Глава 41: Прайд Пустынных Долин (1/1)

Кату шла по земле, уже не принадлежащей ни Землям Прайда, ни Чужеземью, ни Аутленду. Она была на земле, принадлежащей королю Мфалме и его весьма не маленькому прайду… Однажды король Мфалме уже нападал на Земли Прайда, тогда Кату была одной из охотниц и весьма пользовалась доверием короля, и сама отважно сражалась против этих Львов. В той битве погибла Витани, но Кату знала, что эти… пустынные львы, как их называл Кову, понесли куда большие потери. Вот только кареглазая все ещё не до конца поняла план, предложенной Налой, поэтому она с опаской покосилась на идущую чуть впереди неё львицу.?— Ещё раз… поясни мне наш план. Мне нужно знать все до мелочи, чтобы не сплоховать.?— Ладно… —?раздраженно закатила глаза Нала, остановившись и обернувшись на Кату. Львица чуть вздрогнула от неожиданной резкости своей союзницы, но перечить не стала, а лишь внимательно вновь выслушала ее слова:?— Мы должны втереться в доверие к прайду Мфалме и ему самому. А затем тихонечко убить Мфалме и самим встать на трон…?— Мне кажется, или ты немного спешишь,?— усмехнулась Кату, ухмыльнувшись. —?Как же мы сможем втереться к нему в доверие так, чтобы после его смерти мы стали правителями целого прайда? Тебе не кажется это немного… нелепым? Мфалме наверняка не дурак.?— Возможно,?— со злобной усмешкой протянула Нала, после чего проведать кончиком хвоста по спине Кату, отчего та вновь вздрогнула. Одноглазая львица продолжила:?— Но именно для этого нам и нужны твои отличные навыки лгать и не краснеть, а главное втираться в доверие очень близко. Настолько близко, что Мфалме, будучи одиноким Львом уже в преклонных годах, сделает тебя королевой… вот и вся гениальность.?— Да, но… —?хотела была возразить Кату, как Нала быстро шикнула на неё, прошептав:?— Тихо! —?Нала прижалась к земле, после чего Кату заметила идущий патруль, состоящий из Льва и двух львиц. Нала довольно протянула:?— А вон и патруль их Львов… все как мы и договорились изначально, помнишь??— Да. —?тихо кивнула Кату, времени на расспросы уже не было. Ее задача была максимально ясна и понятна: вновь закрутить короткий роман, чтобы втереться в доверие. Впрочем, этим она не раз занималась в своей жизни и этот раз ничем особо не будет отличаться. Это всего лишь ещё один маленький шажок к сердцу Кову для неё… ничего большего. Она начала медленно, измученно корчиться будто бы от жажды, и ползти к троим патрульным границы у пустынного прайда. Вскоре ее с Налой, лежащих на песке, заметили. К ним поспешно подбежали две песочные львицы, у обеих из которых были зелёные глаза, а также черногривый Лев с янтарно-золотистыми глазами и такой же золотой шерстью. Он протянул лапу помощи Кату, и она, улыбнувшись, тихо сказала:?— Благодарю… благодарю… но лучше помогите моей матери… я молода и смогу встать.?— Конечно,?— поспешно ответил черногривый, взглянув на своих львиц. Он кивнул им, воскликнув:?— Каратаси, Шамба, прошу, помогите той львице. Хищницы послушно кивнули и подошли к Нале, помогая старой львице встать. Покряхтывая, одноглазая с трудом встала на лапы и, шатаясь, всё-таки смогла что-то сказать:?— Спасибо, милые… спасибо.?— Кто вы и что здесь делаете? —?спокойно спросил Лев, взглянув на двоих найденных львиц. Кату взяла слово на себя и, скорчив истинное расстройство, начала рассказ:?— Ах, нас с моей старушкой матерью изгнал из прайда мерзавец Кову! Мы шли и шли по Аутленду, а затем совсем стали изнемогать от голода и жажды. Так и пришлось прибиться к вашим границам за помощью…?— Ничего, теперь все это в прошлом. —?вздохнул Лев, улыбнувшись. —?Добро пожаловать на земли Пустынных Долин! Мое имя?— Мфалме и я?— король этих земель.*** Идя по довольно бесплодной песчаной земле, Кату то и дело отряхивала налипавший на лапы раскалённый песок. И как только местные львы совершенно безмятежно ходили по горячему песку, не вздёргивая лапами и не желая окунуть их в объятия свежей зеленеющей травы? Для неё это была загадка. Земли Пустынных Долин оказались весьма скудны на растительность, хотя порой встречались небольшие кусты и более менее плодородные местности, поросшие жухлой желтой травой. Хотя куда более удивительным оказались росшие здесь гигантские колючие растения?