17. Сделка с дьяволом (1/1)

Лоусон парировал удары Дженсена с обеих рук и ринулся к нему, нанося ему удары в грудь и живот и отбрасывая киборга в зеркальную стену. После этого он тут же направил ему залп биотики в лицо. Дженсен пригнулся и избежал его; зеркало от удара разбилось и посыпалось осколками на пол, а по стене пошла трещина. Не разгибаясь, Дженсен врезал коленом по почке Лоусона. Увы, девяносто процентов энергии удара принял на себя барьер агента Разведки Альянса. С учетом того, что сил Дженсена хватало на то, чтобы пробить кирпичную стену, после удара коленом Лоусон поморщился и чуть простонал. Он значительно усилил барьер, что силы Дженсена всё равно хватило, чтобы он ненамного отъехал к кабинкам. Четыре минуты, подумал Дженсен. У меня четыре минуты, чтобы разобраться с этим ублюдком, пока не прибегут патрульные. Дженсен знал, что почти все патрульные в Президиуме?— еще новички, которые в любой непонятной ситуации запрашивают подкрепление прямиком из академии. Учитывая долгое ожидание в лифтах, у Дженсена оставалось совсем немного времени, чтобы закончить драку. Барьер Лоусона блокировал физические атаки, так что клинки не сработают. Чтобы преодолеть его, придется давить грубой силой. Дженсен обрушил на Лоусона быструю череду ударов?— локтями, кулаками и коленями?— но тот либо уклонялся, либо парировал их прекрасно отточенными и биотически усиленными приемами Крав Мага. Удары Дженсена почти не выматывали его, а барьер поглощал их силу. —?И это всё, на что ты способен, Дженсен? —?поддразнил Лоусон, высокомерно и по-мальчишески улыбаясь. Дженсен изменил тактику и попытался попасть носком ботинка в диафрагму Лоусона. Агент перехватил его ногу обеими руками, но, не успел он ее развернуть, Дженсен ударил другой ногой его в подбородок. Лоусон покачнулся, отпуская его ногу, и отлетел в стальную дверь душевой, которая прогнулась под его весом. Дженсен приземлился на ноги и приблизился к противнику, готовясь проверить, находится ли он в сознании, как вдруг ему в живот прилетел невидимый таран. Биотический Бросок отпихнул его к намного, намного более крепкой двери в туалет, и Дженсен врезался в нее спиной. Он осел на пол, прижимаясь к двери. Лоусон поднялся?— нет, взлетел на чистой биотике?— и приземлился на обе руки. Перекувыркнувшись, он оказался на ногах; его тело трещало от биотической энергии. Дженсен встал и запер дверь, чтобы у него была еще пара секунд на драку. Теперь покинуть туалет мог только один из них. Заметив это, Лоусон сначала склонил голову налево, потом направо, каждый раз похрустывая шеей. —?Мой черед,?— угрожающе сказал он, и свечение его тела усилилось. Предчувствуя, что сейчас начнется стрельба, а у него нет в руках пистолета, Дженсен метнулся к стеклянным раковинам и вырвал ближайшую с креплений, ломая трубы. Его окатило водой, а Лоусон приступил к своей ?двоечке?: комбинации из Стазиса и Деформации для уничтожения поля. Как только залп Стазиса вырвался из левой ладони Лоусона, Дженсен бросил в него раковину. Та замерла в полете, и Лоусон бросил в нее Деформацию. Раковина взорвалась во вспышке синего света, и Дженсена накрыло осколками. Его щиты отбросили их, но индикатор на поясе пискнул, намекая, что конденсаторы почти полностью истощены. Не рискуя попасть под очередную ?стеклянную бомбу?, Дженсен воспользовался вспышкой и включил Стеклощит. К несчастью, с него продолжала стекать вода, быстро давая понять, куда он движется. Лоусон сорвал биотикой дверь одной из кабинок и телекинетически кинул ее в Дженсена. —?Хорошая попытка, Дженсен! —?крикнул он. Дверь обернулась оружием для невидимого киборга: Дженсен отключил Стеклощит и бросил дверь в агента, и Лоусону пришлось выстрелить биотикой в импровизированный снаряд, который разлетелся, как мокрый комод. Дженсен попытался выбить из-под Лоусона левую ногу, но агент лишь поднял ее, позволяя удару Дженсена попасть в молоко. Однако киборг воспользовался этим, чтобы полностью обернуться вокруг себя и врезать той же ногой Лоусону в висок. Барьер опять принял удар на себя, но Лоусона отбросило в стену, а его защищенная барьером голова разбила несколько керамических плит. Едва придя в себя, он начал новый натиск, комбинируя длинные замахи и быстрые удары кулаками. Тоже будучи экспертом во всесторонней защите, Дженсен отбивал каждый удар, иногда нанося контрудары Лоусону в голову, стараясь не убить его. Лоусон попытался оглушить Дженсена, ударив его ладонями по ушам, но Дженсен блокировал обе его руки разом. Но, не успел он накинуть на запястья Лоусона наручники, как агент схватил Дженсена за голову и начал наносить биотически ускоренные удары коленом ему в живот?— один за другим, один за другим. Дженсен застонал?— от такого даже дышать было трудно. Воспользовавшись этим, Лоусон развернулся и трижды ударил Дженсена головой об стену. Решив, что пора бы с этим кончать, Лоусон кинул Дженсена через плечо, а потом сел поверх него, придавливая к полу своим биотически увеличенным весом, схватил за горло и активировал зажигательный уни-клинок. Дженсен успел вернуться в сознание и перехватил его за запястье и кулак, стаскивая левую руку с горла и убирая правую руку с клинком от головы. Лоусон, жаждущий убить его, увеличил вес правого кулака до тонны… а потом медленно увеличил его еще вдвое. Дженсен чувствовал жар, идущий от язычка пламени, мечущегося между двумя супернагретыми лезвиями. Он отчаянно простонал, вкладывая всю силу воли в руку, чтобы отсрочить необратимое. Лоусон наклонился к нему; его лицо светилось от злобного рвения. —?Ш-ш-ш-ш… Сдавайся! Так будет быстрее… Обжигающе-горячий клинок становился всё ближе… —?Оу, ты только глянь! Что такое, Дженсен? Боишься огонька? Боится? Да, Дженсен научился бояться огня?— и ненавидеть его. Он видел огонь, когда было изуродовано и разрушено его тело, когда он думал, что потерял Меган навсегда. Он видел огонь в Нео-Коб, когда слышал крики тысяч машин, созданных понимать боль, и видел огонь в тот день, когда потерял Фахл и Санни. И своими последними словами Лоусон совершил чудовищную ошибку. То, как он произнес последнее слово… Он знал! И напоминал Дженсену о том ужасном дне на Элизиуме. И Адам вышел из себя. Дженсен сжал зубы, и Лоусон ошарашенно наблюдал за тем, как Дженсен отпихнул его двухтонный кулак, а потом испытал боль, когда он сжал его руку. Потеряв концентрацию, Лоусон вернулся к обычному весу, и Дженсен сбросил его с себя и откинул в кабинку, оставшуюся без двери. Они боролись на полу, пока Дженсен не схватил Лоусона за правую руку и не впихнул ее в туалет. Керамика разлетелась на дюжину осколков, а Лоусон оказался по локоть в воде. Разогретый до предела уни-клинок моментально вскипятил воду, и Лоусон завыл от ужасной боли, чувствуя, как с его руки сползает кожа. —?А-а-а-а-а! —?Что такое, Лоусон?! —?крикнул Дженсен, занеся другой кулак. —?