8. (2/2)

В гробовой тишине прошло, наверное, минут десять. И я уже всерьез собиралась заплакать от бессилия, думая, что хоть Джулианос меня и не кинул, как Шиу, а все равно второго сопровождающего я потеряю. Но он мне расплакаться не дал.

- Ладно. До Чейдинхола я тебя доведу. Там спросим, где алтарь дейдра, и если не придется лезть к черту на рога, то и до него я тебя провожу. Мне в ту сторону не нужно, но пока время есть. – Джул с насмешкой посмотрел на мои трясущиеся губы. – Ты совсем как ребенок, честное слово… Ну хватит скулить, давай обедать. Не хочешь вечером со мной прогуляться до ?Первого Издания??

Я кивнула. Этот магазин, благодаря доброте Джулианоса и моим непомерным запросам уже должен был озолотиться на всех проданных книгах, но если теперь Джул для меня стал путеводной звездочкой, которая меня приветила, обогрела и не бросила на произвол судьбы. Утрись, Шиу, козел в доспехах, в Сиродииле ты самая распоследняя скотина, по сравнению с этим альтмером. Если когда-нибудь встретимся, так ему и скажу.

Шмыгнув носом, я подползла к блюду с арбузом и вцепилась в большой кусок, заливаясь сладким соком. Интересно будет посмотреть на Имперский город в последний раз. Надеюсь, больше мне не придется здесь находиться.

*** Путь до Чейдинхола, как рассказывал Джул, не должен был быть ни долгим, ни опасным. По дороге намечались лишь несколько мест, где могли быть засады, однако альтмер уверял меня, что все обойдется. Так оно и вышло... почти. Разуверилась я в нашей безопасности на третий день пути, когда мы проезжали большой заброшенный форт Урасек, с обваленными стенами и разрушенными подъездными воротами. В любых подобных развалинах всегда кто-то жил, это я уже успела понять за время путешествий с Шиу и самим Джулом, однако обычно у нас получалось избегать столкновений. Но не в этот раз. Стоило нам приблизиться к бывшей сторожевой башне, как откуда-то сбоку выскочил огромный лев и побежал на нас. И я не говорю о льве, как о животном, нет... Он был одет в поношенные кожаные латы, держал в лапах ржавую секиру, ходил на двух ногах, и выражение морды лица было очень даже осмысленное - злобное, явно не единожды битое жизнью. А может и не только ей.

Наша лошадь при виде чужака стала на дыбы, Джул едва успел натянуть поводья. Я же чудом усидела на крупе, вцепившись в эльфа всеми конечностями - но когда лев (или кто он там был) ЗАГОВОРИЛ - то скатилась на землю в полном столбняке.

- Дальше вы не пройдете... - прорычал он, перекидывая секиру из лапы в лапу, - платите.

Я затравленно посмотрела на Джула, но с такого ракурса мне была видна только его худая спина.

- Не помогаю тем, кто еще может трудиться, прости, друг, - легко отбрил альтмер, соскакивая с лошади. Но не в пример голосу, его поза не внушала мне спокойствия, он напрягся и потянулся к кинжалу, привязанному за спиной. - Шел бы ты по своим делам, мы тебе вряд ли нужны... Денег нет, мы путешественники, взять с нас нечего... Продолжая говорить, он понемногу пятился назад, в мою сторону, одной рукой поглаживая нашу гнедую кобылку. Лев оскалился и двинулся на нас, занося секиру.

- Тогда умрите! - прогремел он, обрушивая на Джула страшный рубящий удар.

Альтмер успел остановить его кинжалом, второй рукой сворачивая у бедра какое-то заклинание. Я уже много раз видела, как он колдует, это всегда было интересно, но раньше это была всего лишь пустая практика, а теперь я видела его магию в бою. Так и не сумев подняться до конца, я вцепилась в стремя нашей лошади, то ли вися на ней, то ли стараясь увести подальше, Джул продолжал посылать в бандита мелкие огненные шары вперемешку с ударами кинжала, но я видела, что силы не равны. Кто такой Джул? Волшебник, и не самый лучший, он рассказывал, что пока тоже находится на ступени ученика, пусть и конечной. Однако против яростного, явно подкованного в драках противника, особенно разбойника, не гнушающегося никакими методами, желающего убить, да еще и куда лучше вооруженного, он был слаб.

Я надеялась на чудо. Что у Джула хватит магии, чтобы остановить льва, или что к нам на выручку кто-нибудь придет, но она моментально испарилась, стоило только услышать глухие крики с разных сторон. К бандиту спешила подмога, и судя по всему, колоссальная, мы же были на дороге вдвоем. Рядом со мной просвистела одна стрела, целясь в спину эльфу, но не долетев, упала наземь, вторая вонзилась в грунт прямо у моих ног. В висках застучало, перед глазами с бешеной скоростью завертелись черные точки... меня обуял такой животный страх, что впору было бежать со всех конечностей куда глаза глядят, хоть по лесу, хоть по воде, хоть по воздуху. Я не думала в тот момент ни о чем. Ни о Джуле, который из-за меня сейчас может погибнуть, ни о том, что собиралась к дейдра, чтобы вернуться домой. Была только одна мысль - меня сейчас убьют. И уж не знаю, окажется ли мое тело в нашем сеульском особняке, или же останется в этом мире, но я сейчас умру! Меня пытаются убить!! И спасения нет, положиться не на кого, а я сама не могу ничего сделать, совершенно!!

...стрелы проносились все ближе и ближе, одна успела пролететь вплотную к моему предплечью и порвать рубашку, оставив на коже глубокую царапину... Джул, не выдержав силы атак, упал на землю, все еще продолжая отбиваться огненными шарами...

Я зажала уши и закричала. Кажется, я никогда в жизни так не кричала, как в этот момент. Но раньше я и никогда не стояла лицом к лицу с гибелью... зажмурившись и закрыв руками голову, я орала во весь голос - и почему-то через секунду этот голос я слышать перестала. Хотя все еще продолжала кричать.

А потом наступила темнота.

И последнее, о чем я подумала, что лучше бы я как-то смирила свою гордыню и осталась в Сиродииле... никому не нужная и чужая, но хотя бы живая... А теперь... пришел конец.