Часть третья или Только спокойствие (1/1)

Единственное, что делает жизнь возможной, — это вечная, невыносимая неуверенность: незнание того, что случится дальше.Урсула Крёбер Ле ГуинМашина несётся по шоссе. Сто двадцать километров в час ровно. На грани. Стоит чуть-чуть поднажать ― штраф за превышение скорости обеспечен. Руки сильно сжимают руль. Кресла пропитались влагой от воды, ручьями стекающей с пассажиров и водителя. Питер пытается не злиться. Пытается. Но Шерлок Холмс не чувствует, когда стоит промолчать.― Лучше поубавьте скорости. Сейчас Вы слишком сильно злитесь, да и недосып не лучшим образом влияет на скорость реакции.Бёрк резко вжимает педаль тормоза в пол, сильно сбрасывая скорость. Хомс совершенно прав, но это только ещё больше раздражает: ?Почему он всегда прав? И почему он говорит всё что угодно кроме того, что помогло бы мне в расследовании его псевдосмерти?!?― Не стоило так резко тормозить. Джип позади непременно бы врезался в нас, если бы его водитель своевременно поменял шипованную резину на обычную.Питер посмотрел на Холмса через стекло заднего вида. Детектив невозмутимо смотрел в окно.А только недавно этот тип ни с того, ни с сего прыгнул в Ист-Ривер. Да ещё и не хотел вылезать: поднимался на поверхность только для того, чтобы вдохнуть побольше воздуха и погрузиться вновь. А когда Джонс попытался вытащить его из воды, чуть не утопил Клинтона! Не нарочно, конечно. По крайней мере агенту очень хотелось так думать.Пришлось Бёрку ехать туда и помогать Джонсу вытаскивать из воды упрямого сыщика. И теперь они все трое мокрые до нитки. И сиденья насквозь промокли… А виновник действа даже не пытается объясниться! ?Ты же сделал это не просто так, Шерлок??Агент Бёрк бросил ещё один взгляд на Холмса. ?Конечно не просто так, ― подумал Питер. ― Такие как Холмс ничего не делают просто так. Что же он задумал? А главное: расскажет ли он это нам??Глубокий вдох. Выдох. Злиться и спорить с ним совершенно бесполезно. Убеждать таких, как он в том, что они неправы ― пустая трата времени. Поэтому Питер усилием воли усмирил свой гнев и уже совершенно спокойным, ровным голосом спросил:― Ну и зачем ты это сделал?Шерлок смерил агента оценивающим взглядом, словно раздумывая: ?Стоит ли отвечать?? Бёрк молчал, не поторапливая детектива, как будто знал, что тот всё равно ответит. Даже перестал поглядывать в зеркало заднего вида, словно полностью сосредоточился на дороге. Но мысли были не там.― Я достал браслет.На лице Холмса заиграла самодовольная улыбка. Можно было подумать, что ему всё равно, как на такое заявление отреагируют агенты, если бы он не скосил взгляд на зеркало заднего вида, а потом и на Джонса, пытаясь уловить эмоции ФБРовцев.― А!.. ― неопределённо воскликнул Клинтон. Бёрк растеряно кивнул. Было несложно заметить, как они удивлены. ?Теперь это кажется таким очевидным… ― подумал Питер. ― Как я мог не догадаться? А пытался ли я? С тех пор, как пропал Нил, особенно после той фотографии, я ни о чём не могу думать кроме личности похитителя и места заточения. Пожалуй, я не придал должного значения пропаже браслета, и расследование ограбления Метрополитен-музея совсем забросил. Не мог представить себя на месте преступника, попытаться понять его мотивы… Чёрт! На меня надавили, а я поддался и перестал мыслить рационально. Упустил важные детали… Я должен взять себя в руки.?― Питер! ― воскликнул Джонс. Бёрк резко затормозил. Он еле успел остановиться перед светофором.― Всё-таки хорошо, что у водителя сзади шипованная резина, ― усмехнулся Холмс. ― А Вам не следует так волноваться, агент Бёрк. Вы ― идиот не больше других.― Зачем Вы достали браслет? ― спросил Питер не отрываясь от дороги. ― Это же было зачем-то нужно, верно?― Правильный вопрос, ― кивнул Шерлок. ― Очень радует, что без восклицательного знака. И да, браслет расскажет нам больше, чем Вы думаете. Но если бы Вы мне не помешали, я бы, возможно, выяснил бы ещё больше. ― поймав удивлённые взгляды мужчин Шерлок пояснил: ― Я предположил, что преступник выкинул в реку и предмет которым вырубил мистера Кеффри и надеялся его найти. Однако теперь, я больше склоняюсь к тому, что его всё-таки там не было.