ЧАСТЬ ВТОРАЯ: Чистилище. 1. Личная жизнь княжны Анастасии (1/2)

Анастасия стояла у высокого стрельчатого окна, такого узкого, что она с трудом могла поставить локти на подоконник. Из окна можно было видеть внутренний двор, высокие стены и розоватые от солнца башни напротив. Это было ее любимое окно - единственное практически место в Чистилище, где она чувствовала себя достаточно уютно.

И она решила подождать Брендана здесь.Однако первым, кто нашел ее у ее заветного оконца, закрытого от большинства любопытных глаз массивной колонной, был не Брендан, а Маттиас.- Привет, - подошел он. - Как дома?

- Все так же, - ответила Анастасия, не сильнообрадовавшись его появлению. – Да, - припомнила она. - Филипп приходил сегодня. Наш дальний родственник.- Капетинг? Случилось что-нибудь?- Не знаю. Он к Татьяне пришел - якобы по делу. Но я уже уходила.- Мне сейчас все кажется подозрительным, - сказал Маттиас серьезно. – Кажется, пока этот ... - он не стал произносить слова ?демон?, просто сделал выразительную паузу, - пока он здесь, мне не будет покоя. Все-таки это очень рискованное дело, в которое мы все ввязались.- Может, нам тогда не стоит разговаривать? – насмешливо спросила Анастасия. - Чтобы все думали, что мы с тобой не ладим. Может, мне даже стоит тебе сказать... что-то дерзкое?Маттиас окинул ее быстрым взглядом.- Что? -спросила Анастасия резко. – Платье слишком короткое?- О чем ты собираешься говорить с Бренданом? Ты ведь к нему пришла?Анастасия выразительно посмотрела на него взглядом, говорившим: ?Мне не хочется быть грубой, а то бы я сказала тебе, КУДА тебе стоит отправиться со своими вопросами?.- Это ЛИЧНОЕ, - сказала она как можно внушительней.- Могу я пойти с тобой?- Ого! Это зачем еще? Ты не понимаешь значения слова ?личное??- Если ты проболтаешься, - заметил Маттиас - у нас у всех будут огромные неприятности. Особенно у Татьяны. А я тебя проконтролирую.- Я не собираюсь пробалтываться...- Брендан ведь психолог.- Ты что, не веришь в психологов, как Джеймс? Считаешь их шарлатанами?- Девяносто восемь процентов психологов действительно шарлатаны, но Брендан истинному значению этого слова - ?ведатель душ? - вполне соответствует. К несчастью. Я его опасаюсь.- Он мой друг, - ответила Анастасия веско.- И, тем не менее, он психолог и очень хороший. Я сам у него лечился.- О.Анастасия была настолько ошеломлена, что даже перестала сердиться.- И от чего же?Маттиас сжал губы в узкую полоску, но все же ответил после паузы.- Если ты мне скажешь, зачем идешь к нему, я скажу – зачем ходил я.- У меня проблемы с личной жизнью, - сказала Анастасия строго. - Никак не могу найти себе парня. За сто с лишним лет. Может, это какая-то патология, хочу посоветоваться.Маттиас кивнул но, кажется, не очень поверил.- А у меня была другая проблема, - сказал он. – Правда, мы с Бренданом ее все же решили... Глупо, возможно, но мне никак не удавалось четко вспомнить последние минуты своей земной жизни...- Свою смерть? – тихо спросила Анастасия.- Брендан считает, что лучше не употреблять это слово, - ровно ответил Маттиас. – Лучше... Последние минуты жизни.Анастасия потупилась.- Я сказала неправду, - через силу выдавила она. – Я иду к нему... за тем же.

***Брендану Доновану на вид было лет двадцать пять-тридцать, хотя, возможно, что и все сорок, он был высок, хорош собой и очень улыбчив. И привлекателен, если, конечно, вас не смущают аккуратная рыжая бородка и рыжие волосы. Впрочем, тщательно зачесанные. Анастасия, которая до знакомства с ним полагала, что все психологи выглядят, либо как респектабельные тетушки в скучных одеждах, либо как древние старички, лично знавшие Фрейда, была им полностью очарована.

