Глава 23 - Спецотряд по перехвату Стендов (1/2)

====Каллен==== Каждый день восходит солнце. Каждый день оно будит хотя бы одного человека, который использует свои первые бодрствующие мысли, чтобы попытаться отложить подъем еще на десять минуточек, а затем, потерпев неудачу, попытаться обменять их уже на пять. Каллен понимала, что это неразумно. Она знала, что это невозможно. Но она также знала, что где-то там, в мире, есть какой-то удачливый засранец, будь то со Стендом или с потенциалом заиметь такой Стенд, который мог сделать такое возможным. Впрочем, это не имело особого значения, поскольку стук в дверь все равно разбудил бы ее, несмотря на солнце. Из-за дерева донесся голос матери. — Извините, мисс! Но ваш завтрак уже готов. Вот такие у нее были в утренние часы. Вынуждена жить в доме, который был комфортен, но построен на крови и украденной земле. С женщиной, которая родила ее, но трогательно и отчаянно цеплялась за мужчину, которого когда-то любила. С женщиной, которая вышла замуж за ее отца, но не могла родить ему наследников и потому гавкала на всех остальных в их семье. А ее отец? Отсутствует. В основном. Стоит ли удивляться, что она завтракала в своей комнате, а не за обеденным столом? Чем меньше она будет общаться с ними, тем лучше. Она все съела и была благодарна за заряд энергии, который ей понадобится в новом дне, а затем оделась для своего прикрытия. — Вы только гляньте! — произнесла миссис Стадтфилд, приветствуя ее в главном зале. Строго говоря, в глазах британнского правительства эта женщина считалась ее матерью. Это было неправильное слово, так как оно подразумевало по крайней мере атом привязанности. В мировоззрении этой женщины сочувствие и элементарная человеческая порядочность были вещами, чем побирались другие люди. — Опять в школу, да? Оценки у тебя там неплохие, несмотря на то, что ты так много пропускаешь школу и проводишь большую часть своего свободного времени в гетто. Сложно не задуматься, как ты зарабатываешь эти оценки – у парты или под ней. Дюйм. Всего лишь один дюйм – и [Jumpin' Jack Flash] отправил бы эту женщину в полет. Ее Стенд угрожающе навис над этой отвратительной, высокомерной, холодной как камень стервой. Было бы так легко унизить ее. Досточно приказать [JJF] порвать этой твари юбку сзади, пока ее внимание приковано к Каллен. Заставить ее бесконечно спотыкаться на месте, когда та сорвется с места. Но... нет. Это было неправильно. Используй она свой Стенд, чтобы запугать кого-то, кто не способен дать отпор, она будет ничем не лучше их. — Только потому, что ты так получала свои оценки, не значит, что я также получаю свои. — Ах ты наглая тварь–... Как смеешь ты разговаривать со мной в таком тоне?! Прежде чем она успела ответить целым залпом, слева от них зазвонил телефон. Насколько же такой навязчивый звук может оказывать удивительные эффекты для подобной напряженной ситуации, давая обеим сторонам столь необходимый повод отступить, прежде чем на линию огня будут вытащены большие пушки. К счастью, миссис Стадтфилд удалилась внутрь дома, и вместо нее на телефон ответила горничная-японка. Каллен прислушалась разговору из угла комнаты, когда горничная выжидающе держала ее школьную сумку у телефона. Что ж. По крайней мере, сегодня утром она не напортачила, хотя руки у нее почему-то немного дрожали. Без разницы. Наверное, нервничает из-за того, что ее втянули в этот спор. Каллен шагнула вперед, чтобы забрать ее сумку; она серьезно предпочла бы оказаться в этой проклятой школе, чем в этой гнетущей атмосфере. — Здравствуйте, эм, резиденция Стадтфилд? — она замолчала на мгновение, чтобы послушать собеседника. — Что... что вы имеете в виду–... я–... почему вы вообще думаете, что мы заинтересуемся чем-то подобным? Не–... Сколько? Тьфу ты. Телепродавцы? В такую рань? Каллен выхватила телефон из ее руки, находясь не в лучшем настроении, чтобы иметь дело с подобной ерундой, и швырнула трубку обратно в стационар.

— Мы не принимаем звонки от продавцов. Запомни это в следующий раз. — Хорошо, Ка–... Мисс Стадтфилд. Приятного дня в школе! — Как будто это вообще твое дело. Чем оно на самым деле не было. Эта женщина добровольно и законно отказалась от любого права называть себя матерью Каллен. Теперь для нее было уже слишком поздно. Она не могла воротить прошлое. Она не могла отменить то, что сделала, то, на что подписалась ради самоудовлетворения, не посоветовавшись с ними или чего они хотели. Или нуждались. Теперь она только и делала, что отсмеивалась от любых оскорблений, брошенных в ее сторону, предпочитая держаться за старого любовника... Убогая! Большую часть светлого дня Каллен проводила здесь. В Академии Эшфорд. Она хорошо восстановилась после того, как оказалась в центре двух атак Японского Освободительного Фронта. С другой стороны, ни в тот, ни в другой раз их целью не было уничтожить что-то или убить кого-то. Во всяком случае, выглядело так, что они охотились за определенным учеником... Мало понимая, что она уже убила его до того, как они прискакали. Кто бы мог подумать, что тот поганый Бридингтон был сыном видного члена Стенд Аута? Это объясняло наличие у него Стенда. Должно быть, его подарил ему отец, может, случайно, а может, и нарочно. Насколько иначе все могло бы обернуться, если бы они не встретились в тот день? Никак не узнать. Все вышло так, как вышло, в то время как остальные ученики— — О божечки, вам не кажется, что Ширли в последнее дни какая-то уставшая? Бьюсь об заклад, это Лулу не дает ей спать по ночам, если вы понимаете о чем я! ...Были такими же туповатыми, как и всегда. С их туповатыми сплетнями, самодовольной болтовней, абсолютным отсутствием понимания окружающего мира и никакого особого стремления выяснить это. Ее так называемые школьные друзья были похожи на стрекочущих насекомых. На самом деле, за время, проведенное в Эшфорде, ей казалось, что она по собственной воле сидит в большом рое мошек. Те не переставая жужжат, периодически высасывая из нее кровь и саму волю жить. Уникальная форма пытки, которая усугублялась тем простым фактом, что ее применяли те, кто был слишком легкомысленным и тупым, чтобы понять, что они ее устраивают. Для внешнего мира Каллен сидела в классе с полуприкрытыми глазами, как будто она собиралась заснуть в любой момент. А на самом деле? Она скорее оставила бы свои пальцы застрявшими в мышеловке на весь чертов день, чем продолжит слушать их бестолковую чушь. Ох, если бы только она позволила своим истинным эмоциями отразиться на лице, другие ученики в миг разбежались бы в ужасе! — Ну ты слыхал? — прошептал Ривалз Лелушу. — Прошлой ночью Черные Рыцари устроили облаву на особняк того политикана. По-видимому, они поймали его в разгар встречи с главарем преступной банды, и вся их компашка была арестована! Агась. Именно. Вчера они прошлись маленькой экскурсией по одному местечку. Там повсюду гуляло куча охраны, что не имело ровно никакого значения, когда Пейнтед Блэк провел ее в ключевую для миссии позицию, в то время как Зеро и их основные силы атаки завладели вниманием охраны. Они попытались дать отпор, а затем почти сразу же попытались отчаянно отступить. Прямо туда, где их ждали остальные. Прямо как и было задумано. Тон в голосе Ривалза полностью выдавал его. Возбуждение. Он не видел в Черных Рыцарях злодеев в этой истории, не так ли? Только в коррумпированном политике. — Атака на жилой район, — прошептал Сузаку. — Это рисковый шаг. А что если бы пострадали невинные люди? Лучше бы они оставили разбираться во всем властям, передав необходимые улики... или бы сами пошли в полицию. Сузаку. Он все еще оставался для нее загадкой. Он был... хорошим. Для пожалованного. Странно скромный, чрезвычайно спортивный, искренне заинтересованный в помощи людям. Такой образ не совсем укладывался в ее голове. Он ведь был глубоко погребен в стенах армии. Пожалованный британец, который произвел впечатление даже на Готтвальда, участвовал в битве против Стенд Аута и каким-то образом завоевал расположение долбаной принцессы! Каллен все еще пинала себя за это. Какая упущенная возможность! Но, возвращаясь к сути, ни одна из этих вещей, похоже, не выстраивалась в ее голове. Даже когда его пригласили в студенческий совет, он, казалось, согласился только потому, что это означало, что он мог проводить больше времени со своими старыми друзьями. — Они могли подумать, что полиция не справится с этой работой. Например, они могли покрывать богатых преступников, — сказал Лелуш, не моргнув глазом. Еще один член студсовета и, очевидно, старый друг Сузаку. Он был еще большей загадкой, чем Сузаку. Похоже, он гораздо лучше понимал, как устроен мир, но каждый раз, когда они разговаривали, казалось, что он вообще не заботился о том, чтобы что-то с этим делать. — И все же ты прав. В будущем им следует быть более осторожными. Могу только представить, как перепугались тогда окрестные жильцы. Не перепугались, на самом деле. Черные Рыцари по-тихому эвакуировали соседские дома за несколько часов до атаки. Этого потребовала Зеро. Тамаки запротестовал, говоря, что есть риск, что их заметят, но Пейнтед Блэк все урегулировал. Все прошло гладко, и никто даже не пискнул. — Может хватит, ребята, сплетничать так много! — заявила Ширли. — В последние дни все только и талдычат об этом. Согласна ведь со мной, Каллен? — А-ага? — скромно ответила Каллен.

