Венецианский карнавал (1/2)

Даниэль хлопнул дверцей машины слишком нервно. Но его это мало волновало. Ехать на это чертово задание совсем не хотелось, да и плевал он на него с высокой колокольни. Появилась даже шальная мысль бросить все и сбежать, насладиться жизнью, пока его не найдут и не зарежут где-нибудь в темном переулке. Или чем там угрожал Кристиан – похоронит заживо? Если цена этому будет хотя бы день свободы от ненавистных людей и ненавистного города, возможно, это не самое худшее наказание. Из безумных фантазий его вывел посторонний голос. – Что-то ты дерганный сегодня, Кларк. День не задался??Тебя не должно волновать? – тут же среагировал внутренний голос. Парень бы так и ответил, если бы его не напрягло другое.– Откуда ты знаешь мою фамилию?– А это такая большая тайна? – снисходительно ухмыльнулся регент.Даниэль нахмурился – кажется, нет.– Не похож ты на Бейла, – констатировал мужчина. – Выдержки не хватает.Даниэль вспыхнул – какого черта он вообще лезет не в свое дело и разглагольствует, кто на кого похож и кому чего не хватает?– Зато ты само спокойствие, – ядовито отозвался парень.– А чего мне рефлексировать на пустом месте.Только сейчас Кларк понял, что они даже не тронулись с места.– Поехали, – нетерпеливо приказал он, мечтая разделаться поскорее с заданием.Смеркалось. Автомобиль рассекал улицы на приличной скорости, но Даниэлю казалось, что они едут слишком медленно. Он фокусировал взгляд то на дороге, отслеживая траекторию движущихся и идущих на обгон машин, то наблюдая через боковое стекло мелькающие дома, зажигающиеся вывески магазинов и различных заведений, ожидающие первых гостей. Город начинал оживать.– Кристиан ввел тебя в курс дела? – регент нарушил молчание, и Даниэль вернулся в реальность.Он знал лишь то, что требовалось испортить кому-то праздник, и вспомнил о фотокарточке. Машинально опустив руку в карман, он достал снимок и посмотрел на жертву – светлый круглолицый мужчина средних лет, с бакенбардами, курносым носом и добрыми глазами. Даниэлю уже заочно стало жаль человека, которому предстояло нагадить. Но он быстро совладал собой. С каких пор он начал заботиться о чужих чувствах? Ему нисколько не было жаль Гейтса, что при жизни вызывал в нем бурю эмоций, ни Крайста, которым он так успешно и долго манипулировал, ни Кристиана, которого он надеялся перехитрить.

?Ты как таракан всюду суёшься, маячишь на виду, привлекая внимание, и не вызываешь ничего другого, кроме желания поскорее от тебя избавиться?.Даниэля, однако, никто не жалел. Не будет жалеть и он.– Нет. Куда мы едем? – ему и правда стало любопытно.

– На семейное торжество, к ресторатору по имени Майкл Кэндис. Он задолжал Бейлу и никак не хочет отдавать долг. Вот мы и едем его ?вышибать?, – после этих слов регент самодовольно рассмеялся.– А моя задача в чем заключается?– О, у тебя ответственная миссия – будешь вести переговоры.– И что я должен говорить? – Даниэля пугала эта неизвестность.– Напомнишь про должок, намекнешь, что лучше вернуть по-хорошему. Не мне учить тебя трепать языком. Импровизируй.

– А если он откажется?– Скажем так, ты – это план ?А?,я – план ?Б?. И мистеру Кэндису лучше не доводить до греха.– Какие наши действия?– Все просто: приезжаем, сливаемся с толпой и ждем подходящего момента. Связь будем держать через микро гарнитуру. Открой бардачок.

Кларк последовал указанию и нашел там черный маленький предмет.– Вставь в ухо. Я буду тебя координировать. Кодовое слово – маска.

– Маска?– Да, совсем забыл тебя предупредить: это костюмированная вечеринка. Майкл устраивает день рождения дочери. Поэтому ты скроешь лицо маской.

– Но нас ведь нет в списке приглашенных.

Регент взглянул на Даниэля как на дурака, и последний ощутил неловкость.

– Тогда нам лучше разворачиваться. Тем более, мы почти приехали.

Ресторан ?Galleria Venezia? полностью передавал дух Италии и подчеркивал ее богатый колорит. Помещение было разделено на сектора, каждый из которых посвящен творчеству того или иного мастера эпохи ?Ренессанса?. Стены украшали небольшие репродукции картин прославленных художников: Леонардо да Винчи, Рафаэля Санти, Сандро Боттичелли, Тициана, Мазаччо и других. Также интерьер дополняла лепнина ручной работы и мозаика. Визуально объединяющим элементом являлась фреска с изображением Венеции. Хозяин явно был эстетом и ценителем искусства.

