Глава 34. Legend's Never Die (2/2)

С левой стороны находится трон Локи, а с правой - Ромулуса, поскольку именно Асгард и оборотни первыми вступили в контакт с демонами и даже достигли определённых соглашений. Только этот момент заставляет взглянуть на официальную историю немного по-другому - формально, первыми были асгардцы и шаманы. Следующим ?кругом? идут места для Дракулы и Верховного шамана Земли. Последний наверняка не скрывает своё отношение к происходящему, но не может ничего поделать. В своём домене Мефисто и Ромулуса скрутит, что делает территорию его владений самой подходящей для встречи старых врагов и соперников. И последний ?круг? замыкают доктор Стрэндж с королём ледяных великанов - Лафеем. Жаль про их культуру практически ничего неизвестно, даже не оценишь, насколько повлияло моё участие в событиях, стёрших Денверхолл с карт Америки.

Ну а Нерону выделили удобное кресло поближе к арене, чтобы ?уважаемый вожак мог насладиться увлекательным зрелищем?... пока большие дяди решают важные вопросы.

С каждым гостем прибыл один сопровождающий. Нам полагалось стать за правым плечом своего начальства, и только Лаура стала за левым плечом Ромулуса. Вряд ли к нему настолько особое отношение, скорее меня оформили как подчинённого Нерона. Ну а наше расположение не более чем дань традициям. После того как Владыка закончил зачитывать клятву, в зал зашли тринадцать демонов со шкатулками в руках, собирая артефакты всех присутствующих. Мой штампованный амулет защиты разума смотрится откровенно бедно, но это не так уж и важно.Мистер Роуз — рычащий голос неприятно ввинчивается в голову, но старый псионик заранее предупредил о вторжении Мефисто, — я поклялся обеспечить вашу безопасность на время проведения турнира. Поэтому обязан спросить, согласны ли вы пройти Испытание Силы на демонической арене? И даёте ли вы разрешение Старейшине Ромулусу на передачу сообщений прямо в ваш разум? — ответив положительно на оба вопроса, с облегчением выпрямляю спину. Владыка демонов умеет подавлять одним своим голосом, никакого сравнения с убитым мной мусором. Лаура на мгновение сжимает мою руку, показывая свою поддержку, а находящийся рядом старик с длинной бородой сочувственно кивает. Следующие полчаса мне пришлось просто стоять и не отсвечивать, пока присутствующие обсуждали внутренние дела, и перебрасывалась подколками. Особенно ?удачной? оказалась подача Лафея, спросившего у Локи состояние его отца. Впрочем, принц явно ждал такого поворота событий и легко выкрутился из неловкой ситуации. А вот дальше пришлось отрабатывать услуги Ромулуса. Драки на арене едва успели перерасти из махания железными палками во что-то стоящее, а магия начала отличаться от банального огненного шара, как старый псионик приступил к исполнению плана.

Старейшина всячески раздражал своего главу, отвлекая его в самые интересные моменты сражений. Мне же приходилось время от времени вставлять едкие замечания, вызывая приступы хохота у Нерона. Впрочем, странное поведение вервольфов не осталось незамеченным остальными. Уже на вторую реплику старый шаман прожигал меня взглядом, а на третьей был одёрнут знаком от своего главы. Более того, злость очень быстро сменилась удивлением — Ромулус не страдает бесконечным терпением. И уж тем более не станет терпеть хамство от наглого малолетки. Даже если он сопровождает его главу. Сообщения с подсказками становились всё чаще, пока не наступило время финального боя.

— Уважаемые коллеги, раз уж мы собрались здесь вместе, я хочу попросить вас прочитать документы по новой структуре стаи, — из сиреневого портала появляются семь свитков. Шесть из них из них отправляются к главам фракций, а последний он передаёт Нерону, заслоняя обзор с арены.— Убери эту хрень от моего лица, — он едва не отбрасывает свиток в сторону, но бумаги уже возвращаются в руки к Ромулусу.— Уверен? Это очень важные документы, — в голосе прорываются нотки едва сдерживаемого торжества, но он превращает их в заискивающие. Будто выступает в роли просителя.— Делай что хочешь, я всё равно не дам своего разрешения. А теперь заткнись и не мешай смотреть поединок, — тем временем остальные открыли раскрыли длинный свиток и прочитали содержимое. Жаль я не вижу их лица, особенно Рассел и Стрэнджа.

