Глава 1 (1/1)

Шли уже вторые сутки на Япете, в ушах звенело то ли от бесконечных выстрелов и взрывов, то ли от непрекращающегося верещания призрака. До чего впечатлительный малый, даром что на вид жестянка. Такими темпами они тут задержатся надолго. Задание было: разобраться, что могло понадобиться вексам на Япете, но пока ни страж, ни его призрак не были близки к ответу.

Тут выжить бы.

Япет представлял собой довольно крупный спутник Сатурна, подверженный, как и большая часть небесных тел в Солнечной системе, терраформированию Странника. Ландшафт здесь был, разумеется, своеобразный: серая пустыня с потрескавшейся землёй, белые скалы, и при всём этом прохладная погода. Редкая растительность в виде кактусов и других колючих растений поражала формами и цветами – весь спектр оттенков от голубого до тёмно-зелёного и причудливые изгибы побегов. Вроде как тут должны быть и более живописные районы, но пока что страж с ними не встречался.- К сожалению, пока ты лежал мёртвый, у нас оборвалась связь, - тревожно произнёс призрак, маятником раскачиваясь возле лица стража. – Не говоря о том, что сюда приближаются вексы.Если первая новость озадачила стража, то вот со второй он знал, что делать.- Шакс бы мной гордился, - тихо произнёс он после того, как отшумел взрыв его гранаты, метко заброшенной в стан врага.- Интересно, вексам больно? – поинтересовался призрак. Иногда его занимали очень странные вещи. – Осторожно, сзади!Призрак метнулся в сторону, избежав попадания какого-то снаряда. Будь у стража время задуматься, он бы попытался понять, случайно ли кто-то попал в сторону призрака или нарочно. Нынче каждый дурак пытался убивать призраков. Уж больно острой костью в горле было для многих бессмертие, которое они давали.Перед стражем вышел минотавр вексов, окружённый энергетическим щитом и десятком вексов послабее. Самое забавное заключалось в том, что страж был уверен, что видел ту же картину и позади себя. Из укрытия – только невысокий камень, за который можно было спрятаться, присев, но при этом открыть себя одной или другой группе вексов.Страж вприсядку забегал вокруг камня, с трудом уворачиваясь от попаданий снарядов. Ну как уворачиваясь… Часть всё же оседала в броне, проверяя на прочность материалы, из которых она была сделана.Удивительно, что именно в этот момент мозг решил как следует пораздумать над ситуацией. Сатурн – территория улья, а Япет – спутник Сатурна. Нет так уж далеко находится пресловутый Риф – место, откуда сам страж когда-то был родом, но не помнил об этом абсолютно ничего. Что вексам здесь могло понадобиться? Страж не мог провалить это задание, слишком редко его выпускали из Башни, а к Сатурну так вообще пустили впервые. Точнее, выпускать-то выпускали: не было преград, которых не могли бы преодолеть стражи. Он был волен отправляться, куда хотел, вот только для него всегда находились мелкие и ничего не стоящие поручения в Башне, мешая ему показать весь свой потенциал.Он наконец остановился, прицеливаясь: в конце концов, призрак воскресит. Вот только последнего нигде не было видно. Страж скосил глаза вправо, потом влево, но маленькой яркой металлической брони нигде не было видно. Видимо, он дематериализовался. Нет, похоже что он светил сейчас где-то своей оболочкой. Жить ему, что ли, надоело?

Несколько выстрелов прошли в молоко, страж продолжил метаться вокруг камня: за это время ему удалось снять лишь несколько вексов. Несмотря на все тренировки, реального полевого опыта у него было мало, вероятно поэтому он до сих пор не нашёл выхода из этой весьма щекотливой ситуации.Вдруг он заметил, что строй вексов значительно поредел. Часть из них задело осколками разорвавшейся неподалёку гранаты – настолько неподалёку, насколько можно было не задеть самого стража. Уже подбитые им же, они падали, добитые окончательно. Минотавр, стоявший перед стражем, развернулся, его энергетическое поле истоньшилось, и страж, не задумываясь, расстрелял его.