А вслед за всеми имелась Ширли. Милая девушка. Одна из немногих по-настоящему дружелюбных учеников в школе, по крайней мере, если судить по людям, с которыми она общалась. Единственной реальной проблемой в их дружбе был ее отвратительный вкус к мужчинам. — Ох, прости, Ширли. Я как-то не подумал, — произнес Ривалз, точно и случайно описывав свое типичное поведение. — Это вроде как... волнительно, понимаешь? Я не могу не задаться вопросом, что они собираются делать дальше. — Подумаешь в другое время, — настояла Ширли, подавляя зевок. — У нас урок через минуту! Волнительно. Черные Рыцари и правда заставляли людей говорить о них. Герои, что наносили удар в глухую ночь. Злодеи, что убаюкивали людей чувством ложной безопасности. Нападая на тех, кто злоупотреблял своей силой и властью, и защищая тех, у кого не было средств защитить себя. Те, кто считал себя выше закона, теперь оказывались на линии огня и несли ответственность за свои действия.***====Корнелия==== — Лучше бы это стоило того, — проворчала Корнелия, пока младшая сестра вела ее по коридорам особняка Наместника Одиннадцатой Зоны. — У меня целая гора работы, которую–... — И именно поэтому это так важно, — перебила ее Юфемия. — С момента твоего прибытия ты с головой ушла в работу. Тебе нужно выделить хотя бы капельку времени для себя самой. — Я из той породы людей, что отдыхают за работой, — парировала Корнелия. — Вице-наместница, я и так достаточно долга развлекала вас. Если позволите, я–... — Мы на месте! Ностальгия – странное переживание для человека, привыкшего к удовлетворенности. Она подкрадывается к вам из ниоткуда, опутывает вас паутиной неожиданного восторга и изо всех сил старается удержать вас в воспоминаниях о счастливых беззаботных временах. Корнелия перешагнула порог нехарактерными для нее легкими шагами. Как будто сама земля могла оторваться от ее веса. Она восхищалась этим отдыхом – настоящим трехмерным произведением искусства. Или "врата в прошлое" более подходящее описание? Или оба сразу? — Удивительно, правда? — спросила Юфемия, бросаясь через комнату, казалось бы, только для того, чтобы завертеться на месте, словно маленькая девочка. — Такой восхитительный отдых. От низа до верах. Разве не кажется, словно мы снова оказались там? Да. Определенно. Подумать только, что Кловис так точно воссоздал виллу Арес. Это заставило Корнелию, ветерана четырех завоеванных Зон и закаленную в боях Богиню Победы, снова почувствовать себя скромной ученицей. Просто удивительно, Юфемия. Знать то, о чем Корнелия даже не подозревала. Смотрите! Посмотрите туда! Точная копия того места, где она училась фехтовать! Это была идеальная территория для такой задачи, с бо?льшей частью плоской террасой для обучения основам и скалистыми образованиями для продвинутых уроков. Оно требовало постоянное внимания к своему окружение, постоянное стремление к максимальному преимуществу. В бою разница в метр вполне могла быть соразмерна километру. Поставьте себя на место противника, что бы вы сделали на его месте? Стройте тактику вокруг этого, ожидайте, что противник проделает то же самое, всегда помните, что они тоже думают, планируют – все эти вещи она узнала от Марианны... и тогда ее взгляд упал на шахматы с отсутствующим черным королем. Посмотрите на него. Изучает богато украшенные фигуры с восторженным восхищением, после чего осторожно возвращает их на место. Такое почтение к игре, о которой он узнал только вчера.

— Ты уже закончил? — Да, Нелли! — ответил мальчишка. Он отбросил назад выбившуюся прядь волос перед своим лицом в слишком драматичной манере для того, кто собирался играть в игру, а затем наклонился через стол с невероятно уверенной ухмылкой. — Приготовься проиграть! Ну не милашка ли? Но Лелушу еще предстояло усвоить, что шахматы это нечто большее, чем простое умение передвигать фигуры. Это было больше о том, как лучше переместить их. И не потребовалось много времени, чтобы появилась возможность для этого самого урока. Она, конечно же, взяла фигуру и поставила своего слона в ту же колонну, что и ее ладью. — Остановись, — Корнелия остановила Лелуша прежде, чем он даже успел дотронуться до любой из своих фигур. — Посмотри внимательно на доску. На следующем ходу я могу забрать твоего коня, либо твоего слона. И не будет иметь значение, какой ты ход сделаешь – на следующем ходу я могу забрать любую из фигур. Такой вид хода называется ?вилкой?. Ты должен решить: либо переместить фигуру в безопасное положение, либо же проигнорировать это и сделать другой ход. — Понятно, — произнес мальчик. Его глаза быстро бегали по доске. — Ты пытаешься заставить меня сделать трудный выбор. Вот только даже если ты можешь забрать любую из моих фигур на своем следующем ходу, нет никакой гарантии, что ты это сделаешь. — Неплохо, — похлопала в ладоши Корнелия. — Мы еще сделаем из тебя стоящего игр–... — Шах в два хода, — перебил ее Лелуш, не обращая внимания на своего коня и слона, чтобы поймать ее пешку. — А тем временем я поставил твоего коня и ладью в положение ?вилки?! Кого ты спасешь? Обоих. Не говоря ни слова, Корнелия пронесла своего слона мимо того места, где только что стояла королева Лелуша, прижимая его короля, и если прислушаться достаточно внимательно, то можно было услышать, как захлопнулась стальная ловушка. — Шах и мат, — сказала Корнелия. — Ты был слишком нетерпелив, чтобы показать свою новую игрушку и не учел последствия. — Ты обхитрила меня, — мальчишка откинулся на спинку стула с таким умилительным раздражением на лице. Руки сложены на груди. Щечки надуты. Если бы можно было заставить предмет загореться одним лишь взглядом, он мог бы поджечь доску с его решимостью на лице. — Не стоит так расстраиваться. Используй это как урок–... — Я расстроен не из-за тебя! А из-за меня, что позволил себе повестись на этот трюк! Еще игру! — Прости, не сегодня. Сыграем в другой раз. Улучшай свою технику и, может, ты даже выиграешь. Они играли снова и снова, каждый раз, когда встречались. Она дразнила его, когда он проигрывал, но он улучшался скачками, прыжками, океанами ширины между каждыми играми. Дошло до того, что ей приходилось тяжело бороться за каждую победу. Их последняя игра? Патовая ситуация. По правде говоря, она всегда с нетерпением ждала того дня, когда он сможет решительно победить ее. День, который она никогда не увидит, потому что... — Нам правда обязательно искать решение через насилие? — спросила Юфемия. — Обязан быть иной путь. — Мирное решение? — начала Корнелия. В центре сада стоял столик. Корнелия подошла к нему и подняла два единственных предмета на его поверхности: бутылку красного вина и витиеватый изогнутый бокал с единственной выступающей ножкой, удерживающей его на месте. Она налила немного вина в бокал и повертела его в руках, глядя на него так, словно эта жидкость гипнотизировала ее. — Одиннадцатые не обошлись мирным решением с Лелушем и Наннали. Одиннадцатые не прекращали сражаться, даже когда были разбиты, а их лидеры сдались. Пока Кловис был Наместником, одиннадцатые не приняли мирного решения и вместо этого решили пролить его кровь. Одиннадцатые участвовали в празднике жестокости в дни, последовавшие вслед за уничтожением Стенд Аута. — Сестра–... Корнелия подняла бокал над головой, позволяя свету играться на его поверхности, в то время как жидкость внутри кружилась кругами. Затем она медленно наклонила руку так, чтобы ярко-алая жидкость полилась на землю. — Время для мирных решений давно прошло. За кровь отвечают кровью. Таков путь Британнии. Юфемия уже открыла рот, чтобы возразить, но в этом и заключается твоя самая большая проблема, любимая сестра. Ты слишком заботлива. Ах, да. Члены Императорской семьи не могли быть еще более разносортной компанией