6. Дар богов (1/1)

Тебя от смерти отрешил,Бессмертья даром наделил.Ты принял горький дар, как честь. Ей снились чужие сны. Рим горел, и зарево пожара застилало горизонт от края до края. Она не бежала в страхе как другие, но уходила в бесконечную ночь. С варварской кровью на губах и чувством невосполнимой утраты в мёртвом сердце. —??Подойди сюда, Дитя. Поговори со мной?,?— Миа слышит призрачный зов сквозь века и расстояния. Она осторожно вступает в гулкий сумрак сводчатого зала и видит её, больше похожую на сонное видение. —??Ты страдала, Дитя, но раны твои зажили. Помоги и мне исцелиться?. Миа тогда не знала, что исцелением окажется Окончательная смерть. Серена?— так звали ту, что пленила её, желала умереть. В последний раз. —??Я не помню, что такое дневной свет. Солнце?— наше проклятие и то чего мы желаем страстней всего?. Прикосновение её тонких, белых пальцев невесомо, словно утренний бриз, струящийся по коже спящего. Она отбрасывает на спину волну тёмных волос и скорбно склоняет голову. —??Я устала, Дитя. Час мой никогда не настанет. Прими мою кровь, пусть она станет даром богов. Позволь мне ощутить этот убийственный свет?. Миа видела чужие сны. Рим горел, а руины Еноха покоились глубоко в песках. Серый рассвет крался в тайный апельсиновый садик, где юная Серена ждала своего возлюбленного. С нежной улыбкой на устах и алыми розами в тёмных волосах. Рим горел, и ледяная кровь обжигала горло и атрофированные внутренности, наполняя мёртвое тело почти живым теплом. Река огня растекалась по иссохшим венам. —??Ты огонь, Дитя. Гори в эти Последние или первые ночи для заблудших душ?. Солнце взошло, позолотив дворцы и храмы Палатинского холма. Стайки стрижей громко носились в прозрачном воздухе. Тайный апельсиновый садик обезлюдел. Серена исчезла навсегда.*** Миа пробудилась в гардеробной комнате, куда её предусмотрительно спрятали подальше от солнечного света и даже укрыли тонким пледом. Такой простой, но заботливый жест неподдельно удивил её. Она не рассчитывала, что нагло обманутый парень из Детройта проявит к ней столько участия и понимания, скорей ожидала встретить свой первый и последний рассвет. Впрочем, интуиция не подвела её?— человечность и честность Адама являлись его сутью, твердокаменной основой. Этот серьезный парень хотел ненавидеть, но не мог. И он предсказуемо пропал из квартиры, не оставив после себя напоминаний, лишь смятую пачку ?лаки-страйк? на кухонной столешнице. Приняв душ и переодевшись, Миа, как и сотни ночей прежде, вышла на охоту. Голод ворочался внутри тенью Зверя, обостряя чувства до предела?— она не питалась две ночи. На пляже ей повстречался одинокий бегун. Молодой блондин со спортивными протезами и кровью горькой от нейропозина. Н-поз олицетворял XXI столетие, его новую религию и смысл существования масс. Усилиями Анархов в Калифорнии, и Лос-Анджелесе в частности, его было не сложно достать. Перехваченные партии версалайфовского нейропозина регулярно поступали на ?чёрный? рынок, укрепляя власть местных Сородичей?— одними пылкими речами и железными кулаками не удержишь огромный город. Но н-поз портил человеческую кровь, делал её на вкус горькой, как полынь. Найти чистого, не принимающего препарат человека стало сложной задачей?— его употребляли и в качестве наркотика. Стерев Присутствием бегуну воспоминание об их встрече, Миа отправилась в город возвращать подлинники Шиле.*** —?Твой ауг побывал здесь,?— встретила её вместо приветствия Виви. —?Искал какого-то курьера. Вечерний ?Везувий? полнился посетителями, но у барной стойки, где Миа и Вельвет беседовали, тотчас образовался вакуум. —?Нашёл? —?безразлично перекатывая оливку в пустом бокале, поинтересовалась Миа. Хозяйка ?Везувия? нервно дёрнула подбородком. —?Нет, я не одобряю подобных сделок у себя в клубе. —?Неужели? Я видела, как твои девочки нюхали кокаин в гримерке. —?Что?.. Кто?! —?задохнулась возмущением Виви, но быстро пришла в себя. —?Слушай, Миа, я знаю, что из твоей галереи украли картины, но никто из лос-анджелесских Сородичей к этому не причастен. —?Я так не думаю,?— Миа отставила бокал с оливкой в сторону и принялась разглядывать завсегдатаев. —?Это нападение на территорию. Прямой вызов. —?Чушь! —?преувеличенно фыркнула Вельвет. —?Местное сообщество приняло тебя и гарантировало безопасность. Найнс помнит своих друзей. —?Я не сочувствую Анархам. Куда пошёл мой ауг? Выдержав театральную паузу, Виви поведала, тем самым выдав свою причастность к недавнему ограблению. Миа наклонилась к ней и мягко поцеловала в губы, после чего чувственно прошептала: —?У меня в личной коллекции есть твоя любимая Лемпицка, но ты её, лживая сучка, никогда не получишь.*** Кого она искала больше?— информатора-носферату, который и являлся пресловутым ?курьером? или ?её ауга??— Адама Дженсена, который отнюдь ей не принадлежал. Он, сам того не подозревая, случайно ввязался в дела Сородичей. Санни ?Маклер??— непокорный Птенец несравненного Гэри Голдена, пристрастился к ?