём подвох? Решил меня обмануть?– Тише, тише, – улыбнулся я, – никого я не обманываю. Мне правда от вас ничего не нужно. Если только у вас нет техник уровня тиан.– Нет, – Мужчина удивился, – даже если бы были – зачем они тебе?Вопрос был риторический – моя духовная сила была скрыта на уровне духа(5), это максимум – высший шуан или низкий ди. И то низкий ди может сильно навредить пользователю уровня ниже среднего.– Ну так что, показывайте своего дедушку.– Ты и правда откажешься от денег? – мужчина встал, – это неправильно.Чуял подвох? Ну да и хрен с ним.– Мне не нужны деньги. Алхимики вообще редко страдают меркантильностью. Я бы не отказался изучить ценные и редкие ингредиенты.– У меня есть знакомый алхимик Гу Хи, я мог бы порекомендовать тебя…– Благодарю, но нет, у него нет того, что вызвало бы мой интерес.– Ладно, тогда ступай за мной.– Отец! Ты выглядишь уставшим, не возражаешь, если я провожу гостя?– Ну хорошо. Только будьте осторожны, – кивнул он, – мало ли…* * *Весь подвал поместья был во льду. Лёд со слегка чёрным оттенком. Ян-Ран вызвалась меня проводить и мы спускались вниз, она первая. Заодно и рассказывала грустную историю.– Мой дед убил магического зверя пятого ранга – змея, отмечающего ядом, и попал под действие яда позора. Все эти годы он использует свою доу-ки, чтобы сдерживать яд. Но время шло и яд становился всё сильнее.Наши шаги эхом раздавались в большом подвале – здесь было очень холодно, но для пользователей доу-ки это ерунда.В центре зала на постаменте сидел в позе ногокискрючены-лотоса дедан.– Дедушка уже давно застыл в этой позе.Он генерал имперской армии, и даже сейчас сражается за свою жизнь. Он всегда был строг ко всем. Самое забавное, что я так упорно работала над собой, что не заметила, как превратилась в девчонку, которая не может обрести счастье в жизни. Дедушка хотел, чтобы его внучка была достойна гения Сяо Яна, но я не такая.– Блин, слушай, – я прочистил ухо мизинцем, – это всё клиническая тупость со всеми этими самосовершенствованиями, достойна-недостойна… В чём смысл жизни, как не в том, чтобы быть счастливым человеком? Никакая сила, никогда и никому ещё не принесла счастья. Эйфорию, безумие, одиночество, это да. А вот счастливым никто не стал из-за силы.– Да? – она резко развернулась, – ты меня понимаешь.– Ну, вроде того. Если хочешь быть счастливой – будь ей.– Тебе легко говорить! – Воскликнула девушка, – ты свободен делать что хочешь и идти куда хочешь! Я не могу так свободно взять и уйти…– Все люди свободны. Просто некоторые думают, что их что-то держит. Цепляются за одобрение от близких и даже от посторонних людей, за чужое мнение. В конце концов, всё получается так, что они сами держат себя, заставляя делать так, как хотят другие. Те, кому ты дорога, поддержат тебя в любом случае, одобрение тех, кому ты чужда, не стоит и пыли под твоими ногами, есть ли смысл за него бороться? Ладно, хватит философии, у нас тут дедушка мёрзнет, пора погреться. Лучше выйди, здесь может быть опасно, – я зажёг на руке чёрное, словно уголь, пламя, с красными разводами на вершинах язычков, – ну же, чего ты ждёшь?Ян Ран покинула подвал. И дедуля таки открыл глаза, что было ожидаемо.– Эй, парень, ты алхимик, который пришёл избавить меня от яда? Хм… Алхимик второго ранга?– Именно. Трепещи, мир, целый второй ранг, – усмехнулся я, вновь зажигая пламя вечности, окружив себя им, – похоже, яд глубоко укрепился. Извлечение будет непростым, будет больно. И я не гарантирую успех.– Даже без твоей эссенции яд прикончит меня, так что давай смелее.Эх… Доу-ки яд – это не химическое соединение, это паразит доу-ки, что-то более сложное, похожее на энергию. Я применил эссенцию пламени – волна чёрного пламени накрыла старика и из его тела вылетел клубок таких же чёрных змей.Яд, похоже, обладал собственной доу-ки и был весьма и весьма сильным. Что ж, с эссенцией пламени мне не страшны такие выкрутасы… Однако, дед решил по-своему, и когда я не стал уклоняться, чтобы яд коснулся моей матрицы защиты и признал своё постыдное поражение, дедуля закрыл меня своим телом.– Что вы делаете? – недовольно воскликнул я на автомате.– Яд поглотил мою доу-ки. Это не то, с чем мог бы справиться юный алхимик. Убирайся отсюда!– Надеюсь, это была несмешная дедушкина шутка, – хмыкнул я в ответ.– Всю свою жизнь я был военным, – старик присел около меня, – и слово всегда было дороже жизни. Единственное, о чём я жалею, что моя глупая внучка расторгла помолвку, – он встал на ноги, – я и так скоро умру, незачем умирать со мной! Беги, живо!– А ну стоять! Раскомандовался тут, – меня взяло раздражение, – это я пришёл тебе помогать, а не наоборот, так что просто расслабься и позволь мне закончить начатое. А сейчас подойди ближе, – яд летал вокруг нас в виде призрачных чёрных змей, – я покажу, как наезжать на алхимиков! Ну, понеслась!