Глава 1 (1/1)
* Не так давно… * Когда природа-мать кормила и одевала весь мир… * А сам мир же её в ответ оберегал. *Жили в мире народы людей и монстров… Картина была практически сказочная. Простой провинциальный городок, жители спокойно заняты своими делами - взрослые работают, ребятня веселится, старики отдыхают… Шум от этой работы не надоедает, не томит душу, а, кажется, просто слился с природой, и приносит лишь покой и ощущение уюта… Таков был Руинс. * Да только стали вдруг дела нехорошие твориться… Привычную тишину нарушил чей-то сдавленный визг. Когда все повернулись, то заметили, что некто, похожий на белого пса, одетый в чёрный балахон и лёгкие доспехи, тащит за собой какую-то девочку. Все - и взрослые, и дети, и даже старики, - вскочили с мест, схватили всё, что попалось под руку, и кинулись за ним. Тот, отпустив девочку, бросился бежать. Все бросились за ним в погоню. Однако стоило им скрыться за горизонтом, они тут же показались вновь, удирая со всех ног обратно. За ними гналась целая толпа псов-монстров, в самой различной одежде. А когда они добежали до улицы, то тут же остановились - с крыши дома спрыгнул ещё один пёс, но немного другой. Его лицо и ужи были скрыты чёрной маской, а вместо брони была простая одежда. Вид у него был зловещий и хитрый. * Откуда ни возьмись, появился злодей… * Хитрый Пёс-Разбойник. * Ни пешеходу, ни проезжему проходу не давал. * Жёг города, да народ грабил… Приспешники пса поймали каждого в толпе, связали и сложили около дороги, а сами стали ломиться в дома и вытаскивать все вещи. Всё это они складывали в кучу перед своим командиром. Он смерил эту гору довольным взглядом и потом сделал некий жест своим слугам. Те, кивнув, встали строем перед домами и приготовили… Арбалеты с горящими болтами. Они уже хотели выстрелить, и связанные жители зажмурились. Но… С холма неподалёку раздался свист, каким обычно зовут собак на прогулку. Народ и налётчики разом посмотрели туда - там стоял человек, а точнее - юный парень. Он был облачён в стальные доспехи с синеватым отливом, а на правое плечо спадала полосатая фиолетово-розовая накидка. Его тёмные каштановые волосы прикрывали глаза, но можно было понять, что он смотрит именно на город с захватчиками. - "Крис…" - злобно прошипел главный пёс и махнул лапой. Слуги развернулись и нацелили арбалеты на парня. Однако он не испугался, а только сжал в руке висящий на шее медальон в форме сердца. - "Ну, помогай, мой талисман…" - прошептал он и понёсся вниз. Псы начали стрелять. Но Крис либо уклонялся, либо отбивал стрелы щитком на руке. Как только он спустился с холма, и псы, побросав арбалеты, выхватили своё оружие, в его руке появился недлинный меч с розоватым лезвием. Им он на раз разрубал оружие противника пополам, после чего довершал дело кулаком или сапогом. Вскоре вся толпа псов лежала на земле, едва приходя в себе. Сам же Крис стоял практически напротив главного. Тот, в свою очередь, присмотрелся к медальону. - "Хороший медальон у тебя, Крис…" - проговорил пёс с хитрой ухмылкой, - "Может, продашь?" - "Это не просто медальон, а реликвия семейная…" - сердито ответил Крис, после чего стал надвигаться. Тут пёс, злобно прищурившись, завязал свою маску потуже, одёрнул майку, а потом глубоко вдохнул и… Завыл. Это был необычный вой. Он был невероятно мощный. В воздух полетели тучи пыли, которые заволокли солнце. Всё вокруг стало улетать прочь от этого воя. По мечу Криса даже пошли трещины, так что Крис убрал его, заставив раствориться в воздухе. Однако он стоял. Летело всё, но Крис - нет. Он продолжал наступать - с трудом, но всё-таки. Подойдя достаточно близко, Крис замахнулся и… Нанёс удар. Солнце засветило вновь. Всё, что летело, упало обратно на землю. Сам же пёс был чуть ли не по пояс вбит в землю. Крис набросил на него верёвку, а потом выдернул из земли и стал обвязывать. - "Ну, Крис…" - злобно зашипел пёс, - "Придёт мой час, погоди…" - он хотел сказать что-то ещё, но Крис не дал ему это сделать, заткнув пасть специальной затычкой, которую нельзя выплюнуть. - "Расслабься…" - сказал он, взвалив бандита на плечи. Народ возликовал, высказывая благодарность своему спасителю. Все прощались с ним, желая всего лучшего. - "Я вернусь." - сказал Крис, прежде чем уйти. - "Чего он сказал?" - переспросил какой-то старик в толпе. - "Я вернусь." - ответил ему стоявший рядом мальчик.