Громогласный рев на арене заставляет Лауру вздрогнуть и слегка покачнуться, но девушка устояла на ногах и ответила кивком на мой обеспокоенный взгляд.?Ладно, время финальной сцены? — Мефисто как раз встаёт со своего трона и подходит к балкону ложи.

— Вы показали хороший бой, и хороший турнир. Участники этого столетия показали себя значительно сильнее своих предшественников. Как я и обещал, сегодняшнему победителю полагается особая награда, — очередной востороженный рев толпы вызывает лёгкое раздражение, но не более того. Будто у нас на турнирах было по-другому.— Однако, я обещал вам Особое событие. Какого ещё не было на нашей арене. Повинуясь знаку Мефисто, подхожу к краю ложи и выпрыгиваю на песок арены. Местами он превратился в стекло, но за пару мгновений всё возвращается в изначальный вид. В своём домене Владыка демонов царь и бог в одном лице, пока есть энергия. Небольшая паузу подогрела возбуждение толпы ещё сильнее. Некоторые едва не подпрыгивали, ожидая, пока местный лорд не вернётся на трон, освободив для Ромулуса место оратора.— Я прошу всех собравшихся засвидетельствовать прохождение испытания силы молодому альфе, достойному стать главой новой стаи вервольфов. А также, мой переход под его руку, — второе заявление едва не заставило поперхнуться воздухом, но никто не обратил внимание на моё состояние. Ладно первое - тогда рассказанная Локи история обретает смысл. В отличии от первых поколений, Ромулус родился вервольфом, а не стал таким из-за проклятия. Не говоря уже о возрасте - он чисто физически не подходит под требования. Но второе... он же потеряет контроль над стаей. Даже пятая часть от всего количества вервольфов может натворить столько дел, что проще сразу повеситься.— В таком случае я объявляю войну! — злобный рык Нерона разрывает гробовую тишину. Реакция в пределах ожидаемого.— Вы не можете объявить войну без согласия Старейшины. А он переизбирается только в день летнего солнцестояния, — вмешательство Локи заставляет вервольфа покраснеть, но тот продолжает отчаянно цепляться за власть.- Только если он не предатель! А этот пацан не может быть вожаком! Да, он малолетка, но он должен превращаться в волка из-за проклятия, доказать, что умеет вести за собой стаю. И что самое главное — иметь жену нашей расы, а не животное, раздвигающее ноги перед всяким отребьем, — это он так о Пирре? ... Или Лауре? ... Плевать, всё равно оторву голову.Ненавижу идиотов. Живым он был бы гораздо выгоднее. Ладно. Подобное оскорбление связывает руки. Вызови на поединок вожаков. Без ограничений ты его порвёшь. Остальное по прежнему — подчинившись, спускаю Проявление с поводка. В этот раз оно заходит ещё дальше, немного удлиняя клыки и заставив улыбнуться зубастой улыбкой. А огненный доспех с волчьей головой вызывает лишь рык ярости - первое требование выполнено. После вызова, препирательства с будущим покойником не заняли много времени, но я всё же смог успокоиться. Раз уж его голова мне обеспечена, нужно сосредоточиться на сиюминутной проблеме.

По словам псины: Если у меня есть ?признаки? и мага, и вервольфа, и даже человека, то и сражаться мне нужно с тремя драконами сразу. Даже отсюда я заметил улыбку Локи, прекрасно понимающего, что при текущих условиях Нерон лишь увеличивает количество моих трофеев. Из-за цепи они не могут подняться выше сотни метров, чтобы не лишать зрителей шоу. Ну и давать хоть какие-то шансы тем же магам — заклинания практически не наносят по ним прямой урон, а чешуя хорошо блокирует рубящие и дробящие атаки.?Главное не слить шоу? — всё же, Мефисто обещал им зрелище, так что драконов нужно разделать быстро, но со вкусом. Иначе он может и расстроиться. Тем временем арену начали подготавливать к изменившимся условиям, а рядовые демоны устроили тотализатор. Некоторые ставки вызывали недоумение, но у них должны быть свои способы расчёта.

