Улов (1/1)

Путь обратно казался невероятно долгим. Люсьен был настороже и невольно ждал атаки: с кем бы они ни столкнулись, это был враг, обладавший плотью и кровью. Не воображаемая сила, принимающая произвольный облик — нет, чтобы сломать антенну и взорвать корабль, нужно существовать на самом деле.А с таким врагом можно драться.Фелн шел впереди, и Люсьен не спускал с него глаз. Не потому, что опасался очередной вспышки помешательства — вряд ли Фелн был настолько внушаем. В конце концов, он и безумию поддался, только когда открылся видениям Силы. Но, просто наблюдая за ним, можно было еще разок показать остальным, кто тут главный. Люсьен боялся потерять подарок Фелна — фиорин позволил ему выглядеть правым в глазах других. Это был драгоценный дар, Люсьен заполучил его с боем.Главное — не позволить провидцам отбиться от рук теперь, когда первый шаг сделан.На весь Первый круг произошедшее наложило заметный отпечаток. Отчаяние, страх и недоумение — коктейль эмоций, которые они испытывали, согревал сердце Люсьена. Они растерялись — и в этот момент он перехватил инициативу.Вот только теперь-то что делать?— Есссли мы не выйдем на сссвязь, нассс ведь хватятссся, верно? — с надеждой спросил Ксамар.— Нет, — отрезал Люсьен. Глаза кила расширились от новой вспышки паники. — Хаазин не ждет, что мы будем звонить домой каждый день. Наше молчание заметят самое раннее через четыре дня.— Но как тогда…Фелн по-прежнему потирал кисти рук. Люсьен не пытался покалечить его, когда связывал, и удивился, увидев на синей коже темно-фиолетовые полосы, однако расспрашивать не стал.— Тот, кто взорвал ?Пастырь?, должен иметь какой-то транспорт.— Он может быть жителем этой планеты, — возразила Ку'анилия.— Но разумных видов на Красссной Королеве нет! — встрял Ксамар. — По крайней мере, нассстолько разумных, чтобы знать, как работает сссвязь, что такое косссмичессский корабль и как его уничтожить!Люсьен потрепал ногтем отслоившийся краешек пластыря.— Я тоже думаю, что это гость, как и мы. И он умеет прятаться, даже от вас, — добавил он. — Даже в Силе.— Но ты с самого начала был уверен, что мы не одни, — перебила Раана торопливо. — Ты его чувствовал!— Не настолько ясно, — с сожалением признал Люсьен. Нельзя вдруг взять и стать сверхчеловеком, способным решить любую проблему. А жаль. Он жаждал вытащить из складок одежды неведомого противника и на глазах провидцев снести ему голову. А дальше пусть ставят ему памятник. И даже не беда, что инструментов нет, вот древним асцватам это не мешало, они все создавали с помощью Силы… — Я чувствовал угрозу, и только, — пояснил он. — Темное пятно в Силе, наблюдающее за нами.Еще несколько прыжков со ствола на ствол.Люсьен обдумывал новые возможные повороты. Они могут застать врага в лагере. Тот может атаковать в любой момент… Кто он? Как выглядит? Почему мимикрирует, скрывается, сливается с Силой?.. Прячется даже от провидцев!— Если он способен влиять на наши видения, он должен чувствовать Силу, как и мы, — предположила Ку'анилия. — Но зачем? Мы никому не сделали ничего плохого!Люсьен покосился на Фелна, вернее, на его спину. Бугристые мышцы, мощные качающиеся головные хвосты. Что может поработить такого воина? Как провидец он был одним из сильнейших, кого обучала мама. Да и опыта у него побольше, чем у остальных.И враг прочувствовал это. Он, кем бы он ни был, увидел слабое звено в здоровяке и смог обратить его против друзей. Нужно не просто чувствовать Силу, но и многое знать о ней, чтобы совершить такое. Быть мастером — скрытой атаки, влияния на разум и…— Раана, — позвал он и поравнялся с ней, — ты сказала… тебе постоянно кажется, что ты в прицеле, верно?— Да, — неохотно признала она, — я не могу контролировать страх.— Как и я, — добавила Ку'анилия, — это ощущение сильнее меня. Оно разлито в воздухе, и сейчас меня поражает, что я не замечала этого раньше.