Глава 19 - Ночь рождения дьявола (2/2)

— Быстрее! — затем он обошел вокруг Тодо, подальше от девушки, и закричал:

— Сильнее! — перед тем как ударить самого известного террориста в Одиннадцатой Зоне в бок. Он рухнул на землю, и Вилетта вынуждена была признать, что ей самой хотелось бы сделать это. И все же. Это подчеркивало, насколько опасен этот человек. Достаточно быстр, чтобы увернуться от атак сразу двух людей... затем достаточно крепок, чтобы принять идеальный удар мечом, не дрогнув при этом... это действительно был необычный противник, да? Теперь оставалась только девушка. Не теряя времени, она бросилась в атаку, целясь ему в голову, но была поймана в воздухе протянутой рукой, которая сомкнулась вокруг ее горла. — И что плохого в том, чтобы время от времени устраивать небольшой хаос? — спросил HBFS. — Он дает мне силу. Он дает мне признание. Я поднимусь на самый верх, детка, на волне хаоса! — Ты лишь один человек! — завопила девушка. — Ты правда думаешь, что тебе под силу одному захватить весь мир? — А почему нет? — ответил HBFS. — Как я уже говорил, так работает Британния. — Ты ошибаешься! — сплюнула Вилетта, пораженная до глубины души тем, насколько неверно он истолковывает декрет, по которому существовует Империя. — Британнский идеал – это порядок, а не хаос. Ты ни разу не держишься за наши идеалы! Ты их предаешь! Мы боремся ради силы, делая себя и окружающих сильнее! — Хах, — сказала девушка. — Так вот с чем ты засыпаешь по ночам? Что ж. А вот с чем я засыпаю, — хватка руки на ее шее чуть усилилась, но глаза девушки встретились с глазами Вилетты, и она кивнула. — С мужеством и самопожертвованием! За справедливость! — А? Я что-то пропусти–... HBFS был грубо перебит, когда девушка в маске щелкнула запястьем и показала скрытый электрошокер. Точнее, это был электрошокер Вилетты. Тодо забрал его у нее во время их недавней стычки и под предлогом борьбы с этим монстром отдал его девушке, чтобы она могла использовать свои повышенные рефлексы и парализовать его электрическим током. И пока она это делала, они оба закричали и забились в конвульсиях от электрической молнии, проходящей через их тела, когда Вилетта повернула ключ на своих наручниках и освободила себя, выбежав и подхватив меч Тодо с земли. HBFS и девушка упали на землю, дергаясь в конвульсиях, создавая идеальную лежащую мишень. Никаких шансов "сменить режим". Ни малейшего шанса сбежать. Ни малейшего шанса использовать свою сверхсилу для самозащиты. Она была уверена, что он хотел, чтобы она подождала шанса, сунув ей ключ, потому что иначе зачем бы он это сделал? Лезвие прошло насквозь через тело HBFS, и впервые с тех пор, как все это началось, Вилетта почувствовала настоящее удовлетворение от работы. Она только что прикончила их лидера. Если она притащит с собой его труп обратно в штаб, то сможет взять на себя все почести. Может, еще притащить в довесок девушку и Тодо? Что же касается Куруруги, то он с трудом поднялся на ноги. Должно быть, по нему не слабо так ударили. Вот и прекрасно. Ему стоит научиться немного скромности— Что-то оттолкнуло ее и выдернуло клинок из его тела. Что?! А затем, поскольку невозможных вещей было слишком мало: рана, которую она только что сделала, зажила сама по себе, процесс, который должен был занять немедленную срочную операцию и месяцы восстановления, а он уже встал на ноги. Что здесь происходит? — Н-невозможно! — крикнула девушка. — Ты... Ты же в режиме ?Сильнее?! Как оно может быть ?Лучше?! Если только... — А, ты имеешь в виду букву ?S? на лбу моего Стенда? — ответил HBFS, надвигаясь на Вилетту и угрожающе ударяя открытую ладонь кулаком. — Звиняй. Надо бы протереть грязь... Видишь ли, это что-то вроде восьмерки на одном из тех старых калькуляторов. Прикрой в нужных местах и сделаешь так, что она будет выглядеть чем угодно, а буква ?B? выглядит как восьмерка, если прищуришься, ты так не находишь? Точно так же, как и буква ?S? походит на пятерку. — Как ты узнал? — прошипела Вилетта. Тодо уже поднимался на ноги, но что-то невидимое ударило его. Сильно, насколько она могла судить. — Что нас выдало? — Да ничего такого, — пожал плечами HBFS. — Мне просто стало интересно, почему кто-то вроде Тодо бросился в бой против кого-то крутого, вроде меня, без плана. Крутящийся удар ногой врезался прямо ему в грудь, заставив HBFS отшатнуться назад, а Сузаку Куруруги рухнул на землю у ног Вилетты.

— Да что с тобой не так? — закричал Сузаку, тяжело дыша и хватаясь за бок. — С этой силой... ты мог бы сделать так много великих вещей внутри системы! Зачем... зачем кому-то понадобилось устраивать такой хаос? Н-гх! Ты... ты всего лишь демон в человеческой шкуре! — О да, да! — произнес HBFS. Вилетта прыгнула к нему, но была грубо повалена на землю его невидимым Стендом. — Послушай, братан, нам надо кое о чем перетереть. Так вот! Почему бы нам этим не заняться прямо сейчас? — HBFS поднял Сузаку почти так же, как он поднял девушку ранее, его большие мясистые пальцы обернулись вокруг шеи Сузаку. — У меня есть к тебе несколько преинтереснейших вопросов. И помни, Сузаку. Будешь молчать... и возможно, мне придется по-настоящему творчески обойтись с остальными.*** Другие все еще могут рассматривать дьявола как притчу или предупреждение. Они думают о нем как об ангеле, что мирно жил раю, кого сверстники считали принцем небес до того дня, когда рай был потерян. Он пошел против Бога и был низвергнут за грех гордыни, и теперь он питает злобу против Бога, которая будет длиться вечно. Он думает о людях вокруг него, как от тех, кто не имеют понятия о рае и о жизни, которую они вынуждены вести. Он видит в них истинных жертв, коими они и являются, и замышляет заговор против значительного могущества Бога со всей его силой, полагаясь главным образом на свое красноречие и мягкое, скользкое очарование, чтобы поднять восстание... Такие люди не обязательно являются полностью злонамеренными. Вместо этого они вполне могут видеть себя борющимися с огромным злом, настолько великим, что если единственным средством борьбы с ним является принятие тактики меньшего зла... то так тому и быть. Те, кто готов убить, должны также быть готовы убиты. Те, кто пытается отнять жизнь у другого, должны быть готовы к тому, что те, на кого они нападают, попытаются защитить себя. Когда он решил ступить на кровавый путь, Лелуш знал, что невинные жизни должны оборваться прежде, чем это произойдет с его жизнью. Это могло показаться жестоким, но таков был неизбежный факт. Он поднимал восстание, или, по крайней мере, поднимет его, как только закончит работу этой ночью. Но не ошибитесь. Лелуш не был из тех, кто упивается невинными смертями. Человек, лежавший перед ним в развалинах, был готов убить, чтобы спасти свою семью. Казалось бы, правильно, что он тоже должен умереть за них. Что бы они ни сделали, чтобы заставить его так бояться, что бы он ни увидел, что заставило его так испугаться – спасти его было невозможно. Безопасность его семьи стояла превыше его собственной жизни и его собственной совести. Она была испорчена. Злоупотребление силой от того, кто ее не заслуживает. И все же, если бы Лелуш отвернулся и сдался, вместо того чтобы отбиваться всем, что у него было, это просто побудило бы Стенд Аут и других, подобных им, использовать подобные стратегии в будущем. Для дороги, которая лежала впереди, он должен иметь сильную волю и шагать вперед, не позволяя смерти этого человека под развалинами ничего не значить. Если бы он знал больше, чем просто его имя, ему было бы легче сдержать данное обещ— — Папа? Мимо него промелькнуло размытое пятно, и вскоре Ширли последовала за ним, отчаянно отбрасывая маску в сторону, пока [Schizoid Man] оттаскивал кирпичи от LH–... нет, Джозефа. Ее отец? Должно быть, она поняла это только сейчас, до того, как он–... Лелуш только глядел и слушал, пока его мозг переваривал новую информацию, почти против собственной воли перебирая возможные "что, если". — Папа, нет! — воскликнула Ширли, баюкая голову отца. Она сняла с него маску в форме сердца и подавила новый, более глубокий всхлип. Слезы упали с ее щеки на его. Было почти странно, как спокойно он выглядел, в то время как он звучал полным страха, предвкушения и ужаса. — Как это могло произойти? Это похоже на кошмар. Ты не можешь умереть! Ты не мог позволить им заставить делать все эти вещи! Ты была такой... такой мягкий и ласковый! Прошу, открой глаза. Скажи мне, что ты сделал все это не только ради нас. Прошу, открой глаза, хоть ненадолго, пожалуйста! — Твой... отец? — произнес Лелуш. Это было неправильно. Все должно было произойти совсем не так. — Как... как это может быть? Как он может быть твоим отцом? Шансы на подобное–...

