13. Старые проблемы (1/1)

Лето в Дэрри всегда было жарким и душным. Еще в конце мая температура начинала набирать силы, даруя жителям обжигающие солнечные лучи?— земля полностью прогревалась и временами даже трескалась, страдая от нехватки прохлады и влаги, а горячим воздухом с каждым днем становилось все сложнее дышать. В этом году люди по-прежнему мечтали о прохладных месяцах с частыми дождями, во время которых не будут гибнуть растения, животные и люди, ощущая острую нехватку тени и холодной воды, которая становилась горячей раньше, чем оказывалась дома в холодильнике. Жара не отступала даже в ночное время, заставляя людей чувствовать себя спящими не на прохладных и уютных постелях, а на раскаленных сковородах сумасшедшего повара, который не считал нужным убавлять огонь. Открытые нараспашку окна нисколько не спасали положение?— многие люди задыхались прямо в своих домах и теряли сознание раньше, чем успевали понять, в чем заключалась причина их страданий. От погоды мучались не только люди и животные, но и сама природа?— растения гибли, леса горели, а воды беспощадно высыхали. Люди, прожившие в городе не один год, заранее готовились к борьбе за жизнь во время лета, без сомнений считая это место проклятым за какие-то грехи. Они тратили невероятное количество ресурсов, безуспешно пытаясь спасти дорогие для себя растения и животных?— на каждом втором подоконнике в городе в первую неделю июня уже стояли горшки с погибшими цветами, газоны теряли свои особенные виды, молча моля о спасительном дожде, который все никак не наступали. Казалось, существовала неизвестная могущественная сила, что подобным способом старалась стереть Дэрри с лица земли. Жители продолжали тихо шептаться о неизвестном проклятии, причитая и прячась в своих домах, а многие находили способ легче?— собирали всю свою семью и уезжали на все лето к родственникам из других Штатов, боясь потерять то, чем дорожили. Говорили о каре с небес многие?— но лишь единицы пытались найти решение проблемы, слишком сильно любя город, в котором жили. Ричи Тозиер не любил город, в котором жил, но в отличие от других жителей, видел Дэрри именно таким, каким он являлся на самом деле. Мальчик был одним из тех людей, которые на ночь оставляли окна в комнатах открытыми, несмотря на то, что его родители были категорически против этого, опасаясь за безопасность квартиры. По этой причине во время сна он часто просыпался, начиная задыхаться и выкидывая со своей кровати абсолютно все, что могло согревать или накапливать тепло?— заботливая Мэгги время от времени заглядывала в комнату сына и, сдерживая негодование от беспорядка, раздраженно захлопывала окна обратно, обещая себе на утро обязательно обсудить это с подростком. Но сегодня Ричард Тозиер проснулся не из-за того, что начал задыхаться в своей комнате от этой адской жары. Мальчика будят совсем не дети, кричащие под открытым окном, и не родители, которые в последнее время начали слишком часто ругаться, а его собственные глаза. Ричи резко подскакивает на кровати, моментально вылетая из своего сна. Его глаза несколько мгновений назад пронзило такой острой болью, что он не сдержался от вскрика, потянув руки к ним. Казалось, будто в глазные яблоки попала какая-то игла, которая постепенно начинала двигаться из стороны в сторону. Но ее не было. Боль пульсировала практически по всей голове, концентрируясь в глазах и поднимаясь на лоб. Он замирает с опущенной головой, прижав руки к лицу, и сидит в таком положении некоторое время. Ричи терпеливо ожидает, когда неприятные ощущения прекратятся, и борется с желанием сильно потереть глаза или коснуться пальцами своего глазного яблока. Со временем боль отступает, словно ее и не было. Ричи тихо прячет голову под подушкой и сворачивается калачиком на кровати, недовольно вздыхая. Его одеяло, как всегда, валяется на полу рядом с кроватью, несмотря на то, что сшито из тонкого материала. Лениво принимая сидячее положение, мальчик обводит комнату взглядом, почти не различая силуэты мебели и других вещей, но первым делом думает о том, что нужно положить одеяло на место, пока не пришла мама и не начала выносить из-за него мозг. Тозиер привычным движением надевает очки, начиная хоть что-то видеть, и практически сразу сталкивается взглядом с Мэгги, которая, на удивление, стоит слишком близко к кровати, Бог знает сколько времени. Но он не теряется, а пронзительно вскрикивает, выхватывая из рук женщины одеяло раньше, чем та успевает выпрямить спину после того, как наклонилась за ним. Ричи накрывает себя одеялом по подбородок, крича тонким голосом: —?Я ведь не одет! Полиция! Я не знаю вас, женщина! Мэгги закатывает глаза на сына, легким движением сдергивая одеяло в сторону. —?Хватит баловаться, Ричард. Сейчас же вставай и иди в магазин! —?Нет! —?