Слишком жарко?! Лоусон, корчась от боли и отчаяния, отпихнул его от себя биотическим залпом и вытащил руку из воды. Поднявшись на ноги, он уставился на противника, сжимая кулаки. Он убрал клинок и направил всю боль в синее пламя, охватившее его кулаки. Дженсен убрал линзы и встал в боевую стойку, глядя Лоусону прямо в глаза и молча приглашая его подойти ближе и закончить этот бой. Лоусон с радостью откликнулся на приглашение и ринулся вперед, метя локтями и кулаками ему в голову и желая размозжить Дженсену череп. Первые несколько ударов Дженсен просто блокировал, но потом перехватил левую руку Лоусона, вывернул ее и взял ее в замок под мышкой. Убедившись, что Лоусон не может уклониться, Дженсен обрушил на него три удара кулаком в челюсть. Из-за урона, нанесенного мозгу Лоусона, его барьер начал спадать. Агент попытался нанести удар правой рукой, но Дженсен блокировал и его и взял руку в такой же замок. Лоусон врезал ему коленом в живот. Дженсен вмазал ему лбом промеж глаз. Они продолжали в том же духе, причиняя друг другу невыносимую боль, но не желая сдаваться. Лоусон биотикой уменьшил вес Дженсена, поднял его, зарычал, бросил его сначала влево, в тонкую металлическую дверь кабинки, из-за чего та слетела с петель, а потом вправо, в бетонную стену, украшенную керамической плиткой. Не выпуская его рук, Дженсен начал бить Лоусона в лицо коленями. Как только агент потерял концентрацию, вес Дженсена вернулся в норму, и Адам, воспользовавшись этим, опять ударил его лбом?— в этот раз уже сильнее. Когда агент в отчаянии попытался вырваться, Дженсен выпустил его руки, и Лоусон попятился. У него кружилась голова, но сдаваться он не желал. Дженсен выдохнул и приглушил свой гнев. Он задействовал усилитель рефлексов ?Ртуть?, и весь мир замедлился. Пора с этим кончать. Цель предпримет попытку биотической атаки с рабочей руки и продолжил бросаться биотикой издали. Отпихнуть руку, затем ударить ногой по ребрам. Цель перехватит ногу и попытается ее вывернуть. Воспользоваться моментом и в прыжке ударить в висок второй ногой, чтобы еще сильнее нарушить концентрацию. Барьер спадет. Вскочить на ноги, сломать ребра. Цель подастся вперед от боли, скорее всего, пытаясь зайти в клинч?— вывести из строя усилитель биотики. Выбить челюсть. Отпрянуть. Удар в гениталии, затем?— в солнечное сплетение. —?Последний шанс,?— холодно сказал Дженсен. —?Сдавайся. Лоусона охватило свечение биотики. —?Нахуй пошел. Лоусон попытался запустить в него Бросок, но Дженсен идеально выполнил свой план. Лоусон кричал от боли все восемь секунд, за которые Дженсен ударил его в голову, приземлился на ноги и обрушил бурю ударов на его ребра, а потом ударил в затылок, выводя из строя усилитель. Крики сменились вялым стоном, когда Дженсен провел апперкот агенту в челюсть, отшагнул, ударил его в пах и нанес финальный удар в солнечное сплетение. От сильной боли Лоусон отлетел в стену; плитка хрустела под его спиной. Какая-то даже откололась от стены, когда он осел на пол, разбитый физически и духовно. Дженсен победил. —?Вы арестованы,?— сухо сказал Дженсен, опускаясь на колено рядом с Лоусоном и забирая его уни-инструмент. Лоусон, что удивительно, до сих пор оставался в сознании и смог вправить челюсть на место одними лишь жевательными мышцами. Он простонал и поморщился, обнажая окровавленные зубы, а потом спросил: —?За что? —?За нападение на офицера полиции с намерением убить. —?Ха! —?Лоусон скашлянул кровь. —?Ты наставил на меня пистолет… это была самозащита! Как только копы сюда явятся, я добьюсь, чтобы тебя выкинули на мороз! А после этого ты до конца дней своих ты будешь ютиться в каморке?— слепой, безрукий и безногий! Защелкнув на Лоусоне наручники, Дженсен вытащил из наплечной кобуры Сашу?— уже настоящую. —?Вы об этом пистолете? —?Чт… Что?! Я же выбил его у тебя из рук! —?Да, вы выбили муляж,?— ответил Дженсен, убирая пистолет. —?К вам не закралась мысль, что я больно уж легко с ним расстался? Удивительно, что в наши дни можно сделать из уни-геля. А если вы надумали соврать… —?Дженсен показал на свои искусственные глаза. —?Я записал, как создавал эту реплику, прямо перед тем, как зайти в туалет, а потом записал наш разговор. На слушании вы будете выглядеть очень глупо, если решите рассказать, что не отличили муляж от пистолета… И вам будет трудновато списать на самозащиту то, что вы пытались проткнуть мне мозг, когда я уже не нападал. Лоусон униженно замолчал, осознав смысл слов Дженсена. Если бы Адам хотел, Лоусон бы лежал сейчас с огроменной дырой в черепушке, но вместо этого обманом заставил его нарушить закон Цитадели. Его начальство будет в ярости. Дженсен позволил ему погрязнуть в унижении и просканировал Сверхзрением уни-инструмент агента, чтобы убедиться, что он не пострадал в драке. Это был модифицированный ?Нексус Х?, и все его модификации были предназначены далеко не для увеличения производительности. К внешнему корпусу были подключены четыре маленьких зажигательных заряда. Дженсен включил уни-инструмент и наткнулся на окно с вводом логина и пароля. Не зная ни того, ни другого, Дженсен уже собирался взломать его, но… —?Тут полным-полно черного льда, так? —?спросил Дженсен. —?Может, ай!.. —?Лоусон попытался улыбнуться, но поморщился от боли, исходящей из сломанных ребер. —?Попробуешь взломать и сам это выяснишь? —?Нет, спасибо,?— в этот момент Сверхзрение показало Дженсену, что на шее Лоусона висит какая-то подвеска. Это было распятие. Дженсен распахнул рубашку Лоусона и содрал с него подвеску, разрывая цепочку из тонких гравированных узких пластин. Распятие было маленьким, размером с монету, сделанным из серебра и с синим сапфиром в центре, ограненным в форме капли. —?Вы?— член Ордена,?— осуждающе сказал Дженсен. —?Теперь и верить?— преступление?.. Отдай… —?Лоусон, вам повезло, что он не из черной стали с рубином по центру. Дженсен увидел внутри крошечную электронику: четыре голо-эмиттера, установленные на каждом конце креста. Все они были подсоединены к переключателю под сапфиром. Дженсен нажал на него, и перед ним появилась голограмма. Это были Лоусон и настоящая Уолкер; они счастливо улыбались в камеру. Может, они были любовниками? Супругами? Родственниками? Или, может, всё это?— очередная уловка? —?Верни… Его… —?умолял Лоусон, протягивая к распятию скованные руки. —?Прошу… Лоусон выглядел таким жалким, что Дженсен подумал было вернуть ему подвеску. Как-никак, она правда принадлежала ему. Но потом тело Лоусона охватила синяя энергия. —?Верни! Его! Мне! Прежде чем Лоусон смог выпустить в него новый залп, Дженсен врезал ему промеж глаз и вложил распятие в его левый карман. За спиной он слышал, как патрульные СБЦ пытаются открыть дверь. Дженсен встал и осмотрел весь кошмар, который они с Лоусоном наворотили. Паллин меня прибьет, подумал он, и дверь распахнулась. На него наставили оружие, ему задали вопросы, и в итоге Лоусона доставили в охраняемый лазарет в академии СБЦ в коматозном состоянии. Паллин, находясь в своем кабинете в академии СБЦ, изо всех сил старался сохранять спокойствие и наблюдать за пятью районами. Но это начинание с треском провалилось: он был директором. Именно он должен был разгрести всё дерьмо, которое Дженсен вывалил ему на стол. Паллин развернулся на кресле, услышав, как Адам зашел в кабинет. Его спокойствие тут же сгинуло ко всем чертям. —?Дженсен! Во имя всех Духов Палавена, чем ты, блядь, думал, избивая агента РА до состояния комы?! Мне пришел счет с невообразимым количеством нулей! Удина заваливает меня жалобами на жестокость полиции и требует отстранить тебя! Я вот настолько близок к тому, чтобы прислушаться к нему! —?Я могу объяснить… —?Да уж, постарайся! Дженсен поделился с Паллином своей теорией о том, кто на самом деле стоял за убийством Юнко Шепард, как он высказал это Лоусону и как агент пытался убить его из-за уни-инструмента. Дженсен подключил свой уни-инструмент к разъему на шее и показал Паллину аудио- и видео-записи их с Лоусоном разговора и последовавшей за ним драки. Было весьма очевидно, что Лоусон напал, испугавшись муляжа, и зашел намного, намного дальше допустимого в рамках самозащиты. Тем не менее, в ситуации тут и там хватало двусмысленности, к которой могли прикопаться адвокаты, а Лоусон устно уже ничего не признает. Паллин выслушивал всё это молча, обдумывая каждое слово и каждый удар. Когда видео закончилось, он вздохнул и помассировал глаза. —?