23. Маска Черной королевы, часть четвертая [1] (1/1)

—?Ленивые придурки! —?выругался Вега, ремонтируя подвеску ?Мако II? при помощи одного лишь уни-инструмента. БМП тяжко перенесла падение с низкой орбиты, а пепел, поднятый ветром, забился в некоторые сцепления. Чудо, что на пути к артефакту им попалась эта горнодобывающая станция?— или было бы им, если бы сраные шахтеры оторвали свои ленивые жопы от земли. В гараже их было не видать, хотя ему сообщили, что они находятся повсюду, где не требуется работать руками. Вега передохнул и восхитился как своими успехами, так и самим ?Мако II?: внешне он не отличался от первой БМП ?Мако?, но был оснащен модификациями, добавленными после испытаний в полевых условиях. Он был просторнее, обладал лучшим сцеплением с дорогой и имел реактивные микродвигатели для подъемов по крутым склонам. Если у ?Мако I? было сердце, то у ?Мако II??— душа. Тем не менее, у него были свои причуды, и одной из них была дерьмовая подвеска. Другой?— воздухозаборники без фильтра. —?Вега, вызываю Андерсона. —?Андерсон на связи. Хочешь о чем-то доложить? —?Я починил подвеску и сейчас опрыскаю двигатель чистящей жидкостью, чтобы сбить пепел. Должен закончить через полчаса. —?Молодец, Вега. Мы тоже не будем задерживаться, только выясним, что случилось с шахтерами. —?Они не мертвы, сэр, они просто ленятся. —?Они будут мертвы, Вега, если мы не сможем вывести их из летаргии,?— сказал Андерсон по радиопередатчику. Он вместе с Йондумом Бау находился в кабинете бригадира Добсона и просматривал его электронную переписку с бригадиром Паркером, лидером движения за права шахтеров. Судя по всему, Паркер решил полностью перекрыть поток сырого нулевого элемента, объявив забастовку. Последнее его письмо гласило: ?Рэдвотер? и храмовники не согласны? Ладно. Вели всем ПРЕКРАТИТЬ РАБОТУ. Толстосумы хотят свой нулевой элемент? Так пусть копают его сами, пока не дадут нам то, что мы требуем. И Добсон со своими подчиненными восприняли его слова весьма серьезно. Слишком серьезно. Добсон спал за столом, воняя потом, мочой и дерьмом, и ни на что не реагировал. Другие шахтеры и инженеры лежали либо в каютах, либо в комнате отдыха, накурившись травкой и слепо смотря огромный плейлист рандомных видео. Они находились в сознании, но на любые попытки общения отвечали невнятным бормотанием. Тейлор пытался вколоть одному из них стимулятор, но этим разве что повысил пульс шахтера на один удар в минуту. —?Влияние Бенезии куда… сильнее, чем я представлял,?— заметил Бау. —?Чем бы она ни воздействовала на них, это повлияло на всю планету. До посадки на Калестон Бау и команда ?Нормандии? побывали на борту ?Ашкелона?. Они часами исследовали корабль-призрак, время от времени убивая гетов. Судя по личным логам членов экипажа, Бенезия каким-то образом воздействовала на их умы, а потом подобным образом повлияла на опредленных членов группировок Калестона, если этому можно было верить. Но как именно ей это удалось? Это ускользало от Спектра. Андерсон, естественно, был настроен скептически. —?Не верю я в этот гипноз. Будь она на него способна, то поймала бы Т’сони с помощью верных ей храмовников, а артефакт ей бы вынесли шахтеры. Вместо этого шахтеры перестали поставлять нулевой элемент, разрушив местную экономику, и Синея оказалась захвачена храмовниками. Если новости с поверхности правдивы, там творится хаос. —?Мы предположили, что ее главными целями являются Т’сони и артефакт?— во многом потому, что я на ее месте поступил бы так же. Может, ее истинная цель?— посеять хаос. Сарен… всегда негативно отзывался о численности человечества, а в одной из своих самых печально известных тирад утверждал, что Солнечная система всего в одном плохом дне от того, чтобы стать меньшей версией систем Термина. Может, на Калестоне он хотел проверить свою теорию… Андерсон покачал головой. Сарен планирует разрушить человечество с помощью социологии? Какой тогда смысл собирать орды синтетиков? Он решил проверить, как дела у остального отряда. Может, они нашли что-то более вещественное: например, канистру усыпляющего газа. —?Андерсон вызывает отряд. Докладывайте. —?Вега на связи: всё ещё колдую над вездеходом, сэр. —?Тейлор на месте: перепробовал все возможные комбинации лекарств. Я могу ввести им ударную дозу, сэр, но не хотел бы спровоцировать сердечный приступ. —?Рекс на связи: ищу, чем поживиться. —?Дженкинс на связи: эм… Не о чем доложить, сэр. —?Уильямс на связи: хочу доложить, что Рекс и Дженкинс сперли пару пакетов с травкой. Сэр. —?Что??— спросил Рекс. —?Мы же спросили, можно ли их взять. Тот чел не возражал! —?Он что-то промычал и пустил слюну! —?Не мародерствовать на задании. Я не должен вам об этом напоминать. —?Я не собирался их красть!?— возразил Дженкинс. —?Честно-честно! —?Сэр, я тоже видел немало кустов марихуаны в гидропонике,?— заметил Тейлор. —?Может, они модифицировали их или на них повлияла почва Калестона? Надо на всякий случай взять образцы для доктора Чаквас. —?Согласен; Дженкинс, пометь пакеты биологически опасными образцами, понял? —?Да, сэр. —?Думаю, мы увидели всё, что нужно, и сделали всё, что могли. Всем выдвигаться в гараж. Как только мы захватим артефакт, я обязательно свяжусь с командованием Альянса, чтобы они направили сюда помощь. —?Согласен,?— ответил Бау. —?Мы и так потеряли достаточно времени. —?Это не вездеход, а мечта! —?воскликнул Вега. —?Смотри в реку лавы не свались! —?прокричала Уильямс, когда Вега проехал практически по краю обрыва. —?Слышал про конвекцию?! Я не хочу зажариться в этой хреновине! —?Кончай ныть, женщина! —?фыркнул Рекс. Кроган сидел за пулеметом, взяв на себя роль стрелка из-за своего ?большого опыта работы с тяжелым оружием?. —?Ну обосрешь чутка штаны, зато ум останется острым. Тебе же на пользу! —?И, кстати, это прямой путь к артефакту,?— добавил Вега, нажимая на акселератор. —?Так что расслабься и наслаждайся поездкой! Задание изменилось. В логах лорда-капитана Баффорда были подробно описаны работающий протеанский артефакт, выкопанный горнодобывающей корпорацией ?Рэдвотер?, и приглашенные для консультаций азари-археологи, которые, что странно, не стали упоминать об этом в отчетах для Университета Тессии. Бау посчитал нужным ознакомиться с этим, поскольку сокрытие действующих протеанских технологий в пространстве Совета считалось тяжким преступлением. Что важнее, ни Бау, ни Андерсон не желали повторения событий на Иден Прайме и решили захватить или уничтожить монолит, прежде чем тот достанется Сарену. Т’сони… Т’сони стала второстепенной заботой. Бау надеялся найти ее на месте раскопок, но, судя по логам с ?Ашкелона? и ситуации на Синее, уже не ожидал увидеть ее живой. —?Сэр! —?крикнул Тейлор Андерсону. —?На прицеле огромный контакт! По объему?— фрегат, по профилю?— тессианский… Это ?Сомнамбула?, быстро приближается с шести часов! —?Свяжи меня с ?Нормандией?! —?приказал Андерсон. —?Уже, сэр! —?Джокер, нам понадобится поддержка с воз… —?Стойте,?— вмешался Тейлор. —?Они нас игнорируют! —?Не могли же они нас проглядеть! —?воскликнул Вега. —?Мы едем посреди поля со скоростью семьдесят километров в час! За нами хвост из пепла! —?Они на нас что-то сбрасывают: массивные сигнатуры, пять штук, в полукилометре от нас и сокращают расстояние! —?Я их вижу! —?крикнул Рекс. —?Платформы гетов, и огромные! —?Колоссы? —?спросил Бау. —?Я тоже вижу их! Две руки, две ноги… Нет… —?пробормотал Вега. —?