История четырнадцатая, в которой таинственная пещера отдает сокровище, а Тиана узнает истинную цену подвигам (2/2)
- Что? - жестко спросила Сетра.- Тот глиняный медальон… - прошептал Телнан.- Телнан! - Сетра вскочила со своего места, сверкая глазами. - Как?! Ты… нет, я вовсе не против того, что медальон, хранящий в себе магию Хаоса, попал к юной Дзур, которая просто не понимает, что с ним делать, но я с ужасом представляю то, что может случиться, попади он в менее дружественные нам, но более умелые руки. Телнан… Это невероятная, просто невыносимая халатность! Иди отсюда. Иди прочь… я придумаю для тебя наказание позже. И молись всем богам вместе взятым, чтобы тот, кто подписался знаком Хищной Птицы, не получил этот медальон в свои руки. Прочь!Юный Дзур, покраснев до багровости, выскочил из залы, а Чародейка горы Дзур рухнула в свое кресло, спешно силясь вновь обрести утерянную от гнева власть над собой.- Ты все слышал, Маролан, - произнесла она, отпив воды из стакана, который тотчас поднес Такко. -Так вывести из себя меня смогла когда-то только твоя сестра.- Не имею чести быть с ней знакомым, - усмехнулся Маролан. - У вас есть какие-то соображения, Сетра? - Все, что я могу предположить, это то, что от камня избавлялись в спешке, поскольку осознали, что его энергия тут же выдаст магу того, кто украл артефакт. О том, что в руках неумелой девчонки оказалось средство куда более могущественное, они и не подозревают. Я не удивлюсь, если новое Море Хаоса через день или два разольется на месте гор Канефтали, Маролан. Это очень и очень плохо. А еще я могу предположить, что за путниками уже снаряжена погоня.- Они не уйдут далеко пешком… - мрачно произнес Маролан. - Несколько дней назад леди Айра попросила меня забрать коней, и мы с Фентором это осуществили. Я - идиот, Сетра. Я сам забрал у них возможность уйти от погони, в случае, если озадаченный пропажей маг поставит на ущелье блоки на телепортацию.- А он их наверняка поставил, - ответила Сетра. - Если даже псионическая связь прервалась… Где ты видел их в последний раз, Маролан?- Фентор дал мне координаты… и я дополнительно установил канал до разума баронессы, тем самым обретя возможность найти их довольно точно, - сообщил Маролан. - У Фентора есть карта этих мест. Это длинное ущелье, выходящее к какому-то заброшенному городку. Мы можем телепортироваться к началу ущелья - не думаю, что блок может охватить такое значительное пространство - и выдвинуться навстречу отряду. Что думаете, Сетра?Чародейка покачала головой:- Больше вам ничего и не остается, Маролан.
- Фентор? - обратился к генералу Драконлорд.- Телепортируемся туда. Если они еще живы… Попытаемся соединить наши силы и уйти в Черный Замок от края блока. Если они мертвы... Блок не будет иметь смысла, его снимут, мы сможем забрать тела и переместиться. Мы не можем сказать, что там, не видя своими глазами.- Тогда мы не будем медлить ни минуты, - Маролан резко вскочил с места. - Возвращаемся в Черный Замок и выступаем. Собирай отряд, Фентор. И будем просить Вирру о том, чтобы она хранила нашу отважную четверку. К ночи мы должны быть на месте.В то самое время, как Гирит посещала Кааврена, а Маролан и Фентор - гору Дзур, наша бравая четверка спускалась по ущелью вниз, осторожно, скрываясь среди скал и за редкими кустарниками, видя между тем хвост последней лошади того наемнического отряда, что шел впереди, пытаясь по иронии судьбы нагнать тех, кто в тот момент дышал им в спину. Бесспорно, ни предводитель отряда наемников, ни сам маг, из пещеры которого наши друзья похитили артефакт, даже и не смели предположить себе, что их жертвы проявят наглость не убегать от пещеры в ту же минуту, а останутся на ночь в опасной близости, рядом, на том же каменистом плато. Если внимательный читатель спросит нас - а что же до могущественного артефакта, что по стечению обстоятельств оказался у юной Дзур, то мы ответим, что такого рода талисманы отличаются занятным свойством выдавать некоторый магический фон только в момент своего непосредственного использования. В остальном же, это был всего лишь кружок обожженной глины со странным знаком, который юная Дзур убрала далеко на дно своего вещевого мешка, туда же, где лежал ее черный медальон баронессы - ей казалось, что так будет надежнее.Айра время от времени качала головой, показывая, что блок все еще стоит, делая телепортацию невозможной. До края ущелья оставалось не так уж и долго, так что Исола всерьез рассчитывала на то, что маг все-таки снимет блок вовремя. Всего лишь четыре мгновения - и они спасены.