― Но что мы можем выяснить с помощью браслета? ― подал голос Джонс. ― Где Кеффри он нам сказать уже не сможет. На преступника указать тоже: даже если на нём и были отпечатки, их давно смыла вода.Шерлок усмехнулся.― Не сам браслет расскажет нам о преступнике. Важно место, где я его нашёл. Он был слева от моста. Понимаете, что это значит?Джонс и Бёрк не понимали. Им это ни о чём не сказало, по крайней мере в первые десять секунд. Питер конечно догадывался, что это нечто важное, но совершенно не догадывался насколько. Шерлок выдержал эффектную паузу и, уже предвкушая будущий триумф, произнёс:― Человек в маске ― левша.В машине воцарилось полное молчание. Джонс был в шоке. Казалось бы, все так просто: человек выкинул вещь влево, значит он кидал её левой рукой, значит, скорее всего, левша. Чистая логика. При этом Клинтон отдавал себе отчёт в том, что сам бы вряд ли до такого додумался. Не пришло бы ему в голову, даже если бы он и раньше знал, что браслет с левой стороны моста. Не пришло бы.Питер просто не знал, что сказать: ?Преступник ― левша! Насколько я знаю, левши составляют менее двадцати процентов всего населения Земли! Это несоизмеримо сужает круг подозреваемых. Бесценная информация.? Впору было бы восхититься, но из-за бестактности Шерлока делать это не было никакого желания. Но что-то надо было сказать. Питер чувствовал, что должен что-то ответить.― Гениально, ― наконец произнёс агент, улыбнувшись. ― Теперь я понимаю, что мои нервные клетки гибнут не зря.Холмс прищурился, придумывая достойный ответ. ― Долго же до Вас доходило, ― фыркнул он уже через несколько секунд.― Рад, что тебе не всё равно на моё мнение, ― не остался в долгу Бёрк. Детектив собирался что-то ответить, но Питер решил прекратить ставший бессмысленным диалог и обратился к Джонсу: ― Позвони Диане, пусть едет ко мне. Моззи есть что нам рассказать.― Мистеру Холмсу тоже, если он выяснил что-то на месте преступления. Лично мне он не сказал ни слова по этому поводу, ― хмыкнул Клинтон, набирая номер Берриган. Питер кивнул.Оставшуюся часть пути ехали молча под тихий джаз. Даже то, что они промокли насквозь, уже не казалось Бёрку столь ужасным. Появилось некое подобие уверенности в завтрашнем дне: он найдёт Нила. Шаг за шагом будет приближаться к цели, преодолевая препятствия, проходя через сложности. А главное: он будет совершенно спокоен. ?Что бы ни случилось, сохраню спокойствие,? ― пообещал себе Питер.Бёрк припарковался у своего дома, и Шерлок, не проронив ни слова, вышел из машины. Питер хотел последовать его примеру, но его остановил Джонс. Агенты подождали, пока Холмс позвонит по домофону, объяснит ситуацию человеку на другом конце провода и с его помощью войдёт в дом.― Знаком с ним меньше суток, но уже в который раз благодарю Бога за то, что он не обладает умениями мошенника, ― вздохнул Питер.― Стоп. А как он узнал номер твоей квартиры? Ты ему говорил? ― спросил Клинтон.― Нет, конечно. Придётся нам привыкать к тому, что с нами работает гений.― Мы уже смогли более-менее привыкнуть к лысому гению, привыкнем и к кудрявому, ― улыбнулся Джонс.― Так тебе удалось что-то узнать? ― посерьёзнел Бёрк.― Ну, сам понимаешь, попасть к нему в номер у меня не было никакой возможности, но я узнал кое-что другое…***Тишина. Кромешная тьма. Холодная плитка. Вся одежда пропиталась влагой. Тело пронизывает боль. В голове пусто: ни мыслей, ни воспоминаний, ни вопросов. Даже страха нет ― только боль. Время будто остановилось…Вдруг послышались шаги. Осторожные, размеренные шаги. Щелчок. Неожиданно загорелся яркий белый свет. Ещё несколько щелчков, и шаги приблизились, но рассмотреть вошедшего не представлялось никакой возможности: после непроглядной темноты, освещение казалось слишком ярким, глаза сами собой щурились. Какой-то странный, неестественно глухой голос спросил:― Как поживаешь, Нил?