Сначала Совет винит в убийстве Шепард Сарена и гетов, потом встревает РА и косвенно винит в этом Серого Посредника, а теперь приходишь ты и винишь РА. Духи, кто же в итоге враг? —?Думаю, можно спокойно отмести версию с Серым Посредником?— особенно учитывая то, кто нам ее сообщил. Что до Сарена… Ну, я не уверен, что у него руки полностью чисты. Сарен уже виновен за Иден Прайм, а того, что он подослал убийцу-синтетика, напоминающего органика, более чем хватило бы, чтобы обрушить на него всю мощь Спектров. Винить в последнем Серого Посредника?— это попусту отвлекаться от Сарена. РА это делать незачем?— если только… —?Если только они не сотрудничают с Сареном. Но это же бессмысленно! Сарен напал на колонию Альянса! —?Я научился никогда не недооценивать того, сколькими невинными жизнями готовы пожертвовать те, кто стоит у власти, ради своих замыслов. Может, Сарен?— лишь пешка. Может, пешка?— РА. Может, они оба работают на одного и того же гения и даже не знают об этом. В любом случае… —?Дженсен положил на стол Паллина уни-инструмент Лоусона. —?Это может помочь мне выяснить, кто в Альянсе дергает за их ниточки. Паллин посмотрел на металлическую коробку и почесал подбородок. Оранжевый огонек показывал, что устройство в спящем режиме. —?Если РА хоть чем-то похожа на ГОР, корпус этой окажется заминирован, начинен электронными средствами противодействия вторжению, а все данные в нем зашифрованы. Я прав? —?В него встроены несколько маленьких воспламеняющих зарядов. Что до льда и шифрования?— не знаю, но вполне возможно. Как думаешь, в лабораториях СБЦ есть ледорубы? —?Если мы говорим об уровне защиты, сравнимом с ГОР, тогда… нет. Есть возможность подобрать пароль? —?Нет. Я бы спросил Лоусона, но… —?Дженсен пожал плечами. Он собирался привести его к Паллину живым и в сознании, но последний удар нанес столько ущерба мозгу Лоусона, что тот впал в кому (Паллин не преувеличивал). Да и Лоусон так и так вряд ли был с ними сотрудничать. —?Тогда у нас нет другого выбора, кроме как отдать его Спектрам. Возможно, у них получится взломать, да и дело уже им передали. —?Да… —?Дженсен успел схватить уни-инструмент быстрее Паллина. —?Мне не очень-то хочется делиться им?— или моими теориями?— со Спектрами. Паллин мрачно уставился на него. —?Дженсен, это был не вопрос. —?Давай предположим, что Спектры нашли достаточно доказательств, чтобы обвинить Альянс. Что тогда? Паллин откинулся на спинку кресла и вздохнул. Духи, как же он ненавидел обсуждать политику. —?Они сообщат Совету, что человечество экспериментировало с ИИ, чтобы создать лазутчиков и убийц. Совет разорвет дипломатические отношения с Землей и ее колониями и введет жесткие экономические санкции. Совет не разменивается по мелочам, когда дело касается ИИ. —?И, думаешь, Земля просто это проглотит? Давай начистоту: это развяжет войну. —?Дженсен, у людей не хватит военной мощи, чтобы разобраться со всей пехотой Иерархии… Они не посмеют,?— но, произнося это, Паллин не был так уж уверен в своих словах. —?Победы можно добиться и иными способами. Паллин, сколько турианских солдат погибло на Шаньси? Паллин не ответил. —?Сколько, Паллин? —?Слишком много,?— сказал он, закрывая лицо ладонью. —?Слишком много погибли с голода. Слишком много?— от отравленной еды. Слишком много?— под ногами ходячих танков. Слишком много?— от уловок Яна Ло и его проклятущего Звездного флота… —?Паллин понимал, к чему клонит Дженсен. Всё очень быстро выльется в резню. Люди могли быть такими же непреклонными, как турианцы, могущественными, как азари, или коварными, как саларианцы. Не важно, кто победит: погибших будет не меньше, чем в восстаниях кроганов. Возможно, они дойдут даже до того, что создадут солдат наподобие Дженсена. Одна лишь мысль об этом привела Паллина в ужас. —?Ты сам говорил,?— продолжил Дженсен. —?Совет привык думать неполными, расистскими понятиями. Они накажут всё человечество разом, а не станут искать виновных… Если я не представлю им полную картину произошедшего, нас ждут резня и несправедливость. Я должен сам всё расследовать, и Совет и Спектры об этом знать не должны. —?Ты просишь меня солгать Совету, Дженсен. Этого я сделать не могу. —?Но ты должен. Либо ложь и мир, либо правда и война. Паллин вздохнул и какое-то время молчал, а потом начал что-то печатать на планшете. —?У тебя и Гарруса накопилось шесть месяцев оплаченных отпусков. Предлагаю вам обоим ими воспользоваться… —?Паллин! — …и меня абсолютно не заботит, чем вы в это время будете заниматься. Ты понял. —?Да… Понял. —?Прекрасно,?— Паллин развернулся на кресле, поворачиваясь спиной к Дженсену, и продолжил восхищаться движущимися огнями районов Цитадели. —?Можешь идти, сержант. Когда Дженсен дошел до двери, Паллин добавил напоследок: —?Дженсен… Если за тобой придут Спектры, а ты не захочешь?— или не сможешь?— с ними сотрудничать… Я не смогу тебе помочь. Помни об этом. —?Помню,?— сказал Дженсен и вышел из кабинета. Когда за ним закрылась дверь, Паллин пробормотал: —?Удачи. Вернувшись домой, Дженсен бросил мокрую одежду в стиральную машину (оставив только кожаный плащ, поскольку он был водонепроницаем) и принял душ, чтобы сбить с себя запах… туалета. Одевшись почти так же, как и до этого (в этот раз галстук был черный), он быстро поел и сосредоточился на броне ?Оникс В4?, лежащей на столе. Когда он спас Тали, система приземления ?Икар? полностью вывела из строя микроядра нулевого элемента и датчики снарядов. Парни из техобслуживания как раз закончили чинить броню и усилили ее электронные компоненты электромагнитным излучением. Дженсен упрекнул себя за то, что не надел ее, прежде чем идти к Лоусону: защита торса ему бы очень пригодилась, когда агент начал бить его в живот. А потом он упрекнул себя за саму эту встречу. Он мог просто прошпионить за Лоусоном, подслушать, как он общается с начальством… но он шел к нему, почти что надеясь на драку. Почему? Дженсен задумался и понял, что желание избить Лоусона до полусмерти возникло из-за того, что он ненавидел то, что представлял агент. Человечество. Или то, каким его видела остальная галактика. Юное и высокомерное, требовательное и грубое… Могущественное и опасное. Покинув Элизиум, Дженсену пришлось иметь дело со всеми видами человеческой тупости?— в основном от Удины?— а Лоусон ожидал, что Дженсен поможет ему сразу после угрозы ареста, и это стало последней каплей. К нему пришла иная мысль. Стал бы он так сильно избивать Лоусона, будь он женщиной? Уолкер?— нет, Бреа?— в их первую встречу была юна, высокомерна и не особенно-то дипломатична… Ну, она пыталась, но Дженсен оскорбил ее ?духи?, и она бросила притворяться. После этого она весьма ясно дала понять, что о нем думает.… —?Может, мне стоило так же с тобой познакомиться. Постучаться в твою дверь, вымокшая под дождем, в рваной одежде, дрожа от холода и страха, с красными глазами и дергающимися губами…… Дженсен задумался над ее словами. Наверное, он и впрямь устаревшее ископаемое?— не только телом, но и духом. Возможно, ему место где-нибудь в Средневековье: там он был бы странствующим рыцарем, спасал барышень в беде из лап каких-нибудь гнусных злодеев. О его деяниях слагали бы песни, которые бы пели по всей Европе… Дженсен покачал головой, вспоминая, что в Средневековье ему бы вряд ли понравилось. Рыцари шли на войну из-за раздоров их лордов, женщины никогда не мылись, медицина была варварской, а все и всё было покрыто дерьмом. Зазвонил телефон?