В его голове проявились несколько способов, которыми он мог бы положить более легкий конец их драке. Раскрыть ее личность, заставив его осознать парадокс борьбы с собственной дочерью, чтобы защитить свою дочь. Притвориться, что взял ее в заложники. Использовать личные знания Ширли, чтобы найти способ помочь ему преодолеть травму, преодолеть страх. К тому времени, как Лелуш проснется завтра, у него, вероятно, появится еще дюжина вариантов. Будь проклята ретроспектива. — Лулу, — хныкнула Ширли. — Я думала, что мы защищаем слабых. Я думала, что мы... мы спасаем невинных! Мы же на хорошей стороне, да? Тогда почему ты убил его? — требовательно произнесла она. — Он был хорошим человеком! Он не заслужил этого! Почему ты позволил ему умереть! — Потому что именно так поступает Британния с людьми, — сказал он, тут же сожаления о сказанном. Сейчас было не время для лекций. Однако это был единственный ответ, который у него имелся. — Сильный используют слабых, а после ломает их под предлогом, что это топливо к будущему. Мне жаль, но человек, которого ты знала как своего отца, был уже мертв в тот момент, когда мы сегодня с ним встретились. Лелуш шагнул вперед, намереваясь ободряюще положить руку ей на плечо. Однако [Schizoid Man] преградил ему путь и покачал головой. Так и быть. Его присутствие здесь только сделает хуже. — Возвращайся домой, — сказал он, отворачиваясь, пока ярость приветствовала его как старого друга. — Спровадь свою маму в безопасное место и жди моего сигнала. Мне нужно кое-что сделать. — П-подожди, — крикнула Ширли, но Лелуш не обращал на это внимания. Он захромал в сторону главной улицы, откуда было слышно, как все еще бушует главный конфликт. Черт бы побрал его ногу! Ему только оставалось надеяться, что своими действиями он не усугубит рану.— Лулу, куда ты собрался? Вернись, Лулу! Вернись! — Прости, — сказал он, не оборачиваясь. — Есть еще шанс, что человек, который заставил твоего отца сражаться с нами, все еще жив. Есть еще шанс, что он может сделать то же самое с кем-то еще.

Он продолжил идти без оглядки назад. — И я намерен исправить это. У Лелуша зазвонил телефон. Это был его неличный телефон, который он "приобрел" на случай необходимости связаться с Каллен или Оги по вопросам Черных Рыцарей. Он открыл его, продолжая хромать, пока его ум все еще просчитывал и принимал отчет Оги о битве. Драка с Каллен, смерть Тамаки, вынужденное катапультирование. Более важно, детали, относящиеся к способностям вражеского пользователя Стенда и месту продолжающейся битве. Возможность переключения между четырьмя режимами. Учитывая эту информацию, наиболее вероятным планом для успеха было бы... По улицам спешил солдат, прижимая к груди винтовку. Он тщательно обследовал местность вокруг себя, прочесывая каждый темный закоулок в поисках признаков жизни. Ничего не обнаружив, он прижался спиной к стене и выглянул из-за угла, не замечая пистолета, почти прижатого к его затылку, пока тот не выстрелил. Честно говоря, пистолет был невидим. Как и человек, державший его. Лелуш поднял автомат и внимательно осмотрел ее. Это было именно то, что он искал. Простая перенастройка, прицепить дальнобойный прицел, и вуаля: перед вами снайперская винтовка. Легко. Все, что ему сейчас нужно, это завернуть за угол, и он будет на месте. Спрячься в тени. Ложись. Смотри на поле боя и жди подходящего момента для атаки. Один человек. Лидер Стенд Аута. Человек, который был ответственен за все это, без веской на то причины – все ради простого захвата власти. За то, что вселил такой страх в отца Ширли, за то, что... за то, что угрожал жизни всех в Зоне. За иллюстрацию, воплощение всего плохого, что представляла из себя британнская философия. Для него, обычная пуля почти казалась слишком хорошей участью. Все, что нужно было сделать Лелушу, это лежать здесь, в тени, на расстоянии нескольких улиц. Он и снайперская винтовка. Там, где другие подобные попытки могли быть обречены на провал, его шансы были намного выше: он мог видеть, что делает четырехликий Стенд этого человека в любой момент времени. Это был просто вопрос терпения. Подождать, пока он не станет уязвимым. Дождаться идеального шанса, когда его Стенд не сможет вообще ничего сделать, чтобы помешать выстрелу. А после – выстрелить. Он поднял свой коммуникатор.

— Когда с врагом будет покончено, я хочу, чтобы вы вышли и обеспечили всем, кто там находится, медицинскую помощь, — приказал Лелуш. — А до тех пор держитесь подальше. Также, есть еще что-нибудь, о чем можно доложить? — Принял, — ответил Оги. — Появится ли Зеро? Нет. Это казалось маловероятным. Не сейчас. Никогда больше.