Кеффри предпринял почти нечеловеческие усилия, чтобы разомкнуть веки и чуть приподняться. Он увидел высокого, стройного человека, запахнутого в чёрный плащ. На ногах — чёрные кожаные сапоги, а на лице маска. Белая, на всё лицо, с затенёнными стёклами вместо глаз и жуткой, чёрной, нарисованной улыбкой. Человек в маске склонил голову на бок и усмехнулся:― Тебе наверно не хорошо?В голосе не было и тени сочувствия.― Тебе не дует?В комнате действительно было холодно, да и одежда у Нила была покрая насквозь, поэтому Кеффри продрог до костей. Однако заметил он это только сейчас, после того как незнакомый человек обратил на это его внимание.― Голова не болит? ― продолжал неизвестный. ― А как нога?И то, и другое действительно болело, но из-за боли во всём теле, Нил не сразу это заметил.― Ты наверно хочешь пить и проголодался?И это тоже. Во рту всё пересохло, а живот скручивало от голода. ?Сколько же я не ел?? ― невольно удивился Нил. ― ?Сколько я здесь? И где я? Что это за место? Кто этот человек?? Вопросы появлялись один за другим, но от этого было не легче: тело всё ещё ныло, голова раскалывалась, вывихнутая лодыжка ссадинила, а организм требовал необходимого минимума пищи и воды.― Ты можешь всё это прекратить, Нил, ― через некоторое время произнёс человек в маске. ― Всего несколько правильных слов и через часик-два ты окажешься у своего ненаглядного агента. А если нет — плохо будет и тебе и ему.Нил попытался понять о чём идёт речь, но в таком состоянии думать было весьма проблематично. Наконец, он совершенно честно признался:― Я не понимаю, о чём ты говоришь.Человек в маске наклонился к самому лицу Кеффри и угрожающе прошипел:― Ты можешь притворяться сколько угодно. Но пока я не получу того, что мне нужно тебе будет плохо. Очень плохо. И это, ― незнакомец кивком указал на левую руку Нила, а после и на вывихнутую лодыжку, ― пустяки по сравнению с тем, что ждёт тебя в будующем.― Пытаешься выглядеть страшно? ― Кеффри попытался усмехнуться, но вышел лишь сдавленный кашель. ― Тогда добавь красного на маску, а то только чёрное ― это какой-то траур, а не ужасающая гримаса.― Красный значит…Нил и моргнуть не успел, как в руке незнакомца появилось острое лезвие и пронзило Кеффри ногу. Резкая жгучая боль мгновенно распространилась по всему телу. Он вскрикнул. Штанина тут же пропиталась кровью, а человек в маске невозмутимо провёл ладонью по ране и мазнул окровавленными пальцами свою маску. Алые разводы действительно сделали её ещё более жуткой.― Так лучше?Нил не ответил. Он кривился от боли и всё пытался понять: ?Почему? Зачем он всё это делает? О чём он говорит? Что ему нужно? Почему я? Причём тут Питер??Нил облизнул пересохшие губы. Воды катастрофически не хватало. Как и других благ цивилизованной жизни. ?Надо во всем разобраться, ― решил мошенник. ― Главное не показывать страха. Все мои слабости, по-видимому, будут использованы против меня.?― Ты выглядишь жалко, ― вдруг произнёс человек в маске. ― И даже этот прекрасный галстук и дорогая шляпа на этот раз тебя не спасают.Он потянул за тёмную ткань галстука, затягивая его сильнее. Кеффри пришлось приподнять корпус, чтобы не задохнуться, что строило ему немалых усилий.― А я ведь могу держать тебя здесь до конца твоих дней… ― задумчиво прошептал незнакомец, приближаясь к самому уху мошенника. Нил не видел его лица, но был уверен, что мучитель злорадствует. Кеффри чувствовал, что вся эта боль ― не вынужденная мера. Человеку в маске нравилось это. Он наслаждался.― Что тебе нужно? ― почти беззвучно спросил Нил. Незнакомец склонил голову на бок и это жест показался Нилу смутно знакомым.― Мне никогда не понять, о чём ты думаешь… Как отличить маску от реальности, Нил? Ведь они так тесно связаны… Порой носишь маску так долго, что она становится реальностью. И чему верить? ― человек в маске печально покачал головой. ― Ты всегда умел лгать, Нил. Менять маски, играть роли… Сам ещё не запутался, где правда, а где ложь?