Это ванзеры. Геты-ванзеры!.. Все в вездеходе в ужасе переглянулись. —?Урднот,?— ледяным тоном сказал Андерсон. —?Стреляй на поражение.~[h+]~ В БИЦ ?Дюрандаля? доктор Росс зыркнула на Хейна. —?Вы должны были приказать им вернуться! —?возмутилась она. —?Ситуация на Калестоне… —?Ситуация на Калестоне будет ухудшаться, пока артефакт не увезут с планеты. —?Тогда пусть с ним Альянс разбирается! Вы видели вектор падения с орбиты?— они направились прямо к нему! —?Альянс? —?голос Хейна похолодел, наплевательское ко всему отношение пропало. —?Когда-то я верил в Альянс и отдал ему мое лучшее творение. И знаешь, что они сделали с… ним? Знаешь, что они сделали, хм? Они выбросили его. Росс не понимала, о чем Хейн. Он говорил о ?Дюрандале?? Нет, вряд ли, ?Дюрандаль? был проектом САСШ, и как раз Альянс собирал его по кусочкам. —?Альянс… —?продолжил Хейн; его голос источал горький яд. —?Подвел меня, окончательно и бесповоротно. Он доказал, что не заслуживает истинного дара протеан… Мы находимся на грани революции, доктор Росс, и я намерен оставить Альянс и его хозяев гнить в своем устаревании… И, к тому же… —?Хейн вновь улыбнулся. —?Андерсону я, похоже, крайне не нравлюсь. Если небо над Синеей находилось в железной паутине системы ПОИСК, то космопорт подобной защитой похвастаться не мог. Зона, отведенная для таких небольших СВВП, как ?Копперхед?, была огорожена всего лишь сетчатым забором и колючей проволокой. Территорию патрулировали роботы поддержки пехоты ?Хашмалим?, но невидимый киборг, два хакера и пилот на удивление легко с ними разобрались. Дженсен активировал Стеклощит, подбирался к ним со спины и прикреплял маленькие беспроводные устройства к их портам обслуживания ПО, а Муди взламывал роботов при помощи наручного компьютера?— старого ?ОРИОН-КОМП 2080?, оснащенного всеми функциями уни-инструмента. Благодаря его манипуляциям ?Хашмалимы? оставались на месте и не замечали ничего вокруг, но продолжали передавать данные в командный центр, делая вид, что патрулируют эту зону. —?А ты можешь сделать так, чтобы они работали на нас? —?спросил Нейл. Он и Жутени прятались в канаве, пока Дженсен подкрадывался к роботам. —?Моим напарникам не помешала бы лишняя огневая мощь. —?Могу, конечно! —?ответил Муди. —?Но тогда придется оборвать их связь с командным центром, а это всполошит всю планету. —?Чел, радуйся, что они не палят по нам из пулеметов! —?добавил Мануэль. —?Или из излучателей пла-а-а-а! —?Мануэль вскрикнул, когда рядом с ним внезапно появился Дженсен. —?Это были последние, путь к ?Копперхеду? чист. Идем. Она добрались до посадочной площадки, и Жутеням вновь пришлось прятаться, пока Дженсен разбирался с несколькими храмовниками-патрульными, а Нейл прикрывал его из марксманской винтовки. Киборг в черной броне с легкостью лишил сознания четырех ?Рыцарей?, а ?Крестоносца?, который его чуть не заметил, отвлек Нейл, выстрелив в ближайшую лампу. Адам быстро расправился с ?Крестоносцем?, ударив его в заднюю часть колена, сорвав лицевую пластину шлема и всадив парализатор прямо в нос. —?Спасибо,?— беззвучным шепотом ответил Дженсен. —?Пожалуйста,?— ответил Нейл и дал сигнал Жутеням вылезать из укрытия и приступать к работе. —?Эй, Дж… В смысле, Тень… Я всё хотел спросить: сколько времени ты сейчас был невидимым? —?Я бы сказал?— минут десять, а что? —?Десять минут?! И еще шарики за ролики не заехали? —?Я не понимаю. О чем ты? —?Такие вот электромагнитные системы маскировки при чрезмерном использовании доводят до тяжелого психоза. Слушай, ты точно в порядке? —?В полном. Мне не привыкать подолгу использовать Стеклощит. —?Ну, это… А, знаешь, что? Забей. У нас еще полно работы. —?Муди?— грузовику ?Жутеней?, прием, мистер Волк? —?Волк на связи,?— ответил Грей. —?Хочешь о чем-то доложить? —?Импульсный маяк установлен, и ваша птичка готова лететь спасать ваши жопки. Тень возвращается к вам, Ветрище в кресле пилота. Эй, Волк? Раз ваш чел из ДАРПА дал нам подписать бумажки, может, прекратим эту чушь с позывными? Мне с трудом удается смех сдерживать. Может, когда всё кончится, выпьем пивка и заново познакомимся? Что скажешь? Грей улыбнулся: предложение пришлось ему по душе. —?Конечно. Я первый проставлюсь. —?И на меня рассчитывайте,?— ворвался в их разговор Нейл.?— Думаю, после такого нам всем не помешает выпить. —?Нейл, ты ведь не против остаться в ?Копперхеде?? —?О, не переживайте, мне здесь скучать не дадут… Но как-то это неправильно: я тут отсиживаюсь, а вы делаете всю тяжелую работу… Грей понимал, что сейчас ситуация напоминает ему об Акузе. Тогда он, пилотируя всего лишь легко вооруженный десантный корабль, не мог помочь никому на земле. Молотильщики не давали ему приземлиться, и Нейл был вынужден слышать, как кричат его сослуживцы, разлагаясь в ядовитой слюне. —?Не волнуйся, Нейл. Мы все вернемся. Верь в нас. Дженсен забрался в грузовик, и Грей завел мотор. Чтобы скоротать время в пути до ближайшей шахты к Нижнему городу, Джейн решила показать Мане монеты, которые она взяла из тайника Аткинса, чтобы понять, что же такого особенного в старых кусочках бронзы с непримечательным желто-зеленым самоцветом в центре. Мана прикончила второй протеиновый батончик и изучила монеты, которые Джейн разложила на столе. —?Это протеанские макки стоседьмой эры. —?Они что-нибудь стоят? —?спросила Джейн. —?Большая их часть? Ничего, но видите свечение в этих? —?Мана отложила семь монет. В их самоцветах действительно что-то слабо сияло. —?Они считаются бесценными, поскольку их самоцветы полны. —?Полны чего? —?Энергии. В каждой протеанской макке содержится, дайте-ка перевести в ваши единицы… —?Мана что-то быстро подсчитала, загибая пальцы. —?Около семи гигаджоулей потенциальной тепловой и электрической энергии. Джейн присвистнула. —?Это… Ого, это же почти половина канистры ОВО. Погоди, протеане использовали супер-батарейки как валюту? —?Видимо, протеан мало привлекала бумага или ценные металлы. Энергия была для них куда полезнее, и они сосредоточили вокруг нее свою экономику. —?Мне казалось, что ее центром был нулевой элемент. —?Без электрической энергии нулевой элемент мало чего стоит. —?Хм, думаю, ты права. Так, эм, сколько за них можно выручить? Много? —?В зависимости от того, кому продавать. Коллекционеры артефактов предложат как минимум миллион кредитов за полностью заряженную макку и всего лишь пятьсот за целую, но разряженную. —?Черт, знай я, что древние батарейки столько стоят, набрала бы их полный карман! Пока Мана и Джейн обсуждали древние батарейки, Рейн разбирался с современными, заправляя биоэлектрический гель из запасного резервуара ОВО в новый излучатель частиц, доставшийся Гаррусу. У ?Лонгиния?, в отличие от обычных баллончиков ОВО, имелся 600-миллилитровый контейнер в форме стержня, установленный по длине ствола пистолета и изолированный от его тепла тонким слоем аэрогеля. Благодаря этому им было не так неловко размахивать в режиме меча, но сложнее заменить батарею. Поскольку у них не было запасных биоэлектрических стержней, приходилось заправлять старый вручную. —?Ладно, этого тебе хватит на двенадцать выстрелов,?— сказал Рейн, передавая заправленное оружие Гаррусу. —?Постарайся не израсходовать батарею подчистую: для режима меча тоже требуется немного энергии. —?Режим меча, значит? —?сказал Гаррус, щелкая предохранителем. —?Можешь мне кое-что объяснить? Почему храмовники так любят ближний бой, что даже ставят оружие для него на пушки? Автоматы ?