Глава 2. (1/1)

На следующий день ярко светило солнце, и мама с Коулом поехали в ближайший крупный город, чтобы купить одежду для школы. Они простились с папой на железнодорожной станции?— он торопился в Лондон на какую-то встречу.Коул помахал ему рукой, и они с мамой пошли в магазин.Там Баккет увидел зеленые перчатки, и они ему очень понравились. Но мама вместо перчаток купила ей белые носки, ярко-синие трусы, четыре серые блузки и темно-серую юбку.—?Мамочка, в школе абсолютно все носят серые блузки, но ни у кого нет зеленых перчаток. Я был бы единственным.Но мама его не слушала, она разговаривала с продавщицей. Они обсуждали, какой свитер выбрать Коулу, и пришли к выводу, что лучше всего подойдет тот, огромный, похожий на мешок. Ведь когда-нибудь он дорастет до нужного размера…Коул отошел в сторону и стал смотреть на выставленные в витрине резиновые сапоги, разрисованные лягушками, утятами и кроликами.Потом он вернулась к маме.—?Коул! Вот ты где! Где тебя носило?—?Меня украли инопланетяне,?— хмуро сказал он. —?Они прилетели из космоса с лазерными пистолетами. Но мне удалось обмануть их. Я надел парик и говорила с ними с иностранным акцентом, а потом убежал.—?Да, сынок. А теперь не мешало бы подкупить тебе еще пару футболок.—?Не надо.—?Я думаю, нужно взять штук четыре про запас,?— сказала мама.Коул промолчал.В машине по дороге домой парень спросил:—?А что там, в той пустой квартире?—?Не знаю. Думаю, ничего. Наверное, она сейчас такая же, какой была наша, пока мы туда не въехали. Просто пустые комнаты.—?А в нее можно попасть из нашей квартиры?—?Нет, если только ты не умеешь проходить сквозь кирпичные стены, Коул.—?Понятно.Они приехали домой к обеду. Мама посмотрела в холодильник: кроме маленького сморщенного помидора и заплесневелого куска сыра там ничего не было.В хлебнице валялась одинокая корка хлеба.—?Придется сбегать в магазин, купить рыбных палочек или чего-нибудь еще,?— сказала мама. —?Пойдешь со мной?—?Нет,?— буркнул Коул.—?Тогда подожди меня немного,?— сказала мама, взяла кошелек, ключи от машины и вышла.Коулу стало скучно.Он полистала мамину книжку о людях из какой-то далекой страны. Эти люди брали куски белого шелка и рисовали на них воском, потом окунали шелк в краску, потом снова рисовали на нем воском, снова красили, потом смывали воск горячей водой и, наконец, бросали эту красоту в огонь и сжигали дотла.Все это показалось ему абсолютно бессмысленным, однако он решила, что люди так развлекаются.Ему стало еще скучнее, а мама все не возвращалась.Коул пошла на кухню, взял стул, подвинул его к двери, влез на него и потянулся?— не достать… Он спустилась на пол, взял из чулана веник, снова забрался на стул и…Дзинь…Он слезла со стула, подняла ключи и победно улыбнулся. Поставив веник на место, Баккет направился в гостиную.Как правило, никто в доме не пользовался гостиной. В этой комнате стояла старая мебель, доставшаяся по наследству от бабушки: деревянный кофейный столик, тумбочка, тяжелая стеклянная пепельница?— и картина, на которой была изображена счастливая семья.Это наверно, прошлые жильцы дома.-решил Коул.На фото была семья из четырех человек. Мальчик одиннадцати лет в красной футболке и штанах, имеет длинные, взъерошенные каштановые волосы. Коул прищурился. Ему показалось что он где то видел его. За ним стоит мужчина, видно отец семейства. У него взъерошенные чёрные волосы, кофта с изображением дракона. На лице есть чёрные усы и борода. Рядом с ним женщина с длинными черными волосами. На ней одетая рабочая одежда синего цвета. А на руках женщины девочка на вид десяти лет. У нее длинные чёрные волосы с хвостиком, завязанным лентой, маленькие ямочки на щеках. У неё есть родинка на правой щеке. На ней синяя футболка и шерты до колен. Кроме этих предметов, в гостиной ничего не было?