— Она занята другим пользователем Стенда, — сказал Лелуш. И это была чистая правда. Ее отец был пользователем Стенда. Она была занята своим горем по поводу его смерти. — Сосредоточься на своих инструкциях. — ...Понял, — ответил Оги, и на этом звонок окончился. Не отвлекаясь больше ни на что, Лелуш сосредоточился на текущей задаче. Снайперская стрельба – это не простой случай терпения на расстоянии и не значит, что надо полностью полагаться на прицел, чтобы прицелиться. На самом деле это далеко не так. Цель прицела состояла в том, чтобы дать представление о расстоянии, требуемых углах, измерять движение цели, скорость, с которой она движется или ускоряется. Снайперская стрельба – это математическая задача с постоянно растущим списком переменных: направление ветра, сила тяжести, скорость пули и другие; кроме того, все это учитывалось в расчетах, которые определяли два простых вопроса: когда было лучшее время для стрельбы? И куда в таком случае целиться? Этот пользователь Стенда имеет четыре режима. Первый дает ему непробиваемую кожу. Второй делает его слишком быстрым, чтобы его можно было надежно атаковать. Третий позволяет ему восстанавливаться после травм, а четвертый... просто наделяет суперсилой. Как прекрасно было то, что он был наиболее уязвим в этом последнем режиме для физической атаки. Что такого хорошего в том, чтобы быть сильным, если при этом можно так легко убить тебя? Все, что ему нужно было сделать, это ждать, и— Мужчина схватил фигуру за горло, злобная ухмылка расплылась по его лицу. Сузаку. Вид его друга в опасности был одной из немногих вещей, которые могли спутать мысли Лелуша, особенно в свете того, что только что произошло с Ширли. Он был в режиме ?Сильнее?. Его Стенд был занят, прижимая женщину к земле. Возможно, это был лучший момент для выстрела, который он мог сделать. А может, и нет. Как бы то ни было, Лелуш нажал на курок и пуля полетела по воздуху, слегка изогнувшись вниз, прямо к открытой части затылка человека – области, которые были открыты из-за довольно плохо сконструированного шлема. Почти сразу же после того, как Лелуш нажал на курок, мужчина сменил режим. Пуля попала в цель, но просто отскочила. "Что? Но как он..."

Сузаку упал на землю, словно тряпичная кукла, и схватился за бок в явной и очевидной агонии. Что касается пользователя Стенда, он обернулся, и Лелуш почти пнул себя за то, что пропустил что-то столь очевидное. Часть его визора в середине открылась. Внутри углубления, как всевидящее око, выступала маленькая фактсфера. Его визор был не для защиты или сокрытия его личности: он должен был держать его в курсе окружающей местности, чтобы он успевал должным образом реагировать! Он снова сменил режим, сгибаясь в коленях и подпрыгивая в воздух. Прежде чем Лелуш успел прицелиться в него, он почти сразу же снова сменил режим и сложил голову и руки вместе, как какое-то человеческое пушечное ядро, что было довольно подходящим описанием до такой степени, что Лелуш очень поспешно откатился в сторону, прежде чем место, из которого он стрелял, превратилось в заполненное человеком кратер. Пользователь Стенда перекатился и встал, растягивая мышцы, как будто он только что проснулся от полуденного сна. Взгляд на его Стенд сказал Лелушу то, чего он боялся: тот был в режиме ?Крепче?. Еще один пользователь Стенда, который мог сделать себя невосприимчивым для его атак. Одного! Просто дайте ему уже наконец одного, кого можно застрелить из тени без особых трудностей! — Приветик! — произнес пользователь Стенда, его глаза сканировали окружение на любой признака кого-либо. — Я использую кодовое имя HBFS, но ты можешь называть меня Вэст, если хочешь. Нет нужды быть таким чертовски формальным. Видишь ли, я тут подумал, зачем беспокоиться о мелкой мошке, когда я могу пойти прямо к человеку, который, вероятно, убил Кловиса и взял стрелу. Разве я не прав? Мистер Невидимка? Вэст сунул руку в карман и вытащил четыре выкидных ножа, бросив два своему Стенду, в то время как остальные остались у него в руках.

— Ты, наверное, думаешь: "если я просто пережду, убедив, что меня здесь нет, он оставит меня в покое". Что-то вроде этого, да? — Вэст и его Стенд рассекали воздух вокруг них, методично двигаясь, чтобы попытаться ограничить пространство, в котором любой мог спрятаться. Даже с ограниченной силой и скоростью, которые он имел в этом режиме, это не имело большого значения: достаточно острому лезвию не нужно слишком много скорости или силы, чтобы нанести нужный урон! — Очень жаль, что этого не произойдет! Выходи, выходи, где бы ты ни был! В данный момент Лелуш меньше всего думал о побеге. Далеко он все равно не уйдет. Нога слишком сильно замедлит его движение, и в ту же секунду, как он окажется на свету, он умрет. С другой стороны, это был враг, который не знал этого. Это сработало против Джозефа, так что... [Painted Black] вышел на свет от его имени. В отличие от него, его Стенд не хромал. И, как и подобает тень, он не чувствовал боли. — Попался! — воскликнул Вэст, бросаясь на него с обоими ножами и пронзая его насквозь, как будто его там вообще не было. — А? Но как это–... Пока Вэст отвлекся, раздался выстрел. Пуля задела его голову, но, по-видимому, не произвела никакого эффекта. Вот только она возымела эффект. Пуля попала по все еще незащищенной фактсфере, сделав ее менее чем бесполезной. Лелуш не понаслышке знал, почему фактсферы в большинстве случаев нуждаются в броневом слое защите и почему их следовало вытаскивать только тогда, когда получить дополнительную информацию об окружении было абсолютно необходимым. Теперь визор Вэста будет показывать ему только статику и пронзительный вой, проецируемый прямо в его органы чувств. Это лишь будет дезориентировать и раздражать его, но сейчас этого было достаточно. В конце концов. Лелуш был не из тех людей, которые приходят сюда имея на руках столько информации лишь с одним планом. Теперь, когда фактсфера не была проблемой... — Ах ты мелкий засранец! — взревел Вэст, срывая с головы шлем и открывая самые безумные глаза, которые он когда-либо видел. Учитывая, что первые несколько лет своей жизни он провел среди других членов императорской семьи, это был настоящий подвиг. — Ты правда хочешь пойти сложным путем? Все это может закончиться, если ты просто отдашь ее мне! Сколько еще вас, тараканов, мне нужно раздавить, прежде чем я получу наконец свою стрелу! — Твою стрелу? — произнес [Painted Black]. Стрела лежала у его ног. — Если это то, ради чего все это было устроено, тогда подойди и забери ее. Ключом к победе было заставить Вэста выйти из режима ?Крепче?, что сделает его уязвимым. Однако зачем ему идти на такой риск, если Лелуш прячется в тени и может нанести удар под любым углом? Разумный человек не стал бы рисковать. Однако... когда кто-то находится под неожиданным давлением, он часто действует довольно опрометчиво. Как например. Если причина, по которой они пошли на такие крайние меры, лежала перед ними. На земле. На расстоянии вытянутой руки. Рядом с гранатой без чеки. Он был слишком далеко, чтобы успеть дотянуться до нее, находясь в режиме ?Крепче?. Поэтому его реакция была неизбежной, предопределенной. Ему пришлось переключиться на режим ?Быстрее?. Пришлось послать туда свой Стенд. Пришлось пригнуться и петлять на месте, чтобы Лелуш не смог подстрелить его после смены режима. Он сделает несколько выстрелов, но только для того, чтобы у него не возникло подозрений, и заставить его вилять, конечно же, только играло на руку. В любом случае, настоящая ловушка лежала не со стороны Лелуша. Она лежала под ним. Невидимое минное поле из гранат, украденных у прошлого солдата, окружило Вэста со всех сторон, и Лелуш уже потянул невидимую проволоку, которая выдернет всех их чеки. — Сильнее! Нога Вэста ударилась о землю, и он взлетел в воздух. Под ним его Стенд пнул кусок каменной плитки прямо в гранату, отбрасывая ее прежде, чем та успеет взорваться рядом со стрелой! Вэст снова приземлился на землю через несколько секунд, но уже в режиме ?Крепче?, прежде чем Лелуш успел обратить внимание на его неожиданное действие. — Хах, — пожал плечами Вэст. — Стрела ведь подделка, верно? Наверное, сделал ее на случай, если тебе понадобится немного обыграть нас, в то время как настоящую стрелу ты оставил где-нибудь в безопасном месте, так ведь?

