Глава 3: Дьявольская Засада (1/1)

В Мире Демонов, мягко говоря, жарко. Дожди из огня и пепла льют здесь постоянно, небеса окутаны ядовитым дымом, а температура скачет от неприятной до невыносимой. Иногда из вулканов бьют толстые столбы пара, чтобы пролиться тёплыми дождями, но это случается редко. В огненном царстве Ургаша нет ни смены сезонов, ни солнца, чтобы отмечать течение времени?— только адское пламя. Тюрьма в мире духов оказалась не такой надёжной, как хотелось бы Седьмому Дракону. Каждый раз, когда Асхан бросает свою тень на Луну?— во время Кровавого Затмения,?— стены Шио слабеют, и демоны понимают, что могут попасть в подлунный мир. Во время затмений проходы между мирами открываются в жерлах древних вулканов, большинство из которых находится в гномьем царстве Гримхейм. Несмотря на то, что когда Затмение кончается, все демоны возвращаются в свою тюрьму, некоторые из них находят способ остаться в этом мире. Обычно это требует поглощения магических артефактов или же кристаллов драконьей крови в таких количествах, что это не может остаться незамеченным: ?заблудившийся? в бегах остаётся недолго. Здания демонов построены с помощью рабского труда и призваны устрашать путников. Основные материалы для строительства?— блоки обработанной горной породы, ярко-красный металл и полузастывшая магма, которой придают форму с помощью магии хаоса. Не существует какого-либо определённого демонического стиля в архитектуре, но строения всегда громоздкие на вид и часто кажутся почти живыми. Изгибающиеся углы, зубчатые наросты, пики… Стены массивные и рвутся ввысь. Демонические рыла, зияющие пасти и страшные глаза выступают наружу. Часто строения демонов парят в воздушном пространстве, изредка прикрепленные к неровному каменному фундаменту. Все это способно внушить страх тем, кто впервые видит творение рук рабов демонов. Но самое жуткое место?— Ур-Хикон, резиденция Властелина Демонов. Кха-Белех?— архидемон без истории, без хозяина, и никто не знает, откуда он появился. В отличие от других демонов, которые питаются тем, что падает со стола их Владык, Кха-Белех рассчитывает только на свои собственные ресурсы, и это делает его влиятельной фигурой в сложном мире политики Шио. Он не скрывает свои цели: разрушить стены Шио и освободить детей Ургаша. У Кха-Белеха есть все шансы добиться своего, несмотря на сокрушительное поражение его армий под предводительством преданной суккубы Биары. Кха-Белех пришел к власти в Шио после исчезновения Владык Демонов. Благодаря манипуляциям он избавился от части соперников в борьбе за господство над Шио, а часть переманил на свою сторону. Его куда более сильным, но менее хитрым конкурентом был, например, небезызвестный Азкаал. Сейчас Кха-Белех пользуется особым покровительством Ургаша и является его Аватаром. Как всегда находясь в своем замке, Властелин всматривался в Огненное Зеркало. Обычно Кха-Белех его использовал, чтобы отдавать четкие указания тем, кто ему поклоняется и боготворит, иными словами?— демонопоклонникам. Но на этот раз дело обстояло иначе: он наблюдал за своим сыном, Темным Мессией демонов. Но у этой личности было и человеческое имя?— Сарет. Владыка Демонов был весьма доволен юным полудемоном. Скоро Сарет вторгнется в убежище его злейшего врага Арантира, верховного некроманта Эриша и самого фанатичного поклонника Асхи, который пытался уничтожить всех детей Ургаша и поклоняющихся им. Какой наивный дурак! Некромант так и не понял, что Мессия обладает невероятной силой Хаоса и в состоянии убить любого, кто встанет у него на пути. Старания Фенрига явно не пропали даром! ?Да-а-а-а, сын мой! Отличная работа, продолжай в том же духе!??— довольно зарычал Кха-Белех. Восторгу Властелина не было предела. Уже совсем скоро у Сарета окажется Череп Теней, а с его помощью он освободит своего отца и всех демонов из тюрьмы! ?Но только посмей свернуть со своего пути, и ты пожалеешь об этом!??— добавил про себя Владыка. Несмотря на последние успехи Мессии, демоном он являлся лишь наполовину. В нем все еще текла человеческая кровь?