История одиннадцатая, в которой планы неожиданно меняются, впрочем, не изменившись полностью (2/2)

Дарр склонил голову и немедленно связался с отцом, вернее, попытался наладить эту связь, пребывая в некоем смятении мыслей:“Отец, слышите ли вы меня?”“Дарр, где вы изволите пребывать сейчас, и в каковом здравии вы находитесь?”“Здоровье мое крепко как никогда, но я отчаянно нуждаюсь в вашем мудром совете, отец. Что означает сариольский знак, напоминающийочертаниями искаженный дротик с двумя треугольниками по бокам, направленными вершинами в стороны?”“Он означает, мальчик мой, что вам необходимо как можно скорее покинуть это место, - в волнении отвечал старый Ястреб. - Таковым знаком некогда помечал свое присутствие один маг, встречи с коим следует всячески избегать”.“Но что же означает сей знак, отец?”“Само его значение - “хищная птица”, но то, где он чаще всего находился прежде, внушает мне тревогу за сохранность вашей жизни”.“Жизнь моя находится вне опасности, отец, ибо я нахожусь в компании своих верных друзей, один из которых - Дракон, чье благородство не может быть подвергнуто сомнению, леди Дома Дзур, чья храбрость неоспорима, а также заботливейшая… Йенди. Помимо того, в нашу компанию недавно вошла еще одна леди Дракон”.“Два Дракона и Дзур не внушали бы мне тревоги, мальчик мой, но Йенди?”.“Смею уверить вас, отец, что пока что я видел с ее стороны лишь заботу подобно Исоле над раненым, владение мечом подобно Дракону в битве и умение вводить в ярость наше отряд с самыми на то счастливейшими последствиями. Так что вы можете поведать мне о том маге, что подписывается данным знаком?”.“Мне нужно прочесть пару книг”, - ответил отец Дарра.На сем благородные родичи простились, еще раз уверив друг друга в любви и преданности и уверившись, что никакие недопонимания более не омрачают их счастливые отношения.- Что же, - сказал Дарр. - Это маг. Более пока сказать я не могу, возможно, наши друзья смогут сложить воедино знак и некоего мага, который им подписывался.Отвлечемся же на некое время от наших друзей, устремив взоры несколько ниже по карте, туда, где на оной карте не отмеченный, парит Черный Замок, ибо то, что происходит там, впоследствии повлияет на судьбу некоторых из наших друзей.Происходила же там очередная дружеская встреча лорда Маролана и его генерала, за бутылкой вина молча рассматривающих узор на ковре гостиной.- Ну что же, Фентор, что ты мог бы сказать мне? - нарушил молчание Маролан.- Я мог бы сказать, что их отряд снова воссоединился, - отвечал Фентор, взявший бокал вина и поставивший его обратно на стол.- Что же еще ты мог бы мне сказать, если бы вдруг мне пришло в голову спросить тебя?- Я мог бы сказать, что леди Айра допрашивает наемников, следы коих она столь яро пыталась разыскать после Битвы за Адриланку.- Наемники, стало быть?- Я уверен, что это лишь небольшой отряд, лорд Маролан. А что вы бы могли сказать мне, если б я вдруг выразил обеспокоенность тем, что прекрасная Исола пачкает манжеты в крови?- Я сказал бы: “Фентор, мне не нравится эта встреча со странными наемными воинами, собери отряд и будь готов к телепортации”, но ведь я не могу сказать такого, не будучи понятым превратно?- Разумеется, лорд Маролан, - кивнул Фентор. - Мы вовсе не собираемся посылать возглавляемый нами же отряд наших солдат невесть куда, чтобы прийти на помощь двум дамам, одному Ястребу и столь любезному одному сердцу Дракону.Маролан кивнул, в гостиной вновь воцарилась тишина.“Леди Тиана, может быть, хоть вы поясните мне, что происходит?”Этот раздраженный вопрос застал Тиану в некоторой нервозности после того, как ей довелось отнаблюдать допрос, произошедший под руководством ее дорогой подруги. Перемены, внезапно случившиеся с милой Исолой, все также не переставали удивлять нашу юную Дзур, иногда и несколько неприятно, а потому она вышла за стену замка и устроилась на камне, задумчиво рассматривая вершины гор, тронутые алым вечерним светом.“Милорд Маролан...- отозвалась Тиана. - Наши планы претерпели кое-какие исправления, но общая цель все еще осталась той же. Разве что ныне она несколько отдалилась от нас на пока не слишком понятное расстояние”.“Что это значит?”“Замок Черного Филина ограблен, а сам Атира убит. Камень утерян в числе еще некоторых украденных предметов. Мы решили преследовать тех, кто это совершил, чтобы вернуть камень”.“Возвращайтесь немедленно, миледи. Я возьму на себя тяжесть разъяснить все Сетре Лавоуд”.“Увы, милорд, не могу с вами согласиться. Я уже приняла решение продолжать экспедицию”.“Тиана, бросьте! Отдам я вам эту несчастную шпагу, только прекратите укладывать свою милую головку в пасть голодному джарегу!”“Дело вовсе не в шпаге, милорд. И не все, увы, отныне выглядит столь же прямо и однозначно, как было ранее. Если вы желаете услышать мое обоснование принятого решения - то я готова его дать”.“Потрудитесь, миледи, и немедленно”.“Милорд Маролан, думали ли вы о благоразумии, когда отправлялись на Восток мстить Три’нагору за жителей Черной Часовни?”“Вы желаете объяснить свои скоропалительные решения свершениями моего прошлого?”“Ответьте, милорд, а я разъясню, почему упоминаю этот случай”.“Благоразумие… признаться, я об этом не задумывался”.“Тогда отчего же вы говорите мне о необходимости применения рассудка тогда, когда злоумышленниками выкраден артефакт моего Дома, необходимый, смею напомнить, для защиты Империи, а друг моего друга убит и не отмщен?”“Миледи, в то время яуже был колдуном, опытным воином и имел за спиной целую армию…”“Вы бы ее не призвали, милорд. То происшествие было лишь вашим личным боем, и вы это знаете”.