Глава вторая. (1/1)

Глубоко вдохнув морозный воздух, Михаэль спрятал руки в карманы, спасая их от колючего холода, и побрел вперед, с интересом оглядываясь по сторонам.

Город бурлил в предрождественской лихорадке. Все спешили накупить подарков для родных и любимых, окна магазинов призывно сверкали разноцветными огнями. Даже собаки радостно лаяли, ловя кружащиеся в воздухе снежинки. Вокруг сновали дети, забрасывая друг друга снежками и оглашая окрестности своими воплями.Ангелочек смотрел на людей и завидовал им: он остался совсем один и не знал, что ему теперь делать. Дойдя до парка, парень присел на скамейку: между деревьями виднелось застывшее озеро, где на коньках катался веселящийся народ. Глаза защипало от непролитых слез. Ангелочек шмыгнул носом.Вконец окоченев и чуть не примерзнув к сиденью, Михаэль нехотя встал и побрел дальше. По пути он увидел магазин игрушек и решил зайти внутрь. В небольшом помещении суматоха ощущалась еще сильнее. Люди целеустремленно сновали туда-сюда, не обращая никакого внимания на застывшего посреди зала паренька. Тот же, раскрыв рот, смотрел по сторонам: над потолком раскинулась длинная железная дорога, по которой проезжал красный поезд, украшенный рождественским венком, на полках сидели различные игрушки, издававшие смешные звуки, некоторые из них шевелились, хлопая в ладоши или приветственно махая лапкой. Михаэль провел в магазине несколько часов, пока не изучил все, что его интересовало. За это время он успел отогреться, поэтому на улицу вышел воодушевленным и полным энергии для дальнейшего путешествия.Вдруг где-то вдалеке послышался звон колоколов. Словно хор ангелов на Небесах, он был таким родным и знакомым, что Михаэль на секунду замер, предавшись воспоминаниям. Он как завороженный пошел на звук, чувствуя, как сжимается сердце от желания вновь оказаться дома среди друзей и знакомых.Повернув за угол, ангелочек оказался в нищем квартале, где собирались бедные эмигранты. Семеро детей сидели на земле, дрожа и кутаясь в тонкое и дырявое одеяло. Чуть поодаль пожилая женщина готовила над слабым огнем. От лукового супа в котелке шел такой приятный аромат, что желудок Михаэля тут же откликнулся громкой трелью, требуя еды. Эмигрантка сочувственно глянула на парня и, плеснув немного супа в небольшую плошку, протянула ее ангелочку.— Нет, накормите лучше своих детей, — запротестовал тот, качая головой.Немка нахмурилась и сунула плошку в замерзшие руки парня:— Счастливого Рождества, — сказала она, возвращаясь к огню.

Он был тронут добротой женщины, для которой не было "чужих" детей.

Михаэль благодарно улыбнулся, грея пальцы. Звон колоколов раздался вновь, и он пошел дальше, иногда останавливаясь и отпивая горячую похлебку. Впереди показалась маленькая церквушка, примостившаяся между двумя высокими домами. С трудом открыв тяжелую дверь, парень заглянул внутрь. Там никого не оказалось. Михаэль прошел вглубь помещения и уселся на скамейку. Вскоре, отогревшись и утолив голод вкусным супом, ангелочек расслабился, вдыхая сладковатый аромат свечей. Прошло еще пару минут, и он, растянувшись на сидении, погрузился в безмятежный сон.***— Как вы могли его отпустить? – бушевал Стюарт, звучно ударив кулаком по столу, отчего выстроившиеся перед ним слуги сжались от ужаса.— Но, сэр… — попытался было оправдаться дворецкий.— Вы не должны были упускать его из виду! Посмотрите в окно – там же настоящая метель! А вдруг у него закружиться голова или, того хуже, случится обморок? Он же замерзнет насмерть!