Катара?, которыми они пользовались, похожи на большие ножи, теперь вот излучатель частиц с мечом. В смысле, я понимаю: пушки?— круто, мечи?— тоже круто. Но чтобы они были вместе? Это как-то… глупо. —?Эта идея не нова. У нас на Земле всего пару веков назад со штыками ходили. —?Да, но времена изменились: мечи и копья не годятся для нынешнего поля битвы. —?Времена меняются у нас на глазах. Моя броня способна поглотить большую часть выстрелов, с щитом или без щита, и это при том, что в ней даже нет современных УН-материалов. Технологии для личной защиты начинают нагонять кинетические технологии для нападения, и скоро солдатам для убийства других солдат останется только одно?— использовать высокоэнергетическое оружие ближнего боя вроде тепловых ножей или высокочастотных клинков. —?Похоже, храмовники не хотят проморгать момент, когда война опять станет непрерывной кровавой бойней. Убедившись, что Гаррус вооружен, Рейн подошел к азари. —?Прошу прощения, мисс Т’сони. Раз вы идете с нами, думаю, вам стоит надеть это,?— он положил на стол толстый пояс с тяжелой пряжкой. —?Нашел это у Муди. Это гражданский персональный кинетический барьер. Может, наденете его, чтобы мы не волновались, что вы попадете под шальную пулю? —?О! Да, конечно, благодарю,?— она пристегнула ремень к талии и нажала на кнопку активации. Ее тело окружил щит, и на мгновение оно вспыхнуло синей аурой. —?Только не думай, что он сделает тебя неуязвимой, ладно? —?сказала Джейн. —?Если начнется стрельба, беги или прячься в самом надежном укрытии, какое найдешь. —?Внимание! —?громко крикнул из кабины Грей. Грузовик замедлился и припарковался перед шахтой, принадлежащей ?Рэдвотер?. —?Мы прибыли к месту назначения. Перепроверьте снаряжение, и выдвигаемся. Тень, Джейн? Муди сообщил, что тут осталось немало охранников. Разберитесь с ними тихо?— но никого не убивайте. Грей открыл боковую дверь, ведущую из полутрейлера, и вышел наружу. Все последовали за ним, готовясь направиться в неизвестные глубины. —?Займемся делом. Каим сидел рядом с грудой трупов юных глупцов, решивших, что смогут одолеть мощь Божьей армии. С момента окончания боевых действий прошло всего тридцать минут. Банды сражались храбро и боролись до конца. Каим, разумеется, постарался, чтобы их конец был крайне печальным. Он осмотрел любимое оружие: изогнутый широкий черный меч величиной с человека, похожий на тесак, но толще и длиннее. Его край остыл, и Каим начал стирать засохшую и пригоревшую кровь сухой тряпкой. Он так часто этим занимался, что это стало своего рода ритуалом. Но потом его вновь охватил голод. Еще с Мендуара, еще с тех пор, как он узрел ужасную судьбу, на которую обрекли инопланетные жрецы его семью, его обуревал голод. Это был не телесный голод. Еда его не утоляла, сколько бы он ни ел. Когда инквизитор Гриссом приютил его, то сказал, что это духовный голод, и лишь жизнь, посвященная служению Богу, заполнит эту чудовищную пустоту. Каим поверил ему и прошел через мучительные тренировки, которые и делали храмовников той силой, с которой нужно считаться. Он выучил мантры и молитвы, запомнил наизусть Библию и свято соблюдал священные дни. Но кричащая пустота внутри него не утихала. Когда же от его руки впервые кто-то умер, голод на миг пропал. Облегчение было таким… осязаемым, таким приятным, хотя его кровь горела огнем. Смерть, жестокость и кровь?— вот, чем Каим заглушал боль, и чем сильнее был противник, тем лучше становилось его душе. Он бросался в бой с таким диким рвением, что начальство взяло его на заметку, оценило его лидерские качества и поставило его командиром. —?Лорд-командующий? —?спросил у него робкий юный писарь и отсалютовал ему, скрестив руки над сердцем и слегка поклонившись. Каим кивнул в его направлении. —?Писарь? Какие вести ты принес? —?Ремесленники просили передать, что ваш ванзер готов. Еще лорд-майор Ваэль доложил, что разобрался с ситуацией в эльфинаже, отправив для подавления толпы дюжину ?Хашмалимов?. Все мирно вернулись к своим… делам. —?Пф. Ваэль всегда чертовски мягок. Он должен был их всех убить. —?Это приказ, милорд? —?Нет,?— какое ему дело до кучки грязных ксеногедонистов? —?Что с моей братией? Они в порядке? —?А, лекари только начали присоединять ноги сиру Харту. Он должен восстановиться в течение двух дней. Раны сира Оши куда тяжелее: у нее сломан позвоночник, но тщательное лечение поставит ее на ноги. —?Хорошо… Хорошо. Еще о чем-нибудь доложишь? —?Нет, милорд. —?Тогда можешь идти, писарь. —?Благодарю, милорд. Да прибудет длань Бафо-ух! —?писарь покачнулся и удивленно покачал головой. —?Да прибудет… присмотрит за вами Черная королева,?— писарь вновь отсалютовал и оставил Каима раздумывать над следующим ходом. Мысли закаленного храмовника вернулись к Мерзости, забравшей из его руки Т’сони и с такой легкостью победившей его спутников. Мысли о мести порождали чувство рвения. Он хотел снова встретиться с ним лицом к лицу и окончательно его уничтожить. Он надеялся, что Черная королева даст ему еще один шанс… Матриарх сидела перед монолитом, скрестив ноги, и медитировала над ним, пока в воздухе гудела его сила, запретная электрическая аура, которая грозила помутить рассудок любому, кто желал узнать его секреты. Тепло ядра Калестона согревало его, а воздух, проходивший через широкую шахту, вырытую над ним ?Рэдвотер?,?— остужал. Матриарх держалась от монолита на расстоянии, терпеливо ожидая, когда ее исследователи разблокируют устройство и позволят ей преподнести его знания лорду Сарену. Черная королева подпитывалась его аурой, насыщая аппетит, и жаждала, чтобы ее невольники поскорее раскрыли Гримуар и дали ей забрать эту частицу силы Алефа. Кто такой этот Алеф? —?думала она. Это имя эхом отзывалось в ее мыслях, но она не могла вспомнить, кому оно принадлежит. Она так долго спала… Матриарх желала получить власть над Калестоном, и потому, проникая в умы старших храмовников, она велела им делать то, чем они всегда занимались, но уже ради нее. Черная королева желала, чтобы Вулкан проиграл, пал пред ней, и тогда бы она проникла в души всех столпов общества Калестона и соблазнила их потакать своим истинным желаниям, пожертвовав всем, что их окружало. Матриарх не сопротивлялась Черной королеве. Черная королева не препятствовала матриарху. Только теперь матриарх осознала, как это странно… Как одной женщине может хотеться совершенно противоположных вещей? Как она могла служить Сарену, покуда ее разум противоречит сам себе? —?Ах, Бенезия… Даже сейчас ты хочешь ублажить своего господина, хотя потакаешь собственной зависти,?— матриарх ощутила, как кто-то прижался к ней, а ее левую грудь схватила рука цвета жидкого металла, темно-синяя с красным блеском. Другая рука опустилась пониже ее спины, и к коже Бенезии прилила кровь. Призрачные прикосновения Черной королевы успокаивали и обезоруживали.?— Сарен далеко, так далеко отсюда, а прямо здесь и сейчас есть только Ману себе. —?Я хочу, чтобы Мана служила Сарену, как я. —?Служила? О, она ему послужит. Как скоро твой так называемый лорд Сарен падет жертвой ее невинного очарования, как скоро все его мысли устремятся к ней, а ее шепот начинает проникать в его черное сердце? Она всегда была такой прекрасной и такой необычно хрупкой, как цветок… такой непохожей на тебя, старую, властную, всегда спокойную каменную колонну. Ее сердце горит огнем юности, а твое превратилось в глыбу льда, стоило возрасту оставить следы на твоей коже. Даже когда она с любовью улыбалась тебе, ты хотела ее придушить! —?