Глава 9. Жертвоприношения (1/1)

Гамбит привык верить в собственную удачу. Только в неё и верил, наверное, хотя таскал на шее католический крест и серьёзно кивал в такт речам Магнито. Правила этой веры были просты: каждый раз, как покажется, что всё, доигрался, не забывать ещё разок взглянуть по сторонам.Сейчас, к примеру, оставалась надежда, что он ошибся. Мир достаточно велик, чтобы в нём нашлось ещё одно помещение, выложенное блевотно-кремовым кафелем. В мире достаточно увлечённых наукой богачей, способных оплатить арсенал хромированных приборов, подключённых к ультратонким экранам. Почему бы не найтись среди них нескольким личностям, увлечённым отловом мутантов?С логичными рассчётами пришлось попрощаться, когда Лебо, скосив глаза, заметил за бронированным стеклом фигуру, внушительную, как силуэт первобытного хищника. Счастливые случайности и генетическая изменчивость, помноженные на рост населения, не могли породить второго такого ублюдка, как Крид. И уж в этом Лебо видел скорее удачу.Бывают ситуации, когда приходится держать марку. Например, улыбаться, когда с шипением расходятся прозрачные двери, и в отсек лаборатории шагает человек, отомстить которому до сих пор не хватило духу.- Давно не виделись, Реми.Гамбит скорчил брезгливую гримасу:- Что за пошлые приветствия, майор?Передёрнуло его вполне буквально. Уильям Страйкер сочетал в себе всё, что он терпеть не мог: угрюмое самодовольство, военную выправку. Последнее, впрочем, вызывало неприязнь больше по профессиональной привычке.- Уже полковник.- А, мои поздравления.Крид прошёл вслед за Страйкером. Они с Лебо одарили друг друга взглядами, от которых воздух должен был затрещать разрядами. Тощий лаборант в очках последним скользнул между створками, прежде чем они герметично сомкнулись.- Мы на пару слов, - Страйкер прошёлся вдоль ряда приборов, заложив руки в карманы вполне штатского пальто. - Как следует поговорим после, времени будет много.Гамбит незаметно пошевелил руками, будто крепления за последние полчаса могли ослабнуть. Куда неприятнее было ощущать на шее конструкцию вроде ошейника. И совсем уж мерзко становилось от подозрения, что контроль над энергией не возвращается именно из-за неё.- Я рад, что ты одним из первых оценил блокатор.- Блокатор? - переспросил Лебо, краем глаза замечая, как напрягся очкарик. - Звучит несолидно. Готов поставить, есть какое-нибудь пафосное название для рекламы в узких кругах. Может быть, "Икс-блокатор"?- Вообще-то МИСПЭП - микроволновой ингиби...- Для рекламы - "блокатор Икс-гена", - перебил Страйкер, не особенно вслушиваясь в бормотание лаборанта. - По-настоящему полезная вещь. Единственное универсальное средство.- А наркотики? - припомнил Лебо.- Миллион недостатков. Гасят способности, но только временно, - принялся отсчитывать полковник, разгибая пальцы. - Влияют на сознание, ослабляют организм. Постепенно делают из эффективного оружия безвольный овощ.- Вообще-то долгосрочный эффект действия МИСПЭП...- Мистер Нерд, вы распечатали отчёты?Лаборант сдвинул очки к переносице средним пальцем и попытался принять самый вызывающий вид:- Все за последние двенадцать часов, сэр!- Так отнесите их доктору Альба.- Бедняга, - пробормотал Гамбит, проводив взглядом сутуловатую спину.- О себе погрусти, - посоветовал Крид, опасно приближаясь. Лебо незаметно прижался затылком к жёсткому подголовнику - на случай, если ударят в лицо. А рано или поздно это случится.- Вы обещали по-быстрому, - напомнил он.- Зависит от тебя, - Страйкер присел на вращающийся табурет, обитый материалом, похожим на голубую клеёнку. - Меня интересует девочка, которую ты привёз из Сан-Франциско. Как там её звали?- Лорна Дэйн, - сказал Крид, всем своим видом показывая, что проблемные дети интересуют его в последнюю очередь и единственное, чего он здесь ждёт, - это возможности сломать Лебо пару костей. Возможно, пару десятков.Гамбит пожал плечами, попутно выяснив, что это не самое удобное движение, когда запястья пристёгнуты к подлокотникам.- Полковник, за годы, которые мы не виделись, я увёз из дома столько девочек...Боль взорвалась красными вспышками и железным привкусом на языке. Гамбит медленно моргнул, качнул головой, проверяя, цела ли шея.- Я разрешил Виктору затыкать тебя без предупреждения. На случай, если будешь болтать не по делу.Лебо дёрнул уголками губ в ответ на гаденькую улыбку Страйкера. "Хорошо бы при зубах остаться до конца дня", - мелькнула мысль.- Всего лишь хотел узнать, чем вас интересует именно она.- Она металлокинетик.Лебо перевёл взгляд со Страйкера на Крида и обратно.- Это вопрос?- Нет, это мне известно. Вопрос в том, кому она понадобилась в Нью-Йорке.- Как гласит первое правило гильдии воров, раскрывать личность заказчика...- Вряд ли ты вернёшься к своему занятию, так что можешь пренебречь правилами.- Вы же военный человек, полковник, что за беспринципность? - угадав, что произойдёт через долю секунды, Лебо успел чуть повернуть голову, чтобы удар пришёлся в скулу. Всё-таки носом он дорожил не меньше, чем зубами.- Заканчивай клоунаду, Реми, - посоветовал Страйкер, наблюдая за ним. Гамбит, закусив губу, подождал пару секунд, пока уляжется звон в голове.Полковник был прав, самое время наступало, чтобы перейти к качественной комедии. Жаль только, что продумать сценарий он не успел.- Вряд ли я знаю что-то интересное. Магнито захотел завербовать очередного юного мутанта, только и всего.