Все четверо друзей было столь утомлены и настолько встревожены возможными затруднениями со стороны их преследователей, что шли вниз по ущелью в полном молчании, обмениваясь репликами лишь в случаях крайней необходимости. Ввиду того, что им приходилось идти тайно, передвижение их не было скорым, а еще сильнее затрудняли переход сбитые и усталые ноги. К выходу из ущелья наши друзья спустились уже в сумерках, и голос Гинаара, который шел впереди, сообщил нечто крайне неприятное:- Они встали лагерем у выхода из ущелья. Либо они осознали, что мы здесь не проходили, и они нас поджидают, либо они решили просто остаться на ночь и отдохнуть. В любом случае, нам, кажется, придется последовать их примеру, хотя я не вижу места, где мы могли бы заночевать- здесь лишь скалы и жесткий кустарник. Я вижу, как горят факелы и костры, вижу расседланных коней и то, как наемники ставят шатры. Пройти мимо них незамеченными мы, увы, тоже не сможем… Что думаете делать, друзья мои?- Сколько их, Гинаар? - спросила юная Дзур.- Не меньше пятнадцати, - пожал плечами Дракон. - По четверо на каждого. Не так уж и много…
- Телепортация невозможна, - сказала Айра. - Блок плавающий. Сфера идет над ними. Ждем часа лиорна и нападаем.- Значит, среди них едет волшебник, - покачал головой Дарр. - Иначе кто бы держал сферу…
- Значит, задача упрощается, - усмехнулась Тиана. - Нужно убить волшебника, и мы сможем улизнуть.- Единственная сложность - его нужно найти среди пятнадцати - если я не обсчитался - наемников, - вздохнул Гинаар.
- Это Сфера… - Айра пожала плечами. - Самая пакостная из всех Сфер. Она постепенно тает. Убить волшебника я могу, но таять Сфера будет с минуту, в которую из нас сделают фарш при должной сноровке наемников. Придется подготовиться. Из плюсов - он держит Сферу, его резерв, должно быть, занят ей полностью. Из минусов - мой резервтоже не назвать полным. В целом, магического поединка не будет, он ничего не сможет произнести, это хорошая новость. Клинки против клинков.- Тогда так и порешим, - хлопнул себя по коленям Гинаар. - В самый темный час выступаем, убираем караульных, а расправиться с сонными не представляет сложности.- Так тому и быть, - порешила Тиана.