Нет, это не так… Я… Я всегда любила моих дочерей. —?Так это любовь заставила тебя отослать Ману в башню из бледного камня, чтобы она сгнила там до смерти? Так это любовь побудила тебя отдать ее под нежную заботу юстициаров, чтобы ее били, травмировали и наказывали за малейший проступок? —?Она больна, ее нужно защищать… —?Ты до сих пор страдаешь, вспоминая глаза твоего бедного, маленького крылышка, опустевшие до конца вечности? Ты до сих пор страдаешь, вспоминая, как жизнь покидала ее тело, когда ты прижимала подушку к ее лицу? —?Это было случайно! Она ничего не могла поделать! Темная фигура обняла ее со спины. —?Ох, бедняжка!.. Верно, до сих пор страдаешь! И понимание того, что Мана будет заточена на всю жизнь, принесло тебе столько облегчения. —?Да. Мне было… приятно. Мне было приятно видеть, как она плачет и кричит, пока ее уносят юстицары… —?Да, откройся теням твоего сердца… —?Да, мне было приятно понимать, что она будет страдать за причиненное ею горе… А потом я узнала, что Мана соблазнила тюремщиц обещанием глубже разобраться в древних протеанах, и в этот миг я поняла, что хочу выследить ее и заставить отплатить… —?Да, прими, кто ты, прими свои темные желания, и я дам тебе всё, чего пожелаешь… Я подарю тебе вечность удовольствий, неугасающую юность и неиссякающую силу… И, что важнее… —?Мы заставим Ману бесконечно страдать.~[h+]~ —?Видите? —?крикнул Рекс, когда последний из гетов-ванзеров свалился безжизненной дымящейся кучей. Его оболочка была пробита трехзарядной очередью из 15-миллиметровых снарядов из карбида вольфрама, разгоняющихся до двух километров в секунду. —?В наземном бою танк ничем не победить. —?Это БПМ,?— поправил его Тейлор. —?Какая разница! —?Мако: четыре! Ванзеры? Ноль! —?весело согласилась Уильямс. Вега, с другой стороны, хоть и был рад остаться в живых, порядочно устал от догонялок от ванзеров по пыльной местности, орошаемой лавой. —?Да уж, шанс один на миллион! Фью! —?Всем успокоиться,?— сказал Андерсон. —?Задание еще не окончено. Тейлор, есть что-нибудь на радарах? —?Нет, но я внимательно за ними слежу. Они как раз прибыли к небольшому городку, выстроенному вокруг глубокой ямы, вырытой ?Рэдвотер? над монолитом в попытках извлечь и его, и огромную батарею, к которой он был подсоединен. Похоже, она могла бы произвести революцию в энергетической индустрии. С таким призом на кону и необходимостью действовать скрытно, ?Рэдвотер? попыталась усидеть на двух стульях и закономерно обосралась, пытаясь и провести раскопки, и не сбавлять поставки нулевого элемента. Всего через два километра через город и долгий, двадцатикилометровый спуск к коре планеты миссия Бау будет завершена. Андерсон тем временем раздавал приказы: —?Вега, Урднот, Тейлор и я пойдем пешком, сопровождая ?Мако? по городу. Уильямс, садись за пушку. Дженкинс, ты поведешь?— помни, нужно ехать медленно и спокойно. Бау, я понимаю, что не могу вами командовать, но… —?Я останусь внутри и буду следить за радарами. Думаю, я смогу заметить опасность прежде, чем она заметит нас. —?Спасибо. Ладно, за… Земля сотряслась и тряслась еще пару секунд, а потом прекратила. —?О, черт! —?выругался Дженкинс. —?Только землетрясения нам не хватало! —?Сэр? —?крикнул Вега. —?Думаю, вам надо на это взглянуть! Почти вся команда вышла из вездехода и собственными глазами взглянула на происходящее. Из центра города вырвался луч оранжево-красного света, и там, где он встретился с небом, по спирали закружились тучи. Гром сотряс воздух, и впервые за многие тысячи лет на пепельные равнины Калестона полился дождь. —?Пресвятая Владычица наша Богородица… —?пробормотала Уильямс. —?Думаете… Думаете, мы опоздали? —?Нет,?— сказал Бау, взводя курок и проверяя патроны. —?По крайней мере, еще не поздно нейтрализовать Бенезию. —?Всем,?— приказал Андерсон,?— на позиции! Выдвигаемся! —?Нихера себе,?— пробормотала Джейн. —?Да,?— согласился Рейн. —?Без шуток. В двенадцати километрах под поверхностью Калестона находилась полость в три километра в высоту и восемнадцать километров в ширину, и на ее дне был построен Нижний город протеан. Потолок удерживали равномерно расположенные высокие колонны из белого камня, украшенные барельефами могучих чудовищ. На потолке и изогнутых стенах зданий с невероятно детализированной архитектурой, напоминавшей смесь шикхары и современного тессианского искусства, росли биолюминесцентные грибные образования, освещавшие все тусклым синим сиянием. Чем ближе к центру города располагались здание, тем выше они становились, а посреди их острых шпилей возвышался зиккурат, где хранился монолит. У ?Всевидящих? перехватило дыхание, а их сердца охватил трепет. Хотя они все побывали на разных планетах, выйдя из лифта они будто попали в совершенно иную реальность. Мана грустно улыбнулась?— она надеялась, что вернется сюда при лучших обстоятельствах. Дженсен же ощущал странное дежавю, как и чувство потери, давящее на сердце… И не понимал, откуда они взялись. —?Это место… Оно видало лучшие времена,?— сказал он. —?Да, верно,?— ответила Мана. —?Сотню тысяч лет назад… но весьма неплохо сохранилось для своего возраста. Протеане были великолепными строителями. Даже используя самые примитивные материалы: камень, дерево… они создавали артефакты, которые сохранялись куда дольше, чем всё, что было построено современными технологиями. Видите зиккурат? —?Мана указала на центральное здание. —?Гарантирую, на нем нет ни царапинки. —?Что за уродливый цилиндр у него на крыше? —?спросил Рейн. —?Он как-то выделяется… —?Это?— часть шахты, которую прорыли ?Рэдвотер?, чтобы вытащить энергетическое ядро города. Монолит стоит прямо на нем. —?Почему же они не подняли его на лифте? —?спросил Грей. —?Потому что оно слишком большое,?— ответил Дженсен. —?Да, ядро сто метров в ширину и более километра в длину. ?Рэдвотер? беспокоились, что при поднятии из-под него вырвется поток лавы, и хотели перенаправить его на поверхность в озеро такой же лавы. —?Стоп, мы всего в километре от мантии Калестона? —?ужаснулся Грей. —?Здесь должно быть жарче, чем в печке! —?Я в норме,?— сказал Рейн. —?Да и у меня… лицо не плавится, сэр,?— сказала Джейн, ощущая кожу под тактической маской ?Выходец?. —?Думаю, мы все в полном порядке. —?Я не могу сказать, почему в Нижнем городе так холодно,?— сказала Мана. —?Подозреваю, ядро каким-то образом впитывает тепло… но это лишь теория. —?Ну, впустую размышлять сейчас не к чему. Итак… идти нам придется шесть километров. —?Жаль, нельзя поехать на квадроцикле… —?сказала Джейн, указывая на устройство, ждавшее их в лифте. Видимо, инспекторы ?Рэдвотер? катались на нем по Нижнему городу по его системе обсидиановых дорог. Многие из них пришли в упадок, а другие были перекрыты маленькими горами осыпавшихся обломков. —?Не жаловаться, солдат. Мы… Земля под их ногами сотряслась, и из зиккурата вырвалась волна оранжевого света, которая накрыла их, не нанеся никакого вреда. Дрожь унялась… а потом земля затряслась даже сильнее. Тусклый синий свет, освещавший Нижний город, стал ярко-оранжевым, и все не сразу поняли, что свет сменился не из-за грибов. Оранжевый свет шел от лавы, вздымавшейся за их спиной. Гаррус выразил в двух словах всё, что испытывал каждый член отряда. —?Во-о-о-от чё-ё-ё-ёрт. —?Бежим, живо! —?