В середине боя пропусти один удар. На твой выбор. Нужно выжать максимум - очередная указка Ромулуса вызывает сильную головную боль. Если до этого я находился вплотную, и он мог контролировать свои силы, из-за поля арены ему приходилось лупить с запасом.?Жаль нельзя послушать музыку? — Мефисто решил немного покрасоваться и выдать ещё одну речь. Затыкать уши всяким хламом будет крайне невежливо, а потом нужно будет сосредоточиться на драке... после которой наверняка будет ещё одна проповедь о славе и прочем. Звук барабанов всё нарастает, пока одетых в намордники драконов вытаскивают из внутренних помещений и расставляют по своим местам. Один спереди и двое по бокам. Навскидку метров тридцать в длину и восемь в высоту, им здесь откровенно тесновато.

?Повезло что они такого размера? — если дело пойдёт совсем туго, просто запрыгну в пасть и покромсаю внутренности. Всё же, молодняк не отличается особым умом, в отличии от более старых особей.

На секунду барабанщики доводят ритм до максимума и замирают. Напряжённая тишина заставляет зрителей ёрзать на местах, пока по реву трубы демоны не срывают с драконов намордники и не разбегаются в стороны. Впрочем, они всё равно попадают в пасть озлобленных ящериц.

Немного быстрее желаемого, но в целом терпимо. Пользуясь несколькими секундами форы, сближаюсь с первым противником и прыгаю на окровавленную морду рептилии. Появившийся в небольшом облаке тьмы меч разрывает левую ноздрю, заставляя её заверещать от боли. Телепортация к левому крылу спасает от ответного удара когтистой лапы. Две обделённые твари уже спешат сюда, но нескольких секунд хватает, чтобы воткнуть меч в перепонку и съехать вниз, практически лишая дракона возможности летать. В этот раз короткий рык боли сопровождается струёй огня, от которой я прячусь под покрытой чешуёй тушей и сразу же телепортируюсь вверх. Приземлившись на спину решившей раздавить меня ящерицы, телепортируюсь к левому противнику, уворачиваясь от ещё одной струи огня. В этот раз я добрался до правого глаза, обеспечив себе пятнадцати минутную слепую зону. Примерно столько необходимо дракону на регенерацию такого уязвимого участка, труднее только с перепонками между крыльями. Буквально чувствуя приближающийся жар и когти, прыгаю вверх и телепортируюсь к самому первому противнику. Огонь попал прямо в морду только что раненой рептилии, заставив её заверещать и броситься на обидчика.

