Jealousy (1/2)

Кристалл находит нас в беседке через полчаса. Подмигивает сидящему на перилах племяннику и зовёт меня за собой.

— Пойдём — манит она. — Я покажу тебе знаменитые катакомбы Аттилана. На Хале есть что-то подобное?— Есть — я прощаюсь с Ахурой, коротким кивком. Мы вполне понимаем друг друга. — Ниже красного уровня мегаполиса. Там расположены подземные коммуникации и заброшенные ходы.

— О! Это так увлекательно! — интерес моей жены не безопасен. Тоннели кишат всевозможной пакостью. — Покажешь, как-нибудь?— Конечно, если тебе мало острых ощущений.

— Почему острых? — смеётся она, когда мы пересекаем сад и оказываемся у громадной лестницы, ведущей глубоко вниз, в тускло освещённый коридор подземелья. — Там опасно?— Ну, а ты-то как думаешь? Хала – это суровый мир. Некоторые существа, обитающие в темноте не против тобой поужинать.— Оу…— Да — Охрана, действительно, не обращает на нас никакого внимания. Потому мы спускаемся, а ступеньки под ногами всё не кончаются. Тёмный камень похож на земной гранит. Шаги отдаются гулким эхом от стен и высокого потолка. — И аромат там не из приятных. Здесь пахнет только затхлым воздухом, а в тоннелях планеты ещё и нечистотами. Ими заполняли пустоты, тысячи лет назад, когда Крии ещё не достигли технического прогресса. Говорят, там есть даже подземное озеро. — В конце пути нас ждёт просторная камера, стены которой изукрашены барельефами. — Но его никто не видел.

— Госпожа! — наш разговор обрывает радостный возглас большеглазого наутоланина с зеленоватой кожей. Он поднимается из-за стола и спешит навстречу. — Я так рад, что вы посетили нас!— Албакор! — Принцесса держится степенно. — Я пришла за отчётом. Как проходит рост кристаллов?— Я счастлив, доложить, что сегодня отмечено увеличение почти на восемь нанокрон — докладывает наутоланин, выуживая из кармана своего костюма бумагу с цифрами. Его чёрные глаза без зрачков, попеременно смотрят то на меня, то на Кристалл. — В западной части камеры на пять нанокрон.— Так много? — критически усмехаюсь я.

— Не подкалывай — улыбается Кристалл, оглядываясь. Я стою чуть поодаль у разношёрстного оборудования для синтеза и пытаюсь осмотреться в помещении. — Это уже неплохой результат, учитывая ограниченность наших ресурсов. — Поясняет она.— И как скоро запасы терригена возвратятся к оптимальному уровню? Я ещё не забыл, про программу развития. Исследования должны продолжаться.

— Через шестьдесят четыре года, господин — отвечает Албакор, виновато опуская покрытую щупальцами голову.

— Это не так уж долго — пытаюсь прикинуть я.

— Да, для Крии, но не для Нелюдей. Срок нашей жизни не так продолжителен — принцессе остаётся только вздохнуть и перевести тему. — Я обещала тебе экскурсию, помнишь?— Конечно.

Мы держимся за руки, и дорога выводит нас в атриум предков – нагромождение склепов, раскинувшееся под городом на километры. Тут темно и мрачно. Но гнетущая атмосфера меня не волнует, пока Кристалл интересует моё общество. Нужно не мёртвых бояться, а живых.— Итак, ты поговорила с сестрой? — я задаю давно вертящийся на языке вопрос. — Как считаешь, она справится?— С чем?

— С тяжестью правления, естественно. Она нестабильна. Её сердце разбито — мы останавливаемся между упавших колонн. — Некоторые говорят, что сердца всех Нелюдей разбиты.

— Мы созданы править, этот долг заложен в нас. Наши эмоции вторичны перед нашими обязанностями — напоминает мне принцесса.

— Легко сказать.— И тяжело сделать, верно. Но это у нас в крови.

— Хм… Не уверен, что сам смог бы совершить подобный подвиг, — я разворачиваю Кристалл к себе лицом, стараясь различить в зелёных очах искорку взаимности, — если бы у меня отняли тебя.— Ронан — она мягко касается моей груди, но её слова отрезвляют — наш брак задумывался когда-то лишь как символ.

— Ты же понимаешь, что я говорю о чувствах к тебе? — обида колет где-то справа. Принцесса права, но я ничего не могу с собой поделать.

— Понимаю… Ты слышал? — вдруг вздрагивает Кристалл, вглядываясь в темноту. — Мне показалось, — девушка инстинктивно жмётся ко мне, — что там кто-то смеялся.

— Это люди? — в указанном направлении я улавливаю движение. Нас медленно, но верно обступает толпа, бледных, человекоподобных существ в лохмотьях. — Это вы называете альфа-примитив? — На всякий случай я поудобнее перехватываю молот. — Рабы должны быть в каменоломнях. Или нет?

— Да, но посмотри — отступать некуда — что-то приводит их в состояние безудержной ярости! Что-то, что провоцирует их и склоняет к насилию.