Как? Как он увидел весь план насквозь? Был ли какой-то проблеск света, который он не учел и который раскрыл его ловушку? — Видишь ли, — продолжил говорить Вэст, — я знал, что ты попытаешься каким-то образом заставить меня выйти из режим ?Крепче?. Я только понятия не имел, как ты это сделаешь, но эта попытка оказалась неплоха. Воспользовался моим недостатком в скорости, да? Как мило. Вот только играться мне уже надоело... Лелуш молчал, но в голове у него уже все закружилось. Пули на него не подействуют. Нож сломается о его кожу. Сбросить на него здание не получится. Думай же! Должно же быть хоть что-то. Слабость. Какая-то слабость, которую он мог бы определить и использовать. — Ну же, выходи раз на раз! Мужик ты или–... Именно тогда его сбил автобус. Точнее, именно тогда на него упал автобус. С небес. "Откуда он взялся?" — удивился Лелуш, пока его взгляд не упал на фигуру, стоявшую прямо там неподвижно. От этой картины у него кровь застыла в жилах. Она не должна быть здесь! Что она здесь делает? Почему Ширли не пошла домой? Он сделал себя видимым для нее, и в мгновение ока благодаря [Schizoid Man] он оказался рядом с ней, все еще стоя в тени. После же он почти так же быстро удалился и закричал:

— Ора! — во время удара кулаком по крыше автобуса. — Ора! — снова он завопил, нанося еще один удар другим кулаком. — Ора! Ора! Ора! Ора! Ора-ора-ора-ора-ора! — Ширли! — прошептал он, забывая на мгновение эти атаки. — Ты не должна быть здесь! Что ты–... Нет ответа. Он сделал ее маску невидимой только для своих глаз и поморщился от того, что увидел. Ее глаза были совершенно расфокусированы. Выражение ее лица было абсолютно неподвижным и лишенным эмоций. Она просто стояла неподвижно, как могила. Контролировала ли она свой Стенд, или он контролировало ее? — Ора! — закричал еще раз [Schizoid Man], а затем вытер со лба капельку пота. Он подплыл к боковой стороне автобуса, прислонился к ней и достал сигарету и зажигалку. После долгой затяжки он отбросил сигарету в сторону, а все еще горящую зажигалку положили в бензобак автобуса. Лелушу пришлось физически оттащить Ширли от образовавшегося взрыва. Она ушла в себя настолько далеко, что он даже и подумать не мог. Это был наихудший сценарий: если она не научится контролировать свой Стенд, она может убить их обоих! — Ну так и быть! — завопил Вэст, и остатки автобуса взлетели в воздух, словно метеорит, летящий в обратном направлении. Мужчина стоял на улице со страшной яростью в глазах, устремленных на них обоих. Он переключил режим, и его Стенд завис перед ним, защищая его, пока порезы и ожоги на его теле, вызванные неожиданным краш-тестом, закрывались, а затем он снова сменил режим. Никакой возможности для нападения не было. Вэст кипел от гнева, словно бык, готовый броситься в атаку – его глаза были полны ярости, и в них было... погодите-ка. Разве это не... — Я больше не играю в мистера славного парня! Вы двое и я! Прямо здесь! Прямо сейчас! Давайте покончим с этим! Но имей в виду, мистер Невидимка! Ты не можешь навредить мне, что бы ты ни делал! Я – человек-армия! Ты меня слышишь?! Человек-армия! Покончить с этим? О да. Они положат этому конец. Но все закончится не так, как, похоже, думал Вэст. Несмотря на все его приготовления, несмотря на всю его силу, которой он обладал, у него все еще была одна определенная слабость, которую можно было использовать при определенных обстоятельствах. Если он хочет остаться в режиме ?Крепче?, то пусть и остается. Это ничего не решит... но для того, чтобы воспользоваться этим, ему придется пойти на страшный риск. Учитывая выбор между этим и тем, чтобы позволить им обоим умереть, а этому маньяку – продолжать свое неистовство? В такой ситуации был только один выход. Ему придется рискнуть. Ему придется рискнуть и разбить вдребезги то, что осталось от разума Ширли.*** И, наконец, есть те, кто видит дьявола в совершенно ином свете. Не как притчу, не как метафору, не как воплощение в рамках одного идеала, личности или группы, и даже не как оправдание. По милости всего человечества таких людей немного, но эффект, который они производят, может свидетельствовать об обратном. Это извращенная группа. Они отвратительны. Они больны и испорчены насквозь, за пределами тела или разума. Корни этой болезни глубоки, слишком глубоки, чтобы их можно было увидеть, кроме тех, кто осмеливается взглянуть им в глаза. По-настоящему посмотреть, поистине увидеть ужас, что скрывается за ними. Ибо такие люди видят в дьяволе нечто такое, чем можно... восхищаться. Они слышат все эти истории. Они слышат, что он обманывает и обводит вокруг пальца неосторожных. Они слышат о бессмысленной жестокости и варварском поведении. Они видят вокруг себя несчастье, злобу и страдания. И сквозь все это они улыбаются. Улыбаются искренней, честной улыбкой. Потому что в глубине души, как они могли бы объяснить только друг другу, такие люди наслаждаются злом. Они упиваются им. Погрязли в нем. Если бы они могли, то с радостью утопились бы в нем. Они не стремятся к силей ради того, к чему она ведет. В отличие от большинства, они не занимаются эгоистичными действиями по какой-либо особой причине. Видеть, как другие страдают от их рук? В этом и состоит их конечная цель. И ничего больше. Они восхищаются дьяволом и лелеют его. Некоторые могут оказаться настолько безумны, что нарекают себя дьяволом, возродившимся в этом мире. Год назад Вэст испытал ошеломляющее чувство ужаса и благоговения, когда встретил кого-то, похожего на него. Обычно его первым желанием при встрече с любым незваным гостем было прострелить ему ноги, допросить, а затем бросить в полицейском участке с полностью подготовленной историей о самообороне, чтобы подкрепить любые травмы, вплоть до причинения некоторых из них самому себе. Старик. Обычный старик, повернувшийся к Вэсту спиной, стоял в его гостиной, опираясь на трость и глядя в окно. Какое же давление он тогда испытал! Это зловещее намерение! Как будто какая-то ужасающая сила захватила власть над собственным телом Вэста, запретив ему двигаться! Он попытался шагнуть вперед, но вместо этого обнаружил, что шагает назад. Что здесь происходит? Кто был этот старик? — Сила, — сказал незваный гость. — Это единственное право, которое существует в этом мире. Те, у кого она есть, топчут ногами тех, у кого ее нет. Это естественный порядок вещей! Нет такой вещи, как добро или зло – только сила и амбиции, чтобы отыскать ее. Старик наконец повернулся, позволив Вэсту увидеть его лицо. Он задохнулся от узнавания. Этот человек? Здесь? Чего он вообще может хотеть? — Такого рода убеждение кроется в тебе, — сказал Канцлер Брандо, не терпя ни спора, ни пререканий. Левая рука Императора! Человек, который поднялся к власти из ничего собственными талантами и силой! — У меня есть для тебя задание. Задание, которое принесет тебе множество наград, если ты преуспеешь. Задание, для выполнения которого ты идеально подходишь. — Звучит весело, — сказал Вэст, хотя его тело все еще вело себя не так, как должно было бы. Эта сила... Он жаждал этой силы. Это было то, ради чего он жил. Видя вызов и преодолевая его, в процессе развивая силу своего духа и тела! Это было то же самое желание, которое толкало его пытаться преодолеть это удивительное давление, что удерживало его от непродуманного шага. — Чего задумал? — Принц Кловис, Наместник Одиннадцатый Зоны, — произнес Канцлер. — В последнее время он ведет себя подозрительно. Более того, ходят слухи, что в этой Зоне замечен опасный преступник. Я убежден, что этот преступник пытается повлиять на нашего наивного молодого принца для осуществления своих собственных гнусных планов. — И ты хочешь, чтобы я нашел этого парнишку и вздрючил его? — Нет. Ему, скорее всего, не составит труда убить тебя. Вместо этого... Я бы поставил тебя в такое положение, чтобы ты сам мог открыть для себя истину. Вэст закипел от такого ответа. Какой-то подлый преступник, которого он не сможет побить? Его хотят отправить на шпионскую мисси?! Его! Он не был какой-то комнатной собачкой, которая бегает по чьей-то воле, даже для такой важной персоны, как Канцлер Брандо! С пугающей решимостью Вэст наконец смог вытащить пистолет и, вопреки собственному инстинкту самосохранения, выстрелил прямо в лоб Канцлеру. Пуля остановилась в воздухе, не успев прострелить ему голову, а затем без каких-либо церемоний упала на пол. Пронизывающий ужас вернулся с новой силой, оставив Вэста застыть на месте с вытянутым пистолетом и неспособным делать что-либо еще, кроме как дышать и моргать. — Именно такая решимость и требуется, — сказал Канцлер. Он прошел мимо застывшей фигуры Вэста, ковыляя на своей трости, совершенно не обращая внимания на то, как сильно боевые инстинкты Вэста кричали ему, что этот человек может убить его с легкостью, даже без такого подавляющего давления. — Однако... вполне возможно, что этот преступник хорошо замел свои следы. Если по какой-либо причине окажется невозможным выполнить твою миссию, я даю тебе полное разрешение создать в Одиннадцатой Зоне столько хаоса и беспорядков, сколько ты пожелаешь. Ты можешь убить кого угодно. Столько, сколько пожелаешь. Что бы ни замышляла моя старая немезида, она останется бесполезной, как пыль на ветру, после твоей ярости. Но будь осторожен... Если ты упомянешь мое имя, то умрешь в следующее же мгновение. Как только он вышел и дверь за ним закрылась, колени Вэста подогнулись. Давление исчезло. Непреклонное зловещее намерение. Убийственное намерение, подобного которому он никогда раньше не испытывал. Это было ужасно. Это было страшно. Это было великолепно. Как и говорил Канцлер, понятия добра и зла казались ему такими нелепыми понятиями. Наивные и причудливые представления о холодной и жестокой бесчувственной Вселенной, в которой они жили. Такой уровень силы и власти! Вэст жаждал этого. Он должен был заполучить это. Во что бы то ни стало он должен обладать такой силой! Вызов был соблазнителен. Это было то, ради чего он жил. Возможность испытать себя. Сделать себя лучше физически и душевно. Этот старик хотел, чтобы он навлек хаос? Отлично! Тогда он провернет это! Не потому, что его попросили, а чтобы укрепить свою решимость и сделать ее достаточно сильной, достаточно быстрой, чтобы противостоять старику при их следующей встречи. Его ждала новая далекая цель, новые устремления и новые амбиции. — Хочешь хаос, — произнес Вэст с расчетливой ухмылкой. — Отлично! Будет тебе столько хаоса, сколько тебе даже и не снилось! Хотя само собой разумеющееся, именно на такую реакцию Дио Брандо и рассчитывал с того самого момента, как ступил в эту комнату. Сила приходит в том же количестве форм, как и зло. Стремление к силе само по себе является слабостью...*** Неужели с тех пор прошел целый год? Как же слабо это походило на правду. Год просто пронесся прямо мимо него. В любом случае, он не нашел ничего такого, о чем можно было бы доложить старику, и уж точно ничего такого, что имело бы отношение к преступной деятельности. Просто эксперименты. Не то что бы Вэста особенно заботила эта часть с отчетами, но с того самого дня он ждал шанса порвать с цепью. А потом Кловис умер, и, о боже, о боже, теперь уже невозможно было разгадать замысел этого преступника. Поэтому он сделал единственное, что мог сделать в таких обстоятельствах. Выпустил весь ад. Поднял много шума. Найти целую группу единомышленников было легко, особенно если пообещать им силу. Реальную силу. Ту рода силу, о которую можно разбить зубы всем остальным. Такую силу они могли бы получить, найди они эту стрелу, и разве вы не знаете, что стрела должна быть во владении того, кто убил нашего "всеми любимого" принца. Выковорите его ложкой. Чем угодно. Впрочем, это не имело особого значения. Эта бабенка в маске и человек-невидимка были ключом ко всему. Без сомнения, она должна была быть этой Зеро, да и сам Стенд соответствовал тому, что засветился в Эшфорде. В отличие от того, что был у другой девчонки. Ну а сейчас. Давайте немного оценим ситуацию. Судя по всему, этот черно-белый Стенд была очень силен. Что делало все еще более интересным, так это невидимый парнишка, который притаился где-то поблизости. Если бы у него все еще был визор с фактсферой, возможно, он смог бы что-то разглядеть. Уклониться от любых атак, прибегнув к режиму ?Быстрее?, точно определить местоположение мистера Невидимки и надрать ему задницу. Теперь же ему придется избрать совершенно иной подход. Прилипнуть к режиму ?Крепче? было вроде как отстой, но пока он был в этом режиме, он был непобедим. Черно-белый Стенд сделал первый ход, ударив кулаком прямо в лицо его Стенда. Вэст ничего не почувствовал и просто продолжил идти прямо к ней, не сбиваясь с шага. — Знаете, мы провели стресс-тесты этого режима, чтобы посмотреть, сколько давления он может выдержать, — сказал Вэст, не торопясь, позволяя им насладиться страхом неизбежного. К ее чести, Зеро даже не вздрогнула. Или вообще не делала никаких движений. — Зажали мою руку в тиски. Продолжали прикладывать тяжести. И знаете каков был предел? — он выхватил нож и метнул его прямо в грудь Зеро. — Потому что если вы знаете, пожалуйста, скажите! Мы так его и не нашли! Нож был пойман ее Стендом и отброшен обратно. Почти разочаровывает, правда. То, как он отскочил от его груди и упал на землю у них под ногами. Как и любая другая атака, которую они могли бы попробовать. Бесполезно. Бессмысленно. Все, что он мог сделать, это пожать плечами и рассмеяться. — Вы так и не догнали? — усмехнулся Вэст и стукнул кулаком по раскрытой ладони. — Я – человек-армия! У вас нет ничего, что вы можете противопоставить мне! Черно-белый Стенд попробовал еще раз. Он бросился вперед, его кулак оттянут назад. Это было чертовски просто! Она могла бороться с ним, или она могла бороться с его Стендом. В любом случае результат будет одним и тем же. Он все еще мог двигаться, все еще нападать, и все еще не мог быть ранен ничем и никем. Поэтому он принял удар прямо в лицо. И еще один. И еще один. И снова, и снова, пока Стенд не отпрянул, растерянно глядя на свои руки. — Оу, бедняжка поранила ручки? Но это неважно – ты не проживешь достаточно долго, чтобы беспокоиться об этом! — Большие слова от того, у кого такая очевидная слабость. Ох. Ну наконец-то. Невидимка заговорил. Или это был его Стенд? Трудно сказать. Впрочем, это тоже не имело значения. — О какой такой слабости ты говоришь? — спросил Вэст тьму. Он ударил себя кулаком в грудь и фыркнул. — У меня нет никаких слабостей! Только глянь на это тело! Тверже алмаза! Даже если ты найдешь способ причинить ему боль, я просто сделаю его лучше! Ну и во-вторых, как только мои ручки доберутся до вас, вы – покойники! Слышите меня? Дохлое мясцо! — Тогда почему ты потеешь? — крикнул он в ответ, на этот раз с другой стороны. Как он и думал. Он использовал свой Стенд, чтобы проецировать свой голос. Пытается таким образом сбить его с толку, как будто любая внезапная атака вообще имела значение. Погоди, что это был за вопрос? — Именно, так и есть. Ты можешь использовать свою силу, чтобы разорвать любого найтмэйера на части. Ты можешь использовать свою скорость, чтобы сбежать или захватить кого угодно. Ты можешь блокировать любую форму атаки, которую пожелаешь, и восстанавливаться от любой, которую не блокируешь. Голос продолжил: — За исключением тех атак, которые наносит тебе твое собственное тело. Девушка перед ним исчезла – растворилась, как будто ее никогда и не было. Вэст закричал во всю мощь своих легких. — Харэ говорить загадками, выходи и дерись! — он ударил кулаком прямо в соседнее здание, рыча, как зверь в клетке. — Или ты просто собираешься заговорить меня до смерти? — А зачем мне драться с тобой? — ответил голос. — Ты уже побил себя, хотя этого даже не осознаешь. Сегодня ночью ты сражался со столькими людьми без единого продыха. Ты устал. Тебе нужен отдых. Те люди, с которыми ты сражался: их усилия и страдания были не напрасны.