— это Гаррус пытался связаться с ним из больницы. —?Дженсен,?— ответил Адам. —?Стало лучше? —?О, да, доктора сказали, что вычистили мне все легкие и что им хочется еще пару дней подержать меня под наблюдением, но тут упало письмо от СБЦ, что мне одобрили заявление на оплаченный отпуск. —?Но ты же не подавал никакого заявления, так? —?Нет. Я спросил об этом Паллина, а он велел поговорить с тобой. Что происходит? —?Не думаю, что это стоит обсуждать по телефону. —?Серьезно? Ну, ладно. Давай где-нибудь встретимся; про наблюдение доктора советовали, а не требовали… Да и больничная еда мне не по душе. —?Не хочу, чтобы ты заболел… Пожалуй, я просто к тебе заеду. —?Пф, будь я в опасности, доктора бы мне так и сказали. Может, тогда в ?Варшавском ужине? через полчаса? —?Да, ко… —?тут прозвенел дверной звонок. —?Ко мне кто-то пришел. ?Варшава?, полчаса, понял. —?Увидимся,?— сказал Гаррус и завершил звонок. Дженсен, не изменяя себе, включил Сверхзрение, прежде чем подойти к двери. Всегда полезно знать, вооружен гость или нет. Женщина ростом в метр и восемьдесят три сантиметра, стоявшая за дверью, была как раз вооружена, но… —?Нет, не может быть… —?Дженсен тут же распахнул дверь, обнаружив за ней Сару Уолкер (ака Аю Бреа)?— промокшую, дрожащую и босую, одетую в больничный халат, пропахший дезинфицирующими средствами, и старый, рваный дождевик, от которого несло мочой и бухлом. Она была растрепана, но все равно казалась привлекательной… даже когда она покачнулась и упала Дженсену в руки. Она смогла простонать предупреждение: —?Дюжина… ?Темных огней?… Идут сюда! Что сержант Ксандер Кросс и любит, так это загонять жертву в угол. Его отряд ?Темных огней? состоял из дюжины патриотов (включая него самого), выбранных из лучших пехотинцев Альянса и призванных уничтожать врагов человечества. Их имена знали лишь они сами, их личности были стерты из всех записей. Они носили скучную, черную, подогнанную под каждого тяжелую броню без опознавательных знаков и держали при себе лучшее оружие, созданное человечеством. В качестве последнего доказательства их преданности, внутри каждого из них находились импланты с кислотой, которая должна была полностью уничтожить их тела, чтобы они не достались врагу. В наши дни даже мертвецы рассказывают сказки… Сейчас они окружали здание и отрезали все пути к бегству, которыми могла воспользоваться Бреа. Кросс понятия не имел, почему она прибежала именно сюда. В здании явно не было ловушек, его охранная система была смехотворна, так что оно вряд ли годилось на роль последнего убежища. Что-то тут не сходится, подумал Кросс, надевая черное ведро, которое какие-то умники назвали шлемом командующего. Не будь в этой плоской черной керамике сенсоров, Кросс бы вообще нихрена не видел. Дисплей аугментированной реальности тут же показал ему состояние здоровья и щитов всех его одиннадцати парней. У всех всё по соточке. Его команда, команда 1, занимала фойе. Команда 2 поднималась на лифте на седьмой этаж, где жертва прекратила движение. Поскольку никто, кроме этого отродья, не входил в здание, и совсем никто не выходил, было логично предположить, что она прячется. План заключался в том, чтобы пройти все квартире на этаже и поймать ее. Команда 3 охраняет пожарный выход. Как только команда 2 поймает Бреа или если всё пойдет к черту, они поднимутся по лестнице и вбросят Вспышку в основную систему вентиляции. Плазматический огонь вольется в каждую комнату и очистит всё здание, и никто не узнает, что ?Темные огни? вообще тут были. Свидетелей не будут. Может, даже получится свалить всю вину на батарианцев… Всё равно их все ненавидят. Идеальные козлы отпущения. —?Докладывает команда 3, какой-то пацан хочет вынести мусор. —?Он тебя видел? —?спросил Кросс. —?Ну… Да. —?Он человек? —?Нет. Кошка в перьях. —?Ты знаешь, что делать. Никаких свидетелей. —?Понял, принял. Прости, пацан. Тебе просто не повезло,?— возглас протеста, приглушенный выстрел, а потом шипение кислотного заряда, пожирающего плоть. —?Свидетель устранен,?— сообщил командир команды 2. —?Сэр,?— сообщил их механик и второй по старшинству в отряде. Он что-то печатал в ноутбуке портье (сам портье, какой-то саларианец, лежал на полу в виде лужи дымящейся плоти). —?Я отключил камеры, беспроводные и стационарные телефоны и очистил жесткие диски, но до того я открыл список тех, кто тут живет… И в нем был Адам Дженсен. —?А… Теперь понятно,?— пробормотал себе под нос Кросс. —?Значит, побежала к своему рыцарю в сияющих доспехах. Какая у него квартира? —?451, сэр, пятый этаж. —?Темный Командующий?— команде 2, вы на седьмом этаже? —?Командир команды 2, мы только туда добрались… Блядские лифты на Цитадели такие, блядь, медленные… Они по рельсам поднимаются! —?Хватит ныть… Спускайтесь на пятый этаж?— цель, скорее всего, просит о помощи Адама Дженсена. Предупреждаю: Дженсен с головы до ног покрыт углеродными нанотрубками, когда угодно может пропасть и видит вас через стены и в темноте. Он предпочитает не убивать, но всегда осторожен… Вашим имплантам будет насрать, убил он вас или просто вырубил. —?Ух-х… Опять тащиться на лифте. Понял, Темный Командующий, спускаемся… Эй, начальник! У этой Бреа ничего так жопа, если фотки не врут… Как думаете, мы с парнями могли бы, ну, знаете… —?Проехаться по ней? —?Кросс нахмурился. —?Вы осознаете, что у нас в самом разгаре операция по уничтожению робота-убийцы? —?Именно! Но машину-то не изнасилуешь, сэр. Или кто она, блядь, такая… Кросс испытал искреннее отвращение от того, что Тень-5 даже подумать смел о том, чтобы засунуть член в это отродье. —?Сосредоточься на задании, идиот. —?Я знал, что не просто так вас люблю, сэр,?— саркастично ответил командир команды 2, и Кросс подумал, что парень явно прогулял пару сеансов порки. —?Ладно! Всё равно сегодня я убью Адама мать его Дженсена! Возьму себе его руку в качестве сувенира. А ты что возьмешь, Девятый? Глаза? Линзы? Тень-9, командир команды 3, пропустил вопрос мимо ушей. —?Командир команды 3 на связи, сэр… Дженсен правда уложил Лоусона? Он же в совершенстве владел биотикой и был почти неуязвим… —?Ха!?— рассмеялся командир команды 2. —?Лоусон?— это не мы! Мы?— ?Темные огни?, а не какие-то смазливые волшебники! Чел, мы легко со всем расправимся! —?Ну… Мне было бы легче, будь мы в экзо-костюмах. Или в ванзерах. —?В этой махине никуда тайно не проникнешь…?— внезапно к Пятому вернулся профессионализм. —?Сэр, мы на пятом этаже. Идем к квартире 451… Тень-6 и Тень-7, по обе стороны от двери. Сэр, разрешаете ворваться и зачистить? Кросс считал, что подобное не стоит свеч. Кричащие гражданские поднимут панику. —?Не, взломайте дверь и идите тихо. —?Понял, взламываю… Дверь открыта, заходим… Переключаюсь на ЭМ зрение. Бреа спит себе на диванчике… но в гостиной Дженсена нет. Рассредоточиться по квартире. —?В спальне пусто,?— сказал Шестой. —?В ванной пусто,?— доложил Седьмой. —?В кух…?— ответ Восьмого прервал громкий взрыв, после которого ничего не было. Состояние его здоровья сменилось красными буквами?— ?погиб в бою?. —?Блядь! Он на пото…?— взрыв. Командир команды 2 отключился. —?Я его вижу, вижу! Сдохни, железя-а-а-а-а…?— Тень-6 отключился. —?Нет, нет, нет, боже, боже, прошу, прошу, не-е-е-е…?— Кросс услышал, как что-то разрезалось, и Тень-7 отключился. Четверо лучших пехотинцев Альянса погибли за шесть секунд… Операция точно пошла ко всем чертям. Кросс целую вечность молчал, а потом: —?Команда 3,?— сказал он. —?Пускайте Вспышку. Мы уходим. —?Есть, сэр! Слышали, мы зачищаем здание, идем, идем! —?Сэр? Над нами всплеск ЭМ! Это?— ебать! Падая с потолка, Дженсен ослепил людей в черном системой ?