LIX. (1/2)

Дэмиан закинул в котел порошок из кореньев имбиря и помешал трижды по часовой стрелке, а затем прибавил огня. Кто-то из учеников позади него начал спорить из-за того, кто из них будет толочь сушеных скарабеев.

В это время из кладовой вернулся Колин с колбой с желчью броненосца в руках.

— Каждый раз, когда профессор говорит брать ингредиенты из кладовой, я словно попадаю в рай и ад одновременно, — Колин осторожно капнул пять капель желчи и вовремя отдернул руку, потому что зелье начало источать вонючий и очень горячий пар. — С одной стороны, склянки с растениями всегда завораживают, особенно когда профессор в достаточно хорошем настроении, чтобы поговорить о них, а мой партнер по зельям достаточно терпелив, чтобы меня подождать. Но, с другой стороны, мертвые животные и их части как-то… такое себе.

Дэмиан тяжело вдохнул, соглашаясь, и с тоской посмотрел на пестик, грязный от сушеных скарабеев, что он превратил в порошок.

Заметив, что профессор занят обходом других студентов, Колин придвинулся к нему на стуле и понизил голос:

— К твоему сведению, очень заметно, что у тебя в рукаве мантии кто-то шевелится. Скажи, что это та лечурка, что у тебя была. Или новая лечурка. О, или пикси!

— Держи свои материнские инстинкты при себе, — Дэмиан усмехнулся и приоткрыл широкий рукав. Вцепившись маленькими и очень пушистыми лапками в кофту сидел крошка паук-акромантул и злобно смотрел на мир своими многочисленными глазками. — Мы с Гарфилдом после обеда ходили в лес, он превратился в порлока, а я помогал с остальными животными. И мы зашли слишком далеко в лес, где было полчище пауков.

— Они на вас напали?

— Они еще слишком маленькие, так что никакого вреда, все большие пауки обитали дальше. Мы старались обойтись без вредительного для них света и заклинания Арания Экзими, так что задержались немного. Этот паучок незаметно пробрался ко мне, но после уроков я отнесу его домой. Сейчас выпускать небезопасно, вдруг затопчут.

Колин еще немного полюбовался пауком, а потом Дэмиан снова скрыл его в складках мантии, чтобы никто не заметил. Да и пары от зелья ему вряд ли понравятся. Кстати о зелье, надо бы огонь уменьшить. Колин же, заметив, что пар изменил запах, добавил еще три капли желчи.

— Тогда понятно, почему ты в мантии, а то с наступлением тепла все опять даже жилетки носить перестают, — Колин помешал зелье. — И обидно, что таких животных многие ученики за монстров принимают.

Дэмиан нахмурился, неосознанно, но осторожно кладя ладонь на своего временного питомца.

Еще вчера им пришлось в очередной раз убедиться в том, что многие и правда не понимают, что эти создания, пусть и немного похожи на чудовищ, не заслуживают смерти. Кто-то из учеников, устав контролировать бешеного соплохвоста на прогулке, швырнул в него водой из палочки. И явно планировал еще Даклифорс наложить следом, потому что соплохвосты к нему особенно чувствительны. Трансфигурационные, в отличие от обычных боевых заклинаний, не развоплощались перед панцирем. Дэмиан, конечно, вмешался, выставляя щит и лишая ученика палочки. Это увидела и профессор Логан, сказала, что за такое жестокое обращение с животными вычтет баллы, а Дэмиану наоборот начислила. И потом они вместе кормили соплохвостика яйцами, чтобы тот успокоился.

— Почему вообще утка? — задумчиво спросил Колин. — Даклифорс ведь так работает, верно?

— Верно. Может, потому что утки умеют плавать, а соплохвосты ненавидят воду. Без понятия, на самом деле, — Дэмиан сделал пометки в тетрадь о готовке зелья и заодно проверил, что написал Колин, чтобы у них все совпадало.

— Все равно как-то странно. Я вот заклинания по превращению предметов в птиц все время путаю.

— Потому что надо, Уилкс, больше трансфигурацией заниматься.

— Ну что ты сразу на фамилии переходишь… Нет, правда! Почему мне нужно учить заклинания для каких-то отдельных видов птиц, тот же Даклифорс, хотя есть заклинание, которое превращает объект в любых птиц? Авис, кажется. В чем разница вообще?

Дэмиан напоследок еще раз помешал зелье, три по часовой и пять против, а Колин после потушил огонь под котлом. Как же приятно быть в паре с кем-то, кто разбирается в зельях. Осталось дождаться, пока зелье остынет, чтобы можно было проверить его и показать профессору.

— Разница есть. И начнем с того, что Авифорс, а не Авис. Авифорс — превращение чего-либо или кого-либо в птицу, Авис — создание птиц из ничего, созидание. Кроме того, если тебе нужны какие-то конкретные птицы, то тебе для них и заклинание нужно. Авифорс — рандом. Или птицы, что ближе к тебе по духу. Как Патронус в каком-то роде.

— Правда?.. Хм, надо попробовать. А у тебя какие птицы?