— Неправда, — Люсьен пожал плечами, — ты видела другое. Мутации, искажения, боль. Я знаю, вы все невысокого мнения о моих способностях, — ладно, пристыдил немножко, и хватит. Ты же спас их, Люсьен Дрей, не переигрывай, — но я всегда думал, что так и выглядит Темная сторона.В повисшей тишине шуршание подошв по стволам хамдов казалось оглушительно громким.— Наш враг — ссситх? — тихо-тихо спросил Ксамар.Жара опять застала их в дороге. День здесь — и ночь на внутренних часах; это добавляло изюминку к прочим радостям Красной Королевы. Вымотанные провидцы чуть не упали прямо в южном бункере, но генераторы, аптечка, еда, многие вещи остались в их прежнем убежище. Люсьен заставил всех возвращаться, и сейчас, когда пот лил градом, жалел об этом.— Я бы не стал отвергать эту возможность. Если здесь ситх, то ясно, что с вашими видениями. Красная Королева слышит его так же, как и вас, и говорит с вами на равных…— Но почему ты сопротивляешься этому? — сморщился Фелн. — Потому что ты почти глухой?Люсьен стиснул зубы. Надо выдержать его отчаянную нападку со смирением, хотя… это даже звучит непросто.— Я отличаюсь от вас, — отрезал он хмуро. — Я не говорю с Силой, я просто… призываю ее, и она приходит. И мне не важно, что вы презираете настоящих рыцарей, Фелн! Только меня Темная сторона не смогла обмануть!— Пока не смогла, — угрюмо уточнил Фелн и ядовито добавил: — Рыцарь.Ку'анилия вдруг остановилась, оборачиваясь и оглядывая плато. Она молчала, губы сжались в тонкую линию, пальцы замерли в воздухе, словно заледенели.— Что ты видишь? — спросила Раана негромко.— Бурю, — откликнулась Ку. Яркое солнце играло на застежках ее куртки. — Со всех сторон наступает буря. Эта планета… против нас.Люсьен собрался с духом. Его собственная догадка пугала не меньше — сейчас он не отказался бы от поворота, когда жуткие видения Первого круга оказались бы спровоцированы их собственными недостатками. Они проторчали бы тут неделю, он слушал бы их крики вперемешку с бахвальством, а потом все вернулись бы на Корусант живыми и разочарованными.Темная сторона! Что если он прав? Если ситх — или ситхи — укрылись здесь, в священном для джедаев месте, и загнали их в ловушку?Как-то быстро сбывается предсказание мамы. Завет должен остановить ситхов? Первый круг указывает, Рука — действует… Так это должно было сработать?— Нет, — он снял меч с пояса и подкинул. И пусть никто не думает, что он сдрейфил. — Не планета. Ситхи — против нас. И вам нужно прекратить бояться. Это сражение намного древнее нас! Нам просто нужно победить.Пусть события развиваются слишком быстро, но он готов.***— Но мы можем не спать! — вскинулась Раана. — Мы можем…— Ты сссам сссказал, что на нассс охотитссся ссситх.— Будем дежурить по очереди, — Люсьен потер брови. — Прошло много времени с тех пор, как вы отдыхали, и я знаю только один способ не спать и сохранять способность мыслить, — он прищурился. — Медитация.И снова провидцы ничего не могут ему возразить. Весьма приятное ощущение!— Я хотела бы отдохнуть, — призналась Ку'анилия. — Хотя бы несколько часов.— А я не собираюсь закрывать глаза, пока эта тварь, ситх, где-то рядом! — прорычала Раана.— Тогда посторожишь первой, — Люсьен оттащил спальник в сторону, к стене. — Мы проверили коридоры, там пусто. Если услышишь — что угодно — буди нас, хорошо? Завтра же начнем поиски.Секунду он решал, стоит ли давить дальше, но, наконец, не выдержал. Снял с пояса скрученную веревку и обернулся к фиорину.— Фелн?— И не думай, — такой вспышкой гнева наверняка может похвастаться не каждый ситх. — Я тебе не позволю!— А если он заберется к тебе в голову снова? — Люсьен пожал плечами.— Этого не повторится! Я — Высший своего народа, я не позволю тебе оскорблять меня дальше! И я сотру тебя в порошок, мальчишка! — палец ткнулся Люсьену в грудь. Сила снова искрила, тонко колола в сердце.

— Ты больше не Высший, — Люсьен прищурился, глядя Фелну в глаза. — Ты так же беспомощен, как и они.