вскрикивает он чужим голосом раньше, чем та успевает договорить. Затем меняет тон голоса на другой:?— О Боги, Добби оскорблен до глубины души! Мое бедное сердце! —?и театрально падает обратно на спину, прижимая ладонь к своей груди. Женщина тяжело вздыхает, вероятно, считая до пяти. Она бодро подходит к окну, распахивая шторы, чтобы в комнату попало немного больше света, пробудив ребенка ото сна. Но стоит ей только на шаг отойти в сторону, как до нее неожиданно доносится жалобный голос Ричи, словно получившего от нее по лицу. Она вопросительно наблюдает за тем, как мальчик резко заматывает свою кудрявую голову в одеяло, зажимая руками глаза: —?Оу, черт! Мама, мои глаза! Мэгги недоверчиво окидывает его взглядом, решив, что он по-прежнему разыгрывает ее. Она ждет несколько мгновений и раздражается, слыша, как сын начинает тихо поскуливать из-под одеяла, упав на бок. Годы идут?— а он все никак не запомнит то, что женщина говорила миллион раз, начиная с самого раннего детства: здоровье?— не то, над чем стоит шутить. Проблемы со зрением у мальчика начались ближе к пяти годам, первое время проявляясь невероятно незначительно, напоминая обычное детское баловство, но спустя какие-то три месяца Мэгги решила обратиться к врачу, желая убедиться в своих предположениях. Ричарду ожидаемо понадобились очки, а зрение с годами продолжало падать все ниже. Первое время он часто плакал из-за насмешек других детей и отказывался носить очки, даже когда не смог ничего без них видеть. Мальчик был их долгожданным и единственным ребенком?— родителям было больно видеть своего сына несчастным, и они старались донести до него, что толстые стекла очков людей не портят. Казалось, их долгая работа дала плоды, когда Ричи перестал швырять очки в стены, прятать их в школе и научился игнорировать неприятные высказывания в свой адрес, начиная ими пользоваться и шутить. Только вот самым главным было даже не это. Шутки Ричи быстро начали переходить все границы, задевая других своим содержанием и точно подвергая подростка опасности среди его сверстников. Женщина убеждалась в этом из года в год, невероятно переживая за сына: сломанные и разбитые очки сменялись разбитыми костяшками и лицом?— в первый и единственный раз, когда она увидела его таким, Ричи лишь неопределенно пожал плечами и умело избежал допроса, всем своим видом показывая, что ее это не касается. Мэгги ничего не могла с этим поделать, просила мужа обсудить ситуацию с ребенком, но тот лишь довольно улыбнулся, говоря, что сын растет настоящим мужчиной, который сможет постоять за свою семью. А вдруг его когда-нибудь убьют? Оставалось лишь надеяться, что со временем Ричард перестанет баловаться, взяв себя в руки. Он был отличником, перспективным учеником, но оценки за поведение все портили, ведь мальчик не умел вовремя замолкать, привыкнув последнее слово оставлять за собой. Ни один существующий в городе человек не знал, в кого ребенок был таким упертым и вредным, обязательно проявляя лидерские качества и делая все наоборот. Мэгги, безусловно, сильно из-за этого расстраивалась, прекрасно видя, как его счастливое будущее разваливается на кусочки под гнетом суровых учителей и жестоких детей. Видя слезы матери, Ричи каждый раз чуть ли не на коленях клялся, что подобного больше никогда не повторится, но соблюдал свою импульсивную клятву всего лишь одну четверть. Затем все начиналось с начала. Но вот, Ричарду Тозиеру исполнился уже семнадцатый год, а вместо того, чтобы стать послушным ребенком и перестать травить свои шуточки?— Мэгги уверена, что именно за них он получал по лицу?— парень начал чаще прогуливать школу, пропадать из дома неизвестно где на два-четыре дня, совершенно не желая контактировать со своей семьей, под любыми предлогами убегая из дома. Родители все больше волновались за него, но не вмешивались?— Мэгги он просто-напросто не слушал, настойчиво прося успокоиться и лечь спать, а Уэнтуорта одаривал взглядом сочувствия и просил дать немного больше времени. Отец был согласен, занятый своими проблемами по самое горло. Конечно, в такой семейной обстановке был виноват не только Ричард, но и они тоже. Однако, данную тему перестали поднимать уже давно, позволяя всему идти своим чередом?— положение лишь ухудшалось, а когда-то крепкая и любящая семья разваливалась на глазах. Мэгги беспомощно посмотрела на сына, испытывая к нему непонятные чувства: присутствовала боль за Ричи, который вновь мучался со своей старой проблемой и раздражение, вызванное бесполезной тратой времени на просмотр дурацкой сценки. Осторожно опускаясь на край кровати, женщина распутала его голову из одеяла: чужой взгляд действительно внушал уверенность в то, что что-то было не так, но Мэгги не позволила себе вновь повестись на жестокий розыгрыш, безэмоционально убрав непослушные волосы с его лица и нацепив очки на нос. —?