Глава 5. Первые шаги (1/1)

На этот раз их было трое. Будучи почти вдвое выше него, они излучали самоуверенность и неторопливо приближались, стараясь отрезать путь к отступлению. Один, вооружённый бейсбольный битой, остановился прямо напротив Фриска, давая возможность двум другим зайти по бокам. Забросив назад длинные волосы едко-зелёного цвета, задира произнёс свою обычную фразу. —?Что такое, сопляк? Уже штаны намочил? Остальные, спрятав до нужного момента короткие перочинные ножи, также остановились, стоило Фриску поднять меч Малого Пса. Либо они предоставят вожаку право первого хода, либо нападут, когда посчитают, что мальчик достаточно отвлёкся. За последний месяц ему приходилось сталкиваться со множеством различных созданий, но стычки с людьми всегда были самыми тяжёлыми и болезненными. Возможно, разгадка крылась в далеко не положительном мнении Кары о собственной расе или была связана с чем-то из её прошлой жизни на поверхности. Иначе Фриск не мог объяснить, как порождения разума его спутницы, внешне будучи во всём подобны людям, могли так яростно бросаться в бой, невзирая ни на страх, ни на боль. —?Знаешь, а на экране ты выглядел не так уродливо,?— Фриск понимал, что попытка мирного разрешения конфликта сейчас ни к чему не приведёт. Этим марионеткам было совершенно неважно, что он ответит. Поэтому следует подгадать наилучший момент для вступительной атаки. Желательно первым же ударом вывести из строя одного врага, пока они не окружили его окончательно. Совершив едва заметный сдвиг влево, мальчик настроился на резкий рывок. Ему на руку сейчас играло то, что Кара не могла создать образ полностью с нуля. Чтобы заставить свою иллюзию двигаться, она должна продумывать мельчайшие детали, либо просто позволить своей памяти взять эту работу на себя. И тогда, вместе с характером движения образов, она неосознанно брала и их шаблоны поведения. Как результат, эта группа выходцев из какого-то старого аниме, что было в коллекции Альфис, не могла сделать что-то, лежащее за пределами человеческих возможностей, хотя и они явно претерпели изменения в характере. Даже стараясь выразить насмешку, они казались бездушными марионетками, не отличаясь ни одеждой, ни выражением лиц. Фриск даже различал хулиганов исключительно по цвету волос, называя их про себя Зелёным, Красным и Синим. Эти кричащие и совершенно неестественные в реальном мире оттенки, сочетаясь с ощущением неправильности их поведения, отчасти помогали не воспринимать противников, как людей. Но только отчасти. Когда главарь уже собирался что-то ответить, Фриск бросился к тому, что стоял слева от него. Кара честно обыгрывала разницу как в силе (что было совершенно не в его пользу), так и в скорости (что давало ему шанс на победу). Ещё до того, как Красный выхватил оружие, человек подобрался на расстояние удара. Наверняка это было глупостью, но Фриск не направил удар в живот, как было бы удобнее всего, а оставил широкий разрез на бедре. Такой урон точно должен вывести человека из строя, но оставил бы шансы на выживание. Несмотря на то, что Кара определённо должна быть недовольна таким вариантом, Красный тут же исчез, демонстрируя уменьшение числа противников. Сразу же развернувшись навстречу Синему, Фриск попытался так же быстро избавиться и от второго врага. Его меч был длиннее и тяжелее ножа Синего, а значит, первый удар оставался за ним. К сожалению, его спутница тоже это понимала, и хулиган довольно легко сумел увернуться от горизонтального взмаха. Началась череда взаимных ударов и уклонений. Как ни странно, Зелёный не спешил вмешиваться в образовавшийся поединок, предпочитая находиться позади на небольшом расстоянии. Однако это совершенно не радовало Фриска. Уклоняясь от очередного колющего выпада, он понял, что в такие моменты становится слишком уязвимым для атаки со спины. Она всё ещё не последовала лишь потому, что Фриск успевал следить за тылом, и это не укрылось от его спутницы. За прошедший месяц непрерывных стычек он многому научился, но и Кара с каждым разом преподносила