Дарен не признавался себе в том, что все эти картины до жути его пугали. С чего бы это? Ведь он совсем не знает этого непутевого мальчишку, так неожиданно свалившегося ему на голову, а точнее, угодившего под капот его авто.— Так, я в офис, — стараясь чуточку успокоиться. – А ваша задача – организовать поиски. И молитесь, чтоб к моему возвращению парень был уже здесь!С этими словами он развернулся и вышел из дома, усилием воли поборов желание хлопнуть дверью – он не закрыл ее вовсе, оставив эту обязанность на забегавших в панике слуг.Но и на работе Стюарт никак не мог выкинуть из головы странного брюнета, говорившего порой такие забавные вещи и не стеснявшегося выражать свои истинные эмоции, чего Дарен не видел уже давно, приноровившись жить в высшем обществе лгунов и лицемеров. Раздраженный на себя и на глупого мальчишку, Стюарт срывал негодование на подчиненных, и уже совсем скоро по компании разлетелась весть, что «шеф сегодня не в духе».Еще и Карл подлил масла в огонь, выразив свое мнение по поводу сложившейся ситуации:— Да, это очень плохо, что никто не знает местонахождение этого парня, — сказал он, выслушав причину хмурой физиономии своего начальника.— С этим идиотом может что угодно случиться! – снова завелся Дарен. – Не удивлюсь, если единственный упавший во всем городе сегодня кирпич приземлится именно на его голову!— Есть и другая причина, — выразил свое недовольство недальновидностью клиента юрист. – Он ведь может подать на вас в суд, а это никому не нужно, тем более сейчас, когда на горизонте маячит перспектива подписания такого выгодного контракта.— Ты о чем? – свел брови Стюарт.— Нужно взять с парня расписку о том, что он не считает тебя виноватым в происшествии, — разъяснил Карл.Дарен чуть не задохнулся от бешенства, но поверенный продолжил, не замечая такой реакции на свои слова:— Нужно дать объявление о розыске и предложить щедрое вознаграждение. А как только документ будет подписан, пусть этот чудак катится на все четыре стороны, — торжествующе закончил он.Дарену идея с вознаграждением пришлась по душе, поэтому он отложил расправу с зарвавшимся, по его мнению, поверенным и отдал приказ:— Занимайся объявлением, а мне еще надо кое-что сделать.Оставив недовольного юриста в кабинете, Стюарт вызвал своего шофера:— Николас, давай медленно прокатимся по городу. Увидишь того паренька – тормози…***— Михаэль, проснись… Просыпайся… Ну, давай же, не упрямься!Чей-то голос назойливо пробивался в сознание, мешая парню вновь погрузиться в сладкий сон. Что-то возмущенно пробормотав, ангелочек замахал руками в попытке избавиться от надоедливого собеседника.— Михаэль, — взвизгнул Фрэн, которому уже надоело расталкивать друга. – Вставай немедленно! Хватит меня злить – из-за тебя у меня итак неприятностей выше крыши!!Майк подпрыгнул, узнав голос ангела:— Фрэн? – неуверенно переспросил он и, сфокусировав взгляд на друге, радостно засмеялся. – Фрэнсис!Кинувшись в объятья друга, парень захватил руками только воздух. От обиды на глаза навернулись слезы:— Я даже не могу теперь тебя обнять, — жалобно сказал он, вытирая бегущие по щекам соленые капельки.

– Я так по тебе соскучился.— Кончай истерику, — стараясь казаться невозмутимым, отчеканил Фрэн, которому тоже хотелось утешить друга. – Вспоминай правила… Боже, ты чем на занятиях занимался?! Я к тебе во сне пришел, чтобы сообщить радостную весть, — голос преобразился, в нем проскользнули высокопарные нотки. – Святой Петр смилостивился и…— Ура!!! – Михаэль запрыгал вокруг ангела, хлопая в ладоши. – Домой! Я скоро попаду домой! Когда? – на секунду притормозив, спросил сияющий юноша.— Все не так просто, — опустив глаза, прошептал Фрэнсис. – Тебе поставили условие…— Какое? – нетерпеливо подгонял друга Михаэль, желая немедленно приступить к делу и поскорее попасть на Небеса.— Ты должен совершить чудо… здесь, на Земле…Плечи ангелочка горестно поникли, а на глаза снова набежали слезы.— Это безнадежно. Я никогда не попаду домой…— Подожди, я же не закончил, — с укором сказал ангел, которого, как всегда у них бывало, не дослушали до конца. – Под словом "чудо" подразумевается совсем не то, о чем ты подумал.Во взгляде Михаэля снова вспыхнула надежда.— Ты должен научить какого-нибудь человека любить, не требуя ничего взамен. Это чувство должно быть чистым и прекрасным. Оно и будет твоим маленьким чудом.Ангелочек засиял: на ум пришла добрая немка, напоившая его вчера вкусным супом.— Это проще простого, — восторженно завопил он, но тут же нахмурился:— И в чем подвох?— Понимаешь, — замялся Фрэнсис. – Святой Петр выбрал для этого определенного человека…— Все настолько плохо? – недоверчиво поинтересовался ангелочек. – И где мне его найти, этого Избранного?— Он сам тебя найдет…Ты его знаешь… — бросив сочувственный взгляд на друга. – Это Дарен Эдвард Стюарт.Какое-то время Михаэль молча стоял, никак не реагируя на услышанное. Потом медленно сел на скамейку и горестно усмехнулся.— Мистер Я-все-куплю-за-деньги? – подняв глаза на Фрэна. – Это невозможно…Ангелу так сильно хотелось обнять друга, чтобы хоть как-то утешить, что на глаза навернулись слезы.— Майк, все уладится. Тебя невозможно не полюбить…— Я больше не попаду на Небо, — не слыша слов утешения, продолжал ангелочек. – Я навсегда останусь в этом мире…