с точки зрения личности и таланта: от почти нерешительного Одиссея до высокомерной Гвиневры, от расслабленного политического гения Шнайзеля до яростной и доблестной Корнелии в битве. Сочувствие Юфемии к другим было наивностью, но оно так освежало. Ей еще многое предстояло узнать о реальном мире. И в то же время из нее выйдет гораздо лучшая постоянная Наместница для Одиннадцатой Зоны, чем, например, из Карин. Упаси и сохрани, эта девчонка в роли Наместницы какой-нибудь Зоны? Это все равно что дать ребенку увеличительное стекло и попросить его присмотреть за муравьиной колонией, пока все остальные пошли загорать на солнышке. Но эта леденящая душу мысль отвлекала от насущного. — Наше обращение с одиннадцатыми просто ужасает, — настаивала Юфемия. — Они живут в нищете, не имея никакой реальной надежды на спасение. Единственный спасательный круг, который у них остается, это попытка войти в систему пожалованных граждан, и даже тогда большинство пожалованных британцев изо всех сил пытаются свести концы с концами. Большинство просто обращаются к рефрену. Неужели ты считаешь, что такой способ управления Зоной является допустимым? — Если тебе не нравиться, как заведуют Зоной, — твердо сказала Корнелия, — тогда сделай что-нибудь с этим, а не кидай обвинения. На твоих плечах мантия Вице-наместницы. Используй ей, наблюдай, учись. И запомни. Иногда мир может оказаться хуже любой войны. Подойди, оставь пока все эти мысли. Вместо этого лучшей давай отдадим честь картинам, которые Кловис оставил нам на... Она замолчала, когда особенное воспоминание всплыло из глубин ее разума. Странно. Это было то, о чем она не думала так долго, но теперь, когда она смотрела на эти портреты... Они были повсюду на стенах. Различные члены их семьи по простому стояли перед какой-нибудь достопримечательностью в пределах Пендрагона, каждая картина была настоящим шедевром в своем собственном праве кричать от эмоций. Страсть! Они казались не столько картинами, сколько окнами в прошлое, как будто можно было протянуть руку и прикоснуться к событиям, которые они изображали, как будто люди, смотрящие на тебя, были из плоти и крови, а не из краски и бумаги. Настоящее произведение искусства. Они заставляли тебя что-то чувствовать. Связь. Точно. Это всегда было призванием Кловиса! Не политика и не поприще Наместника. Искусство! Живопись! Именно это было его призвание и ничего больше! И все же Корнелия вспомнила кое-что совершенно определенное. Эти образы вызывали у нее воспоминание прямо на глазах. Что-то в том, как люди стояли на этих портретах, казалось "значительным". Как будто "сама поза" была центральным элементом этих картина, в то время как остальная часть была создана, скорее, вокруг "позы", а не вокруг "человека". Почему это так важно? Зачем создавать картины вокруг "позы" вместо "человека"? Где она видела эти позы раньше? Почему они казались такими важными? Если только это не–... — Простите за вторжение, Ваше Высочество! — произнес Гилфорд, с невероятной настойчивостью вторгаясь в ее мысли. — Вы хотели, чтобы вас проинформировали, когда мы приблизимся к сроку отправки поставок рефрена. Этот час уже близок. — Чудесно, — сказала Корнелия, однако ее голос был глухим. — Гилфорд... Пусть Дарлтон сфотографирует все картины и расставит их в том порядке, в каком они были закончены и повешены здесь. Я ожидаю, что к тому времени, как я вернусь, все будет готово. Может, это ничего не значило. Может, это было ее воображение. Но в свете невозможных вещей, о которых ей докладывали, безопаснее всего было предположить, что совпадений не бывает. Этот урок она также собиралась преподать Черным Рыцарям, и с ее Борсом они быстро и болезненно усвоят этот урок.***====Каллен==== После утра и дня этой пытки наступил вечер. Солнце садится, восходит Луна, звезды мерцают в небе. И Черные Рыцари устремляются к ряду заранее подготовленных мест, которые были разными для каждой группы, после чего все и каждый соберутся в одном и том же месте. И каждый вечер по-разному. Называйте это паранойей если хотите, но когда одним из ваших врагов является британнское правительство, трудно быть достаточно параноиком. — Умоляю, Зеро! Вы должны что-то сделать! — раздался незнакомый голос из здания, где они договорились встретиться. — Корнелия не знает пощады! Ей все равно, сколько мирных японцев она убьет! Она уже разгромила гетто Сайтама и убила всех, кто был там! Наша группа следующая в ее списке, вы должны что-то сделать, чтобы остановить ее! — Что тут происходит? — шепотом спросила Каллен у Оги, который стоял недалеко от двери. — Это Красная Катана, — ответил ей Оги. — Они пришли просить помощи. Можешь поверить в это? Что они просят нашей помощи? — О, я определенно могу в это поверить! — произнес Пейнтед Блэк из глубин помещения, выходя вперед в такой же форме, как и все остальные, за исключением того, что его лицо было полностью закрыто, чтобы не оставлять никаких намеков относительно его личности. Как легко и естественно ему удалось занять должность "тактического советника". Он открыл папку, и три члена Красной Катаны, которые присутствовали, сердито посмотрели на него. — Красная Катана... Да, ясно. Вы взяли на себя ответственность за инцидент на железнодорожной станции Накано. Несколько дюжин британнских гражданских на дороге и тринадцать японских рабочих – все погибли. Еще несколько человек получили ранения, но выжили после госпитализации, — папка захлопнулась с громким хлопком, который эхом разнесся по помещению. — Цель была абсолютно никак не связана с военными. Мне вот любопытно узнать, что вы намеревались достичь этим нападением. — Пошатнуть британнское–... А затем прямо перед мужчиной возник Стенд Зеро, подняв его за воротник в воздух, словно тряпичную куклу. Он сопротивлялся и кричал, но вырваться из хватки было чем-то невозможным. Его дружки побелели от страха, и винить их было сложно. Стенд являлся еще более страшной силой, когда видишь его воочию. — Скажи-ка мне. Где же было это ваше беспокойства о гражданских ранее? — спросила Зеро. — Я была бы так признательна, если бы вы заговорили, потому что мои уши буквально горят, чтобы услышать ответ! — Прошу! Отпусти меня! — Ох? — произнесла Зеро, приложив ладонь к своему уху. Вернее, там, где, вероятно, находилось ее ухо; было трудно что-то разглядеть из-за маски. — Я перефразирую: вам было наплевать, пока кто-то другой не использовал вашу собственную тактику против вас самих? Возможно ли, что террорист теперь понимает, каково это – испытывать настоящий террор? Зеро щелкнула пальцами, и мужчина упал на землю, как мешок картошки. Его дружки нашли в себе храбрость и бросились к нему – одна рука на их друге, а другая на огнестреле, пристегнутом на поясе. Да, давайте. Рискните и узнайте, как далеко это вас заведет. Каллен так и видела, как Зеро при помощи своего Стенда ловит все их пули прямо в воздухе. — Сейчас все иначе! — возразил предводитель Красной Катаны. — Ты не можешь сравнивать эти две ситуации! — Действительно, не могу, — ответила Зеро. — Во главе всего стоит Британния, и поэтому они могут использовать ваши бессмысленные действия как основание для наказания всех, кто не имеет никакого отношения к вашим преступлениям! Даже те, кто может хорошо относиться к японцам, будут вынуждены согласиться с этими мерами, потому что вы заставили их бояться! Вот почему страх такое неточное оружие. Вместо страха я предлагаю японскому народу надежду на лучшее будущее! — И по этой причине вы не беретесь за военных? Поэтому вы не деретесь с Корнелией? Проклятая трусость, вот как все это выглядит! — Отнюдь, — вмешался Пейнтед Блэк. — Зеро не сказала, что мы не будем защищать ваше гетто и его жителей от военных действий. Просто мы не одобряем