6. Схватка на Границе и ее последствия (1/2)

Николс догнал Скролана почти сразу: тот, дезориентированный, казалось, самим воздухом Зарассветья, не успел далеко уйти.- А, - сказал Скролан, его увидев, - стыдно стало.- Стало, - не стал возражать Николс, - хоть тебе этого и не понять.- Где уж нам... Но только ты учти, я все равно вам отомщу...- Учту, учту...До самой Границы никто из них больше не произнес ни слова, да и оказавшись на месте назначения, Николс не очень хорошо представлял, что нужно сказать, да и нужно ли что-нибудь говорить... Не говорить же ?до свидания? или ?всего хорошего?, ни того, ни другого он не желал, как и Скролан.

- Я могу быть свободен? – спросил Скролан резко.- Да-да. Иди.Скролан сорвался с места и стрелой понесся к расщелине. Он почти достиг Разлома. Почти.

Николс уже успел вздохнуть с непонятным ему самому облегчением, когда три ангела, внезапно появившиеся из-за пелены Света, преградили путь демону. Это было так неожиданно, что Николс чуть ли не сорвался с места, чтобы помешать им. Но тут же понял, как это будет выглядеть. Если он – ангел - вступится за демона, выступив против других ангелов. Убивать демонов - это их главное право и обязанность. Впрочем – кто знает? Возможно, если бы Скролан просил его о помощи, он вступился бы за него даже сейчас. Но тот не приблизился к нему, хотя, собственно, ему и не позволили.

Ангелы, нападая на него, теснили Скролана исключительно вверх, к испепеляющему Свету, не давая ему уклониться в сторону, вернуться назад или тем более прорваться к расщелине. Скролан пытался сопротивляться, вынув оружие – меч и что-то вроде небольшого молота или топорика на длинной цепи, действуя которым, ему удавалось некоторое время держать нападавших на расстоянии. Он отбивался от них с отчаянием обреченного, но против троих ангелов, к тому же превосходящих его по силе, он и вправду был обречен. Николс знал их – это была свита Дейрдре, два юноши и девушка, такие же огненноволосые, как и их предводительница. Они как будто специально поджидали здесь демона, впрочем, возможно, именно поджидали. Дейрдре вполне могла быть осведомлена о том, что происходило в Аду или на Границе. Однако ее самой нигде не было видно.Николс уже мысленно простился со Скроланом. Ему совершенно не хотелось видеть, как того убьют, но отвернуться или уйти было бы уж совсем бесчестно. Однако в тот момент, когда Скролан, казалось, был готов уже упасть на мечи, чтобы избежать сожжения, из Разлома появились две темные фигуры.

Двое демонов, одним из которых был Оскар. Второй демон оказался девушкой. Это была, без сомнения, сестра Скролана – Регана. Она была похожа на него, как две капли воды, и одета была почти так же, отличалась только более длинными волосами. Регана обрушилась на троих ангелов с такой яростью, что им пришлось отступить. Она была вооружена, кроме меча, длинным толстым бичом с устрашающими шипами на конце, которым действовала чрезвычайно искусно, сумев потеснить своих противников. Оскар рванулся к уже изнемогающему Скролану и подхватил его.