Икар?, задействовал усилитель рефлексов ?Ртуть? и четыре раза выстрелил из Саши, пробивая каждому солдату шею особыми взрывными патронами Амнона. У них слетали головы прямо в бронированных шлемах. Он повернулся и приземлился на ноги. Он слышал, как кислота разъедает плоть, но не понимал, откуда идет запах. Он поднялся и увидел расплавленное тело мальчика-турианца рядом с мешком, полным мусора. Его было сложно узнать, но это точно был сын Атии, Меттиус… Он так ждал своего пятнадцатого дня рождения, чтобы вступить в ряды армии. Он часто просил Адама рассказать военные байки и про его механические руки, думая, что он потерял настоящие на войне. Он не то чтобы ошибался. Дженсен молча зарядил в Сашу еще четыре патрона Амнона. За это прольется кровь. Команда 1 услышала, как открылась дверь в коридоре. До того они слышали звуки выстрелов химическими зарядами, приглушенные толстым слоем бетона. Кросс не мог понять, почему жильцы не выглядывают из квартир в поисках шума, но потом вспомнил, что инопланетяне, вероятно, за всю жизнь никогда не сталкивались с химическим оружием?— только с жужжанием и шипением ускорителей массы. —?Сэр, звук идет с лестницы,?— сказал Тень-2. —?Знаю. Команда 3 уничтожена,?— сухо ответил Кросс. —?Третий и Четвертый, оставайтесь в коридоре. Второй?— за мной. Ты будешь его искать. —?Сэр, разве мы не… —?Это приказ, солдат. Выдвигаемся,?— теперь уже незачем сбегать. Восемь человек погибли, а результата так и нет? Начальство с них головы снимет. Но можно попробовать принести им голову Дженсена… Кросс и Тень-2 медленно дошли до двери на лестницу; Второй следил за уни-инструментом, выискивая что-нибудь странное. Они миновали половину пути, когда Третий и Четвертый отключились. После этого Тень-2 с катушек слетел. Такого быть не должно! —?Как он прокрался позади нас?! Боже… Мы тут умрем! Кросс пропустил его жалобы мимо ушей, наставляя винтовку в коридор, в сторону фойе. —?Следи за уни-инструментом, черт тебя дери! Но Второй не следил, и, когда Дженсен выпрыгнул на него из вентиляции, тот даже не почувствовал, как клинок пронзил его сердце. Второй захрипел, и Дженсен отпихнул его ногой прямо в Кросса. Зная, что сейчас сработают кислотные импланты, Кросс сбросил Тень-2 с себя и наставил винтовку на Дженсена, стоявшего прямо перед ним. Как он так быстро ко мне подобрался, подумал сержант ?Темных огней? как раз перед тем, как Дженсен выбил из его рук оружие. Кросс попытался вытащить пистолет, но Дженсен забрал и его. У Кросса оставались лишь ручные гранаты, но прежде чем он даже успел подумать о том, чтобы взорваться вместе с ними, Дженсен схватил его рукой за шею, отобрал всю взрывчатку и сорвал с Кросса шлем. Сержанту оставалось лишь одно. Он рассмеялся. —?Хе-хе-хе… Боже, ты даже жалеть их не стал! Вот тебе и паци-фргх! —?Кросс задохнулся, когда Дженсен чуть сжал пальцы. —?Я сейчас похож на пацифиста? —?низким и угрожающим тоном спросил Дженсен. —?Вы сами напросились. Я знаю кое-что о подобных отрядах… и их понятии о ?побочном ущербе? и ?приемлемых жертвах среди гражданских?. —?Мы?— патриоты! —?выпалил Кросс. —?Мы делаем всё необходимое, чтобы сберечь человечество! —?Да… Так все говорят. —?А Бреа что, лучше?! Ты хоть знаешь, скольких мужчин, женщин и детей она убила ради бабла? Не, она пришла к тебе с дрожащими губешками, и ты уже бросился убивать в порыве праведного гнева! Я убивал ради моей страны! Ты только что убил одиннадцать человек ради куска пиздятины! —?Я и убью двенадцатого ради Меттиуса. —?Что? Стой, нет! Не-е-е-Е-Е-Е… Дженсен бросил Кросса через внутреннюю дверь из толстого матового стекла, и тот в итоге пробил спиной более тонкое стекло входной двери. Как только он выпал на улицу, сработали его кислотные импланты, и он растворился на глазах прохожих. Те закричали, запаниковали и тут же связались с СБЦ. Свидетелей будет много. Услышав по новостям, что на здание, в котором жил Дженсен, напали двенадцать неопознанных наемников, Гаррус выбежал из ?Варшавского ужина?, даже ничего не заказав, но был замер, как только Дженсен сам ему позвонил и велел не высовываться и ждать его приезда. Поэтому Гаррус стоял на террасе перед рестораном под искусственным дождем (черт бы побрал эти летающие цистерны, думал он) и ждал напарника. Спустя пару минут рядом с ним остановился ?Спиннер?. Когда открылась дверь, Адам жестом велел ему залезать. Гаррус забрался в винтажный аэрокар, радуясь, что спасся от цистерн. Какое счастье, что ?Агент? водонепроницаемый. Он уже собирался спросить, какого черта происходит, как увидел Уолкер, лежащую на заднем сиденье в одном больничном халате и накрытую любимым синим плащом Дженсена. Ее лихорадило; она дрожала, была покрыта холодным потом и едва оставалась в сознании. —?Какого… Это Уолкер? —?Гаррус закрыл дверь. —?Что с ней? —?Насколько я понял из ее слов,?— сказал Дженсен, без цели ведя аэрокар,?— а их было немного, в больнице ей дали не ту кровяную плазму, и ей стало только хуже. —?Так давай ее вернем! Уверен, доктора смогут всё исправить. —?Всё не так просто… Не думаю, что обычное лечение ей поможет. Она не совсем человек. Гаррус взглянул на нее. —?Выглядит весьма по-человечески… —?Да, насчет этого… Давай я введу тебя в курс дела… —?выложив за несколько минут события прошлого дня, Дженсен добавил:?— И теперь я катаюсь по Цитадели с больной женщиной на заднем сиденье и заблокированным уни-инструментом РА, прожигающим дыру мне в кармане, и понятия не имею, что делать дальше. —?Ох, черт! —?Гаррус вскинул руки, неискренне удивляясь. —?Так и знал, что неспроста нас в оплачиваемый отпуск отправили. Вот бы это была просто удача?— но нет, Паллину нужно, чтобы я раскрыл заговор Альянса. Чудно! —?Если хочешь?— можешь остаться в стороне. —?Что? Ну уж нет! Я не пущу тебя в одиночку разбираться с этими убийцами! Я в деле. —?Спасибо… Я вроде как надеялся, что ты сможешь дать мне совет. Я совсем не понимаю, что сейчас делать. —?Ну, я считаю, что нам нужно оказать Уо… —?то есть, Бреа?— хоть какую-то медицинскую помощь, а потом взломать этот уни-инструмент. Насчет первого я без понятия, а вот по второму, ну… Может, попросить Тали’Зору? Если она смогла извлечь данные из модуля памяти гета, то уж точно справится с уни-инструментом… —?Есть проблема: теперь она работает на Хейна. —?Да? Ого, я как-то упустил это, когда ты прокрался на его корабль,?— наверное, я тогда тестировал ?Змея?, подумал Гаррус. Стрелять из него было здорово. И метко получалось. Плохо, что такие получат только ребята из группы особого реагирования. И тут к нему пришла мысль. —?Знаешь, не думаю, что это проблема?— Хейн же помешан на странной науке, так? Кому, как ни ему, по силам починить биороида? —?Нет!.. —?в бреду возразила Бреа. —?Он… Он разрежет меня на части. Они всегда разрезают меня на части… Со мной всё будет хорошо… Обещаю… Ах… —?Ну, значит, решено,?— сказал Дженсен. —??Дюрандаль??— не вариант. Свяжемся с Зорой как-нибудь иначе. Гаррус покачал головой. —?Слушай, если отвезем ее в больницу, доктора опять налажают, и она умрет. А если спасут, то эти отморозки из ?Темных огней? убьют ее прямо в койке… —?Я их всех убил. —?Их может быть и больше, а мы не можем ставить под угрозу гражданских. Ты знаешь, что происходит, когда мы попадаем в перестрелку. Если мы ничего не сделаем, она тоже умрет. ?Дюрандаль??— наша единственная надежда. —?Думаешь, Хейн сделает это за спасибо?! —?рявкнул Дженсен. —?Нам нечего ему предложить! —?