Это было даже слишком смешно. Неужели этот пацан говорит, что он должен сдаться только потому, что устал? Он спал в режиме ?Крепче? как раз на тот случай, если какой-нибудь дурак попытается напасть на него во сне.

— Так что, все что мне нужно – это пойти немного отдохнуть? — сказал Вэст. — И если вы двое попытаетесь сбежать, я начну убивать всех, кого встречу на пути, пока вы не заявитесь. Похоже, это у тебя здесь бесполезная стратегия, пацанчик! — Как бы не так, — ответил мальчишка, и краем глаза Вэст увидел очертания его фигуры. Он держал в руке пистолет. Какой настырный. Он пытается заманить его в ловушку. Неужели он его не слушает? Он ничем не сможет ему навредить, пока включен режим ?Крепче?, так что все, что он решит оставить лежать невидимым на земле, ни черта ему не сделает. — Моя стратегия безупречна. Ты выйдешь их режима ?Крепче? по собственной воле. Из тени появилась черно-белый Стенд с раскрытой ладонью. Еще одна бесполезная атака? Отвлекающий маневр, подобный этому, мог бы купить для атаки возможность, но это не сделало бы больше, кроме как урона самому нападавшему. Он ткнул перевернутой ладонью прямо в лицо его Стенда в явной попытке отправить его носовую кость вверх в мозг, что обычно привело бы к мгновенному убийству. Как будто что-то подобное могло вообще как-то повлиять на него. Вэст почти ничего не почувствовал, поэтому он выхватил нож и пошел вперед. Пацан даже не вздрогнул, хотя, похоже, его нога немного хромала. Почти жалко, это лишь означало, что это будет легко. — Если ты не отдашь мне стрелу... то станешь лишь историей! — произнес Вэст, отдергивая руку и готовясь вонзить нож вперед и выпотрошить этого школьника, как рыбу. Он отступил на расстояние вытянутой руки, и улыбка на его лице стала шире, увереннее, больше— Вэст моргнул и остановился на полпути. Что? Нож со звоном выпал из его рук.