Хотя она и утверждала всегда, что Брендан для нее просто ?родственная душа?, на самом деле ее отношение к нему было более трепетным. На самом деле, она даже не могла бы с уверенностью сказать, что понимает значение выражения ?родственная душа?, просто употребляла его для красного словца.- Зачем тебе это? -мягко спросил у нее Брендан.Уже в который раз.- Просто, чтобы помнить. Чтобы знать.- Ты еще ребенок. Зачем тебе память о таком ужасе?- Татьяна тоже так говорит. Но не могу же я вечно оставаться ребенком! Пора бы мне повзрослеть.- Мы решили раз у нас такие схожие проблемы, может стоить поговорить о них... Совместно? – добавил Маттиас.Брендан призадумался и кивнул.- Да, возможно, в этом есть смысл, если прежне наши беседы не дали результатов... Так... С Маттиасом мы уже обсуждали это вопрос…

- Я решил, что это не так уж важно, - поспешно вставил Маттиас. - И я бы смог без этого обойтись…

- …но мне все-таки хотелось бы, – перебила его Анастасия. - Ты знаешь, почему.Брендан еще покивал, погрузившись в размышления. Потом обернулся к Анастасии.- Ну а ты... совсем НИЧЕГО не помнишь?

- Очень смутно. Отрывочно. Помню шум, крики, вспышки... Я знаю, что там происходило, мне рассказали... Но сама, как ни пытаюсь, вспомнить не могу.- А надо ли?- Надо, - твердо сказала Анастасия. – Надо, потому что пока это так и остается... Бесплотным кошмаром, я не могу им управлять. Меня он так и будет все время преследовать. А если я... Буду помнить сознательно. Смогу думать об этом иногда, пусть и трудно... Но это перестанет быть такой... Навязчивой идеей.- Не думаю, что это уже в стадии навязчивой идеи, - заметил Брендан. – Скорее, просто... плохой сон.- Тебе бы такие сны, - буркнула Анастасия.Брендан печально улыбнулся. Анастасия смутилась. Еще неизвестно, какие кошмары были у самого Брендана. Не зря же он стал ангелом-психологом!- Понимаешь, я вот думаю... – сказала она, чтобы сгладить неловкость. - Все мои сестры уже высшие ангелы, а я все еще нет. Может быть, с этим все связано? Я недостаточно страдала? Если я не помню об этом, то этого как будто и не было, да?

- Ты хочешь стать высшим ангелом?- Дело вовсе не в том, чтобы... ты не думай, мне вовсе не нужен огненный меч и все такое, хотя это, конечно, тоже здорово... Просто иногда чувствую себя бесполезной.Брендан ласково приобнял ее за плечи.- Приносить людям радость, моя маленькая леди, вот наивысшая польза и наивысший труд.- Да, но... Если я не чувствую, что в ЭТОМ мое призвание?- Разве война для тебя? И стоит ли такому нежному цветку, как ты... иметь дело с демонами? С неприкрытым злом?- Кхм, - осторожно вмешался Маттиас. – Я думаю на эту тему говорить пока преждевременно.- Что ж, если ты так уверена, что хочешь этого...- Да, - твердо сказала Анастасия.- Тогда мы будем над этим работать.

Маттиас только головой покачал.- Только если я не отрываю тебя от более важных пациентов, - поспешно добавила Анастасия.- У меня не может быть более или менее важных… Но предупреждаю: я не всесилен и результат не могу гарантировать. Иногда в моей практике встречаются очень сложные случаи, за которые я не знаю, как и взяться.- Ты и не знаешь? – не поверила Анастасия.- Представь себе. Я ведь не зря заговорил о демонах, - продолжал Брендан. - Я не думаю, что ты так уж много о них знаешь…- На самом деле довольно много, - похвасталась Анастасия, но заметив предостерегающий взгляда Маттиаса, смешалась. – Ну-у-у-у... мне кажется, что немало. Теоретически.- В этом-то и проблема. Теоретически – все знают немало. Практически с ними никто почти не сталкивался. Вот и мой теперешний пациент… Он был демоном.- Как это демоном и что значит, был?! – обомлела Анастасия. Маттиас удивленно шевельнул бровями. - А теперь он кто?!- Я не знаю... Мы не знаем... Демоны ведь не могут проходить через Свет, сгорают. Ты об этом, наверно, слышала?- Да, только если ангел их не проведет.- Правда? - нахмурился Брендан. – А вот об этом я не слышал.Маттиас обреченно прикрыл глаза ладонью.- Ну, - Анастасия смутилась еще больше. - Я не совсем уверена, но, кажется, это так.Она, наконец, заметила предупреждающие взгляды Маттиаса, но была слишком возбуждена, чтобы владеть собой. Подумать только – Скролан не первый! И Брендан так спокойно об этом рассказывает!