ему новые испытания. В этот раз она позволила Фриску слишком легко избавиться от одного противника, и тем самым загнала в ловушку. Теперь он попал в окружение, и рано или поздно Зелёный достанет отвлёкшегося человека. Безболезненно выйти из подобной ситуации было практически невозможно, а значит, следовало сделать потери максимально контролируемыми. Вместо того, чтобы отпрыгнуть от режущего взмаха, направленного ему в глаза, Фриск остановил его ладонью левой руки. Зашипев от почти нестерпимой боли, он направил остриё меча в грудь Синего и навалился всем небольшим весом своего тела на образовавшуюся преграду?— риск очень болезненного проигрыша заставил забыть о щепетильности. Едва первоначальное сопротивление было прорвано, и клинок прошёл через Синего насквозь, как хулиган пропал так же, как и его предшественник. Разумеется, боль в руке и не думала исчезать до тех пор, пока бой не закончится. Но она не смогла заглушить знакомое чувство тревоги, посещавшее его в последних битвах. Ещё одно преимущество изматывающих тренировок с Карой заключалось в том, что человек смог расширить возможности своей души. Они договорились не пользоваться перезагрузками, что заставило человека сильнее полагаться на вторую особенность решительности?— предчувствие опасности. Теперь он мог не только видеть подсвеченные красным светом опасные области, но и предугадывать нападения со спины. Кара предположила, что он каким-то образом неосознанно заглядывает в другие временные линии, даже если сам не посещал их. Что было несколько странно, сама девочка не ощущала ничего подобного, хотя во всём остальном она могла чувствовать то же, что и он. Когда едва заметное ощущение заставило Фриска повернуться, он уже знал, что его ожидает. Он замедлился достаточно, чтобы Зелёный успел подобраться вплотную и ударить. И даже видя, как металлическая бита опускается ему на голову, мальчик не успевал сдвинуться с её траектории. Единственное, что он мог сделать?— попытаться принять столкновение на жёсткий блок. Вскинув меч единственной подвижной рукой, Фриск рассчитывал хотя бы немного смягчить удар. На самом деле невозможно абсолютно точно передать встречу материального меча и биты, существующей лишь где-то в глубине сознания. Поэтому Кара заставила его ощутить резкую судорогу в запястье, вынудившую выпустить оружие, и вспышку боли в виске. Незначительное отклонение удара спасло человека от ощущений размозженного черепа, оставив ?всего лишь? десятую долю тех ощущений. Упав на пол и с трудом сохраняя сознание, Фриск почти вслепую нащупал непослушной рукой висящий на поясе нож. Перед глазами всё настолько расплывалось и дёргалось, что нельзя было даже определить местонахождение последнего врага. Теперь он мог рассчитывать только на то, что Зелёный в рамках своей старой роли захочет понасмехаться над поверженным противником. И тот его не разочаровал. Не прошло и нескольких секунд, как рядом раздался всё тот же высокомерный голос. —?Ты довольно быстр, сопляк, но тебе следовало поработать над этим побольше. А вот это я дам тебе для мотивации! Решительность снова спасла его, позволив заметить невидимую для других чувств атаку. Скорее веря, чем зная, что этот удар пройдёт именно в нужном месте, Фриск извернулся в последнем отчаянном прыжке. Почувствовав колебание рассечённого воздуха у самого лица, он сумел избежать биты и коснулся кожаной куртки Зелёного. Кара не позволит битве закончится, если Фриск не нанесёт ему достаточно тяжёлого ранения. А значит, как бы ни хотелось этого избежать, придётся бить насмерть. Преодолевая тошноту и боль, ставшую уже такой привычной, он ухватился за рукоятку ножа обеими руками и нанёс два колющих удара в живот. Когда ощущение чужого присутствия пропало, Фриск наконец позволил себе растянуться на полу. В пылу схватки он сам не заметил, как устал. Понемногу боль в руках и в голове стала уходить, как уходила всегда после окончания тренировки, однако синяки от падения и ноющие мышцы по-прежнему порой заставляли его жалеть о том, что он не бесплотен подобно призракам и Каре. ?