закричал Грей. Черная королева продолжала насыщаться силой, вытекавшей из монолита, даже когда храмовники и их подчиненные убежали от артефакта. Ее присутствие стало сильнее, но что-то казалось неправильным. Кто-то приближался, собираясь остановить ее… Да, она ощущала в воздухе их неповиновение. Высоко над ней шел старый солдат, в чьем усталом теле билось сердце, полное тихой ярости, сокрытой печалью. Он был полон решимости отомстить Сарену… даже если это обрекало на смерть тех, кто следовал за ним. А чуть ниже и далеко от нее шел молодой сломленный воин, чья душа была полна печали, спрятанной за гневом. Он вновь собирался доказать, что он и его напарники чего-то стоят… даже если для этого ему потребуется пожертвовать собой. Позади него шел Он, тот, кто сопротивлялся ее шепоту. А за Ним шла… она. Маленькая шлюшка. Позади нее стояло несколько платформ гетов, молчаливо ожидая приказов. Она не могла воспользоваться разумом, чтобы управлять ими, но вскоре она это исправит. —?В нескольких километрах к западу отсюда появились шесть нарушителей. Одна из них?— моя дочь… Направьте все имеющиеся платформы, чтобы поймать ее и убить остальных,?— как только она произнесла эти слова, храмовники, патрулирующие Нижний город получили похожие мысленные команды. Платформы гетов направились выполнять приказ, и Черная королева улыбнулась. Вскоре она получит даже больше силы, чем когда-то утратила. Вскоре в ее руках вновь окажется мерзкое чудовище, рожденное из пустоты, и она заставит ее страдать. Но что же делать со старым солдатом? Ах, да.~[h+]~ Каим поежился от удовольствия. Его госпожа взывала к нему, ее голос эхом отзывался в его голоде, заглушал его… Да, помимо жестоких расправ лишь власть Черной королевы давала ему облегчение. Вот почему он забыл присягу, которую приносил храмовникам, и… Стоп, подумал он, а правда ли я ее забыл? Когда я вообще… И в этот же момент голос усилился. Неужели она бросила его? —?Не страшись, мой милый Каим, я не покинула тебя… Но надобно пролить кровь, и я хочу, чтобы твоя жажда достигла пика. Иди! Иди и убей всех, кто желает навредить мне, Каим. Мой первый, мой единственный… мой ~[h+]~ —?Не останавливайтесь! —?кричал Грей. —?Нам еще далеко от центра! Членам команды ?Дюрандаля? было и так непросто бежать по лабиринтам улиц и проулков, а фонтаны лавы, вырывающиеся прямо из-под ног и раскаляющие воздух до невыносимых температур, только создавали им новых проблем. К примеру, каменная дорожка высотой с шестиэтажное здание, по которой они бежали, превратилась в мост, соединяющий берега внезапно образовавшейся реки лавы. В центре дорожка обрушилась, мешая пройти дальше. Разрыв был чрезвычайно широк, но Дженсен с легкостью перепрыгнул на другую сторону, оставив остальных напарников позади. Гаррус был готов последовать за ним, но Рейн схватил его за плечо и остановил. —?Нет! —?крикнул он. —?Ты погибнешь! —?Да я запросто туда допрыгну! —?возразил Гаррус. —?У нас под ногами лава! Горячий воздух проникнет в твоего дешевого ?Агента? и зажарит тебя живьем! —?Если останемся, то полюбому сгорим! Дженсен вывел из локтевого сгиба ?Фанданго? и начал резать одну из декоративных колонн, которая когда-то поддерживала стеклянную крышу. Прорубив в ней клин, он ударил ее, и колонна с грохотом упала на дорожку, соединяя обе стороны разрыва. Она была толстой и достаточно широкой, чтобы защитить кого угодно от горячего воздуха?— но не прям уж надежно. —?Ну, чего вы ждете? —?крикнул Грей, перекрикивая шум лавовых потоков. —?Идите же по нему! —?Стойте! —?крикнул Рейн. —?Она крошится! Нельзя идти по ней всем сразу! Грей выругался под нос: почему всё всегда так сложно? —?Ладно! Т’сони, ты легче всех, иди первой! Мана поначалу не решалась подойти к колонне, перепугавшись до смерти, но потом взобралась на самодельный мост и осторожно пошла по нему. —?Живее! —?поторопил ее Грей, и Мана побежала, быстро понимая, что если она задержится, то другим останется меньше времени. Адам схватил ее за руку, как только она добежала до конца, и она спрыгнула с моста. Следом побежала Джейн, потом?— Гаррус, а затем?— Грей: Рейн так настоял, поскольку капитан легче. Когда наступил черед Рейна, дорожка позади него осыпалась, и самодельный мост под весом большого, тяжелого солдата треснул и сломался напополам. Грей и Джейн закричали, когда он рухнул в бездну… Значит, так всё закончится, подумал он, когда мир вокруг него замедлился. Упал в прямом смысле геенну огненную. Это… правильно. Это то, что я заслуживаю… Он закрыл глаза и стал ждать, когда его тело загорится. Он ждал… и ждал… и, не поняв, почему его не охватила мучительная боль, открыл глаза. Он парил. Неуклюже, но парил и медленно поднимался. Он поднял голову и заметил Ману, охваченную темной энергией, исходящей из узлов нулевого элемента в ее теле. Она даже не протягивала к нему руки?— она просто стояла, даже не дыша, как алебастровая статуя, охваченная огнями святого Эльма. Она дрожала: ей никогда не доводилось перемещать нечто настолько крупное и тяжелое, и Рейн так и висел над лавой. Ей стоило поторопиться, или он зажарится живьем. —?Сделай глубокий вдох,?— говорил ей Дженсен, положив руку на плечо, но его голос звучал… иначе.?— Темный поток звездного пламени?— не просто поле, он?— твоя рука. Ощути его массу, как если бы держала камень, коснись его, почувствуй его вес на ладони… Его слова проникали ей в разум, и вскоре она смогла каким-то образом ощутить Рейна… и благодаря этому стало проще держать и поднимать его. Тень отошел от нее и вместе с Гаррусом протянул руки огромному терранскому солдату, чтобы вытащить его на дорожку. Мана же охнула, во рту ее пересохло. Никогда прежде она так долго не пользовалась биотикой, и ее неразвитые навыки забрали у нее все силы. Оказавшись на твердой поверхности, Рейн облегченно выдохнул. —?Спасибо; вы, видимо, ангелы Божьи,?— сказал он киборгу, турианцу и азари. Противоположная сторона полностью обрушилась. —?На это нет времени, бежим! Как только они добрались до конца дорожки, она вновь обрушилась?— причем как перед ними, так и позади. Теперь они вшестером стояли на платформе, поддерживаемой быстро тающей колонной и шатающейся между озером огня и маленьким зданием метрах в тринадцати от них. —?Все слева! —?крикнул Грей. —?Нам нужно уронить платформу рядом с крышей! —?Падение будет не из мягких! —?сказал Гаррус, выполняя приказ Грея. —?Всяко лучше, чем лава! —?С этим не поспоришь, сэр! Платформа резко накренилась и понеслась к зданию. —?Приготовиться к прыжку! —?Я-я-я… —?в ужасе заикнулась Мана. Она не знала, выдержат ли подобное ее кости. —?Не знаю, смогу ли я-и-и-и! Дженсен подхватил ее, как невесту, и по сигналу Грея все спрыгнули с платформы. Адам быстро включил систему приземления ?Икар?, чтобы смягчить падение и пощадить хрупкие кости Маны, и их обоих охватило мощное золотое электромагнитное поле. Мана ахнула, когда энергия воздействовала на ее узлы, из-за чего те вспыхнули и испустили широкое поле снижения массы, охватившее всю команду ?Дюрандаля?. Они мягко приземлились на крышу здания, поразившись, какими легкими они все стали. Они завороженно рассматривали свои тела, окутанные синей энергией… ну, за исключением Гарруса: он с недавних пор не любил, когда его перемещали биотикой. —?Все в порядке? —?Да… —?сказал Рейн, дыша через рот. —?Только дыхание переведем. Джейн, согнувшись напополам и тяжело дыша, согласилась: —?Мы пробежали километр с чем-то, сэр. Думаю, теперь нам лава уже не грозит. —?