Даниэль и его союзник прибыли в тот момент, когда присутствовала уже большая часть гостей. Они договорились, что Кларк зайдет через черный вход, не будет привлекать внимание и спускать глаз с объекта. Вести себя естественно, постоянно быть на связи и следовать указаниям.

Кларк растерялся. Он чувствовал себя абсолютно не в своей тарелке. Не знал куда приткнуться, куда деть руки. Заложить за спину – он же не представительная персона, да и глупо, в карманы – не солидно и не соответствует этикету. Его постоянно тянуло к гарнитуре, за что он себя мысленно ругал – нельзя привлекать внимание. Еще ему казалось, что весь зал смотрит только на него, и по большей части оттого, что Даниэль был одет не по случаю: джинсы и черная рубашка, кеды все в пыли, волосы растрепаны. Он же ехал на задание, а не на банкет. Единственное, что облегчало страдания – маска. Хоть что-то скрывало напряжение и многострадальное лицо.Необходимо было срочно себя чем-то занять. Он бы выпил, но нельзя терять бдительность. И тут Даниэль очень вовремя вспомнил про зубочистки и с радостью достал шкатулку из нагрудного кармана. Стало значительно легче. Теперь можно наблюдать за происходящим.

Он сразу приметил Майкла – приветливый мужчина средней комплекции, в идеально выглаженной рубашке с дорогущими запонками (Даниэль даже знал какой они фирмы), немного неуклюжий, говорит громко и отрывисто, что с легкостью компенсирует непринужденным добродушным смехом.Женщина с крупными золотистыми локонами, ярко-красными губами и в платье неправильной длины, вероятно, была миссис Кэндис. Едва она оказалась возле мужа, Кларк отметил, что смотрятся они немного странно, но в то же время, как будто дополняют друг друга. Женщина более утонченная и плавная. Они оба много улыбаются и много говорят.

К ним подбежала белокурая девочка в пышном платье с вуалью, расшитой золотой нитью орнаментом, на руках были перчатки с искусственным жемчугом, вместо маски лицо расписано аквагримом. Она тут же стала центром внимания. А вот Кларка в первую очередь привлекла обувь девочки – вместо туфель на ней были кроссовки с неоновой подсветкой.– Мама-папа, смотрите, как я могу, – девочка раскрутилась, выполняя какие-то незамысловатые пируэты, и с гордостью приняла восхищенные вздохи в свой адрес.– Жасмин, детка, ты восхитительна, – прокомментировала миссис Кэндис.

И Майкл тотчас с ней согласился, обнимая дочь, которая весьма снисходительно отвечала на ласки отца, быстро вырвалась из объятий и убежала к своим сверстникам.Тут Даниэль заметил, что в зале достаточно много детей. Неудивительно, ведь виновница торжества сегодня Жасмин. Какое глупое имя. Как и его обладательница. Даже этого короткого кривлянья было достаточно, чтобы понять – родители избаловали своего ребенка. Даниэль внезапно осознал, что его поведение в детстве мало отличалось от поведения Жасмин. Почему-то в этот момент парнем завладело непреодолимое желание обнять Сару и напомнить ей, какая она хорошая мать.

Его мысли прервал внезапно раздавшийся голос из динамика:– Маска, прием. Как обстановка?– В норме.

– Объект?– Под присмотром, – сквозь жевание зубочистки ответил Кларк.– Продолжай и будь на связи.Пока Кэндис беседовал с гостями и обменивался любезностями, Даниэль направился к фуршетному столу с целью немного подкрепиться. Едва он закусил тарталеткой, как незаметно оказался в обществе молодой особы, лицо которой украшала маска ярко изумрудного цвета.

– Прекрасное заведение, не находите? И кухня здесь на соответствующем уровне.Только этого не хватало.Даниэль часто привлекал женское внимание, причину которого он не понимал, но которое льстило его самолюбию. А вот вызвать ответный интерес было не так просто. Девушки казались Даниэлю наивными, инфантильными и недалекими. Да и вообще всегда были на дальнем плане. Свободолюбивый по натуре, он никогда не искал серьезных отношений – это каким же надо быть глупцом, чтобы добровольно облачить себя в оковы.Кларк лишь кивнул в знак согласия. Девушка пригубила бокал с шампанским, украдкой улыбаясь и рассматривая Даниэля.– А Вы кем приходитесь семье Кэндис, если это не секрет?От неожиданности парень уронил вторую тарталетку, чему очень обрадовался.

– Какой я неловкий, – он постарался сказать это как можно тише, но реакция через гарнитуру не заставила себя долго ждать.

– Маска, что у тебя там?– Ничего.

– Ничего? – девушка вопросительно посмотрела.– Здесь должна была быть фраза ?ничего страшного?, так? – Даниэль выпрямился и нехотя улыбнулся, не реагируя на вопросы из динамика.

