ГЛАВА 10, в которой Тёмный Мессия пробивается в город (1/1)

Полчища демонов, хлынувших в сторону повреждённых участков стен, напоминали алый океан, объятый дымом и пламенем. Со стороны это выглядело ужасающе, однако остатки эльфийской армии и их пока что не раскрытые союзники без страха глядели на то, что приближалось к ним. Когда враг подошёл на достаточное расстояние для обстрела, лучники принялись опустошать свои колчаны, посылая свои смертоносные стрелы во врагов. К сожалению, подумал Файдаэн, стрелков было слишком мало, иначе адские твари понесли бы серьёзные потери. Лучникам помогали друиды, которые направляли молнии в сторону воинов Тёмного Мессии. Десятки демонов погибали за раз, но это вовсе не останавливало их продвижение. Феи, дриады, танцующие с клинками, энты и всадники на единорогах уже заняли места у брешей в стенах, так что безнаказанно войско Сарета точно не ворвётся в город. Все понимали, что этот бой будет особенно жестоким и кровавым. —?Как думаешь, мы справимся с ними? —?спросил наместник, пристально глядя в сторону демонического воинства. —?Справимся. Должны, по крайней мере,?— архимаг тоном выделил слово ?должны?. —?Ты и сам не хуже моего знаешь, что нас ждёт, если мы потерпим поражение. Сейчас у нас есть большие шансы дать достойный отпор врагу, этим необходимо воспользоваться. —?Надеюсь, что это так,?— сказал Файдаэн. —?Маги готовы к бою? —?Несомненно,?— ответил Зехир. —?Но показывать себя им ещё рано. Нам сыграет на руку элемент неожиданности, когда они начнут проникать в город. —?Големы уже заняли указанные позиции? —?Да,?— кивнул Зехир. —?Часть из них будет готова прийти на помощь в сражении у стен, если на то возникнет необходимость. Склады с мечами и вооружением для лучников хорошо охраняются. —?Хорошо. Нам нельзя терять их. Оружие?— лучший друг воина в битве,?— ответил эльф, оглядываясь по сторонам. —?Скоро должен будет вернуться Киэлрил. —?Было бы неплохо. Расставленные нами ловушки должны безукоризненно сработать,?— слегка усмехнулся архимаг.*** Демоны постепенно приближались к образовавшимся проходам в деревянных стенах. Все чувствовали возбуждение, которым были преисполнены дети Ургаша, когда появилась возможность вторгнуться в город и вырезать всех его жителей. О да, пьянящий аромат крови уже давно стал боевым ?наркотиком?, эти непередаваемые ощущения хотелось чувствовать снова и снова. Жажду крови нельзя утолить. —?Смерть! Смерть эльфийским крысам! В воздух начали подниматься сотни крылатых тварей, которые через несколько секунд уже парили высоко над головами сражавшихся. Удар сверху. Вполне обычная тактика, используемая Тёмным Мессией при осаде городов и крепостей. Это возымело эффект, и лучники на стенах сосредоточились на них. Где-то далеко за стенами осаждённого города раздался громкий и протяжный рёв, который мог вызвать у простых смертных неподдельный ужас. Сарет замедлил свой шаг, прислушиваясь. —?Что это за чертовщина? —?спросил рядом бегущий демон-советник. —?Похоже на… —?Драконы! —?Тёмный Мессия указал в сторону воспаривших в воздух огромных крылатых существ. —?Что ж, уже становится веселее. Продолжайте наступление! С новым врагом разберутся и без нас. Приказ был услышан всеми, воля владыки впечатывалась в души его воинов, выжигая в них страх и заставляя идти только вперёд. Крылатые демоны издали радостный рёв и вместо того, чтобы трепать лучников на стенах, полетели плотным строем в сторону грозных зелёных драконов. В отличие от детей Силанны, их летающие неприятели не умели швыряться огнём и каким-либо образом атаковать противника на расстоянии. Их острые когти, способные распороть даже самую толстую броню, предназначались исключительно для ведения ближнего боя. Поэтому было неудивительно, что, мчась навстречу драконам, они понесли серьёзные потери?— только в первые секунды столкновения погибла пятая их часть. Драконье дыхание обратило их в еле-еле видимый пепел, развеиваемый ветром во все стороны. Это могло бы сказаться на боевом духе крылатых тварей, но жажда кровопролития и исступленная ярость упрямо вели их вперёд. Каждый, кто служил Сарету, навсегда познал простую истину?