Глава 12: Неминуемая Опасность (2/2)

Арантир повернулся в его сторону, и глаза некроманта сверкнули недобрым огнём. Остальные невольно съёжились, ожидая очередной дуэли между заклятыми врагами.

— В самом деле, — холодно произнёс некромант. — Сначала я не обращал на тебя внимания, полагая, что мои люди с тобой разберутся. Но вскоре я понял, что ты и есть тот, о ком говорится в пророчестве и принял соответствующие меры. — Ты убил ни в чём невинных людей! — яростно взревел Сарет. — Среди них — женщины и дети! — Цель оправдывает средства, — с холодным превосходством ответил Арантир. — Я смотрел на ситуацию шире и думал о благе всего Асхана. Что же касается невинных... прискорбно, но необходимо. Лучше пожертвовать несколькими жизнями, чем рискнуть потерять миллионы в дальнейшем. — Не испытывай моё терпение, некромант, — зарычал полудемон. — Мне следовало убить тебя, ещё когда мы были в Некрополе! — Да? И что же тебя останавливало? Глаза Сарета налились кровью настолько, что стали полностью красными, а их радужная оболочка приобрела золотой оттенок. — Ах ты ублюдок! Да я сейчас... Раилаг знал, что ничем хорошим это не кончится и встал перед воином. — Хватит, — холодным и властным тоном приказал чернокнижник.

Тёмные эльфы хотели тоже подойти, но колдун жестом приказал тем стоять на месте.

— Тебя не было здесь, — зарычал Мессия. — Ты не видел, что он делал с городом. И теперь, когда всё стало перед тобой, почему ты...? — Потому что у нас нет времени на это, — всё также хладнокровно ответил чернокнижник, а затем обвёл взглядом всех окружающих. — Разве вы не понимаете, что поставлено на карту? Зачем мы вообще здесь? Мы не можем позволить себе внутренние распри.

— Наши раздоры только на руку Повелителю Демонов, — хмуро согласился Соршан.

Ситуация начала выходить из под контроля, и начало конфликта было лишь вопросом времени. Зная, что нужно действовать быстро, Арантир попробовал более дипломатичный подход. — Раилаг... Сарет... Линна... Дамы и господа, — верховный некромант также обратился к тёмным эльфам. — Мы все из разных народов и недоверие следует ожидать. Наша история действительно оставляет желать лучшего. Но если мы не объединимся, по крайней мере на время, возможно, нам всем придёт конец. — Почему мы должны доверять тебе, Арантир? — холодно поинтересовался Сарет. — Почему мы должны верить тебе именно сейчас? — Я не присоединюсь к союзу убийц! — закричала Линна.

— Следи за своим языком, девчонка, — зашипел один из магов смерти. — У вас хватает наглости не только оскорблять нас, но ещё и поднимать оружие на нашего владыку?! — Отставить! — жестом остановил его Арантир. Некроманты продолжали с ненавистью смотреть на молодых людей и, если бы не приказ Арантира, они убили бы их за такую дерзость.

— Вы неверно поняли мои стремления, — как можно спокойнее сказал правитель Эриша. — Я делаю всё, чтобы спасти Асхан. Пока мы тут препираемся, Силы Тьмы, вероятнее всего, уже собрали армию, чтобы уничтожить нас и поэтому мы должны объединить усилия несмотря на все различия. — Нам не нужна ваша ?помощь?, — отрезал сын Сатаны. — Мы прекрасно обходились без вас, обойдёмся и сейчас. ?Сарет... — неуверенно проговорила Зана. — Дорогой, не думаю, что...? — Ты полагаешь, что у тебя всё под контролем, но на самом деле грядёт разрушение. Подумай ещё раз, Тёмный Мессия, — громко промолвил Менан. — Ты, видимо, не слушал, что Арантир сказал нам, — хладнокровно произнесла Иррис. — Силы Хаоса находятся буквально здесь и стремяться уничтожить всех нас. Учитывая тот факт, что ты не освободил Кха-Белеха, теперь каждый из его слуг будет пытаться убить тебя. Даже тебе не под силу одолеть их одному. У нас будет шанс противостоять им только в том случае, если мы заключим союз друг с другом. — Вспомни битву в Некрополе, Сарет, — обратился к парню Соршан. — Помнишь, как ты сумел спасти нас всех от Кха-Белеха? Да, вы с Арантиром сначала были настроены друг против друга, но встав перед лицом опасности смогли отложить разногласия в сторону и закрыть врата. Разве это не доказательство того, что перемирие между вами возможно?