Фелн сгреб его за воротник и легко оторвал от пола. Край одежды врезался в шею, Люсьен схватился за предплечье фиорина, сдавил его, но тот не шелохнулся. Их лица теперь были на одном уровне, и Люсьен понимал, что проигрывает по всем фронтам. Он может высвободиться, попробовать отшвырнуть Фелна, но тот среагирует так же быстро. Сейчас он в сознании, его разум не подавлен — он может быть проблемой.В Силе фиорин был сверкающим, пульсирующим золотистым пятном, но нотки красного, разрезающие это сияние, ясно говорили, что он сдерживает себя так же плохо…Как все присутствующие.— Вы же не будете драться сейчас?! — воскликнула Ку'анилия. — Это глупо даже для вас обоих!Фелн резко разжал пальцы, и Люсьену пришлось призвать Силу, чтобы не шлепнуться кое-как на землю, а приземлиться на обе ноги.— Поговорим, когда ситх будет мертв.Люсьен проглотил выступившую слюну. Нет, когда ситх будет мертв, они не будут разговаривать. Есть куда более действенный способ доказать превосходство, чем болтовня.Заставить себя просто лечь и отключиться было невозможно. Люсьен сидел, прислонившись спиной к стене, держа одну ладонь на мече. Вторую никак не удавалось пристроить. Как ни положишь — все равно неудобно. Он заставлял себя держать глаза закрытыми, но — как будто это помеха, чтобы чутко улавливать каждый звук.Например, тихие шаги.— Можно, я с тобой посижу? — прошептала Ку'анилия. — Я не могу заснуть.Она знала, что он не спит. Ну, конечно, кого тут обманешь! У Люсьена не хватило сил даже на то, чтобы скривиться, и он просто кивнул.Шорох и тепло — она села рядом и взяла его за руку. Ну, шикарно, теперь, чтобы устроиться поудобнее, придется ее высвобождать!..— Мы ведь выберемся, да? — спросила она тихо.— Застрять с вами не было моей мечтой, — пробормотал он.Люсьен представил легкое замешательство на ее лице: она пытается решить, он грубо шутит или нарочно пытается обидеть, но обязательно сделает вывод в пользу первого варианта.Теперь она дышала под ухом — и Люсьен понял, что засыпает. Что угодно, лишь бы не поддерживать глупые разговоры…***Как будто гигантская рыба хлестала по воде хвостом, пойманная на удочку. Люсьен никогда не рыбачил, но однажды был с учителем на Манфе. Им пришлось проторчать несколько дней в рыбацкой деревне в ожидании, пока Совет соблаговолит принять и передать им свое решение, и Люсьен насмотрелся на это занятие на всю жизнь. Мастеру Файсинду, впрочем, оно пришлось по душе. Его ученик столько времени усидеть на месте не мог, и смертная скука с тех пор надежно ассоциировалась с плеском рыбы в ведре.Он попытался перевернуться и наткнулся на мягкую и теплую преграду. Еще секунда — и он понял, что носом уткнулся прямо Ку между лопаток.От нее пахло сухим мылом и кольто. В отличие от него, перед сном она позаботилась о грязи за ушами и на шее, а также обо всех ссадинах и ушибах, полученных от Фелна. Запах аккуратности.Плеск и ругань сквозь зубы. Так ворчали шауда уббы, если рыба попадалась сильная — и норовила выскользнуть…Люсьен зажмурился покрепче. Левая рука затекла, и он ее почти не чувствовал — Ку'анилия прижимала ее к полу, а сама дышала спокойно и глубоко. Лучше было не пытаться шевелить пальцами…Он осторожно положил вторую руку на плечо Ку'анилии, опасаясь, что она проснется и… да что угодно. Кодекс не запрещает спать рядом, хотя Люсьен не пытался врать себе — спросонья не соврешь — он прислушивался к дыханию и сердцебиению с опаской. Потому что под ее одеждой есть тело. И это оно сейчас пахнет так приятно. Оно — притягивает его мысли, как темные провалы под повязкой.Когда Ку не спит, она очень много нервничает и еще больше ноет. Но сейчас ее присутствие рядом было приятно, несмотря на раздражающее покалывание в руке.— Хххха! — истеричный выдох, громкие хлопки по воде. — Сссто…И тут он проснулся.Возвращение в реальность оказалось слишком долгим. Люсьен вскочил, оттолкнув Ку'анилию, и руку мгновенно будто пронзили острые игры. Впрочем, это сложно было назвать даже половиной беды, поскольку Раана топила Ксамара в бассейне в центре зала.