Развернуться и разобраться с остальными вексами после такого было плёвым делом.Последней фигурой на мушке оказался человек – экзо в плаще и с револьвером. Страж и сам носил плащ – может, поэтому не выстрелил стразу?- Эй, я тебе, вообще-то, помог! – возмутился незнакомец, видя, что на него смотрит дуло автомата.И в самом деле. Страж опустил оружие, приглядываясь к медленно подходящему незнакомцу. Может это вообще свой? Хотя вряд ли – призрака при нём не было. Впрочем, возле стража его тоже не было, кстати, где он.- Могло бы быть фиаско, что скажешь? – послышался его голос над ухом. Только вспомни – вот и он.- Ты где был? – нахмурился страж, повернувшись к призраку и встретив его окуляр прямо возле лица.- Тут, - невозмутимо ответил тот.И почему вместо того, чтобы дематериализоваться, призраку приспичило летать рядом? Чем собрался сражать вексов? Недобрым взглядом? Знал бы страж, что он в безопасности, не вёл бы себя так глупо. Ему оставалось только выругаться про себя, потому что незнакомец подошёл ближе и протянул ему руку.- Ты извини, если я зря вмешался, - сказал тот, помогая стражу подняться. – Может это был какой-то брачный танец? Ну, вот это, то что ты делал тут вприсядку.Страж только отвёл глаза. Призрак рядом тихо запыхтел – это он так делал вид, что не смеётся. Что ж, ситуация и правда была смешная, глупо было бы это отрицать.

К счастью, нашёлся предлог переменить тему.

- Вексы! – страж кивнул за спину экзо. Тот развернулся и сказал:- Предлагаю устроить им тёплый приём.Сказано - сделано. Патронов, правда, на всех не хватало, благо неприятель сыпал ими, как подарками на Рассвет. С приходом неожиданной подмоги дело пошло споро. Страж стрелял по вексам как по банкам, призрак наконец спрятался не где-то за спиной, а, как положено призракам, перешёл в состояние Света, и о его присутствии беспокоиться не приходилось.- Знаешь, мой храбрый страж, этот молодой человек, твой новый знакомый, - начал призрак, когда страж переводил дух и оглядывался, отбросив волну вексов, - он не страж. Кстати, где он? Выпусти меня, пожалуйста, я осмотрюсь.И чего не сидится ему сегодня? Страж со вздохом выставил перед собой руку, призывая маленького непоседу. Призрак вылетел и заозирался по сторонам, а страж только сейчас заметил, что и правда остался один.- Сейчас мы его найдём, - убеждающим тоном сказал призрак, летая вокруг.

- Связи до сих пор нет… - задумчиво проговорил страж. Его внимание привлёк какой-то звук. Он обратился к призраку: - Слышал?- Да, звук идёт оттуда, - призрак полетел в сторону скал, которые возвышались совсем рядом. Казалось, на этом месте когда-то было море. Кто знает, может, и правда было.Среди скал нашлась расщелина – к ней-то и привёл призрак.- Ой, что там происходит, - он отшатнулся и полетел назад к стражу – тот шёл не так быстро, всё время оглядываясь по сторонам и назад, но теперь поспешил вперёд.В расщелине несколько вексов теснили того самого экзо, который до этого помог стражу. Что ж, пришло время отплатить добром за добро. Новый знакомый занял позицию за каменной преградой и отстреливался, но вексы наступали неумолимо, как будто у них были какие-то счёты с этим конкретным экзо. Впрочем, вексы всегда себя так вели.Страж не стал медлить, взяв на себя ближайших врагов и спокойно ловя летящие в него энергетические снаряды. Местами броня не выдержала и начала плавиться, но страж старался не обращать на это внимание, один за одним расстреливая вексов туда, где у человека был бы живот – именно там у векса находится ядро. Всё-таки не зря он сменил автомат на револьвер.- А ты вовремя, приятель, - вышел из-за камня экзо, когда с врагами было покончено. – А то у меня с патронами непорядок. Кстати, как думаешь, может наши друзья оставили нам подарочки?Страж хмыкнул: так он тоже называет чужие патроны подарками! Надо же. Этих подарков тут осталось прилично – хватило и стражу, и его недавнему спасителю. И зачем только вексы таскают с собой патроны для револьверов, если не стреляют ими?..- Слушай, а ведь я теперь у тебя в долгу, - поднял голову экзо, присевший на корточки возле одного из поверженных врагов.- Нет, ты ведь помог мне до этого, - замотал головой страж.- Да какая там помощь, у тебя же есть этот, - он указал рукой на робко вылетевшего из-за спины стража призрака. – Небось бы сам справился. А вот мне без тебя пришлось бы несладко. И по такому поводу я угощаю.- Спасибо, но это… вовсе необязательно, - ответил страж поднявшемуся собеседнику.

