Глава 6 (2/2)

Избранная осталась на следующий матч, а затем ещё на один. Крепко сжимая своё оружие обоими руками, турианка отчаянно бросалась в бой. Её глаза остекленели, делая и без того почти безэмоциональное лицо окончательно похожим на бездушную маску. Да, Сейтрин частично перестала бояться, но состояние, пришедшее на смену страху, вызывало у Нео ничуть не меньше опасений. Не поспешил ли он, когда порадовался тому, что появление Эгиды не сказалось на его Страже отрицательно? И не сказалось ли?

Его робкие предложения немного убавить темп турианка словно вовсе не слышала. Или не желала слышать. Неуверенно запнувшись несколько раз из-за отсутствия малейшей реакции в ответ, призрак в итоге сдался, молча залечивая новые раны и раз за разом вдыхая жизнь в своего Стража.

А что ещё он мог?Месяц Нео присматривался к Сейтрин, стараясь улавливать каждую деталь её характера, привычек, обычного поведения. Он наблюдал за ней днём и даже ночью. Постоянно в его мысленных заметках на эту тему что-то изменялось или дополнялось. Например, призрак знал, что его Страж может часами копаться в технике, и чем она сложнее — тем лучше. Знал и то, что Избранная начинает дёргать мандибулами, если её переполняют эмоции, и что она облизывает кончиком языка верхнюю губу, если во время работы наталкивается на непредвиденную сложность. А ещё, что Сейтрин не любит запах человеческого кофе.

Но всё это поверхностно. Что творится в голове у турианки Нео не представлял. Обычно она вела себя спокойно, даже как-то робко. Однако лишь до тех пор, пока её не вынуждалистать полной противоположностью себе прежней. Именно такая Сейтрин заставляла призрака содрогаться, хоть она никогда ещё не оборачивала эту странную яростную отчуждённость против него. Возможно, потому что он делал всё, чтобы не дать ей повода для чего-то подобного.

И пусть Нео убеждал себя, что тренировки Стража — не его дело, что она вольна творить всё, что ейвздумается, крепкая пружина тревоги всесильнее сжималась в его сознании.То, чем занималась Сейтрин не было правильно. Для неё.

Турианка бежала на противника всё более бездумно, стремясь убить любым способом, прежде, чем аналогичная участь настигнет её саму. Страх, поначалу проявлявшийся в излишней осторожности, не просто не исчез, но вылился в полубезумную отчаянность. И в этот раз Нео готов был поклясться, что не преувеличивает. Сложно преувеличить что-либо, когда твой Страж кидается с ножом на вооружённого пулемётом титана или поднимает с земли гранату и бросает в сторону отправителя. К слову, оба этих происшествия закончились смертью Избранной и явным недоумением со стороны оппонентов.

Не стоило обращаться за помощью к гадалке, чтобы понять: Сейтрин всё сильнее теряла контроль над ситуацией и над собой. Её пора было остановить. Нео понимал это, понимал, лучше, чем когда-либо, но в своей привычной манере долго сомневался, стоит ли. В какой-то момент призрак всё же взял себя в руки, если к нему применимо данное выражение, и, начал действовать, не давая себе больше времени для размышлений. В противном случае, он точно бы нашёл для себя отговорку, чтобы не вмешиваться.Избранная воскресла в очередной раз и, не медля, направилась вперёд, но остановилась, когда перед её лицом завис призрак, будто такой малыш мог действительно перекрыть ей дорогу. Нео откровенно струсил под немигающим взглядом Стража, но с места не двинулся. Мысленно он уже готовился к чему-то плохому.

Одежду Сейтрин сине-бурым рисунком покрывали пятна крови и слои грязи, вывести которые, само собой, времени не было. Она стояла ровно, но чуть поддавшись назад, из-за того, что пришлось резко остановиться. Молчание с её стороны намекало на ожидание хоть каких-то объяснений. С непонятным ему самому раздражением, призрак понял, что едва удерживается от дрожи.

-Сейтрин, — выдавил миниатюрный робот и замолк, подбирая слова, чтобы в итоге тихонько произнести. — Хватит... пожалуйста. Давай уйдём отсюда?

Избранная молча сузила глаза, глядя сквозь призрака. Услышала ли она его? Прежде, чем Нео успел среагировать, турианка неожиданно дёрнулась вперёд. Робота грубо подхватила трёхпалая рука, крепко сжимая угловатый корпус. Небо и земля несколько раз поменялись местами, когда призрака крутануло в воздухе и отбросило в сторону с такой силой, что вертящийся волчком по инерции Нео,едва успел вернуть себе контроль над гравитацией, чтобы не впечататься в землю.

Пусть призрак не сразу пришёл в себя, в его душе ещё в момент вынужденного полёта что-то тревожно пульсировало. Его не послушали. Просто откинули, лишь бы не мешался. Кажется, к плохому он подготовился неважно, иначе откуда эта обида внутри?