Кил пытался вырваться из хватки Силы, но Раана, словно охотник, пригнулась, протянула руки со скрюченными пальцами, втянула голову в плечи и зашипела в предвкушении финала. Люсьен не стал терять время на вопросы — телекинетическим ударом он сбил Раану с ног, прерывая ее связь с Ксамаром. Тот, наверное, боролся уже давно — Раана пыталась погрузить его, он сопротивлялся, но не успевал даже толком хлебнуть воздуха, как снова отправлялся под воду.Его истеричное барахтанье и разбудило Люсьена, но… Что, ранкор подери, с Рааной?Тогрута перекатилась через плечо и оказалась на ногах — Люсьен не успел даже протянуть Ксамару руку, чтобы помочь выбраться, как она перешла в атаку. Когда ее ногти царапнули по руке, которую все еще сводило, Люсьен подскочил на месте.— Уймись! — он отпихнул ее в грудь.— Он призывает дождь! — вместо ?извини? ощерилась тогрута. Бешеный взгляд нисколько ее не красил, она вращала глазами и пыталась оттащить Люсьена. В ней оказалось куда больше силы, чем можно было предположить, поскольку ей действительно удалось оттолкнуть его в сторону.— Ксамар?— Кровавый дождь! — повторила Раана и метнулась к заползающему на каменный край Ксамару.Тот отшатнулся и снова оказался в воде, но на этот раз Люсьен не дал Раане применить Силу, он схватил ее за плечи и дернул назад. Он видел сквозь Силу темное сияние, окружавшее ее голову — и сжатые кулаки. Один из них врезался ему в скулу спустя мгновение.— Что происходит? — а вот и Ку'анилия, наконец, сообразила, что что-то не так! Люсьен пригнулся, уходя от удара в висок. Отвечать было некогда — Раана дралась не слишком ловко, но так отчаянно, как никогда раньше.— Прекращай! — Люсьен улучил момент, схватил ее за монтрал, запрокинул голову и — Ку'анилия громко, испуганно ахнула — врезал кулаком в живот. Не очень сильно, но достаточно, чтобы Раана упала на колени.Замахнувшись, он ударил ладонью по щеке. Потом снова.— Люсьен! — громыхнул Фелн. Тоже проснулся, надо же! Здоровы все дрыхнуть, так их можно перерезать, как младенцев. Провидцы из Первого круга…

Но вмешиваться Фелн не стал.После третьей оплеухи Раана заплакала и обмякла, и только тогда Люсьен перестал сжимать ее голову. Отступил на шаг. Обернулся — Ксамар тяжело дышал, упираясь лбом в пол. С него натекла огромная лужа. Ку'анилия сидела, прижав обе руки к груди, и, если бы у нее были глаза, наверняка бы вовсю хлопала ресницами.Фелн напряженно смотрел на рыдающую Раану. Она всхлипывала и пыталась выговорить что-то — неразборчиво и тихо.— Сделайте с ней что-нибудь, — Люсьен сжал пальцами виски. Только сейчас начала отходить левая рука. — Дежурить буду я. Только я, и никто больше.— Лю… Люсссьен, — Ксамар тряхнул головой, и с тонких отростков снова закапала вода. — Ссспасссибо.Люсьен раздраженно отвернулся. Почему Раану охватило то же безумие, что и Фелна? Она пыталась медитировать, несмотря на то, что они узнали? Или ситху вовсе не обязательно, чтобы они открывались Силе? Вдруг он может и так воздействовать на них? Тогда ситуация намного хуже, чем Люсьен мог представить…Ку'анилия вытащила полотенце для Ксамара. Кил стягивал одежду — тонкий, щуплый, он ежился, но вряд ли от холода. В бункере стало еще неуютнее, чем раньше.Постепенно Красная Королева открывала свое истинное лицо.Раана все еще плакала, когда Фелн наконец-то протянул ей воды. Ее щеки потемнели — Люсьен хоть и не хотел наставить ей синяков, все же перестарался. Но стыдно ему не было, только не перед ними.Они то заботятся друг о друге, то пытаются прирезать друг друга. Отличная компания для каникул! Неужели мать не могла предвидеть, что ее ценнейшим ученикам начисто снесет крышу? Вот уж воистину, надежный способ остановить ситхов…***Люсьен вырос рядом с ними, но никогда не видел их настолько потерянными. Они больше не говорили между собой, избегали даже случайных касаний и взглядов.