— ни безделушек на каминной полке, ни статуэток, ни часов, ничего, что делало бы комнату уютной или просто жилой.Старый черный ключ был самым холодным в связке. Коул вставил его в замочную скважину, осторожно повернул, и замок открылся.Парень замер и прислушался. Он догадывался, что поступает плохо, и опасался, как бы не вернулась мама. Но все было тихо. Коул взялся за дверную ручку и открыл дверь.Кирпичная стена исчезла, как будто ее никогда и не было. За дверью начинался темный коридор. Коул почувствовал дуновение холодного заплесневелого воздуха. Пахло чем-то очень старым.?Интересно, а как выглядит та квартира, если, конечно, именно в нее ведет этот коридор???— подумал он и, не задумываясь, шагнул вперед.В этом коридоре почему-то все показалось ей очень знакомым. Ковер под ногами был таким же, как у них дома. На стенах наклеены те же обои. Даже картина, висевшая в коридоре, была такой же, как у них.Теперь он знала, где находится: в своем собственном доме.Озадаченно тряхнув головой, парень внимательно посмотрел на картину: все-таки что-то в ней было не так. На картине был изображена та девочка, как на другой фотографии, но что то в картине было не так. Места, где должны были быть родители были разорваны, буд то кто то с ненавистью порвал фото. А девочка была не тронута.Вдруг кто то сказал.—?Коул?Голос был мужской, но не как у взрослого, а подростка. Коул прошел в кухню, откуда доносился этот голос. Там спиной к нему стоял мужчина. Коул сразу узнал его. Это был парень из картины, только он был другим…Только его кожа была белой, как бумага.Только он была выше ростом.Только его пальцы были слишком длинными и постоянно двигались, а ногти, были загнутыми и острыми.—?Коул? —?повторил он. —?Это ты?Вдруг он повернулся, и… Коул увидел, что вместо глаз на него смотрят большие черные пуговицы.—?Пора обедать, Коул,?— сказал мужчина улыбаясь.—?Кто вы?—?Я Кай Смит, твой старший брат,?— ответил он. —?Иди и скажи своим другим родителям, что обед уже готов.Он открыл дверцу духовки. Коул понял, что ужасно проголодался. Пахло восхитительно.—?Ну, иди же…Коул прошел в холл, куда выходил папин кабинет. Он открыла дверь. В комнате за компьютером спиной к ней сидел мужчина, а рядом женщина.—?Привет,?— проговорил Коул. —?Я… то есть он просил сказать, что обед уже готов.Мужчина и женщина повернулись. Их глаза тоже были огромными блестящими черными пуговицами.—?Привет, Коул,?— проговорил он. —?Я просто умираю от голода.Они встали, и вместе пошли на кухню. Кай, подал им обед: огромную золотисто-коричневую курицу с жареной картошкой и нежным горошком. Коул быстро набил рот. Еда была очень вкусной.—?Мы так долго ждали тебя,?— проговорил другой папа.—?Меня?—?Да,?— с нежностью сказал Кай. —?Без тебя все здесь было не так. Но мы знали, что однажды ты придешь к нам и мы станем настоящей семьей. Хочешь еще курочки?Это была самая вкусная курица, какую Коул ел в своей жизни. Его мама иногда тоже готовила курицу, но она всегда была пересушенной и безвкусной. Когда курицу готовил папа, он проделывал с ней странные вещи, например тушил в вине, фаршировал сливами или запекал в тесте. Коул из принципа отказывался даже пробовать его стряпню.