— учись на ошибках других или будешь убит. Отделившись друг от друга на приличное расстояние, они избежали ещё больших потерь, когда драконы начали изливать своё пламя вновь. Окружив их, крылатые демоны бросились в атаку, пытаясь порвать им крылья и вырвать глаза. Где-то неподалёку раздался взрыв, который уничтожил пятёрку демонов, идущую впереди всех. Затем ещё один. И ещё. Дети Ургаша были настолько увлечены, что не сразу заметили ловушку, которую им устроили прямо перед стенами Сайрис Таллы. Кому-то удавалось проскочить вперёд, но его тут же встречали стрелы метких лучников или же заклинания эльфийских магов. —?Осторожно! —?воскликнул кто-то, однако его возглас тут же утонул в очередном взрыве. Тёмный Мессия бежал вперёд, прикрытый магическим щитом, который полностью защищал его от любого негативного воздействия, будь то стрелы или магия. Он был достаточно прочен для того, чтобы предводитель армии демонов сумел добраться до укреплений столицы целым. Оборонительная стратегия изматывания противника на расстоянии была ему хорошо знакома, однако он был удивлён тем, каким образом её используют эльфы. Магические ловушки были не в их стиле. Либо Файдаэн был любителем весьма экстраординарных тактик, либо… Слишком много предположений, но Сарет был сосредоточен на том, чтобы сначала закрепиться на стенах. Тут его внимание привлёк полностью выжженный ров. Следующее препятствие оказалось удачно уничтожено ещё во время обстрела. Земля вокруг стен была зачарована, в чём сын Кха-Белеха не сомневался?— таков был его опыт многочисленных сражений против последователей Силанны. Над ним нависла огромная тень. Подняв голову, Тёмный Мессия увидел одного из драконов, которого облепили крылатые демоны, вгрызающиеся в его плоть. Существо извивалось и визжало, пытаясь сбросить с себя этих назойливых тварей, но у дракона ничего не получалось. Капля едкой крови упала на наплечник Сарета, металл в месте соприкосновения начал шипеть и плавиться. Через несколько минут обессиленный дракон попытался улететь в сторону, но один из демонов порвал ему крыло. Огромная туша рухнула позади, прямо на подбегающих к проломам в стенах детей Ургаша, раздавив несколько десятков своей массой. Дракон, издав негромкий болезненный вопль, затих, а крылатые демоны тяжело взмыли в воздух к остальным. Один дракон сумел выиграть себе немного времени, оторвавшись от назойливых врагов, и обратил своё внимание на бегущих внизу демонов, обратив пару-тройку сотен в горстку пепла. Это не осталось без ответа?— одна из баллист сделала удачный выстрел и попала ему прямо в крыло. Неспособный больше удерживаться в воздухе дракон рухнул на землю, пропахав глубокую траншею, в которую хлынули находящиеся рядом демоны. Исход был очевиден. Первые порождения бездны преодолели стены и вступили в бой с поджидавшими их эльфами. Часть крылатых демонов, нанеся серьёзный ущерб драконам, вновь принялась досаждать лучникам и друидам на стенах. Ещё один дракон камнем рухнул прямо на ворота, принеся с собой смерть и своим и чужим. —?Займите укрепления и не дайте врагу вернуть их в свои руки,?— приказ Сарета был понятен для всех. С каждой минутой через стены проникало всё большее и больше демонов. Храбро сражающихся эльфов начали теснить, и они стали постепенно отступать в город. Защитники Сайрис Таллы мало что могли противопоставить неудержимой мощи неприятеля, превосходившего их в количестве. Огромные дьяволы сметали всё на своём пути, прорубая дорогу пехоте, пока суккубы и демоны-колдуны поддерживали их издалека. Когда воины Тёмного Мессии стали заходить дальше, тогда-то их и встретил новый враг. —?Маги! —?чей-то возглас был подхвачен остальными демонами, давая Сарету понять, кто помогает трусливым эльфам в этом бою. —?Удерживайте позиции! —?воскликнул сын Кха-Белеха, прекрасно осознавая, что могут сотворить с его пехотой в тесном пространстве. Они пускали в ход всё, что у них было?