?Бедняга, это действительно больно? - сначала ткнули иголкой в глаз, а потом и подожгли. Что ж, секунд пятнадцать у меня есть, а в идеале они сцепятся и забудут обо всём на свете. Спровоцировав потрёпанную тварь на попытку раздавить меня, повторяю прыжок на морду. В небольшом облаке тьмы появляется второй меч, позволив ослепить противника, но ограничив подвижность. Сильный удар лапой снимает почти треть Ауры, практически вбив меня в песок арены после короткого полёта. Достав запасное оружие, взамен выбитого, снова использую ?Скачок? к ослепшему дракону, чтобы наконец-то закончить с ним. Запах собственной крови забивал ему нюх, не позволяя найти добычу по запаху, а звуки грызущихся противников лишили его последней возможности отбиться. Будь они чуточку постарше и с большим количеством мозгов, было бы куда сложнее. Распоров второе крыло, остаюсь на месте, пока он не пытается достать меня волной огня. Оставалось лишь пнуть по раненому месту и телепортироваться на голову, чтобы нанести удар по ушам. Вернее, их аналогу, у большой зелёной ящерицы. Удачная атака переводит рев на новую тональность, превращая его в настоящие завывания и мольбы о помощи. Два сородича сразу прекращают свою склоку и бросаются на выручку к пострадавшему товарищу.?Хорошо что Пирра взяла с собой мой запасной комплект? — иначе пришлось бы пользоваться катанами Рейвен, а они менее приспособлены к таким выкрутасам. Два ходячих огнемёта заставили меня повертеться, прежде чем я смог добраться до второго ушного отверстия, полностью дезориентировав начавшего метаться по арене дракона.Заканчивай! Немедленно! — ментальный удар Ромулуса на секунду сбивает концентрацию, заставив попасть под удар хвоста. На этот раз полёт оказался гораздо длиннее, позволив немного затормозить о пески арены, но даже так я потерял ещё тридцать процентов Ауры. Как будто из танка попали.Возможно, я ошибся. Быстрее — до чего же не вовремя. Ладно, потом разберёмся. Спрятав оружие и прикинувшись едва живым, жду пока наполовину слепая тварь подбежит и подбросит меня в воздух. Ухмыльнувшись, достаю меч и телепортируюсь вниз, прямо в пасть предвкушающей ужин ящерицы.

Глотательный рефлекс большого животного срабатывает быстрее разума, решив участь ящерицы. Клинок легко разрезает мягкие ткани, а гравитация упрямо тянет меня вплоть до самого пищевода. Одно только давление в глотке сожрало у меня целый процент Ауры, но теперь у противника есть неплохой шанс сдохнуть от потери крови. С чем я ему с радостью помогу. Желудочный сок оказался на удивление едким, просаживая и без того небольшие запасы внешней Ауры, но я продолжал резать стены желудка, заставляя дракона жалеть о своём опрометчивом поступке.

Каждая попытка вырвать несъедобную добычу приводила лишь к поскуливанию и усиливающимся потокам крови, пока всё не закончилось большим землетрясением. Рухнув в смесь крови и желудочного сока, кое как выбираюсь из лужи, и аккуратно усаживаюсь на целой стенке пищевода. Небольшой передышки хватило, чтобы пополнить запасы Ауры, после чего я телепортировался наружу. Третий дракон уже висел в воздухе над мёртвым сородичем, сразу же встретив меня струёй огня.

Помня о словах Ромулуса, снимаю защиту на правой руке, получая лёгкий ожог. Боль только добавляет азарта... сразу же сбитого ещё одним сообщением.Тяни время. Уже ничего не изменим — хорошо что он не баба, иначе... Сильный ментальный удар вызывает дезориентацию, но я телепортируюсь вверх, уходя с линии атаки и потушив одежду. Встречный ветер и несколько секунд передышки дают возможность немного прийти в себя и скорректировать полёт. Всё же на этот раз я немного перегнул - здесь слишком высокие ставки. С глухим треском пробив ногами перепонку начавшего опускаться крыла, хватаюсь руками за толстый кусок кожи. Летающая ящерица пытается выровнять полёт, тогда как инерция помогает порвать перепонку до самого основания.

Небольшое ускорение при помощи струи огня помогает перевести падение из вертикального в подобие катания на паутине так обожаемой газетами паучихи. Вот только коммунальщики и уборщики наверняка готовы порвать её на части, прям как меня сейчас. Извернувшись и практически попрощавшись с запасами Ауры, уворачиваюсь от удара хвоста, и телепортируюсь, уходя от ещё одного пламенного приветствия.?Что-то меня начало нести, плохой знак? — первый признак чрезмерного использования своих сил или нервного напряжения.

Приземлившись на морду только что закрывшей пасть рептилии, пинаю её по носу и под очередной рык боли спрыгиваю на цепь.