Он положила на свою тарелку еще один кусок курицы.—?Я не знал, что у меня есть брат. —?сказала он осторожно.—?Конечно, есть. И не только у тебя одного?— у всех,?— ответила Кай, сверкнув черными пуговицами. —?После обеда ты можешь поиграть в своей комнате с крысами.—?С крысами?—?Ну да, с теми, что живут наверху.Коул видел крыс только по телевизору.Ему ужасно захотелось с ними поиграть.После обеда другие родители и Кай начали мыть посуду, а Коул пошел к себе, в свою другую комнату.Эта новая комната отличалась от прежней тем, что была выкрашена в отвратительный зеленый и странноватый розовый цвета.Коул решил, что ему не хотелось бы спать здесь ночью. И все-таки эта комната выглядела гораздо интереснее, чем его ?старая? спальня.Здесь было множество необыкновенных вещей, которых он раньше никогда не видела: крылатые ангелочки, летавшие по комнате, как испуганные воробьи; книжки с картинками, которые двигались и кривлялись; черепа маленьких динозавров клацали зубами, когда Баккет проходил мимо них. В комнате стоял ящик, полный удивительных игрушек.?Вот это другое дело?,?— подумал он.Он посмотрел в окно, вид был таким же, как из окна его комнаты: деревья, поля, а за ними, на горизонте, сиреневые холмы.Что-то черное пробежало по полу и скрылось под кроватью. Коул опустился на колени и заглянул под кровать. На нее смотрели пятьдесят маленьких красных глаз.—?Привет,?— сказал он. —?Вы крысы?В ответ крысы вылезли из-под кровати, жмурясь на свету. Мех их шкурок был коротким, пепельно-черным, глазки?— маленькие и красные, розовые лапки были похожи на миниатюрные ручки, а розовые длинные хвосты?— на червяков.—?Вы умеете говорить? —?спросил он.Самая большая и черная крыса отрицательно покачала головой.?Какая у нее неприятная улыбка?,?— подумал Кпарень.—?Ну,?— поинтересовалась он,?— и что же вы умеете делать?Крысы встали в круг. Аккуратно, но быстро они стали взбираться друг на друга и образовали пирамиду с самой большой крысой на вершине.У нас есть зубы и хвосты,Глаза у нас остры.И в час, когда споткнешься ты,Мы вырастем из тьмы,?—то ли пели, то ли шептали они.Коулу эта песня совсем не понравилась. Он был уверен, что уже слышал ее или нечто похожее раньше, только не мог вспомнить, где именно.Потом пирамида распалась, и черные юркие тела устремились к выходу.Другой сумасшедший старик из верхней квартиры стоял в дверях, держа в руках черную шляпу. Крысы проворно залезли к нему в шляпу, набились в карманы, под рубашку, под брюки и за воротник. Самая большая крыса вскарабкалась старику на плечи, покачалась на его огромных седых усах, проползла мимо черных пуговичных глаз и уселась на голове.В считанные секунды подвижное, как ртуть, скопище крыс скрылось у старика под одеждой, беспрестанно перемещаясь внутри с места на место. И только самая большая крыса смотрела на Коралину с головы старика своими блестящими красными глазками.Старик надел шляпу, накрыв ею крысу.—?Привет, Коул,?— проговорил другой сумасшедший старик из верхней квартиры. —?Я узнал, что ты уже здесь. Сейчас моим крысам пора обедать. Если хочешь, пойдем со мной. Ты посмотришь, как они едят.Выражение черных пуговичных глаз старика было каким-то голодным, и парень почувствовал себя неуютно.—?Нет, спасибо,?— сказал он. —?Я лучше пойду на улицу.Старик медленно кивнул. Коул слышал, как крысы перешептываются, но слов не различал. Более того, он была не уверен, что хочет слышать, о чем они говорят.