Вряд ли они когда-либо думали, что станут бросаться друг на друга. Пытаться убить. Все прожитые вместе годы они, напротив, держались друг друга, а в Силе находили утешение.А теперь, выходит, Люсьен зря смеялся над иллюзорностью угрозы. Кто из них имел понятие о том, что такое Темная сторона? Милашка Ку? Мягкотелый Ксамар? Люсьен выслушал немало лекций о Темной стороне и мог цитировать их с любого места. Он никогда, даже в мыслях, не преуменьшал опасность возвращения ситхов, но…Как она выглядит? Что они знают о ней, что знают о враге, с которым нужно бороться? Темная сторона — то, чего джедаи… какое слово подойдет лучше? Боятся? Джедаи ничего не боятся. Отрицают? Они знают, что тьма всегда рядом. Избегают?С чем джедаи должны сражаться??Завет джедаев должен не позволить ситхам вернуться…? Великолепно! Как?К утру Люсьен уже собирал всю волю, чтобы не задремать. Мир болезненно замедлился, глаза и голова болели, а все техники, которые Люсьен знал, он применил уже по несколько раз. От резких движений голова будто взрывалась.Люсьен нервно сцепил пальцы в замок. Веки опускались сами.Что если они стоят в самом начале… Что если возвращение ситхов начнется здесь? Люсьен мог хвалиться сколько угодно, но он не мог даже представить, с кем или чем им предстоит иметь дело.Враг из тени, прибегающий к техникам и приемам, о которых Люсьен и остальные даже не слышали! Ситхи уничтожали миры. Убивали самых опытных мастеров.— Нам нужно найти его корабль, — Люсьен открыл глаза. — Никто из нас не заметил ничего похожего, когда мы кружили над плато, возможно, он спрятан или замаскирован. У нас нет шансов просто случайно наткнуться на него, так что… — провидцы мрачно смотрели на него. Люсьен поежился, надеясь, что никто не обратил внимания. — Вам придется найти его… в Силе.— Разве не ты сссказал, что это опасссно? — Ксамар перебирал пальцами длинные лицевые отростки и сипел сверх обычного.— Сказал, — проворчал Люсьен. — Но джедаи не боятся.***Раане семь. Она стоит, запрокинув голову, и не может оторвать взгляд от неба. Красноту перечеркнул крестообразный силуэт; короткий и жирный продольный штрих, тонкий и размашистый — поперечный.Воздух дрожит и становится горячее с каждой секундой. Что-то щекочет ногу — опустив взгляд, Раана видит, что стоит на краю скалы. Удерживают ее только обвившиеся вокруг щиколоток тонкие лианы с узкими бурыми листиками.Она визжит, но отскочить не получается. Напротив, она качается туда, вниз, навстречу туманной пустоте.Почему она здесь? Всплеск детских рук.Крестообразная тень падает на клубы тумана внизу. Раана визжит, когда ветер ударяет в лицо, а головные хвосты отбрасывает назад. Падая, она замечает черный провал в скале, достаточный, чтобы звездолет с широкими плоскостями крыльев легко разместился там.Она зависает вниз головой прямо перед этой пещерой. Слышит, как высоко над ней медленно вырываются из земли корни упруго натянувшихся растений.И смотрит в глаза высокому квермианцу в короткой робе, перехваченной двумя поясами — под верхней парой рук и на бедрах.Квермианец протягивает руку. Сила — Раана слышит Силу, слышит вой и свист — окутывает его тонкие пальцы.А потом лианы рвутся.***Люсьен отчаянно тер переносицу, но мыслить это не помогало.Провидцы сходились во мнении, словно у них и правда было одно видение на всех. Первое ясное и четкое видение на Красной Королеве — и оно сказало, что корабль прячется в скалах.— За пределами плато, на склоне, — пробормотал Люсьен, — вряд ли так уж далеко. Что там было рядом? Что вы видели?— Я не смотрел по сторонам! — несколько минут назад Фелн открыл глаза, и в них Люсьен увидел отражение близкой смерти. Но он быстро пришел в себя. — Я видел корабль — и ситха!— Как вы думаете, он знает?.. — Ксамар рассеянно переключал на экране датапада страницу за страницей своих записей об асцватах, не глядя на них. — Что мы…

— Это же видение, образ, нет? — возразил Люсьен.

