VII (1/1)

Бэк пару раз съездил домой на выходные и регулярно звонил родителям — рассказывал, как у него дела. Конечно, далеко не всё, но правду: что пока занимается сбором информации, ну и как системный администратор помогает (а что компьютер в его вотчине всего один, причём довольно дряхлый, можно не упоминать). Адрес, опять же, дал — не упоминая номер квартиры или офиса, и тем более не упоминая имени хозяйки квартиры, потому что оно вызвало бы только больше вопросов. А никакого здравого объяснения, каким ветром его могло занести к Селине Крамер, не имелось. Пока удавалось обходиться без вранья, чему Бэк был рад: он не хотел обманывать родных… хотя понимал, что рано или поздно придётся. Его мифологическая реальность слишком не стыкуется с их представлениями о мире. Такую правду рассказать просто нельзя, так что если когда-нибудь не удастся промолчать — придётся врать.

Он, конечно, не раз обманывал: в этой жизни, а в прошлой — тем более. Но теперь, когда помнил, сколько ему когда-то приходилось лгать и изворачиваться, предпочёл бы не обращаться ко лжи лишний раз. Насколько это от него зависит. А насколько, он сам не знал. По крайней мере, скучно не было. Временами — даже слишком нескучно. Бастет действительно пару раз врывалась в ванную, даже не подумав постучаться: искала одну из кошек, которая обожала спать на полотенцах. Потом Бэк прикрутил на дверь задвижку. В следующий раз Бастет её сломала, и он не знал, чему удивляться больше — тому, с какой непринуждённой лёгкостью (кажется, сама не заметив) она это сделала даже в почти человеческом теле, или тому, что потом извинилась. Его ?работа? получалась не слишком утомительной. Как минимум, свободный график — прекрасная вещь. Правда, это также значило, что Гор, если ему что-то взбредёт в голову, может поднять его посреди ночи, но пока такое случалось только один раз, когда Повелитель Небес вернулся откуда-то, обнаружил, что еды в доме нет, и вспомнил, что человек знает полезное заклинание ?заказать пиццу?.

Бэк уделял время поискам информации, тренировкам, походам в тир, мелким хозяйственным делам — в основном именно что мелким, поскольку Бастет не считала, что Гор притащил его сюда в качестве уборщика, так что продолжала вызывать специалистов из ?клининговой компании?. За что ей большое спасибо, а то ведь если б вбила себе в голову, что он здесь в том числе для этого — попробуй переубеди. Но в остальном Бастет была тем ещё испытанием для его нервов. Чего только стоит случай, когда он вернулся вечером и обнаружил её в холле, разлегшейся на диване, в то время как в телевизоре на противоположной стене мелькали кадры показа мод… И бог с ним, с показом, но сама богиня была одета только в чулки на подвязках! Её чуть-чуть прикрывали лежащие вместе с ней кошки, но не более того. Что она этим имела в виду, Бэк так и не понял. Скорее всего, ничего особенного, просто вела себя так, как ей хотелось в тот момент, но ему-то от этого не легче! Он молодой здоровый парень нормальной ориентации (и пусть кто-нибудь попробует сказать, что бисексуальность — это не нормально), подобные демонстрации не оставляют его равнодушным; и если в той жизни богини однозначно были чем-то недосягаемым, так что ни сознательных, ни подсознательных желаний не вызывали, то нынешняя Бастет…