- Как бы там ни было, этого демона, о котором я упомянул, никто не проводил. Он сам летел к нам.- Он хотел сгореть? - не поверила Анастасия. - Я думала, демоны больше всего на свете боятся смерти.- Вполне возможно… - рассеянно произнес Брендан.– Очень странный нетипический случай. Он поднялся вверх, в Свет, будучи демоном. Он должен был сгореть... Но он пролетел сквозь завесу. Крылья сгорели, а он нет. И его раны на плечах не затягиваются, кровоточат. Доктор Лоуренс, его лечащий врач, сказал, что непосредственной угрозы для жизни нет… Вроде бы. Он понятия не имеет, как именно лечить бывших демонов.

Маттиас сидел очень прямо, вцепившись в подлокотники кресла, и на его лице читалась мучительная борьба: как можно скорее сообщить друзьям о том, что он сейчас узнал или выяснить обстоятельства дела более подробно. Наконец, он избрал второй вариант. Теперь было жизненно необходимо удалить отсюда Анастасию и продолжить разговор с Бренданом наедине. Но как избавиться от княжны он совершенно не представлял.

Анастасия вцепилась взглядом в Брендана, явно вознамерившись вытянуть из него всю подноготную. У нее, казалось, даже бант на голове шевелился от любопытства. Впрочем, и сам Брендан был очевидно настроен порассуждать вслух о ?нетипическом случае? в своей практике.

- Формально без крыльев он демоном считаться не может – обычный грешник. Но грешники не возвращаются из Ада. А уж дослужившиеся до черных крыльев и подавно.

- Сам-то он что говорит? – Анастасия прямо-таки изнывала от нетерпения.- Пока ничего, он так полностью и не приходил в себя до сих пор. Но мне кажется - понемногу приходит. Он то спит, то пробуждается, но находится при этом в прострации. Но выглядит вполне вменяемым... Я имею в виду не безумным, не буйным, в отличие от большинства тех, кто попадает в Чистилище не по своей воле. Просто ко всему безучастным. И очень быстро снова впадает в сон. Пока мы не знаем, как помочь ему…- Вы хотите его вылечить, чтобы убить?..– уточнила Анастасия.

- Никто не собирается его убивать... – отмахнулся Брендан. - Раз уж ему оказали помощь. Мы хотим разобраться. Если он демон, то почему не погиб? Может, он и сам умрет? Может, Свет его убивает, только медленнее, чем остальных. И это вообще не рядовой случай, ты не находишь?- Да уж...- И если нам удастся вернуть его к Свету полностью или хотя бы частично, это было бы огромной радостью. Ты ведь понимаешь, что для Бога... любая душа бесценна.- Понимаю, - серьезно кивнула Анастасия. - Вот бы взглянуть на эту... ?ценность? своими глазами. Ты позволишь?Брендан взглянул на нее с недоумением – такого оборота событий он явно не предполагал, не смотря на всю свою репутацию отменного душезнатца.

- К чему ты вообще завел этот разговор? – спросил Маттиас резко.Все это заходило уже слишком далеко. Еще не хватало, чтобы младшая из княжон по собственной воле вступала в контакт с исчадиями Ада! Сам-то он в возможность преображения демона совершенно не верил. Дверь, ведущая из Чистилища в Преисподнюю, всегда открывалась только в одну сторону.- А, может, как раз к тому, что со мной пора применить какой-то радикальный метод? – внезапно предложила Анастасия. - Возможно, здесь у меня просто нет места темным воспоминаниям? И, возможно, близость того, кто сам еще несет на себе печать Тьмы, что-то изменит?

Брендан некоторое время пристально смотрел на нее, постукивая по столу то одним, то другим концом карандаша.- Логично, - негромко произнес он, наконец.

Анастасия радостно встрепенулась и поспешно обернулась к тому, с чьей стороны она ожидала самых бурных возражений.- Вот почему я даже рада, что ты, Маттиас, сегодня вместе с нами. Одна я бы не решилась к нему войти.- Я сам еще не решился к нему пойти, - ответил Маттиас с каменным лицом. - Поверить не могу, что я на это соглашаюсь.

- Прекрати, - прошептала Анастасия, украдкой от психолога сжав его руку. - Ты же сам понимаешь, что это не может быть просто совпадением. Потому и соглашаешься, что сам чувствуешь, что так надо. Зачем упорствовать? Это не может быть опаснее, чем то, что уже было!