тактику, которую вы использовали в прошлом. Откажитесь от этого образа мышления и помогите нашей деятельности. И благодаря нашему сотрудничеству мы схватим Корнелию! — Но все, что вы до сих пор делали, это совершали налеты на коррупцию внутри системы! — Так и есть. И для этого были хорошие причины. Первая: повысить общественное мнение о Черных Рыцарях... — Простите! Зеро! У нас новости! — прокричал Сугияма. А? Что он... — Один из наших агентов дал наводку. Они прознали, что сегодня вечером в Четвертом порте прибудет крупная партия рефрена. Очевидно, это какая-то экспериментальная новая формула, более дешевая и вызывает еще больше привыкания, чем обычно. Мы не можем допустить, чтобы эта дрянь попала на улицы! — Кто-нибудь еще чувствует это? — произнесла Каллен. — Попахивает ловушкой. Почему мы ничего не слышали об этом до сегодняшнего вечера? — Она права! — поддакнул Тамаки, соглашаясь с ней. В таком случае, может она ошиблась? — Да нереально, что это не будет там какой-то ловушкой. Они в курсах, что мы охотимся за таким, и потому пытаются выманить нас, размахивая большой сосиской перед носом. — В таком случае, — проговорил Пейнтед Блэк. — Нам не стоит разочаровывать их. Зеро выдохнула, развернулась и приспустила шляпу. — За что мне все это... Черным Рыцарям не потребовалось много времени, чтобы самоорганизоваться и двинуться в путь. Просто удивительно. Когда они только начинали, половина из них никогда раньше не держала в руках оружие. А теперь взгляните на них. Хорошо смазанная машина. Военная сила, которая с каждым днем увеличивалась в размерах и опыте. В этом и был настоящий план, не так ли? Создать армию, достаточно большую, чтобы на равных сражаться с военными, вместо того чтобы полагаться на партизанские стратегии, против которых Британния исключительно хорошо держалась. Как только несколько из них продемонстрируют готовность и способность использовать Стенд, Британнии уже будет не по силам остановить их. Их вышвырнут с острова еще до того, как они поймут, что по ним вдарило! Что же касается Четвертого порта, то они обрушились на него, как саранча. Каллен и Пейнтед Блэк возглавили атаку в своих найтмэйерах, в то время как Зеро нес ее Стенд. Они проделали дыру в стене, и наркодилеры в шоке уставились на них. Идеальная возможность ослепить их, ударив в переднюю часть ее собственного Сазерленда – то было слепым пятном, которое другие Черные Рыцари никак не смогут увидеть. — Сраные пользователи Стендов! — крикнул один из дилеров, в то время как ее союзники окружили ее машину, прекрасно используя предоставленные пять секунд беспомощности, навязанные ею врагу. — Она сказала да! Мы женимся прямо на следующей недели! — У меня получилось! Послей всех тех мучений я наконец-то выпускаюсь! Ее зрение прояснилось, и перед ее взором на земле растянулись наркоманы, хватаясь за пустоту. Тьфу, как же это бесит! Неужели это никогда не кончится? Этот проклятый наркотик разрушил так много жизней, поймав их в ловушку иллюзии их собственных счастливых воспоминаний. Как будто кто-то запер их всех в шелковую клетку, предназначение которой крылось только в том, чтобы они не замечали острой, разрывающей колючей плоть реальности вокруг них. Даже сейчас они не обращали внимания на опасность— ...Опасность от полицейских найтмэйеров, которые целились из своих ружей прямо в их сторону! Повышенная скорость реакции Каллен больше, чем что-либо другое, послало харкен прямо в ноги ублюдка. Каллен приказала [JJF] броситься вперед и оттащить женщину от греха подальше, одновременно плечом прижимая неосторожного ублюдка прямо к его повалившемуся товарищу. — Так полиция тоже тут замешана?! — завопила Зеро. — И это предполагаемое правосудие? Как смеете вы пренебрегать общественным доверием ради коррупции и порока! Еще два юнита выскочили из тени в последней отчаянной попытке накрыть их засадой. Первый столкнулся с кулаками [Schizoid Man], в то время как другой – с краном, которого, по всей видимости, там и в помине не было минуту назад. Слабаки. Неужели это им принадлежала идея устроить им ловушку? — Наото... — сказала женщина, которую ее Стенд опустил на твердую землю. — Тебе нужно приглядеть за своей сестренкой, поэтому будь осторожен! — Мама? — была шокирована Каллен. Что? Но как вообще...? Как она могла даже не заметить, что женщина, которую она спасала, была ее собственной матерью? Неужели теперь ее реакция и впрямь была такой быстрой, что она даже не заметила этого? Нет, что еще более важно... Как давно ее мать пристрастилась к рефрену?! "Здравствуйте, эм, резиденция Стадтфилд? Что... что вы имеете в виду–... я–... почему вы вообще думаете, что мы заинтересуемся чем-то подобным? Не–... Сколько?" Неужели тогда.... дилер рефрена звонил им домой сегодня утром? Нет, в этом нет никакого смысла, зачем дилеру звонить клиенту лично? Особенно если это номер принадлежал такой богатой семьи, где любой из слуг мог снять трубку. Это могло иметь смысл только в том случае, если звонивший знал наверняка, что она была самым близким человеком к телефону, и даже тогда риск был слишком велик. — Каллен... Моя любимая доченька! Теперь ты можешь жить счастливой жизнью, не знать никаких горестей. Я здесь, с тобой. Я всегда буду рядом. Песнь нашей семьи так печальна, но теперь она может стать лучше... — Мама, — прошептала Каллен. — Ты пошла на все эти унижения только чтобы оставаться рядом со мной? Все эти оскорбления, все эти измывательства были ради меня? Как же она все это проглядела? Это же было так очевидно, достаточно пораскинуть мозгами. Она считала, что ее мама пыталась держаться поближе к отцу в тщетной, отчаянной и неуместной привязанности к кому-то, кому было все равно. Просто невероятно, как может ошибаться человек, находясь так близко к правде. Она ошиблась лишь в человеке, с которым ее мама хотела быть рядом. Она приняла ее силу за слабость. Она отказалась от любви и отвергла страдания, происходящие прямо у нее под носом, считая ее глупой эгоистичной, жалкой женщины. Как это по-британнски с ее стороны. Голос Тамаки по каналу связи с его бодрящим "Вот дерьмо!" привлек всеобщее внимание, в частности, вернул Каллен в реальность.

— К нам приближаются СВВПехи! Четверо говнюков появились из ниоткуда! — СВВП? — Каллен шмыгнула носом, вытирая слезы с глаз. СВВП. Воздушный транспортник для найтмэйера, предназначенный для быстрого перемещения их на поле боя и обратно. — З-здесь? Сейчас? Похоже, это и есть настоящая ловушка. — Да, я ожидал этого, — сказал Пейнтед Блэк. — Внимание всем, это вторая причина, по которой мы занимались борьбой с преступностью. Мы тыкали в медведя, и теперь Корнелия покажет нам свои клыки... Оставив при этом свое брюхо уязвимым для нашего удара!*** Заставь своего противника принимать одно трудное решение за другим, и он начнет раскрывать свои цели с каждым проделанным ходом. В конце концов, тот, кто принимает наименьшее количество трудных решений на поле боя, и побеждает. И эта самая философия станет ее крестом. Ну а пока, давайте испытаем ее руку... Что она принесла сегодня на стол?

— Всем отрядам быть наготове. Я подозреваю, что эти найтмэйеры нечто большее, чем кажутся. Ее модифицированный Глостер – кодовое имя "Борс" – приземлился перед кучей одиннадцатых, которые пилотировали украденные Сазерленды. Очевидно, патрулируют окраины на случай нападения. — Это Корнелия! — крикнул один из них, разворачиваясь, чтобы открыть огонь. Бесполезно! Она мгновенно нанесла ответный удар харкеном, выбив винтовку из его рук, оставив его настолько ошеломленным, что он, казалось, даже не подумал отойти в сторону, за что он и поплатился, когда она пронзила его своим излюбленным оружием – крепким копьем. — Вот именно, это я! — произнесла Корнелия.