*** В подвале, где находился сейф, содержащий государственную казну, был полумрак. Освещение состояло из одного светильника, находящегося на стойке писаря. Сам писарь - червовец преклонных лет, - занимал своё место и записывал всё, что требуется. Неподалёку, около большого стола, стоял правитель всего Карточного королевства - герцог Правьлиузс Каартъ. Он пересчитывал деньги из казны. Монетки из тёмно-зелёного материала, больше похожего на камень, нежели на металл, весело позвякивали. - "Такъ…" - бормотал он, складывая отсчитанные монеты в мешочек, - "Это на социальныя нужды…" - он отложил один мешочек в сторону, - "Это на вооружение…" - он положил сбоку ещё два, - "А это…" - на другой край он сложил целую охапку, - "Это на прочия расходы." - "Н-на прочие… Много идёт…" - проговорил писарь, и герцог задумался. - "Это верно…" - проговорил он, - "А что, ежели… Налоги повысить? Пущай, не десятину, а, эдак, четвертину платятъ…" - "А может, прочие сократить?" - предложил писарь, но герцог тут же смерил его суровым взглядом. - "Но-но!" - сердито проговорил он, - "А ты, случайно, не демократъ?" - "Чур меня!" - взвизгнул писарь, прикрываясь щупальцами и сведя брови, будто бы зажмурив несуществующие глаза, - "Ангел с вами, Ваша Правильность…" - "То-то же… Смотри у меня!" - пригрозил герцог, убирая мешочки в сейф. После этого он запер его и спрятал ключ под мундир.*** Дверь, ведущая в главный коридор замка, распахнулась, будто по ней ударили. Внутрь вошёл Крис. И вид у него был, мягко говоря, недовольный. Он шёл, весь хмурый, сжав кулаки. По пути он завернул в другую дверь - он там должен был сдать оружие. Это не имело смысла, так как Крис призывал свой меч с помощью силы решимости, но без этой формальности стража бы его не пустила. Чтобы не было лишних вопросов, я объясню. Крис - единственный из основной тройки друзей, кто ещё не проявил себя героем. Но в какой-то момент выяснилось, что и он не так прост, как кажется… Мастер, обучающий аватаров в Храме Одарённых Душ, поведал легенду о седьмом аватаре - аватаре Решимости, самом могущественном из всех. Именно его и не хватало в существующем отряде. Крис сам давно чувствовал, что с ним творится что-то странное. Мастер помог ему разобраться с этим, и выяснилось, что Крис и есть седьмой аватар. Теперь Крис мог смело заниматься героическими делами, параллельно обучаясь контролировать свои силы аватара. Сил призвать свой облик аватара у него не хватало, но меч он призывал без проблем. Герцог был только рад новому герою на услужении.
Однако, Крис с недавних пор полагался не только на обучение у Мастера - приобретя медальон в форме сердца, который когда-то давно потерял его брат, а потом он оказался у герцога, Крис думал, что этот талисман помогает ему, придавая сил. Крис уже собирался выходить, но стоило ему развернуться, он увидел перед собой старичка в рыжем, выцветшем балахоне, седыми, туго связанными в хвост волосами, и длинной бородой. Это был Мастер. - "Мастер!" - воскликнул Крис, - "Вы меня испугали…" - "Ты зол, мой ученик?" - тихим, размеренным тоном произнёс Мастер, не подавая признаков возбуждения, - "Ты в ярости?" - "Да, Мастер…" - ответил Крис, отворачиваясь, - "Я в ярости…" - "Помнишь мой урок о том, что сила твоя от эмоций зависит?" - произнёс Мастер, - "И что в состоянии гнева не сделать выбора правильного?" - "Я помню, Мастер…" - ответил Крис, проходя мимо и направляясь к выходу, - "Но сейчас я должен кое-что сделать. А именно – провести серьёзный разговор с герцогом…" - Мастер непринуждённо хмыкнул. - "Не имею ни сил, ни права тебе препятствовать, мой ученик…" - Крис повернулся, чтобы увидеть Мастера, но тот исчез.