“Тем не менее, у меня было чуть больше знаний в воинском деле, магии и, демон раздери, путешествиях, чем у вас сейчас”.“Милорд, тогда зачем же Сетра поручила мне эту миссию?”“Я не могу сказать. Это Сетра”.“А я скажу. Мне поручено дело - я доведу его до конца. Обстоятельства сменились - я буду действовать в соответствии с новыми реалиями. У меня за спиной есть друзья, а это тоже часть успеха”.“И вас не переубедить?”“И не пытайтесь, милорд. Будьте любезны, окажите мне единственную услугу - сообщите Сетре, что, несмотря на случившееся, я намереваюсь продолжить миссию”.“Непременно, миледи. И, если вас принудительно выбросит на гору Дзур - не удивляйтесь”, - раздраженно произнес Маролан и закрыл разум.- Фентор, - произнес он, обратив взор на генерала, который молча вращал в руке полупустой бокал. - Что ты думал обо мне, когда я отправился на встречу с Богом?- Что ты идиот, друг мой. Что мне еще оставалось думать.- Как, я?- Именно ты, мой друг.- Признаться, я даже и не допускал мысли, что ты подумал именно так.- Тем не менее, именно так все и было, Маролан.- А что ты подумал, когда я вернулся?- Что ты очень удачливый идиот, Маролан, а также, что я более ни на минуту не покину тебя, чтобы иметь возможность огреть рукоятью меча по затылку в нужный момент.- А я, признаться, думал, что я - великий воин и сильнейший колдун, Фентор, - вздохнул Драконлорд. - Может, именно поэтому я и справился? Видишь ли, мой друг, эта девочка решила преследовать кого-то, кто смог похитить артефакт у чародея - Атиры, с которым не смогла договориться даже Сетра, и отобрать у этого самого злоумышленника камень. Что прикажешь думать?- Что она очень похожа на тебя в молодости, Маролан. Только вот Черного Жезла у нее нет, что внушает мне некую тревогу. А также я думаю, что нам стоит подготовить отряд - может быть, эта девочка и способна безрассудно ринуться в бой, но, по счастью, закаленная боями Айра сперва пошлет сигнал тревоги, а затем ринется вслед за ней, если они столкнутся с настоящей опасностью. Оценить тебя как колдуна, я не способен, имперским волшебникам такое не под силу порой, а я всего лишь скромный солдат. Что же касается величия тебя, как воина, разочарую тебя, друг мой - фехтуешь ты довольно средне, порой пропуская удары, - Фентор усмехнулся, затем поднялся, на глазах преображаясь из друга в подчиненного. - Сколько солдат прикажете снарядить, лорд?- Пока повременим, Фентор, - ответил Маролан. - Но будь готов к тому, что я изменю решение.- Да, мой лорд, - он коротко поклонился и вышел, следовало проверить солдат на боеспособность и устроить пару внеплановых проверок на умение быстро собираться.- Как ваша прогулка, миледи? - Гинаар задумчиво прогуливался у отваленных ворот замка, когда Айра поравнялась с ним, уставшая и запыхавшаяся.- Отлично. Проводила всех троих, - Исола слегка поморщилась. - Не представляю, что теперь делать, из того, что они рассказали, практически ничего полезного почерпнуть не удалось. Какой-то маг и нанятые им разбойники.- Допускаете, что нам стоит ждать еще гостей? Надо выбрать место, где заночевать. Не сказать, что я буду в восторге от ночевки в замке мага-Атиры, но тут сухо, нет ветра… а что с водой, миледи? Вы упоминали, что в реке могут оказаться трупы, если я не ошибаюсь. Кони утомлены, фляги почти пусты… не желаете ли пройтись и проверить реку?- Что ж, берите фляги, прогуляемся до реки, - кивнула Айра.Гинаар вернулся через несколько минут с грудой фляг в руках.- Идемте, - кивнул он. - Пока еще не слишком стемнело.Айра пошагала вперед, всматриваясь в приближающуюся реку.- На берегу есть пара тел. Возможно, в воде тоже. Но можно добраться до течения выше, оно точно чистое, - она покачала головой. - Так странно видеть подобное в мирное время. Впрочем, магические предметы стоят и не такого. Надеюсь, что ночью за своими товарищами не явится весь остальной отряд, впрочем, вряд ли они желали делиться и сообщили, куда ушли.- Факел бы… - задумчиво произнес Гинаар. - Здесь течение не слишком бурное, вполне вероятно, что трупы могли остаться. Я мог бы попробовать их вытащить, потому что нам придется еще несколько дней пить из этой реки. Все, что ниже - если даже туда что-то и упало - давно перемолото в мелкую пыль о камни.Айра кивнула, затем что-то зашептала себе под нос, с ладони сорвался огонек, развернулся в несколько шаров пламени, осветивших поверхность реки. В воде и впрямь мерно колыхались волосы мертвеца, лежащего вниз лицом.- Достанете, милорд? Закопаем их тела, или хотя б оттащим подальше, чтобы вся эта гниль и яд не травили воду.- Достану, - решительно ответил Гинаар, принимаясь стаскивать сапоги. - Оттащим подальше, миледи. Мы не можем не оставить для них шанса не быть отправленными по Кровавой Реке, как полагается - это было бы жестоко даже для них.Разувшись и подкатав штаны, он спустился в воду, ступая настолько осторожно, чтобы не поскользнуться на мокрых камнях. Вода была ледяной - снежные вершины были уже довольно близко. Гинаар, покачиваясь от толчков бившихся в его ноги яростных струй, добрался до круглой вымоины меж нескольких камней, в которой чудом удержалось мертвое тело. С трудом, отворачивая лицо от зловония, он вытащил труп на траву и уволок подальше от воды, бросив у зарослей низкого колючего кустарника. Туда же он свалил и те несколько тел, которые лежали на берегу у самой кромки воды, вернулся к реке и устало выдохнул.- Пожалуй, теперь бояться нечего. Дадим воде полчаса, чтобы протечь там, где лежали мертвецы, и можем набрать воды во фляги, а утром - напоить коней, - произнес он, взглянув на Айру. - Непростой денек выдался…