Выставил руки в стороны и высвободил чёрное пламя вечности – оно распространилось во все стороны и коснувшись яда, мгновенно уничтожало его. Особо сильное и чистое пламя дарило незабываемое ощущение давления доу-ки, так что старик закашлялся и схватился за моё плечо, чтобы не упасть. К сожалению, этот флигель разрушен, но за спасение дедули это небольшая цена. Столб пламени вознёсся в небо и опал, оставив нас посреди разрушенного котлована, прямо на ободранном фундаменте дома, стоять и наблюдать за тем, как развеиваются облачка на небе.– Ха! А ты хорош, парень! Это же была сила не ниже императора(7). Не отнекивайся, я почуял твою доу-ки, когда ты боролся с ядом.– Вы правы, – улыбнулся я, – но не будем об этом. Мне кажется, вас уже заждались!* * *– Дедушка! – На-Лан бросилась к деду обниматься.– Глупая девчонка? Ты что творишь, отпусти меня! – Деда смутило такое обращение.Я только улыбался, наблюдая за этой семейной сценой. В конце концов – было приятно делать добро людям. Ценят они его или нет.– Этот парнишка действительно способный, – он глянул в мою сторону и бубнил в усы, – он смог очистить меня от яда позора, его навыки контроля пламени превосходны.– Хех, ты даже не ослаб, – он громогласно рассмеялся и хлопнул меня по плечу, – такое не смог бы провернуть даже король эликсиров Гу Хи!– Был рад помочь, – улыбнулся я, – раз все счастливы – думаю, я могу удалиться.– Постой, а как же твоя награда? – он повернулся к сыну, - ты что, ничего не заплатишь моему спасителю? Не так я тебя воспитывал!– Но отец…– И слышать ничего не желаю! – повернулся ко мне, – Я отведу тебя в сокровищницу клана!Я не успел даже слова сказать, как в нашу сторону уже бежал человек, крича на ходу:– Хозяин, госпожа, беда! Нашу сокровищницу кто-то обчистил! Это случилось во время суматохи после взрыва! – слуга подбежал, – вор похитил очень ценный эликсир. Вот что лежало в сундуке!Я взял из его рук бумажку и нахмурился. Знакомый почерк!– Ублюдок! Решил, что может красть прямо из нашей сокровищницы? – Старик взорвался недовольством, – да я его на куски порву! Не волнуйся, я найду вора, а ты можешь выбрать любое сокровище в сокровищнице!– Не стоит, – запротестовал я, – я не просил за работу ничего.– Что? – Старик сильно удивился, – Ничего?Да, меркантильность местных меня порой поражает. Вернее не меркантильность, а эгоизм и такие взаимоотношения, словно все люди друг друга эксплуатируют…– Дедуль, мне правда ничего не нужно, – отмахнулся я, – все счастливы, разве нет?– Нет! Так нельзя, ты не хочешь, чтобы я чувствовал себя неблагодарным стариком?– Ну так не надо себя так чувствовать. Я делаю то, что сочту правильным, помочь попавшему в беду хорошему человеку – это само по себе награда.К тому же, ваша очаровательная внучка счастлива, а это тоже награда. Не надо денег, они мне ни к чему.Дед аж прослезился, или это фальшивые слёзы? В общем, практически прослезился:– Какой славный молодой человек! Хотел бы я иметь такого зятя. Эй, оболтус, – обратился он к сыну, – а ты что думаешь?– Эм… – тот замялся.Я малость прифигел. Ах, да, помолвку то они расторгли, а значит, могут подсматривать Ян-Ран нового жениха. О, самогоночные боги, я влип! Или ещё нет?– Нет, я отказываюсь, – возмутился я, – нельзя за кого-то решать, с кем ему жить. Нельзя быть счастливым, если тебя вынуждают выйти замуж за кого-то, – ткнул я пальцем в Ян-Ран, – я удаляюсь.– А ну стоять! – Недовольно воскликнул дед, – парень, ты что, отказываешься от предложения руки моей внучки? Это оскорбление всему клану Юн-Лан!– Клан, да какое и мне, и ей дело до клана? Нет, ваша внучка милая девушка, свободолюбивая, чем-то похожа на меня. Именно поэтому пока она сама не его не скажет, я отказываюсь признавать это предложение вообще прозвучавшим! И потом, вы не подумали, что у меня уже может быть невеста или любимая девушка?– Ой, а и точно, – Дед смутился, видимо, желание пристроить бедовую внучку было сильно, а тут такой шанс – и красавец, и силён, и молодой, в общем – со всех сторон подходящая кандидатура. Хе-хе, что ж она за фрукт такой, что её стараются спихнуть? Видно, девочка из разряда ?мужика ей надо?, то есть тараканы в голове уже мутировали в термгаунтов.Отец Ян-Ран, я так и не узнал его имени, как-то не спешил он представляться, а мне имена этих людей как-то до фонаря, согласился со мной:– Отец, по-моему, мы утомляем нашего гостя излишней навязчивостью.– Я не хочу, чтобы весь город судачил, будто мы скупердяи и ничего не дали алхимику, спасшему мою жизнь. Это же позор!Ах, да, местные были сильно зависимы от общественного мнения. Стандартная ситуация. Плюс традиции возвращать долги и особенно за спасение жизни – так что да, клан Юн-Лан могут обвинить в скупердяйстве, но… Здесь так принято – видимость, чтобы толпа оценила, чтобы толпа поддержала. Если отблагодарить – то обязательно шумно, напоказ…Ситуация мне нравилась мало – мне сватали в жёны мою же бывшую, или ещё не бывшую, но невесту. И честно говоря, увильнуть получалось плохо – дед тут же оседлал конька:– А у тебя невеста есть?– Нет, – хмуро ответил я.– А дама сердца?– Мне нравятся некоторые девушки, – уклончиво ответил я.– Тогда решено! Ян-Ран пойдёт с тобой и будет сопровождать тебя в странствиях!Вот этого я от него не ожидал. Он хоть понимает, какую свинью мне подложил?– Деда!– Цыц!