Глава 15. СЕРДЦЕ ТЬМЫ (1/1)

—?МЫ ОСТАНОВИМСЯ ЗДЕСЬ. Теперь вы ходить.Уэст приказал Раулю, усатому охраннику, сопроводить трио к одному из четырёх внедорожников с открытым верхом, стоящих на расчищенной поляне к северу от исследовательского центра. Моуэн сказал Парне, Сэму и Логану, что тропу к деревне Куруни протаптывали в течение веков, но не транспортными средствами, и, следовательно, она была узкой и неровной, но вполне преодолимой. Когда Парна спросила направление, Моуэн на удивление ответил, что к деревне ведут много путей, но без него они быстро потеряются.—?Но тебе слишком опасно идти с нами,?— взволнованно проговорила она. —?В деревне болезнь.—?Я не заболею,?— Моуэн усмехнулся и похлопал себя по груди.Сначала Парне было интересно, неужели у него имелся иммунитет как у их группы, но после остановки?— за время путешествия им пришлось выйти из джипа не один десяток раз, чтобы прорубить путь сквозь густую растительность, затем Моуэн заглушил двигатель и подсказал дорогу,?— она поняла, проводник первоначально задумывал и близко не подходить к деревне.—?Как она далеко? —?уточнила она.—?Меньше, чем один час. —?Он поднял руки и примерно показал расстояние, словно оно было незначительным.—?И ты будешь здесь, когда мы вернёмся?—?Да. —?Кивнул. —?Я подожду.Парна замешкалась, и Сэм догадывался, что она рассуждала, следует ли предупредить о неприятных последствиях, если Моуэн подведёт их. Однако в конечном итоге она будничным тоном произнесла:—?Ладно. Признательны, Моуэн. Увидимся позже.Стоило троице тронуться в путь, сопровождающийся вездесущим хором птиц, как их окружили жужжащие насекомые?— мухи и комары. Сэм был уверен, они точно услышат, если кто-то из заражённых выпрыгнет из зарослей, но озадачился, знали ли Парна с Логаном как действовать, если их начнут преследовать людоеды. В конце концов, в их естественной среде обитания Парна при всей своей подготовке и троица спортивного телосложения в целом всё равно представляли собой немногим больше лёгкой добычи. Огнестрельное оружие давало определённую уверенность и власть, но Сэм не мог избавиться от мыслей, что это ложное утешение. Он видел все старые фильмы о Тарзане будучи ребёнком, и знал как легко людоеды с ними разделаются. Пустить в затылки связку дротиков с наконечниками, пропитанными ядом кураре,?— и всё кончено.Ещё его беспокоило время. Когда солнце высоко висело в небе, с лёгкостью забывался наступивший вечер. Рано или поздно начнёт темнеть. Если требовался час, чтобы дойти до деревни Куруни и час?— вернуться, опустятся сумерки, прежде чем они вернутся к джипу с Моуэном, а к тому времени солнце быстро потонет в горизонте. Сэмюэлю явно не нравилась мысль застрять в джунглях ночью, но держал страхи при себе. Нет смысла выражать их, пока вероятность не превратилась в реальность. Он надеялся, у них всё получится, и в таком случае они заснут в научно-исследовательском центре ночью, вернуться в деревню к Моуэну с вакциной утром, затем заставят этого торговца-проводника отвезти всех в тюрьму. Если повезёт, то к завтрашнему обеду они уже будут сидеть в вертолёте и отправятся как можно дальше из этого проёбанного места.Первым признаком приближения к поселению стала услышанная далеко впереди болтовня на повышенных тонах за густой стеной растительности. Парна оглянулась, жестом указывая Сэму и Логану двигаться тише, затем прокралась вперёд и присела на корточки. В течение минуты звуки нарастали и утихали, словно переносимые слабым тёплым ветерком, который периодически теребил листья растений округи. Затем голоса объединились, приобрели содержательность. Даже не понимая и слова, Парна, Сэм и Логан догадались, что голоса были полны страха и настойчивости, подкрепившись фактом доносящихся раздирающих сердце тоскливых рычаний и стонов заражённых.