Нет, не то чтобы он даже в мыслях позволял себе лишнее, но было бы проще, если бы она обошлась без таких выходок.*** Говорят, человек предполагает, а Господь располагает? В его случае стоило бы говорить ?бог?, причём вполне конкретный бог. Не то чтобы Бэк был категорически против меняющихся в последний момент планов. Ему даже ?по ходу дела разберёмся? иногда казалось неплохим вариантом… Но это если дело касается только его самого. Когда планы завязаны на других людей, становится куда как неудобнее. Выходные Бэк себе ?назначал? сам, потому что о графике работы ?пять через два? или ?шесть через один? Гор всё равно не слышал, с ним можно было только договориться ?я сегодня съезжу домой, ты не против??. И очередной такой выходной он собирался провести не с родителями, а с друзьями. Ещё никогда не бывало, чтобы он так мало виделся с Майком и Энид на каникулах — тенденция ему не нравилась. Так что он созвонился с ними, и они договорились скататься в парк развлечений, который открылся месяц назад на западной окраине Нью-Провиденса. Судя по отзывам, там можно круто провести время. …ага, щас. Бэк заблаговременно отпросился у ?работодателя?, вот только в последний момент выяснилось, что тот собирается на некую встречу, на которую обязательно желает взять его с собой. Встреча была, разумеется, ?мифологическая?. Переносу не подлежала. Пришлось в спешном порядке передоговариваться с друзьями, путано объясняя насчёт рабочих надобностей. Ребята, вроде как, не обиделись. Зато слегка обиделся сам Бэк, насколько вообще возможно обидеться на Повелителя Небес за то, что тот ведёт себя обычным для царя Та-Кемет образом. Но обычным-то обычным, а здесь уже не Та-Кемет, так что это чревато определёнными неудобствами. По крайней мере, поменять что-то в планах после того, как Бэк уедет с друзьями, Гор уже не сможет. Есть свои плюсы в том, что пользоваться мобильным телефоном бог неба не хотел: не будет, как некоторые, донимать звонками ?а ну-ка срочно сделай то-то, перешли мне этот файл, внеси правки в программу?… Так что Бэк смотался из квартиры Бастет пораньше, решив, что лучше подождёт ребят около кинотеатра, куда они договорились сходить, раз уж в их распоряжении не целый день, чем его нагрузят новыми внезапными делами. ?Побег? вполне удался: похоже, все ещё спали, его только проводила взглядом возлежащая на софе кошка (то ли Рекех-Вер, то ли Рекех-Неджес, эти сиамки, казалось, были одинаковыми до последней шерстинки). А дальше — пешком до метро, десяток станций и снова пешком до торгового комплекса, где находится искомый кинотеатр. На месте обнаружилось, что половина комплекса закрыта на невнятной сущности ремонт, но ни кино, ни кафешки, ни главный вход, у которого они договорились встретиться, никуда не делись, так что Бэк решил, что и так сойдёт. Всё равно маяться шопингом он сегодня никак не планировал. И даже Энид вряд ли станет настаивать, потому что времени у них не так уж много, спасибо некоторым ?высшим силам?. Он действительно приехал раньше назначенного времени. Остановился в стороне от раздвижных дверей, через которые тёк непрерывный поток посетителей, и прислонился спиной к колонне в тени здания — день был достаточно жарким, чтобы не хотелось торчать на солнце. Мимо мелькали люди в летней яркой одежде. Хихикающие девчонки в топах и мини-шортах — то ли подружки, то ли сёстры. Женщина, уверенно тянущая за собой девчушку, которая прижимает к животу плюшевую лошадку. Парочка, чуть ли не целующаяся на ходу. Мужчина в футболке со знаком вторичной переработки. Два парня — кажется, ещё одна парочка. Пожилая дама с собачкой, торчащей из сумочки — а знак ?с животными нельзя? для кого висит?.. Люди. Просто люди, пришедшие смотреть, покупать, развлекаться. Так же, как на рынках в Та-Кемет тысячи лет назад, хотя те рынки были как минимум куда более… ароматными, а местами — откровенно вонючими. Что поделаешь. А ещё — раздолье для воров, кому, как не ему, знать. Люди рассматривают товары, прицениваются, спорят, некоторые притом не следят за своими кошельками; а в хаотичной толпе удобно удирать, если кража всё-таки не останется незамеченной. Если поймают, можно получить плетей или лишиться руки. Риск, постоянно риск — ради того, чтобы не остаться голодным, чтобы не ходить в лохмотьях; ради подарка любимой.