Она, как само собой разумеющееся, открыла свою фактсферу. Оставшиеся Сазерленды одновременно набросились на нее со всех сторон, вероятно, думая, что она беззащитна, потому что ее копье было поймано в ловушку одним из их товарищей и не могло защитить от всех их атак одновременно. Скоро они поймут свою глупость... Поразительно. Четыре Сазерленда в мгновение ока, и со всех сторон сразу? Больше сомневаться не было смысла – найтмэйер Корнелии был новой моделью, вот только каждый из них был уничтожен слишком быстро, чтобы он мог получить важную информацию: какую атаку этот найтмэйер использовал? Это был Стенд? Если это так, то какой Стенд может нанести такой точный удар сразу по нескольким врагам? Если же нет, то тот же вопрос оставался для более приземленного оружия... — Лулу, — прошептал [Schizoid Man] рядом с его ухом, — мы не можем оставить этих бедных наркоманов посреди всего этого. Они даже не понимают, что тут происходит! Он был полностью согласен с ней. В своем душевном состоянии они могли вмешаться в его стратегию, даже не осознавая, что делают это. Наркодилеры могут также решить вмешаться. Если позволить всем им пострадать, это повлияет на моральный дух их бойцов, но в то же время если позволить им уйти, это слабит его силы и оставит его уязвимым. Именно поэтому Корнелия напала именно сейчас, и именно поэтому он принял меры предосторожности, чтобы обеспечить им путь к отступлению... Сразу за портом стоял мост, который служил естественной высокой точкой для наблюдения за северной стороной. Любой, кто попытается бежать из этого места, должен будет пройти там, поэтому любой, естественно, отправит туда кого-нибудь, чтобы застрелить любого, кто достаточно глуп, что попытается бежать. И вот здесь— — На мосту стоит найтмэйер? — спросил он разведчика по рации. — Да, прямо как ты и сказал! Он похож на Глостера, но вот что-то с его ногами не так... — Ты помнишь про кнопку, которую я тебе дал? Беги в укрытие, а затем жми ее. И, конечно же, это нечто большее, чем просто бег по воде. Бедивер был по настоящему вседорожным найтмэйером, но то, что делало его ужасающим, была не его "мобильность", а скорее— — Q1, направляйся на юг, чтобы разобраться там с найтмэйером и–... Что он делает? — громко удивился Лелуш, когда бегущий по воде найтмэйер резко отвернулся от берега и вместо этого устремился к океану, после чего он будто начал просто носится из стороны в сторону по диагонали против порта. Он что, намеревался устроить засаду против него, когда достигнет берега, но это оказалось уже нецелесообразным вариантом. — Его пилот потерял управление? Нет... Может быть, отвлекающий маневр? Вот только и в этом было мало смысла. В это же время никакие враги не приближались к ним— Так как в это время они, вероятно, заметят, что здесь было что-то еще, их поджидал сюрприз, который они никак не ожидали. Погодите-ка. Было всего четыре СВВП. Так почему же здесь всего лишь три найтмэйера? — Ну и каково это? — вслух произнесла Корнелия. — Столкнуться с врагом, которого не можешь опознать? Прямо как любой другой, кто решил сразиться с вами! Вот оно. Лишь на мгновение, но он уловил его. Мелькнули очертания фрейма найтмэйера. Невидимого фрейма найтмэйера! Намеренная насмешка со стороны Корнелии, так что ли? Идеальный контраст с тем, что Стенды не могут быть увидены никем, кроме пользователя Стенда! — Как замечательно, что Лорд Готтвальд заметил это. Когда он использует свой вседорожный режим, Бедивер создает заряд, который имеет тенденцию тащить за собой землю, что находилась под ним. Поэтому когда он бежит по поверхности воды в течение пары минут... — Он обрушит на наши головы стену из воды!====Каллен==== Знаете, как это бывает, когда работаешь на автомате? Не слишком обращаешь внимания на то что делаешь, просто потому что все твои мыслительные процессы заняты такими вещами, как рефлекторные автоматические действия, потому что независимо от того, как сильно стараешься, ты просто не можешь оставаться сосредоточенным? Каллен бы убила за такое спокойствие прямо сейчас. "Мама. Я даже не знала. Я даже не думала, что ты была—" Но ее мысли были прерваны парой приближающихся ракет, нацелившихся на ее непосредственную позицию. Скорость реакции Каллен утащило ее с их дороги задолго до того, как те упали на землю, которую раньше занимал ее найтмэйер. Ее нашел тот самый враг, которого она искала. Он стоял довольно далеко, вынуждая Каллен приблизиться, чтобы рассмотреть его поближе. Темно-фиолетовый. Длинный развевающийся плащ. Самой необычной его деталью были руки, которые казались намного толще, чем должны были быть, а плечи вокруг них, безусловно, были намного, намного больше. Модифицированы, чтобы нести доп вес? С какой целью...? Но сейчас было не время для догадок. Она знала, где находится враг, и он уже напал на нее. Теперь пришло время нанести ответный удар! — Готовься встретиться с господом-богом, британнская шваль! — закричала она, стреляя своими харкенами в соседнее здание, чтобы ускорить свой бросок в направлении врага–... Вот только почти сразу же, как она это сделала, враг выстрелил своим собственными харкенами подальше от нее и проделал почти то же самое, оттаскивая себя назад в отступлении. Каллен едва могла в это поверить! — Бей и беги, это твоя игра?— спросила она слегка раздраженно. Время имело решающее значение, а он тут–... Нет времени задумываться об этом, пока его второй харкен летит по воздуху прямо к ней. Она легко отбила его своим собственным. — Стой на месте и дерись, трус! — Трус, разве? — ответил ее враг. — Нет, одиннадцатая. Я Гилфорд, избранный леди Корнелией личный Рыцарь. Я своими глазами видел разрушения, навлекаемые Стендом. Я видел и чувствовал страх людей, что еще больше пользователей Стендов поднимутся, чтобы угрожать их жизням. Да! Я боюсь! Но я сражаюсь с честью, несмотря на этот страх! Это и есть самая суть храбрости! — Какие дерзкие слова для британца, — но будь он проклят, если этот парень не был хорош. Он намеренно держался на расстоянии и стрелял издали своими харкенами, чтобы помешать ей использовать Стенд для прямо атаки на него. Причем сами выстрелы были не случайны. Они специально были посланы так, чтобы спровоцировать определенные реакции в попытке направить ее следующую атаку. Как например. Этот залп выстрелов заставит ее приземлиться на эту крышу, чтобы увернуться от них, а затем его ракета полетит прямо в место, где она встала. Отчего она была вынуждена броситься прочь, вместо того чтобы рухнуть в здание. — Что такой как ты может знать о храбрости? — Ты у нас тут со сверхъестественными силами, — спокойно ответил Гилфорд, — почему бы тебе не сказать? — И что это вообще должно значить?! — взревела Каллен. Это совсем не то, что ей сейчас нужно! Чем дольше она будет возиться с ним, тем больше времени это будет означать, что ее мама в опасности. — Такой тип отношения бесит меня больше всего! — Ясно, — сказал Гилфорд. — В твоей душе и правда нет понятия о цивилизованности. Это был конец, и этот конец придет прямо сейчас. Будь она более спокойна, Каллен, возможно, задалась бы вопросом, какой спецификой мог обладать этот конкретный найтмэйер, если тот предназначался для борьбы с пользователями Стендов. Если бы она мыслила ясно, то, возможно, была бы менее опрометчивой, пытаясь заставить врага вытащить свой козырь, который тот пытался сделать вид, что его у него нет. Вместо этого... Она ждала момента, когда в ее сторону полетит еще один шквал пуль, вот только они так и не долетели до нее. [Jumping Jack Flash] материализовался прямо на их пути, сжал свои пружинистые руки так сильно, как только мог, а затем со скоростью, превышающей нормальное человеческое понимание, выпустил свой кулак, отбивая пули прямо в воздухе! — Сайонара! — крикнул Каллен в тот момент, когда все объяла слепота.

В тот же самый момент она выстрелила харкеном, и все, что ей нужно было сделать, это намотать себя вперед, в то время как [JJF] летел на ее пути, отбивая любые возможные помехи, которые он мог попытаться бросить в нее. Оставалось только сблизиться и оказаться рядом с ним, и все остальное само о себе позаботится! — ...четыре... Пять! — Каллен развернулась, чтобы найти его позицию, и бросилась вперед, прижав его плечом к земле.