Лицо юноши немного смягчилось, услышав слова пожилого эльфа. Как бы ни хотелось ему это признавать, но в словах тёмных эльфов был смысл: Фенриг в любом случае захочет его уничтожить, как и Зану. Только теперь он осознал, что его бывший учитель имел ввиду. Не простую экспедицию в Стоунхельм и на остров — всё это было тщательно подготовленным действием.

Им обоим некуда возвращаться. Зана, по понятным причинам, не вернётся в Шио. А Сарет жил только у слуг своего отца и дома, как такового, у него нет. Они находились в подвешенном положении — без союзников, без убежища, без влияния, без денег и с кучей врагов. Не говоря уже о Линне, которая потеряла абсолютно всё. Шансов выжить поодиночке у них практически не было.

— Лучший способ — это сражаться, фокусируя свою ярость на враге, — отозвалась Шадия. — Нельзя позволить эмоциям затуманить наш рассудок. — Как оно и должно быть, — согласился Раилаг. — Мы найдём армию культистов и разгромим их, быстро и жёстко. Сарет, — Тёмный эльф мягко положил ему руку на плечо. — Тебе придётся сражаться на одной стороне с Арантиром.

Полудемон скривился, как от зубной боли. Тем не менее, он ответил: — Как скажете, лорд Раилаг. — Это может оказаться интересным, — загадочно произнёс Арантир, а его губы слегка изогнулись в улыбке.

Ухмылка некроманта раздражала Сарета, но зная, что сейчас не до этого, Мессия решил поступиться гордостью и временно забыть об этом.

— До этого я не переживал настолько странных дней... ?Я прекрасно тебя понимаю, любимый, — загадочно промолвила Зана. — Знаешь, существует одна пословица: в отчаянии приходит находчивость. Союзники могут появиться при самых необычных обстоятельствах. Но, честно говоря, даже я меньше всего ожидала, что ими могут стать некроманты...? ?Я всё равно не доверяю Арантиру, — озлобленно сказал ей Сарет. — Если у меня хотя бы будут подозрения о том, что он не нашей стороне, я лично всажу ему клинок в грудь?. — Сарет, ты серьёзно?! — возмущённо воскликнула Линна. — Это плохая затея! Некромантам нельзя доверять! — А у нас есть выбор? — противопоставил ей аргумент сын Кха-Белеха. — Благодаря нашим действиям теперь каждый демонопоклонник охотится на нас. В долгосрочной перспективе нам не выстоять против их всех. Только действуя сообща у нас есть шанс. — Но разве можно положиться на помощь Арантира? — продолжала колдунья. — Я готова принять помощь лорда Раилага. Хоть я знаю о нём немного, но могу с уверенностью сказать, что он на нашей стороне. А вот Арантир... — Мне нравится эта затея не больше чем тебе, но союзников в таком случае не выбирают, — хмуро ответил Сарет. — Даже если они пытались превратить тебя в живой труп.

Молодые люди и не заметили, как Раилаг подошёл ближе к ним. — Если вы закончили... время на исходе, — с лёгким холодом в голосе сказал им тёмный эльф.

Слегка смутившись, дуэт молча повиновался чернокнижнику. — Итак, каков наш план действий? — горячо поинтересовалась Иррис. — Мы не знаем, где враг и что он задумал, а наша армия немногочисленна. — Нужно сначала разведать всё вокруг нас, — задумчиво ответил Раилаг, всё ещё оглядывая руины. — Узнать, есть ли выжившие и какие-нибудь намёки на то, где могут находиться орки.