- Да, бывали дни намного лучше, - согласилась она. - С другой стороны, нам не пришлось ввязываться в кровопролитный бой.Исола отошла к крупному валуну, присела на него, устало растирая руки, словно их сводило судорогой. Лицо ее было отрешенным и задумчивым, мысли явно пребывали где-то вдалеке отсюда. И видно было даже сквозь сумерки, что ее весна давно уже миновала, как и жаркое лето. До первых заморозков было еще далеко, но и осень Айры, как мы позволим себе обозначить ее внешнее состояние, никоим образом не намекая на возраст, ибо возраст ее менялся, временами еще теплая, все еще прекрасная, была опалена пожарами войны, оставившими тень усталости на лице, шрамы на теле и это странное ощущение пребывания не в том месте, где она находилась.- Вас что-то печалит, миледи? - Гинаар осторожно приблизился к ней и присел рядом, оставаясь, впрочем, на почтительном расстоянии.- Нет, милорд, просто смотрю на эту реку и немного скучаю по своему дому. Кружевные от ветвей сумерки на тропинках, зелень скатерти на столе.- Дом… да, прекрасно его иметь. Но не всем, стоит отметить, дается такое счастье, - задумчиво ответил Дракон, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть дальний край поляны, подернутой надвигающейся ночью.- У меня он был слишком недолго, чтобы оставить воспоминаний чуть больше. чем тени, скатерти и вкус вишни. Дальше была Драгейра. Дальше много всего. Адриланка. И маленький ворчащий комок у меня на руках, забавно пытавшийся в меня плеваться едой. Характер у девочки был боевым уже тогда.- Наша дорогая леди Тиана, смею предположить? - усмехнулся Гинаар. - Что ж, несмотря на боевой характер, смею признать, ее воспитание чуть мягче, чем воспитывают выходцев из Дома Дзур иные родители. Верно, это ваше влияние?- Я не хотела девочке судьбы, подобной моей - пыль дорог, дождь вместо руки, гладящей по волосам, холодный плащ вместо тепла дружеских объятий. Я слишком хорошо знаю, каково это, чтобы воспитать из нее свое подобие - гранитную скалу без сердца, умеющую три вещи - сражаться, искать приключения и стойко переносить все невзгоды. Я хотела, чтобы ее жизнь не вырывалась на просторы ночных бродяжничеств в поисках укрытия от ветра. А Дом Дзур очень уж любит приключения, и добро бы, лишь процесс их поиска. Время мира, Гинаар, время мира. Время кружевных платьев, время любовных приключений, время первых слез в подушку, записок от молодых людей, время молодого вина, скуки над хозяйственными книгами. Девочек все-таки учат быть женщинами, быть слабыми тогда, когда это необходимо, улыбаться, не скалясь, применять иглы лишь для вышивки, владение мечом ныне - всего лишь часть образования аристократической молодежи. Никто не спит с оружием в постели, девушки надевают на ночь кружевные сорочки, а не ложатся спать, лишь сняв сапоги и чутко прислушиваясь к каждому звуку. Можно открывать на ночь окна. Можно смело улыбаться незнакомцам. Проезжающий мимо отряд, просящий приюта на ночь - скорее всего окажется гвардией на патрулировании. Время женщин, чьи руки знают оружие, умеют накладывать чары испепеления, но не умеют ласкать, время холодных, злых, готовых огрызаться - оно осталось позади. Веера, кружева, шелка, ленты, перчатки, духи, украшения, цветы… Никаких ремней, спрятанных кинжалов в прическах, трех непременных стилетов на бедрах и в сапоге. Я воспитывала _леди_ Дзур, а не леди Дома Дзур, если вы понимаете. Посмотрите на прекрасную Гирит. Она стойко переносит все, ее дух силен, но она прижимается к вам, ища защиты, она укрывается на вашей груди, где может поплакать, и никто не упрекнет ее за эти слезы. В свое время я не смогла найти такой груди или хотя б дружеского плеча. Скорее вы будете плакать от усталости, злобы, горя или отчаяния на моем плече, чем я смогу проронить хотя б слезинку по моим погибшим друзьям. Мне нельзя было плакать - командиры наемников такими глупостями не занимаются. Мне нельзя было скорбеть - можно было мстить, сжигать дома, жечь посевы и топтать взошедший урожай. Мне нельзя было отступать - лишь перевешать на деревьях гвардейцев, на свою беду решивших изловить банду. Это время прошло, Гинаар, я рада, что оно прошло. Я просто милая Исола, немного чудаковатая от того, что носит при себе меч. Меня это радует. И просто держать на руках ребенка, возиться, переодевая ее первые девичьи платьица, рассказывать сказки - было очень нелегко. Но я справилась, воспитала Тиану так, как сумела. Думается мне, получилась весьма очаровательная особа?- Не могу не признать, - рассмеялся Гинаар. - Как сейчас помню, как она неслась от меня по аллее, подобрав свою шпагу. Кто бы знал, как меня потом сведет судьба с этой девчонкой, и что из этого выйдет в конечном итоге… Вот так и плетется кружево судьбы- возьмись за одну нитку, а потом найдешь себя в центре замысловатого завитка, не имея представления о том, где окажешься в конце. Впрочем, я ей даже благодарен - не устрой они с Дарром эту ребяческую дуэль, я никогда не узнал бы вас, Айра.- Не обругай Дарр мое платье… Впрочем, нет. Не надень я тогда свое единственное парадное платье… Но я еще отомщу этому юному наглецу, - Айра рассмеялась в противовес своим словам.