— огненные шары, горячо любимые его собственными колдунами, магические и ледяные стрелы, каменные глыбы, молнии. Многие демоны, целиком отдавшись своей ярости, хлынули прямо на них, встречая свою смерть. Где-то вдалеке, сквозь шум битвы, послышался странный ритмичный звук. Похоже было на то, что кто-то совершал идеальный марш. Зарубив эльфа-мечника, Сарет озадаченно наклонил голову вбок, глядя в конец широкой улицы, где показалось движение. Тёмный Мессия понял, что это не предвещает ничего хорошего. Сражающийся рядом, как и всегда, демон-советник тоже обратил на это внимание. —?Готовься, Лютор,?— слабо улыбнулся Сарет, однако в этой эмоции не было и намёка на весёлость. —?Похоже, что теперь нам действительно придётся сражаться в полную силу.*** —?Вполне многообещающее начало,?— заметил архимаг, наблюдая за тем, как продвигается сражение у стен Сайрис Таллы. —?Они прорываются медленнее, чем я рассчитывал. —?Они нашли твоих чародеев,?— сказал Файдаэн, напряжённо следя за драконами, которые до сих пор пытались избавиться от крылатых демонов. Некоторые из них странно вели себя, будто полностью ослепли и теперь пытались наугад поразить своих врагов пламенем. Сердце повелителя эльфов сжалось от ужаса?— самая грозная сила оказалась растоптана, и ему ничего не оставалось делать, кроме как обеспечить сохранность улецевших. —?Тандааль! Драконы должны спасаться! Нам нельзя терять ещё больше! Стоявший неподалёку верховный друид хмуро кивнул и обернулся к своим собратьям. Они тоже видели, как драконы терпят поражение в схватке со значительно превосходящим их количеством врагов. —?Что будем делать? —?спросил один из друидов. —?Похоже, что демоны ослепили их,?— задумчиво сказал Тандааль. —?Нам нужно направить их. Исцеление займёт время, но это необходимо. Жрецы Силанны начали громко петь длинную песнь. Со стороны могло показаться, что они это делают для того, чтобы поддержать боевой дух защитников. Но на самом деле они обращались напрямую к драконам. Слух этих существ был абсолютным, поэтому грохот бушевавшего внизу сражения не помешал им внять словам друидов. Те, кто был ближе и меньше всего пострадал, улетели сразу же. Другие, понимая, что деваться уже некуда, решили отдать свои жизни подороже. Не обращая внимания на окружающих их крылатых демонов, они накинулись на пехоту, создавая целые прорехи в их рядах, пока у них оставались силы, но это продолжалось недолго. И лишь двое не делали ни того, ни другого. Слишком поздно эльфы осознали, что с ними произошло. Они поняли это только тогда, когда израненные драконы направились в сторону разбитого лагеря Тёмного Мессии, не атакуя никого на своём пути. —?Проклятье! —?выдохнул Файдаэн, глядя на удаляющиеся фигуры. —?Что-то сумело захватить их разум! —?Их заколдовал очень сильный маг,?— ответил Зехир. —?Мне много известно о магической защите драконов, но они были сильно ослаблены в бою. Если эти драконы восполнят свою силу раньше наших... —?Мои лекари сделают свою работу быстро,?— сказал Файдаэн, глядя на быстро приближающегося к ним молодого мага. —?Что случилось? —?Големы активированы по вашему повелению,?— маг поклонился, ожидая дальнейших указаний. —?Время пришло,?— объявил Зехир. —?Сейчас наши творения продемонстрируют свою силу полчищам Сарета. Ступай вниз к остальным, я присоединюсь к вам позже. —?Это ещё зачем? —?спросил эльф. —?Здесь ты в безопасности, по крайней мере, пока что. —?Им нужна поддержка,?— ответил архимаг. —?Если маг сможет направлять голема, то от этого будет больше пользы. Да и парочка простых усиливающих заклинаний не помешает...*** —?Что будем делать, владыка? —?спросил Лютор, глядя на постепенно приближающиеся к ним человекоподобные механизмы. Бездушные существа, созданные гениальными умами этого мира, одним своим видом вызывали то, что на наречии людей называлось страхом. Демон-советник на мгновение задумался, а не убраться ли отсюда как можно быстрее? Их было много. Очень много. —?Сражаться! —?