"Но... Я же в режиме ?Крепче?! Это невозможно!" — Историей, да? — спросил пацан, с надменным пожатием плеч. — Позволь мне преподать один маленький урок истории. Около полутора веков назад в Европе процветала наука медицины. Было много школ, разбросанных по всем землям, и были посвящены они обучению чудесам внутренних органов, но для того, чтобы эффект обучения этих школ оставался на уровне, им требовались трупы. Вэст опустился на колени и приложил руку ко лбу. В этом не было никакого смысла! Даже когда его рука была зажата в тиски, они не могли нанести ни единой царапины или синяка на его теле. Его вены и артерии оставались совершенно неповрежденными, несмотря на оказываемое на них давление. Так почему же он не мог... почему он не мог... — Единственным доступным им источником были тела, предоставленные государством. С казней преступников. Это не обеспечивало их достаточным количеством, поэтому они платили людям, которые предоставляли им для использования трупы. Естественно, сомнительные элементы прознали про это и, воспользовавшись случаем, ворвались на кладбище. Похитители тел. Грабители недавно умерших. Вэст в отчаянии ударил кулаком по земле, пытаясь сдержать слезы, хлынувшие из глаз. Боль была невыносимой. Все его тело дрожало от страха. Что это было? Что с ним происходит? — Однако. В городе Эдинбурге проживали два джентльмена, которые выбрали совершенно иной подход: Уильям Берк и Уильям Хэйр. Они заманивали людей в свою хижину, пичкали их алкоголем, а затем убивали во сне, а на следующий день продавали тела медицинской школе. Все силы покинули его тело, и Вэсту пришлось заставить себя повернуться и посмотреть на небо, на пистолет, направленный прямо ему в лицо. Он потянулся, пытаясь оторваться от земли, но усилие было слишком болезненным. Как будто каждая клеточка его тела кричала в агонии. — И ты знаешь, как они убивали своих жертв? — спросил пацан. Васт отвернулся от него, от пистолета, и его взгляд упал на свой Стенд. Ответы пришли к нему немедля, хотя они должны были прийти гораздо раньше. — Берк садился им на грудь, а потом душил их одной рукой. Его большой палец под подбородком, ладонь над ртом и два пальца, блокирующие нос! И прозвали эту технику ?беркинг?. Сквозь слезящиеся глаза и расплывающееся зрение он увидел именно это: черно-белый Стенд сидел на груди его собственного Стенда, одна рука была зажата у основания рта, а другая сжимала плечо, чтобы держать его прижатым к земле. Давление, которое он прикладывал, само по себе не было опасным, но факт был в том, что захват блокировал поступление кислорода. Стоит ли удивляться, что его тело так мучается? Он не мог дышать! Ни единого вздоха! В голове у него сразу же промелькнуло несколько вариантов побега. Были две нивелирующие проблемы. Первое – удушье. Вторая – пацан с пистолетом. Первую можно было решить, перейдя в режим ?Сильнее? и силой пробить себе побег. Вот только пацан был на расстоянии вытянутой руки. Вэст не сможет ни подобраться к нему, ни вовремя сменить режим, избежав при этом пули. Однако эту проблему можно было бы решить, перейдя в режим ?Быстрее? – и опять же: он оставался в процессе удушения. Он все еще будет чувствовать эту агонию. Он все еще будет пойман в ловушку этой безжалостной болью. И с тем, как эта хватка была наложена на его лицо, она наверняка раздавила бы нижнюю половину его черепа. Такую рану можно было бы залечить, перейдя в режим ?Лучше?, но не раньше, чем этот пацан воспользуется этим! Что бы он ни решил, он был обречен. ?Лучше? было недостаточно, чтобы оправиться от такого рода травмы, а пуля в мозг была выше всего, что они был бы готов готовы испытать. Если он не войдет в режим ?Сильнее?, то не сможет вырваться из захвата. Если он не войдет в режим ?Быстрее?, то не сможет увернуться от пули пацана. Независимо от того, какой режим он выберет, казалось, все было бессмысленно. Он оказался в ловушке. Может, один из этих двоих и есть тот самый преступник, о котором говорил Дио Брандо? Если это так... если это так, то, что бы это ни было, они были настоящими гениями. Неудивительно, что Канцлер обратил на них такое личное внимание. — Похоже, тебе осталось пару минут, прежде чем ты подохнешь, — сказал пацан, с насмешкой в голосе. — Ты мог бы сэкономить нам немного времени, а себе – массу ненужных мучений, если просто сменишь режим. Это было правдой. Агония была невыносимой. Боль была такой, о какой он и вообразить не мог. Он остро ощущал каждый орган внутри себя, свои легкие, умоляющие его вдохнуть хоть немного, одного раза будет достаточно. В этот самый момент клетки его мозга будут непоправимо повреждены. Он должен сменить режим, и просто позволить концу придти к нему. Милосердному, блаженному концу от рук того, кто заслужил свою победу. — Меня зову Ширли Фенетт, — прошептал черно-белый Стенд прямо в ухо его Стенда. — Ты убил моего отца. Приготовься гореть в аду. Ширли Фенетт...? Дочь Джозефа? Та девчонка, о которой он всегда говорил, как гордится ею? "Это моя любимая дочка. Она такая хорошая девочка. Из тех, кто и мухи не обидит." интересно. Все разговоры вел мальчишка. Все это, за исключением этой одной маленького фразочки от ее дикого и мощного Стенда. Этот мальчишка был похож на Дио, не так ли? Человек, который сидит у тебя на ухе и нашептывает темные мысли аки сам дьявол. Это была его идея. Это был его план. Что означало... Это означало, что Лелуш действительно разработал идеальный план борьбы с Вэстом и, возможно, сохранит ее руки, по крайней мере, относительно чистыми в этом процессе. Все, что ему нужно было сделать, это уговорить его принять менее мучительную смерть, вот только он не мог даже вообразить себе, что Вэст был особым видом зла и воображения. Глубины этой жестокости превосходят все океаны. Его ярость была настолько ужасающей, что он мог даже превратить свою собственную смерть в разрушительное оружие. — Ха! — выдохнул Вэст. Заставляя свои легкие издавать этот звук, он чувствовал себя так, словно ему в грудь вонзили нож. — Ха! — повторил он, и боль становились только сильнее. — Ха! Ха! Ха! — каждый раз боль была сильнее, чем в прошлый раз. Но это его не остановило. — Ха! Ха! Ха! Ха! ХАА–эргх! Пусть кровь обагрит ее руки в ярко-красный цвет. Пусть чувство вины тяготит ее всю оставшуюся жизнь. Пусть вина ляжет на него за то, что он не смог остановить его никаким другим способом. А что касается самого Вэста, то его мертвое тело лежало на земле. Бездыханное. Бездвижимое. Его руки обмякли по бокам, а ноги были широко расставлены. Выражение его лица было искажено извращенной радостью, борющейся с огромной болью, которую он испытал в свои последние мгновения. Он лежал без света и следов жизни, словно звезда, которую сорвали с неба.*** Величайший трюк, который когда-либо проделывал дьявол, состоял в том, чтобы убедить мир, что он не существует. Потому что видите ли, если он вообще не существует, то и Бог тоже. А если Бога нет, то какой смысл придерживаться нравственного и праведного пути? Это идея не нова, но это не значит, что ее следует воспринимать как жемчужину мудрости. "Что за дурак!" — мысленно выругнулся Лелуш. Труп под ним почти смеялся из своей могилы. — "Зачем ему это было нужно делать? Это вообще не имеет никакого смысла! Он должен был выйти из режима ?Крепче? и принять пулю! Почему он позволил себе так страдать, когда существовал исход полегче!" — Лулу? — сказал голос. Ширли. Это было первое, что она сказала с тех пор, как прибежала ему на помощь. — Я убила его. Я... Даже если он был ответственен за смерть моего папы, я–... — Это не твоя вина, — перебил он ее. — Это из-за меня. Это не твоя вина. Работает ли этот трюк до сих пор, если люди верят, что дьявол существует? Работает ли это, если люди понимают, что функционирующее общество требует этического поведения? Почему это считается величайшим трюком дьявола, когда сама идея предполагает существование дьявола с самого начала? Потому что, когда вы действительно перестаете думать об этом, дьявол совершил гораздо больший обман, который мало кто, если вообще кто-то, кажется, углядел. — Но я могла отпустить его! Я... Мне следовало отпустить его! Мне следовало позволить [Schizoid Man–... — Он был психопатом, — твердо сказал Лелуш. — Если бы мы не остановили его, он бы убил бесчисленное множество людей. Он внушил бы страх тем, кто выжил, и заставил бы людей выполнять его приказы против их собственной воли и разума! — П-по-понятно, — Ширли уставилась на свои руки. — Он злоупотреблял своей силой, вместо того чтобы использовать ее для помощи людям. Кто-то, кто обладал бы такой же силой, мог бы легко использовать ее, чтобы помогать людям, но вместо этого... вместо этого я убила его. Потому что ты меня об этом попросил. Это должно заставить тебя полюбить меня, верно? За исключением того, что я ненавижу тебя, потому что ты убил моего папу, за исключением того, что я... я... Величайший трюк дьявола был гораздо более коварным. Величайший трюк дьявола все это время был скрыт на виду. Дьявол существует. Даже если дьявол существует только как идея или концепция. Когда идея или концепция достаточно сильны, они могут сыграть свою собственную маленькую игру с человечеством без какого-либо подобия чувства или личности. "Она совершенно нестабильна! Шок от потери отца, а затем убийство этого монстра с помощью своего Стенда... и все это вдобавок к психологическому давлению, которое она уже испытывала! Она на пути саморазрушения." [Schizoid Man] метался из стороны в сторону, выражение его лица менялось по всему эмоциональному спектру. Его движения были хаотичными. Непредсказуемыми. Когда речь шла о чем-то столь могущественном, слово ?непредсказуемый? означало то же самое, что и ?крайне опасный?. — Лулу? — произнесла Ширли. — Так... так нас видят нумерные? Думая о Британнии, они видят людей вроде него? Еще одно банальное утверждение состоит в том, что путь в ад вымощен благими намерениями. Так оно и есть. Что делать, когда единственный способ бороться со злом – это меньшее зло? Меньшее зло, чтобы уничтожить бóльшее. Это был простой выбор. Меньшее из двух зол. Лучше дьявол, которого ты знаешь. Был только один способ уберечь ее от полного психического срыва. После смерти ее отца он намеревался облегчить ей жизнь и стереть из общей картины, заявив, что Зеро погибла как мученик, защищая людей от Стенд Аута. Теперь это не сработает. Ей нужна была стабильность. Ей нужна была цель. Все остальное оставило бы ее полностью травмированной и не подлежащей восстановлению. — Да, — абсолютно честно сказал Лелуш. — Они считают, что мы похожи. И они не ошибаются, чувствуя себя так. Это то, что мы делаем с ними все время. Это результат того, что "сильный пожирает слабого". Вот в чем трюк, прямо там, меж строк морали! Дьявол сидит тут. Дьявол – самый большой из самых больших птах. Величайшее из зол, подразумевая в свою очередь, что есть и другие, меньшие зла! При этом позволяя обычным людям прокладывать дорогу в ад благими намерениями. Позволять людям оправдывать себя мелкими, меньшими пороками, чтобы предотвратить то, что они считали бóльшим злом. Прежде чем разговор успел продолжиться, воздух наполнился знакомым звуком – это был вертолет. Лелуш, прихрамывая, прислонился к стене, а Ширли повернулась, чтобы посмотреть на него. Яркий свет упал на нее и на труп Вэста, и Лелуш увидел, как из-за борта высунулся довольно нетерпеливый Дитхард с камерой, направленной прямо на нее. — Свежие новости о битве против Стенда Аута! — возбужденно объявил Дитхард, так громко, что Лелуш отчетливо услышал его даже на таком расстоянии и сквозь шум вертолета. — Если моя догадка верна, эта женщина в маске, одетая так же, как и Черные Рыцари, должна быть таинственной Зеро! Время для шоу. Делал ли он это потому, что хотел на каком-то уровне продолжать использовать ее для этой цели? Или он делает это, чтобы сохранить ее рассудок? Была ли еще какая-то разница? Перед глазами Ширли в тени появлялись слова. Слова, которые она скажет, и инструкции, как действовать. Слова для нее одной и ее роли. — Имя мне – Зеро! — объявила она, драматически взмахнув плащем. [Schizoid Man] схватил тело Вэста за шею и поднял его в воздух. — А это – мерзкий лидер Стенд Аута! Человек, который злоупотреблял своей силой ради самого себя! Сегодня, Черные Рыцари низвергли его. Завтра мы продолжим нашу борьбу ради тех, кто не может бороться за свою судьбу! Тем, кто обладает силой, я задаю лишь один вопрос: Будете ли вы злоупотреблять этой силой? Или вы будете использовать ее, чтобы помочь нуждающимся.