- О, я в этом вовсе не сомневаюсь, миледи, - усмехнулся Гинаар. - Юный Дарр еще не осознает, какая судьба ждет его по возвращению в Адриланку. Вызовете на дуэль? Или просто примените ваш любимый метод с использованием ножен?- О нет, я более мстительна. Я надену платье по последней моде, явлюсь в Черный Замок, когда там будет Дарр. И пусть этот наглец повторит свои слова, глядя мне прямо в вырез платья.- Он в нем утонет, миледи, канет навеки, - улыбнулся Гинаар. - Я бы хотел взглянуть на того мужчину, который этого не сделает, завидя вас.- Лорд Маролан? Или юный Телнан, ученик Сетры. Ммм… Может быть, капитан Гвардии Феникса? Бросьте, таких мужчин полно. Против них приходится применять еще более страшное оружие - ум.- И этим оружием вы владеете отменно, миледи, - вздохнул Гинаар. - А потому устоять против вас нет ни малейшего шанса - ни в бою, ни на балу. Я, признаться, и сейчас не совсем прочно стою на ногах, - и он выразительно посмотрел на Айру. - Впрочем… - вдруг осекся Гинаар и решительно поднялся. - Вам, верно, давно наскучило это слушать. Давайте вернемся - темнеет, нас, наверное, уже потеряли.Он снова спустился к реке, наполнил водой фляги и отправился обратно к стенам замка, который в темноте выглядел еще более зловеще.Во дворе замка трещал костер - Тиана, Дарр и Гирит, о чем-то весело переговариваясь, грели у огня озябшие пальцы.- Вот свежая вода, друзья мои, - Гинаар сложил груду фляг на землю.

- Весьма вовремя, любезный Гинаар, - заметила Тиана. - Сушеное мясо, что мы употребили на ужин, тут же заставило нас троих с немыслимой силой захотеть пить.- Кажется, эта - ваша, - усмехнулся Гинаар и бросил Тиане черную, обитую кожей флягу с замысловатым тиснением. Она ее поймала и жадно отхлебнула, поморщившись - студеная вода ломила зубы.Дарр встал и забрал свою флягу - оплетенную тонким прутом, с металлической бляхой, изображавшей ястреба в полете.

Гинаар же, отвернув крышку со своей, предложил ее Гирит - та покачала головой и отвела глаза.

- Что-то не так? - тихо спросил Гинаар.- Вовсе нет… - ответила Гирит, отворачиваясь.- Мне нужен был кто-то, кто мог бы указать на трупы в реке, - прошептал Гинаар, осторожно трогая юную Дракон за руку. Она же отдернула ее, будто ужаленная.Гинаар пожал плечами и, скинув свой плащ, осторожно накрыл им Гирит, а сам отвернулся к огню, протянув к нему пальцы, заледеневшие от речной воды, и замерзшие ноги.- Где вы так долго пропадали, Гинаар? - осведомилась Тиана, разгрызая очередной сухарь из запасов Телнана.- Тягал из реки раскисшие тела тех, кто отравлял собой воду ниже по течению, - ответил Гинаар. - К счастью, там было немного павших - теперь можно не бояться пить самим и поить коней.- Айра была с вами? - уточнила юная Дзур несколько обеспокоенно.- Да, она указала мне на то место, где лежали тела. Она, провожая наших неудачливых пленных, смогла немного разведать окрестности. Миледи любезно осветила для меня реку, я вынул тела, немного обсох, заполнил ваши фляги и вернулся.- А где же она сама? Гинаар, вам пристало хотя бы убедиться, что она тоже вернулась в замок… - сердито бросила Тиана и побежала в сторону открытых в темную горную ночь ворот.Она выскочила наружу и взволнованно огляделась - Айры не было видно поблизости, и юная Дзур отправилась по тропе на шум реки, раздававшийся откуда-то из темноты.

На камне лежали черные плотные штаны, зеленая рубашка, все еще элегантная, с вышивкой по груди и манжетам, полотняный жилет и короткие подштанники, сверху придавленные сапогами. Самой Айры не виднелось поблизости от камня, да и вблизи берега ничего не нарушало плеском воду.- Душа моя! - позвала Тиана. - Вы, кажется, немного ослабли умом, что полезли ночью купаться в горную реку?- Отнюдь, милая моя, я не купаюсь, всего лишь ополаскиваюсь. Идите сюда, вода вокруг меня согрета магией, а течение не настолько сильно здесь, чтобы быстро охлаждать воду. Примете теплую ванну, наконец-то.Тиана усмехнулась, скинула опостылевшую одежду и осторожно, тронув поначалу воду кончиками пальцев, вошла в воду, с радостью убедившись, что та и впрямь тепла, как будто они купались летом в озере в Арилле. Она с наслаждением расплела косу, навернув ленту на запястье, счастливо вздохнула и проговорила:- Какое блаженство, милая моя… Думаю, наши друзья, оставшиеся за стенами замка, нам позавидуют от души, когда мы вернемся и расскажем, чем занимались.- Ну, Гирит я позову… Если она захочет искупаться, - фыркнула Исола, тут же исполняя свое слово. - А вот остальным придется учиться пользоваться магией.Из темноты вырос тонкий силуэт, который стремительно стал приближаться к реке. Лицо юной Дракон было несколько недовольным и, подойдя ближе, она спросила:- Миледи, вы меня, кажется, позвали?- Хотите искупаться? Я согреваю воду, она прекрасна. Теплая ванна очень бодрит.- Что? - в недоумении переспросила Гирит. - Искупаться?- Гирит, милая, вы лишаете себя редкого удовольствия, - заметила Тиана. - Полезайте к нам, тут все равно темно, хоть глаз выколи.Девушка нехотя разделась и скользнула в воду, поначалу невольно сжавшись, но потом, удивленная теплом воды, воскликнула:- Словно парное молоко! Вот, наверное, каким заклинаниям стоило поучиться…- Это не совсем роскошная ванна, но, думается, мы почувствуем себя гораздо лучше, - Исола с наслаждением соскребала с себя грязь.