Он пошла по коридору и увидела своих других родителей и Кая. Они стояли у дверей кухни, покачивались и улыбались одинаковыми улыбками.—?Хорошей тебе прогулки,?— проговорил Кай.—?Мы будем тебя ждать,?— сказал другой папа.Коул дошел до входной двери, обернулся и посмотрел на них. Они все еще смотрели на него, все так же улыбаясь и покачиваясь.Коул вышел и спустился по ступеням.Снаружи дом выглядел точно так же, как и его собственный. Или почти так же: над дверью была подвешена гирлянда из синих и красных лампочек, которые зажигались и гасли, высвечивая одно за другим слова: ?ПОТРЯСАЮЩИЙ?, ?ТЕАТРАЛЬНЫЙ?, ?УСПЕХ!!!?.День был солнечный, но холодный?— так же, как там, откуда он пришел.Сзади послышался какой-то шорох.Баккет повернулся. На стене сидела большая черная кошка, очень похожая на ту, которую он видел в саду рядом со своим домом.—?Добрый вечер,?— сказала кошка.Баккету показалось, что голос звучит у него в голове.—?Привет,?— ответил он. —?У нас в саду я видел кошку, очень похожую на тебя. Ты, должно быть, другая кошка.Кошка мотнула головой.—?Нет,?— сказал она. —?Я не другая. Я?— это я.Она склонила голову, ее темные глаза загадочно поблескивали.—?Люди вечно разбрасываются, стремясь оказаться во всех местах сразу. Мы, коты, другие.Мы верны себе. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю.—?Допустим. Но если ты та самая кошка, которую ч видел дома, то почему ты разговариваешь?И хотя у котов в отличие от людей нет плеч, кошка пожала плечами. Это было удивительно плавное движение. Оно началось у кончика хвоста и закончилось усами.—?Я умею разговаривать.—?Там, где я живу, кошки не говорят.—?В самом деле? —?спросила кошка.—?Да,?— ответил Коул.Кошка мягко спрыгнула со стены к его ногам и внимательно посмотрела на парня снизу вверх.—?Тебе виднее,?— сказала она холодно. —?Откуда мне знать? Я всего лишь кошка.И она пошла, гордо задрав голову и хвост.—?Не уходи,?— попросил Коул. —?Пожалуйста, не обижайся на меня.Кошка остановилась, села и стала тщательно вылизывать себя, не обращая на Баккета никакого внимания.—?Знаешь… Мы могли бы стать друзьями,?— сказал он.—?Мы могли бы стать редкой разновидностью африканских танцующих слонов,?— проговорила кошка,?— но не стали. Во всяком случае,?— язвительно добавила она, взглянув на него,?— я не стал.Коул посмотрел на нее.—?Скажи, пожалуйста, как тебя зовут? —?спросил он кошку. —?Меня?— Коул.Кошка лениво зевнула, показав ему свой удивительно розовый язычок.—?У нас не бывает имен,?— ответила она.—?Как это? —?спросил парень.—?А вот так,?— сказала она. —?Это у вас, людей, есть имена. И все потому, что вы сами не знаете, кто вы такие. А мы знаем, и поэтому имена нам не нужны.Коул решил, что эта кошка слишком самовлюбленна. Ничто на свете не волновало нее, кроме ее самой.Одна его половина очень хотела нагрубить кошке, другая стремилась быть вежливой и учтивой. Вежливая половина победила.—?Скажи, пожалуйста, где мы находимся?Кошка взглянула на него.—?Мы находимся здесь,?— ответила она.—?Ну, хорошо. А как ты сюда попала?—?Как и ты. Пешком,?— проговорила она. -Вот так.Коул смотрел, как кошка медленно прошлась по лужайке, завернула за дерево и скрылась. Коул тоже подошел к дереву и заглянул за него. Кошки не было.Он побрела обратно к дому. Вдруг сзади снова послышался шорох. Это была та кошка.—?Кстати,?— проговорила она,?— тебе неплохо было бы обзавестись защитой. На твоем месте я бы так и поступил.—?Какой защитой?—?