БАР, БАБУШКА, БАЛ (1/1)
Это был вечер в баре "Третья печенка". Потолочный вентилятор с натугой разрезал густые облака сигаретного дыма. Джон Денвер пел о прекрасной Западной Вирджинии. Стучали бильярдные шары и елозили по зеленому сукну кии. Громким матом (а иначе они и не умели) переговаривались зашедшие выпить после тяжелого дня работяги с цементного завода неподалеку. Меланхолично протирал грязной тряпкой стакан седой, бородатый бармен.А в дальнем углу бара обступившая кого-то толпа реднеков дружно скандировала: "До дна! До дна! До дна! До дна!"Элли Гейл вытрясла в рот последние капли стаута, с торжествующим воплем грохнула тяжелую кружку об стену и вскинула вверх залитую кровью и пивом руку.- Да, сучки! Да-а-а-а!!!- Ррраф! - звонко добавил сидевший под ближайшим столиком пушистый грязно-белый пес.- Гейл! - заорал один из зрителей."Гейл! Гейл! Гейл! Гейл!" - мигом подхватили остальные.- Лейтенант Гейл! - безжалостно холодный голос вспорол шум бара, заставив реднеков умолкнуть и осторожно расступиться.Машинально вытянувшаяся по стойке смирно, Элли взглянула на обладателя голоса и обреченно вздохнула.- Добрый - ик! - вечер, отец, - ну, да, он не "папа", не "батька", не "папочка". Отец. Всегда так было.- Наружу. Сейчас, - он развернулся и зашагал к выходу, даже не убедившись, пойдет ли Элли следом."Конечно пойду... куда я денусь, дура набитая", - выругала себя Гейл.- Чуваки... пара минут, акэ? Щас буду, - и она поспешила выскользнуть наружу следом за отцом.***Роберт Гейл уже ждал Элли на парковке у бара, рядом с её побитым временем и сумасшедшей манерой вождения внедорожником. Девушка взглянула на отца и машинально сравнила: отглаженная чистенькая парадная форма, блестящие как зеркало ботинки, фуражка строго по уставному - ни дюймом в сторону, благородная седина в волосах, ровненькие, под линейку, усы щеточкой... И она: кое-как перехваченные лентой грязно-рыжие волосы торчат в разные стороны, драная майка пропитана пивом (а лифчика она по привычке не носит), замасленные карго-штаны покрыты пятнами неизвестного происхождения - хорошо, хоть камуфляжные, часть грязи на мультикаме не видно, тяжелые берцы хорошо так, душевно погрызаны Тото... прямо небо и земля.
"Вот поэтому он генерал, а ты несчастная летёшка... Хотя боевых у тебя больше было. Кажется", - подумалось Элли.- Напоминаю, что завтра в шестнадцать два ноля я жду тебя у Дома ветеранов, - начал Гейл. - На торжественный...- Ну, оте-е-ец! - скривив рожу пожалостливее, заныла Элли.- Не веди себя как дитя малое, - оборвал её Роберт. - Ты пропускаешь мероприятие уже третий год подряд. Если ты полагаешь, что награды...- Не смей говорить мне о медалях, - тут же окрысилась девушка. - В жопу их можно засунуть, железки эти сра...- Выражения!
Оба замолчали. Роберт смотрел на дочь с усталой снисходительностью, та же отвечала ему гневным взглядом.- Ты обещала бабушке, что заедешь к ней сегодня на ночь, - наконец нарушил тишину Гейл-старший.- О, черт!- Ты забыла, - резюмировал он.- Я... Че-е-ерт! - Элли взъерошила волосы. - Сейчас. Я уже еду. Да.- Умойся, - Роберт указал на бочку для дождевой воды у входа в бар. - И не забудь Тото. - Да, да, да... - И я жду тебя завтра на вечере. Без отговорок.***Дом Дороти Гейл, казалось, не менялся все эти годы. Сколько Элли себя помнила, он всегда был таким старым: с огромными окнами, немного покосившейся дверью, рассохшимся крыльцом и огромными маками на заросшей лужайке, которую никогда не подстригали.