***- Что ты делаешь? – спросил Николс, появляясь в их с Марией спальне.Мария, сидевшая за шитьем у зажженной свечи, удивленно подняла на него глаза.- Ты же прекрасно видишь, ЧТО я делаю. Шью рубашку.- Меня, собственно, интересует – кому, - поправился он. - Я знаю, у тебя это что-то вроде... Ритуала выражения привязанности, сшить кому-то рубашку.- Даниэлю... – Мария улыбнулась, ее лицо озарилось нежностью. - И ?ритуал привязанности?, как ты выразился, здесь ни при чем. Видеть не могу его потрепанные футболки! Ребенок совершенно пообносился, а никому и дела нет.- Он тебе нравится? – спросил Николс напрямик.- Как будто тебе он не нравится! Такой чудный мальчик…Николс вздохнул. Мария сразу встревожилась.- Что-то не так?- Ничего, но... Я хотел сам поговорить с тобой о Даниэле.- Я так и думала, - улыбнулась Мария.- Значит, ты тоже заметила?- Заметила... Что?- Он тебе не кажется странным?Мария пожала плечами.- По-моему, обыкновенный мальчишка. Не без недостатков, но... его достоинства вполне их окупают.- Не слишком ли много у него достоинств? – пробормотал Николс. – И кроме того... Я не могу отделаться от ощущения, что в нем есть что-то очень неправильное... У него какая-то... непонятная аура...- Я не вглядывалась...– Мария призадумалась. - Он тебя пугает?- Он меня... тревожит. Как и все непонятное. Он не похож ни на кого из тех, кого я встречал здесь.- Разве он должен быть похож? – спросила Мария недовольно.- Я думал, тебя это тоже беспокоит. Ты ведь сама сказала, что ждала этого разговора.- Я имела в виду совсем не это, - ответила Мария с досадой. – Не этого я ждала. Я думала о другом...- О чем тогда?- Ох... – Мария вдруг смутилась и начала теребить в руках рубашку. – Просто... я подумала... Мы уже говорили об этом... Своих детей у нас нет... И раз мы все равно собирались кого-то усыновить... Зачем искать еще кого-то, если...- Подожди... – Николс несколько растерялся. – Не время думать об этом... Сейчас!- А когда? – Мария подняла на Джеймса свои огромные голубые глаза. – Зачем что-то откладывать и ждать лучших времен, если... все в жизни так меняется. Непредсказуемо. У меня была такая беспечная, безоблачная жизнь... Там, на Земле. Я была царская дочь, и весь мир был для меня, и в будущем могло быть только лучше и прекраснее. А потом... все погибло и оборвалось. Хотя казалось, такого не может случиться никогда.- Но здесь все по-другому, - возразил Николс. – Здесь можно быть уверенными в своем будущем.Мария отвела взгляд.- Возможно, Генри и Татьяна тоже так считали.- Хорошо, - сказал Николс, подумав. – Можно не ждать... Но почему именно его? Можно подумать. Выбрать.- Потому что он УЖЕ ЗДЕСЬ. Он сам пришел... И зачем кто-то еще? От добра добра не ищут. – Мария уже слегка горячилась. - Да и как выбирать? Мы же не собаку покупаем! Среди детей не бывает лучших или худших... Им всем нужны родители! И если уж всех мы взять не можем...- Ты не сердись, - мягко прервал ее Николс. – Я согласен с тем, что ты говоришь, но... Неужели нельзя подождать? Присмотреться? Чтобы не поступать опрометчиво. Он хороший мальчик, кто спорит. Но... какой-то уж слишком хороший. И это меня тоже тревожит. Откуда такой? И как-то уж нам слишком стало везти с его появлением. И даже не просто везти, а... Все как-то резко изменилось к лучшему...- А разве мы этого не заслужили? – просто спросила Мария. – Или мы чем-то виноваты, чтобы страдать? Он послан нам Господом в утешение. Ты отвергаешь такую возможность? Ты сам говорил тогда, чудо - самое простое и верное объяснение. Почему ты сейчас не хочешь этого принять? Или ты просто боишься... потому что не готовпринять на себя такую ответственность?

- Возможно, - сказал Николс. – Но с ним все же что-то не так... Не СОВСЕМ так, от этого тоже никуда не деться.- Хорошо, - кивнула Мария. – Давай это обсудим. ЧТО не так? Кроме, как ты говоришь, странной ауры.- Я не совсем уверен, - под пристальным взглядом Марии Николс несколько смешался. – И не хотелось бы клеветать зря... Но ты сама присмотрись... И прислушайся. Когда он о себе рассказывает... О своем прошлом… Он часто противоречит сам себе. И как будто даже не замечает этого. И это странно.