Что-то да придумаем! Попробовать всё равно стоит! Дженсен посмотрел на свои руки и сжал кулаки. Гаррус бы многое отдал, чтобы узнать, о чем он сейчас думает, но мог предположить, что вспоминает нечто болезненное. Наконец, Дженсен сказал: —?Я просто… ненавижу иметь дело с такими, как он. Горечь в его голосе ощущалась почти что физически. Бреа начала кашлять кровью, и Дженсен вдавил в пол педаль газа. Решение было принято. —?Черт побери… Хейн стоял в открытом грузовом отсеке ?Дюрандаля?, вдыхая искусственный воздух. Ему искренне хотелось, чтобы летающая цистерна, распрыскивающая воду, долетела и до него, но, увы, над доками, высовывающимися над кольцом Президиума, такие не проходили. Какая жалость. На самом деле, Хейну нравилось дышать воздухом Цитадели: подумать только, один сбой в системах, поддерживающих искусственную гравитацию,?— и атмосферный пузырь, окружающий станцию, просто лопнет, и всех затянет в вакуум за считанные минуты. От подобной мысли дышать становилось так захватывающе! К Хейну подошел Нейл Флеминг, стрелок ?Всевидящих? и их пилот (повышенный до рулевого ?Дюрандаля?), и глубоко вдохнул. —?О, этот запах ненастоящего, искусственного воздуха… Тали говорит, что от ядра проблем не будет, а Рейн закончил грузить припасы. Только скажите, сэр,?— и полетим на Калестон. —?Хм-хм… —?Хейн пропустил всё сказанное мимо ушей. —?Мы… чего-то ждем, сэр? —?Пассажиров. —?Теперь мы и пассажиров берем? —?Нейл удивленно почесал голову. —?А билеты они оплатили? —?О, они пока не знают, что они?— пассажиры. Но они будут здесь через десять, девять… Хейн досчитал до одного, и перед ?Дюрандалем? появился винтажный синий аэрокар, который даже не стал останавливаться у здания космопорта. —?А, вот и они. Собери ?Всевидящих? и скажи им, чтобы захватили ?Змеев?,?— приказал Хейн. Нейл кивнул и, забежав на борт, свистнул, после чего за полковником Хейном выстроились вооруженные (и отменно защищенные) пехотинцы. Аэрокар подлетел под нос ?Дюрандаля? и припарковался в каких-то десяти метрах от входа в грузовой отсек. Из аэрокара вышли печально известный Адам Дженсен и его извечный напарник Гаррус Вакариан. Вместе они вытащили с заднего сиденья светловолосую женщину, одетую лишь в темно-синий кожаный плащ поверх больничного халата. Дженсен взял ее на руки, как невесту, и пошел за Вакарианом. Они подошли к скату грузового отсека, и турианец показал свой значок. —?Гаррус Вакариан, СБЦ. У нас экстренная ситуация, и нам нужно воспользоваться вашим лазаретом. Хейн улыбнулся и сказал: —?Хмммммммммммммммммм… Нет. На долю секунды Вакариан растерялся. —?Мне надо показать значок?— думаю, я вам его ещё раз покажу?— вот, вы значок видели? Это означает, что, когда охранник порядка просит вас о помощи, вы… —?Я отлично знаком с законом, мистер Вакариан. А ещё я знаю, что я имею полное право вам отказать, если у вас нет ордера… И если вы, конечно, не Спектры. Вы?— Спектры, м? Вакариан вздохнул. Не будь это ради его отца… —?Нет, мы не Спектры. —?Хм-хм, а у меня мало того, что есть все причины вам отказать, так ещё у вас на хвосте?— сколько? Два? Три? Очень злых отряда ?Темных огней?. Я предпочту не давать РА повода до меня докопаться. —?И откуда вам это известно? —?спросил Дженсен. —?Птичка напела,?— пожал плечами Хейн. —?А ещё мне известно, что она,?— он указал пальцем на Бреа,?— подослала на мой корабль киборга, чтобы украсть мои личные вещи! Что вы на это скажете, а? —?он отодвинул Вакариана, неторопливо дошел до Дженсена и Бреа и как следует рассмотрел больную женщину. —?А, миссис Маккей. Или Ройс? Или Вероника? Как много имён… —?Бреа,?— максимально нейтрально ответил Дженсен. Бреа теперь дышала с присвистом, едва различая окружение. Она долго не протянет… —?Ах да, ее любимое. Она у нас редкая птица. Гордая, величественная, сильная и… сраженная болезнью, как львы до Коллапса. Вы знали, что я?— давний друг ее нанимателя? Она могла в любой момент обратиться ко мне за помощью, но она. Просто. Не захотела. Довериться мне. Верно, Бреа? Бреа вновь что-то прохрипела. От вида ее посеревшего, испещренного жилами лица что-то внутри Дженсена сломалось… —?Ох, тц-тц-тц… Долго она не протянет,?— неискренне посочувствовал Хейн и многозначительно посмотрел на Дженсена. —?Этот будущий труп… в вас что-то вызывает, да? Мне нужно знать, что вы чувствуете. Дженсен стиснул зубы. —?А вы как думаете, что я сейчас чувствую? —?О-хо-хо! Значит, вы испытываете что-то к этой… мягкой машине, так? У вас сердце кровью обливается видеть… ее в таком состоянии? У вас душа умирает с каждым ее тяжким вздохом? У вас сердце наполняется праведным гневом из-за того, что я, как жестокий ребенок, размахиваю перед вами эликсиром, способным спасти ей жизнь? Потому что я, знаете ли, могу спасти ей жизнь. Злой колдун способен излечить вашу принцессу… Но вот сюрприз?— за всё надо платить, мистер Дженсен, а мои услуги недёшевы. —?Назовите цену. —?Дженсен! —?возразил Вакариан. —?Ты был прав! Да пошел этот мудак ко всем чертям, мы… —?Моя цена, мистер Дженсен, это вы,?— ответил Хейн, обхватывая Дженсена за голову. —?И то, что творится в вашем разуме. Поскольку вы забрали нечто ценное для меня, да ещё и остались в рассудке, вы для меня?— очень, очень ценный образец,?— он отпустил Дженсена. —?Решайте быстрее, жизнь Бреа висит на волоске! В этот момент Дженсен почувствовал, что его будто вели до этой самой минуты, этой самой ситуации. Он словно попал в ловушку, из которой не было выхода. Ему казалось, что выбора у него нет. —?Сын, выбор есть всегда. Нет однозначной ситуации,?— вспомнил Адам совет отца, данный полтора века назад. —?Да или нет. Либо, либо или оба. Нужно лишь выбрать то, что правильно и что всем поможет… —?Я согласен. Хейн улыбнулся подобно дьяволу, получившему новую душу. —?Прекрасно! —?он махнул ?Всевидящим?, чтобы те разошлись. —?Офицеры, прошу за мной! Мистер Флеминг! Передайте мисс Зоре, чтобы разогревала двигатель и шла на мостик, мы улетаем! —?Хейн активировал ?Хейло? и сказал в него:?— Доктор Росс? Готовьте лазарет: будем чинить биороида! Андерсон сидел за столом в каюте капитана на ?Нормандии? и смотрел в камеру ноутбука. До этого он смотрел на пустую страницу текстового редактора, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы сообщить семье Аленко, что Кайден погиб от рук… чего-то неясного. СБЦ особо не распространялись, ссылаясь на положения закона о государственной тайне Цитадели. Сам Паллин отвел его в сторонку и сообщил, что с убийцей покончено раз и навсегда, но больше он не мог ничего добавить, а теперь и Андерсон не знал, что добавить родителям и двум сестрам Кайдена. Он знал?— этого было недостаточно. Андерсон познакомился с семьей Аленко в прошлом году, когда Кайден пригласил его и Шепард на рождественский ужин. Его отец оказался огромным, счастливым, громогласным человеком, который не умолкая говорил о том, как он горд своим сыном и его смелой и сильной невестой. Его добрая, пусть и суетливая мать внимательно следила, чтобы за столом все попробовали по кусочку от каждого блюда (и их было много). Две его сестры были совсем подростками, и Шепард вволю делилась с ними постыдными историями о неудачах Кайдена в армии. Андерсон представил их, плачущих над закрытым гробом, и это разбило его сердце. Он в изнеможении отбросил ноутбук в стену, думая, что любых слов будет недостаточно. Аленко имели право знать, почему и как умер их сын и брат, а чертов Совет отказывал ему в ответах. Раздался звон, и в темной комнате эхом раздался голос штурмана Прессли: —?Сэр? С вами хочет поговорить какой-то саларианец-Спектр. Назвался Йондумом Бау. Он ждет вас в переговорной. Андерсон откинулся на спинку кресла и вздохнул, потирая глаза. —?