Больше мне добавить нечего,?— сказала она. —?Хотя…Она замолчала и стала пристально во что-то вглядываться. Потом, припав к земле, сделала два или три осторожных шага. Казалось, что она охотится за невидимой мышью. Вдруг, взмахнув хвостом, она кинулась к зарослям и скрылась.Баккету было интересно, что же она имела в виду. А еще его интересовало, умеют ли коты разговаривать там, откуда он пришел? Или они разговаривают только здесь, где бы это ?здесь? ни находилось?Он поднялась по каменным ступеням к дверям квартиры Уокеров. Синие и красные лампочки продолжали мигать.Дверь была слегка приоткрыта. Он постучал. При первом же стуке дверь распахнулась, и Коул вошел. Он оказался в помещении, где пахло пылью и бархатом. С громким стуком дверь позади него захлопнулась, и парень оказался в темноте. Он осторожно пошел вперед по узенькому коридору. Вдруг его лицо уткнулось во что-то мягкое. Это была какая-то ткань. Парень поднял руку, отодвинул ткань в сторону и шагнул вперед.За шторой был темноватый зал. В дальнем конце зала находилась высокая и совершенно пустая деревянная сцена, освещенная единственным узким лучом света, льющимся откуда-то сверху.Между местом, где стоял Коул, и сценой располагались ряды кресел. Послышался шорох. Луч света, рыская из стороны в сторону, двинулся к нему. Приглядевшись, Коул увидел огромного черного шотландского терьера с седой мордой. В зубах он держал фонарик.—?Привет,?— сказал парень.Пес положил фонарик на пол и посмотрел на него.—?Предъявите ваш билет! —?сердито рявкнул он. —?Билет, я сказал! И побыстрее! Вы не можете присутствовать на представлении, если у вас нет билета.Коул растерялся.—?У меня нет билета,?— пробормотал он.—?Опять двадцать пять,?— прорычал пес мрачно. —?Подойдите сюда! Где ваш билет?—?У меня его нет. Я не знаю…Пес покачал головой, пожал плечами и буркнул:—?Пошли за мной.Он снова взял в зубы фонарик и направила в зал. Коул пошел за ним. Подойдя к сцене, пес остановился и посветил на пустое кресло. Коул сел, пес удалился.Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел, что в других креслах тоже сидят собаки. Вдруг со сцены донесся какой-то шипящий звук. Коул решил, что это старая пластинка, которую поставили в проигрыватель. Но шипение вдруг перешло в барабанную дробь, и на сцену вышли мистер и миссис Уокеры.Эдна сидела верхом на одноколесном велосипеде и жонглировала мячами. Эд прыгал впереди с огромной цветочной корзиной. Он разбрасывала во все стороны лепестки цветов. Потом они приблизились к краю сцены. Миссис Уокер ловко спрыгнула с велосипеда, и они вместе низко поклонились.Собаки громко застучали хвостами и восторженно залаяли. Коул вежливо похлопал.Артисты расстегнули свои огромные пышные пальто и распахнули их. Вместе с одеждой, подобно пустым раковинам, распахнулись и их лица. Из старых, обрюзгших тел выступили два молодых артиста.У них были бледные, красивые лица и черные глаза, похожие на пуговицы.Новая Эдна была одета в зеленое трико и высоченные сапоги, новый Эд?— в белый костюм.Коул вжался в кресло. дна Уокер ушла со сцены, барабанная дробь вновь перешла в шипение и смолкла.—?Это мой любимый момент,?— прошептала маленькая собачка, сидевшая в соседнем кресле.Из сундучка в углу сцены другой Эд достал нож.—?Не кинжал ли у меня в руках? —?спросил он у зала.—?Да! —?закричали все маленькие собачки. —?Кинжал!Эд сделал реверанс, собаки снова зааплодировали. На этот раз Баккет не хлопал. На сцену вновь вышла миссис Уокер. Она поправила свое трико, и все маленькие собачки залаяли.