- Леншерра арестовали до того, как ты отправился в Сан-Франциско.- Я работаю не по военному контракту, - фыркнул Лебо и всё-таки мысленно выдохнул, когда эту шпильку ему спустили. - Отправился, когда появилось время.- Магнито не стал бы устраивать столько шума ради одного ребёнка без особой надобности. Только мы говорили два часа назад, и он утверждает, что впервые слышит о её поиске."Сколько часов?!" - едва не переспросил Гамбит, но вовремя прикусил язык. Куда труднее оказалось сдержать нервный смешок: с Острова не сгоняешь за два часа до Арлингтона и обратно. Значит, Магнито давно уже у Страйкера. Интересно бы они смотрелись, если бы успели дорваться до вылазки в Пентагон.- Кажется, меня дезинформировали, - проговорил Лебо, до боли в щеках пытаясь подавить неадекватную усмешку. - Но больше ничего не могу сказать. Не считая металлокинеза, мадемуазель Дэйн - всего лишь школьница, полковник. Неужели для вас найти её личное дело - проблема?Решать за долю секунды, чем готов рискнуть: зубами или носом - дело гиблое. Сломанный нос был бы всё-таки неудобнее, решил Лебо, наугад дёргая головой. Кровь из разбитой губы капнула на брюки.Втянув воздух сквозь зубы и пробормотав пару ругательств на французском, он исподлобья взглянул на Страйкера:- Вы уверены, полковник, что месье Саблезубый понимает, что относится к делу?- Прекрасно понимает. И прекрасно видит, когда ты морочишь мне голову.- Я? Вам? - приподнял брови Лебо.- Все документы в её школе хранились на разрушенном тобой этаже. Среди уцелевших нет личного дела Лорны Дэйн, - ровному тону Страйкера верить не стоило: каждое слово звенело металлом. - В базе данных исчезает информация - хороший хакер поработал, только очень уж выборочно. Родителей задержали на выезде из города: оба понятия не имеют, что произошло, но додумались избавиться ото всех документов дочери, кроме свидетельства об удочерении. С чего бы это, как ты думаешь?- Сперепугу, не иначе, - дёрнул плечом Гамбит.- А мне думается, кто-то их надоумил.- Вы намекаете, что это был я? - уточнил он, мысленно возблагодарив таланты Жабы, телефонные будки и собственное умение разыгрывать дурачка.Последнее, правда, в следующее же мгновение перестало казаться благом. Металлические когти врезались под ключицы пониже ошейника-"блокатора". Глаза Крида, хищно суженные, приблизились к лицу Лебо:- Заканчивай болтать побыстрее, пока мне не разрешили перейти к делу.- К делу - это интересно, - выдавил Лебо, не разжимая зубов, чтобы не вскрикнуть, когда когти углубились под кожу. Боль разбудила в нём злой азарт, шестерёнки в голове крутанулись с утроенной скоростью, и механизм, собранный кое-как из воображения и дури, изрыгнул идею.- Знаете, полковник, а может быть, мне и есть, что рассказать, - он растянул усмешку, ощущая себя, как парашютист, созерцающий облака под ногами из раскрытого люка.Прыжки веры - жертву Фортуне - приходится совершать время от времени, если хочешь слыть счастливчиком. Лебо в этом спорте был профессионалом.***- Ну признай, что не так всё плохо.Лукас сделал поблажку - пустил его к наблюдению. Дэвид сидел на стуле и чувствовал стул. Подпирал руками подбородок, ощущая собственные руки. А пошевелиться не мог, вслух заговорить - тоже.Наложив одну реальность на другую, он был и в больничной палате, и в маленькой комнате с зеркалом. Лукас за стеклом скорчил гримасу, передразнивая его кислую физиономию.- Серьёзно, Дэйви, не раздражай меня. Когда ты в последний раз позволял себе что-то настолько же крутое?- Глушить друзей или ловить кареты скорой помощи, как попутки? - Дэвид не стал бы спорить с ним даже о самых принципиальных вопросах, если бы только был уверен, что мысли каждый из них порождает сам, а не черпает из ментального котла, общего на троих.- Друзей, ну да, - Лукас дёрнул уголком губ, скептически кивая. - Напоминай себе почаще, почему тебе приходится сейчас меня терпеть.Медсестра прошла так близко, что рукав салатовой униформы едва не задел Дэвида по лицу. Она его не видела. И думала, что двух девушек привезли с места аварии вместе водителем, едва дотянувшим до реанимации - потому что так думали парамедики.

Что забавно, Дэвид совершил эти манипуляции, не ощутив особых усилий. Отстранённый от любого контроля, кроме телепатии, он стал сильнее. Насколько сильнее - страшно было проверять.Лорна, переодетая в больничную пижаму, сидела на койке, укутавшись в одеяло, и, задумавшись, ковыряла пластырь на сгибе локтя. В волосах, взъерошенных после душа, у корней проступал зелёный оттенок.- Держи, милая, - медсестра протянула ей телефон, на экране которого горели клавиши набора. - Скажи мне, если дозвонишься.- Мне в Сан-Франциско, - уточнила девочка. - Может быть дорого. Ничего?- Боже мой, самое время об этом беспокоиться! - женщина, всунув мобильник ей в руки, повернулась к выходу из палаты. - Пойду займусь твоей... кто она тебе? Подруга, не сестра?- Не совсем, - отозвалась Лорна осторожно. Что добавить - не придумала, но медсестра едва ли удивилась. Куда менее адекватных видала, надо полагать.- Нам бы тоже заняться Вандой, - Дэвид попытался выглянуть за границы узкого зеркала. - Где она?- С Иеном. Ты удивишься, но они общаются.- Это же Ванда, - только они с Лукасом понимали, насколько этот довод весомый. - Глядишь, Иен и говорить начнёт.Ухмылка Лукаса потухла, растянулась опасным оскалом, в котором не бывало и тени иронии.