Бабушка ждала её на улице: стояла у почтового ящика и укоризненно качала головой, глядя как Элли пытается поровнее втиснуть старый "Рейнджровер" на подъездной дорожке.Заглушив мотор, Элли тщетно попыталась пригладить волосы, посмотрела на себя в зеркало заднего вида: видок был тот ещё. Махнув рукой - уже ничего не изменишь - она призывно свистнула дрыхнущему на соседнем сиденье Тото и выпрыгнула наружу.- Ба, привет, ты извини, я просто немного задержалась, потому что... - она в очередной раз поймала себя на том, что снова поспешно тараторит, пытаясь оправдаться перед бабушкой. - Пудинг уже ждет, - неспешно, со свойственным лишь столь древним старушкам достоинством, ответствовала миссис Гейл. - Иди в дом, вымой руки, вымой своему другу лапы и садитесь за стол.- То есть, ты не обижаешься? Правда-правда? А то я...- Пудинг уже ждет, Элз. Быстренько в дом.- А...агась. Тото, за мной!- Р-р-ры!***Любимый черничный пудинг оказался невероятно вкусным. Элли, стараясь не думать о том, как бы надежнее спрятать под накрахмаленной скатертью грязные штаны, уплела две порции подряд.
Её бабушка все это время молча сидела напротив, задумчиво помешивая чай в тонкой фарфоровой чашке. - Ба, я тебя люблю, - тяжело выдохнула девушка, наконец оттолкнув от себя тарелку. - Отец твой заезжал сегодня утром, - как обычно, якобы невпопад отозвалась старушка.Вместо ответа Элли с треском уронила голову на стол, лишь чудом вписавшись между посудой.- А ты лицо не прячь, Элз. Почему ты на бал этот идти не хочешь, а?Все стало на свои места. Зная её отношение к бабушке, отец решил задействовать "Стингеры".- Не люблю, - пробурчала Элли, не поднимая головы.- А что плохого в этом? Отдохнешь, расслабишься, повеселишься, потанцуешь. Может быть, - Дороти неожиданно подмигнула внучке, - парня себе какого найдешь. А то все одна да одна.- Я не одна.- Тяф! - звонко подтвердили её слова из-под стола.- Цыц, бесстыдник, - шикнула Дороти. Она перегнулась через стол и легко погладила Элли по волосам.Та замерла. Когда мама ушла от них, а отец продолжил мотаться по бесконечным Станам, маленькой Элли занималась бабушка. Это она каждый вечер рассказывала ей восхитительные сказки о далекой Волшебной Стране: "И потом юная девочка стукнула волшебными башмачками и вернулась домой". Она катала её на вкопанных на заднем дворе тяжеленных стальных качелях: "как в настоящем самолете, да, Элз?". Она собирала вместе с ней модели самолетов: "вот на таком летал твой папа во Вьетнаме, а вот на таком в Гренаде...". Первая "D" в школе? Бабушка Дороти устроила скандал учительнице. Первая неудачная влюбленность - глупая, детская? Бабушка Дороти вытирала ей слезы и поила травяным сбором. Первое подростковое свидание? Верно, именно бабушка Дороти принесла ей тогда первое "серьезное" платье. И так было всегда. Даже когда Элли получала свои "крылышки", в толпе зрителей стоялабабушка Дороти.
Да, отец определенно знал, чем - а главное, кем - на неё надавить. Он всегда был отличным генералом, этого не отнять. - Ну так как?- Я... мне все равно не в чем пойти. Последнее платье мы покупали на мой выпускной.- Это как раз не проблема, - улыбнулась бабушка. - Посиди здесь.Она вернулась через пару минут - наверняка, все приготовила заранее, слишком хорошо зная свою Элз.- Примерь, - Дороти протянула внучке сверток из плотной бумаги.- Я грязная.- Его все равно нужно постирать и выгладить. Как раз до завтра будет готово. Примерь.Элли покорно вздохнула, поднимаясь из-за стола. Выскользнув из майки, что вонючей тряпкой плюхнулась на пол, она втиснулась в принесенный наряд.Платье оказалось не таким и плохим, просто... старомодным. Легкое, темно-розовое, без рукавов, с полупрозрачной юбкой, на груди - две большие пуговицы, на которых держатся широкие лямки, и без какого-либо намека на декольте.