Насколько же другой была та жизнь… Мысли текли бесцельно, и вслед за образами прошлой жизни Бэк вспомнил про Гора, с которым должен встретиться в три часа дня в парке неподалёку. По крайней мере, тот не потребовал, чтобы он тащился на другой конец города. Но зачем же всё-таки хотел, чтобы он отправился с ним на эту встречу? Повелитель Небес собирался говорить с Нефтидой (сам ли нашёл её, или она его позвала?), но Бэк-то тут причём? Лучше б Бастет с собой взял, она хоть могла бы поучаствовать в беседе богов на равных. Хотя Баст с её характером, наверное, может испортить любые переговоры. Особенно если она не ладит с Нефтидой. А ладит или нет — откуда ему знать? Ещё были Сешат и Нефертум, но их Гор тоже не счёл подходящей компанией. Хотя Сешат попробуй ещё вытащить из библиотеки, а Нефертум… а когда он, спрашивается, последний раз видел Нефертума? Кажется, дня три назад: тот опять куда-то отправился. У него-то нет проблем с транспортом, его ладья-лотос осталась при нём и в этом времени, и даже, кажется, оставалась невидимой что для людей, что для ПВО. Хотя Бэк на его месте не стал бы рисковать и проверять, как магическая ладья отреагирует на ракету земля-воздух. — Бэк, привет! Задумавшись, он не заметил приближения друзей, а Энид, вынырнув из толпы и немного обогнав брата, с радостным возгласом повисла у него на шее на пару секунд. Светлые локоны, соломенная шляпка, жёлтое платьице — яркий образ, и спешащий следом Майк в разноцветной гавайской рубашке ей тоже по яркости не уступал. А сам Бэк надел сегодня кислотно-зелёную футболку, так что они отлично сочетаются друг с другом. — Не опаздываем? — деловито осведомился Майк, вместо приветствия пожимая ему руку. — Да нет вроде. Но всё равно пойдёмте. Попкорн будем покупать? Хотя в ответе Бэк почти не сомневался. Ни брат, ни сестра попкорн не любили и вообще не имели привычки что-то грызть за просмотром.

Пробираться через современный торговый комплекс было, пожалуй, попроще, чем через рынки древнего мира: толпа не настолько плотная, да и прилавки посреди дороги никто не ставит. А вот ориентироваться — ни легче ни капли, а то и сложнее. Указатели вроде бы имелись, но развесили их исключительно неудачно, так что в половине случаев непонятно было, куда они вообще показывают. Если бы Бэк не бывал здесь раньше — наверняка заблудился бы. А так, несмотря на то, что из-за ремонта кратчайший путь оказался перекрыт, достаточно уверенно находил дорогу. Пока, сойдя с эскалатора, не увидел рекламный плакат на полстены. И ладно бы плакат, они тут на каждом углу, но на нём красовалась весьма знакомая особа. Ладно хоть одетая, и даже не в нижнее бельё, а в золотистого цвета и не слишком откровенного покроя платье, но Бэк всё равно подвис на пару секунд. Одно дело теоретически знать, что в человеческом мире Баст — известная модель, и другое — внезапно наткнуться на рекламу духов с её участием. — Что такое? — заметил Майк его ступор. — Тебе нравится Селина Крамер? — Энид заметила не только ступор, но и направление взгляда. — Она правда классная! — Нет, я… увидел эти духи и задумался о подарке на мамин день рождения. Между прочим, и правда не мешало бы подумать, хоть до того ещё целый месяц — но время летит быстро. Не хватало только бегать по магазинам в последний момент, как два года назад. — А ты точно знаешь, какие ароматы ей нравятся? — скептически уточнила Энид. — Не совсем уверен. — Тогда духи — не надо! Но мы можем пробежаться по магазинам и поискать другие варианты. — Думаю, не в этот раз: времени не хватит. Даже не глядя на Майка, он знал, что тот подумал о том же самом: хождение по магазинам с ней — не лучшее развлечение. У всех свои недостатки, и это не заставляло их обоих любить Энид меньше… но совместный шопинг они не выдерживали. А времени и правда было не так уж много, так что стоило продвигаться к кинотеатру. Фильм оказался не слишком удачным. Комедия, чересчур глупая даже на непритязательный вкус Бэка, так что основным развлечением стало обсуждение с друзьями, что за ерунда там происходит. Благо зал был полупустым (пожалуй, стоило при покупке билетов задуматься, почему же так мало желающих посмотреть этот фильм), и они никому не мешали. — Ну что, теперь перекусим? — спросил Майк, как только они вышли из зала. Кафе и прочие забегаловки в торговых комплексах есть всегда, это незыблемый закон мироздания. Вот найти такую, что в субботний день не набита битком — задача посложнее. А уж чтобы там ещё еда была приличная… Но они справились. У Энид, можно сказать, было чутьё на кафешки. Профессиональная деформация личности. Дурацкая комедия обсуждения не стоила, так что они сразу перешли к разговорам о новостях и планах. Бэк уже достаточно продумал свою легенду, чтобы рассказывать связно и не зависать на встречных вопросах. А если вопросы неудобные — можно увести ответ в технические дебри, в которых ни Майк, ни Энид не разбирались. С компьютерами они работали исключительно как пользователи.