— наследство от Изабель Грейхаунд. Если эта половина одержит верх, Сарет станет таким же слабым, как и его мать. Кроме того, эта суккуба, Зана, тоже может дело испортить. Верховный Демон уже не раз замечал, что змея пытается предать его. Она своими сладкими речами может заморочить голову его сыну, а значит, сам Владыка может остаться в заключении ещё на несколько веков как минимум. Такого отношения к себе Кха-Белех не мог позволить. Он лично разберется с ней, как только Череп Теней будет у Сарета. Но Властелина волновало другое. Бывший преданный слуга, а ныне опасный противник хотел найти его сына и не допустить исполнения пророчества Сар-Шаззара. Раилаг уже сорвал много планов и попортил нервы, но на этот раз Кха-Белех не допустит его вмешательства. Кха-Белех взмахнул над зеркалом огненной ладонью. Теперь в нём отражалось лицо темного эльфа. Смуглая кожа, янтарные пронзительные глаза, густые, черные, как смоль, волосы, спускающиеся до плеч. Он был достаточно широк в плечах и носил алую одежду, как подобает другим культистам. На шее у него висел медальон со змеей, пожирающей свой хвост символ?— знаком Ургаша. Глаза незнакомца горели фанатизмом и преданностью Хаосу. —?Чем могу служить вам, мой Владыка? —?спросил эльф. —?У меня есть важное задание для тебя,?— ответил Кха-Белех. —?Я полагаю, ты знаешь, как обстоят дела с нашим ?старым другом? Раилагом? —?Еще бы,?— хмыкнул демонопоклонник. —?Как вы и велели, я следил за ним все это время. Не выдавая себя, я наводил его на ложный след, чтобы сбить с пути. Но как бы я ни старался, Раилаг невероятно умён! Теперь он направляется в Стоунхельм, чтобы… остановить вашего сына и сорвать ваши планы. —?Именно. Наш принц уже немало хлопот доставил. Ты точно уверен, что он не помнит ничего? —?строго спросил Властелин. —?Клянусь вам своей душой, мой Повелитель! Ритуал, проведенный мной с Аластором, прошел очень успешно. Ни он, ни кто-либо другой в Игг-Шайле не помнит, что на самом деле произошло в час объединения темных эльфов! —?уверенно проговорил культист. —?Превосходно! —?с удовлетворением в голосе сказал Верховный Демон. —?Но даже без этих воспоминаний он стал слишком уж надоедливым. Ступай и уничтожь его! —?глаза культиста загорелись безумной жаждой крови. —?С удовольствием, мой Господин! —?воскликнул темный эльф. —?Не так быстро! —?Кха-Белех взмахом руки велел ему замолчать. —?Ты отправишься не один. Фенриг пойдет вместе с тобой. —?Но, Повелитель… —?промямлил колдун. —?Я и сам… —?Если не замолкнешь сию же минуту, то превращу тебя в пепел! —?зарычал демон. —?Ты смеешь сомневаться в моих приказах? Культист тут же умолк и припал на одно колено. —?Никогда! Прошу простить меня, мой Господин! Я больше не допущу ошибок! —?поклонившись, сказал демонопоклонник. —?Тебе повезло, что ты приносишь пользу, мой слуга! —?презрительно ответил Властелин. —?Иначе я бы не проявил к тебе такое снисхождение! Итак, вам с Фенригом скоро дадут небольшую армию демонов. Наш эльфёнок блуждает в степях на западе, совсем недалеко от Стоунхельма. Он странствует один, поэтому стоит использовать это преимущество. Отправляйтесь туда. —?Слушаюсь, Владыка! —?поклонившись, ответил колдун. —?Дождись прибытия Фенрига! Вы должны всё сделать быстро и без свидетелей! Иди и не подведи меня… Калдоин! После этих слов тёмный эльф покинул Властелина и отправился в лагерь?— дожидаться появления Фенрига.*** Близился вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт, раскрашивая небо в оттенки красного. Быть может, иной путешественник полюбовался бы этим зрелищем, но темному эльфу, ехавшему на огромном ящере в сторону Вольного Города, было не до этого. Раилаг чувствовал, что вот-вот окажется в пункте назначения. Это радовало: слишком уж долго вокруг была степь да степь. Любая перемена сейчас пришлась бы к душе. Если в лучшую сторону, разумеется. За спиной чернокнижника что-то зашумело. Эльф вслушался внимательнее и понял: очередной клан орков патрулирует свои земли. Вождь темных эльфов решил с ними не связываться: с орками трудно договориться без драки, и нескольких случайных стычек хватило по горло. Раилаг знал, что есть и умные орки, например, шаманки, которым не до грабежа. Но времени выяснять отношения не было. Нужно остановить Тёмного Мессию любой ценой, даже если придётся рискнуть головой. Оказавшись далёко, в недосягаемости орков, Раилаг завидел впереди роскошные апартаменты, окутанные голубой дымкой. Он почти на месте! Стоунхельм не за горами! ?Отлично! Я почти у цели! —?подумал тёмный эльф и улыбнулся. —?