Девушка не смогла сдержать ответную улыбку и представилась, кокетливо протягивая руку. Пришлось врать и отвечать на рукопожатие. Динамик был в ярости.

– Все под контролем. Я все помню.

– Что Вы помните? – снова непонимающий женский взгляд.– Как впервые вошел в этот ресторан. Это буйство красок, эту атмосферу.Кларк мысленно проклинал ситуацию, в которой приходилось нести всякую околесицу, и мечтал поскорее сбежать. Собеседница принялась воодушевленно развивать тему, а Кларк в это время держал в поле зрения Кэндиса. Начиналась официальная часть мероприятия.

Парень не стал отказываться от приглашения сесть рядом с новой знакомой. Она до жути успела наскучить своей болтовней, но он терпеливо улыбался и ждал указаний через динамик. Зазвучала торжественная речь от хозяина заведения, затем он передал микрофон своей жене, и далее руководить банкетом принялся ведущий. Кларк был как на иголках от продолжительного молчания и решил воспользоваться отвлеченным вниманием гостей, когда вышел арлекин.– Прием, это маска. Когда уже действовать?Ответа не последовало. Он нервно повторил, и после короткого шипения, в динамике зазвучал голос:– Спокойно, подожди еще немного. Тебе ведь весело в женской компании.Кларка взбесили ироничные нотки.– Иди к черту. По твоей милости я это терплю.– О, далеко не по моей. Дождись, когда закончится выступление, и после слов ведущего, незаметно попроси у него микрофон.– Для чего?– Узнаешь. Делай, как говорю.Даниэль вздрогнул, наблюдая, как арлекин выполняет один из сложных цирковых трюков под восторженные овации. Он машинально принялся аплодировать вместе с остальными и едва не забылся, когда ведущий объявил следующий номер.

Кларк выполнил указ, и спустя полминуты свет в помещении внезапно гаснет. В зале воцаряется тишина. Даниэль слышит лишь командный голос через динамик:– Твой выход, Кларк. Поздравь Майкла с праздником.

Сердце парня замирает. Он не знает, что делать. Не в силах сдвинуться с места, он подносит микрофон ко рту и чувствует подкативший к горлу ком. Даниэль кашляет и с ужасом понимает, что звук стоит на максимальной громкости. Он не узнает собственный голос, который начинает вещать сначала неуверенно, а затем становится крепче. Слова полились сами собой, складываясь в красивые предложения.– Добрый вечер, дамы и господа. Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить семью Кэндис с торжеством. А именно, с днем рождения очаровательной малышки Жасмин.

Послышались шептания – гости не понимали, кто говорит и почему во мраке.– Я – Таинственный Странник, который долго был в пути, чтобы прийти на сегодняшний праздник. Не пугайтесь и не зажигайте свет. Пусть этот вечер останется для всех волшебным. Вы ведь любите волшебство, детишки?Ответом послужили детские восклицания и одобрение из динамика.– Отлично, потому что я пришел к вам с подарками, – Даниэль вошел в образ и заговорщицки продолжил. – Только взамен у меня есть ма-а-ленькая просьба.

Он выждал паузу и твердо произнес:– Папа Жасмин должен вернуть долг Кристиану Бейлу.Тишина. Общее недоумение. В темноте раздается девичий писк, и кроссовки с неоновой подсветкой подпрыгивают в воздухе. Женский голос испуганно зовет Майкла по имени. Мужской же наполняется злобой и негодованием, приказывая вернуть свет. Приказ исполняется. Гостей накрывает паника.Мистер и миссис Кэндис застывают на местах ни живые, ни мертвые – их дочь оказалась в заложниках.– Всем оставаться на своих местах, – как можно громче предупредил регент, стараясь заглушить детский плач и сумбур среди людей. – Или от нее останется мокрое место.Он поднес к головке Жасмин пистолет, которая отчаянно голосила о помощи. Регент зажал ладонью рот девочки и посмотрел на перекошенное лицо Майкла.

– Мистер Кэндис, Вы слышали пожелание Странника – пора платить по счетам.

– Делай, что он говорит, Майкл, – нетерпеливо выкрикнула миссис Кэндис. – Он же убьет нашу дочь. Не стой столбом!– Жасмин, милая, не бойся, папа рядом. Все будет хорошо, – попытка успокоить дочь прозвучала столь слабо, что мужчина едва ли верил сам себе.За происходящим из дальнего угла, затаив дыхание, наблюдал Даниэль. Что-то ему подсказывало, что сегодняшний вечер не закончится мирно.– Что я должен делать?– Прямо сейчас Вы переведете все свои финансы с банковских счетов на имя Кристиана Бейла. И не вздумайте хитрить – общая сумма ваших сбережений нам прекрасно известна.