Живо встал и пошел в магазин, я сказала! Мальчик фыркнул, в душе радуясь, что не успел перед ней расклеиться, когда в его руках оказался смятый список нужных продуктов и деньги. Старшая Тозиер несколько мгновений помедлила, думая о чем-то своём перед тем, как резко подняться на ноги. Ричи вопросительно взглянул на мать, чувствуя слабое покалывание в глазах и медленно избавляясь от остатков сна. На несколько мгновений женщина показалась ему такой, какой была в его памяти из детства?— любящей и заинтересованной в его жизни. —?Отца сегодня можно не ждать,?— бросила Мэгги раздраженно через плечо, хлопая дверью. Ричи даже бровью не повел, прекрасно помня, как сильно они ругались вчера вечером. Он вернулся поздно ночью, еле переставляя ноги и желая как можно скорее упасть хоть куда-нибудь, но в итоге столкнулся с родителями, которые в очередной раз выясняли свои отношения, выкрикивая друг на друга различные обвинения. В такие моменты он жалел, что не остался спать в своей машине или еще где-нибудь?— в глубине души Ричи не хотел быть свидетелем всех конфликтов в собственной семье и не мог убить в себе наивную надежду на то, что все происходящее здесь — всего лишь его галлюциногенный сон, который он видит в штабе Неудачников. Ричард расправляет листок, попутно засовывая купюры в карман своих джинс и вставая с кровати. Список, открывшийся его глазам, не предвещает ничего хорошего, включая в себя три вида алкогольных напитков и закуску для них. Он на мгновение даже радуется тому, что мама отправила именно его в магазин за этим, оставив деньги, а не пошла сама, ведь так бы она по-любому вернулась обратно с покупками, а не с пустыми руками, как это сделает он. С каждым скандалом с мужем Мэгги начинала выпивать все больше, предпочитая избегать проблему, а не решать ее. Все началось довольно безобидно?— с одной небольшой чашки вина перед сном, чтобы успокоить потревоженные нервы, но со временем вместо вина в доме начали появляться более крепкие напитки, а одна кружка увеличилась в четыре раза. Женщина даже не пыталась найти другой способ, чтобы избавить себя от боли, опустив руки. Она притупляла свои чувства до потери времени в пространстве, нередко не узнавая своего сына и ввязываясь в драки с мужем. Мягко говоря, ничего из этого хорошим не заканчивалось, даже несмотря на то, что мужчина попросту блокировал ее удары, ни в коем случае не давая сдачи. Уэнтуорт принимал во внимание состояние супруги, но все обвинения в свой адрес отрицал, говоря, что не понимает, с чего та все это взяла. Однако, несмотря на это, Ричи видел своего отца чуть ли не реже, чем мать трезвой, но старался не верить в ее догадки относительно его верности. Он ни разу за свою жизнь не видел отца в компании какой-то незнакомой женщины и даже в самом страшном кошмаре не мог представить себе подобного?— всегда казалось, что рядом с папой совершенно ни под каким предлогом не мог стоять кто-то, кроме мамы, но сама женщина старательно доказывала обратное, нередко кидаясь посудой и плача. Впервые, Ричард был сильно напуган, пытался успокоить родителей и помешать им ссориться, вместе с отцом убеждая ее, что все по-прежнему в порядке и никакой блондинки не существует, но Мэгги и слышать ничего не хотела об этом, настаивая на своем. Ему было больно видеть свою маму в таком состоянии и казалось, что хуже этого уже ничего быть не может?— тогда мальчик серьёзно ошибся. Ведь через какое-то время Уэнтуорту надоели вечные скандалы с женой, и он принялся полностью игнорировать ее истерики, словно они были адресованы другому мужчине. Ричи был невероятно растерян. Отношения родителей быстро начали казаться токсичными, заставляя мальчика постоянно спрашивать самого себя о том, почему они по-прежнему были вместе. В то время он был уже не глуп и кое-что понимал: казалось, что за столько лет совместной жизни они просто устали друг от друга и нуждались в отдыхе, во время которого потухшие чувства могли бы проявиться с новой силой, напомнив Мэгги и Уэнтуорту, почему они полюбили друг друга. Но это звучало запредельно сказочно, а Ричард был уже слишком взрослым, чтобы верить в подобный бред, просто желая своим родителям счастья. Было уже не важно какого?— совместного или личного. Но проблема, по которой Ричард понимал отношения родителей именно ?токсичными?, заключалась в другом?— прекрасно зная, что им было необходимо дать себе время на размышления о том, что же делать дальше с собственными чувствами, никто из них не мог позволить супругу покинуть дом. Они оба уже давно не понимали друг друга и не испытывали необходимости быть рядом, но продолжали по привычке крепко держаться за свою пару. Ричи уже не верил в вечную любовь, понимал, что даже у его родителей она могла пройти, но все равно в глубине его души временами просыпался маленький мальчик, который бесцеремонно стучал по окнам ночью, игнорировал предупреждения о чутком сне ?