— Сомнительно, — серьёзно произнёс Менан. — Вид этого места ничего хорошего нам не сулит. Энергия Хаоса чувствуется повсюду. Она настолько сильна, что даже нежить не смогла выстоять против неё. Раилаг обратил внимание на сказанное его предпологаемым братом. Действительно, если всматриваться дальше, вглубь разрушенного города, то были заметны остатки перебитой нежити и убитых стражников. Некоторые из них явно свидетельствовали о том, что здесь была замешана магия Хаоса, и хотя чернокнижник не одобрял всех поступков Арантира и его последователей, он сомневался, что они стали бы действовать настолько безрассудно, уничтожая при этом своих же слуг и наёмников. Это было больше похоже на массовое вторжение в Стоунхельм, спланированное никем иным, как самими сектантами. Тёмный эльф предпологал, что они воспользовались суматохой, которую ранее создали некроманты, а когда он вместе с остальными находился в Некрополе, Стоунхельм подвергся полному уничтожению. Истлевшие остатки сооружений, стоящих по краям глубоких кратеров, напоминали о том, что здесь когда-то стоял вольный город. Пыль постепенно оседала, обнажая то, что осталось от некогда величественного места на востоке Асхана. Внезапно, издалека, раздался грохот и в небо ударила красная молния. Разряд был направлен вверх и был очень похож на энергию, которую высвободил Сарет при закрытии врат Шио. Никто не мог сказать точно, из какого места ударила молния, но предположительно это было где-то в глубине падшего города.

— Именем Малассы, что это было?! — поражённо воскликнула Шадия. — Отсюда трудно сказать. Но это первая активность с тех пор, как мы вернулись в Стоунхельм. — Затем Арантир обратился к тому, кто являлся одним из его главных помощников. — Отправляйтесь в подземный портал и пошлите за подкреплением из Нар-Эриша. Если демонопоклонники действительно здесь, нам нужно будет знать, что во имя Асхи, они только что высвободили в городе.

Впервые за долгое время Раилаг почувствовал подобие волнения. Обычно тёмный эльф всегда был хладнокровен, спокоен и собран в военных операциях, но тот разряд энергии заставил его задуматься: что бы это могло быть? Если Арантир прав и это было действие сектантов, то это большая проблема, учитывая то, что он и его союзники были серьёзно ослаблены после битвы с Кха-Белехом. Внутренее чувство говорило ему, что это, скорее всего, могло быть очередной ловушкой Калдоина и Фенрига. Но были ли они единственными колдунами, замешанными в этом деле? Вряд ли, чернокнижник по своему опыту знал, что служители Ургаша действовали осторожно и обдуманно. Кроме того, он понятия не имел, где Готай и орки. Неужели их всех перебили? Раилаг отказывался в это верить. Он познакомился с вождём орков относительно недавно, но мог с уверенностью сказать, что Готай не из тех, кто сдался бы так просто. Вспыльчивый, гордый, смелый и не задумываясь всегда рвался в бой. Несомненно, положительные качества, но немного глупые. Ибо войны нужно в первую очередь уметь выигрывать умом и стратегией, а не грубой силой. Тёмный эльф мог только надеяться, что вспыльчивость Готая не стоила ему жизни. — Сколько потребуется времени, прежде чем придёт подкрепление? — поинтересовался вождь Игг-Шайла. Арантир слегка нахмурился. — Если наши враги не узнали о портале, соединяющий Стоунхельм и Нар-Эриш в подземелье, то они должны прибыть к нам примерно через час. — Тогда в путь. Надо спасти Готая как можно скорее. Полностью сконцентрированный взгляд Раилага был направлен прямо вперед. Несомненно, он обдумывал план, как лучше всего спасти своих орочьих союзников, но при этом не погибнуть самому. Однако колдун не знал, что пока они блуждали по руинам Стоунхельма, на него краем глаза поглядывала Шадия. Благодаря её навыкам убийцы и шпионки, эльфийка делала это совсем незаметно. У неё в голове до сих пор не укладывался факт того, что после её возвращения в мир живых, Раилаг без колебаний напал на неё. Хотя, она не могла винить его в этом: он был обманут Биарой, которая славилась исключительными навыками во всём Шио. Биара. Это имя обжигало рот, словно горькое лекарство. Дочь Ургаша не только убивала невинных во имя своего повелителя, но также и опорочила её имя. Шадия возненавидела её и сделала своей целью собственноручно убить проклятую суккубу. После гибели её семьи и близких, в том числе Соршана, Менана и Иррис, характер у тёмной эльфийки ожесточился. Она обучилась всем боевым и магическим искусствам, каким только могла. У Шадии практически не было союзников в неравной схватке с демонами и их приспешниками, но её самоотверженность и самодисциплина помогали одерживать победу даже в самых трудных сражениях. Когда же Раилаг вернулся обратно в Игг-Шайл, у тёмной эльфийки пробудилось то чувство, которое она давно не испытывала: надежда. В отличии от своих остальных соплеменников, Шадия до сих пор помнила его как старшего сына королевы Туидханы и вернувшего им Невидимую Библиотеку Безликих из нижнего мира, несомненно благодаря самому Соршану, прежде чем того постигла печальная участь. Однако чернокнижница ничего не говорила вслух, чтобы избежать подозрений, особенно от самого Раилага. Она не знала, помнил ли он её и остальных своих соплеменников, а если даже и помнил, то это было бы не самым подходящим временем говорить с ним об этом. Тогда у них была одна цель: уничтожение их врагов. Наконец, после всех этих долгих лет, у них был шанс не только возродить Игг-Шайл к его прежней славе, но и очистить их родные владения от заразы, которой являлись демоны. Но там, где были эти нечестивые отродья, всякий раз появлялась и Биара. Однако каждый раз, когда они сталкивались друг с другом, силы были неравны. Биара одерживала победу и опережала её на несколько шагов. Это продолжалось в течении долгого времени, пока она не... Шадия встряхнула головой. Как бы она ни была опечалена тем, что Раилаг совсем не узнал её, сейчас не время думать об этом. Слава Малассе, она вместе с остальными была освобождена из огненного царства Ургаша. Они помогут сыну Туидханы спасти его союзников, а когда всё это закончится, они помогут ему привести Игг-Шайл в порядок. Оглядываясь по сторонам, чернокнижница посмотрела на друзей. Физически они были в ужасном состоянии (впрочем, как и она сама), но она была твёрдо настроена на победу, чтобы они не были обречены на новые мучения. Одна эта мысль заставила её вздрогнуть. — Они тихие. Хитрые, — говорила её подруга Иррис, сжимая в руке меч, любезно предоставленный ей одним из вампиров. Сарет, равно как и Линна, шёл рядом с тёмными эльфами и неуверенно рассматривал руины Стоунхельма. У него было плохое предчувствие, словно он ожидал предстоящую атаку.