— кактусы. Пару раз колючки этого растения даже впивались кареглазой львице в шерсть, но были поспешно оттуда изъяты ею самой. Не хватало ещё выставить себя слабой и беззащитной перед Налой! Хотя, если она собиралась втереться в доверие к Мфалме, так ей и нужно было поступить… показать, что ее нужно защищать от опасностей и прочего, но она, если что, сможет за себя постоять.?— Знаю, пейзажи довольно однообразны,?— наконец начал говорить после долгого молчания Мфалме, усмехнувшись. —?Но это лишь пока. Скоро мы доберёмся до места, где обитает мой прайд. Там уже можно будет и восхититься. ?Красотой очередной песчаной кучки!??— мысленно добавила за Мфалме Кату, но возражать королю не стала, лишь состроив искренне заинтересованный вид и ласковый кивок. Лев немного смутился, но улыбнулся в ответ. Кату с облегчением поняла, что похоже, ее трюки уже начинают действовать… это будет легко, даже слишком. Повернув за очередной песчаный холм, Кату разинула пасть от удивления. Перед ней раскинулся небольшой оазис с зелёной травой, редкими деревьями и несколькими пещерами… этот оазис нельзя было окинуть взглядом с первого раза, он не был как на ладони. Словно отдельный мирок со своими жителями… хотя, по сути, так и есть. На траве лежали сонные львицы, пришедшие с охоты, в одной из пещер мать вылизывала своих юных львят. Но все без исключения, завидев короля, приветственно склонили голову перед его величеством, на что Мфалме кивал им в ответ. Он обернулся к Кату и Нале:?— Чувствуйте себя как дома. Сейчас я вам все покажу. Кату кивнула, заинтересованно похлопав глазами. Хотя, как заинтересованно… она просто строила глаза, вот и все. Мфалме кивнул, и, взмахнув хвостом, улыбнулся:?— Хорошо. Тогда идите за мной. Вовремя небольшой экскурсии, Кату узнала многое о землях Пустынных Долин. К примеру, львы здесь отдыхали и спали днём, а охотились только ночью, когда жар и зной солнца спадёт, песок остынет и дичь вновь появится на песчаных холмах. Оазис, на котором и жили львы, появился благодаря огромному водоему, бившему прямо из недр земли. Для неё это был словно вулкан, только с водой, вместо раскалённой пылающей лавы. Эта вода и давала жизнь бесплодной земле пустынь… вокруг живительной жидкости росли трава, цветы, деревья. А где были растения, там была и жизнь, так что вся рутина прайда Пустынных Долин крутилась около этого водоема. Вода в нем была искристая и прозрачная, спокойная, немного идущая рябью. Да и в целом около этой водной глади было весьма и весьма приятно отдыхать. Львы спали в небольших пещерках, образованных корнями величественных и могучих Деревьев, росших здесь. В этих пещерах было темно, прохладно и сухо, здесь не было той жары, что царила днями снаружи. Только в этих пещерах и скрывались хищники долгими жаркими днями… скрывались от солнца, дарившего и одновременно отнимавшего жизнь всего живому. И вот, наши путницы доходили до финальной точки экскурсии. Огромные раскидистые корни дерева, скрывавшие очередную пещеру, были чуть прикрыты густыми зарослями растения, похожего на папоротник. Мфалме смело подошёл к пещере, мощными золотистыми лапами раздвинул заросли и, вежливо поклонившись, вполголоса прошептал:?— Проходите… говорите тихо. Я должен представить вас нашей старейшине…?— Старейшине? —?недоумевающе взглянула Кату на Налу, но одноглазая львица лишь тихо фыркнула:?— Не важно. Просто делай то, что он говорит. Кату пожала плечами, но ей всё-таки было очень интересно узнать, что это была за старейшина и почему именно ей представляли гостей прайда. Наверняка, это была очень важная львица… наравне с королевой. Или же она королевой и являлась? Много вопросов, мало ответов… но скоро ответы придут сами собой. В пещере было темно и сухо, своды, которые представляли собой землю смешанную с деревянными корнями деревьев, поросли мхом и свисавшими зелёными лианами. Песок под лапами приятно похрустывал, не давая забыть о том, что ты по-прежнему находишься в пустыне. А свет, льющийся из щелей в потолке, напоминал о жарком засушливом дне. Но вскоре внимание Кату целиком и полностью поглотила львица, лежавшая на камне в самом центре пещеры. Эта львица была бежево-кремовой, худощавой. Ее шерсть была усеяна складками, что говорили о преклонном возрасте. Глаза пустые, безжизненные, голубые… словно смотрели в никуда. Но когда в пещеру зашли гости и подошли достаточно близко, ее бежевые уши сразу же навострились, а длинная шея подняла уставшую голову. Старуха с добром кивнула пришедшим:?