огромной и страшной мамаши?, попадал в чужую спальню и оставался там до утра, просто валяясь рядом с другим человеком, потому что ему было тяжело. Ричи быстро зашнуровывает кеды, пока до него доносится ворчание матери из другой комнаты и выходит из дома, закрыв дверь. Стоит ему оказаться на улице, как в руках появляется пачка дешевых сигарет, купленных только ради отвратительной привычки, появившейся у него еще в детстве?— в то время у парня не было никаких семейных и школьных проблем, но присутствовало то, что травило его жизнь сильнее любого никотина. Отличие ?тогда? и ?сейчас? заключалось в том, что раньше ему просто нравилось таскать в карманах коробок спичек и сигареты, время от времени используя их по назначению, а теперь курение отвлекало от мыслей, которые, не переставая, навязчиво крутились в его голове. Ричи сильно беспокоило внезапное возвращение Клоуна раньше положенного срока, ведь в таком случае Неудачники должны были вновь собраться, ни в коем случае не оставаясь в одиночестве даже на одну секунду. Он понимал, что парни не смогут создать подходящие для выживания условия, с вероятностью на девяносто девять процентов скорее поругаются между собой в пух и прах, словно чужие люди, и погибнут в каком-нибудь старом доме, вместо того, чтобы вновь объединить силы против общего врага. Конфликты уже начались, только вот теперь их было решить сложнее, чем в детстве, ведь каждый их них начал отвечать за себя самостоятельно, редко когда считаясь с мнением остальных, особенно когда дело касалось собственной жизни. Когда он лениво катит свой велосипед по давно знакомой сквозь года дороге, жмурясь от солнечных лучей, отрывки прошлого появляются перед его глазами как самая настоящая реальность. Воспоминания заставляют словно на яву увидеть старый дом, пули из монет, бесчисленные трупы изуродованных детей и лица бледных от страха друзей, которые были готовы отдать все, что угодно, лишь бы победить древнее зло без жертв. Интуиция подсказывает?— в этот раз с ними произойдет что-то более ужасное, чем в первый, ведь Существо вновь собирается охотиться на тех, кому однажды уже проиграло, а они?— уже не те герои-школьники с детскими страхами, вгоняемые в настоящий ужас ожившими чудовищами из дешевых фильмов ужасов, которые крутили в кинотеатре по пятницам. Страхи выросли вместе с ними?— возможно, именно поэтому Ричи хочется заботливо затащить в свою старую машину всех Неудачников и свалить как можно дальше из этого города. На самом деле, он понятия не имеет, по какой причине начал ощущать эти предчувствия и боится, что в итоге превратится в чертового параноика, который вздрагивает от собственной тени и шагов. Наверное, он просто повзрослел и теперь понимает, во что вляпался несколько лет назад. Тозиер мог бы бесконечно размышлять об этом, пытаясь найти какой-то выход, но конкретно сейчас небрежно бросает окурок сигареты в ближайшую мусорку, попадая прямо в бак, и отправляет беспокойные мысли как можно дальше в свое подсознание: ему навстречу идет человек, улыбку которого он назвал бы милой, если бы не был собой. —?Хэй, Эдс! —?вместо этого Ричи останавливается, машинально поправляя очки,?— Неужто меня ищешь? Услышав ненавистное себе обращение, мальчик сразу же перестает улыбаться, нахмурив брови. —?Я ведь говорил тебе?— не зови меня так. Слышал что-нибудь о Стэнли? Ричард отрицательно качает головой, с самым серьезным видом разглаживая морщинку между чужими бровями?— Эдди резко бьет его за это по рукам. —?С Биллом сходим сегодня к нему,?— спокойно отвечает парень,?— Гостей никаких веселых под два метра не было? —?Был один, но речь не про Оно,?— честно отвечает Эдди,?— Как-нибудь расскажу о нем. Ричи хмыкает, закидывает одну руку на плечо друга, медленно направляясь вперед. Эдвард держится на небольшом расстоянии, тяжело вздыхая по всем понятным причинам, но терпеливо следует в нужном направлении. От Тозиера за километр несет табаком и выпивкой?— если к первому парень давно привык, учитывая, что этот шут курит с начальной школы, то второе сильно его удивляет, пробуждая желание отстраниться как можно дальше, но Эдди сдерживает себя и не поднимает эту тему, оставаясь рядом. Они встретились чисто случайно, последний раз разговаривая вчера вечером. Тозиер в очередной раз звонил другу с работы, снова проигнорировав предупреждение о его матери, которая могла снять трубку быстрее, чем Эдди успеет спуститься из своей комнаты на первый этаж. Они оба знали, что следовало за этим: Соня громко кричала в трубку и обещала написать на Ричарда заявление в полицию, если тот не прекратит доставать ее ребенка, а потом шла к сыну с лекциями о ?