Николс заволновался. Он не мог открыто вступиться за демона здесь, в Свете, но должен ли он принять участие в битве теперь? Ведь демонов уже трое? И может ли он как офицер просто стоять и наблюдать за схваткой? ?Но ведь и ангелов трое, - подумал он. - Если бы появился еще хоть один демон, я бы вмешался?. Он не был до конца уверен в правильности своих рассуждений, но не мог себя заставить помогать подручным Дейрдре, пока в этом не возникла крайняя нужда.К тому же все почти закончилось. Оскар, продолжая поддерживать своего друга, достиг расщелины и скрылся в ней, Регана описав в воздухе еще один полукруг своим бичом, устремилась туда же. Ангелы на несколько секунд зависли над Разломом, но преследовать своих недругов не стали, устремились обратно в Свет. Наверняка, сообщать о неудаче операции. Интересно, сообщат они, какую роль он, Николс, играл во всем этом? И если сообщат, то кому?..Николс не успел как следует это обдумать, потому что из расщелины внезапно появился Даниэль. Его Николс ожидал здесь увидеть в последнюю очередь. Даниэль не вылетел, а вылез из расщелины, и его пошатнуло, как будто он собирался упасть. Николс рванулся к нему, но даже не успел спросить, что случилось, как Даниэль впился в него отчаянным взглядом.- Лесли! – воскликнул он. – Она там, внизу! Она не может выбраться!Уточнять и расспрашивать времени не было. Николс, не раздумывая, бросился вниз…***- Наверное, мне при жизни стоило верить во что-то другое, - задумчиво сказал Дэриан. - Тогда я бы оказался в другом месте. Где, такие, как я... Где у таких, как я, другая судьба. Но я, к сожалению, христианин или считал себя таковым. Поэтому я оказался здесь. И мне было слишком все равно, чтобы бороться, – теперь он казался еще более угрюмым и подавленным, чем в прошлый раз. – В Аду я хотя бы понимал, по какой причине там оказался. А теперь я сюда вернулся, и что я должен думать о том, что произошло? Судебная ошибка?..- Здесь такого не бывает. Просто... Понимаешь, ты должен сам решать. И никто не обязан с тобой возиться. Те, кто работают здесь, это делают... по велению души. Потому что не могут иначе. Потому что они ангелы... И именно поэтому они ангелы. Все связано. Они пытаются помочь... Может просто требовалось приложить чуть больше терпения и усилий... Вот и в твоем случае...- Но с другой стороны, мною могли вовсе не заниматься - ты это хочешь сказать? Могли предоставить самому себе?- Приблизительно, - кивнула Анастасия. - Я не пытаюсь никого оправдать, но я знаю свою сестру и таких, как она, думаю, они сделали все, что могли.- Я в этом и не сомневаюсь. Но сказать тебе честно? Я устал. Устал быть не таким, как все, но и быть таким, как все, мне бы не хотелось. Если бы можно было начать все с чистого листа... Там на Земле... Это было бы круто. Возвращаться в Преисподнюю я не хочу... Но и Покоя вашего мне не нужно. Я не понимаю, что значит этот Покой. Для меня это все равно, что небытие, которым вы так пугаете демонов.- Никто их не пугает. Они просто обречены на это.- Ну да. Типа того. Не цепляйся к словам. Хорошо обретать Покой тем, у кого при жизни было счастье... Были такие моменты, которые хотелось бы растянуть до бесконечности. Они это получают здесь... но у меня таких моментов не было. Мне нечего обретать в вашем Покое, кроме вечной безнадежности!- Тогда становись ангелом, – Анастасия сама не поняла, как у нее такое вырвалось. – Или возвращайся в Ад. Другой альтернативы, боюсь, нет.

- Это ультиматум?- Простой выбор.- Ангелом мне не стать никогда.- А ты пробовал? – умом Анастасия понимала, что он прав, а она – нет, но сердцем отказывалась принять это.

- В ангелы берут безгрешных.- Да как сказать. Вот Генри, он уж точно безгрешным не был. И все же Бог его простил.- Простил или просто отсрочил наказание?Анастасия нахмурилась.- Ты слишком-то не зарывайся. Я с тобой вообще-то беседую по доброй воле, а не по обязанности. Но если ты и дальше будешь говорить разные гадости...- Ладно-ладно. Только... какой из меня ангел? – Дэриан обреченно отмахнулся. - Я ведь не воин. Я очень слабый человек. Всегда таким был. Не люблю проблем, не люблю напрягаться. Так бы всю жизнь и прожил тихо и незаметно. И чтобы меня никто не трогал.- Но ведь не прожил. А ты бы сам хотел стать ангелом?

- Это невозможно, - упрямо повторил Дэриан.- Да я и не говорю, что возможно. Но хотел бы?- Я прожил абсолютно бессмысленную жизнь. И даже единственный раз, когда пытался сделать что-то ради другого человека... Это было впустую. И если можно это изменить... Стать чем-то, после того, как был никем. Разве можно этого не хотеть?

- Ты вот сказал: ?единственный раз, когда пытался сделать что-то ради другого человека, это было впустую?. Это ты о той девушке говорил?Дэриан ответил далеко не сразу.- Нет, не о ней. Я думал о другом человеке. Но я не люблю об этом вспоминать.