- Тебя мама разве не учила, что нехорошо отказываться, когда тебя по-дружески приглашают отметить победу над вексами?- Я не помню своей мамы, - невозмутимо признался страж.- Никто в этих местах не помнит, не переживай. Зато я знаю одно классное место, и мы сейчас идём туда. Отказы не принимаются!***

Всё-таки на Япете имелись другие пейзажи, и серая пустыня с редкими вкраплениями растений превратилась в поле, полное этих самых растений, форма которых странным образом напоминала колючую траву, а размер – деревья. Странник порой был довольно причудлив в своих терраформированиях.Когда страж собирался сообщить своему спутнику о том, что ему нужна помощь со связью, та вдруг появилась и, сидя в полутёмном заведении за небольшим столом, он смог связаться с Завалой, который координировал эту миссию, и сообщить, что пытается войти в контакт с местным населением. К счастью, его инициатива не встретила неодобрения.- Слушай, когда я сказал, что это место классное, то я имел в виду самое классное на Япете, ты уж не обессудь, - сказал экзо, чьего имени страж пока не узнал, подсаживаясь рядом и ставя перед ними две кружки с чем-то пенным. – Но выпивка и правда ничего, главное тут – кофе не пробовать.- Мы до сих пор не представились, - сказал страж. – Как мне тебя называть?- Хм, кстати, насчёт этого, - вдруг задумчиво проговорил собеседник, откидываясь на спинку стула. – У тебя не было случайно такого чувства, что вот ты стоишь такой, ничерта не помнишь, а тебе говорят: звать тебя так-то, и ты понятия не имеешь, правда это или нет? Вроде у вас, стражей, так и бывает?- Да, но… в своём имени я уверен.- опешил страж. – Ульдрен. Моё имя.- А ты оптимист, Ульдрен. Мне это нравится – оптимизм в людях, - сказал экзо, подставляя руку для рукопожатия. – Я Кейд Семь. Для тебя просто Кейд.Страж пожал руку и улыбнулся.

- А меня зовут Тушёнка, - вылетел призрак. – Приятно познакомиться.- И мне приятно, Тушёнка. Славное имя. Такое… аппетитное, - кивнул Кейд.- А почему ты не помнишь, как тебя зовут? - спросил Ульдрен, берясь наконец за кружку. Отхлебнул: и впрямь неплохо, даже вкусно.- У нас, экзо, такое иногда случается, называется перезагрузка, если ты о таком слышал. Хм, а неплохое сегодня пиво.- Слышал, - кивнул Ульдрен.