Тогда можем передохнуть… пока это здание еще держится. Тень? Не знал, что твоя система приземления такое умеет. —?Она и впрямь не умеет,?— ответил Дженсен, опуская Ману. —?Думаю, это сделала я… —?сказала она. —?Правда? —?Грей одобрительно улыбнулся. —?Ну, похоже, вы спасли нас от поломанных костей… Спасибо, мисс Т’сони,?— к нему пришла мысль, что военным силам САСШ явно стоит вложиться в биотиков. В Альянсе биотика была в почете, и теперь он понимал, почему. —?О, не стоит… —?у нее забурчал живот, и она обхватила его руками, пытаясь приглушить звук. —?О-о-ох… —?Вы… голодны? Вы съели весь дневной рацион меньше часа назад… —?У биотиков повышенный метаболизм, и им постоянно нужно восполнять сожженные калории,?— объяснил за нее Гаррус. —?А она и так худенькая и маленькая,?— заметил Дженсен. —?Да, лишних калорий совсем нет. Вот… —?он вытащил батончик безвкусного концентрированного протеина и хотел протянуть его ей, но вспомнил, что Дженсен говорил о ее состоянии, и передал батончик ему. —?Мне он не нужен. —?О, благодарю… —?Мана поклонилась, сложив перед собой руки. —?Эй! Мне кажется, или стало темнее? —?спустя пару минут спросила Джейн. Все огляделись, и, в самом деле, Нижний город вновь погрузился в тусклое синее сияние, хотя теперь многие острые шпили снизу освещались адским оранжево-красным светом. Лава остыла до магмы, и температура спала. —?Ну, одной проблемой меньше. Все передохнули? —?Я могу идти, сэр,?— сказал Рейн. —?Я тоже,?— сказала Джейн. Гаррус молча кивнул, как и Дженсен. Мана, не в силах пожаловаться на свое состояние, тоже кивнула. —?Ладно, тогда выдвигаемся. Попробуем по возможности не спускаться на дно. Здесь-то прохладно, но там наверняка всё горит.… Большая круглая комната, в которую они вошли, казалась частью какого-то храма… или мавзолея, Грей понятия не имел. Джейн же она напоминала одно из помещений оратория Святого Иосифа из Монреаля или же базилику, только построенную в индийском стиле и с большим количеством барельефов. Куполообразная крыша была разделена на восемь перекрывающихся друг с другом лепестков, и Джейн решила, что они открывались, чтобы впустить внутрь свет. —?У тебя… —?Мана перевела дух. —?У тебя при себе те монеты? Мне нужна всего одна, только заряженная. —?Хм? —?Джейн покачала головой. —?О, конечно,?— она вынула из наножного кармана монету и бросила ее в ладони Маны, не понимая, для чего она могла сгодиться. Когда Мана вставила монету в углубление в стене, в помещении зажегся свет. —?О, точно. Монета-батарейка,?— Джейн вздохнула. —?Плакали мои десять тысяч платины. —?У тебя осталось еще шесть, Джейн,?— напомнил Рейн. —?Кроме того, ты бы все равно потратила их на ?Квазар?. Может, лучше использовать эти, эм… марки? —?Макки. —?Точно, макки, на что-то полезное? Они могут вывести нас отсюда? Этот синий мрак нагоняет жути. Гаррус фыркнул. —?Лучше уж ?синий мрак?, чем ?красная лава?, но эй, я уже зажрался. Джейн прыснула. —?Ну, так для чего тебе моя монета, Т’сони? Мана присела в центре черного каменного круга семи метров шириной. Он, что странно, был полностью чист и разительно отличался от крайне украшенных и декорированных стен. —?Я пытаюсь активировать эту платформу. Она должна доставить нас к зиккурату… или хотя бы не дать нам свалиться в магму. —?Но на ней же нет рычагов и кнопок,?— скептично заметил Грей. —?Ну, это потому что… —?она поставила ладони на круг, но ничего не произошло. —?Потому что… Я… О, проклятье! Она не работает. Дженсен зашел в круг, чтобы узнать, может ли он чем-то помочь, и в этот же момент в круге возникла сложная голографическая мандала, которая светилась бирюзовым светом. В ее центре появилась желто-зеленая сфера из множества переплетающихся частей. —?Вот! —?обрадовалась Мана. —?Это и есть ее управление! —?Хорошо, вывози нас отсюда,?— приказал Грей. —?Н-но сначала мне нужно решить головоломку, которая ее блокирует… —?сказала Мана, схватив сферу. —?Я решала такие раньше, когда… когда было свободное время. Займет пару минут. —?Главное, что не час,?— сказал Грей. —?О, нет!.. Ну, может, треть часа,?— Мана двигала пальцами по сфере, пытаясь понять, какой из узоров решит головоломку. —?Отлично, теперь ждать, пока яйцеголовая разберется с древней протеанской видеоигрой. Сэр, я так-то не подписывалась играть в Индиану Джонса. Я бы лучше постреляла. Стоило ей это сказать, как со стен сорвались геты-прыгуны, а в помещение ворвались солдаты храмовников. —?Ха! Обожаю это дерьмо! —?крикнул Рекс, пробивая снарядом 300-мм дробовика основное ядро джаггернаутов гетов. Тот упал, как тряпичная кукла, и Рекс поднял его биотикой и швырнул в отряд гетов, вооруженных ракетницами. Джейкоб детонировал остаточное поле темной энергии, и все четыре гета взорвались во вспышке синего света. Вот. Вот, что он любил. Он уже давненько не бывал в такой славной битве. Столь же давно у него в напарниках не было такой же достойной команды?— еще со времен работы с Алиной. Вега умело управлялся с многоразовой ракетницей, Тейлор отлично комбинировал биотические техники, а Андерсон убивал наповал из ручного пулемета, уверенно нашпиговывая цели плотными потоками снарядов. Конечно, в этом ему помогала силовая броня, но старым воинам надо же как-то тягаться с юнцами. А еще у них был танк. Всегда приятно, когда на твоей стороне танк. Рекс подумал, что надо бы почаще предлагать свои услуги Спектрам. Может, кому-то из азари или людям, если Совет когда-нибудь кого-нибудь выберет. —?Сдохни, ксеномразь! —?крикнул бегущий на него храмовник, замахиваясь огромным двуручным оружием. Рекс присмотрелся к нему. Это что, ракетный топор? —?подумал он. Вы серьезно? —?Сдохни, идиот,?— холодно ответил Рекс и выстрелил храмовнику в лицо. Его кинетические щиты оказались куда устойчивее, чем он ожидал, и к тому времени, как пулемет успел перезарядиться, храмовник оказался слишком близко. Рекс попытался блокировать его удар оружием, но этим только уничтожил его. Храмовник вновь замахнулся, и на этот раз Рекс перехватил топор за рукоять, попутно отбросив разрубленный пулемет. К его удивлению, человеку силы было не занимать. Но не успел Рекс навалиться на него всем весом, как Андерсон выстрелил храмовнику в голову. Пули отрикошетили вовнутрь, разорвав ему мозги, и он упал замертво, оставив Рекса с новым оружием. —?Хватит херней страдать! —?крикнул Андерсон. С неба обрушилась молния, ударив в джаггернаута гетов, стоявшего на крыше, и капитан приказал Веге взорвать его, пока все щиты выведены из строя. —?Есть! —?крикнул Вега, когда платформа гетов разлетелась на шрапнель и жидкость. —?Мне кажется, или геты прямо-таки притягивают молнии? Это уже седьмой! —?Мне хочется думать, что это Бог приглядывает за нами,?— сказала по радиопередатчику Уильямс. —?С севера приближаются четыре гета-призрака! —?крикнул по радио Бау.?— Отметил их в ваших HUD! —?Беру на себя,?— сказал Рекс, вокруг него вспыхнула биотика, и он понесся на четыре отметки, мигающие на тактическом HUD его шлема. Платформа гетов, в которую он влетел, отлетела в ближайший дом. Взмахнув новообретенным оружием, он срубил трем оставшимся гетам головы, окатив их тела брызгами серебристо-белой крови. Одна из платформ выжила и попыталась уползти, но Рекс вытащил новый пистолет ?Палач? и выстрелил ей прямо в ядро. Рекс должен был признать?— использовать огромный топор в перестрелке было не очень умно, но определенно весело. Жаль, что всё уже кончилось: Эшли выстрелила из пушки ?