Как думаешь, чего он хочет? —?Думаю, он… берет на себя командование кораблем, сэр. Андерсон чуть ли не выбежал из каюты. Какого черта здесь творится? Дженсен терпеливо ожидал у стола Хейна, пытаясь понять, во что он ввязался и как теперь из этого выбраться. Он планировал вырубить всю команду, но потом понял, что понятия не имеет, как управлять крейсером КМПС, а корабль был уже на пути к ретранслятору. Здесь убрались… Он услышал стук, и потом дверь открылась. Дженсен обернулся и увидел Хейна, потирающего нос; тот дошел до стола и сел. —?Ай,?— сказал он. —?Тупая дверь вечно сбоит. Погодите-ка, а вы тут как оказались? —?Вы же сказали ждать в кабинете. —?Я сказал ждать у кабинета, а не… А забудьте, это не важно,?— Хейн шмыгнул носом. —?Доктор Росс следит за состоянием Бреа, но она полагает, что биороид полностью восстановится и придет в сознание только в течении трех дней,?— Хейн откинулся на спинку легкого кресла и потер ладони. —?Так, теперь что касается моей платы… —?Ладно. Сейчас мой черед ложиться на операционный стол? —?А? Зачем? —?Чтобы вы вскрыли мне голову и вытащили импланты? Хейн целых две секунды сохранял серьезное выражение лица, а потом расхохотался. —?Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… —?он стер слезы с глаз. —?О-о-о-ох, блин. Вы это всерьез,?— он хмыкнул и добавил:?— Мистер Дженсен, хотите?— верьте, хотите?— нет, но мы слегка продвинулись в кибернетике с 2028 года… Мне лишь нужно, чтобы вы сообщили доктору Росс, когда соберетесь спать. Она даст вам особые седативные, которые дадут вам восемь часов быстрого сна, а потом подключит к Ловцу снов, который вызовет в вашей памяти воспоминания, полученные вами из Ловца душ. Не бойтесь?— она мастерски владеет этим устройством. Вы даже ничего не почувствуете. Восемь часов кошмаров. Восемь часов, во время которых аморальный подражатель Говарда Хьюза будет копаться в его мыслях. Вскрытие черепа уже казалось чем-то получше. —?И всё? Вы разыграли из себя бондовского злодея и поставили жизнь женщины под угрозу ради того, чтобы я попал в ваш лазарет и поспал? —?Ну, теперь вы понимаете, что это как-то мало за мои услуги? Я также заинтересован в ваших талантах и конструкции. Мне хотелось бы устроить полевые испытания кое-какой аппаратуре, а вы будете просто идеальным… —?Подопытным кроликом. —?Хм… Скорее, манекеном для краш-теста. Скажите, что вы думаете о Шинкава-108? —?Без понятия, что это. —?О, вам понравится! Это механизированная тяжелая броня, покрытая углеводородными мышечными волокнами и оснащенная более чем двадцатью четырьмя отдельными проекторами кинетических барьеров, а также интегрированной системой изготовления уни-геля… —?он поморщился. —?Проблема в том, что она слишком тяжела для обычного человека, и потому любой, кто ее надевает, неизбежно травмируется. Поскольку ваши кости сделаны из усиленного титанового сплава, думаю, у вас будет больше шансов откалибровать ее под человеческие движения… Но вообще это лишь вторичная цель. —?А какая тогда первичная? Я, если честно, пока ничего не понимаю. —?А! Забыл, идиотина,?— Хейн вытащил досье. —?Вы знаете, куда мы направляемся? А, ладно, я просто скажу: мы направляемся в милейшие захолустья Калестона, чтобы найти и спасти… —?он пододвинул досье к Дженсену. —?Эту прекрасную азари. Дженсен взял досье, и внутри него поверх листов цифровой бумаги лежали фотографии в профиль и анфас девы азари. На ее алебастровой коже виднелся красновато-лиловый румянец, а глаза, окруженные темными тенями и черными ресницами, были цвета малины, тогда как радужная оболочка была скорее светло-красной. Ее фестончатые хрящи были длиннее обычного?— те два, что были ближе к вискам, огибали уши и опускались к челюсти, а остальные прикрывали затылок. На цифровой бумаге было отпечатано имя:Мана Т’Сони —?Кто это? —?удивленно спросил Дженсен. Она была до странного прекрасна… но что-то с ней было не так. —?Мана Т’Сони,?— повторил Йондум Бау, отвечая капитану Андерсону. Андерсон всё ещё пытался осознать услышанное. Юнко и Кайдена убила машина, подражающая человеку, и Дженсен (благослови Господь его душу) ее выследил и уничтожил, хотя рисковал и своей жизнью, и своим напарником. Совет посчитал, что эта ?Нильсон? была сплавом технологий гетов и протеан, и решил не дать Сарену заполучить другие реликвии протеан?— или, хотя бы, не дать ему разобраться в том, что он уже имеет: похоже, бывший Спектр был заядлым коллекционером. Когда Андерсону сообщили имя эксперта, которого он и Йондум Бау должны спасти с Калестона, он так потонул в мыслях, что был вынужден переспросить: —?Простите, кто? —?Дочь матриарха Бенезии Т’Сони,?— ответил Бау, пролистывая голографическую презентацию. —?Той, кто был рядом с Сареном во время его пламенной речи перед нападением на Иден Прайм. Доктор Т’Сони сделала несколько интересных открытий касательно протеанских реликвий. Ее познания в искусстве протеан позволили ей идентифицировать настоящие устройства в том, что другие археологи сочли за статуи или же предметы искусства. Из-за ее отношений с матерью мы подозреваем, что Бенезия попытается завербовать ее в организацию Сарена. Моя миссия?— и, следовательно, ваша?— защитить Т’Сони и не дать Сарену получить нового союзника. —?Приятно знать, что Совет что-то делает,?— горько заметил Андерсон. —?То есть, дело плёвое?— надо лишь добраться до систем Термина. Теперь я понимаю, зачем вам ?Нормандия?. —?Боюсь, всё не так просто. Понимаете… —?Основной колонией на Калестоне управляет горнодобывающая корпорация ?Рэдвотер?,?— сказал Хейн. —?И, если вы что-либо о ней читали, то знаете, что там во главе заседает кучка коррумпированных мудаков. И, вот сюрприз, история повторилась вновь: рабочие подняли восстание, и теперь на Калестоне вообще нет центрального органа управления. Лидер, стоявший за восстанием, умер, и после этого власть в колонии захватили разные банды. Сейчас всё успокоилось, но колонии раздроблены, и есть риск, что скоро начнутся перестрелки. Не лучшее место для сточетырехлетней девы азари. —?Почему она вам так интересна? —?Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему из протеанских маяков мы получили лишь самые базовые принципы работы полей эффекта массы? Потому что это простейшее, что можно передать в голову разумному существу… и уже этого хватит, чтобы у того, кто вступил в контакт с маяком, начисто снесло крышу. Огромное количество информации, найденное на Марсе, остается неизученным, потому что всё чертовски сложное… по крайней мере, так заявляют нынешние ученые. Т’Сони же может дать мне наводку, как вытащить истинные секреты протеан из архивов на Марсе. —?Ладно, но это не объясняет, почему вам нужна моя помощь. У вас при себе четыре солдата. —?А, ?Всевидящие"-то? —?поморщился Хейн. —?Да, солдаты они великолепные, но больше умеют убивать, а не спасать. Если отправить туда ?Всевидящих?, начнется новая резня, и Т’Сони в нее попадет. Вы же, с другой стороны… У вас всегда на первом месте осторожность и спасение жизней, а еще вы обучены, умелы и можете спасти кого-то, пролив как можно меньше крови. —?Если дела примут дурной оборот, логистическая поддержка ?Нормандии? будет неоценимой,?— продолжил Йондум Бау. —?Ее комплект дронов обеспечит разведку и поддержку с воздуха, а пушки справятся со всем, что тяжелее… как вы их называете? —?Джаггернаутов,?— ответил Андерсон. —?Да, джаггернаутов. К тому же, экипаж состоит из лучших пехотинцев. —?Вы просите о многом… Вы ожидаете войны? —?Ошибка Найлуса была в том, что он ее не ожидал, и я не намерен последовать за ним в могилу. Я прошу слишком о многом? Мне казалось, шанс помешать Сарену Артериусу всё оправдывает. —?