- Признаться, мне этого не хватало, - улыбнулась Тиана, счастливо плеская водой себе на лицо. - Я чувствую себя грязной, будто рота солдат после недельного марша.Гирит же скромно спряталась под водой по шею, неловко умолкнув.- Что такое, Гирит? Вам помочь вымыться? - заботливо спросила Айра. - Чего вы стесняетесь?- Миледи, я не совсем уютно себя ощущаю обнаженной в реке в компании вас и леди Тианы, - скромно улыбнулась Гирит.

- Отчего же? Мы ведь такие же женщины, как и вы, а смывать грязь с волос и спины удобней чужими руками. Идите сюда, чего ж вы там стесняетесь?Гирит осторожно приблизилась к Айре и повернулась к ей спиной, вновь невольно сжавшись.- Гирит, не стоит бояться, - Тиана тронула под водой руку юной Дракон. - Айра вырастила меня, она мне даже более близка, чем была моя мать. Она всего лишь снимет вашу усталость, распутает волосы, и вы будете чувствовать себя будто рожденной заново. Ну же, Гирит! Расслабьте плечи…Дракон нервно кивнула и попробовала улыбнуться. Айра взялась за ее волосы, поливая их водой, распутывая пряди, разделяя их. Мыла не было, мыльной травы тоже, но хотя бы чистая теплая вода должна была помочь. Потом она взялась счищать грязь с шеи, плеч и спины Гирит, аккуратно проводя ногтями, словно мыла норовистую лошадь.- Ну вот,теперь вы почувствуете себя немного получше, - ласково сказала она, плеснув водой на спину Дракон. - А теперь, идите сюда, моя кошечка, время купать вас как следует.Тиана, весело встревожив воду и зажмурившись от удовольствия, подставила спину своей дорогой Исоле, подмигнув Гирит. Та улыбнулась ей чуть более легко и открыто и снова устроилась меж теплых струй, прислонившись к камню.- Гирит, - вдруг спросила Тиана, отдав свои волосы в умелые руки Айры. - Скажите, сколько вам лет?- Сто семьдесят, - ответила Дракон. - А почему вас это интересует?- Сколько? Вирра, Гирит, никогда бы не сказала! - воскликнула Тиана. - Вы кажетесь гораздо старше.- Я Дракон, - пожала плечами Гирит.- Вы только что отобрали у Дарра знамя самого младшего в отряде, - рассмеялась Тиана. - Айра, кажется, у вас теперь есть еще одно дитя, чтобы опекать.- Ну что ж, пока что общий возраст детей в отряде не составил всего моего возраста, - смех Исолы разнесся над водой. - Но Дарру об этом лучше не говорить. Пока он думает, что он самый младший, у него не появляется чувства, что он должен себя вести как взрослый. Что ж, две девочки и мальчик - неплохо.По крайней мере, вы умеете есть сами, ходить сами и даже говорить научились… Впрочем, мальчишек у меня все же двое, просто одного то и дело приходится пороть за его выходки, хотя вроде бы он уже достаточно взрослый, а второй тихо и незаметно пишет свои формулы на всем, что встретит.Старый, истрепанный золотой плащ Гвардии Феникса, расстеленный прямо на жидкой траве во дворе замка, принял на себя отчаянно жестикулировавшего Дарра и Гинаара, что лежал на боку, подперев щеку ладонью, и лицо его выражало крайнюю отрицательную заинтересованность в том, что ему приходилось слушать.- И вы представляете, мой друг, я почти, клянусь, почти решил эту теорему, но в тот ужасающий момент, когда сердце мое затрепыхалось в груди от предвкушения триумфа, я понял, что снова допустил где-то ошибку, и ничего не сходится, - всплеснул Дарр в ночном воздухе худыми руками. - А это, увы, значит, что придется начинать заново, проверяя каждое совершенное действие до тех пор, пока я не обнаружу тот шаг, в котором ошибся. Вы же не слушаете меня, Гинаар…- Почему же, я внимаю вам уже три четверти часа, мой друг, - зевнув, ответил Дракон. - Я даже пожертвовал своим плащом гвардейца для того, чтобы вы смогли исчеркать его вашими формулами.- Я всецело ценю ваши жертвы, мой друг, но я, увы, в очередной раз убедился, что никто вокруг меня не понимает, - сокрушенно вздохнул Дарр.- О, ну это просто исправить, - Гинаар блаженно вытянулся на расстеленной золотой ткани, накрывшись теплым плащом сверху. - Можем поговорить о чем-то более земном. Я, признаться, друг мой, вел жизнь куда более простую и куда менее утонченную с пару сотен лет до нашей встречи, а потому интересами моими было выспаться, снять сапоги со стертых ног да славно поесть в таверне. Ну и женщины, куда же без них, - лукаво улыбнулся Дракон. - А потому сложно ожидать от солдата интереса к арифметике.

- Хорошо, друг мой. Давайте говорить о более приземленных вещах, покуда наши чудные спутницы плещутся в реке - смею признать, они смелые дамы, ибо вода, насколько я могу предположить, здесь ледяная, а их веселый смех доносится даже досюда, - хмыкнул Дарр. - Итак, Гинаар, а чего вы вообще хотите от жизни?- Я? - в недоумении переспросил Дракон. - Это несколько обескураживающий вопрос, мой друг. Вы еще и философ?- Отчасти, - улыбнулся Ястреб. - Так что?- Помнится, в нашу вторую встречу я сообщил вам, что хочу наняться в какую-нибудь армию, - задумался Гинаар. - Полагаю, я озабочусь этим, как только мы запечатлеем наше возвращение.- Неужто с тех пор ваши планы не изменились? - осведомился Дарр, бросая в рот горсть изюма. - Вы лукавите, друг мой, а еще зовете себя сыном Дома Дракона.- Что ж, - нехотя ответил Гинаар. - Не буду тогда говорить загадками, Дарр. Вы ведь помните, что моя тетка выкрала меня, опасаясь, что я востребую поместье деда, на кое имею полное право как прямой наследник?Ястреб кивнул.- Так вот, мой дорогой Дарр, - продолжил Гинаар. - Как только леди Тиана освободит меня от данного мной обещания сопровождать ее в пути, я тотчас отправлюсь просить аудиенцию у лорда Кааврена, да Барлан с ним, с Папой Котом - пойду к самой Императрице и сообщу, что творится на северных рубежах, пока любезная Зарика занята расчесыванием своих драгоценных кудрей.- Тише, Гинаар, - испуганно шикнул Дарр. - Она может услышать… Орб!- Услышит, тем лучше, - флегматично отпарировал Дракон. - Тем скорее отправит пару гвардейских полков к стенам замка моей тетушки. Впрочем, если лорд Кааврен изъявит милость принять меня обратно, хотя бы временно - я сам возглавлю этот поход.- Вы годами не интересовались своими наследными владениями, а теперь вдруг воспылали страстью к этим землям? - ехидно спросил Ястреб. - С чего бы вдруг?- Увы, мне как были безразличны все эти… богатства, так и есть до сих пор, - отмахнулся Гинаар. - Я лишь хочу вернуть Гирит ее дом, который тоже отнят Тииндой.