Желая наконец-то поквитаться с обидчиком тварь изворачивается как может, постоянно лишая меня точки опоры, но в конце концов сама запутывается, когда цепь дважды обхватывает её шею. Внешний вид дракона буквально умоляет спустить его с небес на землю, хотя даже сейчас он едва поддерживает текущую высоту. Ещё один ?Скачок? на крыло дракона позволяет распороть одну из перепонок на две практически равные части, отправив его в свободное падение.?Как же мне будет этого не хватать? - бешено стучащее сердце, азарт сражения насмерть, для полного комплекта не нужен только грохот тяжёлой музыки и толп Гримм. Хотя, Пирра наверняка что-нибудь придумает, а Лаура ей поможет. Приземление на землю съедает неплохой кусок Ауры и отзывается болью в ногах, но судя по громкому хрусту и жалобному визгу, кому-то сейчас гораздо хуже. Даже как-то неинтересно, в отличии от внезапного происшествия.Детишки Ксавье — гриммовы идиоты, как они вообще дожили до своих лет?! Бросок связки гранат в пасть превращает голову поскуливающей твари в сплошное месиво, заодно обрызгав меня кровью и ошмётками мяса. Хрен с ним, потом отмоюсь. Сообщение о приближающейся бойне убило весь настрой, заставив буквально выпотрошить последнего недобитка. Слишком большие размеры не позволили полноценно скрыть уязвимое брюхо даже упав на него. В последний раз ткнув в мечом в вывалившуюся требуху, меняю оружие на одну из катан Рейвен и выхожу на центр арены. Даже рев зрителей практически не отвлекает от перекошенной рожи будущего трупа.

- Поздравим же нашего победителя! - слова местного лорда вызывают ещё одну бурю восторга, начавшую стихать лишь спустя полминуты, - Однако, впереди у нас ещё один бой. Смертельный поединок, между двумя вожаками! - на секунду кажется, что его самого перекосит от такого количества пафоса и прочего, но рев толпы компенсирует пару секунд брезгливости. Этот турнир приносит слишком много выгоды.

— Лорд Мефисто, если позволите, перед боем я хотел бы сменить снаряжение, — повинуясь взмаху его руки, вокруг меня появляются четыре песчаные стены. Что ж, если я прав, то у меня не больше минуты.

Первым делом надеваю шлем с горжетом, и только потом стаскиваю верхнюю часть своего наряда, чтобы надеть нагрудник. К счастью, эти тряпки не сильно объёмные и я спокойно нацепил остальные части прямо на одежду. Теперь за исход поединка можно не беспокоиться. Стоило закончить с бронёй, как стены исчезли также, как и появились, а в двадцати метрах от меня уже стоял оскалившийся оборотень.Хороший ход. Мефисто предупреждён. Регенерация Нерона сильнее моей. Но ресурс немногим больше — даже в сообщениях слышится едва сдерживаемая злость, но нужно держать лицо.

Хмыкнув, с хрустом разминаю плечи. Пора прикончить одну наглую псину. Как и в прошлый раз, можно услышать заключаемые пари и некоторые ставки. И если я правильно понимаю настрой толпы, соотношение не в пользу Нерона.— Готов к смерти, блохастый щенок? — учитывая наш возраст, для него такое оскорбление особенно унизительное.