Где-то на периферии сознания Нео уловил раздавшийся сзади взрыв и неохотно повернулсяв его сторону. Обида исчезла мгновенно, стоило призраку понять, что напротив того места, где он только что был, стоит незнакомый охотник, поспешно убирающий ракетницу. Посему получалось, что Нео только что чудом избежал гибели. И это чудо сейчас лежало на земле обугленным трупом.

Воскрешённая Сейтрин медленно моргнула, с силой сжимая веки.-Ты прав, — слегка хрипло обратилась к призраку турианка. — Хватит с нас. Пойдём домой.

* * *Ночь. Сколько красивых слов писали об этом времени суток, сколько складывали поэм и сочиняли песен. Тут тебе и романтика, и таинственность и даже страх. Под покровом ночи скрываются самые жуткие человеческие тайны и совершаются самые жестокие преступления. Но в том же сумраке наступает для некоторых пора искренней любви и ласки. Ах этот лик луны, эти огоньки звёзд... банальщина, одним словом.

В понимании Эгиды-5 ночь была всего лишь тёмным временем суток. Для настоящей любви не нужно ждать темноты, а проступкам и, в частности, тем кто их совершает, нередко плевать с высокой колокольни на то, что там на небе светится. Охотница уже давнооставила попытки углядеть в этом что-то романтичное или красивое, оставив данные потуги молодым и наивным.

Нет, старой себя экзо, отнюдь, не чувствовала и не считала уж подавно, но порой не удерживалась от искушения козырнуть своим жизненным опытом и возрастом, прожитым в роли Стража. А с высоты своего опыта разницы между днём и ночью она практически не делала.

Единственным плюсом этого времени суток, как считала охотница, являлась темнота, с которой нередко приятным бонусом шло снижение плотности людей вокруг. В дикой местности, правда, так случалось далеко не всегда, но уж с кучкой тварюшек расправиться особого труда не составляло.

В общем, момент покоя следовало ловить. И Эгида ловила, забираясь в самые труднодоступные места, чтобы просто посидеть. Вот так обыденно, даже без какой-нибудь фишки, вроде чистки оружия или разминки. Всего лишь посиделки в темноте и трепетно оберегаемом одиночестве.

Последнее, впрочем, длилось недолго.

Вот внизу, у подножия крана, на стреле которого устроилась охотница, промелькнул золотистый огонёк, скрывшись среди металлических конструкций. А через несколько секунд из-за спины экзо выпорхнул призрак, словно невзначай толкнувшись оболочкой о её плечо.

-Явился, — спустя длительную паузу, вместо приветствия фыркнула охотница. — Ну и как там ваше полудохлое дело?

-У нас всё прекрасно!Продвижения... - начал было призрак, но замолк под скептическим взглядом и пофигистично поинтересовался. — Вот на кой ты спрашиваешь, если прекрасно знаешь, что мы стоим на одном месте?

-Люблю, когда ты сам это признаёшь, — Эгида самодовольно усмехнулась и слегка подобрала опущенную вниз ногу, устраиваясь поудобнее.

Призрак, обнаруженный в контейнере несколько дней назад уже подвергался осмотрам и каким-то исследованиям, выявившим, впрочем пока только одно: что он вполне жив, но почему-то находится в состоянии, напоминающем анабиоз или кому, что выглядело даже правдоподобнее. Как его ?включить? никто не знал, другие призраки помочь ничем не могли. Йон продолжал заниматься этим больше из вредности, нежели из исследовательского интереса: последнего давно уже не наблюдалось и в помине. Эгида с ним не ходила: её подобная ерунда в принципе не волновала, равно как и то, где предпочитает околачиваться призрак.

Ситуация с находкой выглядела, как тупик. Им, скорее всего, и являлась.

-Не надоело ещё? - насмешливо спросила охотница.

-Пф! - Йон с наигранным возмущением отвернулся, но, чуть подумав, смущённо качнул шипастым корпусом. — Надоело. Я бы и забил, но перед Икорой как-то неловко.

Эгида молча развела руками, мол, твои проблемы, сам и разбирайся. В следующий раз будет думать прежде, чем влезать куда-то. Может быть.

Не дождавшись предложения помочь, Йон театрально вздохнул.

-Я говорил сегодня с Нео, ну после того матча в Горниле, — поняв, что поддержки от напарницы не добьётся, сменил тему призрак. — Он сказал, что твоя внушительная лекция оказала хорошее воздействие на его Стража. Хотя, вроде, там потом что-то пошло не так... Короче, по итогу ей, кажется,помогло.

-С чем помогло? С экзистенциальным кризисом? - Эгида, поддавшись внезапному порыву лени, растянулась на стреле, положив руки под голову.В мыслях сам всплыл образ карикатурно тощего существа, напоминающего странного динозавра ростом с человека. Охотница старалась не думать об этой... Избранной, но приходилось признаться, хотя бы самой себе, что любопытство она вызывает нехилое.

Её страх на арене, к нему, казалось, можно было прикоснуться. Он всколыхнул в душе Эгиды эмоции, несущие в себе нечто большее, чем охотничий азарт. Она по-прежнему упивалась страхом жертвы, но было и что-то ещё.