- Кстати, а что это ты там делал с вексами, если не секрет? – спросил Кейд. – Ты ведь из этого, Последнего Города, так?- Да, - снова закивал Ульдрен. Его миссия не была секретной, как и цель, и, пожалуй, разговор с кем-то отсюда мог бы даже помочь. – Я пытался выяснить, что вексы здесь забыли.- Ты меня, конечно, извини, но метод у тебя странный. Вряд ли они бы согласились рассказать о своих целях тому, кто по ним стрелял, - заметил Кейд.- У нас совсем не такой метод! – встрял Тушёнка.- Я хотел своими глазами увидеть, чем они занимаются, но, увы, не вышло, - не обращая на призрака внимания, ответил Ульдрен. – К тому же, они и так не горели желанием со мной болтать. А ты случайно не в курсе, что им нужно?- Если бы вексы мне отчитывались, я бы тут не сидел, - покачал головой Кейд.- Почему здесь нет Улья? – прямо спросил страж. – Они ведь любят селиться на спутниках Сатурна, их с трудом прогнали с Титана.- А вот это интересный вопрос, - усмехнулся Кейд. – Существует соглашение. Кто-то сумел договориться с Ульем, что они не мешают местным, а местные не мешают им.- Просто не мешают? – переспросил Ульдрен, но тут же добавил кое-что, что интересовало его куда сильнее: - Кто сумел договориться с Ульем? Как это вообще возможно?- Сам не знаю, - развёл руками Кейд, - но кто-то сумел. Кто именно – без понятия, но кто-то умный, может человек, а может и падший.- Падший? – поднял брови Ульдрен.- Я знаю, что вы, стражи, живёте войной, - развёл руками Кейд. - Но среди падших есть и мирные жители. Чего ругаться, если торговля идёт хорошо? Так что не делай такое удивлённое лицо.Ульдрен захлопал глазами и попытался взять контроль над своей мимикой. Конечно он знал, что падшие бывают мирными, но пока ни одного такого не встретил. Тем более что тут, похоже, люди падшие жили в одном городе, вместе работали и отдыхали. Эта мысль заставила Ульдрена приглядеться к сгорбленной фигуре за столиком в противоположном углу помещения. Кто-то явно крупный – может, как раз-таки падший.Городок, к слову, тут был небольшой - чего ещё ожидать от никому не нужного спутника? Бывшая колония, которую не смогли поддерживать после Коллапса: если подумать, неудивительно, что людям тут пришлось выживать всеми возможными способами. Возможно, что и у падших были не пришедшиеся ко двору личности – вот и вышел город.- И падшие, и люди, недалеко Улей, а теперь ещё и вексы… - задумчиво проговорил Ульдрен. – Ну и компания тут у вас.- И не говори! – засмеялся Кейд. – Но вексы тут никому не мешают – делают себе что-то, какие-то установки строят.- Какие установки? – напрягся Ульдрен.- А чтоб я знал! – хлопнул ладонь по столу Кейд. – Такие, знаешь, цилиндрические, широкие, футов по тридцать в высоту. Может, ископаемые ищут? Что думаешь?- Признаться, я не очень хорошо разбиваюсь в геологических залежах Япета, - честно ответил Ульдрен. – А если не секрет… что ты делал у вексов?- Почему же, не секрет, - таким же открытым, как и раньше тоном, сказал Кейд, но почему-то слегка выпрямился на стуле. – Здесь скукота, знаешь ли. И работа у меня - одно уныние. Думал поглазеть на вексов – всё ж какое-то развлечение – а они огонь открыли. Недружелюбные. Но я, скажу прямо, не расстроился. Я люблю, когда всё ?Бум!?, ?Бам!? и горит – это по мне.Он активно жестикулировал, показывая, как будет ?бум? и ?бам?. Возможно, он врал, а может, говорил правду. Почему нет? В любом случае, Ульдрен спросил скорее из любопытства – его задания это не слишком касалось.- Чем ты вообще занимаешься здесь? – спросил он, переводя тему. Он и так узнал немало: у вексов тут какие-то установки. Может, Икора поймёт, о чём речь.- Работаю на одного парня, ну знаешь, подай-принеси, отгрузи-загрузи, - Кейд поставил локоть на стол и облокотился об него. – Надоело, жуть. Может, если вексы развяжут тут конфликт, нас прилетят спасать с Рифа? Вот здорово было бы.- Почему? – не понял Ульдрен.- Ха! Да здесь все мечтают рано или поздно там оказаться. Уровень жизни не хухры мухры, это раз.Два – ты видел их королеву?- Мару Сов? Слышал о ней, но лично не встречал, - ответил Ульдрен. – Она пропала или что-то вроде того.- Я имею в виду, фото. Сейчас покажу! – с воодушевлением выкрикнул Кейд и, повернув к себе запястье, стал нажимать что-то в коммуникаторе. – Вот она, смотри.Над столом проявилось небольшое голографическое изображение женщины. Пробудившаяся, со светлыми волосами и пронзительным взглядом. Красивая, но Ульдрену было не до красоты. У него вдруг возникло ощущение, будто земля ушла из-под ног, а его внутренности хорошенько встряхнули.- Она… она… - хрипло произнёс он, распахнув глаза. Он понятия не имел о причинах такого самочувствия, но ему на секунду показалось, что он умирает от какого-то приступа.- Эй, эй, потише, - Кейд выключил картинку. – Я понимаю, эта дама заставляет трепетать многих людей, но не настолько же. Ты случаем не помираешь?- Нет, с ним всё в порядке, - подал встревоженный голос Тушёнка. Он был довольно молчаливым на протяжении разговора.- Не знаю, - сказал Ульдрен. – Странно как-то. Прошу прощения, мне нужно на воздух.Он поднялся и торопливо вышел. На улице было пыльно и сухо. И холодно – это ощущалось, видимо, из-за нарушенной целостности оплавившегося костюма.