— Если он опытный… если… — Ку'анилия вздохнула. Он точно — опытный. Ни у кого нет сомнений. — Тогда он мог понять, что мы ищем его. Вместе… Миледи всегда говорит, что мы — яркое пятно в Силе…— Вспоминайте лучше, где это было, — он надавил пальцами на глаза. — Если мы будем обходить плато по периметру, нас точно заметят.

— Я видел огонь, когда падал. Я развернулссся, ухватилссся за край. Потом ветер сссбросил меня вниз…

— Что за огонь? — нетерпеливо перебил Люсьен.— Думаю, что в башне над гандарком. По крайней мере, похоже, это был ближайший холм. Так что это восссточный край.Люсьен кивнул и поднялся. Те три часа сна, что он урвал перед тем, как Раана едва не убила Ксамара, казались насмешкой.— Мы должны идти вместе. Все вещи брать не будем, только самое необходимое. Если там есть корабль, нам придется его взять.— А если там будет ждать ситх, ты заставишь его сдаться, показав синяки под глазами? — фыркнула Раана. Люсьен взглянул на ее руки — она расцарапала ладони ногтями в кровь. И лицо тоже.— Нас пятеро, он один.— Даже есссли его нет, откуда мы возьмем коды доссступа к его кораблю, — отчаянно вздохнул Ксамар. — Возможно, получится выйти на сссвязь. Нужно сссообщить о ссситхе Ордену!— Кринде, ты хотел сказать?Ксамар поднял взгляд на Люсьена. Он казался озадаченным.— Ведь мама ясно сказала, Завет остановит ситхов.— Мы не в той ссситуации…— Мы как раз в той самой ситуации, зеленый, — перебил Люсьен.— Поспи хотя бы час, Люсьен, — вмешалась Ку'анилия. — Мы приглядим друг за другом.

Он скривил губы, но спорить не стал. В будущем, наказал себе он, плюхаясь на спальник, обязательно нужно научиться обходиться без сна дольше. Намного дольше. Однако продумать самоуверенный план сил и четкости мысли уже не хватило.***Фелн сидел на крыше бункера, уставившись в темное небо. Сквозь облака проглядывали звезды, и казалось, что никакой опасности Красная Королева не таит. Две луны — два пятна, чуть размытых за тонкими облаками — были единственными источниками света.Он оперся ладонями о колени. Люсьен оказался прав в одном: Фелн не мог защищать, будучи уязвимым, как все. Как так вышло, что он стал первой жертвой? Фелн стиснул зубы. Мышцы во всем теле напряглись.Он учился джедайским искусствам столько же, сколько они все. Но до этого — сражался десятилетиями, и Сила всегда была с ним! Тогда он считал, что видения посылают духи предков, а сверхъестественная реакция и предвидение будущего — нормальны для Высшего. И все это не имело значения для врага, который влез ему в голову с такой легкостью, словно Фелн не был джедаем!Света стало больше. Фелн не заметил, когда именно это произошло, просто — поднял взгляд и обнаружил огонь над дальним бункером, тем самым, который они спешно покинули вчера. Тем, в котором Фелн едва не убил Раану и Ку'анилию…Мертвенно-белое сияние разгоралось, и вот Фелн увидел его сердцевину, вытянутую, зловеще-желтую, как глаз хищника. Огонь тянулся в небо, и провидец почувствовал его природу: словно злая, насмешливая рыжая ухмылка вертикально разрезала черноту.