— Я вырву твои кишки, а труп брошу воронам, — взмахнув топором, он начинает покрываться шерстью и увеличиваться в размерах.?Хоть бы набедренную повязку взял с собой? - шкуры не были рассчитаны на волка вдвое выше меня, и просто расползлись по швам. Даже Ромулус меньше него примерно на метр, вот уж действительно прекрасная иллюстрация поговорки про наличие силы и отсутствие мозгов. Закрыв глаза, импульсом Ауры выставляю максимальное затемнение стекла и выполняю дыхательную гимнастику. Бой начнётся только по сигналу Мефисто, а мне нужно успеть подать на катану достаточно Ауры, чтобы яркой вспышкой лишить его зрения. Как и в прошлый раз, барабаны берут максимальный ритм, после чего замолкают, а на арене и трибунах устанавливается гробовая тишина. Только в этот раз она была куда дольше, чем в прошлый раз. Звук трубы заставляет напитать клинок Аурой и отпрыгнуть назад, а рев боли совпадает с ликованием толпы. Ослепший вожак смог точно попасть по моей предыдущей позиции, но теперь беспорядочно размахивал топором из стороны в сторону. Большая часть ударов проходила на уровне моей головы, а я сам едва доставал ему до...?Сам напросился, стоило держать язык за зубами? — частично сформировав огненный доспех, сближаюсь с исходящим пеной Нером и бью рукой по самому ценному для любого парня, мгновенно выпуская волну огня. Ответный удар лапы сносит меня в сторону, но жалобный вой боли становится прекрасной компенсацией за временное неудобство. Зрители затихли, не зная, как реагировать на подобное - подавляющая часть демонов всё ещё остаётся мужчинами. Но практически сразу они начинают орать и аплодировать, а редкие крики недовольных просто тонут в общей массе оваций.?Не против, если я так и забью его насмерть?? — Ромулус наверняка должен отслеживать мои мысли. А после такого представления, к Пирре вряд ли кто-нибудь сунется.

Жестоко и унизительно. Даже по нашим меркам. Действуй, но разнообразнее — в этот раз голос куда спокойнее. Вот и хорошо, можно сосредоточиться на деле.

Ухмыльнувшись, телепортируюсь за спину скулящего и беспорядочно махающего лапами волка. Выгадав момент, подрезаю сухожилия на левой лапе, и ухожу перекатом от судорожной контратаки. Всё же, не зря удар в пах считается запрещённым даже у многих организаторов подпольных боёв. Впрочем, демоны избавлены от подобных моральных терзаний. Тот кто выжил, тот и прав. Волна огня поджигает шерсть оборотня, ещё больше усиливая боль, а ужасный запах палёных волос лишает его нюха. Теперь главное не дать регенерировать глаза и не сильно затягивать.

Пускай от славы жестокого и кровожадного психа мне не отвертеться, но она не должна мешать вести переговоры. Одно дело показательная казнь и месть, тем более за дело и по заказу. И совсем другое, когда собеседник любит пытать своих противников, наслаждаясь их страданиями. Тоже самое повторяется и со второй лапой, после чего я снова пинаю его по самому сокровенному и выпускаю вторую волну огня. Раз уж он думает именно этим местом, то и отвечать должен им же...?Нужно успокоится, иначе точно сорвусь? — отпрыгнув назад, стараюсь прийти в себя. В этот раз трансформация Гримм казалась на удивление естественной. Настолько, что я не сразу же вспомнил о негативном воздействии на разум. Воспользовавшись ослаблением напора, Нерон пытается нащупать почти засыпанный песком топор, но удар катаны обездвиживает правую, а потом и левую руку. Подпрыгнув, пинком выбиваю один из клыков, отправив оглушённого вожака на песок арены. Как ни странно, но ему вполне хватило двадцати секунд спокойствия чтобы прийти в себя и подняться на лапы. Впрочем, это ненадолго... Разделка воющего вервольфа заняла чуть больше минуты. Он даже не успел почувствовать азарт боя, иначе вполне мог просто проигнорировать последствия подлых ударов. Под конец я просто отрубил голову Нерона, вызвав целую бурю оваций, но куда больше меня беспокоила невероятная усталость. Слова Мефисто о прохождении испытания и прочего прошли мимо моего внимания. Давненько отходняк не начинался так резко и быстро.

Но я никогда не вёл себя настолько вызывающе даже в присутствии генерала, а по сравнению с собравшимися ребятами, способными решать судьбы целых стран щелчком пальца, он просто мелкая сошка. Насколько же всё относительно.Неплохое шоу. Теперь моя часть сделки — механически выполнив положенные по протоколу действия, медленно иду к выходу. Не знаю какие у Ромулуса на меня планы, но самая главная проблема уже решена. Скрывшийся во внутренних помещениях парень так и не заметил, как рухнул на землю после очередного ментального удара. У старого псионика было слишком мало времени, чтобы ?возиться с ним?.