Это было не слишком впечатляюще. Как ты собираешься выжить в Лабиринте, если трое обычных людей вызвали у тебя такие трудности?? —?Я ведь всё-таки победил. И каждый из них был гораздо старше меня,?— слова будто с трудом слетали с его языка. Почему-то мысленный разговор требовал от Фриска гораздо больше усилий, чем обычный. Поэтому после особо утомительных тренировок он мог отвечать спутнице только вслух. ?В таком случае тебе следует рассказать о своём возрасте демонам. Без сомнения, они учтут это, когда будут разрывать тебя на куски?. Едва улыбнувшись мрачной шутке Кары, Фриск осторожно открыл глаза. Он до сих пор не совсем верил в рассказанную ему месяц назад историю. Лабиринт? Демоны? Тысячи человеческих душ, томящихся в заключении? Это звучало почти так же фантастично, как и история Подземелья и горы Эботт. Вот только если летописи монстров были похожи на печальную, но светлую сказку, то мифы о Лабиринте выглядели, как страшилка, которой пугают непослушных детей. Хотя как раз непослушных детей такие страшилки и не напугали. В то время, как все монстры, казалось, смирились с заточением под землёй, тогда ещё вполне живые Кара и Азриэль искали способ разрушить Барьер. Поиски спасения заводили их в темнейшие уголки Подземелья, пока не привели в самое жуткое и неприглядное место для любого нормального ребёнка?— королевский архив. Уходя в заточение, монстры забрали с собой множество книг, в том числе и написанные людьми, о которых позже предпочли забыть. Но только одна привлекла внимание двух непосед. Таинственный старинный гримуар, сопровождавшийся сделанным гораздо позднее переводом, заинтересовал их одной особенностью. Судя по описанию книги-переводчика, гримуар являлся ключом к некому Лабиринту, по принципу действия удивительно похожему на Барьер. Предположив, что семеро магов не стали создавать Барьер с нуля, а взяли за основу более старое заклинание Лабиринта, юные Дримурры могли бы найти лазейку в непроницаемой преграде. Ведь должна же быть у таких сложных конструкций какая-то уязвимость? Воодушевлённые открывшимся шансом, они взялись за чтение. Вот только результат оказался разочаровывающим: сломать печать Лабиринта пленник мог, но лишь воспользовавшись помощью извне. Кроме того, книга явно писалась людьми, для людей и (судя по материалу) из людей. Из-за этого воспользоваться ключом в Лабиринт мог лишь талантливый в магии человек. Азриэль не был человеком, а Кара?— магом, что делало книгу бесполезной для них. Оставив надежду освободиться с её помощью, дети, однако, сохранили книгу и стали искать другие способы. Она так и лежала бы нетронутой с тех пор, если бы не пробуждение Кары. ?Ты так и собираешься лежать на холодном полу? Если ты совсем потерял силы и способность ориентироваться, то я могу подсказать: переворачивайся на живот и ползи к стене?,?— задумавшись, Фриск совершенно забыл о том, что всё ещё лежит на бывшем поле боя. Поднимаясь и отряхиваясь, он с удивлением посмотрел на парящую неподалёку Кару. —?Спасибо. Это весьма… заботливо. В голове раздался звук, который человек распознал как пренебрежительное фырканье. ?Разумеется. Было бы глупо потерять единственное доступное тело из-за обычной простуды. Двигайся, партнёр, мы ещё не закончили разбор твоих ошибок?. С усталым вздохом Фриск подхватил лежащий рядом меч и направился к месту своего обитания. Начиналась его самая нелюбимая часть. Поудобнее устроившись на своём спальнике, он потянулся к рюкзаку в поисках чего-нибудь съедобного. Заслуженная награда не заставила долго себя ждать?— булочка с корицей в форме кролика лежала на самом верху. ?Ты съел коричного зайку. Твои ОЗ были восстановлены?. ?Прекрати. Теперь это звучит странно и жутко?. ?Не больше, чем твои попытки притвориться, что ты не можешь разговаривать, пока не поешь?. Отчасти это было правдой. Но магическая пища монстров действительно помогала ему подготовиться к трудным ситуациям, будь то битва или разговор. Не говоря уже об излечении ссадин и болезненных ощущениях в мышцах. ?