Когда яркий солнечный свет просочился сквозь зазоры между плотным покрывалом листьев и стал более пронизывающим и менее зеленоватым, они поняли, что добрались до границы джунглей. Парна оглянулась снова, возможно просто для того, чтобы удостовериться в нахождении рядом спутников, потом наклонилась и осторожно раздвинула листья обеими руками, открыв для всех обзор. Сработала больше удача, чем осмысленное действие, потому как созданное окно сформировало идеальную картину происходящего в деревне. В конце длинной пыльной улочки с построенными хижинами, по форме напоминающими конические улья из грязи и травы, росла группа довольно старых деревьев, которые обозначали границу между дальней стороной посёлка и продолжением джунглей. На ветвях деревьев сидело не меньше десятка людей; тени от широких листьев отбрасывались на них, уменьшая силуэты до размеров игрушек-лоботрясов. Чётко слышались призывающие друг друга голоса испуганных людей. Полные тревоги и гнева, они ссорились; тон граничил с паникой, иногда стремясь вылиться за её пределы.Причина их бедствия была очевидна. Несколько десятков заражённых собрались у корней деревьев вытянувшись, царапали своими когтями по коре или просто махали руками в воздухе. Они карабкались друг на друга в попытке приблизиться к потенциальной добыче, но, к счастью, не в состоянии были действовать сообща, чтобы забраться на деревья. Впрочем, без посторонней помощи имел место только вопрос времени, прежде чем людей Куруни,?— кто сейчас оказался в меньшинстве, пока не подвластным вирусу,?— несомненно охватит жажда, голод или простая усталость, и повалит прямо вниз, в лапы голодной орды. Судя из увиденного, по всем вероятиям, происходившие события привели к шокирующей катастрофе внезапно, и это спустя годы, а возможно и века сожительства с болезнью чаша весов склонилась к мёртвым?— очевидно, благодаря численному перевесу?— спровоцировав какой-то кровавый, пускай и бессмысленный переворот.Помимо тех немногих жителей деревни, обладавших развитой удачей и дальновидностью, чтобы направиться в единственное безопасное направление?— строго вертикально, на деревья?— стало понятно, почему почти всё племя Куруни истребили в результате нападения. Между окраиной джунглей, где сидели Парна, Сэм и Логан, и деревьями, предоставлявшими временное убежище для пострадавших на дальнем конце посёлка, находилась площадь, какая словно пережила взрыв. Десятки изувеченных тел лежали в лужах крови на пыльной улице: многие без конечностей или содранной плотью до костей, вспоротыми животами с внутренностями разбросанными на всеобщее обозрение. Большинство убили мгновенно, милосердно, а их останки теперь покрывали толстые, пирующие на них, мухи; были среди них и несколько воскрешённых вирусом, они жалобно извивались в грязи, отчаянно пытаясь реанимировать тело, раны которого невозможно излечить. Сэм сглотнул, рот его высох, ум лихорадило при виде этого злодеяния.—?Чтоб меня трахнули,?— прошептал Логан. —?Думаю, мы немного опоздали, а?—?Мы должны помочь этим людям,?— тихо предложила Парна. —?Мы не можем оставить их там.—?Я понимаю тебя,?— сказал шёпотом Сэм, уподобляясь остальным. —?Но как?Парна замолчала; глаза её бегали в беспокойстве, когда она прикидывала план действий, оценивая местность впереди и имеющиеся ресурсы. В какой-то момент она произнесла:—?У меня есть идея.—?Пусть она будет хорошая,?— понадеялся Логан. Она изложила свой замысел, указывая пальцем точки на местности, которые вслух упоминала. Когда она закончила, Логан тихо рассмеялся. Это был больше смех недоверия, чем радости. —?Ты обляденно сумасшедшая, ты знаешь это?—?Вот почему ты любишь меня. —?Кроткая улыбка запорхала на её губах. Она похлопала рюкзак Логана. —?Нам повезло, что мы принесли с собой много патронов,?— она сделала паузу на пару глубоких вздохов. Готовы?—?Нет,?— сказал Логан. —?Но давайте всё же сделаем это.—?Хорошо. На счёт три. Один. Два. Три!Приготовив оружие, они выпрыгнули из укрытия и побежали так быстро как могли. Парна и Логан?— направо, Сэмюэль?— налево, прямо как рассредоточивался отряд SWAT для оцепления зоны. Они находились на полпути к каждому из обозначенных ранее ориентиров, когда их заметили. Бешеный стук сердца отдавался в ушах Сэма, он осознал, что фигуры, которые повернули головы в его сторону и отлипли от давящей толпы полуобнажённых тел около деревьев в дальнем конце деревни, качнулись и направились к нему. Несколько заражённых испустили леденящие кровь вопли в унисон, предварительно неуклюже пускаясь в бег и шаркая длинными ногами. Это серьёзно ошеломило Сэма, заставив потерять равновесие. Дрожь прошла через тело, мощная как удар электричества, и он почувствовал, что спотыкался: правое колено подкосилось из-за внезапно сдавливающего веса. ?