Глава шестая. Неожиданное возвращение (1/1)

Прибывший на следующее утро эксперт подтвердил слова Джун: картина действительно не являлась творением ни одного известного в мире живописи мастера. Кто бы ни написал сей чудесный образ влюбленных, он не был известен и родовит, а потому картина не могла стоить больших денег.Питер, ожидавший подобного вердикта, не был удивлен, хотя и ощутил некоторую долю разочарования. Если бы полотно оказалось лакомым кусочком, то было бы гораздо проще выяснить, кто захотел его приобрести. А вместе с любителем картин можно было бы отыскать и пропавшего консультанта ФБР… Ведь не спроста же он исчез в разгар расследования! С еще одной картиной в придачу, между прочим. Пусть не с оригиналом, а его копией, но все-таки…Поблагодарив эксперта за потраченное время и сопроводив его до лифта, Питер Бёрк вернулся в конференц-зал и, тяжело вздохнув, уселся за стол, на котором покоилась несчастная картина и пара десятков различных фотографий. Не желая сдаваться без боя, Питер, сам не зная почему, продолжил пристально изучать каждый снимок. Каждое фото было изучено им и его коллегами бесчисленное количество раз, однако федеральному агенту продолжало казаться, что они что-то упускают.Итак, первое фото… Дверной замок в кабинете мистера Робинсона. Никаких следов взлома: ни царапинки, ни намека на подозрительный отпечаток. Второе фото?— кабинет мистера Робинсона. Большой письменный стол, испещренные полками стены, на которых ютятся книги и папки… Ничего особенного. Типичный кабинет. Дорогой и добротный, но не вычурный и вульгарный. В кабинете прибрано, на полках ни пылинки. Очевидно, работники у мистера Робинсона весьма исполнительны даже во время его отсутствия.Питер хмыкнул и, отложив в сторону фотографию, взял в руки следующую. Фото пропавшей картины. Агент вздохнул: ничего особенного, самый обыкновенный натюрморт, который, надо полагать, входит в программу обучения каждого начинающего художника… Ваза с цветами, несколько листьев красного клена рядом, кулон…Бёрк задумчиво нахмурился. Кулон… Почему этот предмет кажется ему знакомым?Питер приблизил фотографию к лицу и, прищурившись, едва ли не уткнувшись в снимок носом, вгляделся в изображенное неизвестным художником украшение. Кулон как кулон. Самая обыкновенная побрякушка, которая может сыскаться в шкатулке любой пытающейся быть красивой девушки. Питер застыл, пораженный догадкой. Вот она?— связь!Продолжая удерживать заветную фотографию в левой руке, ФБР-овец поспешно притянул правой картину Джун. Взволнованно подскочив на ноги, он склонился над полотном и впился взглядом в женскую фигуру. Нет, он не сходит с ума, это действительно тот же самый кулон!Питер, взволнованный и напряженный, вновь устремил взгляд на удерживаемую в руке фотографию. В какой-то миг он вдруг испугался: вдруг ему этот кулон привиделся? Вдруг рядом с вазой среди листьев лежало что-то другое?Облегченный вздох.Кулон на месте. И точно: совершенно такой же, как и на шее девушки, нежно обнимаемой темноволосым задумчивым юношей. Даже цепочка с точно таким же плетением…—?Босс?..Питер нехотя отвлекся от изучения находки и поднял глаза на голос. У входа в конференц-зал стояла Диана, держа в руке дымящуюся чашку. Встретившись с рассеянным взглядом начальника, агент улыбнулась.—?Думаю, кофе вам не повредит.Она, не дожидаясь предложения войти, подошла к столу и, отыскав среди моря фотографий свободный островок, поставила на него чашку. В помещении сразу обосновался запах недорогого, но все равно бодрящего кофе.—?Спасибо, Диана,?— кивнул Питер, однако расставаться с облюбованной фотографией и картиной не спешил.—?Удалось найти что-то интересное? —?тут же сообразила что к чему Бэрриган.—?Думаю, да,?— победно улыбнулся Бёрк и протянул коллеге фотографию. —?Взгляни внимательно на пропавшую картину Робинсона,?— выдержав небольшую паузу, во время которой Диана успела рассмотреть предложенный снимок, федеральный агент развернул и придвинул к коллеге картину. —?А теперь взгляни на девушку.Бэрриган, следуя указаниям босса, переключила свое внимание на картину Джун. Несколько секунд она задумчиво изучала указанную фигуру, после чего ее лицо озарила такая же довольная улыбка.—?У нее точно такой же кулон,?— хмыкнула женщина.Питер кивнул и, потянувшись к чашке, сделал короткий глоток.—?Вы думаете, что обе картины написал один и тот же человек? —?поинтересовалась Диана.—?Скорее всего,?— кивнул Бёрк и, обойдя стол, остановился рядом с коллегой. —?Он изобразил один и тот же предмет на обеих картинах с такой точностью, что в этом можно не сомневаться.—?Вор пытается собрать коллекцию работ любимого художника? —?иронично хмыкнула агент ФБР.—?Если бы это был известный художник, то вполне возможно, но наш парень явно не из их числа,?— скептически протянул Питер.—?Или девушка,?— ухмыльнулась Диана.—?Или девушка,?— спокойно согласился начальник, а затем, переведя взгляд на фото картины Робинсона (как же хорошо, что тот настолько привечает порядок, что каталогизирует в папке все свои приобретенные экспонаты, сопровождая документы на их приобретение фотографиями), задумчиво пробормотал. —?