Не отрывая глаз от огня, Фелн выпрямился.Сила разожгла этот сигнальный костер — мощный выброс темной энергии. Огонь не колебался от ветра, тянулся строго вертикально, аккуратно, как светящийся клинок, поднятый в салюте.Это был вызов.Фелн прыжком преодолел расстояние между бункером и ближайшим деревом. Он не обернулся на черную арку входа — внизу остались те, кто ему только помешает. Ксамар, Ку, Раана — они дети, сильные, талантливые, но дети. А Люсьен — самодовольный маленький засранец, возомнивший, что имеет право указывать Высшему, что делать. Самоуверенный и заносчивый — Фелн и сам был таким. Может быть, малец и станет сильным воином… но пока ты не доказал, что достоин власти, ты не имеешь на нее права.Никому не стоит быть рядом, когда Фелн убьет ситха. И пусть не посмеют сказать потом, что Высший не способен защищать.Фелн сжал в руке изогнутую рукоять меча и продолжил путь. В темно-желтых глазах вертикальными золотыми зрачками отражался костер.Чем ближе он подходил, тем невыносимей становилось сияние. Глаза болели, Фелн щурился, но не желал уступать. Леденящий холод Темной стороны нарастал, мышцы сводило — Фелн двигался через силу.Вершина бункера была чиста даже от вездесущих подвижных растений. Все живое, что могло перемещаться, убралось как можно дальше от каменной чаши, в которой пылало зловещее пламя. Фелн остановился, наклонив голову, отведя руку с мечом в сторону. Темная сторона не взывала к его эмоциям — которые, Фелн не тешил себя иллюзиями, он никогда не мог усмирить полностью. Темная сторона не дразнила его, и голосов в голове не было. Но яркий, идеальный, потусторонний огонь, кончик которого извивался высоко в небе, несомненно, был обращением лично к нему.Фелн поднял взгляд — и не обнаружил дыма. Опустил — и увидел темную фигуру перед чашей, невысокую, сгорбленную. Рассмотреть ее не удавалось, но Фелн не сомневался. Ситх. Не тот — несомненно, не тот, что был в видении. Но это не важно.Фелн активировал меч.— Не боишься, джедай? — прошипел ситх с сильным акцентом. — Хорошо. Гнев лучше страха.Фелн не любил болтать. Он швырнул меч во врага, но горящий красным клинок отразил удар. Сила вернула рукоять в руку, и Фелн бросился вперед.Когда свет перестал бить ситху в спину, стало ясно, что Фелн имеет дело с дагом. Приземистым, в темном нагруднике, с сильными руками и с черно-красными полосами на коже. Всю его продолговатую морду и складки кожи на шее покрывал орнамент, пробуждавший в Фелне смутную, но ощутимую ненависть. Этот узор напоминал о знаниях, скрытых глубоко, к которым не было нужды прибегать все эти годы. Ситские татуировки.Даг ушел в сторону, поднял клинок в насмешливом салюте и переступил руками, делая маленький шаг назад, к чаше. Фелн развернулся, ударил снова — и раздраженно взвыл, когда даг увернулся второй раз.— Просто дай мне избавиться от тебя, ситское отродье!Ситх отвел новый удар, голубой световой меч ударил по краю чаши и, к удивлению Фелна, не причинил ей никакого вреда. Камень остался цел, как сохранился бы кортозис.Удивляться, впрочем, было некогда.Зажатый в правой ноге световой меч не дрогнул, несмотря на то, что Фелн был втрое крупнее дага. Разница в росте и физической мощи вполне могла сравняться за счет Силы.Фелну приходилось сражаться с разными противниками, но подвижность и необычное строение дагов стали препятствием для обычного ведения боя. Ситх уклонялся от большинства атак, вертелся, норовя сбить Фелна с ног, и почти не атаковал. Покатая поверхность бункера тоже не доставляла ему проблем.