- Иен никогда не начнёт говорить. Из-за таких, как она. И из-за тебя.Никто из них не сдвинулся с места, но стены, наступая с четырёх сторон, сузили комнату в крошечный пятачок. Лицо Лукаса приблизилось - Дэвид видел, как сходятся над его переносицей злые морщинки, и лишь поцарапанное стекло не давало им стукнуться лбами.- Ты представляешь, Дэйви, в каком напряжении твой мозг каждую минуту? Одно неверное движение - и прощайся с крышей, а заодно с половиной города. Ты это чувствуешь иногда. Немного чувствуешь, процентов на десять.- Кончай меня запугивать, - зашипел Дэвид, раздельно выговаривая слова, лишь бы подавить желание спрятать лицо в ладонях. - Я тебе не...- Заткнись и слушай! - Лукас махнул рукой - губы Дэвида будто склеились. - Иен берёт на себя всё, что может тебя травмировать. Без него ты сидел бы в такой же больничке, - потерянная реальность мелькнула коротким кадром, - и слюни пускал. Со мной приходится считаться, а Иен? Что он такое, по-твоему? Защитный рефлекс: уколол палец - отдёрнул руку?Дэвид напрягался до тёмных точек перед глазами, пытаясь пробить его блок, но не мог ни двинуться, ни замычать. Гнев принадлежал Лукасу, гнев делал его сильнее.- Иен реален настолько же, насколько ты. И ты - то же самое, что я и Иен. Тебе просто повезло появиться раньше. И если бы вы поменялись местами, мне не пришлось бы возиться с двумя беспомощными детьми вместо одного!Дэвид в очередной раз попытался дёрнуться - зеркало разошлось паутиной трещин.Он слушал эти упрёки много лет и продолжать не станет. Он должен верить отцу, а не Лукасу. Он сильнее.- Нет, Дэйви, ты не сильнее, - стены почти коснулись его плеч, под ногами чёрная темнота распахнула пасть. Дэвид вцепился в зеркальную раму, боясь представить, где он окажется, если рухнет."Тогда почему ты слышишь меня, даже если не хочешь этого, даже если я молчу?"- Потому что ты просто сильный, - Лукас повторял его позу, расслабленно опираясь на раму. - Тебя научили держать управление, но этого недостаточно, чтобы быть главным.Дэвид прикрыл глаза. Он заперт, но в пределах своей тюрьмы должен иметь ту же власть, что Лукас - на своей стороне.- Если ты не знаешь, кто главный, может быть, нам стоит решить это между собой? - он лишь мгновение спустя понял, что говорит вслух.Твёрдая опора вернулась под ноги. Стены отступили, расширяя пространство. Лопнуло зеркало. Прозрачные брызги рассыпались, тая в воздухе. Звон разошёлся вибрацией в самом центре черепа, заставляя Дэвида зажмуриться.Когда открыл глаза, он не увидел ни комнаты, ни стен. Ступни ощущали твёрдую и гладкую поверхность, но под ногами не было ничего. Сверху, снизу, кругом, со всех сторон осталась пустота, пропитанная сиреневым светом.Лукас стоял перед ним метрах в десяти. Он сделал шаг вперёд - Дэвида толкнуло на шаг назад. Дэвид взмахнул руками, протестуя и надеясь нащупать опору, - Лукас повторил неловкое движение, так не подходящее ему. Невидимые твёрдые стержни соединяли их - каждый мог считать себя кукловодом, каждый стал куклой.- Иен! - позвал Лукас, обернувшись.Голова Дэвида крутанулась против воли в ту же сторону.В сиреневой пустоте возникли две фигуры: мальчик с круглыми испуганными глазами и Ванда. Она держала спокойное лицо, растерянность выдавали лишь сжатые губы и бегающий взгляд.- Что вы делаете?Лукас широко улыбнулся ей:- Поединок в вашу честь, милая леди.Дэвид с усилием повернул голову, заставляя его посмотреть на себя.- Нам нужен договор. Условия с обеих сторон.- Лично я хочу, чтобы ты вылезал, только когда просят, и перестал тянуть телепатию на себя. И чтобы мы свалили подальше от папочки.- Идёт, - хотел бы Дэвид произнести это твёрдо, как герой из фильма в эпической сцене. Но в собственном сознании трудно лицемерить, поэтому голос подрагивал, да и язык плохо слушался. - Если выиграю, я хочу, чтобы ты стёрся. Исчез насовсем.- Вот как? - осклабился Лукас, глядя на него исподлобья. - Ладно, Дэйви. А с ними что? - указал он в сторону. Рука Дэвида зеркально протянулась к Иену и Ванде.- Я хочу участвовать, - голос Ванды окутался эхом, будто отразившись от невидимых стен. Она шагнула вперёд по гладкой пустоте. - Дэвид, я смогу помочь в этот раз, если разрешишь. Иен может быть на стороне Лукаса. Это честно.На несколько мгновений мысли Дэвида удалились от происходящего. Будто свет, растворённый в сиреневом пространстве, сошёлся прожектором в одной точке.Он так и не разучился деревенеть, когда видел её.Даже запертая в его голове, Ванда была такой, как всегда. Потрясающе красивая в обычном хлопковом платье, босая, с распущенными тяжёлыми волосами. Серьёзная до строгости - как обычно, не просила, а требовала. Удивительно сильная - не потерялась в чужом сознании, не боялась за свой собственный разум, хотя знала, как легко повредить его в этой борьбе.Дэвид так и не разозлился на неё по-настоящему. И Лукас тоже - ни разу. Если бы хоть один из них смог, наверное, не так давило бы изнутри, заполняя лёгкие вместо воздуха, осознание:Ванда во всём виновата.- Дэвид? - между ними оставалось несколько шагов.Дэвид с усилием вздохнул.Невидимая гладкая поверхность под её ногами испарилась. Ванда вскинула руки, беззвучно округлила губы, как испуганный ребёнок, проваливаясь в пустоту. Но тут же вновь повисла в пространстве, окружённая зыбкой прозрачной сферой, перебирая в воздухе ногами, чтобы удержать равновесие. Волосы, будто ожившие в невесомости, поднялись вокруг её головы.Дэвид заставил себя поглядеть на неё сверху вниз. Его встретил холодный взгляд - не колючий, как тогда, в "Церебро", а скрывающий что-то под ледяной бронёй.