Гилфорд ловко уклонился от этой атаки, но Каллен это не остановило. Она могла использовать этот удачный момент совсем по-другому, подняв колено, чтобы ударить его Глостер прямо в грудь. Он откатился назад с инерцией, предпочитая продолжить непрерывный огонь, снова пытаясь отступить. — О, даже не надейся! — крикнула Каллен, ее разум не принимал во внимание тот факт, что он был теперь в пределах досягаемости ее Стенда. Оба ее харкена пролетели мимо Глостера, и она матюкнулась, когда он отпрыгнул в сторону. Конечно же, он не собирался купиться на что-то настолько очевидное, иначе все было бы слишком легко для нее. Поэтому, как только она увидела, что его ноги оторвались от крыши, она тоже подпрыгнула в воздух. — Ты... — начал Гилфорд. — Это твои личные навыки, или это сила Стенда? — Я бы ответила, — произнесла Каллен, заметив, что ее харкены зацепились за край крыши соседнего здания, — но ты не проживешь достаточно долго, чтобы оценить это. Представьте себе, что рыбак поймал на крючок кита, который потащил его через открытое море. Представьте себе орла, пикирующего вниз, чтобы поймать свою добычу в середине полета. Можно было сказать, что оба эти события произошли одновременно. Сазерленд натянулся вперед своими тросами, столкнувшись с Глостером, и оба найтмэйера врезались в стену здания, причем первый принял значительно худший удар среди обоих. Они оба упали на улицу внизу, но прежде чем Гилфорд успел дернуться, Каллен уже неслась вперед с молниеносным правым кулаком, который был пойман ее врагом только чудом, и даже тогда ему понадобились обе руки, чтобы сделать это. — Эта сила! Если бы ты сидела в найтмэйере получше, то несомненно уже победила бы! — Я уже победила! — Кодекс рыцаря требует не объявлять о своей победе, пока твой противник не уступит или не будет в состоянии продолжать битву. Как напри–... Внезапно она увидела, как по обе стороны от нее опустились две найтмэйерские руки. Инстинктивная реакция взяла верх, и она отступила, прежде чем они смогли нанести удар. Что?! Но как он это сделал–... руки его найтмэйера были заняты блокированием ее удара! И тут она увидела это. Модификация, которую они внесли в этот найтмэйер в попытке сделать его эффективным в борьбе со Стендами. — Да ну нафиг. Это же так тупо! Это может сработать против обычного пилота найтмэйера, но–... — Если бы, — сказал Гифлорд. Четыре руки его найтэмера потянулись назад и вытащили четыре серебристых топора с головками, которые напомнили ей о чем-то, чего она никак не могла вспомнить. — Я вынужден не согласиться. Пелинор хорошо подходит для того, чтобы соответствовать универсальности Стенда на поле боя. Гло... скорее, Пелинор бросился вперед с топорами наперерез со всех сторон. Уровень мастерства, необходимый для управления четырьмя этими конечностей сразу... Скорее всего, здесь использовался какой-то усовершенствованный пользовательский интерфейс.

— Меня не побить чем-то подобным! — Твои слова полны уверенности. Чего не сказать о твоем голосе. Если только там не кроется страх за свою жизнь. Или ты страшишься за что-то еще – это лишь делает тебя рассеянной. Сосредоточься на битве, или я разорву тебя на куски! — Давать совет своему врага посреди битвы? Я то думала это ты боишься меня! — А и я боюсь! — ответил Гилфорд, пятясь назад по улице. На этот раз он не отступал. Переоценивал. — Но моя леди приказывает, чтобы я проверил эту машину. И я не смогу сделать это, не доведя нас обоих до предела! — Ну хорошо! — прорычала Каллен. Перед ее глазами вспыхнули образы матери. Роняющая тарелки. Извинявшаяся, умоляющая ради своей работы. Рассеянно улыбающаяся, несмотря на страдания, которые испытывала каждый божий день. Холодное отношение от собственной дочери. Тепло, от которого она отказалась. Каллен направляла эти эмоции в неправильное русло. Гилфорд был прав, черт бы его побрал! Она позволила себе отвлечься, когда ей предстояло потерять больше, чем она даже предполагала. — Хочешь от меня предела? Бери и распишись! Она бросилась вниз по улице, как смазанная пуля. На нее возложили надежды, что она устранит это препятствие. Может быть, она отвлекла его настолько, что они смогли сбежать? Только один факт имел значение прямо сейчас: эта битва должна закончиться, чтобы она могла избавиться от этих затянувшихся сомнений раз и навсегда. Вот только. В тот самый момент, когда Гилфорд взмахнул топором, Каллен внезапно осенило откровение. Она точно знала, что было в этих головках топоров, которые казались такими поразительно знакомыми. Возможно, головой она просто не была достаточно вовлечена в драку, чтобы установить связь. А может, сама эта идея казалась ей настолько абсурдной, что просто не приходила в голову. До тех пор, пока она не увидела, как он размахивает этими топорами в воздухе так, что в конечном итоге все эти идеи нашли основание. Если только— Головки отсоединились от топорищ. Затем они полетели по воздуху с прочным тросом, тянущимся за ними, и миниатюрными ракетами, несущими их со все возрастающей скоростью. Это были не просто топоры. Это были "харкены-топоры". — Серьезно? Ты правда думаешь, что сможешь остановить такой хренью?! — топоры пролетели мимо, тривиальная уловка для кого-то вроде нее. — Я бы ответил, — произнес Гилфорд, — но ты не проживешь достаточно долго, чтобы оценить это. Она думала, что нет никакой разницы между ними и обычным харкеном, но Каллен сильно ошиблась. Обычный харкен выстреливался из частей тела найтмэйера, чаще всего из груди. Это означало, что трос должен был следовать за движущимся найтмэйером, в частности за той частью, из которой он был выпущен. Однако! Это был не обычный харкен, что был привязан к найтмэйеру. Это был харкен, которым стреляли из рукоятки. Поэтому, подбросив рукоятки в воздух и поймах их противоположными руками, Гилфорд мог "радикально изменить траекторию движения тросов" без необходимости выполнять какие-либо сложные действия своим Пелинором. Именно так тросы смогли туго обернуться вокруг Сазерленда Каллен, и она даже не поняла, что это происходит, пока не стало слишком поздно. Вытянутый кулак был в нескольких дюймах от того, чтобы ударить Пелинора. — Сдавайся, — посоветовал Гилфорд. — Нет ничего постыдного в том, чтобы сдаться превосходящему врагу, когда победа уже невозможна. Универсальность Пелинора превзошла твой Стенд. Я могу удерживать тебя на месте двумя из этих четырех рук, в то время как две другие могут незатейливо наносить по тебе удары. — Ты можешь попытаться, — сказала Каллен. Она боролась с управлением. Никакой реакция. Ничего. Она не могла сдвинуться ни на дюйм. Ее машина была завернута плотнее, чем подарки на день рождения мастера побега. — Как пожелаешь, — ответил Гилфорд. Руки его найтмэйера высоко занесли топоры. — Но я хочу, чтобы ты поняла. Я не получаю от этого никакого удовольствия. Только чувство долга. Ты хорошо сражалась, но теперь... теперь... Ч-что это?! Это было забавно. Ее сердце бешено колотилось. Она была так озабочена благополучием своей мамы, что всякое чувство радости было подавлено и втоптано в грязь. И все же она улыбнулась.