?Зана?? — спросил её воин, в надежде на то, что она может дать ему хотя бы намёк на то, где могли бы скрываться их враги. ?Я чувствую присутствие магии Хаоса, город исказила тьма Ургаша, — отвечала ему демонесса. — Но я не могу сказать наверняка, где демоны или маги. Будь начеку, Сарет. Опасность может подстерегать где угодно.? Едва суккуба сказала ему это, как со всех сторон начали рушиться сохранившиеся фундаменты домов. Магические снаряды летели со всех сторон, все пребывали в замешательстве. Герои оказались окружены огромным пламенным кольцом, а из языков огня выходили маги и демоны. Среди них вышли знакомые Раилагу фигуры в сопровождении двух воинов, одетых в доспехи, очень похожие на те, что он носил ранее, когда был Аграилом. Демоны подходили со всех сторон, ожидая приказа нападения. ?Почему я не удивлён ощущению дежа вю?? — сухо подумал про себя чернокнижник.

— Услышьте и возрадуетесь, — угрожающим голосом произносил свою речь демонопоклонник. — Ибо вы примите смерть от рук детей Ургаша. Его милостью, никчёмной жизни существ Асхи поспособствуют началу новой эры. Выберите сторону, либо умрите. На одной чаше весов презрение, на другой почётная участь быть избранными.

— Калдоин, известный также как Клирик Хаоса, — с презрением в голосе заговорила Шадия, поднимаясь на ноги. — Как подобает предателю своего народа, ты продолжаешь сеять раздор и смуту. Колдун только сейчас обратил внимание на неё и троих других эльфов. — Вы?! — недоверчиво воскликнул он. — Что ВЫ здесь делаете?! Как вы вообще можете быть живы? Вы были убиты давным-давно! — Конечно, тебе это было бы на руку узнать, — осклабилась Иррис. — чтобы такой мерзавец как ты смог вновь нас уничтожить! — Вы сделали свой выбор. Будь всё иначе, Кха-Белех смог бы вас вернуть к новой жизни, и вы увидели бы всю прелесть хаоса. — Из-за тебя и других тварей Ургаша они были обречены на судьбу хуже смерти! — прорычал Раилаг.