плохих друзьях, которые на самом деле не были его друзьями?. Конечно, Каспбрак рассказывал не все, а только то, что касалось Ричи или конкретно в данное время было необходимо ему знать, но действительно беспокоится за друга, прекрасно зная о всех проблемах в чужой семье. Скорее всего, Эдди являлся единственным Неудачником, который знал о беспокойствах парня так много и старался его поддержать, несмотря на то, как порой был занят сам. Но и Эдвард не был для Тозиера ?темной лошадкой??— за столько лет дружбы они знали друг друга не хуже, чем самих себя и могли быть настоящими. Однако, даже у самых близких людей существуют тайны, о которых не принято говорить остальным. Ричи выглядит задумчивым, специально заслоняя друга от солнечных лучей, пока им на пути попадаются редкие прохожие, всем своим видом показывая, как сильно устали и смотря на подростков так, словно они совершили что-то невероятно опасное и глупое во имя маленького камня. Жара вынуждала большую часть населения скрываться в своих домах или на рабочих местах, если они представляли из себя закрытые помещения. Улицы города оказываются пустыми, словно все население куда-то исчезло?— то же самое ждет и город вместе с древним злом, которое несколько лет назад пробудилось под ним. Раньше подростки считали, что было достаточно уничтожить само чудовище, но теперь начали догадываться, что город, чье строительство разбудило спящего клоуна, играл в этом не последнюю роль. В конце концов Дэрри должен был исчезнуть, являясь тем местом, в котором концентрировались силы Пеннивайза. Пустынные улицы родного селения не пробуждают в подростках чувство страха и опасности, которые обычно ощущают люди в фильмах, просыпаясь утром и обнаруживая, что остались в городе одни. В детстве бы они сильно испугались, отправились проверять своих друзей и дома в поисках родителей, но сейчас они невольно избегают самой важной темы, мысли о которой беспокоят их не первый день. Мальчики подсознательно хотят продлить то время, когда считали, что в Дэрри наконец наступило спокойствие и безопасность, говоря о всякой ерунде и обсуждая премьеру фильма ужасов, на которую ходили всей толпой на выходных. Но обсуждать там было нечего: едва ли хотя бы Бенджамин знал, о чем был его сюжет. Массовые убийства в Дэрри до сих пор не начались, даруя призрачную надежду на то, что на самом деле все могло обойтись или во второй раз не требовать так много времени, как в прошлый. Все еще было необходимо хотя бы раз напрямую столкнуться с Клоуном и поднять все архивы, чтобы найти способ его уничтожения навсегда. Ричи не хочет, чтобы Эдди участвовал в этом?— не потому, что считает его слабее остальных, нет?— ему просто не хочется, чтобы кто-либо переживал подобное снова. Тозиер останавливается около небольшого автомата, впервые за всю прогулку убрав руку с плеча Эдварда. Оставляет свой велосипед рядом с другом, закидывая несколько монет в автомат, чтобы получить прохладную газировку и задает какие-то вопросы, шутя. Каспбрак закатывает глаза, предпочитая делать вид, что ничего не слышал, и не понимает, для чего вообще взял с собой свой велик, если в итоге просто таскает его всюду за собой. Спустя несколько мгновений в его руки летит баночка вишневого сока, подгоняемая веселым измененным голосом Ричарда: —?Сдачи не надо, сир! Парень быстро возвращается обратно, забирая свой велосипед и вскрывая небольшую банку, встает в тень. Он также, как и Эдди, взял велик скорее по привычке, чем по необходимости, теперь используя его в качестве подставки для себя, устало опираясь. Здесь росло много высоких деревьев, которые создавали редкую тень, а недалеко были расположены продуктовые магазины?— отличное место, чтобы перегнать машину с Пустоши, но люди то и дело бегали рядом, мельтеша перед глазами. —?Если хочешь, можешь попробовать мой,?— предлагает Ричи напиток, когда Эдди подходит ближе, скидывая сумку с медикаментами на свой велосипед.?— Даю слово, что не скажу об этом твоей горячей мамаше. Тозиер ставит газировку на асфальт, не в силах позволить парню в одиночестве страдать от его багажа, в котором, наверное, была собрана вся аптека Дэрри, и помогает поставить все так, чтобы оно не упало ему на ноги. Эдвард тем временем кривит лицо непонятно на что, заставляя друга задуматься: возможно, Эдди не нравится перспектива пить напиток из одной баночки с ним, Ричи, (?это ведь сколько микробов передается таким способом?!??— мог бы вновь начать он), либо парень снова не проникся тем, насколько Тозиер обожает его мать, никогда о ней не забывая. Самому же Эдварду в этот момент даже кажется, что он слышит ее голос, который утверждает, что любой из предоставленных вариантов является прямой дорогой к появлению рака чего угодно, исходя из ситуации. Неожиданно из-за угла здания показывается большая фигура, создающая тень, которую Каспбрак сразу же узнает, не успев дать ответ. Ричи смеется над его выражением лица, по привычке закидывая руку на чужое плечо, а затем сталкивается взглядом с женщиной, которая несколько мгновений презрительно смотрит на него, но ничего не говорит. Вероятно, она выскажет все позже дома, а сейчас просто сделает вид, что встретила только своего сына, который наконец перестал гулять с теми противными мальчишками, из-за которых практически всегда находится в опасности, чудом возвращаясь домой живым. —?