Потом Ванда улыбнулась одними губами:"Тогда удачи, Дэвид".Не глядя на Лукаса, Дэвид знал, что выражение лица у них одно на двоих.Осязаемые стержни обратились в пружины, натянутые так, что они могли бы стать странным музыкальным инструментом, если бы хватило сил держать дистанцию. Их дёрнуло навстречу друг другу. Белая вспышка полоснула по глазам и осела мягким светом.Солнечные зайчики дрожали на светло-зелёных обоях, отражённые водой маленького аквариума. В нём энергично нарезала круги серая рыбка с обглоданным хвостом. Двух оранжевых соседок она сразила в неравной схватке и теперь жила в одиночестве.Аквариум Дэвиду подарила мама на восьмой день рождения. Жуткую рыбку привёз отец, когда приехал знакомиться. Дэвиду было четырнадцать, и всю жизнь ему говорили, что папа не вернётся к ним из-за какой-то работы, опасной, но очень важной - очень-очень, важнее, чем Габи Хэллер и её сын.Дэвид думал, что никогда этого не поймёт, но при первой встрече оказалось, что объяснения ему не нужны. Слишком большое и нежданное счастье свалилось: он не сумасшедший, просто унаследовал кое-что необычное от отца. Чарльз объяснял, что способности могут быть опасны, что нужно учиться себя контролировать, что есть люди, которые плохо относятся к мутантам или пытаются использовать их...Они сидели в комнате Дэвида, и отец, пока говорил, расставлял шахматные фигуры на поле.- Ты не задавался вопросом, почему сразу поверил, что он такой хороший?Дэвид моргнул несколько раз, пытаясь осознать, что не так с клетками на доске, разложенной на кофейном столике между ним и Лукасом. Они располагались симметрично, в середине чёрные и белые квадраты сливались в двойной ряд.- Отец не лез мне в голову без спросу.- Этого мы не можем сказать наверняка, - возразил Лукас, закидывая ногу на ногу. - Потому что меня он блокирует, а ты олух.Дэвид боялся увидеть его в отцовском кресле - извращённости их сознания хватило бы на такое. Но Лукас сидел на таком же стуле, за спиной у него, совершенно не на своём месте, второе окно пропускало свет сквозь дрожащие тени листьев, и вторая рыбка металась в лишнем аквариуме.- Тогда я просто обрадовался.- Это да. А обиду и всё остальное, что накопилось, взял Иен. Как обычно.Дэвид двинул стул вперёд, поморщившись от скрипа. Правдоподобные детали переплетались с сюрреализмом. Это было бы жутко, если бы он не привык.- Играем?- Играем, - ухмыльнулся Лукас.***Лебо взвесил своё положение. Преимущество первое: зубы на месте, нос не сломан. Пришлось проявить чудеса реакции и заработать проблему первую: бровь рассекло неглубоко, кровь уже едва сочилась, но успела залить глаза и склеить ресницы. Преимущество второе оказалось одновременно и второй проблемой: его наконец-то оставили одного, но именно в тот момент, когда не помешали бы помощь и возможность пошевелиться.Упование на удачу тем и плохо, что приходится ждать, оправдается ли риск. Гамбит дважды чуть не пошёл на попятную - но удержался. Утаил детали, добавил абсурда, но, в целом, выдал Страйкеру правдивую историю. Настолько правдивую, что полковник долго не решится поверить.В самом деле, ну какой здоровый человек предположит, что трёх сильнейших мутантов скрутили после дружеской попойки, а компания подростков похитила девочку из другого штата ради сумасшедшего и непродуманного толком плана по освобождению?Положим, отвлечь внимание от Лорны ему удалось, но едва ли надолго. Чтобы закрепить результат, не помешало бы выбраться. Тем временем все надежды Лебо держались на единственном слове, которое произнёс зануда в очках - а может, и не произнёс, всего лишь послышалось.Богиня, как всегда, смилостивилась в тот момент, когда Лебо всерьёз задумался, не исчерпал ли он удачу, положенную простому смертному.В отсек, пятясь, ввалился Нерд, обнимая толстую папку. Воровато огляделся, проследил, как, свистя, сходятся створки, и едва не подпрыгнул, когда Гамбит прочистил горло - не столько привлекая внимание, сколько потому, что давно уже хотел пить.- Добрый вечер, - поздоровался он самым светским тоном, будто обстановка вокруг была не примечательнее, чем в кабинете стоматолога.Нерд озадаченно моргнул.- И вам, - судя по тону, он сомневался, насколько такой ответ нормален.- Раньше я вас здесь не встречал, - продолжал излучать дружелюбие Гамбит.Нерд прошёл к столу, искоса поглядывая на него, будто припоминая, не запрещено ли говорить с подопытными.- Недавно работаете, да? - Гамбит старался не прикидывать, кто из них смотрится более по-идиотски.- Вообще-то почти три года, - лаборант средним пальцем сдвинул очки к переносице. - А вы что, - он споткнулся, осознавая абсурдность вопроса, - уже здесь были?"К базе данных доступа нет", - отметил про себя Лебо. Удачно. Можно врать.- Да, однажды надолго задержался.- А потом?- Решил, что так долго гостить неприлично.Лаборант промолчал - не без уважения, как показалось Лебо - и вышел из поля зрения, ограниченного спинкой кресла. Папка стукнула о стол, загудел, включаясь, компьютер.- Pardon, - окликнул Лебо, - а Вы мне не поможете?- Вряд ли могу, - неуверенный тон Нерда вселял надежды ещё меньше, чем мог бы решительный отказ.Гамбит вздохнул, сдерживая раздражение. Диагноз налицо: Нерд - увлечённый научный сотрудник. Иными словами, ужасный тормоз во всём, что не касается работы.Значит, можно брать с места в карьер.- Раз уж приходится коротать время вместе, можно поинтересоваться?Подозрительный шорох, раздавшийся было за спиной, стих.- Что?- Вы начали что-то разъяснять, когда полковник вас прервал. Что-то насчёт этого, - "чёртова ошейника", вертелось на языке, - любопытного аппарата.