ответил Тёмный Мессия, первым вступая в схватку с ними. Бросившись с мечом наперевес на ближайшего к нему голема, одним идеальным ударом Сарет обезглавил его. Механизм развалился на мелкие части, моментально растоптанные остальными големами. Лицезрев нового врага, демоны набросились на него. Несмотря на свою медлительность, големы были чертовски крепкими. Сарет мог легко сразить их из-за особенности своего демонического клинка, выкованного в самой лучшей кузнице Шио, невыносимый жар которой сжигал плоть за считанные мгновения. Остальным пришлось не так просто. Механические движения големов были необычайно просты с точки зрения фехтования, однако практически всегда находили брешь в обороне озадаченных врагов. Среди игрушек магов выделялись созданные из какого-то странного материала, дарующего им неплохую защиту?— удары когтей, мечей, топоров, казалось, не оставляли повреждений, а магия так и вовсе не воздействовала на них. И, в отличие от шагающих механизмов, демонам, как существам из плоти и крови, была известна изматывающая усталость в бою. Избранник Ургаша, взревев, торжествующе поднял топор, залитый кровью эльфов и их новых союзников. Он вёл своих слуг в западную часть города, убивая всех, кто встретится ему на пути, и сжигая всё, до чего мог дотянуться. Когда его воины добрались до широкой площади, которая, по всей видимости, некогда представляла собой рынок, их начали окружать неведомые бездушные существа, которые были практически полностью невосприимчивы к магии и хорошо защищены от физических повреждений. Ниброс узнал их, так как много раз сражался против их хозяев. Громкий клич, который он издал, привлёк внимание его сородичей, которые выстроились в линию, готовясь наброситься на големов. Вытянув руку с топором вперёд, архидемон дал команду атаковать. Плоть и железо схлестнулись друг с другом в кровопролитном бою. Окружив своё излюбленное оружие ореолом демонического огня, Ниброс удар за ударом уничтожал творения магов, пока не столкнулся с самым совершенным из них. Медренгард атаковал восточную часть города, которая сильнее всего пострадала при обстреле. Его сумели застать врасплох, однако упорство, с которым архидемон рвался вперёд, было воистину легендарным, и после трёхчасовой резни, в которой погибло множество его сородичей, а сам он получил весьма болезненные раны и хорошую коллекцию из голов эльфов, приближённый Сарета ворвался в один из арсеналов. Пламя только-только начало пожирать это строение, как откуда-то появились человекоподобные механизмы, безжалостно расправляющиеся с теми, кто уцелел после тяжёлого боя с остроухими тварями. Архидемон лишь издал короткий смешок, крепче сжав свой двуручный гигантский меч. Лезвие этого оружия, казалось, дребезжало от наплыва энергии силы, переполнявшей его владельца. Медренгард терпеливо выждал, пока големы не приблизились к нему, и, отдавшись своей ярости, бросился в бой. Эйвер остался на стенах и помогал очищать их от оставшихся сил эльфов, пока другие демоны продолжали непрерывно проникать в Сайрис Таллу. Перед тем, как защитники столицы перешли в контрнаступление, он с помощью других могущественных колдунов сумел захватить разум двух драконов, потеряв при этом практически всю свою магическую энергию. Перед тем, как упасть в обморок, обессиленный демон-колдун направил их в лагерь Сарета. Там-то уж точно не прикончат этих тварей, к которым Эйвер питал что-то вроде живого интереса. Когда его суетливые слуги начали утаскивать слабо шевелящееся тело приближённого Тёмного Мессии, последний крылатый демон пал от стрел эльфийских лучников. Отряд Алайтока был полностью уничтожен, а сам архидемон пытался укрыться в одном из переулков, однако там он попал в засаду. Механизмы окружили его. Он был истощён непрерывным сражением у Святилища Силанны и уже ничего не мог противопоставить врагам. Его магической энергии не хватало даже на открытие спасительного портала. Двадцать мечей, одновременно поразивших тело архидемона, оборвали его жизнь так же стремительно, как и сам Алайток ворвался в священные залы друидов Сайрис Таллы. Изрубленное тело архидемона дёрнулось в