?Не надо... Я не хочу...?

—Так ну их в задницу эти геройства. Стану психологом, — слишком громко, словно пытаясь заглушить собственные мысли, заявила экзо.

-С убийственной терапией, — поддакнул Йон. - ?От действенности наших методик вы потеряете голову!?.-Нет мозга — нет проблем, — предложила свой слоган охотница.

-Оно и видно! - не удержался призрак и с победоносным хохотом рванул вниз: подальше от резко растерявшей весь благодушный настрой напарницы, которая, впрочем, уже прыгнула следом, стремительно нагоняя слишком болтливого робота.

* * *Из состояния дрёмы Сейтрин выдернул стук в дверь. Эта идеально выверенная комбинация из трёх ударов в последние дни слышалась всё чаще и всё сильнее вызвала стойкое желание выйти в окно. Только вынырнувшая из грёз турианка готова была молиться о том, чтобы ей просто послышалось. После столь выматывающего дня последнее чего она желала — так это встреча со странным варлоком, больше напоминавшем тщательно маскирующегося психа.

Пушистый клубочек на груди Избранной, почувствовав под собой шевеление, дёрнул аккуратным треугольным ушком, но глаза не открыл. За прошедшее время Призрак почти не подрос, оставаясь крошечным пушистым созданием. К тому же он одинаково любил обеих соседок, поочерёдно норовя забраться на каждую из них.

По и без того не слишком большой комнате теперь валялись кошачьи игрушки, а в свободном углу пристроился лоток, к которому пока практически безуспешно пытались приучить малыша. Было во всём этом что-то приятное, навевающее грёзы о доме. Даже в пробуждениях посреди ночи из-за того, что кто-то прыгает по твоему лицу или жалобно пищит возле полупустой миски.

Всё умиротворение портили только подозрительно частые визиты субъекта в белой мантии.

Уставший стоять за дверью Феникс столь же размеренно, но настойчиво постучал снова.

Ждать пока он сам уйдёт было бесполезно: либо будет стоять до последнего, либо вскоре вернётся. Сейтрин уже проверяла. Пришлось, скрепя сердце, вставать, аккуратно убрав Призрака на покрывало, и идти открывать.

-Добрый вечер, — растянул губы в лучезарной улыбке варлок, как только дверь отворилась.

-?Был?, - едва удержалась, чтобы не вставить, турианка, вместо этого сухо кивнув.

Пробудившийся ненавязчиво шагнул вперёд, а вскоре уже стоял в середине комнаты, не обращая внимания на недовольный взгляд Избранной, умудрившейся не заметить, в какой момент она его впустила. Феникс же привычно придирчиво осмотрел комнату, особо задержав взгляд на лотке, словно он на самом деле являлся хозяином помещения.

-Зачем ты здесь? - устало поинтересовалась Сейтрин, надеясь поскорее избавиться от не слишком приятного общества.

-Пришёл поздравить с первым боем в Горниле, — варлок вдруг словно из воздуха вытащил свой планшет. — И задать пару вопросов.

Турианке оставалось только закрыть дверь и покорно сесть на свою кровать напротив Феникса. Его ?пара вопросов? постоянно выливалась в ещё пару десятков. Откуда он узнал о Горниле, и зачем ему вся эта информация Сейтрин даже знать не хотела. Он просто настигал её, неумолимо, как заслуженная кара, и спрашивал. Обо всём.

Более того, куда бы ни направилась Избранная, там каким-то уму непостижимым образом оказывался и варлок. Ощущение преследования выводило из себя, сводя все эмоции к нервному мандражу, однако, пока слежкой всё и ограничивалось. Но и этого хватало с лихвой.

Время от времени Кейд менял места их тренировок, похоже, также заинтересовавшись феноменом появления Феникса там, где не ждут. И тот не разочаровывал. Вскоре ?Авангард? охотников задумчиво предполагал, что где-то он здорово прошляпил выдающегося шпиона для своих рядов. Незаметность, конечно, аховая, но уж настойчивость достойная уважения!

Впрочем, в этот раз куда сильнее в глаза бросался тот факт, что пробудившийся впервые не стал делать вид, будто пришёл к Наоми под каким-нибудь предлогом, а чуть ли не с порога объявил цель своего визита.

-Ну что, начнём? - бархатным голосом предложил варлок, смахивая с кровати Наоми редкие кошачьи шерстинки.* * *Вернувшаяся поздно ночью Наоми открыла дверь своим ключом и хмыкнула, глядя на сияющую чистотой комнату, прибранные в один ровный ряд кошачьи игрушки и хмурую, как своеобразная пародия на Завалу, Сейтрин. Из картины выбивался только беззаботно играющий со своим хвостом Призрак.Кажется, во всём городе лишь одно существо оставляло после себя подобное зрелище.

-Снова Феникс заглядывал, да? - понимающе улыбнулась девушка, беря со стола кружку для кофе.

Отношения между соседями не заладились сразу и, похоже, надолго. Интересно, что стало тому причиной?

Печальный вибрирующий вздох послужил ей ответом.