- А... - Нерд сделал несколько нервных шажков, чтобы, выглянув из-за кресла, заглянуть в лицо Лебо и убедиться: над его святыней здесь насмешек не затевается. - МИСПЭП?- Да, - потряс головой Гамбит со всей радостью, какую был способен изобразить. - Что это значит, кстати?- О... - лаборант опустил взгляд на сэндвич, наполовину извлечённый из фольги, который держал в руках. Кажется, он намеревался, вопреки правилам, перекусить на рабочем месте, но так заволновался, что и об этом позабыл."Бедняга, - подумал Лебо. - Кому-то вечно затыкают рот".- Это интересно, на самом деле, - сообщил Нерд, обращаясь скорее к сэндвичу. - Микроволновой ингибитор специфической проводимости эфферентных путей. Не звучит. Разумеется, "блокатор икс-гена" - название покруче. Только оно смехотворно для любого умного человека.Лебо до сих пор ощущал себя умным человеком, но, когда познакомился с чудо-ошейником, смеяться ему хотелось в последнюю очередь.- Разумеется, - согласился он и, не без усилия над собой, всё-таки спросил: - А почему?Нерд фыркнул, но радость перевесила снобизм: должно быть, он уже и не надеялся услышать иных вопросов, кроме: "Сколько это стоит?" и "Где инструкция?"- Потому что "икс-ген" - условное понятие, которым обозначаются тысячи мутаций! - лаборант взмахнул сэндвичем, рассыпая крошки на белый кафель. - Как, по-вашему, заблокировать метаморфа? Воздействовать на все клетки кожи, хрящей, костей? И как скоро он загнётся после такой блокировки?Гамбит передёрнул плечами.- Но я имею счастье убедиться, что вы что-то всё-таки блокируете, - он завёл глаза, вспоминая недавно услышанное. - Ту самую специфическую проводимость...- Эфферентных путей, - подхватил Нерд, к его облегчению. - Очень просто, но годы работы ушли. Террабайты ЭЭГ... - он запнулся, чувствуя, что подходит к той границе, переступив которую, не сможет остановиться. - А вам это, собственно, зачем?Лебо усмехнулся, пытаясь выглядеть не слишком подозрительным и не слишком равнодушным.- Раз уж мне некуда торопиться, и вы тоже не спешите, хотелось бы знать, что со мной происходит.

- О... - Нерд, раздумывая, ногой замёл крошки под шкафчик. - Ну, я мог бы... В смысле, это не запрещено в определённых рамках...- И, мне кажется, я бы лучше вас понял, если бы некоторые неудобства не отвлекали, - поспешил добавить Лебо.- А, да у вас ведь кровь, - спохватился лаборант, будто секунду назад заметил его разбитое лицо. Сунув сэндвич в карман, снова скрылся в слепой зоне за спиной Гамбита. Что-то зашуршало, с минуту шумела вода, и Нерд вернулся с аптечкой.- Кто-нибудь бы всё равно это сделал, - неизвестно перед кем оправдывался он, смачивая вату перекисью водорода.Лебо пошевелил рукой, проверяя, какие движения позволяют крепления. При самом большом усилии кисть сдвигалась на пару сантиметров вперёд-назад, но шевелить пальцами ему никто не мешал.Пришло время вспомнить, что воровать он научился раньше, чем владеть мутацией.Нерд навалился на подлокотник, стирая кровь с лица Гамбита.- Скажите, а "микроволновый" - это буквально как на кухне? - уточнил Лебо, зажмурившись, когда перекись с мокрой насквозь ваты потекла по переносице.- Почти. Только чувствительнее. Намного интереснее принцип работы.- Ага, - протянул Лебо, радуясь, что напряжение на его лице можно списать на процедуру.- Чтобы сделать универсальный блокатор, нужно найти что-то общее для множества мутаций. Это и была главная загвоздка. Загадка, я бы сказал.- Угу, - Гамбит героически совмещал несовместимое: пытался дотянуться до кармана лаборанта, не потеряв нить рассказа.Какую-то часть тела ему всё-таки суждено было в этот день сломать. Видимо, пальцы.- А ответ очень прост, - Нерд сдвинулся, отбрасывая грязную вату в мусорку, и в очередной раз свёл к нулю усилия Лебо. - Все мутанты учатся использовать свои способности, так или иначе, и в стрессовой ситуации прибегают к ним. За это отвечает особый участок мозга, но с вариациями расположения. Главное - особые ритмы. МИСПЭП фиксирует их автоматически и... - он сделал паузу, то ли для эффекта, то ли потому, что в этот момент, выдавив полоску медицинского клея, прижал края ранки, - блокирует проведение импульса от центра к эффектору... Ну, вот и всё, - он сунул в лицо Гамбиту сухой марлей.Ощущая, что через секунду лаборант отстранится, Лебо с последним отчаянным усилием впечатал запястье в крепленье - и подцепил краешек фольги. Тонкая полоска потянулась и оторвалась, когда Нерд, сделав шаг в сторону, захлопнул аптечку.- Проще говоря, - он присел на табурет с единственной хромированной ножкой, - вы знаете, что делать, ваш мозг посылает нужные сигналы, но они не доходят по адресу. Если чуть углубиться...Гамбит зажал фольгу в кулаке, сдерживая радостный выдох. Сердце набирало темп, подгоняемое азартом, и в благодарность бедняге-лаборанту он готов был слушать лекции ещё хоть четыре часа.Шах и мат, полковник. Реми Лебо - профессиональный вор.***Дэвид много раз пытался вспомнить, когда появился Лукас. Так и не смог, хотя вряд ли был маленьким тогда.Наверное, это произошло постепенно. Наверное, сквозь чужие голоса, назойливые, сводящие с ума, однажды пробился другой - неожиданно приносящий облегчение.И сказал что-то вроде: "Дэйви, ты же в курсе что эти засранцы снова идут за тобой? Не делай вид, что не замечаешь. Может, пора навалять им, а?"Что именно произошло в тот день после школы, он понятия не имел, но с тех пор никто не звал его "мамочкиным сынком" и "ссыкуном отсталым". Троица старшеклассников обходила его по дуге.Поначалу Дэвид был в восторге от того, что делает Лукас. Делал он, в сущности, всё, на что самому Дэвиду в жизни не хватило бы смелости. Это было потрясающе, как будто сны сбывались.