— Кодекс рыцаря требует не объявлять о своей победе до конца битвы, — сказала она. — Что-то случилось? Возникли проблемы с движением? — Ты! Что ты со мной сделала! Твой Стенд... Но Стенды могут обладать только определенной способностью! Твой только может ослеплять людей! Не ограничивать их движения! — Позволь-ка мне поведать о моем Стенде, — сказала Каллен, пока Гилфорд в своей кабине пытался побороть скованность. Все было бесполезно. Так же бесполезно, как и ее собственные попытки освободиться. — Его конечности подобны пружинам. Это дает ему дополнительную досягаемость, которую он может обменять на силу. С другой стороны... Он также может делать такие вещи, как обертывание конечностей человека, ограничивая их движения. Голова [Jumpin' Jack Flash] покоилась на голове Гилфорда, давая прекрасную возможность по-настоящему оглядеть модифицированную кабину. Это правда были довольно продвинутое программное и аппаратное обеспечения. Заранее запрограммированные шаблоны атак, позволявшие компьютеру управлять любой комбинацией двух рук, в то время как пилот управлял остальными. Поразительно. Сам факт, что он смог так эффективно использовать это против нее... Опыт ведь правда говорит многое о реальном мире, да? — Тогда мы в пате, — сказал Гилфорд. — Ты не сможешь двигаться, пока я тебя не отпущу, а я не могу двигаться, пока ты меня не отпустишь! — Как бы не так, — сказала Каллен с новой решимостью. — Победа за мной. Меня послали сюда, чтобы убедиться, что ты не сможешь помешать попытке эвакуации. Теперь, когда ты связан по рукам и ногам, Черные Рыцари должны быть в состоянии убрать рефреновых наркоманов из зоны боевых действий, и побороться с Корнелией на равных условиях. — Я бы не была так уверена, — заявил новый голос, прозвучав из коммуникатора Гилфорда. Что? — Слышишь ли ты меня, пользователь Стенда? Твой Стенд ведь позволяет слышать, что он сам слышит или даже видит? [JJF] опустил взгляд и Каллен увидела через его глаза строгую женщину с темно-розовыми волосами. Она ее тут же узнала. Это была сама Корнелия! — Мы полностью окружили твоих дружков, — похвасталась Корнелия. — Это только вопрос времени, когда Борс, Бедивер и Ламорак смогут одолеть их. Ты выиграла битву против моего рыцаря, но ты определенно проиграла войну. — Тогда я убью его! — Я отдам жизнь, служа своей леди! Черт! Ну конечно же, это не сработает. Это никогда не работало против Британнии. С другой стороны, Корнелия должна была знать, что у нее не хватит мужества поступить иначе. Та была уверена в себе. Уже бредила победой. Ее мама... ее друзья! Все, ради чего Наото пожертвовал своей жизнью! Что ей делать? Что ей, твою мать, теперь делать?!***====Ширли==== Представьте пещеру. Представьте, что в этой пещере было несколько человек, прикованных цепями, и смотреть им было не на что, кроме глухой стены, и что они провели там всю свою жизнь. Единственное восприятие реальности, которое есть у этих людей, это тени, отбрасываемые на стену, и от созерцания этих теней они пытаются пролить свет на понимание природы реальности. Это был основополагающий момент для Платоновской ?Аллегории пещеры?, и Ширли замечала все возрастающие параллели со своей собственной ситуацией. На протяжении всей ее жизни она была подчинена, окружена доминирующими британнскими СМИ, которые вещали особое мировосприятие – нумерные слабы. Если бы им дали шанс, они бы причинили тебе боль и забрали то, что принадлежит тебе. Они испорченые. Злобные. Ленивые. Тупые. Завистливые. Каждое оскорбление, какое только можно вообразить, самые худшие из них сводились для них к одному – сраженные. И все, что она видела до этого, были просто "тени на стене", а затем поздравляла себя с тем, что смогла следовать сказке, рассказанной ей: присваивать доверие и престиж среди своих сверстников за способность "распознавать, какие тени приходили раньше" и "которые обычно сходились вместе". Но теперь Лелуш освободил ее из этой пещеры и показал ей солнце. И оно жгло ей глаза. Повсюду вокруг нее она видела людей, борющихся за выживание. Империя утверждала, что "борьба заставляет сильнейших подняться на вершину, укрепляя все общество", но это было явно не так! Некоторые японцы были умными работягами и все равно голодали. Это были не ленивые люди, завидующие, потому что они не могут преодолеть простые проблемы, которые им ставят: это были совершенно обычные люди, намеренно сдерживаемые проблемами, которые просто невозможно преодолеть! Они были втоптаны в грязь с единственной целью сломить их дух, украсть их ресурсы и попытаться заставить их благодарить за эту привилегию! И махинации с рефреном... Сколько раз они ловили полицейских, помогавших наркоторговле и распространению наркотиков? Она видела солнце, и оно было ярким. Его свет ослеплял ее. Теперь она могла видеть больше, чем просто отбрасываемые тени. Она могла видеть предметы, которые отбрасывали эти тени. И все же она знала, что в тот момент, когда она попытается "вернуться в пещеру" и "объяснить, что она видела" о внешнем мире, никто из них не поверит ей. Они ничего не поймут. Они подумают, что ее глаза были "испорчены светом". — В таком случае, — прошептал [Schizoid Man] ей на ушко, — неплохо было бы разрушить эту самую пещеру, а? Вокруг нее царило странно организованный пандемониум событий. Черные Рыцари, которые шли пешим ходом, пытались отвести рефреновых наркоманов к выходу, чтобы эвакуировать их до прибытия найтмэйера, который затопит весь порт. Эта задача и так была нелегка, даже будь эти люди в здравом уме – чем эти бедные души не были! Они были погружены в воспоминания о своем прошлом. Коварная стратегия Корнелии! Она должна была знать, что так оно и будет. Она делала это намеренно, чтобы причинить им боль! — Тогда разве нельзя положить всему этому конец, если мы схватим Корнелию? — шептал ей [Schizoid Man]. — Они не посмеют напасть, если ей будет угрожать опасность. Верно говорю? Подумай, как гордился бы Лулу, если бы ты проявила инициативу... Это было правдой. Они были героями. В этой маске она чувствовала себя совсем другим человеком. Странно самоуверенной. Немного раздраженной. Желающей победы. Они были героями. У нее был Стенд. Корнелия была злодейкой. Герой должен был встретиться лицом к лицу с злодеем и победить его! Вот что делает герой! — Корнелия! — кто-то яростно закричал, и, к своему удивлению, она поняла, что это был ее собственный голос. В затылке снова запульсировало. — Используешь наше сострадание к тем, кого ваша система несправедливо наказала? Теперь мне придется отплатить тебе стократно за каждого человека здесь! — Стой! Не будь слишком–... — позвал Лелуш, но было слишком поздно. [Schizoid Man] подхватил ее на руки и полетел с ней из здания, держа в воздухе. Обескураживающе! Захватывающая дух поездка была лучше, чем любые американские горки, но сейчас у нее было кое-что важное. Нетрудно было опознать найтмэйер Корнелии. Она не делала абсолютно никаких попыток спрятаться. Найтмэйер выглядел немного странно, хотя не то что она была каким-то экспертом. Он был темно-фиолетовый с двумя выступами по обе стороны от распухшей головы, с развевающейся на ветру большим плащом и громадным золотым копьем. — Наконец-то ты появилась, Зеро! — крикнула Корнелия, и ее найтмэйер направил острие копья в сторону Ширли, пока та быстро двигалась по воздуху. — У меня есть привычка задавать вопросы только дважды, один раз вежливо, а второй раз уже не так вежливо: от чьей руки был убит мой брат? — Я не ведаю, — твердо ответила она, приземляясь на соседнее здание. Это должно быть достаточно близко. Она не могла отпустить [Schizoid Man] атаковать Корнелию, пока он нес ее, оставив себя рядом с этим найтмэйером, когда тот в легкую мог устроить ей неприятности. Одной рукой она поправила шляпу, украшавшую ее маску, а другой указала прямо на Корнелию, словно обвиняя ее так же, как обвиняли ее саму кончиком этого копья! — Я задаю вопрос только один раз: ты обращаешься с людьми, как с мусором, который нужно выбросить. Что дает тебе такое право? — Факт моей победы, — ответила Корнелия. Кулак, державший копье, чуть двинулся, а затем выпустил свое оружие с пугающим толчком вперед. — Какая еще мне нужна причина? Это было страшное зрелище. Это было оружие, предназначенное, что пронзать насквозь найтмэйеры, убивая в процессе пилота внутри, не давая тому даже шанса катапультироваться. И Корнелия только что запустила им в нее, словно бросила дротик! Часть ее умоляла бежать, но она не могла этого сделать. Ее ноги не двигались ни на дюйм, как бы она ни старалась. Кроме того, у нее не было причин двигаться — [Schizoid Man] без особого труда поймал снаряд в воздухе. Его большие руки сжимали конец оружия, мгновенно останавливая его движение. Ее Стенд даже слегка ободряюще подмигнул ей, как бы говоря: "У меня все схвачено!". Странно думать, как ей было страшно при виде этой штуки, когда все чего этот дух хотел – ее безопасности и счастья. — Начнем, — произнесли в унисон Ширли и Корнелия. А затем весь мир Ширли сотрясла агония.***====Корнелия==== Значит, это была Зеро? Таинственная лидер Черных Рыцарей, женщина, которая победила Вэста и остановила Стенд Аут там, где все остальные потерпели неудачу. Ей стоило признать, что Зеро определенно окружала аура. Такого рода давление, что подавляло почти любого, и этот Стенд лишь подпитывал ее. — Как разочаровывающе, — отметила Корнелия. Она подскочила к своему копью и быстро подняла его. Перед ней лежала распростертая и бессознательного фигура мятежника в маске. Убожество. — Мое звуковое копье довольно быстро сразило тебя. Жаль, я то надеялась лично увидеть всю силу Стенда. — Осторожнее со своими желаниями! — предостерег Граф Асплунд из своей лаборатории. — Они могут исполниться. Например, я пожелал получить дополнительные боевые данные о Стендах. Ну не опасные игрушки они, а? — Стенды опасны по многим причинам, — начала Корнелия. Прямо перед ней Зеро начал шевелиться на земле. — Их нельзя увидеть, поэтому мы создали найтмэйера с маскировочным устройством. Они могут атаковать нетрадиционными способами, поэтому мы построили найтмэйер, который может двигаться по любой поверхности, создавая позади себя разлом. Они позволяют пользователю иметь дополнительную пару рук, поэтому мы создали найтмэйер с дополнительным захватом. И они позволяют пользователю расширить свое сенсорное восприятие окружения. Следовательно... Броня вокруг головы найтмэйера распахнулись, как врата ада, и сам дьявол уставился на мир вокруг.