- Ты не собираешься восстанавливать мою броню? – обратился Ульдрен к Тушёнке.- Броню? - ответил тот, не глядя на него.- Да, посмотри, она оплавлена и порвана.- Эм… мой милый друг, даже если я восстановлю её, лучше она не станет. Её нужно срочно заменить на что-то… более под стать нам с тобой.Вот и как это понимать? Ульдрен вздохнул и покачал головой, отворачиваясь. Может, Тушёнка и прав… Но пока что новый шмот негде было взять. Ульдрен огляделся: архитектура не радовала глаз – серые низкие неказистые постройки. Пара кварталов – и скалистая пустыня. А в пустыне вексы. И Кейд говорит, что скучно.Ульдрен чувствовал, как странный приступ отступает. Что это было? Вряд ли восхищение или на что там намекал Кейд. Скорее… тервога. Только вот с чего бы? Ульдрен решил, что раздумывать об этом всё равно нет смысла, и связался с Завалой, сообщив ему об установках. ?Этого достаточно. Возвращайся?, - сказал тот.?Но я мог бы попытаться ещё что-нибудь узнать?, - возразил Ульдрен.?Этого и так больше, чем мы ожидали. Нужно будет связаться с Ашером Миром и только потом предпринимать дальнейшие действия?, - ответил Завала.?Я пока могу задержаться здесь?, - попытал удачу Ульдрен.?Прошу меня извинить, но у тебя с бронёй непорядок?, - вмешался Тушёнка.?Тем более?, - тут же отозвался Завала. – ?Немедленно возвращайтесь?.- Ты на чьей вообще стороне? – спросил Ульдрен у призрака после окончания разговора, но тот не успел ответить, потому что из бара – это же был бар? – вышел Кейд.- Долго пропадаешь, приятель. Неужто так плохо стало? Помочь чем? Могу волосы подержать.- Да нет, мне лучше, - сказал Ульдрен. – Меня не тошнит, просто… Да не знаю, в общем, накатило.Кейд смотрел на него неподвижно с добрую минуту, а потом сказал:- Бывает. На меня тоже иногда, знаешь, как накатит…- Спасибо за всё. Мне пора. И так задержался, - признался Ульдрен.- Не возражаешь, если провожу? Руки чешутся ещё навалять вексам, - попросил Кейд.- Если ты не занят, то я не против, - улыбнулся Ульдрен. Признаться, ему нравилась компания нового приятеля, лёгкого в общении и, самое главное, не пытающегося запереть его в Башне.