Глава 5 (2/2)
-Чей прелестный голосок я слышу? - вдруг подключился Кейд о котором, признаться, турианка уже успела забыть.
-Ке-е-ейд, — невероятно ?радостно? протянула незнакомка. ?Фе? с таким тоном звучало бы куда органичнее — ты до сих пор жив? Я поражена.
-Мне ещё удаётся тебя удивлять, дорогуша, — благодушно отозвался экзо.
-Ещё раз назовёшь так — убью.
-Эгида, это ты? - вмешалась в их перепалку Венди.-Нет, внебрачная дочь Шакса! А кто ж ещё, малая?- язвительно отозвалась незнакомка — разгребу за вас это дерьмо, так и быть.
-Наслаждайтесь шоу, — усмехнулся ещё один незнакомый голос, в этот раз — мужской.
-А лучше присоединяйтесь, немощи.Одновременно с фразой прозвучал взрыв, почти заглушая слова. Ходок перестал пытаться достать находящихся вне зоны его досягаемости Стражей и повернулся к новому действующему лицу. Сейтрин осторожно выглянула из своего укрытия, чтобы увидеть, как с ещё одной смотровой вышки срывается фигура в плаще, чудом уходя от залпа танка. Прямо во время полёта в толпу падших отправилась граната, моментально раскидавшая зазевавшихся инопланетян мощным взрывом. Незнакомка же, не тратя попусту ни секунды, выхватила револьвер, успев в падении прикончить несколько жестянок. Лишь уже у самой земли она словно оттолкнулась прямо от воздуха, вновь уходя в прыжке с траектории атаки. Приземлилась и тут же в стремительном рывке рванула вперёд, стремясь скрыться от красного луча прицела ходока. Проехалась по земле, едва не попав под залп, но вовремя успела укрыться. Эта охотница словно нарочно играла со смертью, смело вышагивая по лезвию. И она побеждала.
Выстрелил несколько раз куда-то в воздух револьвер незнакомки. Сейтрин подняла взгляд в сторону, куда были направлены выстрелы. Пули разорвали верёвку сети, что удерживала высоко над землёй множество металлических ярких баков, в каких обычно хранят горючие вещества. Всем скопом они упали вниз, не долетев лишь несколько метров до площадки, как грянул ещё один выстрел. Горячая волна пронеслась по всему лагерю, сметая со своего пути всё, что было не закреплено. Лишь стражей, сидящих в укрытиях, почти не задело.
В утихшей волне пламени рвано переминался ходок: задетый, но ещё вполне целый. Многие падшие лежали неаккуратными обугленными кучками, большинство было ранено. Лишь совсем малое количество пришельцев смогло вовремя укрыться. Прислужники слепо палили во все стороны без разбору.
Эгида опять выбежала из укрытия. Её озарило яркой вспышкой, разбежавшейся по телу охотницы языками пламени. В правой руке искрился расплавленным золотом пистолет, словно состоящий из самого огня. Он, казалось, совершенно не обжигал свою носительницу, но нёс страшную смерть для любого, против кого будет направлен. Грянуло три выстрела, отозвавшихся звучным эхом. Прислужники взвыли, буквально рассыпаясь жарким пеплом на глазах Стражей и призраков.
Пистолет исчез мгновенно, словно никогда и не появлялся, а на одежде охотницы не осталось ни малейших следов от пламени.
-Стреляй по ногам танка, там броня слабее, чем на теле, — сбросив с себя секундное наваждение, подсказал Нео.Стражи одновременно открыли огонь по ходоку. Тот палил во все стороны, пытаясь достать юрких охотников. Айбер вскоре покинул своё укрытие, стремясь найти лучшую позицию для стрельбы, незнакомка так и вовсе чуть ли не плясала под залпами танка, перемещаясь по всем доступным поверхностям. Лишь Сейтрин не решилась двинуться с места, предпочитая не рисковать понапрасну. Её всё не покидало ощущение собственной бесполезности, но пока его удавалось затыкать.
* * *-Хорошая работа, — стоило вернувшимся с задания Стражам выгрузить на пол ангара последний ящик, как рядом материализовалась, иначе не скажешь, Икора — ?Авангард? вернёт груз туда, где он должен быть.
-Но для начала мы узнаем, что там внутри такого ценного, раз падшие кинули на защиту столько сил, — охотница также решила вернуться в Башню, правда, на своём корабле, и теперь вышла вперёд, скрестив руки на груди.
-Эгида-5, — ни один мускул на лице женщины не дрогнул, но что-то подсказывало Сейтрин, что она напряглась.
-Икора, — ехидно протянула в ответ охотница, снимая шлем — вот и поздоровались.
По тёмно-алым металлическим пластинам её лица проходили чёрные линии, напоминающие татуировки. Жёлтые светящиеся диоды глаз выгляделинехорошо прищуренными. Казалось, образу этой экзо не хватает только пары заострённых рожек на голове.