— Такая участь ждёт вас всех. И мой повелитель сам будет наблюдать за вашим позором. — Избавь нас от своей ереси, проклятый отступник, — с холодной яростью проговорил Арантир. — Ваша война привела к последствиям, которые никто из нас не мог предвидеть. Вы разносите хаос по мирозданию, словно опухоль. Мы больше не станем смотреть, как мерзкие демоны заполоняют наш мир, уродуя его и разрывая на части. Пророчество обернулось против вас самих. Тёмный Мессия спас мир от полного уничтожения. Вы обречены на погибель. К всеобщему удивлению, Калдоин зловеще засмеялся. Сарет содрогнулся. Он почувствовал, что этот смех предвещал нечто мрачное. Нечто... необратимое... — Высокомерный дурак! Все воины подвержены одной и той же иллюзии. Убеждению, что история пишется сильными личностями, такими как они сами. Ха! Ни одному смертному, воину или кому-либо другому не дано изменить ход истории. История пишется большими силами, внутренними закономерностями природы. И величайшая из них... это хаос. Победив Кха-Белеха и армии Преисподней, вы, воины, думали, что сможете установить порядок. Пустая затея. Сегодня вы поймёте, что порядок не может противостоять хаосу... равно как не можете и вы! Когда колдун щёлкнул пальцами, открылись несколько порталов со всех сторон. Из одного вышли демоны во главе с Нибросом, известным как Избранник Хаоса. В руке он держал клинок, Лезвие Хаоса, обеспечивавшее ему постоянную удачу. Ещё очень давно он вставил в него глаз Тоби — человека, которому всю жизнь следовала удача. Теперь силы Хаоса на стороне Ниброса, а фортуна служит его нуждам. Из следующего портала вышел человек, носивший алые рыцарские доспехи, напоминающие жестокое правление Красной Церкви. Его лицо было угловатым, почти ястребиным, а глаза, казалось, были почти постоянно прищуренными. Позади него виднелась группа бывших имперских солдат и стрелков. То был Лоренцо, командир лучников и бывший полководец культа Святой Изабель. Затем вышли два лидера с разных сторон, каждый из них руководил умеренной армией тёмных эльфов. Первой была женщина, носившая доспехи и яркий макияж, отличительной чертой которой являлся ?глаз? на лбу, а на её голове виднелось золотое украшение, похожее на корону.

То была Ранлит, бывшая защитница цитадели Ринекон и чернокнижница Суровых Сердец. Вторым лидером являлся рыжий эльф с голубыми глазами, внешностью похожий на ребёнка, Соршан и Менан с открытой ненавистью смотрели на него, ибо среди их врагов был тот, из-за которого они были обречены на смерть. Он был всеми описуем как садист и безжалостный убийца, кровожадный волк в овечьей шкуре, он был ответственным за злодеяния на поверхности Асхана на протяжении многих веков. То был сам Ваярон, предводитель Клинков Эребоса.

Его глаза, в которых читались жестокость и искры безумия, широко раскрылись. — Что ж... это очень неожиданно, — тёмный эльф выглядел крайне изумлённым. — Ваярон, — ядовито выговорил Соршан. — Мне следовало ожидать, что такая тварь как ты объединится с демонами. Тебе мало было раздоров, которые ты сеял сам? — Мышления и мотивации сектантов похожи на наши с Эребосом, — ухмыльнулся ассасин. — Союз был логичен. Поэтому мы согласились примкнуть к ним. Эребос направит нас на путь истинный! — Они заплатили вам за нашу смерть, — холодно произнесла Шадия. — Предаёте собственный мир? Этого я от вас не ожидала. Даже при том, что вы убийцы.

Раилаг и Арантир сощурили глаза, они анализировали обстановку, которая, однозначно, была не в их пользу. Тёмные эльфы и некроманты были готовы к предстоящей битве, хотя отчаяние чувствовалось в их вглядах. Сарет и Линна побледнели от страха, они смотрели на вражескую армию и не могли вымолвить ни слова. На данный момент все они могли надеяться только на то, что подкрепления из Нар-Эриша подоспеют вовремя, прежде чем их всех перебьют. — Вот чёрт... — выругалась Иррис. — У кого-нибудь есть план? — Да. Остаться в живых, — ответил ей Менан. — А есть план получше? — сухо спросила Шадия.

Улыбка Клирика стала ещё шире. — Добро пожаловать в ваш кошмар! Братство Теней, в атаку!