Айра поглядывала назад, всерьез подумывая предложить друзьям отправиться к пещере и попытаться выйти за пределы Сферы с другого ее конца, однако вполне справедливо опасалась, что сработает оповещение. А то и сфера попросту не выпустит их, лишь сообщив волшебнику о нарушении своих границ, так что по здравому размышлению отличный план ночного нападения Исола для себя сочла вполне верным.- Попробуйте поспать хотя бы пару часов, друзья, - сказала Тиана, присаживаясь на тропу за кустарник. - Скоро нам понадобится много сил.Мгновенно погрузился в сон Гинаар, Дарр прикорнул у огромного камня, свернувшись в клубок, Айра прикрыла глаза и погрузилась в полудрему. Сколько ей удалось пребывать в таком состоянии, она не поняла - и очнулась лишь от того, что ее за плечо тормошила ее воспитанница.- Айра, душа моя, - шептала Тиана. - Проснись, прошу тебя… Дарр… посмотри туда.Юный Ястреб с закрытыми глазами шел по самому краю обрыва, что каменной стеной обваливался в глубину ущелья, неожиданно ровно и спокойно, даже не покачиваясь.- Он снова спит, - сообщила Тиана. - Я боюсь его будить… Он ведь упадет, если оступится. Что делать?- Я последую за ним, - шепотом ответила Айра. - Надеюсь, что он хотя б не пойдет в лагерь наемников, а так я смогу его поймать в воздухе, - и она скользнула вслед за спящим, на ходу шепча себе под нос заклинание левитации.Проснулся Гинаар, тоже увидел происходящее с Дарром и, мягко вскочив на ноги, пошел в сторону Ястреба, стараясь зайти сбоку. Тиана же наблюдала за этой странной операцией, нервно кусая губы. Один момент - и четким, отлаженным движением Дракон схватил Ястреба за пояс и оттащил от обрыва, уронив его на себя - сам он упал на осыпь. Дарр тут же очнулся, откатился в сторону и принялся тереть глаза, пытаясь осознать, что произошло.- Я снова бродил? - спросил он у Гинаара, мотая головой.- Да, друг мой, - Гинаар сел, потирая отбитый бок. - Как вы себя чувствуете?- Как и всегда после подобных снохождений - неважно, - покачал головой Дарр. - Но все в порядке. Я готов идти дальше.- Уже пора, кажется… - сообщил Гинаар. - Хотя, без связи с Орбом точно понять время сложно, но мне видится, что лагерь достаточно затих. Снимаемся?- Да, Гинаар, - коротко кивнула Тиана. - Что ж… это наш последний шанс на спасение, друзья, важно его использовать правильно.И они, скрываясь среди густых ночных теней, двинулись в сторону лагеря. Каждый из них в эти минуты ощущал то, что через некоторое время или решится его судьба, или закончится жизнь - а потому по позвоночнику бежал странный, мучительный холод, заставлявший стиснуть рукоять клинка еще сильнее. Гинаар и Тиана вышли вперед, Гинаар быстро и почти бесшумно, четким ударом меча сбросил в темноту двоих караульных, что стояли у края тропы и смотрели куда-то в сторону от ущелья, дав тем самым возможность подобраться к ним со спины. Тиана же нырнула вглубь лагеря, обнажив шпагу, и скрылась среди шатров в поисках остальных дозорных. Айра и Дарр следовали за ними, готовые в любой момент кинуться в атаку. Юный Ястреб отчаянно зевал, чем вызывал некоторое беспокойство у любезной Исолы, которая замыкала процессию.Вдруг откуда-то из глубины лагеря раздался крик юной Дзур, а в небо взвилась яркая вспышка, заставившая всех в ужасе вздрогнуть. Лагерь зашевелился, из шатров начали выскакивать полуодетые вооруженные люди, готовые тотчас отразить нападение. Запели клинки, сталь столкнулась со сталью, и лагерь наполнился криками и хрипом, топотом множества ног, и трое смельчаков в ужасе поняли, что в лагере было куда больше, чем пятнадцать наемников. Но сильнее всего их волновало то, что случилось с юной баронессой, истошный вопль которой разбудил лагерь.Если бы они хотя бы на мгновение могли попросить своих соперников отложить мечи и поспешили бы на свободную от шатров поляну у костра, они обнаружили бы страшную картину. Юная Тиана висела в воздухе в десятке или полутора футов над землей в облаке рыжего сияния, а внизу, выставив вверх руку, стоял худой маг с лицом, похожим на Атиру и Ястреба в одно и то же время, который тихо и скрипуче повторял:- Где камень, девочка? Говори сейчас, и я опущу тебя обратно, чтобы ты получила шанс выжить - если сразишь моих людей, конечно…
- Я не понимаю, о чем вы, милорд… - хрипела Тиана. То, что она висела прямо в воздухе, нисколько не мешало силе заклинания буквально пригвоздить ее к прозрачной субстанции, будто к самой твердой скале.- Ты понимаешь, - усмехнулся маг. - Я чувствую его энергию… Он был у тебя.