Теперь надо поскорее найти некрополь, чтобы ни Мессия, ни некроманты не успели совершить роковую ошибку!? Но не тут-то было. Внезапно раздался голос: говорили на языке демонов. В грудь ударил поток магической энергии, и Раилаг выпал из седла. Ящер зашипел от страха, не понимая, что происходит. Дорогу в Стоунхельм преградила Стена Огня. Когда темный эльф обернулся, его ждал неприятный сюрприз: демоны окружили со всех сторон, глядя голодными глазами. Видимо, им не терпелось не просто убить его, но сделать это самым извращённым и жестоким способом. Злобно смеясь, демоны готовились наброситься. Позади них тоже вспыхнуло пламя. Бежать некуда. Чернокнижник оказался в ловушке. Раилаг тут же встал на ноги и с помощью магии притянул к себе волшебный посох, спрятанный в сумке на седле ящера. Темный эльф отступил к рептилии. Как-никак, с ящером он не расставался с того момента, когда перестал быть Аграилом. Они с питомцем будут защищать друг друга до последней капли крови. Демоны окружили их, но почему-то не нападали. Чернокнижник был в растерянности до тех пор, пока не услышал голос. Низкий и зловещий. —?Ха-ха-ха-ха-ха! —?в смехе незнакомца звучала угроза. —?Неужели великий Раилаг и вправду решил, что может просто так поехать в Стоунхельм и помешать свершить предначертанное Темным Мессией? К твоему сожалению, я не могу позволить тебе этого сделать. —?Кто ты такой?! —?в ярости закричал Раилаг. —?Покажи лицо, если ты не трус! —?Трус? —?насмешливо спросил незнакомец. —?Боюсь, что ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия. Но так как ты все равно скоро подохнешь, я окажу тебе эту услугу. Из пламени вышел темный эльф в красной одежде и плаще, выдающем в нём демонопоклонника. У него были янтарные глаза, прикрытые длинной тёмной чёлкой. Во взгляде рассудительность соседствовала с холодной жестокостью. Рядом с ним шёл человек-маг в похожей одежде. Раилаг посмотрел на двух колдунов и хмыкнул. —?Неужели разгром Суровых Сердец и других ваших собратьев не оказался достаточным для того, чтобы полностью усвоить урок? Маг с каменным лицом ему ответил: —?А ты решил, что мы позволим тебе помешать моему ученику выполнить свою миссию? Его ученику? Так это значит, что… —?Так это ты вырастил его и вбил ему в голову всю эту кашу про Череп Теней,?— ледяным тоном произнес Раилаг. Маг улыбнулся. —?Да, это я. Собственной персоной. —?А ты,?— холодным голосом продолжил чернокнижник,?— видимо, один из тех, кто выжил после моего похода против Суровых Сердец и Тралсая! Я помню, что ты был одним из колдунов, отправивших к Малассе многих моих воинов! Темный эльф в красном плаще засмеялся. —?Поздравляю! У тебя в самом деле великолепная память,?— насмешливо проговорил демонопоклонник. —?Конечно, не такая великолепная, как хотелось бы. Ты ведь даже не помнишь своего прошлого. Раилаг замер. Откуда ОН это знает? Он недоверчиво сощурил глаза. —?Не понимаю, о чем ты говоришь. —?Да не притворяйся,?— со смехом прервал его культист. —?Я знаю, что ты пытаешься вспомнить то, что было до того, как ты поступил на службу Властелину. И что это тебе не понравилось до такой степени, что ты отрекся от него? Хотел получить такую же долю, что и он? Маги и демоны засмеялись после этой фразы. Раилаг дрожал от ярости. Как они смеют? Насмехаться над ним и его чувствами к Изабель?! Чародей сжал кулаки так, что на костяшках кожа стала бледнее лица. Спокойно, Раилаг. Они этого и ждут. —?Ты что-то знаешь о моем прошлом? —?холодно спросил тёмный эльф. —?Что за вопрос! Конечно, знаю, — ухмыльнулся сектант. —?Тогда отвечай! Кем я был? —?уже не в силах сдерживать свою ярость, зарычал чернокнижник. Но колдуна это, видимо, только забавляло. —?Как будто я тебе это напрямую скажу,?— расхохотался культист. —?Но довольно формальностей! Мой повелитель приказал мне избавится от тебя, и я собираюсь исполнить его желание. —?Ты думаешь, что я сдамся без боя? —?саркастически спросил Раилаг. —?Не будь дурачком, вождь,?— уже более серьезным тоном ему ответил культист. —?У нас численное превосходство. Ты один, не считая своего ящера, разумеется. Неужели ты и вправду думаешь, что у тебя есть шанс уйти отсюда живым? Вождь Игг-Шайла понял, что его враг прав. Он действительно был один, тут противников двадцать от силы, не меньше. Тем не менее, он был готов дать отпор. —?Вы-то должны были понять давно одну вещь: я не такой хрупкий, как вам хотелось бы. —?Как всегда высокомерен и горделив,?— ухмыльнулся колдун. —?Как раз это мне в тебе и нравится. Предсказуемость. Вот почему мы победим. Мы заранее знаем о твоих шагах. Мы знаем, как ты мыслишь. Раилаг ответил не сразу, внимательно наблюдая за своими врагами. —?А ты знаешь, о чём я думаю прямо сейчас? —?Конечно. Ты думаешь: ?Кто, чёрт побери, это такой?? —?Не угадал. Я раздумываю, кого из вас мне вырубить первым. —?С меня хватит этих глупостей,?— фыркнул второй демонопоклонник. —?Убейте его. С этими словами демоны кинулись на тёмного эльфа.