жанру? пополам с кровью и мелкому кибер-хулиганству, оборачивающемуся катастрофической утечкой данных для мега-корпораций. Кому сливалась полученная информация, оставалось неизвестным. Носферату блюли исключительно собственные, шкурные интересы. И как обычно с представителями этого клана, их невозможно было найти: старые голливудские катакомбы опустели, а их неуловимые жильцы растворились в тенях. Миа шла ночными улицами и размышляла, какая участь ожидала бы Адама, доведи он своё служебное расследование до конца. Мир изменился за два десятилетия с момента её Становления, необходимость в Маскараде стала насущной необходимостью не-жизни. Даже для Шабаша настали тяжёлые времена. Она заметила курьера ещё издалека?— тот маячил в Затемнении у закрытого секс-шопа. Погасшая, обшарпанная вывеска гласила ?Pink Flam'n'o? намекая то ли на фламинго, то ли на фламенко. Миа ускорила шаг, что не укрылось от невидимой для окружающих фигуры. Курьер шмыгнул в ближайшую подворотню и скрылся с глаз. —?Твою мать! —?процедила женщина, предчувствуя погоню по сточному коллектору и бросилась следом. Подворотня нырнула к подземному паркингу и вывела на просторную, полупустую площадку. Полупустую, потому что вместе с курьером её поджидала группа хмурых Сородичей. —?О, Каин… —?чуть слышно вздохнула Миа, приближаясь к мрачно молчаливой компании. —?Сородич,?— заговорил крепко сбитый, темноволосый парень, чей возраст мог колебаться в пределах двадцати и сотни лет. —?За учиненное против законов сообщества Сородичей преступление, ты приговариваешься к Окончательной смерти. ?Аминь?,?— мысленно закончила женщина пафосную речь главаря. —??Что же, тореадор, смелее в бой!? Она знала, что рано или поздно Кровавая Охота настигнет её, но чтобы так скоро. Миа вздохнула опять и напряженно замерла. Кучка пепла на сером бетоне быстро смешается с пылью. Когда-то её ангельский Сир, превратился в ангельскую пыль. В ту роковую ночь она украдкой сгребла щепотку его праха и хранила все эти годы в кулоне у сердца. Кулон и сейчас уютно покоился в ложбинке между грудей. Семеро карателей окружили её. На верхнем уровне парковки завыла автомобильная сирена. Первый удар неприятеля рассек воздух?— Миа совершила рывок Стремительностью и вырвалась из оцепления. Убийцы последовали её примеру?— один отрастил звериные когти, другой окутал себя облаком Могущества. Она увернулась, отпрыгнула вбок, истратила почти всю выпитую кровь и применила Присутствие. Враги отшатнулись, беспорядочно рассыпались по парковке. Кто-то выкрикнул её имя. Сверху раздался рокот двигателя. Свет фар ворвался на тёмную площадку ослепительными вспышками. Взвизгнули тормоза. —?Миа! —?высунувшись из окна старенький ?хонды?, прокричал Адам. Ей не стоило повторять дважды. Отшвырнув от себя тощего носферату, Миа запрыгнула в машину. Дженсен вдавил педаль газа в пол. Оставив позади преследователей и паркинг, они помчались через огни Голливуда.*** В полуразрушенном монастыре Общества Леопольда давно не возносили молитв Всевышнему. Уцелевшие стены здания пестрели поблеклыми граффити, пошлыми надписями и отметинами от пуль. —?Что это за место? —?осведомился Адам, ступая по строительному мусору. Миа ответила не сразу, задумчиво провела пальцами по характерным выемкам на кирпиче, украдкой улыбнулась. —?Бывший монастырь и штаб религиозных фанатиков. —?А кто те типы на парковке? —?Исполнители. —?Убийцы? —?Да,?— женщина привалилась спиной к разрисованной стене,?— те, кто откликнулся на призыв здесь в Калифорнии. Мужчина подошёл ближе, заслонив своей тенью беззвёздное небо, наклонился к её лицу. —?Облава у ?варщиков?… Тогда ты спасала меня, ведь так? Она загадочно улыбнулась, коснулась его щеки. —?Всего лишь предупреждала, дабы ты не совался к Маклеру. Вероятно, гадёныш где-то крупно прокололся, выдав собственное местоположение. Дженсен пристально взглянул ей в глаза. —?Кое-кто по имени Барретт упомянул о нём. Значит, Маклер?— Сородич? Миа утвердительно кивнула, догадываясь, о чем он думает. Прорицание окрашивало его ауру в огненно-алый цвет, прорывающийся сквозь плоть пульсирующими протуберанцами. Женщина изумленно оцепенела, вдруг осознав, что у обычных людей аура чисто белая. —?Адам… —?она протянула к нему руку, осторожно взяла за сталепластовое запястье, но он опередил её. —?Дай мне свою кровь,?— его стойкая решительность не поддавалась сомнению, но Миа действительно хотела предоставить Адаму выбор. Потрясенная, она минуту молчала, затем заговорила негромко, но внятно. Голос её был единственным звуком в забытых развалинах. —?После третьего глотка наша связь станет неразрывной. Навсегда. Только моя смерть и моя воля смогут разорвать Узы Крови. Ты понимаешь? —?Нет,?— признался он с полуулыбкой, но любое веселье исчезло, когда он докончил:?— Но я хочу понять, потому что все лгут. —?Да будет так… —?женщина оттянула ворот блузы и провела ногтем по шее. —?Возьми её. ?И пусть она станет даром богов?.