Вероятнее всего, наш подозреваемый знает о чем-то еще, что связывает эти картины. И это что-то настолько для него важно, что он решился на убийство…Диана, заметив, как ощутимо помрачнел мужчина (наверняка думает о судьбе Кэффри), преувеличенно бодро предположила:—?Я могу попробовать выяснить, кто автор этих работ. Робинсон сказал, что его жена приобрела ее на каком-то благотворительном вечере? Организаторы подобных мероприятий ведут свой учет. Возможно, удастся выяснить, кто оставил им эту картину.Питер согласно кивнул.—?Хорошо, займись этим. А мы с Джонсом навестим Джун. Вдруг ей удастся вспомнить что-нибудь еще о своем свадебном подарке.Диана, ободряюще похлопав босса по плечу, молча покинула конференц-зал. Прихватив с собой фотографию, разумеется…***—?Уже почти шесть. Поезжай домой, Питер. Я сам завезу в бюро документы.Бёрк взглянул на часы и поморщился. Действительно, пора домой, если не хочется расстраивать Элизабет очередным опозданием. А расстраивать ее совершенно не хочется. Конечно, любимая супруга, не менее его переживающая за Нила, прекрасно бы поняла припозднившегося мужа и даже, не стоит в этом сомневаться, поддержала бы все приведенные в защиту опоздания доводы… Но Питер сам понимал, что от его присутствия в офисе расследование не ускорится.Джун, как ни старалась, не могла припомнить, рассказывал ли Байрон что-то о приобретении его другом картины. А недавно отзвонившаяся Диана сообщила, что получение списка продавцов и покупателей с благотворительного вечера, скорее всего, затянется до утра, так как организаторы злосчастного мероприятия оказались теми еще упертыми хмырями и ни в какую не желали делиться информацией, пока им не будет предъявлен ордер.Черт бы побрал эту их политику конфиденциальности!—?Уверен? —?устало уточнил Питер.—?В том, справлюсь ли с доставкой в бюро пары файлов и папки? —?усмехнулся Клинтон. —?Для этого хватит и одной пары рук, Питер.Бёрк кивнул.Не хотелось спорить с Джонсом. Он прав. Завести в офис материалы дела может и один человек, а Элизабет будет очень рада, если сегодня он вернется домой вовремя. Можно до изнеможения сидеть в офисе, пытаясь объединить имеющиеся факты в одну картинку, однако будет ли в этом хоть какой-то прок? До тех пор, пока Диана не получит ордер, они бессильны что-то предпринять. Если только…Уже открыв дверь своего автомобиля, Питер вдруг остановился и окликнул своего коллегу:—?Знаешь, Джонс, не нужно их никуда вести.—?Я думал, мы договорились,?— нахмурился агент.—?Я не повезу их в бюро,?— покачал головой Бёрк, обратно закрывая дверь машины и двигаясь навстречу к застывшему Джонсу. —?Никто не повезет.Клинтон понятливо усмехнулся.—?Думаешь взять ?работу на дом??—?Иногда перед сном приходят отличные идеи.Забрав у Джонса папку с файлами, Питер Бёрк попрощался с коллегой и взял курс на Бруклин.Домой он прибыл довольно-таки быстро, что удивительно. Обычно в подобное время ФБР-овец тратил значительно больше времени на дорогу. Но не в его интересах было выяснять, что послужило подобному ?чуду? причиной. Были вещи куда важнее неожиданно поредевших городских магистралей…Сатчмо бросился к появившемуся на пороге прихожей хозяину с необычайной прытью, отчего Питер заподозрил было, что вместо предполагаемого дня отсутствовал дома по крайне мере пару суток.Элизабет, тепло улыбнувшись, обняла и поцеловала супруга, после чего любезно придержала пса, позволив тем самым Питеру спокойно избавиться от верхней одежды и пройти в гостиную.Ужин протекал в тихой и уютной обстановке. Несмотря на свое беспокойство о Ниле, Элизабет старалась придать привычному семейному ритуалу ощущение гармонии. Очевидно, у нее это даже получилось, потому что на какое-то время Питер действительно смог отвлечься от работы и просто насладиться обществом любимой супруги.Покончив с ужином и оказав Эл помощь в мытье посуды, Питер вместе с женой перебрался на диван, где она уткнулась в книгу (чуткая женщина понимала, что стоит дать супругу время наедине), а он погрузился в придирчивое изучение столько уже раз просмотренных и едва ли не наизусть выученных файлов…Время, незаметно укорив свой шаг, стремительно приближалось к полуночи, а истина всего случившегося так и не стремилась показывать свой лик. В какой-то момент Питер понял, что уже не молча вчитывается в отчеты всевозможных криминалистов, техников и судмедэкспертов, а взволнованно рассказывает любимой супруге о посетивших его сегодня днем подозрениях.—?Ты обязательно со всем разберешься, милый, и найдешь его. Кто, если не ты? —?с ободряюще теплой улыбкой миссис Бёрк потянулась к губам выдохшегося от долгого монолога супруга.Громкий стук в дверь прервал поцелуй самым бесцеремонным образом. Озадаченно уставившись друг на друга, супруги пожали плечами и нехотя поднялись с дивана.—?Ты кого-то ждешь?—?Нет. Может быть, соседи? —?предположила обеспокоенная Элизабет.—?Зачем бы мы могли им понадобиться в подобное время? —?пробормотал Питер и, услышав повторный, более настойчивый стук, хмуро добавил. —?К тому же так сильно.Задержав кинувшегося было к двери Сатчмо, миссис Бёрк наблюдала, как Питер подошел к двери, решительно ее распахнул, щелкнув замком, и… напряженно застыл, уставившись на кого-то.Элизабет не успела всерьез испугаться, когда обрушившуюся на дом тишину прервал взволнованно-возмущенный голос:—?Куда ты его дел, Галстук?!Очень знакомый голос…—?Моззи?!