За разговорами время летело быстро. Ребята рассказывали об общих знакомых и о планах на лето, звали его съездить с ними на недельку в Бостон (Бэк сомневался, что сможет выбраться, но обещал подумать), полушутливо подкалывали, что он так и просидит все каникулы за компьютером, и нельзя же так. Бэк в ответ рассказывал, что вовсе он не сидит за компом безвылазно, а только в рабочее время, а кроме того ходит в тир, гулять и вообще. И начал уже посматривать на часы, прикидывая, что стоит минут через двадцать идти, чтобы не опоздать к назначенному Гором времени. Лучше не раздражать бога неба опозданиями.

Энид жаловалась на кошку, которая по жаркой погоде линяет, так что шерсть в доме буквально везде. Сняла с юбки пару светлых волосков: ?Вот, а я ведь чистила одежду перед выходом!? — Бэк бросил беглый взгляд на шерстинки, вспоминая, что у Бастет даже пушистые кошки почему-то не линяют. Наверное, потому, что в квартире хороший кондиционер, и им не жарко. Или это божественные силы Бастет работают? Зацепился вдруг взглядом за фигурку в зелёном сарафане, заходящую на эскалатор, и пару мгновений не мог понять, что привлекло его внимание. Невысокая темноволосая девушка, хорошо сложена, но не настолько, чтобы ?глаз не оторвать?… Но что-то всё-таки цепляло.

Потом она повернула голову, присматриваясь то ли к указателю, то ли к витрине, и он узнал её. Зайя. Энид говорила что-то ещё, то ли про кошку, то ли про готовку, а он застыл, не в силах отвести взгляд от изящного профиля. Она, точно она! — Что случилось? — окликнула его подруга, заметив, что он совсем не слушает. — Знакомую увидел, — еле сумел выговорить что-то связное Бэк, а потом вскочил на ноги: — И мне нужно с ней поговорить! Подождёте меня здесь? — А по мобильнику никак? — У неё нет мобильника. Ребята, пожалуйста, это очень важно! — последнюю фразу он выпалил уже на бегу, спеша к эскалатору, с которого этажом выше сходила Зайя — не потерять бы её в толпе. Майк и Энид озадаченно переглянулись. — Может, это та девушка, в которую он влюблён? — Я уже не уверен, что есть такая девушка…*** Зелёный сарафан мелькал впереди, Бэк ускорял шаг, но никак не мог догнать. Слишком много людей, бежать, ни на кого не натыкаясь, не получалось. И почему с животными в торговый комплекс нельзя, а с детьми — можно? От детей куда больше шуму и беспорядка! Он окликнул Зайю пару раз, но она не реагировала, а люди рядом сердито оглядывались, так что он больше не пытался. И еле успел заметить, как она свернула в коридор, ведущий к уборным. Мелькнула глупая мысль, а что он будет делать, если она зайдёт в женскую — под дверью караулить, что ли? Но она прошла мимо, туда, где проход был перегорожен табличкой ?только для персонала?.

