Часть 1 (2/2)

- Вы не только потрясающе красивы, но ещё и умны, - он гладит большим пальцем тыльную сторону её ладони – легко, словно прикосновение крыльев бабочки. – Ваш батюшка одержим идеей выдать вас замуж. Вы же заслуживаете брака, в котором будете счастливы.

Василиса вскинула голову, решительно встречаясь с ним взглядом. И столь же решительно выдернула руку. Палыч удивлённо поднял брови. Василиса, казалось, вот-вот расплачется.

Он встал с кресла и, взяв теперь уже за обе руки, поднял её.

- Я был бы счастлив иметь возможность назвать вас своей женой.

- Так почему..? – Василиса изо всех сил смотрела в сторону. – Если это предложение...

... то я согласна. Он склонил голову, целуя её в шею.

- Нет. Ваш батюшка не одобрит этот брак.

- Не посмеет! – Василиса топнула ногой. – Иначе я вообще в монастырь уйду!

Палыч рассмеялся и снова поцеловал ей руку.

- Я в вас не сомневаюсь. Но давайте вы всё-таки меня выслушаете?

Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что с ним лучше не спорить. И что она совсем не хочет знать обратную сторону этой нежности. Василиса позволила снова усадить себя в кресло, послушно приняла из его рук чашку кофе.

- Вы не сможете долго отказываться от замужества, вам в любом случае придётся уступить. Я предлагаю сделать это наименее болезненно для вас. Вы просто выйдете на нужного человека.

- За кого это? – насторожилась Василиса.- Я нашёл в Тридесятом подходящего паренька. Не богатырь, не царевич, имущества – вошь да лапти. Зато достаточно покладистый, чтобы не слишком докучать вам и чётко исполнять то, что ему скажут. Ваш папенька уже давно мечтает отправиться в деревню и больше не возвращаться к государственным делам. Есть основания полагать, что управление страной ляжет на плечи вашего покорного слуги.- Тогда зачем так сложно? Давайте как в Англии: я могу царствовать, а руководите вы.- Наш народ ещё не дорос до “как в Англии”, - хмыкнул Палыч. – Не поверят. А то и бунт поднимут. Так что это как раз ваш вариант – слишком сложно. Менять мировоззрение необразованных широких масс – занятие в лучшем случае на пару десятилетий.- Погодите-погодите… - Василиса прикусила губу и задумчиво нахмурилась. – То есть вы хотите управлять страной руками моего мужа? Вот этого самого паренька из Тридесятого?- Что-то вроде того. Восхищён вашей проницательностью. Вы выйдете за него замуж – и все фонтаны у ваших ног.- Что?- Не обращайте внимания, просто выражение.- А почему вы думаете, что в подставного царя люди поверят?- Потому что его назовёт своим преемником ваш батюшка.- Вы уверены? Непонятно кого и непонятно откуда – преемником власти в Тридевятом? – Василиса недоверчиво обернулась. Палыч стоял позади её кресла.- А с этим уже позвольте разобраться мне, - он склонился и поцеловал её в висок. Василиса несмело подняла руку, провела пальцами по его гладко выбритой щеке. – Обещаю, вы не пожалеете.- Но… - что-то в этом плане ей не нравится. Но впервые за время их знакомства – настолько близко глаза в глаза, что у Василисы просто нет сил спорить. Ей хочется его поцеловать. – Так ведь нечестно, я буду его обманывать. Отношения должны строиться на любви.- Вы абсолютно правы. Но эта любовь не обязательно должна быть к мужу.На это у неё возражений не нашлось. Папенька исполнит желание всей своей жизни и отстанет от Василисы, а она… у неё будет своя награда.- Что от меня требуется?- Ничего особенного. Просто ещё немного за обедом поспорить с батюшкой на тему замужества, а в остальном доверьтесь мне.- Именно за обедом? – уточнила Василиса. Он кивнул.- Мне нужна привязка ко времени, лучше всего – промежуток где-то минут в пятнадцать в самом конце. Так меньше вероятность, что что-то пойдёт не по плану.Василиса уходила в абсолютном смятении. Ей нравился этот план с точки зрения практической и не нравился с моральной. Ведь она будет обманывать ни в чём не повинного парня из Тридесятого – и всё ради чего?Ну, как минимум ради того, чтобы оказаться в постели с человеком, от которого у тебя мурашки по коже, ехидно подсказывал внутренний голосок. Пал Палыч прав, она не может вечно бегать от папенькиных попыток устроить её личную жизнь. Когда она выйдет замуж, от неё отстанут. К ней не будет столь пристального внимания, наличие мужа станет хорошим прикрытием. Но… чёрт возьми, как же это подло.С другой стороны, парень тоже ничего не потеряет. Женитьба на царской дочери открывает многие двери. К тому же Василиса не будет возражать, если ему понравится кто-то из придворных девиц. Таким образом, они оба будут счастливы.Царь-батюшка с самого утра изволил пребывать в отвратительном настроении, даже от чая с плюшками отказался. Сразу после завтрака велел позвать советника и вытащил его в сад – совместить променад вокруг дворца с совещанием по важным государственным вопросам.- Ты с Василисой поговорил?Палыч лениво наблюдал, как царь, заложив руки за спину, бегает взад-вперёд по дорожке.- Так точно. Всё как ты велел, надёжа-государь.- Ну и? Она согласна, чтобы я ей жениха подобрал?- Увы, - Палыч развёл руками. – Царевна решительно отказывается связывать себя узами брака. И так пытался, и эдак – нет и всё. Уж не знаю, что и думать.Царь так резко остановился, что корона по инерции сползла на нос.- Эх ты, ничего нельзя доверить. А ещё в котелке!- Это цилиндр.- Не важно! И чего мне делать теперь?- Ну… проявите царскую волю. Воспользуйтесь народной мудростью, доверьтесь случаю.- Ты о чём это? – нахмурился царь.- Выдайте за первого встречного. В сказках всегда срабатывает.- Ты чего несёшь! – вскипел царь и снова нервно забегал по дорожке. – Живого человека – за первого встречного! А… а? – и он запнулся на полуслове. Старая семейная легенда гласила, что его пра-пра-прадед примерно таким же образом нашёл себе жену – пустил стрелу на болото. Воля случая.Палыч понимающе хмыкнул. Царь задумчиво притих.- А ведь верно. Соображаешь. Продолжит ерепениться – так и сделаю! Так, погоди-ка…- Да?- А если он, этот первый встречный, мне самому не понравится? Будет тут не пойми кто ходить в трусах, хозяйничать… жалко ж девку.- Голову ему отрубите.- Как у тебя всё просто! – восхитился царь. – Э, стой. А за что это я ему голову отрублю?- А нужен повод?Царь выразительно постучал себя кулаком по короне.- Палыч, ты совсем того?Палыч изобразил раскаяние. Не слишком убедительно, но как смог. Царь безнадёжно махнул рукой. Других вариантов всё равно не предвиделось. Вот ведь повезло с дочкой… У других и нет таких проблем: за кого отец скажет, за того девица и пойдёт. А с этой не знаешь, что и делать.