Ну хорошо. И что же я на этот раз сделал не так?? ?Гораздо меньше, чем я ожидала. Но гораздо больше, чем мне бы хотелось. Ты всё ещё не способен сохранять уверенность в битвах с разумным противником. Человекоподобные враги являются самыми опасными, а ты медлишь именно с ними?. ?Может быть, потому что я вообще не хочу больше драться?? ?Даже если бы твоё желание что-то значило, это неправда. Здесь ты демонстрируешь даже больший прогресс, чем можно было ожидать. Наши тренировки буквально наполнены целым спектром эмоций: нетерпение, азарт, желание победить и стать сильнее?,?— девочка-дух наклонилась, заглянув ему в глаза. —??Они ведь не мои, партнёр. Я чувствую лишь то же, что и ты?. Фриск первым отвёл взгляд. Воспринимать подобную похвалу было гораздо тяжелее, чем все упрёки и насмешки, которые он услышал раньше. Хотя он и вроде бы смог примириться с собой и со своими прошлыми поступками, сама мысль о том, чтобы получать удовольствие от битвы теперь казалась кощунственной. Возможно, настоящий герой, вроде Андайн, сказал бы, что в этом нет ничего плохого, но Фриск не герой. Не после того, что он совершил. ?Между тем, последний результат можно назвать удовлетворительным. Я ускорила их до человеческого предела, но ты всё-таки выжил и нанёс им смертельные ранения. Да-да, всем троим. А значит, мы готовы приступить к нашей задаче?. Радуясь возможности сменить тему, человек поспешил поддержать разговор. К тому же, ему самому было весьма интересно, в чём заключался план Кары. ?Ты сказала, что для полного воскрешения тебе нужна не только моя душа. И сколько же тебе нужно?? ?Ты, должно быть, догадывался об ответе. Семь. С учётом твоей будет шесть. При этом есть одна неприятная особенность. Хотя я более не являюсь человеком, а потому способна забирать чужие души подобно монстрам, удержать души будет не так просто?. ?По тебе не скажешь, что ты испытываешь трудности в удержании моей души?. ?Вопрос заключается в количестве. Когда моя душа желала уничтожить людей, напавших на Азриэля, он с лёгкостью удержал меня. Но когда он захватывал сразу множество душ, ты всегда держался достаточно долго, чтобы вызвать у него ?внутренний конфликт“. К счастью, я не Азриэль и вполне смогу удержать семь душ, при условии, что все они будут разных качеств. Либо, если они все они будут душами родственной нам решительности. Но такое крайне маловероятно, как ты должен знать, красные души очень редки?. При упоминании друга, которого они собираются оставить в одиночестве, Фриск поморщился, что не укрылось от внимания Кары. ?Этот вопрос решён. Остаться здесь?— его выбор, а значит, это не наша забота?. Азриэль стал предметом их второй ссоры вскоре после того, как они здесь поселились. Обещая не подвергать риску людей или монстров, Кара честно придерживалась буквы соглашения, исключив из этого списка бывшего принца монстров. Она специально выбрала местом проведения ритуала опустошённое Подземелье, на случай, если что-то пойдёт не так. Или когда что-то пойдёт не так, учитывая сам факт того, что они задумали призвать настоящего демона. Теперь Азриэль оставался единственным существом, кроме них самих, конечно же, кто мог подвергнуться опасности. Разумеется, подобное решение не могло не спровоцировать конфликт. Спустя несколько часов споров, взаимных обвинений в нарушении договора и очень болезненных воздействий со стороны Кары, они пришли к некоторому подобию компромисса. Фриск мог попытаться попросить Азриэля выйти на поверхность, не упоминая причины. Но эта попытка обернулась неудачей. Человек пробовал убеждать, пытался умолять и даже угрожать. Всё это разбилось об обречённое спокойствие друга. —?Ха-ха… Спасибо, Фриск, но для меня больше нет другого места. Даже если случиться что-то плохое, Азриэлю в любом случае недолго осталось. А Флауи… Может быть, будет лучше, если он исчезнет? Это тяжело повлияло на Фриска. Он не был уверен, но, похоже, и Кара казалась огорчённой его неудачей. ?Тебе ведь не всё равно, не так ли? Ты можешь злиться на него, но всё равно считать своим другом?. ?