- Может, ты мне все-таки расскажешь? Раз уж ты все равно об этом вспомнил. Может, станет легче?***Это была большая удача, что Гарри в свое время рассказал Николсу о том случае, когда ему однажды пришлось вытаскивать свою непутевую дочку из расщелины, и поэтому он знал, как нужно поступить. Знал, что нужно кидаться вниз, сложив крылья, как в омут, а потом изо всех сил рваться обратно вверх.Лесли из последних сил барахталась внизу в темноте, но силы ее были на исходе. Еще два-три взмаха крыльев, и она неминуемо погрузилась бы в Бездну. Когда Николс подхватил ее, она почти без чувств обмякла в его руках, даже не в силах за него ухватиться. Кажется, он все же что-то сделал не так. Кажется, слегка замешкался, хватая Лесли. Гарри говорил, что все это нужно сделать одномоментно. Разворот на ходу и рывок вверх. А может, просто такое нельзя рассчитать и сделать дважды. Вряд ли сам Гарри в тот момент что-то рассчитывал, просто не думал ни о чем другом, кроме как спасти свою дочь. Иу него получилось, а у Николса, похоже, нет.Он сразу понял, что подняться не сможет, крылья только месили воздух, не продвигая его вверх ни на дюйм, это было все равно, что пытаться выбраться из зыбучего песка. Конечно, он не собирался сдаваться... Не собирался прекращать попыток, но это было бессмысленно, еще в одиночку он, может, и вырвался бы, но Лесли, камнем повисшая на нем, лишала его того равновесия, которое было необходимо, чтобы развить максимальную скорость в полете.

Николс вдруг осознал, ЧТО нужно сделать. Нужно собрать все силы, те, что еще остались, и вытолкнуть Лесли наверх, к Свету. Тогда она, возможно, сможет улететь. Только сделать это нужно прямо сейчас. Он понимал, что от этого усилия сам камнем уйдет вниз, но другого выхода, похоже, не было. И времени уже не было. Надо только сказать ей об этом, чтобы она приготовилась...- Джим!Уже очень давно никто не называл его так, наверно, с того самого дня, как он попал в Зарассветье. Он поднял глаза и почти рядом с собой увидел Даниэля. Тот, кажется, по его взгляду понял, что он собирается делать.- Не вздумай, - зло сказал Даниэль сквозь зубы. За это время он успел спуститься по стене пропасти на такое расстояние, что они могли друг друга слышать. – Держись... Уцепись как-нибудь за выступы. И поднимайся. Я покажу, как... И убери ты крылья, ради Бога!

Николс послушался машинально, просто потому что нужно было попытаться хоть что-то сделать, хотя он не представлял, как поднимется по почти гладкой отвесной стене. Однако прижавшись к ней всем телом, почувствовал некоторое облегчение и даже уверенность. И крылья больше не вязли в воздухе, не тянули его вниз. Подъем занял от силы четверть часа, но Николсу они показались вечностью. Хорошо еще хоть жесткий ветер как-то прижимал его к камням, иначе он вряд ли смог бы выбраться. Лесли немного пришла в себя и обхватила его за шею, теперь он мог цепляться обеими руками. Ему пришлось буквально ползти. Даниэль очень ласковым и спокойным тоном направлял его, указывал, куда поставить ногу, за что ухватиться.

- Ты главное доберись до меня, - повторял он необыкновенно терпеливо. – Здесь дальше совсем легко.И не торопись, если тебе нужно, отдохни.Но Николс боялся, что если он хотя бы минуту помедлит, то у него уже не хватит сил продолжать путь. Один раз он чуть не рухнул, когда ухватился за сухой стебель и тот раскрошился в его руках.- Еще чуть-чуть, - прошептал Даниэль. – Пожалуйста, Джим. Совсем немного.Сам он держался за ствол растущего из обрыва деревца, а его корни служили ему опорой для ног. Когда Николс достиг его, Даниэль словно попятился вверх, вонзаясь каблуками в мягкую глинистую землю, и с кажущейся легкостью выбрался на поверхность. Потом лег на землю и протянул руки. Николс, собрав последние силы, передал ему Лесли, и Даниэль вытянул ее на край обрыва. Потом помог выбраться Николсу. Несколько минут они просто лежали на земле, с трудом приходя в себя.