- А вы всецело уверены, что она желает туда вернуться, - тихо спросил Дарр, одарив друга серьезным взглядом.- Что вы имеете в виду? Это ее дом как-никак, - возразил Гинаар.- А сами - будете жить там, в доме вашего деда?- Не знаю, может быть, вернусь в Адриланку, - пожал плечами Гинаар.- Я ничего не понимаю… То вы всячески демонстрируете, что Гирит теперь под вашей… опекой, то собираетесь отослать ее домой, уехав за множество миль, то поете ей у реки песни, то делаете вид, что она вам безразлична! - воскликнул Дарр. - Как же те самые традиции, о которых вы говорили?- Что вы имеете в виду? - мрачно переспросил Гинаар.- То, что вы пытались не позволить ей идти дальше, будто муж, который уже заявил на нее свои права перед законом.- Дарр, - рассмеялся Гинаар. - Если я говорю о традициях, то вовсе необязательно, что имею в виду их брачную составляющую. Есть традиции по обращению с младшими - и я действовал именно по их букве. Как старший брат с маленькой сестрой, за которую отвечаю. Как старший из Дома с младшим. Только и всего.- Так вы не любите ее? - растерянно спросил Дарр.- Я пока не смог ответить на этот вопрос даже сам себе, мой друг, - серьезно ответил Гинаар, - а вы просите сказать такое вам. Не лезьте в душу, Дарр, лучше расскажите еще что-нибудь про вашу унылую арифметику.- К Барлану арифметику, Гинаар, я ведь вижу, как вас разрывает на части, - покачал головой Дарр, ежась от холода. - Вас все еще влечет миледи Айра, верно?- О, мой друг… - печально ответил Дракон. - Даже не желаю отпираться. Она… от нее все также струятся волны тепла, которые сбивают меня с ног. Даже в походе, когда от нас с вами, Дарр, верно, несет, как от стада кетн у не слишком чистоплотного фермера, ее волосы пахнут медом и травами. Ее руки - сама нежность, ее губы дарят мне улыбку, от которой темнеет в глазах. Но ведь она отвергла меня, друг мой, отвергла… трижды, нет, куда больше раз. Отдала свое сердце этому заносчивому генералу. Хотя… я вовсе не удивлен тому, было бы странно, если бы что-то пошло иначе после того, что случилось в луговой траве у той деревни.- Признаться, вы были несколько обескуражены в ту ночь, Гинаар, но так и не открыли мне того, что случилось.- Я… я опозорился, Дарр, - грустно ответил Гинаар, а лицо его исказила гримаса от вдруг настигшей его старой боли. - Конечно, зачем ей неумелый юный любовник, который даже не смог воспользоваться тем шансом, что сам упал ему в руки. Взрослый, опытный, уверенный мужчина завоевал ее сердце и ложе, сбив меня с пути, будто сухую траву - конское копыто.Дарр ошеломленно смотрел на Гинаара, чьи губы перекосила горькая усмешка.- Так… и как же вы?- Пережил такое? - усмехнулся Дракон. - О, ну юная Тиасса, с которой меня столкнула судьба в Черном Замке, помогла мне хотя бы убедиться, что с моим здоровьем, по крайней мере, все в порядке. Она тогда приняла меня трижды за ночь, но… тот конфуз, что произошел с миледи Айрой не дает мне покоя по сей день.- А что же Гирит? - осторожно спросил Дарр. - Она ведь тоже очень красивая девушка, насколько я понимаю - у Ястребов несколько другие каноны, конечно, но для Драконледи она весьма миловидна. Она не влечет вас… как женщина?- Не могу сказать, что такого нет вовсе, но она и не рождает во мне той страсти, от которой закипают мои мысли, когда я смотрю на леди Айру. Она мила, она тонка и нежна, будто легкая осенняя паутина, но… мне больше хочется согревать ее, отдавать свою пайку и заслонять спиной, чем… владеть ей, как женщиной.- Вы что, вовсе не отличаете болезненную страсть от нежной любви, Гинаар? - покачал головой Ястреб. - Вожделение не есть вся любовь, мой друг.- Сообщаете с видом знатока, Дарр, - усмехнулся Гинаар. - Имеете, чем поделиться?- Смею заметить, что своей невесты я еще не касался, - сердито ответил Дарр. - Я воспитан в старых правилах. Но несмотря на это, не желаю видеть рядом никого вовсе, кроме моей милой Хаанты. И, могу вам сказать, вовсе не вожделею ее до умопомрачения. Я всего лишь желаю, чтобы она всегда была рядом, и безумно тоскую в разлуке.