— Никакие, — Колин вопросительно склонил голову набок, а Дэмиан еще ближе наклонился. — Помнишь летучемышиный сглаз, который является фирменным заклинанием моей семьи? Они появляются благодаря птичьим заклинаниям, только в своей оскорбительной форме.

— То есть, у тебя вместо птиц летучие мыши?

— Именно. И они отлично атакуют врагов.

Дэмиан как-то пытался создать птиц, но ничего не получилось. Немного печально, но летучие мышки тоже очень даже милые. И, если он правильно помнил, то у Дика Авифорс превращал предмет в малиновок, прямо как в его Патронусе. У Роя были соколы, а у Тима вообще археоптерикс. Вымершее создание, между прочим, зато сколько шуток про смерть и тлен это породило в когтевранце.

— Как-то сложно, — Колин откинулся на стул, смотря, как пузырит их зелье. — Транфигурация вообще очень… теоретическая и запутанная. У меня никак не укладываются в голове все те формулы, что мы чертим. Ты можешь мне сегодня помочь с ними, после прогулки в лес со своим паучком? Я бы Джона попросил, но его оккупировала Джейн, галстук подбирать или что-то такое.

— Хорошо, только нужно место без людей. Если я снова услышу разговоры про бал, то покажу своих летучих мышей во всей красе.

— Звучит заманчиво.

— Вот только не начинай, они же все равно не настоящие.

Тут к ним подошел профессор, посмотрел на зелье и понюхал его и сказал, что это умострильное зелье однозначно высшего качества. И оно им точно не нужно на его уроках, у них и так «превосходно». А потом он пошел оценивать другие работы. Там комплиментами и не пахло — только неправильно сваренным зельем.

— Это все твое влияние. Когда я с кем-то другим сижу на зельях, он нас так не хвалит, — заметил Колин, закидывая вещи в сумку.

— Ну вот, потому что надо общаться с правильной компанией.

— Ой, иди уже в свой лес, возвращай ребенка его многоногой семье.

***</p>

Идя на бал, Дэмиан чувствовал себя так, будто он шел в Азкабан на поцелуй с дементорами. Колин, что шел рядом и ужасно волновался, без конца рассказывал о гное бубонтюберов и его целительных свойствах, видимо, чтобы успокоиться. И зачем вообще нервничать? Там будут все знакомые лица, только слишком разодетые и липнувшие друг к другу чуть больше, чем обычно. Когда Дэмиан высказал свои мысли в слух, Колин только рвано выдохнул, и слизеринцу пришлось его взять за руку, чтобы успокоить. Не особо помогло, но хоть разговоры про гной прекратились.

На входе в зал их встретила приятная негромкая музыка с нежным кваканьем хоровых жаб в такт мелодии, а еще у дверей стояла профессор Айсли, что с привычной обворожительной улыбкой приветствовала учеников.

— Чудесные костюмы, мальчики.

Что было чистой правдой, раз и сам Дэмиан так думал. Он выбрал в себе цвета черный и изумрудно-зеленый, что отражал его факультет и семью по материнской линии. Какими бы злодеями Тени не были, чувство стиля у них точно было, так что Дэмиан позаимствовал некоторые детали. Основным цветом костюма Колина тоже был зеленый, только намного светлее, весеннее, что ли. И никаких рюш и блесток, на которых настаивали в письмах Рой и Дик. Как сговорились вообще, но Дэмиан был уверен, что это какой-то прикол их молодости, о котором он просто ничего не знает.

— Спасибо, — Колин ей солнечно улыбнулся. — А вы следите за дисциплиной?

— В какой-то мере, но по большей части профессора, что отвечают за порядком на танцах, делают ставки, какие парочки разойдутся, а какие сойдутся. Традиция уже. Проигравший пишет за победителя ежемесячный отчет и проверяет самую нудную домашку.

— Значит, даже профессора признают, что она нудная? — усмехнулся Дэмиан.

— Разумеется. Я искренне сочувствую всем ученикам, когда вижу, как они пишут рефераты по истории. Я ее в школе ненавидела. А теперь идите веселись, но держитесь подальше от огневиски, если вдруг кто-то его тайком пронес.

Дэмиан повел Колина сквозь толпу неловко снующих туда-сюда учеников. Если пятые курсы еще выглядели более или менее раскованно, то вот четвертый курс, что впервые оказался на таком мероприятии, выглядел откровенно потерянно. Они толпились у столиков с едой и за километр обходили центр зала, предназначенного для танца, перемещались по стеночкам. И многим явно не был комфортно в многослойных костюмах и длинных платьях. Жалкое зрелище.

— Надеюсь, Айви победит, потому что эссе первых курсов по травологии правда скучные.

— Айви, значит, — хмыкнул Дэмиан, глазами ища их компанию. Наверняка эти дурашки тоже какой-нибудь стол оккупировали.

— Сам уже называешь мисс Кайл по имени, а не «та женщина», — парировал Колин.

— Она присылает мне колдографии животных. Только поэтому.