-Ты можешь открыть ящики, — не отводя взгляд, произнесла Икора.
-Там энграммы с оружием и просто оружие, а ещё куча тяжёлых боеприпасов, — козырнула осведомлённостью экзо — везде, кроме одного. На нём нет меток ?Авангарда?, зато полно кодировок падших.
Эгида указала на один из ящиков. Внешне он почти не отличался от остальных, разве что, был чуть поменьше и не имел на себе маркировок.
-Мы что-то украли у падших? - заинтересованно подала голос Венди.
-Не думаю, что они сильно расстроятся, — заметил Нео — во всяком случае, теперь.
Икора их не слушала. Подойдя к ящику, Авангард варлоков внимательно его осмотрела, аккуратно провела рукой по крышке, едва заметно хмуря брови. Губы женщины что-то беззвучно шептали. На минутку она словно выпала из реальности под взглядами троих охотников и их призраков.
Внезапно женщина поднялась на ноги, легко, словно он ничего не весил, взяла ящик и куда-то направилась.
-Идём, — бросила она, поравнявшись с экзо и насмешливо вздёрнула брови — ты ведь хотела его открыть.
Сейтрин и Айбер только посмотрели им вслед. Оставалось надеяться, что эти двое не набросятся друг на друга.
-Ничего же не случится, если мы оставим их наедине? - в такт мыслям своего Стража неуверенно спросил Нео.
* * *Ночь выдалась звёздной, даже огни Последнего города не смогли затмить мириады крохотных огоньков, сияющих в черном мареве. Весенний воздух, влажный и по-своему ароматный, приятно щекотал нос сидящей на стене Избранной. Она была пришелицей в этом мире, чужой, об этом ей напоминало всё: от непривычных реалий до настороженных взглядов окружающих. Однако ночью все становились равны, именно поэтому Сейтрин так полюбила тёмное время суток. Когда можно остаться наедине со своими мыслями и грёзами, неотрывно глядя в бесконечное небо.
Над её правым плечом завис призрак, такой же тихий и задумчивый в эту минуту, как она сама.
Оба хотели о чём-то поговорить, но не знали, как начать разговор.
-Как... как тебе первое задание? - осторожный вопрос Нео вывел Сейтрин из мыслей.Турианка повернула к нему голову, запоздало осмысливая вопрос, прежде чем ответить.
-Познавательно. Теперь я наконец понимаю, что означает человеческое выражение ?третий лишний?.
Избранная проследила взглядом падающую звезду. Она честно пыталась удержаться, но её словно прорвало.
-Это всё бесполезно. Прошёл месяц, а я едва ли чему-то научилась. Свет... его словно просто нет во мне! Нет и никогда не было.
Вновь старая песня. Призрак неловко молчал, пока его Страж, забывшись, изливала душу. Она высказывала всё, что успело накопиться за минувшие недели. Смятение из-за резкой для неё смены обстановки, раздражение, бессилие. Избранная не глядела на Нео, продолжая смотреть на звёзды, будто обращалась именно к ним. И говорила, говорила, говорила. Её голос вибрировал заметно сильнее обычного, переливаясь субгармониками. Как у человека, едва-едва удерживающегося на грани срыва.
Она провела в этом мире уже месяц, но так и не пришла к пониманию ситуации. Не смирилась со своим положением окончательно. Ей не нравилось быть слабой, не нравилось быть Стражем лишь на словах. Всё равно, что обманывать себя и окружающих, притворяясь тем, к кому ты не имеешь никакого отношения.
Нео молчал, да Сейтрин и не ждала ответа. Вытолкнув всё из себя одним импульсом, она устало склонила голову, зачем-то натягивая на лоб капюшон и обхватив себя руками, словно в попытке согреться. На душе было тоскливо и словно бы холодно. Именно сейчас турианка чувствовала себя одинокой, как никогда. Одинокой в своей слабости, беспомощности перед ликом судьбы.
Сейтрин совершенно не понимала, для чего ей дана эта жизнь, но всё равно боялась потерять её... глупо, не правда ли? А что поделать, если всё твоё существование напоминает одну большую глупость?
Как выяснилось, разговор о душевной боли не всегда приносит облегчение.
* * *В комнату, заставленную шкафами с пыльными книгами и странными побрякушками через открытое окно проникал свежий ночной воздух. Эгиду он волновал мало, равно, как и ?таинственный лунный свет? или ещё какая-то поэтическая лабурда. Дышать в привычном для людей смысле она всё равно не умела, а романтиком себя не считала подавно. Именно поэтому экзо со скучающим видом листала какой-то талмуд, даже не пытаясь вчитываться, пока её призрак совместно с Икорой и Змееносцем пытался взломать отобранный у падших ящик. Охотница в этом не разбиралась от слова ?совсем?, но выгнать её теперь не смогла бы даже Авангард варлоков. Та, впрочем, и не собиралась, увлечённая своим занятием.
