17. 30 Октября 1976 (1/1)

Северус освободил сову от письма и открыл конверт, игнорируя недовольное уханье птицы.—?Сейчас, сейчас,?— пробормотал он. —?Печенья нет, извини, но вроде бы оставалось немного мяса.—?Уже нет,?— поправила его Шейла.Она сидела на подоконнике, болтая ногами. Сегодня ей вздумалось подражать Нэнси Синатре с ее пышной прической, вязаным лимонного цвета платьем, едва достигающим середины бедер, и сапогах до колена.—?Нет? —?переспросил Северус.—?В доме шаром покати,?— вздохнула она.—?Понятно.Сова, как будто поняв их диалог, клацнула клювом в опасной близости от его пальцев и вылетела в открытое окно.Северус развернул письмо и пробежал глазами по строчкам.—?Уже пятница? —?с удивлением произнес он.—?Что, потерял счет дням? —?Шейла спрыгнула с подоконника, позволяя Северусу закрыть окно, не нарушая иллюзию своего присутствия.—?Да, как-то… —?он замялся, не желая признавать очевидное.Неделя пролетела как в тумане. Северус творил, прерываясь только на судорожные вылазки в ?Теско? и корреспонденцию с Макдональд. Следить за временем он даже не пытался, полагаясь на напоминания Шейлы.—?Ты безнадежен,?— улыбнулась она.Лаской проскользнув под его руками, Шейла заглянула в письмо, прижавшись спиной к его груди:—?Ха, эта Мэри надеется увидеться с тобой завтра в Хогсмиде. Как ты ей ответишь?—?Что у меня по горло работы,?— пожал плечами Снейп.Шейла резко развернулась, ткнув его указательным пальцем в грудь.—?Ты закончил часы. Браслет подождет, а зелье… это не спринтерский забег. В таком темпе ты перегоришь.—?Но…Она улыбнулась:—?Ты ведь хочешь пойти, так?В груди возник ком от того, насколько беззащитной и искренней была ее улыбка.Это было странно, но Снейп чувствовал себя как выброшенная на берег рыба, сходил с ума от того, что оказался вне привычной обстановки. Переписка с Макдональд была ниточкой, связывающей его с прошлой жизнью. Капелькой нормальности в окружающем безумии. Послезавтра ему предстоит увидеть демонстрацию - magnum opus Кеммлера, который приведет Темного Лорда на вершину власти в Магической Британии.Снейп не обманывался?— в последнюю очередь это было жестом доброй воли. Темный Лорд устраивал смотр союзникам, давал возможность преклонить колено колеблющимся и запугивал тех, кого полагал ненадежными. И Шейла была права?— если не сделать перерыв, не привести мысли в порядок, то он будет фатально не готов, если что-то пойдет не так. А Северус был уверен, что именно так и будет?— нужно было обладать слепой самоуверенностью Темного Лорда, чтобы думать, что все пройдет гладко.Похоже, это было необходимым качеством лидера?— носорожья уверенность в себе, заражающая всех вокруг верой в собственную непогрешимость. Он видел это в Поттере, сбившем свою шайку и без особого труда держащемся на вершине.Сам Северус не обладал подобной верой в себя. Он искал одобрения и признания людей, которые глядели на него сверху вниз, презирали его. Малфой, Дамблдор, Темный Лорд… Все дело в отце, подумал он, в этом ублюдке. Гребаные первые впечатления, заложенные в раннем детстве. Не нужно было быть психоаналитиком, чтобы понять, что он подсознательно ищет замену отцу, и жизнь подкидывает ему подходящих гондонов. Ну, за исключением Малфоя. Тот был скользким как змея, никогда не упускал своей выгоды, но отношения с ним были самым близким к тому, что Северус мог бы назвать дружбой.—?Да,?— ответил Снейп Шейле. —?Просто…Просто он хотел воспользоваться шансом провести время с кем-то, у кого нет двойного дна, тайной цели и желания его как-то использовать.—?Я понимаю,?— и в ее голосе не было ни осуждения, ни ревности.Разумеется, она понимала. Было бы странно, если бы Шейла не читала его мотивации как открытую книгу.***Северус ждал Макдональд в "Трех Метлах". Они договаривались на четверть двенадцатого, но он был на месте уже в десять. Не то чтобы у него было много лишнего времени, но поезд опаздывал, Северус нервничал и, в конечном итоге, аппарировал в Лондон прямо с вокзала.И к дракклу возможный штраф.