Нет?,—?сказал он себе, и страх от того, что случится с ним при падении, оказался достаточно сильным, чтобы вынудить бежать дальше. Он развернулся, сделал несколько выстрелов, повалив наиболее быстрых зомби за собой, и бросился в зазор между двумя хижинами. Сразу за ними росло дерево, на которое указывала ему Парна, и Сэм моментально понял, что она выбирала ориентиры с умом. Размахивая винтовкой, висящей через плечо на регулируемом ремне, он перескочил на низкую ветку дерева и подтянулся рукой вверх. Осознав, что крепко схватился, он поднял правую ногу на ветку повыше и как раз собирался задействовать левую, когда её схватили откуда-то снизу. Опустил взгляд и увидел женщину: с горящими жёлтым глазами на обезображенном демонической яростью лице. В руках она сжимала окровавленный Reebok. Сразу после Сэм ощутил боль, когда та наклонила голову и вонзила зубы прямо через джинсы в его голень.—?Ёбень! —?заорал он, и ярко-белого шока боли хватило, чтобы получить всплеск адреналина. Он дёрнул ногу вверх с такой силой, что она полностью выскочила из обуви, оставшейся сжатой в руках заражённой. Она рассматривала пустой кроссовок довольно комично секунду-другую, а затем отпустила на землю. К тому времени, как она подняла голову и вытянула грязные когти в сторону Сэма, он оказался вне её досягаемости.Обнаружив ветвь достаточно широкую и крепкую, способную держать большой вес, он расположился на ней, тяжело задышал и затрясся, откинувшись на рюкзак. Сквозь шелестящий навес из листьев он увидел на земле собирающихся вокруг зомби, рычащих, как ему думалось, от разочарования; они вытягивали окровавленные пальцы и безрезультатно скребли ствол дерева.Пусть Сэм потерял кроссовок, но, по крайней мере, не лишился оружия или рюкзака полного патронов?— или своей жизни, без сомнения. Место, где укусили голень, к слову неебически жгло, то есть достаточно сильно для того, чтобы в полной мере почувствовать себя больным и слабым. Сэм обвил руками ветку, на которой лежал и отчаянно вцепился, боясь каждую минуту вырубиться и упасть. По лбу сочился пот, а стук сердца походил на приглушённый, но настойчивый гром в ушах. Прошло несколько секунд, прежде чем понял, что кто-то кричал его имя. Сонно осмотрелся, но cначала в поле зрения не было видно ничего, кроме путаницы из колышущихся листьев и ослепляющих вспышек солнечных лучей. Звук с нежелательной настойчивостью внедрялся в мозг; Сэмюэль собрался с силами, поднял весь скарб, и в конце концов принял вертикальное положение, когда увидел через зазоры в ветках Логана, восседающего на своём дереве примерно в тридцати метрах, за кучей хижин на дальнем краю поляны.—?Эй! —?Сэм крикнул в ответ, но голос звучал низко, язык заплетался.—?Ебать, мужик,?— крик Логана звучал разозлённым,?— что ты делаешь? Решил вздремнуть??— Вообще-то,?— возражал Сэм,?— меня укусили. Думаю, у меня разум помутился на мгновение.—?Ты в порядке? —?обеспокоилась Парна, громкий голос позволил определить её местоположение: на полпути вверх по дереву в сорока метрах левее Логана.—?Я буду жить,?— ответил Сэмюэль, а потом слабо посмеялся над иронией своего заявления.—?Да, но будет ли жить бедняга, который тебя укусил? —?крикнул с издёвкой Логан. —?Ох, подожди. Я забыл. Это то, о чём он не должен беспокоится.—?Это не он, она,?— поправил Сэм. —?И она забрала мой хуев ботинок.—?Я ревную,?— ответил Картер. В чём твой секрет успеха с женщинами, мужик?—?Полагаю, у тебя это либо есть, либо нет,?— иронично подметил он не сбавляя в громкости.Их хорошо слышимые переговоры, по меньшей мере, заставили уцелевших с дальнего конца деревни прекратить препирательства. Сэмюэль вообразил, что возможно взгромоздившиеся на ветвях деревьев застыли в молчании, потрясённые неожиданным вторжением в их родную деревню. За одно обстоятельство, впрочем, они точно обязаны быть им благодарны: большинство заражённых возможно осознав, что их добыча недоступна, двинулись в сторону новоприбывших, надо полагать, в надежде наживы полегче. Если так, то они разочаруются?