— Здравствуй, сынок… и кто это с тобой? Я никогда раньше их не чувствовала…?— Как она узнала? —?спросила Кату, взглянув на львицу. Чуть тише, кареглазая добавила:?— Она же слепа…?— Я не знаю… —?процедила Нала, после чего пихнула Кату в бок. —?Просто делай, что тебе говорят! Шептание ?матери? и ?дочери? прервал звучный голос Мфалме. Лев подошёл к старой львице, прижался к ней, потерся носом о ее нос, после чего проговорил:?— Добрый день, мама… ты права, у нас гостьи в прайде. Слепая львица принюхалась, после чего обернулась точно к стоявшим Кату и Нале. Она улыбнулась, с тяжестью выдавив:?— Милая, подойди. Кату удивленно посмотрела на Мфалме, не зная, что делать. Черногривый Лев кивнул, явно давая понять, что сейчас ее черёд подойти к старейшине. Осторожно ступая по песчаной земле, Кату подошла ко львице, боязливо взглянув на неё. Но старуха оставалась спокойной и сдержанной… она лишь нахмурилась, начав шептать:?— Я чувствую страх… не бойся меня. Не бойся наших земель… мы друзья, а не враги. Кату тихонько кивнула, вздохнув. Мудрая старейшина с интересом ?взглянула? на Кату, после чего продолжила:?— Ты неоднозначная львица… совсем неоднозначная. Слепая влюблённость… я чувствую слепую влюблённость. Ты сыграешь роль в жизни нашего прайда, хорошую, или плохую, решать только тебе… но знай, Кату,?— старейшина взглянула на ошарашенную Кату, крайне удивленную точностью слов о ней. Да, черт возьми, эта старуха с точностью назвала ее имя, не зная его! Бежевая львица, вздохнув, продолжила:?— Твоя жизнь?— это любовь… большая любовь твоей жизни. Но эта любовь тебя погубит, если не остановиться. Ты живешь здесь и сейчас, Кату, не в своих мечтах. Так не бойся отпустить…?— Спасибо,?— тихо кивнула Кату, лизнув старейшину в лоб. —?Эти слова очень важны для меня… вы даже не представляете, насколько. Кареглазая, удивленная и задумчивая, сделала пару шагов назад, встав плечом к плечу с Мфалме. Она думала над всем, что сказала эта старая и мудрая львица… над своей жизнью. Что, если старейшина права? Что, если слепая любовь ее погубит? И все это?— лишь детские мечтания маленькой влюблённой девчушки? Нет, она не отступит от цели всей своей жизни! Какой-то старухе, пускай и очень мудрой, этого не изменить. Она наклонилась к Мфалме, прошептав:?— Она?— твоя мать? Как же ее имя? Мфалме, улыбнувшись, тихо прошептал:?— Хэкима. Когда-то королева Хэкима. Мудрая и славная…?— Это правда. —?кивнула Кату, взглянув на Налу, которой предстояло пройти так называемый обряд посвящения старейшиной… Хэкима нахмурилась, чувствуя Налу. Она недоверчиво проговорила:?— Теперь подойди ты… Нала неуверенно шагнула вперёд, но, вздохнув, продолжила свой путь. Она встала перед Хэкимой, вздёрнув голову. Что же старуха с бреднями скажет о ней? Но когда старейшина начала говорить, у бывшей отщепенки чуть пасть не отвалилась от возмущения и удивления.?— Злоба и ненависть живут в сердце твоём… и губят тебя изо дня в день. Одиночество, боль, страх и отчаяние… большая, вековая обида, тоска и печаль. Все это давит на тебя настоящую, вытесняют ту, которой ты была когда-то. И если не остановишься, то твоё сердце окончательно превратится в камень. Ты опасна для наших земель, пока не отпустишь свою злобу и ненависть…?— Что?! —?изумилась Нала, после пары минут молчания. Она поняла, что сейчас расклад не на ее стороне, после чего придумала план. Одноглазая начала кашлять, упав на пол, Кату, не выходя из образа, подбежала к ней, и начала успокаивать львицу. Кату взглянула на Мфалме, проверещав:?— Это не может быть правдой! Моя старуха-мать даже не может нормально идти без помощи… как она может быть опасна для земель Пустынных Долин? Неужели вы оставите бедную старуху умирать в пустыне…?— Нет, этому не быть! —?отрицательно закивал головой Мфалме, подойдя к Хэкиме, он наклонился к старейшине:?— Ты не могла ошибиться??— Я не знаю. —?пожала плечами Хэкима, равнодушно посмотрев на сына. —?Я говорю лишь то, что чувствую. Порой, все мы ошибаемся… я говорила лишь то, что знала. В любом случае, решение принимать тебе, сынок. Не ошибись с выбором… Мфалме, вздохнув, начал нервно ходить из стороны в сторону, постоянно глядя в умоляющие глаза Кату, а также измученный взгляд одного глаза Налы. Вздохнув, черногривый воскликнул:?— Это ошибка… такого не может быть. —?он, улыбнувшись, подошёл к Кату и Нале, произнеся:?— Теперь вы обе?— львицы земель Пустынных Долин.