В столице Снейп не задержался, сразу же пройдя камином в Хогсмид, и теперь лениво тянул сливочное пиво под недовольным взглядом хозяйки. Мадам Розмерта его откровенно недолюбливала, и не без причины. Присутствие Северуса в ее заведении обычно заканчивалось дракой.Он допил бокал и раздраженно поднялся из-за стола. Можно было погулять по деревне оставшийся час. Терпеть это молчаливое неодобрение он не собирался.***Северус неспешно прогуливался, заложив руки за спину вдоль главной улицы. Шейла превзошла саму себя, заставив Северуса перебрать весь свой скромный гардероб, сбрить появившуюся на щеках и голове щетину, а также начистить до зеркального блеска ботинки, и теперь он старался изо всех сил не заляпать эту красоту осенней грязью.Вообще, у нее был странный пунктик на стиле. Дай он ей волю, она бы превратила его в подобие Джеймса Бонда.Хогсмид просыпался. Первые ученики, просочившиеся мимо Аргуса Филча, в основном младшекурсники, которые ночь спать не могли перед выходом из замка, сновали от витрины к витрине.Сердце немного кольнуло?— вроде бы для ностальгии прошло недостаточно времени, но Северусу захотелось оказаться на их месте, открутить время назад, когда все было просто и ясно, когда самой большой заботой были несданные эссе и мелкие подначки.Он остановился перед витриной и начал бездумно рассматривать выставленные там писчие принадлежности. Зачарованное перо механически выводило ?Lorem ipsum? на самочистящемся палимпсете. Похоже на маггловскую рекламу с бегущей строкой.Снейп отвернулся и хотел было продолжить неторопливое движение, но вместо этого замер на месте. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он понадеялся, что не выглядит сейчас совсем глупо?— навстречу в развевающейся мантии спешила Мэри Макдональд. ?— Сев! —?окликнула она. —?Не думала, что ты придешь так рано!Он помахал в приветствии рукой: ?— Поезд задержали, пришлось аппарировать. ?— Ой, разве за это не штрафуют? ?— Только если поймают. ?— Ладно,?— она неловко улыбнулась. —?Куда пойдем?Северус не хотел оставаться в Хогсмиде?— он не собирался дразнить гусей, слушать шепотки за спиной?— можно было ручаться, что Хогвартская мельница слухов еще не перевела его в прошлогодние новости, но из-за какого-то чувства противоречия предложил: ?— Три Метлы? ?— Идет! —?воскликнула Мэри.***Они заняли места на первом этаже рядом с камином. Северус сел лицом к двери?— старая привычка, следить за входом, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. Мэри расположилась напротив. Она смущенно поправила волосы, выбившиеся из-под берета.—?Как учеба? —?задал вопрос Северус, чтобы прервать возникшую паузу.—?Слизеринцам кто-то в спальню подбросил навозную бомбу. А еще Алиса на чарах отмочила?— не хотела тебе писать, но в общем она где-то ошиблась и надула голову Поттеру. Она распухла в два раза. Первый раз вижу такое,?— Мэри хихикнула,?— единство формы и содержания. Он потом к ней приставал, все хотел выяснить, как ей это удалось.—?Надеюсь, Алиса сохранила это в секрете,?— хмыкнул Снейп. —?А я закончил часы,?— похвастался он.—?Покажешь? —?с любопытством спросила Мэри.Северус выложил на стол артефакт. Обычные карманные часы на цепочке, стальной потертый корпус, скрывающий циферблат, с кнопкой, откидывающей крышку.—?Смотри,?— произнес он, подняв со стола стакан,?— открываешь их, и время останавливается. Стрелка показывает, сколько осталось. Возьмись за цепочку.Мэри неуверенно протянула руку. Северус прикоснулся к кнопке, открывая артефакт, и в то же мгновение отпустил стакан.—?Обалдеть! —?воскликнула она, глядя на зависшую в воздухе посуду.—?Ага. Только заряда мало?— секунд пять. —?Северус снова взялся за стакан, чтобы не дать ему упасть,?— два… один…Вот чего он не ожидал, так это того, что сливочное пиво выплеснется прямо ему в лицо.—?Черт,?— выругался он. —?Кажется, я немного наклонил стакан. Буду знать.Мэри рассмеялась:—?Тебе надо вытереться. Но все равно замечательная штука. Можно списывать на экзаменах, и никто не заметит.Снейп закатил глаза.—?Я отойду умыться,?— произнес он, вставая из-за стола.