Например, он познакомился с девчонкой из параллельного класса. То есть познакомился Лукас. Потому что Дэвид знал только, что несколько недель пялился на неё в столовой. Даже расслышал в разговоре имя - Софи, но дальше этого в любовных подвигах зайти не надеялся. Три дня подряд он не мог вспомнить, чем занимался в обеденный перерыв, а потом Софи сама подсела к нему за столик и заговорила так, будто они общаются сто лет. Точнее, три дня.Дэвиду понадобилось время, чтобы ощутить, в чём подвох. Лукас вытеснял его без спросу. Добивался лучших в жизни моментов, но проживал их сам. "Спасибо за вечер", - писала Софи, и Дэвид понятия не имел, за что его благодарят и как общаться с ней на следующий день - если выпадет возможность общаться самому. Парни на пару лет постарше, которые казались едва знакомыми, хлопали его по плечу: "Хэллер, ты сегодня снова с нами или как?" Отказы они принимали, как шутку. А вечером Дэвид обнаруживал себя на пороге дома - нередко позже комендантского часа. Может быть, Лукас отлично проводил время, но Дэвиду доставались только усталость, отяжелевшая голова и разговоры с матерью.Вряд ли Габриель Хэллер верила сыну, когда он пытался объяснить ей правду. Но некоторое время спустя всё же связалась с человеком, которого не без доли справедливости могла считать виноватым.Встречу с Чарльзом Дэвид пережил сам. А потом, после попытки сопротивляться Лукасу, впервые оказался заперт в собственной голове. Тогда же и узнал, что их трое, но один всегда молчит.Отец был первым, кому Дэвид смог объяснить, кто такой Лукас. Отец вытащил его из кошмара, продлившегося несколько дней по ощущениям, а на деле - почти два года. Отец научил его играть в шахматы.С каждым передвижением фигуры по доске что-то неуловимо менялось в комнате. Так во сне меняют очертания и сущность предметы и люди, и всегда это кажется в порядке вещей.- Скажи мне, когда поймёшь, что это хреновая идея, - Лукас не двигался с места, скрестив на груди руки, и сверлил противника взглядом. Чёрная ладья сама сдвинулась по доске, сметая белую пешку.Сквозь воду аквариума просочился сиреневый свет, серая рыба выцвела до белизны и распустила пышные плавники.Дэвид молчал. Он был не мастер отвечать на провокации. Зато неплох был кое в чём другом.Ладья рассыпалась угольной пылью, белый конь занял её место. За окном открылся вдруг вид на пруд, старые деревья в парке и воллейбольную площадку, а в стекло ударили дождевые капли.Лукас засмеялся.- Дэйви, ну честное слово, это бред.Странная выходила игра. Каждый пытался, как положено, подобраться к королю, но с доски только выбывали новые и новые фигуры. Дэвиду казалось, что шахматы меняются местами быстрее, чем он успевает за ними следить, и клеток в ряду уже не восемь, а сколько именно - зависит от ряда. Иные фигуры он видел впервые, но отчего-то знал, как ими ходить.Оконное стекло ходило ходуном под напором не то ветра, не то воды. Перемещались стены и мебель. Они не были уже ни в доме Габи Хэллер, ни в школе Ксавьера, ни у Максимофф. Знакомые детали смешались, на обоях оживали цветы и ящерицы. Ноги по щиколотку погрузились в воду, и в опасной близости нарезали круги серые рыбки с обглоданными хвостами.- Шах и мат, - сказали они в унисон.Дэвид не объяснил бы языком, понятным нормальному человеку, что творилось на доске в последнюю секунду игры. Но когда они, взглянув друг на друга, вновь опустили глаза, картинка наконец обрела чёткий образ.На опустевшем поле остались два короля - чёрный и белый. На соседних клетках - по разные стороны от оси симметрии, которой не бывает в нормальной игре.Лукас расхохотался, хлопнув себя по колену. Дэвид, вздрогнув от его смеха, огляделся вокруг. Изуродованная комната застыла, представляя своё уродство отрезвевшему сознанию.- И что это? - вырвалось у него.- То же, к чему мы приходили до сих пор, - Лукас провёл рукой по лицу и подался вперёд, оперевшись локтями на колени. - Верь не верь, я попытался, но по-другому выйти не могло.Рыбка ощутимо цапнула Дэвида за щиколотку. Он подобрал ноги на стул.- Это ничья?- Это бессмысленная игра, если играть честно. То есть тебе не просить помощи со стороны, а мне не пользоваться тем, что ты на грани срыва, - Лукас огляделся вокруг и фыркнул. - Выражение "бардак в голове" никогда ещё не звучало так буквально, а? Предлагаю сменить обстановку, посмотреть, как там те двое, а потом... - он вдруг перестал улыбаться и уставился исподлобья с таким выражением, что Дэвиду, ко всему привычному, стало не по себе.- Что? - не выдержал он.- Если ты сейчас спросишь, что не так, это будет самая хреново сыгранная комедия, Дэйви.Дэвид уже понял. Сменить обстановку он и сам был не против, но, попытавшись повлиять на окружение, не ощутил ничего, кроме беспомощности. Он бы обвинил Лукаса, не задумываясь, но гнев того казался слишком натуральным - тяжело врать, когда делишь один мозг.- Нас кто-то блокирует. Обоих, - поделился Дэвид запоздалой и оттого бесполезной догадкой. - Иен?- Я бы так и подумал. Если бы был идиотом вроде тебя и не понимал, что Иен даже одного из нас не удержит, - неожиданно выбросив руку вперёд, Лукас через стол ухватил его за воротник и, дёрнув на себя, зашипел в лицо: - Так что потрудись хотя бы объяснить, когда и как ты это сделал! Я со стула слезть не могу, но и без этого тебе с радостью наваляю, будь спокоен!- Да отвали! - Дэвид вцепился ему в запястья. - Это не я! Я бы не смог, сам знаешь! - разжав чужую хватку, он откинулся назад. Стул качнулся, балансируя на двух ножках, но вернулся в устойчивое положение.