Перед табличкой Бэк если и притормозил, то на полсекунды: особого пиетета к запретам никогда не питал, а уж в такой ситуации… Если на кого-то наткнётся, конечно, могут быть проблемы — но проблемы надо решать по мере поступления.

Коридор привёл, похоже, в часть комплекса, закрытую на ремонт: витрины занавешены и частично убраны, на полу следы то ли побелки, то ли краски, и запах краски висит в вохдухе. И никого. Странно, но сейчас он был не в состоянии толком удивиться, его голову занимала только одна мысль: догнать Зайю. Впереди еле различимым шорохом звучали тихие шаги, и Бэк побежал. Здесь-то уже ничто не мешало, разве что эфемерная мысль, что он может наткнуться на охрану или рабочих, но это, право, такая ерунда! Шаги затихли, он свернул наугад, пытаясь понять, куда Зайя исчезла, и внезапно обнаружил, что, проскочив между пустых витрин, срезал путь и обогнал её. — Зайя, — тихо сказал он, пытаясь восстановить дыхание, и она наконец посмотрела на него. Она выглядела моложе, чем он её помнил, — мать его детей, — может быть, на три-четыре года старше его самого. (Какой она была в мире мёртвых, не помнил вообще.) — Кто ты такой? Даже если бы он не узнал её лицо — узнал бы голос. Тот голос, которым она звала его к ужину, укоряла за неосторожность, пела колыбельные их детям, клялась ему в любви. Мелодичный и плавный, как течение воды в реке, сейчас он был так же прохладен, как речная вода. Бэк растерялся, потому что, пока бежал за ней, так и не придумал, что сказать, когда догонит.

— Я… ты… Я твой муж, — выпалил он. Не лучшее начало для разговора, но в голове не осталось ровным счётом никаких удачных идей. Что он может сказать женщине, которая стала его женой, родила ему детей… и похоронила его?— То есть… не сейчас, в прошлой жизни. Ты помнишь?.. Она чуть нахмурилась — тонкая морщинка на миг перечертила гладкую кожу между бровями. — У меня нет на тебя времени, человек. Отвернулась, чтобы продолжить путь к своей неведомой цели. — Постой! — он дёрнулся следом за ней, а она оглянулась на отчаянный возглас. Колыхнулась лёгкая ткань сарафана, закручиваясь вокруг ног. — Мы любили друг друга, помнишь?! Её лицо оставалось безмятежным и неизменным — таким, каким никогда не бывало на его памяти. Зайя всегда то улыбалась, то хмурилась, удивлённо вскидывала брови или морщила нос, приоткрывала в изумлении губы или закусывала их в тревоге. Он помнил её лицо подвижным, переменчивым, и даже перед Вратами Мёртвых она казалась более живой, чем сейчас. Впрочем, нет, не ?живой?. Сейчас она была достаточно живой. И очень красивой. Но… не такой. Не его Зайей. — Вся любовь, что у меня есть — для моей госпожи. — Твоя госпожа?.. — еле выговорил он. — Моя госпожа — Хатор. Я здесь её волей и милостью, ради её великой цели. Не стой у меня на пути, человек. — Зайя! — Бэк шагнул вперёд и схватил её за руку, обхватил ладонями ладонь, мимолётно удивившись тому, как прохладна кожа. — Послушай меня, пожалуйста, я… ?Я люблю тебя?, — наверное, хотел сказать он. Она высвободила руку резким движением — а потом толкнула его раскрытой ладонью в грудь. Нечеловеческой силы удар швырнул его назад, на занавешенную витрину, он рухнул на пол среди полиэтилена и осколков стекла. И отключился раньше, чем успел удивиться.