― Я тебя не понимаю.Нечто похожее на смешок вырвалось из груди незнакомца.― Жаль. Очень жаль. А ведь во мне всё это время жила надежда, что ты… Помнишь, ― немного подумав добавил: ― Меня. Но у тебя же была Кейт. Верный друг и помощник Моззи. Агент Бёрк. Теперь ты ― консультант ФБР. Новая жизнь. Честная жизнь. Не скучаешь? Не жалеешь ни о чём?― Мы здесь чтобы поразглагольствовать о моей жизни? ― поинтересовался Кеффри, пытаясь запрятать страх и волнение в самый потаённый уголок души.― Тебе пытки нравятся больше? ― усмехнулся незнакомец.― Н-нет, ― Нил пытался говорить спокойно, но голос предательски дрогнул.― Боишься?― Нет, ― уже уверенней возразил мошенник.― И это говорит человек, загнанный в угол.― Почему же в угол. У меня целая комната в распоряжении, ― невесело хмыкнул Кеффри.― Что ж. Тогда наслаждайся, ― человек в маске направился к выходу. ― Если надумаешь освободиться, тебе будет достаточно пары предложений.― Я всё ещё не понимаю! ― воскликнул Нил, пытаясь скрыть отчаянье. Незнакомец приблизился, взял мошенника за подбородок и повернул его голову в сторону пола. На холодной белой плитке красовалась надпись:???????? ?????? - "???? ??????― Здесь все ответы.Свет внезапно погас и человек в маске ушёл, немного пощёлкав чем-то у двери, но Кеффри успел хорошенько рассмотреть и запомнить загадочную надпись.И снова тишина. Кромешная тьма. Холодная плитка. Вся одежда пропиталась влагой. Тело пронизывает боль. Но в голове уже не пусто. Напротив: вопросы без ответов появляются и появляются без конца, мысли роятся и путаются. К ним примешиваются чувства: страх, печаль, недоумение, отчаянье. Всё сплетается в тугой комок. И ничего не разобрать. Ничего не понятно. Совершенно ничего. Не это ли называется смятением??Я должен успокоиться, ― решил Нил. Глубокий вдох. Выдох. ― Нельзя поддаваться панике и мешать всё в одну кучу. Буду искать ответы на вопросы последовательно.??Итак. Что произошло? ― Кеффри попытался вспомнить всё с самого начала. ― Я ― консультант ФБР. Помогаю агенту Питеру Бёрку, который поймал меня дважды… Я помню! Тогда мы расследовали ограбление. Джерри Уильямс. Картины. Деньги. Погоня. Крыша. И… Темнота. Я собирал деньги в кейс, когда кто-то ударил меня по голове чем-то тяжёлым… А что было потом? Я очнулся здесь...?***Нил пришёл в себя. Первым, что он увидел когда открыл глаза была маска. Белая, с затенёнными стёклами вместо глаз и жуткой чёрной нарисованной улыбкой. Нилу потребовалось несколько долгих минут, чтобы осмыслить происходящее: ?Кажется меня похитили.?Как ни странно, ни верёвок, ни наручников Кеффри на себе не обнаружил. Как и браслета. И тут он осознал ещё один пренеприятный факт: ?Питер! Он, наверное, подумает, что я сбежал. Если меня похитили, когда я собирал деньги и забрали с собой кейс, то у Питера будут все основания так предположить.? Отношения с Питером только недавно пришли в норму, после истории с сокровищами с подлодки, и Нилу очень не хотелось, чтобы они опять испортились. Тем более, будет очень не хорошо, если Бёрк будет проверять аэропорты и допрашивать Моззи, вместо того, чтобы искать здания где находится Нил и преследовать реального преступника.― Что Вам нужно? ― наконец спросил мошенник.― Не догадываешься?― Деньги? ― предположил Нил.― Думаешь у меня их нет? ― хмыкнул незнакомец.― Денег много не бывает.― И то верно. Но что может быть дороже денег?― Дружба. Любовь, ― пожал плечами Кеффри.― Думаешь я подружиться хочу?― Нет.― Тогда что ещё может быть дороже денег?― М-м-м… ― Нил задумался. ― Может, знания?― Верно. Ничего не хочешь мне рассказать?― Я не знаю, что Вы хотите услышать.― Не притворяйся. Я не люблю, когда со мной играют.― Не понимаю, о чём Вы.― Тогда… ― Нил ожидал угроз или ещё чего-то устрашающего, но уж точно не такого: ― Последний звонок.― Что? ― не понял мошенник.― Твой последний звонок, ― человек в маске протянул Нилу его телефон. ― Звони кому хочешь. Можешь даже в полицию.Кеффри поднял на похитителя удивлённый взгляд.