***Снейп оставил Мэри всего на пару минут, чтобы привести себя в порядок, но и этого хватило. Неприятности у мадам Розмерты находили его с точностью и неотвратимостью швейцарского хронометра.А ничем другим компания его бывших однокурсников, входящих в заведение, быть не могла. Розье, Мальсибер, Уилкс, еще пара семикурсников. Холл и Свенсон. Фанклуб Темного Лорда на выезде.Мадам Розмерта преувеличенно внимательно протирала стойку, демонстративно не обращая на них внимания.Северус направился к своему столику. Мэри побледнела, заметив что он подходит к компании слизеринцев, веснушки на ее лице проступили особенно ярко.—?Снейп,?— тихо обронил Уилкс, когда он проходил рядом с ним. —?Тебе с Макдональд лучше уйти. У нас собрание.Снейп сжал зубы. Расскажи им кто про аудиенцию у Темного Лорда - и они бы сейчас вылизывали ему ботинки.—?Разумеется, Уилкс, —?негромко ответил он.Северус сел рядом с Мэри и взмахом палочки наложил отвлекающие внимание чары.—?Ты испугалась. Все так плохо? —?спросил он после того как закончил.—?На секунду показалось, что ты хочешь к ним присоединиться,?— немного помявшись, ответила она.Северус, улыбнувшись, покачал головой:—?Нет, что ты. В какой-то мере я на стороне ангелов.На границе сознания он услышал смешок Шейлы.—?Что от тебя хотел Уилкс? —?поинтересовалась Мэри.—?Попросил уйти?— у них, видите ли, собрание. Так что я прикрыл нас чарами незаметности?— интересно, насколько истинные волшебники у нас внимательны.Мэри немного расслабилась:—?Хочешь понаблюдать за ними?Северус пожал плечами:—?Было бы за чем смотреть. Может, лучше прогуляемся по Лондону?—?А разве нам можно покидать Хогсмид?—?Вам,?— подчеркнул Снейп, протягивая Мэри руку, чтобы помочь подняться из-за стола,?— нельзя попадаться вне Хогсмида.—?Ну,?— сказала она, беря его ладонь,?— постараемся не попасться.Северус оставил плату за пиво и порох, зачерпнул мерку и бросил в камин. Взметнулось зеленое пламя:—?Готова?Она кивнула.—?Косая Аллея,?— четко произнес Снейп.Их закрутило, несколько раз перевернуло и выбросило прямо под ноги какой-то пожилой волшебнице.—?Извините, мадам,?— пробормотал Северус, помогая Мэри подняться.Старая карга недовольно фыркнула себе под нос что-то ругательное.—?И вот всегда со мной так,?— буркнул Северус.***День промелькнул как в калейдоскопе?— улицы Сити, брассери на набережной с видом на HMS Белфаст, ветер с реки и пиво с вишневым сиропом. Северус прелести такого напитка не понял, но Мэри понравилось.Когда они вернулись обратно, уже стемнело. Северус проводил ее до самых ворот Хогвартса?— дальше ему хода не было.—?До встречи! —?одновременно произнесли они.Мэри на мгновение замерла, как будто ожидая от него чего-то, смущенно улыбнулась и скрылась за калиткой.Северус, насвистывая, направился обратно, к общественному камину и поезду до Коукворта.—?Хороший день,?— сказал он Шейле, взявшей его под руку.Она кивнула, глядя куда-то в сторону озера.—?Ты почему-то на меня сердишься? —?предположил Северус.—?Не на тебя. Просто …Он почувствовал, что совершает глупость, но не смог удержаться:—?Неужели теперь ты ревнуешь?Шейла покачала головой:—?Не в этом дело. Просто люди так легко расстаются со своей величайшей ценностью.—?О чем ты? —?спросил он.—?О душе, разумеется. Вы все время отдаете немножко себя. В то, что вы делаете, тем, кого любите. Даете бескорыстно, сами того не понимая. —?Шейла улыбнулась. —?Я завидую.—?Так, а причем тут Макдональд? —?с недоумением спросил Снейп.Шейла подмигнула:—?Мэри в тебя влюблена.—?Но… —?Северус запнулся. —?Я думал, что мы просто друзья.—?О чем я и говорю,?— кивнула Шейла.Сама мысль о том, что он может влюбиться в Макдональд, или она?— влюбиться в него, была для Снейпа дикой. С такой точки зрения он ее просто не рассматривал.Снейп глубоко вздохнул:—?Люпина я совершенно точно изображать не буду. Постараюсь расставить точки над ?i?.—?Наверное, ты прав. Не буду судить. Но… —?Шейла хотела что-то возразить, но потом нахмурилась и просто растаяла в воздухе.Всю дорогу до Коукворта она молчала. И только проваливаясь в сон, Северус услышал на краю сознания ее шепот:—?Тебе нужно принять монету, хозяин мой. Это не может продолжаться… Ты обманываешь себя.