Избавь меня от этих потуг психотерапии. Это я копаюсь в твоей голове, а не наоборот?. ?Ну… Я весьма смутно представляю себе, что такое психотерапия, но то, что ты называешь только его по имени, должно что-то значить. Что-то большее, чем Партнёр и Комедиант?. ?Ох, ну и зануда. Я как будто снова привязана к Настойчивому. Это просто привычка с давних времён. Азриэль сильно обижался, когда я придумывала ему клички. И, если это важно, я на самом деле считаю, что риск для него минимален. Мы попадаем в Лабиринт, собираем души и покидаем Лабиринт. Всё просто?. Фриск считал, что простым здесь был только последний пункт. Объединённая сила семи душ не зря считается чуть ли не божественной. Её должно быть достаточно, чтобы не только создать для Кары полноценное тело, но и выбраться из этого Лабиринта. Выполнение ритуала по призыву девочка обещала взять на себя, но её решение было под стать всему безумству, что они задумали. ?Значит, это случится сегодня? И от меня требуется только лечь спать?? ?Именно так. Было бы гораздо проще, если бы ты был одним из тех самородков, что способны сами направлять энергию своей души. К сожалению, шанс встретить подобного минимален. А значит, мне придётся сделать это за тебя?. ?Это немного пугает?. ?Не будь плаксой. Я десятки лет проводила без подпитки души и, как видишь, не умерла. Хотя нет. Умерла. Но поправилась?. Мальчик поёжился. Мысль временно отрезать его от собственной души, чтобы девочка-дух могла направить её силу должным образом, непосвящённому человеку могла показаться жутковатой. Для Фриска, уже испытавшего малую долю холода небытия, подобная идея была ужасающей. А ещё ему не нравилось отсутствие возможности хоть как-то повлиять на результат. С другой стороны, принимая предложение Кары, он знал, на что идёт. Отступать теперь уже было поздно. После этого разговор незаметно сошёл на нет. Кара, заняв его тело на несколько минут, расправилась с плиткой шоколада, сказала, что им обоим следует отдохнуть, и ушла куда-то вглубь. Можно сказать, что она хотела отдохнуть в глубине души. Отчасти Фриск начал понимать истинную причину любви Санса к каламбурам. Если не можешь сделать ничего, чтобы изменить свою судьбу, почему бы над этим не посмеяться? Мальчик попытался уснуть и, как всегда бывает в таких случаях, потерпел поражение. Пожертвовав на эту борьбу почти час времени, он решил сдаться и в последний раз насладиться тишиной и покоем библиотеки. Наедине с самим собой он мог признать, что этот месяц был не таким уж и плохим. Интересные и разнообразные тренировки, вкусная еда и разговоры с духом, приходящим, когда называют её имя, стали на удивление приятным разнообразием после всех этих перезагрузок. ?Кара?,?— наконец решился позвать он. Она могла разозлиться, но почему бы не потратить последние спокойные часы на ещё один разговор? К своему облегчению, он понял, что ответ спутницы не нёс с собой ни следа раздражения. ?Да, партнёр?? ?Можешь рассказать об остальных людях? Тех, что упали до меня?. ?Нечего особо рассказывать. Самые обыкновенные люди, что и везде. И большая часть воспоминаний стиралась, когда они погибали. Я помню только считанные фрагменты, вроде того, что Настойчивый был самым большим занудой, каких я только помню. Всюду делал заметки в своей тетради, что, впрочем, потом ему сильно помогало. Добраться до короля ему помешала лишь нелепая случайность. А Терпеливая оказалась единственным человеком, самостоятельно выучившим язык фроггитов. Даже не спрашивай как?. Фриск смог сдержать готовый сорваться с языка вопрос, но не улыбку. Сам он, без помощи Кары, ничего не понимал в этих квакающих звуках. ?Как только я заполучу души, память может вернуться. Если это послужит достаточной мотивацией для тебя, я могу обещать рассказать всё, что вспомню. Более того, с той силой, что я получу, мне будет не сложно выполнить пару твоих просьб. Разумеется, в обмен на твоё полное содействие. Тебе придётся отдать ради этого всё, что у тебя есть, так что хорошо обдумай свои желания?. ?