― Зачем тебе это?―У меня свои принципы и этика, ― человек в маске равнодушно пожал плечами. ― Так что? Будешь звонить?Нил взял свой телефон, но замешкался: ?Зачем ему это? Какая ему от этого выгода? Может быть, у меня на телефоне какая-то важная для него информация и ему нужно, чтобы телефон разблокировали? Но у меня на телефоне нет ничего важного… Что тогда??Кеффри чувствовал, что здесь есть подвох, но не мог упустить такой шанс: он разблокировал телефон, открыл контакты. Телефоны нескольких приятных девушек, с которыми он познакомился недавно, Диана, Джонс, Сара, Моззи, Питер… ?Мос и Питер. Кому из них позвонить? Если Питер думает, что я сбежал я просто обязан его разубедить. Но вдруг он будет слишком зол и не выслушает меня? Тогда лучше позвонить Моззи. Хотя у Питера в офисе есть приборы, которые могут отследить звонок. С другой стороны мой похититель наверняка предусмотрел и предотвратил это...?И всё-таки Нил решил позвонить Питеру. Тот ответил через несколько секунд:— Агент Бёрк слушает.Кеффри хотел сказать всё спокойно и убедительно, но слова сами вырвались из груди:— Питер, я не сбегал! Ты веришь мне?— Да! Нил! Я верю! У меня и в мыслях не было…Какое облегчение! Мошенник буквально почувствовал, как камень сваливается с его души, но тут чья-то рука сильно ударила голову Кеффри об пол. Нил сдавленно вскрикнул и потерял сознание.***Кеффри опять приходит в себя тихом и тёмном месте. Время здесь течёт совсем незаметно, будто и не существует его вовсе. Но вдруг шаги. Осторожные и размеренные. Щелчок. Включается свет и Нил видит человека в маске, своего похитителя.— Зачем был тот звонок? — спросил Кеффри приподнимаясь. — Тебе было плевать, что я ему скажу, но тебе было важно, чтобы я позвонил.― Мне было важно кому ты позвонишь, ― человек в маске смотрел на Нила с превосходством. ― Ты колебался между номерами двух мужчин. Они ― твои лучшие друзья, не так ли?Кеффри напрягся.― Зачем тебе знать, кто мои друзья?― Как зачем? ― незнакомец приблизился. ― Чтобы надавить. Шантажировать.Нил задышал чаще: ?Как я мог так подставить Питера и Моззи? Что я наделал?! Я должен был догадаться! Должен был предусмотреть...?― Не волнуйся, ― приторно ласково произнёс человек в маске. ― Ты можешь закончить всё здесь и сейчас. И твои друзья не пострадают. Но если будешь упорствовать…― Да я не знаю даже что тебе нужно! ― Нил сорвался на крик. ― Ты не просишь ничего конкретного! Я не понимаю!Незнакомец запустил руку в складки плаща и Кеффри непроизвольно вздрогнул, ведь точно таким же движением похититель доставал лезвие. Однако на этот раз, человек в маске достал всего лишь чёрный перманентный маркер. Открыл его и не торопясь вывел на белой-белой плитке надпись.― Вот. Это то, чего я хочу.― Если это какой-то иностранный язык или шифр, то я его не знаю. Я всё равно не…― Меня уже порядком достали твои игры, Нил. Ты всё прекрасно знаешь! И не строй из себя несчастного!― Но я не знаю! Я не помню, чтобы…Кеффри нервно бегал глазами по помещению. Он чувствовал, что у человека в маске заканчивается терпение, но когда тот прижал его к полу, не смог ничего сделать ― незнакомец был сильнее. Тем более, Нил был ослаблен голодом и жаждой.― Может быть это поможет тебе вспомнить, ― прошипел человек в маске и вколол что-то. Сначала было не больно, но потом все мышцы свело судорогой и тело пронзила острая боль.Маска скрывала все эмоции незнакомца, поэтому Кеффри не смог бы определить, что чувствовал похититель, когда направлялся к выходу. Но мошенник и не пытался ― в том положении, в котором он находился думать было неимоверно трудно. Может поэтому, с его губ сорвалось отчаянное:― Питер меня найдёт… Он всегда так делает.― Поверь, ― человек в маске на секунду остановился. ― Я сделаю всё, чтобы он считал тебя мёртвым. Они похоронят тебя и успокоятся, расслабятся. А я в это время возьму их под прицел. И если ты к этому времени не проговоришься… Мне придётся убить всех твоих друзей одного за другим.