предсмертных конвульсиях, заливая землю адской кровью. Сражающиеся были настолько увлечены, что не заметили, как наступила ночь. Демоны ослабли, несмотря на то, что уничтожили много врагов. Даже сам Тёмный Мессия начал чувствовать слабую дрожь в руках. В бою он всё-таки решил использовать магию, что, к большому счастью для него, не повлекло никаких неблагоприятных последствий. Убедившись в полном восстановлении, Сарет, тем не менее, решил не рисковать и не стал применять самые сильные заклинания, прекрасно помня о том, к чему это может привести. В один момент он оказался отрезан от своих воинов, но сумел вырваться, сконцентрировав энергию своей души. Температура вокруг него за мгновение выросла в несколько десятков раз, испепелив всё живое в пределах пары десятков метров. Некоторые големы не сумели выдержать такое и начали таять на ходу. Когда до него добрался Лютор, Тёмный Мессия держал в руках отрубленную и местами оплавленную голову голема, задумчиво изучая её. Сарет неторопливо повернулся к нему. —?Труби отступление, Лютор,?— приказал он. —?Нам требуется кратковременная передышка. —?Пожалуй, это правильное решение,?— устало заметил демон-советник, держась рукой за пробитый бок. —?Ты ранен? —?спросил Тёмный Мессия. —?Это ерунда, владыка,?— выдохнул Лютор, поднимая рог. —?Вот уж не думал, что с магами придётся так туго. —?И всё же мы заставили их отступать,?— заметил он. —?А теперь вернёмся в лагерь. Мы скоро продолжим этот бой, когда у нас будут силы для этого. Над полем боя раздался протяжный вой, который был подхвачен остальными знаменосцами Тёмного Мессии. Отступление потрёпанного воинства демонов сопровождалось радостными возгласами защитников Сайрис Таллы, хотя они понимали, что им всего лишь предоставили кратковременную передышку. Но Сарет решил не оставлять город просто так. Пока эльфы и маги, воодушевлённые успехом, вновь занимали свои позиции, попутно зализывая свои раны, в укромных местах зрели семена Хаоса, поначалу настолько незаметные, что их никто не смог бы обнаружить, но с каждым часом они становились всё больше и больше. Когда придёт время, они сыграют решающую роль в битве за Сайрис Таллу, и тогда сын Кха-Белеха будет пировать на руинах уничтоженного королевства.*** —?Это было показательно,?— сказал Сарет, возвращаясь в лагерь. Увидев двух усмирённых драконов, он издал презрительный смешок. —?Поразительно, насколько удачные подарки любит делать мне Эйвер. Итак, Лютор, узнай о потерях в моём войске и немедленно доложи. Я должен спланировать нападение, учитывая, при этом, боеспособность сил, имеющихся в моём распоряжении. —?Как пожелаете, владыка,?— демон-советник тяжело склонил голову и исчез в толпе других демонов. В шатре Сарета своего повелителя уже ждал недавно пришедший в себя демон-колдун Эйвер, едва стоящий на ногах и поддерживаемый небольшой стаей своих слуг. —?И как же это у тебя получилось? —?спросил Тёмный Мессия, входя. —?Заклинание контроля,?— коротко ответил демон-колдун. —?Мы отдали слишком много сил, однако могу заверить, что оно надёжно впечаталось в их разум. Три, может быть, четыре дня… столько они будут служить вашей воле, если мы не обновим действие чар. —?Неплохо-неплохо,?— Сарет, приняв человеческий облик, уселся на мягкое сиденье напротив входа в шатёр. —?Надеюсь, что остальные тоже пережили этот бой. Как долго наш сюрприз будет невидим для врага? —?Трудно сказать, владыка,?— задумался Эйвер. —?Я не сомневаюсь в способностях моих собратьев, но мне не довелось лично участвовать в этом. День… или два… я думаю, что в нашем распоряжении именно столько времени для подготовки. —?Не будем медлить,?— ответил Тёмный Мессия, глядя на входящих в шатёр Медренгарда и Ниброса. —?Отлично, но я не вижу Алайтока. Где он? —?Боюсь, что его больше нет,?— спустя несколько секунд ответил Медренгард. —?Среди отступивших его не было. Те, кто двинулся к обители проклятых друидов, сказали, что Алайтока зарубили големы, а его слуги сложили там свои головы. —?Проклятье! —?