Эддичка! Тебе стоило надеть что-нибудь на голову, иначе ты получишь солнечный удар и умрешь! Я ведь сказала тебе! —?в своей манере обеспокоенно выдает Соня Каспбрак, выпуская из рук пакеты с продуктами, которые на удивление подростков не раскатываются в разные стороны по земле. Эдди показательно поворачивается назад, где стоит его велосипед, и вытаскивает из багажника белую кепку, надевая ее себе на голову. Он предвидел встречу с матерью, перед выходом из дома захватив кепку с собой, и сейчас тихо радовался этому, понимая, что теперь у женщины меньше поводов утащить его домой, читая свои лекции о том, как опасно в жаркую погоду ходить без головного убора, особенно таким ?слабым и черноволосым мальчикам?, как он. —?Все хорошо, ма. Друзья синхронно делают шаг в сторону пакетов, чтобы поднять их и помочь женщине дойти до дома, но она, словно прочитав чужие мысли, шустро подхватывает вещи с земли, вскрикнув: —?О нет, Эддичка! Мама сделает все сама, иначе у тебя будет грыжа! Никогда не поднимай ничего тяжелее одного килограмма, дорогой! Соня сделала все так быстро и легко, будто весила хотя бы на килограмм сорок меньше, чем было на самом деле, а мальчики проводили ее удивленными и обеспокоенными взглядами. —?Она начала пролезать в дверной проем? —?Ричи! —?Да нет же, погоди! Я имею ввиду, что беспокоюсь за нее! Она не заболела? —?Нет, все в порядке. Они медленно направились дальше, на самом деле не имея совершенно никаких планов на эту прогулку, просто позволяя ногам нести себя, куда угодно. Совместное времяпровождение всегда помогало им отвлечься от беспокойных мыслей и проблем, но подростки никогда не обговаривали это, считая, что подобные ситуации были в порядке вещей. Сейчас им нравилось проводить свободное время вместе и неожиданное отсутствие одного из них уже не могло остаться незамеченным?— несколько месяцев назад Ричард случайно проболтался, что не может находиться в собственном доме, предпочитая ночевать в своем старом джипе или на работе. Внезапно даже для самого себя, Эдвард сказал, что будет оставлять окно в свою комнату открытым, чтобы он мог прийти к нему, когда потребуется. Прошло много времени с тех пор, когда София страдала от повышенного беспокойства за своего сына, постоянно контролируя и опекая его?— Эдди наконец удалось отвоевать немного личного пространства, несмотря на то, как сильно он любил свою маму, прекрасно понимая, что она старается ради него. Теперь ночью женщина заходила в его комнату только в том случае, если слышала хрипы и после долгих споров вернула обратно дверь. Эдвард терпеть не мог спорить с матерью, у которой любимым и единственным оружием против его ?непослушания? были слезы. Вчера ночью Ричи впервые за долгое время не ввалился в окно его комнаты, тихо матерясь на горшки с цветами?— за это он постоянно получал от Эдди, который был твердо убежден в том, что от комплиментов цветы становятся красивее, понимая человеческую речь. На самом деле, парень понимал, как должно быть неудобно подниматься в комнату на третий этаж через окно, на подоконнике которого стоят большие горшки для растений, но не мог ничего с этим поделать: стоило ему только переставить их на пол или стол, как в комнату влетала его мама, возвращая все на место и читая лекции о его астме. —?Вчера снова была ночная? —?наконец спрашивает Каспбрак, обеспокоенно наблюдая за другом, но ответа не дожидается, продолжая:?— Рич, тебе серьезно нужно больше спать, это ведь не шутки! Ричи удивленно вскидывает брови, не ожидая, что разговор примет такой поворот, и остановившись рядом. —?Я вообще-то вчера дома был,?— судя по тону его голоса, парень понимает, что все прошло не так хорошо, как хотелось бы.?— От меня, наверное, матушкиным бухлом несет. Ночная сегодня. Эдвард молча кивает. Сейчас они часто проводили время вместе, каждый раз удивляя этим друзей, ведь раньше были не очень близки, общаясь скорее потому, что гуляли в одной компании. Казалось, со временем подростки должны были прекратить общение вообще, никогда больше не сталкиваясь и делая вид, что впервые видят друг друга?— у каждого из них в роли человека, который будет рядом всегда, представлялся кто-то другой. Со временем Ричард стал отпускать значительно меньше гадких шуток в адрес друга, которые так сильно тому не нравились. Это происходило не только потому, что парень сильно уставал и практически не виделся со своими друзьями?