"Кажется, такое носили в пятидесятых? Или шестидесятых?"Но в целом, на ней оно выглядело на удивление уместно. Элли, желая угодить бабушке, крутнулась, так чтобы юбка взметнулась чуть выше коленей.- Отлично. Причешешься, накрасишься - и будешь самой красивой в мире. Обувь?Вместо ответа младшая Гейл вытянула вперед ногу в тяжелом, черном армейском ботинке.- С ума сошла? - охнула Дороти. - Нет-нет-нет, так не пойдет! Жди!Она снова убежала вглубь дома. Из-под стола тут же показалась любопытствующая морда Тото.- А на тебя я нацеплю розовый ошейник, - пригрозила псу Элли. Тот демонстративно чихнул, выражая свое бескрайнее презрение к такой идее, и снова исчез под столом.- Вот, - Дороти стояла в дверях. В её руках была пыльная, темно-серая коробка.- Нет. - замотала головой Элли. - Бабушка, это же... Ты же говорила, что... - Да, - Дороти бережно открыла коробку. - Теперь пришло их время.Она извлекла на свет пару изящных, ярко-желтых туфелек, украшенных мелкими камешками.- Но ведь...- Когда-то эти башмачки подарили маленькой девочке удивительное приключение, много новых открытий и еще больше новых друзей. Пусть теперь они превратят твою вечеринку в приключение, маленькая Элз.- Но размер...- Твой, - безапелляционно заверила Дороти. - Нужно будет только почистить.Элли смотрела на старую-старую сказку своего детства. "Волшебные башмачки", как называла их бабушка Дороти. Якобы те самые, что вернули маленькую девочку из далекой Волшебной Страны после всех её приключений, хотя с самого начала сказочного путешествия были на её ногах. Дороти никогда не разрешала внучке мерять их, говоря что ей ещё рано. Никогда: ни в пять, ни в десять, ни в двенадцать... А потом сказка действительно стала просто сказкой и Элли забыла о башмачках.- А теперь снимай платье и иди спать. Я постелила в твоей комнате. Иди, солнышко, тебе нужно хорошенько выспаться. - Доброй ночи, бабушка.- Доброй ночи, Элз. И не забудь про душ!- Да, бабушка.***Гордыми словами "торжественный бал" называли ежегодное собрание ветеранов их округа. По мнению Элли: абсолютно бесполезная чушь. В конце-концов, если ты хочешь пообщаться с боевыми товарищами, тебе не нужна какая-то официальная дурь. А если ты хочешь поскорее забыть то, что было там, то и являться на такие мероприятия не будешь.Впрочем, в этом году её не спрашивали. Только поэтому сейчас она оставила машину с привязанным в её кузове Тото на парковке Центра по делам ветеранов, и стояла перед входом в здание, переминаясь с ноги на ноги. Платье уже не казалось уместным, аккуратно собранные и зачесанные волосы безумно чесались, маленькая сумочка выглядела невероятно по дурацки... разве что к обуви не было никаких претензий.- Рад, что ты соизволила явиться.- Я тоже рада тебя видеть, отец, - со вздохом обернулась Элли.- Манеры, лейтенант, - Роберт Гейл взял дочь под руку - так, что не и вырвешься. - Соответствуй.- Всенепременнейше, - буркнула она."Это история всей моей жизни", - мрачно подумала она. Ей всегда нужно было "соответствовать". Ты уже школьница - соответствуй. Ты теперь юная леди - соответствуй. Ты курсант - соответствуй. Лейтенант?.. Правильно - соизвольте соответствовать. И если в детстве это было для неё действительно важно, то с возрастом желание не подвести отца плавно развернулось на 180 градусов. Окончательно со своим отношением к нему она определилась, вернувшись из Ирака по завершению своего контракта. Нет, он был отличным генералом, прекрасным офицером, хорошим психологом и грамотным политиком. Возможно даже неплохим человеком. Но вот отцом - по мнению повзрослевшей Элли - Роберт был отвратительным.- Идем внутрь, - он чуть напряг руку, сдвинув девушку с места. - Для начала я хочу познакомить тебя с несколькими старыми друзьями, они давно спрашивали о тебе. Учти, один из них - это флотский контр-адмирал. Так что не вздумай ляпнуть ничего из пилотских шуточек.- Сам-то ты давно в небо поднимался? - фыркнула Элли.- Полгода назад, - даже не изменившись в лице, ответил отец. - Летал в Европу на...- Угу, бизнес-классом. Пилот, конечно же.- Лейтенант Гейл, - угрожающе спокойно протянул отец.
От грома и молний - разумеется, безразлично холодных - Элли спас неожиданно запищавший телефон.
Поспешив вырвать руку из отцовских тисков, она, под немигающим, полным укоризны и разочарования взглядом, помучалась с чертовой крохотной сумочкой и наконец выудила мобильный. Ей хватило секунды на то, чтобы прочесть сообщение и понять - спасена!- Что там?- Срочный вызов! - радостно бросила Элли. - Над Касл-Роком формируется ураган! Предварительно - двенадцать по Бофорту(1)! Мне нужно бежать!- Лейте...- Это моя работа, генерал Гейл, - отрезала девушка. - Всего доброго, привет флотским засранцам!- Элли!Но она его уже не слышала. Крепко зажав в руке телефон и выбросив прочь дурацкую сумочку, она со всех ног неслась к своему джипу.- Тото! Прячься! Едем быстро!- Р-р-р-раф!!!