- Может, вы вовсе не знали еще женщин? - язвительно осведомился Дракон. Ястреб отрицательно покачал головой, а его собеседник фыркнул, махнув рукой:- Тогда о чем вы можете судить, Дарр? Испытаете эту сладость сполна - может, и поймете. А теперь, давайте прекратим нашу скользкую дискуссию - кажется, наши леди с минуты на минуту войдут в лагерь.Дарр недовольно отвернулся от Гинаар, сильнее укутавшись в плащ, и решил, что этот вопрос с тем бесчувственным чурбаном, что называет своим другом, более обсуждать не будет.- … и вот, сгребаю я подол этого несчастного платья, - звенел приближающийся голос Айры. - И мы втроем гордо, величаво и в полном спокойствии… удираем от гвардейцев во весь дух. К счастью, Гинаар был столь любезен, что догоняли они нас вполне прогулочным шагом. Фентор после этого изъявил желание в следующий раз поприсутствовать в качестве судьи и сдать и меня и дуэлянтов гвардии лично.- Но почему? - изумилась Гирит.- Он посчитал, что таким образом он хотя бы пару дней точно будет знать, где именно я нахожусь. Тогда он еще питал какую-то надежду, что мои безумства ограничиваются провоцированием юных гостей Черного Замка на дуэль с моей воспитанницей и прогулки по стене с трехчасовым разглядыванием Горы Дзур, пока один из Дзуров-стражей выворачивает шею, разглядывая меня.- Теперь, стало быть, он их не питает? - лукавство в голосе Гирит было хорошо заметно.- О, когда он сказал, что моей единственной защитой в походе является лишь моя учтивость, он улыбался так взволнованно. Но когда я сказала, что моей защитой будет меч… Кажется, я нечаянно умудрилась сотворить статую Дракона, воплощающего собой Изумление.Все трое расхохотались.- А ваша первая любовь, леди Айра, кем он был?- Первая? Моей самой первой любовью был один Исола. Мы прогуливались, держась за руки, а стук наших сердец мог бы послужить тараном при любом штурме замка. Отец прочил нам счастливое будущее, семью, но тот Исола остался в Драгейре навеки. Потом был Тиасса. Роса постоянно распевал мне баллады на языке Драконов, притаскивал охапки цветов, и мы гуляли с ним в ночной темноте, спотыкаясь обо все корни и изъясняясь не очень употребимыми словами. А затем был Дракон… Что это был за Дракон… Наши беседы с ним…- Беседы?- Да, знаете, вечером мы беседовали о политике, а утром о моде. Высокий статный красавец, гвардеец Феникса. В его глазах можно было утонуть напрочь и никогда не вернуться. Ради его внимания хотелось хотелось сразу бросить меч и сдаться на милость победителя, тогда я впервые поняла, что такое обезоруживающая улыбка.- Вы так сильно любили его?- Любила ли я Китраана? Нет, он был моим другом, тем другом, что бывает лишь раз в жизни - верность, преданность. Нашу с ним связь не разорвала даже смерть. А вот что касается любви, - голос Айры зазвучал лукавством. - О, что касается любви, то моей любовью и страстью всегда были молодые прекрасные и воинственные Драконы. Например, Фентор. Красив, умен, очарователен, а уж как он ухаживает…- И как же?- Я поняла, что это мой мужчина, когда он сказал мне, что любить меня - все равно что падать со стены Черного Замка, и предложил посмотреть в его спальне военные карты. Мы с ним четыре часа… Ну что же вы, Гирит, мы впрямь просто разглядывали карты, обсуждали военные походы и планировали захват Адриланки.- А потом?- О… Потом он на себе узнал, что обычно творят в захваченной крепости с миловидными пленниками. А вот теперь можно краснеть.- Миледи, вижу, вы отменно провели время, - усмехнулся Гинаар. - Мы с Дарром тоже несколько… хотя нет, больше часа потратили на весьма и весьма занимательное обсуждение некой теоремы, которую пытается доказать наш друг. Я ничего не помню, но, кажется, это довольно важно.- Мы слегка искупались, - небрежно отвечала Айра. - Вода была отличнейшей.- Миледи Айра, я не удивился бы тому, что вы это признаете, но Тиана и Гирит… Неужели ледяная вода горной реки понравилась и им тоже? - вступил в разговор полусонный Дарр.- Ледяная - вряд ли, но подогретое магией небольшое озерцо, созданное чарами на реке - весьма и весьма. В саму реку не полезла бы даже я, милый друг.- Моя милая, а можете ли вы устроить это… на расстоянии, чтобы наши дорогие милорды тоже смогли освежиться, - хихикнула юная Дзур. - Ибо сейчас я не слишком могу разобрать, от кого сильнее разит походным потом - от коней или от них.Гирит прыснула и отвернулась, а сама Тиана открыто расхохоталась, заставив Дарра покраснеть, а Гинаара - одарить ее мрачным взглядом.- Вполне могу, душа моя, это заклинание не требует моего нахождения возле купающихся, а ночь достаточно темна. Ну что, наши милые юноши, вы ведь пойдете освежаться? Обещаю не посягать на ваше целомудрие, сидеть спиной к воде и рассказывать истории нашим девушкам, которые послужат залогом моей скромности, тем более, что волосы нам всем надо еще и расчесывать.- Что ж, я не против, - кивнул Гинаар. - Правда, Дарр уже почти спит, но как мы помним, милорд вполне может идти и во сне.- Ну нет, мой друг, - Дарр принялся судорожно мотать головой, пытаясь сбросить путы дремы. - Признаться, после ночи снохождения я всегда чувствую себя настолько плохо, что целый день потом шатаюсь, будто пьяный тсалмот, и сшибаю лбом углы. Я в порядке. Идемте, Гинаар, миледи правы.Гинаар встал и, подойдя к Гирит, скинул свой плащ и закутал ее посильнее, спросив:- Gheavaerret, amel sekhad? /Гирит, все хорошо?/- Ar, - с улыбкой шепнула она. - Kele. /Да, иди/Он ласково провел рукой по ее мокрым волосам и побежал догонять Дарра, который уже нетерпеливо топтался в начале тропы, ведущей к реке.И двое юношей растворились в темноте, а через несколько минут из реки раздались веселые всплески и смех.- Каким странным именем он вас называет, - заметила Тиана, чуть поморщившись от того, что Айра тянула гребнем мокрые, спутанные пряди.- У Драконов есть полные имена, которые мало кто может верно произнести, и сокращенные, - улыбнулась Гирит. - Это - мое полное имя. Гэваэррет.- Да, выговорить его и впрямь трудно, - рассмеялась Тиана. - Оно что-то значит?- Горный хрусталь, - улыбнулась Гирит. - Отец на досуге писал стихи, кажется - в молодости.- Дракон, пишущий стихи? - усмехнулась Тиана, а Гирит обиженно пожала плечами:- Почему нет? Все, верно, думаю, что у Драконов на уме лишь война. Но ведь также и о Дзурах все считают, что вам только дай волю, и вы перережете всех окружающих из-за нелепых обид?- Это неправда, - покачала головой Тиана.- Я не сомневаюсь, - улыбнулась Гирит. - А Драконы вполне умеют любить и даже писать стихи. Иногда. Не все. Но умеют, клянусь вам.- Тиана, сердце мое и душа моя, что за брачные пляски Дзуров на одном месте? - строго спросила Айра. - Не вертитесь, я еще не расчесала.- Вы их тянете, - покривилась юная Дзур.