Йон, призрак Эгиды, в кои-то веки молчал и с таким интересом ковырялся во вражеских кодировках, что уже несколько часов изнывающая от скуки охотница ему откровенно завидовала. С другой стороны, затыкался её робот крайне редко, а потому, стоило наслаждаться моментом. Увы, Эгида так не умела.
-В Башне опять творится какая-то х... - экзо захлопнула книгу — что за костлявая хрень была сегодня в ЕМЗ? И на падшего похоже, а присмотришься — вылитый выродок из улья.-Новый Страж, — с нотками недовольства ответила ей женщина — она является представительницей неизвестной ранее расы. Мы сами пытаемся понять, как вышло, что Странник выбрал её. С ней занимается Кейд, хочешь подробностей — обратись к нему.
-Надеюсь, она его покусала, — пробормотала охотница, игнорируя предложение, больше напоминающее крайне деликатный посыл. И откуда, спрашивается, такое вылезло?-Она не доставляет нам проблем, — в простой, казалось бы, фразе варлока многозначительно промелькнуло недосказанное ?в отличие от некоторых?.
Экзо фыркнула. Раз ?Авангард? хочет возиться с какой-то инопланетной зверушкой — ради Света, кто им запретит-то? Но если эта ?костлявенькая? в один прекрасный день на кого-нибудь набросится, Эгида с удовольствием посмотрит шоу. А может, и поучаствует. Сама охотница ничего кроме недоверия не испытывала. После стольких встреч с самыми разнообразными ксеносами удивляться ходячему суповому набору было бы странно.
-Я видел её призрака, — не отрываясь, сообщил Йон — это ведь Нео? Мы познакомились ещё задолго до того, как я встретил тебя. Думал, он никогда не решится выйти из Башни.
-Да ему собственный Страж, наверное, до сих пор в кошмарах снится. Такие трусишки даже среди призраков редкость, — пренебрежительно усмехнулась охотница — это у меня мелкий сорвиголова.
-К твоему сведению, он бы здесь нам пригодился. Нео отличный хакер, — вступился за друга Йон и возмущённо воскликнул — кто это тут сорвиголова?! А, мисс ?Херани-Меня-Ходок??
-Э-эй, он ни разу не попал! И это ты предложил влезть!
-Не ?влезть?, а поддержать в неравном бою братьев по оружию!
-В следующий раз я дуло ходока тобой заткну, — пообещала экзо — исключительно в целях поддержки братьев по оружию.
Если бы призрак мог, он бы показал ей язык. Или некую фигуру из трёх пальцев, что ещё более вероятно. А так он только обиженно фыркнул и замолчал.
-Некоторые вещи не меняются, — покачала головой Икора, Змееносец, её призрак, за спиной своего Стража согласно качнул корпусом.Эта парочка ссорилась постоянно, буквально, каждую минуту своего совместного существования. Первое время их язвительные выкрикивания раздавались по всей Башне,заставляя всех окружающих усомниться в удачности подбора партнёров. "Авангард" варлоков не понимала, как они умудряются не поубивать друг друга, если между ними настолько напряжённые отношения. Более того, миссии, порученные им в большинстве случаев завершались успехом. И постепенно Икора привыкла к их своеобразному стилю общения. Во всяком случае, она так думала.
Поначалу их знакомство протекало не слишком гладко. Вечно холодная, недружелюбная и язвительная охотница могла обругать кого угодно одним прищуром искусственных глаз и многозначительным хмыканьем. Обычно спокойная и рассудительная Авангард варлоков вскоре поймала себя на мысли, что считает Эгиду той ещё сволочью. Их пикировки могли дать сто очков вперёд таковым у охотницы с Кейдом. Наверное, единственный, кому скалиться в лицо она не пыталась, был Завала. Возможно, даже у экзо имелся какой-никакой инстинкт самосохранения. Так или иначе, стоило Эгиде появиться в поле зрения женщины, как железобетонное самообладание той давало трещину. Со временем это даже стало чем-то привычным. Возможно, рядом с хамоватой охотницей Икора становилась более обычной... "Авангард" варлоков и чемпион Горнила как-то незаметно для себя в компании экзо превращалась в среднестатистического задолбавшегося варлока. Время от времени ей было нужно почувствовать себя кем-то более приземлённым.
Конечно, об этом никто больше не знал. К чести Эгиды-5, уловившей эту черту характера Икоры, она держала язык за зубами.
-Эй, кажется получилось! - громко возвестил Йон, бесконечно гордый собой, словно Змееносец в процессе участия вообще не принимал.Контейнер действительно открывался, являя общему взору тёмное нутро. Все четверо замерли, вглядываясь в очертания лежащего в середине предмета.
Внутренности контейнера представляли собой сплошной сплав из каких-то материалов, по которому струились редкие голубоватые всполохи. К середине образовывался угловатый разъём, в котором находилась накрепко прикованная фигура отключённого призрака.