выругался Сарет. Алайток был одним из первых его приближённых, долгое время сражавшихся с ним бок о бок. —?Файдаэн дорого за это заплатит. Пока занимайте свои места. Скоро должен вернуться Лютор, и тогда мы решим, что делать дальше.*** —?Если это можно назвать победой, тогда как должно выглядеть поражение? —?спросил Файдаэн, восседающий на троне в своём дворце. Рядом с ним стоял хмурый архимаг Зехир. —?Драконы почти перебиты, двое заколдованы демонами, большая часть наших воинов превратились в корм для падальщиков. Не так я себе представлял это сражение. Совершенно не так. —?Мы сделали всё, что смогли,?— сказал Зехир. —?Если бы не совместные усилия моих големов и твоих воинов, Сайрис Талла была бы уничтожена ещё несколько часов назад. —?Ну отсрочили мы падение столицы, а дальше что? —?сдержанно поинтересовался наместник. —?Демоны скоро восстановят свои силы, а мои драконы почти небоеспособны. Им повредили глаза и крылья. Их исцеление занимает много сил у лекарей, хотя такая же помощь требуется сотням других моих подданных! —?Ещё не всё потеряно,?— парировал архимаг. —?Мы отбили захваченные позиции и серьёзно потрепали демонов. Среди моих магов также имеются врачеватели, они уже помогают воинам восстановить силы. Големов осталось ещё достаточно много для того, чтобы бросать их в бой против превосходящих сил врага. —?Как только воины восстановят свои силы, следует распределить их по наиболее уязвимым позициям. — Ты хочешь вернуть их на стены? —?Нет, нам надо сужать круг боевых действий вокруг дворца,?— рассудил Файдаэн. —?Теперь у нас не такое большое войско, какое было раньше. Кроме того, дворцовые укрепления понадёжнее будут. К счастью, демоны разорили не все арсеналы, поэтому всё оружие стаскивают сюда. —?А где Киэлрил? —?вдруг спросил архимаг. —?Я не видел его с самого начала боя. —?Сейчас со своим отрядом прочёсывает стены, выискивая демонов. Он настоял на этом, и я согласился. —?Правильное решение,?— сказал Зехир. —?Что ж, я, пожалуй, пойду, проверю, как идут дела с починкой големов. Гремлины заверили меня, что работа идёт полным ходом, но её очень много. Мне нужно проконтролировать дальнейший её ход. —?Хорошо,?— ответил Файдаэн. —?Я, тем временем, что-нибудь придумаю с расстановкой сил. Зехир покинул дворец, а наместник погрузился в раздумья. Ему казалось, что он уже переживал этот момент ещё там, в Дамлэде. И если тогда Файдаэну удалось спастись, то здесь… нет, нельзя и думать о поражении. Где-то в глубине души он был доволен исходом сражения?— наступление демонов захлебнулось, они потеряли слишком многих. Несмотря на то, что их колдуны захватили двух драконов, на стороне эльфов остались ещё пять. Если только целители сумеют подлатать их раны… —?Файдаэн,?— тихий голос Тандааля вернул его в реальность. —?У меня новости от лекарей. —?Что они говорят? —?устало спросил эльф. Друид медленно склонил голову. —?Два дракона получили смертельные ранения. Боюсь, что они не смогут принять участие в новой битве. С остальными дела обстоят чуть лучше, однако они не будут такими же боеспособными, как раньше,?— ответил Тандааль. —?Мои собратья еле-еле отбили атаку на Святилище Силанны. Похоже, что демоны знали, куда бить. —?Вероятно, эти крылатые твари многое успели сообщить им,?— задумался Файдаэн. —?Мне сказали, что там погиб один из архидемонов, слуга самого Сарета. Надеюсь, что это правда? —?Да,?— кивнул Тандааль. —?Прекрасно.*** Через пару дней дым, что окружал столицу Ироллана, практически полностью рассеялся, однако запах сгоревшего дерева, серы и крови до сих пор витал в воздухе. Перед взором Тёмного Мессии находился полуразрушенный, но ещё не покорённый город. Ещё до того, как начать осаду, Сарет не рассчитывал, что сумеет справиться с эльфами во время первой же атаки, хотя и втайне надеялся на это. Но когда выяснилось, что им помогают маги, всё стало сложнее. —?Восстановление проходит слишком медленно,?— сказал на только что собранном военном совете демон-колдун Эйвер, всё ещё ослабленный после использования заклинания подчинения на драконах. —?