- Потому что у нас не было мыла и составов для лучшего расчесывания. Посидите еще чуть-чуть, я почти закончила. Ну вот, теперь ваши волосы просохнут - и я их заплету. Гирит, идите сюда, теперь ваша очередь.Девушка покорно подставила свои пряди под бережные руки Айры. Тиана же, задумчиво наматывая на пальцы свои черные локоны, вдруг спросила:- Гирит, а вы любите нашего друга?- Что? - вскинула брови юная Дракон.- Вы любите Гинаара?Гирит густо покраснела и спрятала взгляд.- Я… я не знаю. Наверное. Я ведь никогда еще… не любила мужчину. Я не знаю, как это может быть…

- Вы поймете, - ласково сказала Айра. - Тиана, перестаньте наматывать волосы, они завьются, выбьются из косы и будут вам мешать. Надо еще и просушить одежду, нужно пламя погреться.- Как же это понять? - тихо спросила Гирит.- Прислушаться к себе, спросить - хотите ли вы просыпаться с ним рядом. Готовы ли вы разделить с ним всего его и ваши тревоги. Готовы ли вы стать матерью его детей, хотя это рановато. Что вы чувствуете, когда он прикасается.

Гирит потупилась, пожав плечами.- Ну а Гинаар, - продолжала выпытывать Тиана, не обращая никакого внимания на грозные взгляды, что бросала на нее Исола. - Он говорил вам, что любит?- Нет… - ответила Гирит. - Но он так заботлив.Глаза ее просветлели, а губ коснулась нежная улыбка.- Ну а тогда, у реки… Неужели он ничего вам не сказал?- Вовсе нет… - вновь опустила глаза Гирит. - Я плакала - он успокоил меня, помог умыться, а после сказал, что споет мне колыбельную. А потом нас нашла миледи Айра, решившая отправиться в ночь на разведку. Только и всего.- Он даже не поцеловал вас?- Нет… - и юная Дракон снова залилась краской.- Тиана, душа моя, подайте-ка мне мой ремень, - нежно попросила Айра. - Положите его ко мне поближе.Юная Дзур с недоумением выполнила просьбу подруги, на всякий случай отодвинувшись чуть дальше и умолкнув.- Ну вот, - Айра принялась расчесывать теперь уже свои волосы, поднявшись во весь рост. - Купание вышло превосходным, я уже слышу, как наши милорды торопятся обратно. Хорошо, что выпала возможность привести себя в порядок. Правда, что дальше делать, я не знаю. Может быть, Дарр что-то узнал о странном знаке.- Я не успела вам рассказать, - ответила Тиана. - Он связался со своим отцом и спросил, что значит этот символ. “Хищная птица”, вот значение этого сариольского знака.После мы с ним проверили карту и обнаружили на ней деревню с подобным названием. Вряд ли это может быть совпадением, моя милая, думаю, нам стоит туда проехаться - это чуть севернее выхода из ущелья, если двигаться по дороге, огибающей предгорья. Думаю, завтра мы можем выезжать - у нас теперь даже есть три лишних коня, оставшихся от тех господ, которые так и не вернулись после прогулки с вами. Одного из коней можно отдать Гирит, а двух других использовать под поклажу.- Ну, было б удивительно, если б они вернулись, я ведь их отпустила на волю. Ну что ж, ваш план превосходен, моя дорогая Тиана, так мы и поступим.Дарр и Гинаар появились через несколько минут. Юный Ястреб, впрочем, как обычно, тут же свернулся возле огня и заснул, Гинаар же сообщил, что желает совершить последний обход вокруг замка и удалился в темноту. Гирит проводила его задумчивым взглядом и тоже прилегла у огня, легко вздрагивая длинными ресницами.- Ну что ж, постираю нашу одежду, - сказала Айра. - Неизвестно, как далек наш путь и встретится ли нам еще одна река со столь смирным течением, а иметь в мешке чистую смену одежды не так уж и плохо.- Хорошо, душа моя, но не отлучайтесь надолго, - улыбнулась Тиана.- Тогда я подежурю здесь, пока наш друг Дракон обходит замок, а Дарр и Гирит спят.- Поступим так, - улыбнулась Исола, собирая грязные рубашки и штаны.Вскоре она скрылась в ночной темноте, полная решимости хотя б освежить их одежду, приведя ее в более пристойный вид чем тот, в коем она пребывала.Вернулся Гинаар, не нашедший ничего достойного внимания в ночной темноте, улегся рядом с Гирит, обнимая ту, и оба Дракона задремали одним трогательным клубком.- Ну вот, - сказала Айра, возвращаясь. - Теперь у нас есть хотя б что-то чистое, кроме нас самих. Ложитесь спать, душа моя, завтра будет трудный день.Вскоре лагерь погрузился во тьму и покой, и лишь стон горного ветра между скал ненадолго прерывал воцарившуюся тишину.