Маг пнул вещевой мешок Тианы, качая головой.- Там, внутри - вещь, которая впитала его силу.
Тиана похолодела, вспомнив о медальоне Телнана, а маг тем временем, не ослабляя своей хватки, поднял мешок и высыпал содержимое прямо на землю. Одежда, фляга, огниво - все рассыпалось по траве. Следом выпал сариольский медальон и черный кулон в виде головы Дзура, который маг поднял и покачал перед глазами. Глиняный талисман же хрупнул под его каблуком, превращаясь в землю, из которой был когда-то слеплен.- Вот, - произнес маг. - Этот кулон впитал энергию камня. Это ведь тоже дзурский амулет, правда, девочка? Фамильный знак… Черный оникс… Втягивает в себя любое магическое поле и не отдает обратно, пока не прикажешь.С лица Тианы градом лился пот, а губы беззвучно шептали давно забытую молитву богине Кельхор, которая покровительствовала путникам. Юная Дзур чувствовала, что конец ее недолгой жизни близок - а она даже не могла связаться с Телнаном, чтобы с ним попрощаться. Вдали шумела схватка - ей казалось, что она различает среди криков и звона стали рык Гинаара, вскрики Айры и высокий голос Дарра. Помощи ждать было неоткуда, и юная Дзур приготовилась оставить свою душу здесь, перед входом в недружелюбное, холодное ущелье, вдалеке от дома.- Так где камень, девочка? - снова спросил маг, а невидимое кольцо на шее Тианы свилось еще туже, почти перекрывая воздух.Она не успела даже открыть рот - из глубины схватки раздался сначала безумно знакомый, до невозможности знакомый голос - и не просто голос, а разрывающий уши и сердце вопль дикой, страшной боли, а затем - голос Гинаара:- Дарр!!!На секунду вздрогнул пленивший ее маг, на мгновение разжалось ее горло, и она смогла вздохнуть, но лишь для того, чтобы зайтись в беззвучном плаче - ей было совершенно ясно, что с юным Ястребом стряслась беда. Слезы катились по ее щекам, и она не слышала и не понимала больше ничего, а странно знакомый, холодный голос, раздавшийся неподалеку, показался ей сном или видением, не более того.- Отпустите ее, милорд.Маролан э’Дриен, держа на рукояти клинка напряженную руку, вышел в освещенный костром круг.- Милорд Маролан… - прошептала Тиана. - Вы ли это?Драконлорд бросил на нее прохладный взгляд и снова обратился к магу.- Камень у меня. Хотите его отобрать? Оставьте девушку и давайте сражаться.- Что ж, - маг усмехнулся и рывком опустил Тиану на землю, бросив в пыльную траву. - Пожалуй, что и так.Тиана слега приподнялась на локте, почти в полузабытьи наблюдая, как сверкают разноцветные молнии, вылетающие из рук двоих могущественных волшебников, как сотрясается воздух и тлеет земля под каблуками сапог, а потом в ночную темень вторглось ужасающее, черное, оглушающее пламя великого клинка, и все кончилось - маг лежал на земле с отрубленной наотмашь головой, а герцог Саутмур флегматично вытирал Черный Жезл о его старый плащ.- Фентор, - коротко скомандовал он. - Твой черед.Отреагировать Фентор не успел - темноту разрезал еще один вопль, постепенно нарастающий от обычного крика до каких-то запредельных высот, затем в звуки боя вплелся странный шорох, ноги Тианы что-то коснулось, поползло все выше, Маролан сделал шаг назад, спасаясь от этого ползучего.