—?А сейчас,?— сказала миссис Уокер,?— мы с моим мужем представим вам новый потрясающий номер нашей программы. Кто хочет принять в нем участие?Маленькая собачка подтолкнула Коула передней лапой.—?Это вы,?— прошептала Эдна.Коул встал и поднялся по деревянным ступенькам на сцену.—?Поприветствуем этого храброва мальчика,?— сказал Эд Уокер.Собаки залаяли и застучали хвостами по спинкам бархатных кресел.—?Итак, Коул,?— продолжила миссис Уокер,?— ведь именно так тебя зовут?—?Да,?— ответил он.—?И мы не знакомы друг с другом, не так ли?Коул посмотрела на молодую, стройную женщину с черными пуговичными глазами и отрицательно покачала головой.,—?А теперь,?— сказала другая Эдна,?— встань сюда.Она отвела Коула в глубину сцены, поставила ему на голову шар, подошел к Эду, завязала его пуговичные глаза шарфом и вложила ему в руки кинжал. Потом повернула его три или четыре раза вокруг своей оси и поставила лицом к Коулу. Коул перестал дышать и крепко сжал кулаки.Мистер Уокер метнул кинжал в шар. Шар громко лопнул, а кинжал воткнулся в доску прямо над головой Коула и задрожал. Баккет выдохнул.Собаки неистовствовали.Миссис Уокер дала Коулу маленькую коробочку шоколадных конфет и поблагодарила за то, что он оказался отличной мишенью.Баккет вернулся на свое место.—?Вы были просто великолепны,?— сказала маленькая собачка.—?Спасибо,?— прошептал парень.Мистер и миссис Уокерпы жонглировали огромными деревянными кубами. Коул открыл коробку с конфетами. Собака посмотрела на них с вожделением.—?Угощайтесь,?— сказал он.—?Спасибо,?— прошептала собачка. —?Если только это не ириски. От них у меня текут слюни.—?Я думал, что шоколад не очень полезен для собак. —?Коул вспомнил слова мистера Уокера.—?Может быть, там, откуда вы пришли,?— прошептала собачка. —?Здесь же, кроме шоколада, мы ничего не едим.В темноте он не видел, что это за конфеты. Он взял одну, развернул и попробовал. Это была конфета с кокосовой начинкой. Коул не любил кокос. Он отдала конфету собачке.—?Спасибо,?— сказала собачка.—?На здоровье,?— ответил парень.Тем временем Уокеры продолжали представление. Миссис Уокер сидела на стремянке, на самом верху которой стоял Эд.—??Что в имени? То, что зовем мы розой,?— декламировал Эд,?— и под другим названием сохраняло б свой сладкий запах!?—?Нет ли у вас еще конфетки? —?спросила собака.Коул протянул собаке еще одну конфетку.—??Я не знаю, как мне себя по имени назвать. Мне это имя стало ненавистно?,?— обратилась миссис Уокер к мужу.—?Этот номер скоро кончится,?— прошептала собачка. —?Потом они будут танцевать народные танцы.—?Как давно оно продолжается? —?спросил Баккет. —?Я имею в виду представление.—?Так было всегда,?— проговорила собака. —?И будет продолжаться вечно.—?Здесь,?— уточнил парень. —?Возьмите конфеты себе.—?Спасибо,?— поблагодарила собака. Коул встал.—?До скорой встречи,?— сказала собака.—?Пока,?— ответил он.Он вышел из театра и вернулся в сад. Чтобы привыкнуть к дневному свету, ему пришлось зажмурить глаза.Другие родители и Кай ждали его в саду. Они стояли рядышком и улыбались.—?Хорошо провела время? —?спросил Кай.—?Интересно,?— ответил Коул.Все вместе они пошли к другому дому. КАЙ начал гладить Коула по голове своими длинными белыми пальцами. Коул отдернул голову.—?Не надо,?— сказал он.Кай убрал руку.—?Итак,?— проговорил другой папа,?— тебе здесь понравилось?—?В общем, да,?— ответил Коул. —?Здесь гораздо интереснее, чем дома.