Мако?, и шагающий танк гетов, чертовски медленно паливший по ним, свалился на землю. —?На радаре нет новых контактов,?— сообщил Бау. —?Сомкнуть строй,?— приказал Андерсон. —?Мы в трех минутах от шахты. —?Погодите, я не просто так повел нас по этому маршруту. Мистер Дженкинс, остановите вездеход. —?Не торопитесь, Бау,?— саркастично сказал Андерсон. —?Бенезия всего-то активировала древний протеанский артефакт невообразимой силы. —?Ваши солдаты почти час сражались без передышек,?— сказал Бау, роясь в вещах Т’сони и закинув свой дробовик ?Яд? на плечо. —?Они могли бы передохнуть перед тем, как спуститься в шахту ?Рэдвотер?. А я как раз успею собрать немного информации. Вега не хотел спорить с Андерсоном, но молча согласился со Спектром. Какими бы генномодифицированными они ни были, они всё ещё оставались людьми. И сейчас они могли перевести дух, а не бегать из укрытия в укрытие, пока Андерсон сдерживает врагов. Час такой перестрелки быстро ему наскучил. Жила Мана Т’сони весьма по-спартански?— в комнате площадью тридцать шесть квадратных метров с тонкими металлическими стенами. Из мебели в ней были только несколько рабочих столов и кровать. И, судя по трем спальным мешкам на полу, ей приходилось еще и делить с кем-то помещение. Тот еще отстой. Он сел на пластиковый стул за столом, снял шлем (иногда в них было сложно дышать) и заметил электронную книгу. Чтобы чем-то себя занять, пока Бау копается в вещах и на них не нападают геты, он решил ее почитать. Первым делом ему открылась статья, причем не о ком-нибудь, а об Адаме Дженсене. Книга была заполнена подобными статьями семилетней давности. Заголовок первой гласил: ?Преколлапсный киборг выходит из криостаза и сбегает из европейской лаборатории?. —?Ого. —?Что такое? —?спросила Уильямс. Она копалась в урне Т’сони, но обнаружила лишь сгоревшие останки книги. —?Похоже, Т’сони интересовалась нашей любимой аугментированной ледышкой?— Адамом Дженсеном. Уильямс прищурилась. —?Да ладно. —?Ага, она собрала о нем немало статей из экстранета… что логично, он же из прошлого, а она?— археолог. —?Пф. —?Ты… похоже, не одобряешь. Она неискренне рассмеялась. —?Если ксенос хочет лечь под машину, кто я, чтобы ей мешать? —?Позволите взглянуть, мистер Вега? —?спросил Спектр. —?Может оказаться полезным… А! Я кое-что нашел! Аудиожурнал Т’сони… по крайней мере, я так надеюсь. Он включил первую запись, и из крохотного динамика раздался грубый женский голос: —?Это юстицар-страж Цирцея. Настоящим я разрешаю моей подопечной, Мане Т’сони, использовать это устройство в качестве журнала, в котором будет записано всё, что она обнаружит здесь, на Калестоне, понимая, что все записи станут собственностью ордена юстицаров. Ты понимаешь, Т’сони? Другой голос, тихий и юный, ответил: —?Да. Я всё понимаю. —?Тогда говори. —?Хорошо… Запись 1: я уже ознакомилась с исследованиями доктора Лантеи и определила их основную проблему. Она предполагала, что Нижний город был построен в 87-й эре, исходя из его архитектуры. Фрески, однако, явно выполнены в стиле барельефов 107-й эры и… Бау промотал до последней записи. —?Запись 31… Бригадир дал нам новый код к скоростному лифту. Вроде не так уж сложно… Четыре-пять-ноль-один-один-ноль-пять-четыре… Всё. Запомнила. О… О, нет! Наверное, не стоило произносить это вслух… К-как тут стираются записи? Цирцея на меня так разозлится… Бау улыбнулся. —?Что ж, это немного ускорит нам путь. Из аудиожурнала раздались три стука по стеклу. —?Что? Кто мог… Ноэль? Что ты тут делаешь? —?Эй, я хотел вновь с тобой увидеться! Я не вовремя? —?голос был мужским, юным, и, возможно, принадлежал подростку. —?Нет, но… Эй! Не заходи сюда! —?Почему? Страшные дамы в красном близко? —?Они прямо за дверью! —?Тогда нам нужно вести себя очень и очень тихо. Я пришел отдать тебе это. —?Ладно, но ты должен… О, э-это книга? —?Да, ты говорила, что тебе нравятся сказки, и я умудрился откопать это на чердаке. Мама когда-то читала ее мне. Называется ?Маленький принц?. —?О, спасибо… но я не могу ее принять. Мне не положено чего-либо иметь! Прошу, умоляю, ты должен забыть обо мне и перестать… —?Но я хочу подарить ее тебе! —?Нет! Не подходи! —?Что тут происходит? —?крикнула Цирцея.?— Кто ты, пришелец?! —?Ой-ёй, пора тикать! —?усмехнулся Ноэль.?— Пока! —?Беги, Ноэль! —?Ты, поймай его!?— приказала Цирцея. —?Ха, попробуй!?— смех Ноэля становился всё тише и тише, и другая женщина раздраженно выругалась на непонятном языке. —?Прошу, он всего лишь ребенок! —?Аgus a dheonú ar an leibhéal seachtú fulaingt aici! Уильямс распахнула глаза. —?Что это? Вуду какое-то? Йондум Бау приложил палец к губам, призывая ее к молчанию. Т’сони ужасно закричала, а потом захныкала, глотая слезы. —?П-простите… Прошу, прекратите! —?Мне не доставляет удовольствия делать это, существо. Но боль?— единственный способ сдержать твою злую природу… Ты соблазнила мальчишку?— это видно по его глазам. —?Н-нет… Мы просто… говорили… —?И теперь мы обязаны найти его и спасти от твоего темного влияния, как предписывают сутры. Его смерть и все последующие будут на твоей совести, не нашей. Оставайся здесь, существо, и обдумывай это, пока гейс делает свое дело. Андерсон, Вега и Уильямс промолчали, когда Бау выключил запись всхлипов Маны и убрал ее в карман. Уильямс посмотрела на урну, думая о книге. Тяжкую тишину прервал Вега. —?Блин, вот уж кто слишком остро реагирует… Что это вообще было? Пацан сделал девочке подарок, а они решили его за это убить? И пытать девчонку за то, что вскружила ему голову… Пиздец по всем фронтам. —?А я-то считала азари такими мудрыми,?— презрительно сказала Уильямс. —?Не знаю, кто такие эти юстицары… —?она вспомнила своих младших сестер и представила, как кто-то делает с ними нечто подобное. —?Но, если я встречу хоть одну, то разряжу ей в лицо заряд картечи. Попомните мои слова. —?Пойдем отсюда,?— сказал Андерсон. —?Мы потеряли достаточно времени. Выдвигаемся, морпехи. Как только команда ?Нормандии? подошла к краю раскопок, Андерсон посмотрел вниз, стараясь не упасть в яму двенадцати километров глубиной. По-видимому, ?Рэдвотер? посчитала ограждения непозволительной роскошью. Он повернулся к солдатам?— всем, кроме Дженкинса, которому было поручено оставаться в ?Мако?. Над ними бушевал шторм, мешая связаться с ?Нормандией?. Черт бы побрал этот шторм, подумал Андерсон. —?Ну,?— сказал Бау. —?Как поступим, капитан? —?Можем спуститься в лифте,?— предложил Рекс. —?Код мы узнали, но его наверняка контролируют геты и храмовники. Нас будут либо поджидать внизу, либо запрут в нем. —?Мы можем спрыгнуть в ?Мако?, сэр,?— предложил Вега. —?Он же способен выдержать падение с орбиты. Через пару секунд Андерсон принял решение, но не успел он ничего сказать, как в грозовом небе прогрохотали мощные двигатели, и перед ними из ниоткуда упал тяжелый красный ванзер с огромными вспомогательными соплами на спине и огромным куском заостренного металла в руке. Он взмахнул им, и ?Мако? отлетел и врезался в ближайший строительный кран. Красный ванзер открыл пасть, и внутри него собрался шар огненной плазмы. Это был Каим.?— Покажите, на что способны так называемые стражи человечества… ведь я жажду славной битвы… Андерсон ответил на это одно: —?К лифту! Живо! И красный ванзер обрушил на них ад из своей пасти. —?Хотела пострелять, Дух? —?крикнул Рейн, стреляя из M-358 ?