— Если эти данные окажутся ценными, то скоро не только пользователи Стендов смогут видеть Стенды. Но я не собираюсь давать тебе шанс увидеть этот день. Она открыла огонь из своей винтовки. Захват живого пользователя Стенда был более рискованной перспективой, чем это было необходимо. Еще один свежий труп для Ллойда, чтобы приказать его вскрытие для–... а может, и нет. Пули отлетали в воздухе прежде, чем они достигали намеченной цели. Менее бессознательная, чем она ожидала? — Да за что мне все это! — объявила Зеро, вставая на дрожащих ногах. — Этот звон в ушах становится раздражающе настойчивым. Это начинает меня немного раздражать. — Раздражать? — Корнелия невольно улыбнулась. Вот это уже другое дело. Она начала понемногу получать удовольствие. Она отступила, совсем чуть-чуть. Место для минерва. Последнее, что ей было нужно, это чтобы что-то достаточно быстрое, чтобы отбивать винтовочные пули, постукивало по броне ее найтмэйера, желая поздороваться с ней лично. Она стреляла на ходу, отмечая место, где пули были отбиты в сторону, одновременно медленно сближаясь. — Тогда давай посмотрим, что ты скажешь о второй дозе лекарства от моего Борса! Она снова метнула копье прямо в Зеро, чья поза была немного более шаткой и менее уверенной в себе, чем когда она впервые появилась. Здесь могло произойти одно из двух: первое, копье поразит ее. Таким образом, проблема в виде Зеро будет решена. Единственной другой возможностью было то, что ее Стенд перехватит снаряд. Это подводило к истинной природы ловушки. В ту секунду, когда ее копье войдет в контакт с чем-то, оно произведет высокозвуковой взрыв. Даже понимание этого факта не избавило бы ее от ловушки, тем более что Корнелия все еще вела подавляющий огонь. Пора сделать выбор из списка плохих вариантов и приблизиться на шаг к смерти! Инерция копья внезапно прекратилась, и оно осталось висеть в воздухе. Корнелия не собиралась просто сидеть сложа руки и потому продолжила стрелять, а потом недоверчиво уставилась на то, как пули каким-то образом все еще отклонялись. Но как такое возможно? Она должна лежать в агонии от— — Разве тебе не знакомо первое правило магического представления: "Никогда не показывай зрителям один и тот же трюк дважды"? Перед ней как будто открылась загадка, а вместе с ней пришел и ответ. Она не могла видеть Стенд, но ей и не нужно было этого делать, чтобы понять, что только что произошло. В конструкции копья была одна точка, которая не могла вызвать звуковой взрыв. Это был необходимый дизайнерский ход, причем очевидный. Как мог ее Борс держать оружие, которое постоянно бы атаковало ее вместо врага? Поэтому единственным местом на всем оружии, которое не было чувствительно к контакту, была "рукоятка". Одно это не объясняло, как он все еще мог отбивать пули. Ведь его руки очевидно были заняты! Удерживать копье должно отнимать у него значительные силы и блокировать такое количество пуль... Если он мог двигаться достаточно быстро, чтобы блокировать их одной рукой, то добрался бы до нее задолго до того, как она успела бы метнуть копье. Как можно одновременно "держать копье за рукоятку" и "отбивать пули"? Ответ: у него было больше конечностей, чем просто руки. Это было так просто. Какая же она глупая. Вражеский Стенд обхватила ногами рукоять копья, нейтрализуя его как угрозу. Оттуда он мог поворачиваться в любую позицию и отбивать пули. Однако... Это сработает только до тех пор, пока Корнелия будет атаковать именно с этой позиции! За исключением того, что у нее не было возможности проверить эту теорию, и, конечно же, не по какой-либо причине, связанной с позицией Зеро. Ее найтмэйер предупредил ее о приближении другого врага. Три найтмэйера надвигаются к ее позиции. Как замечательно. Она выстрелила харкены через улицу и быстро удалилась. А теперь. Можно было прийти к выводу, что Корнелия сбежала. Что она поняла, что была побеждена превосходящим врагом. Чтобы прийти к такому выводу, нужно быть по-настоящему несведущим, имея дело с Корнелией. Она не просто бежала. Она занималась чем-то другим. То, что она действительно делала, было... Обнаружен приближающийся снаряд! Зеро бросила в нее ее собственное копье. Корнелия развернула свой Борс, дала задний ход и одной рукой схватила копье в воздухе, а другой саркастически отсалютовала. Как бы говоря: "Спасибо, что вернули мою собственность." Но она никак не могла расслабиться. За этой стеной скрывался враг, готовый устроить засаду, поэтому Корнелия резко свернула в сторону, чтобы не дать ему шанса. Это была одна из тех забавных вещей: она могла бы знать даже без своей усиленной фактсферы, что там что-то есть, но это все равно лишь подтверждало сам факт. Точно так же, как это подтверждало факт взрывчатки, заложенной вдоль стен этого переулка, которого она абсолютно избегала! Увы, именно здесь ее предполагаемому отступлению должен был прийти конец. Какая жалость. Окруженная со всех сторон нависшими заброшенными зданиями. Она видела, как вражеские силы на крышах этих домов направляют на нее свое оружие. Ну конечно же. Ее враг вел по этой тропинке, намеренно расставляя меньшие ловушки вдоль всех альтернативных маршрутов, которые она могла выбрать. Перед ее мысленным взором промелькнул образ. Маленькая рука протянулась через шахматную доску, и пешки полностью окружили Королеву. — Похоже, что твои анти-Стендовые найтмэйеры потерпели неудачу, — заявила Зеро. Она стояла на вершине найтмэйера, стоявшего впереди группы. — Простите, если кричу. Мой слух не совсем соответствует нормальному по причинам, которые заставляют меня хотеть врезать кое-кому. — Подкреплений тоже не жди, — раздался мужской голос из найтмэйера, на котором стояла Зеро. — Мы внимательно следили за твоими союзниками. Один занят в драке. Двое других охотятся за приманками и не успеют приблизиться к нам до того, как мы уйдем. Выходи из найтмэйера. Все остальные варианты теперь закрыты для тебя. — Все другие варианты? — спросила Корнелия. Она открыла свою кабину найтмэйера и встала с поднятыми руками. — Вот это уже бахвальство. К примеру. Я могла бы сделать что-то вроде... Этого. Она щелкнула пальцами. Один из найтмэйеров на крыше здания взорвался. Ах! Но это было только начало. В стенах верхних этажей этих старых заброшенных зданий внезапно появилось несколько новых трещин, которые быстро заполнились какими-то фиолетовыми металлическими формами. А затем, просто чтобы повернуть нож и сделать свою победу полной, она увидела чудесную картину в виде Бедивера, мчащегося вниз мимо единственного отверстия в этом тупике, разрывая асфальтовое покрытие и делая маршрут позади совершенно непроходимым, после чего тот прыгнул на обломки, чтобы направить на них свое оружие. — Вы ранены, Ваше Высочество? — спросил Готтвальд. — Вовсе нет, — ответила Корнелия. Она выстрелила харкенами в крышу и присоединилась к Вилетте, наслаждаясь зрелищем Черных Рыцарей в ее настоящей и окончательной ловушке. — Разве не восхитительно на что способна небольшая подготовка? Вы пытались подстроить мне ловушку, пытаясь заставить меня подстроить ловушку вам. Я увидел вас насквозь, и вы этого ждали. Итак, вы поставили ловушку в моей ловушке для своей ловушки, но я пошла еще дальше! Но вот сейчас честно. Как все-таки оказалось легко обмануть ваших разведчиков, знаете? — Впечатляет, — сказал мужской голос. — Ты смогла догадаться, где мы можем устроить вам ловушку, и заранее приготовили свою собственную. Но скажи мне! Как твоим найтмэйерам удалось пройти мимо наших разведчиков? Они должны быть на другой стороне порта, гоняться за призраками. — Выстроив ожидания, — ответила Корнелия, — вот как. — Они были настолько уверены, что знают на что мы способны, что сразу же повелись на это. Абсолютные слепцы, — настроение Вилетты заметно улучшилось. Больше уверенности в себе, больше уверенности в своем положении. Да, эта девушка в расцвете сил потенциально могла бы пойти довольно далеко, если бы продолжала проявлять такой энтузиазм. — Они даже не думали, что у нас может быть проектор, настроенный так, чтобы создавать иллюзию полупрозрачного фрейма найтмэйера. — Ясно, — был ответ.