— он предпочитал поддерживать Каспбрака, показывая, что на свете существует человек, которому важны его цели и желания. Сам Ричи никогда не жаловался на свои трудности, достигал поставленных целей и был убежден, что являлся единственным человеком, от которого может ждать помощь: родители были слишком заняты, чтобы заметить какие-то изменения в его поведении или жизни, поэтому парень невольно списал их со счетов, а Эдди был ему слишком дорог, чтобы втягивать его во все это, ведь у мальчишки и без друзей были проблемы. Вместо тех неприятных шуток двенадцатилетнего мальчика, насмотревшегося отцовских журналов, на смену пришли другие, иначе тогда бы это был не Ричи Тозиер, обладающий тысячами голосов, а какой-то другой парень, укравший его тело. Но эти шутки, временами вылетающие из чужого рта, Эдвард также не оценил: впервые был сильно выбит из колеи, косившись на друга с подозрением; Ричи тогда испугался, думал, что сломал его предложением свалить из Дэрри на стареньком джипе, который только недавно собрал, сменить имена и заключить брак в каком-нибудь другом штате, где мама Эдди не сможет их достать, а во второй раз Каспбрак молча показал ему средний палец, нарвавшись на еще пять шуток на этот счет. Это была защитная реакция. Теперь Ричард мог говорить все, что душе его угодно, ведь окружающие люди всегда будут видеть в нем лишь шута в очках с толстыми линзами. Тогда Эдварду начало казаться, что он стал меньше понимать Неудачников, а в особенности Ричи?— тот нес свои шуточки, не задумываясь о том, что говорит, не придавая значения собственным словам. Все, кто общался с ним более недели, знал, что парень имел привычку говорить быстрее, чем думать, за что еще в начальной школе получил прозвище ?Балабол?, полностью его оправдывая. Однажды Эдди решил, что это довольно очаровательно, но дальше этой мысли не продвинулся, решив, что в очередной раз подцепил простуду. ?Сложным? казался не только Тозиер, но и остальные друзья: они выросли из тех маленьких мальчиков, которые натравили на себя древнее зло и именно это, возможно, было проблемой. Они изменились, стали другими людьми, хотя иногда казалось, что все осталось, как прежде. Сейчас у подростков были другие друзья и разные увлечения, мальчики казались настолько разными, что любой человек, увидевший их вместе, удивился бы, что они знакомы, и дружат. Однако, несмотря на всю занятость, прошлое не хотело их отпускать, ведь тогда они стали братьями и скрепили себя клятвой на крови?— Клуб Неудачников по-прежнему не просто существовал, но и регулярно устраивал совместные встречи. Во время учебного дня ребята не показывали, что знакомы друг с другом, каждый находясь в своей компании, если случайно где-то пересекались. Но после школы гуляли всей толпой, делали проекты и домашние задания, ходили вечером в кино или смотрели фильмы у кого-нибудь в доме, нередко устраивая ночёвки. Они жили, как обычные подростки, несмотря на травмы, полученные в детстве в лабиринтах канализации под городом. Их связывали страшные тайны, словно паутина, а для остальных людей Неудачники были незнакомцами из разряда тех людей, которые живут в разных мирах. Жара немного спадает, когда Ричи неожиданно замолкает, перестает нести всякий бред и шутки, остановившись. Эдвард удивленно приподнимает брови, наблюдая за тем, как он бросает свой велосипед на землю и молча идет к огромному дубу, ветви которого образуют тень. Каспбрак хочет попросить его не мять траву и цветы, но не успевает произнести и звука, как парень разваливается под деревом, стараясь не расплескать свою газировку. Эдди красноречиво бьет себя ладонью по лбу: —?Ну ты и паразит, Рич. —?Иди сюда, гавнюк,?— он улыбается и манит друга к себе пальцем,?— или твоя горячая мамка слишком ревнивая женщина? Каспбрак, на удивление, ничего не отвечает и держит в руке банку с вишневым соком, просто посмотрев на друга. От нечитаемого взгляда Ричарду становится не по себе?— он резко садится на траве, убирая напиток в сторону, и серьёзно спрашивая: —?Эдди, у вас точно все в порядке? Серьёзно, иди сюда, мы слишком долго под солнцем были. Он кивает, вздыхая. До них доносится приглушенный звук проезжающего по рельсам товарного поезда, нарушая возникшую тишину. Эдди ставит свой велосипед на тормоз и передает другу оставшийся сок?— Тозиер осторожно сжимает холодную банку пальцами, пытаясь понять, что могло произойти в чужой жизни за эти несколько дней. С Эдвардом определенно было что-то не так, но вместо того, чтобы озвучить свое беспокойство, Ричи спрашивает: —?Что, малыш, погреть тебе сок? Его попытка шутить вновь остается незамеченной: парень лишь фыркает, аккуратно поднимает с травы чужой напиток и садится рядом с другом, который не на шутку удивляется?