Лукас, прищурившись, хмыкнул:- Ах, ну да, ты бы и врать не сумел так убедительно... Тогда у меня плохие новости, мистер "Это-мой-разум".Новая идея была такой же дурацкой, как предыдущая, но Дэвид не смог сдержаться - хотелось отмести её наверняка.- Это же не Ванда, правда?- Идиот, - вздохнул Лукас, даже не усмехнувшись. - Ванда здесь ничего не может против нас. Зато нами управляет кое-что другое.Ощущения внутри сознания - не более чем привычка, но Дэвид вдруг понял, о чём речь, и по спине поползли мурашки не хуже реальных.- То есть мы до того расшатали мозг?..- То есть из-за тебя мы так его расшатали, что защитный механизм нас изолировал, как травмирующий фактор, - Лукас раскидал ногами брызги, отгоняя жадную до крови рыбку. - Каждый может сколько угодно тянуть одеяло на себя, только наше тело это не волнует. Физиологии плевать на твою гордость. Для равновесия нас должно быть трое.- И что теперь? - Дэвид притянул колени к груди. - Нас сотрёт?Лукас задумался, барабаня пальцами по шахматной доске.- В худшем случае - да. Или появится четвёртый, и этот парень нам лишний раз вылезти не позволит. Или мы попробуем отладить систему.- То есть договориться?- Ага, территории разделим, - он подался вперёд, навалившись на хлипкий столик. - И начнём мы с того, что я никуда не денусь, как бы тебе этого не хотелось. О'кей, Дэйви, дошло?- Только не рассчитывай мною пользоваться.- "Только не рассчитывай мною пользоваться", - закатив глаза, передразнил Лукас писклявым голосом. - Да я делаю тебя человеком, который чего-то стоит!Дэвиду впервые за долгое время захотелось смеяться.- Интересно, как?- Потому что сам ты только и умеешь, что искать препятствия и ныть! Думаешь, все проблемы сейчас из-за Ванды? А мне кажется, кое-кто не сумел подумать головой и настоять на своём!Дэвид сжал губы, сдерживая поток оправданий. Лукас бил, как всегда, точно в цель. Потому что озвучивал мысли, которые он сам старался заглушить.- Всё же она врала мне насчёт безопасности.- Да что ты, - Лукас скорчил гримасу притворной жалости. - Бедный маленький мальчик! А его-то и не предупреждал никто, что опасно совать голову в "Церебо"! А он и подумать не мог, что кто-то не станет о нём думать, когда на кону - жизнь отца!- Заткнись, - сквозь зубы потребовал Дэвид.- То есть я прав, и ты это знаешь. Это хорошо, а то я уж думал, тебя устраивает всегда идти, куда поведут: сначала папочка, потом Ванда. Ты понимаешь, что жизнь - не игра, где только выбираешь, какую кнопку нажать: "да" или "нет"?- Если у тебя есть предложения, как разгрести это дерьмо, то я слушаю.- Моя ставка и есть предложение.- Мы только что выяснили, почему это не вариант.- Не вариант - это насильно заставлять тебя сидеть молча, потому что вот почему, - Лукас щелчком отправил чёрного короля через доску - сбив белого двойника, фигурка срикошетила от невидимой преграды. Оба монарха-неудачника плюхнулись в воду. - Но был и второй пункт.Дэвид нахмурился, припоминая его слова.- Бросить школу, папу - и уйти? - идею, предложенную Лукасом, он впервые не воспринимал как бред воспалённого сознания. И теперь вместо ужаса приятное волнение растекалось холодом в животе, стоило только поверить в картинку, которую Лукас рисовал в их общем воображении:- Мы можем податься, куда захотим. Никакого больше контроля - ты нас не сдерживаешь. Мы можем быть свободнее, чем любой человек, с нашими-то способностями. Во взрослой жизни столько возможностей - хватит на троих, не сомневайся.Дэвид осознал, что улыбается.- Ты хорошо говоришь, но нам придётся обсудить детали.- Вот именно, Дэйви, разделим сферы влияния, проведём границы, и не дай боже ты снова кому-то позволишь влезть в нашу голову, - Лукас, расслабившись, откинулся на спинку стула, заложив руки за голову. - И да, мы будем общаться с девчонками, которые мне понравятся. Это не обсуждается.Отчего-то эта шутка отозвалась глубоко внутри раздражающим зудом. Дэвид, дразня рыбку, опустил в воду носок ботинка.Уйти он может, но есть вопросы, требующие разрешения. Есть люди, с которыми прощаться грустно. Есть человек, с которым он не знает, как прощаться.- Ты, между прочим, сам виноват, - заявил Лукас с непривычной интонацией - по прежнему обвиняющей, но слишком неравнодушной для стороннего наблюдателя. - Ванда давно знает, как ты к ней относишься, так что мог бы сказать хоть что-нибудь.- И стоило бы это сделать до того, как ты затянул её сюда, - скривился Дэвид.- Верно. А ещё ты размазня. Теперь лучше молчи дальше, а то я от стыда за тебя помру.Дэвид смотрел, как колышется под слоем воды длинный ворс ковра.- Я хочу закончить, что начали. А потом уйдём.Лукас приподнял брови.- Последний подвиг во имя Прекрасной Дамы?- Скорее последняя глупость, - хмыкнул Дэвид.- Звучит похуже, - Лукас потёр пальцем подбородок. - Но ты же понимаешь, что, если мы хотим вытащить Магнито, понадобится весь потенциал, и без меня ты не справишься?- Допустим.- Мне нужен резон тебе помогать.- Я уже согласился на твоё условие! - от возмущения Дэвид плюхнул ноги в воду.- Неравноценно. Я должен тратить кучу сил, а взамен ты согласишься развлекаться?- Что ещё тогда?Лукас наклонился вперёд, сжимая подлокотники.- Когда свалим, будешь слушаться меня. Тихо! - вскинул он руку, когда Дэвид раскрыл рот, чтобы возразить. - Ты ничего не смыслишь в жизни. В свободном плавании двух дней не протянешь. Нам надо надёжно устроиться, так что побудь умницей хоть пару недель.Дэвид отвернулся к окну и медленно выдохнул, выпуская досаду. За окном плескались прозрачные волны, грозясь выдавить стекло.- Не пыхти. Можно подумать, мне в удовольствие с тобой нянчиться.- Ты будешь со мной советоваться.