Огонь, разожженный ситхом, вблизи холодил так же, как и издалека, однако Фелн почти забыл о нем, сосредоточившись на юрком противнике. Оранжевые отблески и то ощущение мрака, которое просыпалось в груди, не так беспокоили его, как сам ситх. Он так легко влиял на их видения — но, слабак, не решался даже ударить! Только скакал из стороны в сторону да стучал когтями по камню.Наконец даг оказался по ту сторону чаши. Пламя мешало рассмотреть, где именно он находится, но Фелн решил не останавливаться ни на секунду. Обходить — слева, справа — значит, давать время.Фелн сжал зубы и прыгнул — через ровное, золотистое пламя — туда, где должен был в эту секунду находиться ситх. Враг вряд ли этого ждал, иначе зачем ему вообще прикрытие из пугающего все живое костра? Фелн уже представлял, как сомнет, раздавит тварь, извращавшую его видения и пытавшуюся причинить вред остальным.За миг до того, как он соприкоснулся кожей с огнем, ситх захохотал.Мышцы мгновенно сковало чужеродной, темной волей, Фелн застыл — ослепший и обездвиженный, внутри столба силового пламени, с занесенными руками, по-прежнему сжимающими меч. Невозможность шевельнуться быстро обернулась болью, охватившей все тело. Фелн скорчился бы, если б только мог. Как будто кто-то выкручивал каждый сантиметр, резал кожу на полоски и срывал по одной.Он закричал. Призвал Силу, желая высвободиться, но та словно не могла преодолеть сияющий барьер. Попытался зажмуриться, но даже веки не слушались. Глаза резало и жгло, но Фелн все равно рассмотрел, как ситх, выкашливая смех, трясет длинной шеей, как дергаются свисающие с морды усы и обнажаются в ухмылке зубы.За его спиной выросла, вскарабкавшись на крышу, тварь, очертания которой постоянно менялись. Фелн разглядел несколько хвостов, извивающихся, закручивающихся у кончиков, и когтистые лапы, множество лап разного размера. Тварь водила плоским, змеиным носом. Бугристые мышцы перекатывались под облезлой кожей, просвечивая в прорехах. Из кривых ран сочилось темное лиловатое мерцание, окружая ее в воздухе потусторонней дымкой.— Выносливый образец, — проскрипел ситх, выгибаясь и вешая меч на пояс.А затем погрузил обе ноги в огонь и широким жестом развел их. Пламя потянулось следом, и, направляемое им, как горящие стрелы понеслось в стороны.Мозг Фелна взорвался болью.***Ку'анилия схватилась за плечи и согнулась. Коленями ощутила удар об пол, но сам ушиб ничего не значил по сравнению с болью в спине, жгучей, словно кто-то хлестал по ней без устали. Мир исказился, все формы изменились, и глухо, издалека Ку'анилия услышала вскрики Рааны и Ксамара.Ее кожа рвалась, кости хрустели. Тело не слушалось. Ку'анилия увидела собственную тень, яркий свет — и силуэт, широкоплечий, мощный. Ее силуэт — силуэт Фелна. Меняющийся, колеблющийся, растущий. Острые, покрытые шипами хвосты взметнулись в разные стороны из-за плеч.Мир, лишенный для нее красок, вдруг плеснул в лицо все оттенки темноты. Ку'анилия захлебнулась ими, попыталась схватить ртом воздух, но не смогла. Она — Фелн — изогнулась от боли, раскинув руки и чувствуя, как они покрываются жесткой коростой, как кожу пробивают изнутри острые чешуйки.— Где Фелн? — сквозь стрекот искр услышала она знакомый голос.Люсьен. Это голос Люсьена.Ку'анилия попыталась вспомнить, как выглядит ее тело. Как она ощущает себя обычно — тоньше, слабее, мягче. Сила постепенно смягчала боль, и Ку'анилия больше не видела пламя и шевелящиеся в нем темные силуэты. Она увидела Люсьена, схватившего Ксамара за воротник, и лежащую рядом Раану.Ксамар держался за виски.— Он там… Он… горит, — всхлипнул Ксамар. Его лицевые отростки дергались, а сам он дрожал так, словно снова побывал в ледяном колодце.Перед внутренним взором Ку'анилии Ксамар был подобен Фелну. Ей самой. И Раана — все они были: искаженные — тающие — теряющие себя.Только Люсьена изменения не затрагивали. Он никогда не казался светлым пятном во мраке, нет. Люсьен всегда был сгустком эмоций, запертых в его разуме. Агрессии, зависти, высокомерия — в том числе. Но никогда в Силе он не ощущался таким чистым, светлым — настолько джедаем, как сейчас.Ку'анилия метнулась к нему и обхватила за плечи, вынуждая отпустить Ксамара. Не тронутый искажающей видения Темной стороной, Люсьен казался ей единственным, кто может защитить ее разум. Их разум. В воображаемом огне она горела вместе с Фелном — но пока она держалась за Люсьена, пока чувствовала его тепло телом, она была собой.— Он меняется, — всхлипнула Ку'анилия. — Он…От Люсьена пахло потом и мазью от ожогов. Это осознание тоже возвращало в реальность.Люсьен неуверенно обнял Ку'анилию в ответ и скрипнул зубами. Он был зол — и смотрел мимо нее, на Ксамара или Раану. Зол — но это был он, а не кто-то другой.— Как вы могли его отпустить? — вскипел он.Его голос принадлежал реальности. Вибрация, отгоняющая видение. Люсьен — слепой — грубый — не ценящий откровения Силы — был якорем, позволяющим остаться в сознании.— Ему нужно помочь, — прошептала она. — Мы должны ему помочь.