С десяток наемников уже дергались в воздухе, бессмысленно раскрывая рты в попытке вдохнуть воздух, когда все крепче их шеи стискивала виноградная лоза. Шелест продолжался, нарастал, к Тиане подползло уже с десяток плетей. Магия Айры, то ли увидевшей, что случилось с Дарром, то ли приободренной появлением Фентора, приобрела именно такую форму.Заржали кони - со стороны подернутого ночной дымкой поля выплеснулась кавалькада всадников в черно-серебряном, и вскоре лагерь стих - в живых не осталось ни одного наемника, а лоза куда-то испарилась, будто ее никогда и не существовало.- Вставайте, баронесса, - Маролан подставил Тиане руку. - И соберите свои вещи.- Где Дарр? - прохрипела она, осматриваясь. Согбенная фигура Гинаара указала ей, куда идти. Лорд Маролан пошел следом.Гинаар сидел на коленях, тыльной стороной ладони утирая предательские слезы. Перед ним лежал Дарр, бесчувственно распростертый на земле, его рубашка и камзол были залиты кровью. Тиана взглянула в его лицо, перекошенное гримасой боли и отпрянула, вскрикнув. Лицо юного Ястреба сверху вниз, от середины лба к краешку губ, через левую щеку, пересекала рана, ужасающий вид которой говорил вполне прямо - даже если Дарр и выздоровеет от других доставшихся ему ран, видеть это мир он будет лишь наполовину.Маролан присел рядом с ним и, водя руками над телом, что-то зашептал.
- Он жив? - не своим голосом спросила Тиана.- Жив, - глухо ответил Маролан. - Есть несколько ранений на руках и торсе - они заживут без следа, лишь оставив следы, которые, как многие полагают, украшают героев. Но… с глазом я уже ничего не смогу сделать, увы.
- Как же так, Гинаар? - в слезах спросила Тиана. - Где же вы были?- Он… Он дрался рядом, - сдавленно ответил Дракон, не вставая с колен. - Но был рассеян, был… как будто не здесь. И опять левая рука, миледи, левая рука… Если когда-то ошибка в обращении с кинжалом стоила ему шва на камзоле и приглашения в ваше имение, то теперь…
- Что мы теперь скажем его невесте… - почему-то спросила юная Дзур, обхватив себя руками.- Истинная любовь это преодолеет, баронесса, - произнес Маролан, поднимаясь на ноги. - Нам пора возвращаться. Вот все и закончилось.Подошла Айра, на ходу вбрасывая меч в ножны:- Вот и все. Дарр… Друг мой, как же так... Тиана, вы не пострадали? Гинаар?- Нет… милорд Маролан подоспел вовремя, - ответила юная Дзур, не сводя глаз с Дарра.
- Я в порядке, - ответил Гинаар, поднимаясь на ноги - Дракона шатало будто после долгой дороги верхом с непривычки. - Надо его… забрать.Маролан решительно сбросил на землю свой плащ и приказал:- Переложите его на плащ, и возьмем с нескольких сторон, чтобы ткань натянулась. Мы стоим лагерем неподалеку. Там есть вода, снадобья и мой волшебник, чтобы переправить нас обратно.Подошедшие гвардейцы выполнили приказ, освободив Гинаара и девушек от необходимости тащить Дарра самим. Фентор предложил Тиане руку опереться:- Можно поздравить вас с первой настоящей битвой, миледи?- Благодарю, генерал, хотя исход ее меня нисколько не радует, - Тиана утерла наполовину высохшие слезы.- Победа. И все живы. Что же касается вашего друга, ему будет, о чем вспомнить.