Если честно, у меня уже есть одна просьба?,?— пока Кару не оставило хорошее настроение, а его самого?— смелость ставить условия той, что имеет над ним полный контроль, Фриск быстро произнёс следующую фразу вслух. —?Когда всё закончится, ты можешь называть меня по имени? Пауза. Последовавший смешок был почти не насмешливым. Или ему это только показалось? ?Я подумаю над этим, партнёр. А теперь, если у тебя не осталось…? ?А ещё я бы хотел перед сном послушать сказку?,?— если уж испытывать терпение Кары, то следует идти до конца. Когда существует весомая вероятность не проснуться, можно ведь рассчитывать на такую мелочь, не так ли? ?Понятно. Раз уж ты хочешь?,?— нет, явно не так. Мысленный голос девочки снова стал бархатно холодным, совсем как когда она предлагала ?стереть этот бессмысленный мир?. Последние фразы прозвучали уже приказом. —??Спи, милый принц. Спи, убаюкан пеньем херувимов!? Ещё до того, как Кара закончила, накатившая сонливость почти моментально сразила его сознание. Уже почти уснув, Фриск подумал, что эти, вроде бы, знакомые слова должны иметь двойное значение. Тёплый и мягкий сон без сновидений как будто укутал его в удобное одеяло. Ушли страхи и сомнения, оставив лишь спокойствие и безмятежность. Но скоро, очень скоро, он почувствовал наступающий холод, что должно было означать начало подготовки Кары к ритуалу. Действуя сначала робко, подкрадываясь к пальцам рук и ног, он поднимался всё выше и выше. Пробудившийся разум сохранял спокойствие, стараясь не поддаваться инстинктам, кричавшим об опасности. Вот, холод поглотил всё до локтей и колен, постепенно меняя чувство боли на онемение. После этого озноб постепенно переступил с конечностей на живот и плечи, заставив Фриска судорожно вздохнуть. Словно растворитель, он стирал все ощущения, и это было гораздо хуже, чем самые страшные мучения. Когда необычный холод взял верх окончательно, сомкнувшись над лицом, словно поверхность озера, он едва мог осознавать себя. Неужели Кара выдерживала это годами? Желание смахнуть ледяные иглы становилось невыносимым, и сдерживать его становилось всё труднее. Это не смогло бы остановить процесс, а любые колебания души могли привести к фатальной ошибке. Со временем, последние отголоски и этих ощущений пропали, а человек остался в этой пустоте совершенно один. Фриск помнил, что чем крепче он будет держаться за мысль о том, кто он, тем легче последует возращение. Следовало только ждать и надеяться на лучшее. Сложно представить более изощрённую пытку для того, кто привык постоянно находиться в движении. Окончание странного существования, а, может, и наоборот?— небытия, произошло гораздо резче, чем наступление. Словно гигантской рукой, его потянуло прочь из этого вязкого вещества. Увидев, как окружавший хлад легко расступился перед знакомым красным сиянием, Фриск не смог сдержать ликование. У Кары всё получилось! Горячий, но при этом не обжигающий, поток энергии души моментально заполнил образовавшуюся пустоту, приветствуя своего хозяина. Лишь небольшая нить по-прежнему отходила его спутнице, напоминая о себе лёгким дискомфортом. Эйфория человека стала понемногу сходить на нет, и он обратил внимание на внешний мир. Фриск стоял, прислонившись к грубо обработанной стене пещеры. Сужаясь и расширяясь, изрисованная незнакомыми символами поверхность туннеля была сплошь покрыта чем-то склизким. Ни один монстр не решился бы создать подобное уродство. Представители этой расы могли казаться по-детски наивными и беззаботными, но в вопросе организации собственного дома они всегда были на высоте. Здешние пещеры не хранили в себе ни капли любви от создателя, в отличие от областей Подземелья. А ещё здешний запах… После идеально чистого отфильтрованного магией воздуха Подземелья, эта густая субстанция казалась помойной ямой, которую решил выпарить какой-то безумец. Пытаться разобрать в этом смешении запахов что-то одно было практически невозможно. Для Фриска, по крайней мере. ?Пахнет гнилью, кровью, гарью, болезнью и испражнениями. Добро пожаловать в Лабиринт, партнёр?.