- Что произошло? - спросил Николс, когда чуть-чуть отдышался. – Как вы двое здесь оказались?Лесли, еще не в силах говорить, вопросительно взглянула на Даниэля.- Мы подумали, что надо позвать кого-то на помощь, - сказал Даниэль. – Ну... Скролану. Иначе его бы убили. А это... Этого нельзя было позволить. Это неправильно. Он все-таки помог нам. Да! Помог, и если бы он не вернулся к себе домой невредимым... Это было бы все равно, что мы нарушили свое слово. И тогда все, что мы смогли от него узнать, все бы обернулось нам во зло. А теперь, может, не обернется.Николс кивнул. В этом была своя логика, хоть и довольно спорная.

- И каким же образом... Вам удалось позвать на помощь?Даниэль и Лесли переглянулись.- Мы решили, что если один раз у нас получилось... Встретить там демона, то нужно попытаться еще раз, – пояснила Лесли. – К тому же мы думали, что они наверняка будут крутиться где-то поблизости, ждать его...- И вы просто мило позвали их на помощь.- Не мило... если честно, они на нас совершенно беспардонно набросились. Если бы не Дани... У него есть оружие – кинжал, и он им от них отбился!

- Мне удалось их отвлечь, - насупился Даниэль. – И заставить погнаться за собой,а когда они долетели сюда, им уже не до меня было... Я вернулся за Лесли, но она... Не могла подняться. И я понял, что тоже не смогу ее вытащить. Дурацкий план, как я теперь понимаю. Все могло кончиться гораздо хуже. Все-таки у них противные когти.Николс только сейчас заметил, что волосы у Даниэля растрепаны гораздо больше, чем обычно, а куртка рассечена в нескольких местах.- Но ты хоть не ранен? – встревожился он.- Ерунда, - откликнулся Даниэль. – Ничего такого, чего нельзя было бы заштопать.- И ври больше, что ты плохо летаешь, - побормотала Лесли. – Видели-видели!- Я плохо... – Даниэль смутился. - Я сам не знаю, как это получилось... Наверно, со страху.- Ты и от двух демонов в одиночку отбился со страху? – спросил Николс.- Наверное...- Знаешь, о чем я сейчас мечтаю? – спросил у него Николс.- Глотнуть коньяку, - предположил Даниэль.- Нет... хотяи это тоже. Но прямо сейчас я мечтаю, чтобы ты...Он не успел договорить, потому что рядом с ними распахнулся прозрачно-бирюзовый портал, и из него появился очень встревоженный Маттиас.- В чем дело? – спросил он без всяких предисловий. - Дейрдре рвет и мечет. Говорит, здесь заговор, чуть ли не вторжение. Мне удалось улучить минутку, чтобы вас предупредить, но вообще мне это все не нравится.

Николс снял фуражку и вытер пот со лба.- Мне только объяснений с этой истеричной дамочкой сейчас не хватает... – сказал он утомленно.- Но боюсь, объясняться придется, - сказал Маттиас жестко. - И чем скорее, тем лучше. Счастье еще, что она не считает меня вашим другом, и поэтому направилась со своим доносом ко мне, а не к кому-то еще... Ты ведь не хочешь предстать перед Престолом по обвинению в измене?

- Я в измене? – переспросил Николс. – На что же сама мисс Огненноволосая Ирландия рассчитывает тогда?- Тебе лучше прямо сейчас пойти и объясниться. Пока она не перебудоражила все Чистилище. Дети и сами домой доберутся.- Я пойду с Джеймсом! – Лесли уцепилась за рукав Николса.- Не стоит, - сказал он.- Нет, я ПОЙДУ! – воскликнула Лесли чуть ли не со слезами. - В конце концов, меня это все напрямую касается... И я во всем этом участвовала! Я свидетель, ясно?- Думаю, вам стоит ее взять, - мягко посоветовал Даниэль. – У меня такое предчувствие, что стоит.Лесли повернулась к нему.- Ты пойдешь с нами?