— если зомби вообще могли выражать разочарование.—?Ладно, давай сделаем это,?— возвестила Парна на всю местность. —?Ты готов, Сэм?—?Готов. —?Он снял с ремня ружьё, поднял на уровень плеча и направил ствол вниз.—?Дамы и господа,?— объявил во всеуслышание Логан,?— мы как раз собираемся наделать охуенно много шума. Я прошу прощения за любые последующие неудобства.И затем они начали стрелять.?Операция рыба в бочке??— их стратег дала такое уместное название. Сэмюэль ощутил себя почти виноватым, когда сидел на дереве и стрелял в толпящиеся полчища ниже. Не обращая внимания на страх и опасность, заражённые не убегали и не прятались; они просто стояли на месте, позволяя себя подстрелить. В течение каких-то пяти минут Сэм, Парна и Логан стреляли и перезаряжали оружие, засаживая патрон за патроном в голодных мертвецов, дробя им черепа и разрушая мозг с одной и той же неотступной решимостью, которую могли показать, если бы уничтожали и обычный муравейник.К тому времени, когда всё закончилось, на земле под деревом Сэма образовалось широкое и липкое кровавое озеро, болото колеблющейся плоти падших. От вони, поднявшейся с низов, затошнило, и он очень сомневался, что не вляпается в ту багровую кашу при спуске с дерева. После долгого использования винтовка нагрелась в руках, и ударные волны сотен отстреленных пуль струились через его тело бесконечным эхом. Он почувствовал как ухудшился слух, как его челюсть ныла после долгого стискивания зубов, а усиленная пульсация в висках отвечала на вопрошающий зов в его укушенной голени.Помимо трепета собственного тела в течение нескольких минут после окончания стрельбы, Сэм ощущал только глубокую, проникновенную тишину и ничего более. Он подозревал, что Парна и Логан, подобно ему, тоже сидели молча наедине со своими мыслями, возможно, пытаясь примириться с усилившийся напряжённостью сотворённого; или старались осмыслить противоречивые чувства восторга и отвращения к самим себе, борющихся за превосходство в их головах. Сэм чувствовал расслабление, но в то же время и возбуждение, словно после чашки бодрящего кофе. Ощущал тяжесть и невесомость, сосредоточенность и рассеянность, свет и тьму. Время казалось бессмысленным, и в тот же момент он был полностью осведомлён о каждой прошедшей секунде. Он закрыл глаза на секунду, а когда открыл их снова, то почувствовал, что мир изменился.Некоторое время спустя он не торопясь спустился с дерева. Слез до нижней ветви и двигался по ней бочком, пока она не начала гнуться, и тогда прыгнул. Несмотря на добрые пять метров поляны возле дерева, он всё же приземлился на краю области с падшими мертвецами, босой ногой вляпавшись в кровь, своим составом частично напоминавшей студёное желе. Он поморщился и поплёлся по запылённой главной улице, оставляя за собой красные следы.Будто по взаимному согласию, Парна и Логан появились рядом с хижинами на другой стороне улицы, и ровно в одну и ту же секунду двинулись навстречу друг другу разбойниками, следующими на полуденные разборки. Никто ничего не сказал, хотя и показалось, что произошедшее недавно передало их ощущения гораздо красноречивее слов. Одновременно развернувшись, они направились к группе деревьев в дальнем конце деревни, а когда подошли ближе, то уцелевшие попадали на землю один за другим как причудливые фрукты.Среди всех темнокожих отличался человек с длинными спутанными волосами, чьё тело украшали яркие красно-белые фигуры. Он носил капюшон из кожи крокодила, а когда шагал, то костяные украшения, опутывающие его запястья, лодыжки и шею угрожающе позвякивали. Не выказывая никакого страха он подошёл к трём нежданным гостям своей деревни и вытянул из-за пояса церемониальный кинжал. Парна напряглась и приподняла свою винтовку, но мужчина в причудливой одежде остановился в нескольких метрах от них, положил кинжал на ладонь лезвием, направленным в сторону собственной груди, и упал на колени. Туземец наклонился верхней частью тела вперёд в мольбе, касаясь лбом грязной земли, и простёр свою правую руку, предлагая им кинжал. Логан посмотрел на Парну:—?Думаю, ты ему нравишься,?— подметил он.