Много раненых, слишком много. —?Я должен возобновить наступление в кратчайшие сроки,?— ответил на это Сарет. —?Эльфам помогают маги. Откуда мне знать, может быть, к ним присоединятся ещё и какие-нибудь гномы? —?Я согласен с вами, владыка, но… —?сказал Избранник Ургаша. —?Те, кто ещё не восстановил силы, будут лёгкой мишенью для врага. Нам стоит подождать ещё хотя бы около двух-трёх дней. —?Исключено,?— Сарет хмуро уставился вдаль. —?Если мы затянем с атакой, о вратах Хаоса в городе можно будет забыть. Уже скоро они… созреют. Да. Тогда их смогут легко обнаружить и запечатать маги. Уже сейчас многие готовы броситься в бой, не взирая ни на что. —?Их преданность и кровожадность достойна похвалы, но это не лучший способ выигрывать войны,?— заметил Ниброс. —?Владыка, несмотря ни на что, победа в этой битве всё равно остаётся за нами. —?Мне кажется, что наш повелитель уже всё решил, я прав? —?осведомился Лютор. —?Да,?— ответил Тёмный Мессия. —?Наступление должно быть завершено, я не позволю Файдаэну и его новым дружкам испортить всё. Исцеление тех, кто уже находится в шаге от скорой смерти, не имеет смысла, а их достаточно. Что ж, ритуальная яма станет лучшим выходом в этой ситуации. —?Но ведь она нужна для… —?начал было говорить демон-советник, но его тут же перебил Избранник Уграша. —?Что?! Вы хотите уничтожить часть своей армии для того, чтобы облегчить работу вашим колдунам?! —?громко удивился Ниброс. —?Каждый из них ценен для нас, а потери неприемлемы, особенно когда мы сохраняем численное превосходство! —?Я прощу тебе эту вспышку гнева, демон,?— холодно ответил Сарет, краем глаза заметив, как Медренгард сделал шаг в сторону Избранника Ургаша. —?И только потому, что я уверен в исходе грядущего боя. В своей смерти эти демоны принесут гораздо больше пользы, чем при жизни. Они принадлежат мне, и я сам буду решать, как распорядиться ими. Это понятно? Вместо ответа Ниброс лишь коротко кивнул. Он понимал, что спорить бессмысленно и таким ходом, вероятно, ослабил расположение к себе получеловека-полудемона. —?Я уверен, что мы ещё увидим несколько фокусов от наших старых друзей,?— продолжил Сарет. —?Те драконы, что вовремя улизнули от моих воинов, ещё вернутся, поэтому противостоять им будут уже наши. Что такое, Эйвер? —?Позвольте сделать небольшое уточнение,?— сказал демон-колдун, указывая своей лапой в сторону загона, где вместе с гончими содержались усмирённые драконы. —?Тогда говори,?— кивнул Сарет. —?Похоже, что почти все драконы, участвовавшие в сражении?— это всего лишь молодой выводок, владыка. —?С чего такая уверенность? —?спросил Медренгард. —?У более старших представителей данного вида имеется прочная чешуя, она немного темнее, чем у этих. Кроме этого, в их железах находится ещё только развивающийся элемент, позволяющий им использовать свой известный кислотный выдох. —?То есть, это сущий пустяк? —?Сарет показал свой наплечник, наполовину расплавленный попавшей на него драконьей кровью. —?Как ни странно, но да,?— ответил Эйвер. —?Похоже, что это кровь совсем юной твари. Так или иначе, не представляют особой опасности, чему я, собственно, был удивлён.

Пока демон-колдун рассказывал всё, что ему удалось узнать, к Тёмному Мессии неторопливо подошёл Грол, хозяин гончих. —?Да? —?Всё готово, владыка,?— сказал демон. —?Мы ждём только вас.*** Из средоточия тьмы вырвался разум, более древний, чем большинство обитателей этого никчёмного мира. Его взор был обращён к одному из самых опасных его врагов и самых преданных Кха-Белеху последователей. Сейчас, когда весь Асхан был погружён в пучины Хаоса, его появление будет весьма кстати. Несмотря на то, что червь, именующий себя Властелином, был силён, как никогда ранее, эта война могла ослабить его. Стоит лишь только правильно расставить приоритеты. Конечно, оставлять после себя следы было неразумно. Яростный грохот наполнил странное помещение, больше походившее на один большой алтарь, и живые тени в панике заметались, шёпотом произнося всего лишь одно имя, вычеркнутое из памяти многих живущих. Аазеель.