Колин усмехнулся, ни на секунду ему не поверив, а потом сам потащил его к друзьям. Те правда стояли возле стола с пуншем и выглядели немного неловко. Кроме Мапс, она раскачивалась в такт мелодии и квакала вместе с жабами, попивая пунш.

— О, а вот и зеленый дуэт! — радостно провозгласила она, поднимая хрустальный бокал. — Я вот тут как раз рассказывала свои планы вступить в хор, чтобы мне выдали жабу. Они такие большие и талантливые.

На Мапс вместо платья был черно-белый костюм с галстуком-бабочкой, а возле нее робко стояла какая-то невзрачная девочка. Колин, видя замешательство Дэмиана, незаметно и как можно тише шепнул, что это соседка по комнате Мапс, и та пошла с ней, чтобы той не пришлось идти на танцы одной.

Джон и Джейн тоже были тут и смотрели на танцпол так, будто он их сейчас туда затянет, как зыбучий песок. Платье Джейн было темно-синего цвета и напоминало звездное небо, на нем даже были вышиты созвездия, а на шее сверкал кулон с маленьким Сатурном. Такой же Сатурн был зажимом для галстука у Джона, и основным цветом у него тоже был синий, под стать спутнице. И лица у обоих были одинаково напуганными.

Дэмиан закатил глаза и разлил каждому пунш в бокал, чтобы они хоть что-то делали, а то друзья явно не знали, куда руки-то девать:

— И смысл было так долго ждать этот дурацкий бал, чтобы теперь стоять у стенки?

— Еще только начало бала, — успокоил его Колин. — Сириус вон тоже мнется в стороне.

— Надо уже пойти на танцпол и зажечь так, словно у нас тут конкурс на самый классный танец, — воодушевленно произнесла Мапс. — Думаете, ничего, если я вместо привычных зазубренных шагов начну подкидывать свою партнершу в воздух, как это в фильмах показывают?

Ее спутница что-то тихо пробормотала про боязнь высоты, но Дэмиану что-то подсказывало, что ее все-таки поднимут вверх.

Джейн поправила лямку платья, будто то не сидело идеально:

— Пока все равно особо никто не танцует… Но мы готовы. Да, Джон?

Дэмиан слегка усмехнулся. Ага, судя по лицу, Джон был готов только сбежать отсюда. Какие там танцы. Но вслух он все же сказал:

— С тобой занимался я, значит, все будет в порядке.

— Это гораздо хуже, чем я думал, — неловко усмехнулся Джон. — И еще хуже, чем рассказывал Коннер. Клянусь, в следующем году я лучше упаду с метлы и сломаю конечность, чем пойду на бал.

Колин сочувствующе погладил его по плечу:

— Всем в первый раз страшно, но ты сейчас попривыкнешь к этой атмосфере ужаса, и будет уже не так страшно. Это как на уроках зельеварения.

Атмосфера, на самом деле, была не такая тошнотворная, как Дэмиан ожидал. Зал правда был красиво украшен с преобладанием весенней тематики, было много цветов, как на стенах, так и парящих в воздухе, а еще с потолка неспешно сыпались розовые лепестки. Было правда красиво, а еще сразу видно, что профессор Айсли приложила к этому руку.

А потом на сцену в конце зала вышла профессор Лэнс и объявила начало танцев, попросив учеников выйти в центр зала со своими партнерами. Дэмиану казалось, что, воспользуйся он сейчас легилименцией, услышал бы только внутренние крики однокурсников. Бал ему сейчас казался даже веселым.

Мапс тут же потащила свою подругу танцевать, хоть в такт они вдвоем не попадали совершенно. Песня сейчас была и правда слишком медленная, а Мапс явно нужно было куда-то девать свою энергию. Вдалеке Дэмиан заметил Сильверлок, танцующую с братом Мапс, а еще Сириуса, чья партнерша уговаривала его пойти танцевать.

Джейн уверенно сжала руку Джона:

— Сейчас или никогда!

— Сделаем это! — как-то сдавленно произнес Джон, но все же повел подругу танцевать. Выглядело это, надо признать… не жалко. уверенности Джону все еще не хватало, чтобы по-человечески вести, но зато на ноги не наступал почти и попадал в такт мелодии.

Дэмиан же отпил свой пунш:

— Они все так шатаются, что сейчас упадут.

— Пожалуй. Вон та девочка в красном платье точно вот-вот в обморок грохнется.

— Надо признать, из всего нашего курса Сильверлок единственная нормально танцует. Есть еще Мапс, но у нее свои танцы. О, она подняла ту девчонку вверх. И уронила. Хотя бы попыталась.

Колин как-то слишком долго молчал, и Дэмиан перевел взгляд с танцующих на него. Пуффендуец словно высматривал кого-то. Может, из тех, кто не танцует, как и они вдвоем, таких тоже было немало. Заметив на себе взгляд, он улыбнулся извиняюще:

— Мапс же сказала, что хочет как в кино.

— Явно в комедии. Их дуэт выглядит как-то жалко.

— Важно же не то, как они выглядят. Им весело, это главное.