- А ты будешь слушать внимательно, думать башкой и не выпендриваться! - Лукас, проследив за его взглядом, изменился в лице. - Знаешь что, нам пора выбираться. Давай быстро: уговор, нет?- Уговор, - рыкнул Дэвид. - Знал бы ты, как вы все меня достали со своими уговорами!- Наконец-то, - улыбнулся Лукас. - Теперь вот что, Дэйви. Чтобы выбраться, мы должны перестать друг друга блокировать. Оба.- Попахивает подвохом.- Ты хочешь, чтобы нас стёрло? - Лукас говорил высоким голосом, взгляд его метался то и дело в сторону окна.- Нет.- Я тоже! Так что на счёт "три" снимаем все блоки или на счёт "пять" исчезаем, - Лукас через стол протянул ему руку. - Ну?Дэвид медлил.Он об этом пожалеет.- Раз...Он больше не увидится с отцом.- Два!..Он ухватился за ладонь Лукаса, сметая одним махом все препятствия, которые строил несколько лет, отгораживаясь от них с Иеном.От неожиданной лёгкости захватило дух, будто Дэвида выбросило в невесомость. Исчезло давление со стороны Лукаса, исчезло собственное напряжение. Давно такого не было.Вода хлынула сквозь оба окна - их с Лукасом то ли смыло навстречу друг другу, то ли комната сжалась вдоль оси симметрии. На мгновение пространство снова растворилось в белом свете.Потом Дэвид осознал себя на клеёнчатом стуле. Напротив, на больничной койке, Лорна до подбородка куталась в одеяло и смотрела на него испуганными глазами, прижимая к уху телефон.***В тюремном отсеке мало что изменилось. Кто-кто, а Гамбит об этом мог судить: в камере, напоминающей колодец, он провёл немало замечательных часов. Правда, ностальгии не испытывал.Увидев Лебо, потрёпанного, но едва скрывающего усмешку, Джоан секунды две смотрела на него, как на воскресшего мертвеца. Потом подорвалась с места, будто на шее у него хотела повиснуть, но, наскочив с разбегу, только ткнула кулаком в плечо и выдохнула:- Блядь, живой!Гамбит хотел взъерошить ей волосы, но, взглянув на грязные ладони, тоже раздумал сентиментальничать.- Нет уж, ma chere, теперь вы от меня не отделаетесь, пока не получу гонорар за все эти приключения.Пьетро сидел до того неподвижно, что Лебо не сразу его заметил. Ртуть глядел на них, заторможенно моргая, и пытался выдавить улыбку, но выходило что-то жутковатое.- Бог мой, - Гамбит присел напротив него на корточки, - он нас слышит?- Слышу, - буркнул Пьетро, бросив дружелюбные потуги. Сердитое выражение далось ему легче. - Кончай рассматривать.- Ему херово, - сказала Пиро.- Вкололи что-то?- Ага. Ушлёпки.- Отвалите, а? - Пьетро уставился вверх, на кольца длинных узких лампочек.Джоан уселась рядом, подпирая его плечом, чтобы не завалился. Слушая рассказ Гамбита, она обнимала себя руками, комкая футболку на плечах. Но хрюкала от смеха, как обычно, - хороший знак.- То есть он просто взял и рассказал тебе о своих сумасшедших примочках? Как мультяшный злодей, которого сольют через пять минут?- Мультяшные злодеи, ma chere, - это самые реальные и ненадуманные персонажи. Это, в сущности, несчастные увлечённые люди, которым только и нужно, что выговориться, - Лебо двумя пальцами держал перед собой шарик из фольги, рассматривая его вдумчивее, чем принц Гамлет - череп шута. - Но в остальном сравнивать с ними месье Нерда я бы постыдился. Он нам помог.Пьетро, сфокусировав взгляд на трофее Гамбита, с немалым усилием сдвинул брови:- А это что?Лебо усмехнулся.- Выражаясь образно, это ключ, украденный у охраны. Если верить месье Нерду, эта штука, - он пальцем постучал по ошейнику, работает, как микроволновка, и действует на мой мозг.- Что-то ты не нагреваешься, - заметила Пиро.- Предпочёл бы не выяснять, почему и так ли это. В любом случае, аппарат тонкий и сам настраивается. Я собираюсь сбить наводку.На целую секунду три взгляда устремились на шарик металла. Потом по лицу Джоан поползла коварная улыбка, вяленькое отражение которой появилось даже на губах Пьетро.- Это как вилку положить в микроволновку, да? - она подалась вперёд и, спохватившись, выставила локоть, придерживая Ртуть. - Так давай быстрее. А как надо, в рот тебе это сунуть? Или просто к лицу поднести?- Быстрее не получится, - Гамбит спрятал фольгу в кулаке, соображая, как лучше объяснить ситуацию двум нетерпеливым подросткам.Действие на нервную систему - не шутка. Машинке неважно, какие пути блокировать, специфические или не очень. При неправильной настройке она может парализовать его, лишить зрения, да просто выжечь ему мозги к чёртовой матери...Но это расписывать, пожалуй, не стоит.- Вы же знаете, что будет, если положить вилку в настоящую микроволновку?В глазах Джоан зажёгся блеск, наводящий окружающих на мысли о маньяках-убийцах.- Загорится, - подсказал Пьетро, с опаской покосившись на неё. - Ну, может.- И отлично! Тогда нас будет двое боеспособных.- Замечательно, ma chere, тогда буду благодарен, если ты сосредоточишься заранее."И понадеемся, что она загорится, а не взорвётся, потому что я сосредоточиться не успею".- Когда начнём?- Не сейчас, - Гамбит потёр глаза, осознавая, что в затылке ноет раздражающая боль. Он предпочитал думать, что виноваты голод и неполноценный сон, а не МИСПЭП. Как бы там ни было, соображал он всё ещё не хуже, чем обычно. Смутные идеи сложились наконец в ясный план. - Для начала наш друг немного придёт в себя, но постарается не подавать лишний раз признаков жизни, - он глазами указал в ту сторону, где нависла над их головами камера наблюдения. - А потом каждый должен будет делать ровно то, что я скажу.Распинаясь перед Пиро, кивающей с умным видом, Лебо не надеялся, что хотя бы половину его слов кто-нибудь исполнит. Но, в конце концов, когда он в последний раз действовал наверняка?