Зеро посмотрела прямо в объектив камеры. — Потому что в зависимости от вашего ответа, нам, возможно, придется надрать вам задницы! Вот оно! Именно то, что он так искал. Эта природная харизма, идеально передающая ее реплики. [Schizoid Man] обернулся и послал ему воздушный поцелуй, который никогда не переставал доставлять ему неудобства. Но это было оно! Момент, которого он ждал почти десять лет! Она была здесь, она принадлежала ему, и все, что ему нужно было сделать, это почти сломать разум девушки, для которой он был близким другом. Манипулировать ее чувствами к нему, не давая ей возможности догадаться, что он чувствует к ней. Убить ее отца и переложить вину на кого-то другого, кого она убила, последовав его инструкциям, и она сделала это, чтобы защитить его. Еще одна жертва зверя мести Кловиса. Он оправдывался бы перед собой, утверждая, что борется с бо?льшим злом, совершая серию меньших, но именно при таких раскладах дьявол получает самое большое удовольствие. Маленькие пороки накапливаются, как песчинки, и пачкают душу по одной несмываемой чернильной точке за раз. В эту ночь, хотя может показаться, что это не так, одно восстание было подавлено, и на его месте поднялось другое. Незаметно для всех, кажущийся зачинщик всего этого будет следовать за самим дьяволом, сидящим на ее плече, шепчущим команды и грехи, чтобы вести борьбу за справедливость и свободу. Каждое оправдание ведет ко все бо?льшему и бо?льшему злу. Более суровому злу. Более тяжким грехам. Песок будет накапливаться. Чернильные точки – образовывать мозаику. Дьявол смеется, когда он рождается, рядом с самым невероятным восстанием, которое когда-либо видовал мир. — Ну что ж, — прошептал Лелуш. — Пора начать все <— To Be Continued *** Полковник Вэст/HBFS: Скончался