Коготь? в лицо гету-прыгуну. Его уни-щит сдерживал залпы импульсных винтовок гетов-солдат, но лишь потому, что он постоянно переводил в него уни-гель, чтобы залатать повреждения. —?Получи и распишись! —?Хотелось бы! —?крикнула Джейн сквозь грохот выстрелов. —?Но эти уроды применили Саботаж на мой ?Вектор?! У меня остался только пистолет! У храмовника-снайпера взорвалась голова, и Гаррус радостно присвистнул, заряжая еще один химический снаряд в ?Палаш?. —?Спасибо, что стоял на месте, идиот! Это?— двенадцатый! А у тебя сколько, Грей? —?Если Зора была права… —?он выстрелил в грудь джаггернаута, направлявшего силы гетов, и его торс расплавился. —?Уже две тысячи! Т’сони! Что там с головоломкой? —?П-почти… А-а-а! На Ману свалился гет-прыгун, но Дженсен схватил его за горло до того, как он успел ее повалить. Придавив его к земле, он вонзил в его грудь плазменные когти, вырвал шнур со светящимися синими батареями, висящими на нем, как чеснок на веревочке, и тут же отбросил его. Мана попыталась унять дрожь в руках: еще никогда ей не приходилось решать геометрические головоломки во время нападения роботов. —?Еще пара движений и… готово! —?она вдавила светящуюся сферу в центр мандалы и поставила курс на зиккурат. —?Забирайтесь на платформу! Каменные лепестки купола раскрылись, и платформа медленно поднялась. Джейн и Рейну, сражавшимся вне ее, пришлось прыгать на парящий кусок камня. Гаррус и Дженсен помогли им забраться, а Грей палил по врагам. —?Спасибо, что подождала нас, Т’сони,?— раздраженно сказала Джейн. —?Эм, пожалуйста? —?Это был сарказм. —?О. О! Простите, но я запаниковала и… —?Ничего страшного,?— сказал Рейн. —?Мы выбрались из этой адской дыры, а остальное не важно. Спасибо, Т’сони. —?Это тоже сарказм? Рейн рассмеялся. —?Нет, нет, я серьезно. —?Приближаются три ?Серафима?! —?крикнул Дженсен, вытаскивая револьвер. Он взвел курок и быстро выпустил очередь из шести выстрелов в двух летящих храмовников, но их щиты устояли. Гаррус смог подбить третьего, попав во вспомогательные сопла, но два других нависли над платформой. Один из них прицелился из гранатомета и выстрелил. У Адама сработал усилитель рефлексов ?Ртуть? и исказил его восприятие времени. Он вытащил ?Палач?, подобранный ранее, и выстрелил во взрывной снаряд, только что вылетевший из широкого дула. Граната, наполненная белым фосфором, взорвалась облаком белого газа; тот поглотил летающего храмовника, и он с криком упал вниз. Оставшийся ?Серафим? зарычал, решив отомстить за павшего напарника. Он подлетел и протаранил Дженсена своим телом, повалил его на платформу и оседлал его. Джейн попыталась воткнуть ему томагавк в лицо, но храмовник отпихнул ее. Не успел Дженсен вонзить ему в живот ?Фанданго?, как у храмовника слетела голова, а его тело упало на платформу. Над ними поднялся Гаррус, держа в руке ?Лонгиний?, переведенный в режим меча. —?Мог бы просто его пристрелить,?— сказал Дженсен, спихивая с себя тело. —?Но спасибо. —?Выстрелов в нем немного,?— он протянул руку и помог Дженсену подняться. —?Говори, что хочешь про эти пушкомечи, но с ними приходится экономить снаряды. И пожалуйста. Платформа поднялась на уровень двенадцатого этажа и поплыла к зиккурату, и Грей велел всем перепроверить оружие. Сам он заменил пустую батарею на полную, а Джейн села чинить свой ?Вектор?. Рейн, заинтересовавшись платформой, решил ее просканировать. —?Ого. —?Что такое? —?спросил Грей. —?Я не считываю нулевой элемент. Как же мы тогда летим? Все повернулись к Мане, и та смутилась, оказавшись в центре внимания. —?Я не знаю,?— сказала она. —?Я?— эксперт по их истории, а не науке. Грей пожал плечами. —?Ну, пока она работает и везет нас к нужному месту, это не так уж важно. Летающая платформа села внутри полукруга, вырезанного на возвышении, видимо, служившем причалом. Чтобы войти в зиккурат, требовалось подняться по длинной лестнице, которая вела до огромных металлических двойных дверей, сделанных из чего-то вроде бронзы и в четыре этажа высотой. Они были украшены барельефами близнецов-кузнецов, ударяющих по мечу на наковальне, которых окружали семь молний. —?Какие-то старомодные эти протеане,?— заметил Грей. —?Т’сони, ты знаешь, как открыть эти двери? Я не хочу идти еще три километра, чтобы искать черный вход. —?Может, просто постучим? —?предложил Гаррус. —?Тише, Вакариан. Т’сони? —?Рядом с каждой дверью должны быть аварийные защелки,?— сказал Дженсен. ?Всевидящие? и Мана с любопытством взглянули на него. —?Ну, это логично. —?Так и есть,?— согласилась Мана. —?Я их не вижу,?— сказала Джейн, осматривая двери. —?Подними голову. —?О, черт. Они на самом верху? —?Боюсь, что да. —?Тень, Дух, вы оба хорошо ползаете,?— сказал Грей. —?Взбирайтесь туда. Адам и Джейн начали взбираться по стенам рядом с дверьми?— благо, в вырезанных на них узорах было много удобных уступов. Джейн попыталась лезть на скорость, но поняла, что ей совсем не по силам состязаться с киборгом в скафандре. —?О-осторожнее! —?крикнула снизу Мана, боясь, что они упадут и поранятся. —?Мы в порядке! —?заверила ее Джейн. —?Мы нашли защелки. Что теперь? —?Нужно вытащить цилиндры, повернуть их по часовой стрелке, а потом одновременно задвинуть на места. Джейн не сразу удалось вытащить цилиндр, и ей пришлось приложить все силы, чтобы его повернуть. —?На три задвигаем! —?крикнула она. —?Раз, два… Они задвинули цилиндры, и аварийный механизм раскрыл двери. Внутри их ждала толпа мертвецов, которые с трудом волочили ноги и держались прямо только благодаря кабелям и имплантам, сияющим нездоровым синим светом. Их глаза и веки были выжжены и заменены металлическими шарами. Их разинутые, рычащие рты были заполнены кабелями, соединенными с различными точками в их груди. Мана закричала, никогда прежде не сталкиваясь с такими ужасными созданиями. Они вырвались из зиккурата, вытягивая руки и желая задушить любого, кто попадется на пути. Грей, Гаррус и Рейн тут же открыли по ним огонь. Они стреляли по ногам, заставляя существ валиться друг на друга. Дженсен спрыгнул с защелки на дверь, а потом бросился на толпу. У него включилась система приземления ?Икар?, но он отключил ее и перенаправил электромагнитное поле в кулак. Его приземление ознаменовалось залпом кинетической энергии, и живые трупы разлетелись во все стороны. Тех немногих, кто пережил залп, быстро прикончили остальные. —?Это еще кто?! —?спросила Джейн, стреляя в череп последнему киборгу-зомби. —?Хаски,?— ответил Грей. —?Хейн рассказывал о них, помнишь? —?Да, но те были голые, а эти… —?Когда-то были работниками ?Рэдвотер?,?— сказал Гаррус, указывая на их одежду. —?А вон те, похоже, учеными храмовников. Дженсен стоял над изломанными, иссохшими телами, и Гаррус это заметил. —?Эм… Ты кого-то знал?…—?Должен же быть способ их спасти!—?Ага. Ты пощадишь их, пустив им пулю в голову!… —?Нет,?— ответил Адам. —?Тогда чего пялишься? —?Просто… —?Адам покачал головой. —?Нет, ничего. Гаррус знал, когда допытываться не стоит, и отстал от него. —?Думаю, у Бенезии заканчиваются силы: она скребет крошки по сусекам,?— уверенно заявил Грей. Из дверей вылетел порыв ветра, принеся с собой эхо злого женского смеха. Мана всхлипнула, услышав его. —?Да. Не будем обманываться,?— сказал Гаррус. —?Она послала этих… тварей заморочить нам головы. —?Перезарядить оружие. Остался последний рывок: до артефакта меньше трети километра. Тень? Паладин? —?Сэр? —?ответил Рейн. —?Займите позицию. Команда ?Дюрандаля? вошла в зиккурат, и двери закрылись за ними. Пути назад уже не было.