И вы правы. Почти. У меня одно условие. —?Справедливо. Говорите. —?Я буду сопровождать вас на наземных операциях. —?Я… не знал, что капитаны кораблей принимают участие в подобном. Это какая-то людская традиция? —?Со Звездным флотом это сработало,?— пожал плечами Андерсон. Бау нахмурился. —?Я не знаю, что это. —?Забудьте, плохая вышла шутка. —?Ясно. В любом случае, учитывая ваше обучение по программе N7, ваш опыт и то, что вас выдвигали в Спектры, сомневаюсь, что вы будете помехой. Я согласен на ваше условие,?— Йондум протянул руку. —?С нетерпением жду шанса поработать с вами, капитан Андерсон. —?Я тоже,?— Андерсон пожал ему руку. —?Я немедленно велю пилоту взять курс на Калестон. Дженсену нужно было обсудить ещё один вопрос. —?У меня одно условие… —?Турианец? —?спросил Хейн. —?Да, Гаррус Вакариан. Я хочу, чтобы он остался моим напарником. —?Хм, я бы предпочел, чтобы на эту миссию вы отправились с моим стелс-специалистом. Вы с ней уже встречались. Ну, с хвостиком, любит ножи… —?Ваш телохранитель? —?Да. Джейн Праудфут тиха, как мышка, и знает, как оставаться незамеченной. Она без проблем будет присматривать за вами в темноте. С другой стороны, стрелок ?Всевидящих?, Нейл Флеминг, будет занят пилотированием ?Копперхеда?, так что кому-то нужно занять его место. Кажется, мистер Вакариан более чем подходит для подобной работы? —?Лучше него никто не справится. —?Тогда договорились! Он вносит свой вклад в общее дело, а мне не придется выкидывать его в шлюз! Так, подытожим: вам и вашим друзьям?— каюты, перевозка и медицинское обслуживание, мне?— ваше тело (в научных целях, конечно же) и ваши услуги, а бонусом мне достается ещё и первоклассный стрелок, а вам?— возможность сыграть в Дон Кихота! Все в выигрыше! —?Хейн протянул руку. —?Мы пришли к соглашению, мистер Дженсен? Дженсен посмотрел на руку Хейна, будто на ядовитую змею, но все равно ее пожал. Как-никак, теперь уже две жизни зависели от того, будет он сотрудничать с Хейном или нет. —?Шикарно! —?воскликнул Хейн. —?Помяните мое слово?— это начало чудесной дружбы! В темных глубинах систем Термина плыл ?Властелин?, а в глубине этого величественного судна сидел Сарен, медитируя над Ядром. Голоса сферы шепотом отзывались в его голове, обещая дать силу, чтобы отомстить расе, которая так много отняла у него… Только пусти их. Только пусти… Нет. Он не отдаст им всю свою волю. Он чувствовал, что за его спиной стоит Бенезия. Она хотела что-то сказать, что-то важное, и он нажал на кнопку, покрывая огромную темную сферу толстым слоем жидкого металла. Бенезия вежливо кашлянула, и он развернулся к ней на кресле. —?Мой повелитель,?— сказала Бенезия, смиренно кланяясь ему. —?Мои шпионы обнаружили Ману на Калестоне. Университет вызвал нескольких юстицаров… охранять мою дочь в ее изысканиях. Они нашли нечто, что их смутило. —?Какой-то артефакт? Маяк? —?Обелиск из нерушимого алебастра с выгравированными на нем барельефами, украшенный серебряными вставками. Он не излучает энергию маяка, а все попытки взаимодействовать с ним кончились провалом. Другими словами, Сарену он бесполезен. Но всё же ему хотелось лично увидеть этот обелиск и присвоить его себе… С другой стороны, карта к Шибболету еще на стадии расшифровки, а секреты пяти гримуаров еще скрыты завесой тайны. Его любопытство и алчность не стоят того, чтобы пробуждать Совет ото сна. Жаль. —?Хмпф, не важно. Я так понимаю, ты хочешь забрать ее сама? —?Да. Я не верю, что этот кроган сможет с ней справиться. Только я могу. —?Уверена? В прошлый раз вы расстались не на добром слове. Бенезия промолчала, не показывая никаких чувств к блудной дочери. —?Иди, но возьми Маску,?— приказал Сарен. —?Чтобы уж наверняка. О… И, раз ты намерена привести ее, то захвати и артефакт. В любом случае это будет приятным дополнением моей коллекции. Если не сможешь?— что же… жаль. Но обязательно приведи ко мне свою дочь. Возьми с собой столько платформ гетов, сколько потребуется. Уничтожь всё, что встанет на пути, и убей всякого, кто посмеет тебе помешать. —?Как пожелаете, мой повелитель,?— Бенезия поклонилась и ушла. Сарен откинулся на спинку кресла и расслабился. Единственный человек, способный остановить его, мертв?— всё благодаря его союзникам?— а скоро он узнает, как добраться до истинных секретов протеан. Канал будет принадлежать ему, и он наконец-то сможет отомстить! —?Уже скоро, брат,?— сказал Сарен во тьму, надеясь, что дух Десоласа слышит его. —?Скоро я отомщу людям.ЗАПИСЬ ИЗ КОДЕКСА: ИСТОРИЯ: ПРОСТРАНСТВО ЦИТАДЕЛИ: ВОЙНА: ОТВОЕВАНИЕ ШАНЬСИВскоре после того, как генерал Уильямс после многочисленных орбитальных бомбардировок сдал Шаньси турианцам, оккупанты внезапно обнаружили, что на их грузовые корабли (вместе с патрулями) постоянно нападают некие невидимые пираты. Затем бесследно пропало несколько турианских фрегатов. Месяцем спустя над турианцами на и над Шаньси нависла угроза голодной смерти. Когда же к ним загадочно вернулась пара грузовых судов, отчаявшиеся, изголодавшиеся турианцы тут же набросились на еду, которая, как оказалась, была отравлена практически необнаружимым ядом замедленного действия, убившим сотни турианских солдат. Начав с подозрением относиться к пище, многие начали страдать от недоедания, а кто-то даже умер с голоду. Когда с Палавена прибыл небольшой флот поддержки с припасами, на него напали пропавшие фрегаты, управляемые неизвестными пилотами-смертниками, и практически уничтожили его. Многие задавались вопросом, кто был ответственен за эту катастрофу.Это был Ян Ло, адмирал Звездного флота Коалиции. Пока парламент Альянса убеждал правительства Земли отвоевать у турианцев ретранслятор 314, Ян Ло, жаждавший доказать свои теории ведения космической войны при помощи частиц Снежной слепоты, собрал флот из сорока фрегатов и одного командного крейсера и тут же начал кампанию по сбору разведданных и асимметричной войны, которая привела к полному беспорядку в рядах оккупационного флота на Шаньси. Среди его наиболее спорных действий были культивирование и модификация сильного и чрезвычайно заразного заболевания среди заключенных, а затем предоставление им возможности ?сбежать?, что привело к распространению заболевания. Уничтожение флота с Палавена только усилило хаос, а в руки Ло попало еще больше офицеров, над которыми он мог измываться.Когда объединенные флоты наднациональных союзов Земли, наконец, прибыли к Шаньси, их было втрое меньше, чем солдат Иерархии. Но на флоте из 750 кораблей к тому моменту были лишь турианцы, едва остававшиеся в рассудке. Когда Ян Ло атаковал их бомбами Снежной слепоты, начался настоящий ад. Турианцы поняли, что окружены со всех сторон и не могут оказать огневую поддержку наземным силам, которые изничтожали отряды ванзеров, солдаты в механизированной броне и дроны. Турианцы потерпели полное поражение, их попытки сдаться были проигнорированы, а немногие пленные были допрошены, подвергнуты пыткам и линчеваны. Такая судьба ждала и знаменитого генерала Десоласа Артериуса, чей десантный корабль был сбит пилотом ванзера майором Эдгаром Хейном, когда генерал пытался эвакуировать раненых солдат.Сразу после битвы Ян Ло активировал ретранслятор 314 и повел за собой исследовательские суда от каждого земного союза в тогда еще неизвестные кластеры Сириуса. Через несколько месяцев Совет добился перемирия между народами Земли и Турианской Иерархией, человечество заняло сотни новых миров и обнаружило как минимум пять новых разумных рас?— включая фьера, жителей Ситегении.