— Эдди все же решил попробовать газировку, которую он постоянно пьет. Ричард двигается ближе и с видом наставника начинает шептать про подростковые бунты и смертельные болезни, которые, возможно, передаются именно таким способом. Каспбрак молча отпихивает его рукой подальше, а парень смеется, проговаривая: —?Хэй, Эдс, знаешь на какую взрослую штуку это... …но договорить не успевает: Эдди закатывает глаза, безразлично бросает: ?нет? и подносит банку к губам?— это становится последним, что Ричи видит четко, через мгновение чувствуя, как его очки нагло утаскивают с лица. Парень моргает, зрение мгновенно плывет, а объекты теряются, но Тозиер не ощущает того раздражения, что бывает в таких случаях обычно, а лишь откидывается на траву, вздыхая. Эдди молчит, но парень слышит его дыхание, ожидая, когда тот вернет очки обратно. —?Ты ведь только недавно их поменял, где душку сломать успел? —?задумчиво бормочет Каспбрак, ставя напиток на траву. Ричи резко щурится, чувствуя, как Эдди наклоняется над ним, но видит лишь нечеткие очертания чужого лица. Его сердце предательски начинает биться быстрее, но вопреки характерным этому действиям, он внезапно хочет сбежать, резко принимая сидячее положение. Не важно, что он чувствует к своему другу, если заведомо знает, что совместного будущего у них нет. Эдвард резко дергает его за плечо обратно, проговаривая: —?Не двигайся, а то в глаз попаду. Парень фыркает от его серьезного тона, но действительно замирает на несколько мгновений, позволяя Эдди надеть очки на свое лицо. Какое-то время они смотрят друг на друга, но ничего не говорят, думая о чем-то своем и замечая, как сильно изменились лица тех, кого они видели рядом с собой всю свою жизнь. —?Может, поцелуешь меня? Эдди растерянно моргает, вероятно, думая, что ослышался, но быстро возвращает себе спокойствие, аккуратно хлопая ладонью по чужому лицу. Ричи показалось, или он задумался? Они садятся рядом, вздыхая. Тозиер позволяет себе посмотреть на Эдди чуточку дольше, чем обычно, когда тот размышляет над чем-то, игнорируя происходящее вокруг. Ричи бы был готов просидеть так всю свою жизнь, если бы не одна напрягающая его деталь, открывшаяся вниманию. —?Бля, ты только глянь, где мы оказались,?— удивленно бормочет он, чуть не пролив напиток на чужую рубашку и заставляя Эдди недовольно морщить нос, когда до его слуха долетает нецензурное слово. По истине помойная яма, а не рот. Но, переведя взгляд с обеспокоенного лица Ричи в ту сторону, куда тот обратил свое внимание, мальчик сразу же чувствует нехватку кислорода, поведя руку к своему карману, в котором, как и всегда, находится ингалятор. Этот жест не ускользает от Тозиера: он сразу же напрягается, готовясь доставать запасной ингалятор на случай, если раствор в том уже кончился. Наблюдая за тем, как Эдди, начиная хрипеть, несколько раз пшикает лекарство себе в горло, Ричард не только ужасно беспокоится, но и чувствует свою вину. Недалеко от них стоит маленький заброшенный дом со старой, давно выцветшей вывеской, слова на которой нереально прочитать тем, кто не знает, что на ней было написано, и с подсолнухами по бокам от съехавшей в сторону двери. Даже на расстоянии Ричи кажется, что подсолнухи снова будто бы качают своими головами на редком ветру, желая, чтобы маленькие мальчики подошли ближе, в итоге не вернувшись оттуда живыми. От воспоминаний по спине проходит неприятный холодок. Ричард невольно поводит плечами, поворачиваясь к другу, на лице которого застывает настолько неподдельный ужас, что мальчик перенимает чужое состояние на себя, только поздно замечая, что Эдди смотрит сквозь него. Старое, невероятно больное тело, гнилой запах от которого чувствуется даже на расстоянии, непозволительно быстро приближается к ним, словно телепортируясь, а Эдвард напуган настолько, что не может даже хрипеть, не говоря о том, чтобы подняться на ноги и убежать как можно дальше от этого мужчины. К его шее привязан маленький воздушный шарик, качаясь туда-сюда на манер тех самых подсолнухов. —?Эдс,?— Тозиер легонько трясет его за плечо, обеспокоенно заглядывая в глаза,?— Ты что-то видишь? Эдди! Шар лопается с оглушающим звуком. Внезапно он справляется с оцепенением, которое, кажется, охватило не только его тело, но и разум. Ричи удивленно вскрикивает, чувствуя, как Эдди резко тянет его за воротник гавайской рубашки на себя, при этом отползая назад и смотря за чужую спину. —?Прокаженный! Это прокаженный! Ричард поправляет очки, которые съехали на его нос, и смотрит назад через плечо, удивляясь тому, как, чёрт возьми, близко к нему находится. В нос ударяет противный запах гнилого человеческого мяса и гноя, вызывая у него скорее рвотный рефлекс, чем страх за свою жизнь. Мальчик резко подскакивает на ноги, потянув напуганного друга за собой в ту сторону, где остались велосипеды. —?Не убегай! Я сделаю Продолжение следует…